“有劳驸马挂心，我好得很，倒是听闻你昨儿回来得好晚，是为闹市纵马那桩事？”
霍平章稀松平常地嗯一声。
公主也懂得体恤臣下：“西大营离城少说也有五十里，你小半日就往返个来回，风吹日晒的，岂不是很辛苦？”
霍平章只说无妨，“过去逢军情紧急，日行几百里也不在话下，区区五十里，快马不过一刻钟，算不得什么。”
公主觉着他今儿真好说话，问什么就答什么，不觉就撑起了公主的派头，“其实你也不用事必躬亲，专门跑一趟，就为那几个纨绔子弟，蛮不值当的……”公主话说到这儿，忽然好奇，“你们军法处置，倒是个怎么处置法？”
“现在说出来，恐怕公主听了，要食不下咽的。”
公主就想起那天，他说要把冯夫人抓回来割舌头，灵光一现，“你不会是教人身上少了点什么吧？”
霍平章正喝茶，眸光越过茶盏觑着对面，摹地就听笑了，“依公主之见，少些什么合适？”
“这……少什么也不大合适吧？”公主不可思议地蹙起眉尖。
可霍平章淡声道：“若不严惩，何以立威？”
道理是这个道理，可他既然把话问到这儿，公主善心大发，也想劝他得饶人处且饶人，说：“缺胳膊少腿都是一辈子的事，闹市纵马是跋扈了些，但也还不算大奸大恶，他们当御林军本该护卫宫城，却反而助长了嚣张气焰……”
“这要依我来看，”公主只琢磨了半秒钟，“那不如教他们当太监去。”
咳咳——
那尾音儿还飘在半空中，霍平章冷不防就教一口茶水刺杀，喉咙里一紧，好悬当众失了威仪颜面。
说虎狼之词也过分猎奇了，教人都禁不得好奇，公主的脑袋瓜里装着什么？
“公主缘何会这样想？”
公主诚实而坦然，“宫里嬷嬷不都说嘛，没了根的男人，跟没了骨头似得，还不是服服帖帖？”
霍平章把茶盏往桌子上搁稳了，饶有兴致，奇异而探究地瞧着公主，“当太监难道就不是一辈子的事了吗？”
“宫人年满二十五岁就可以出宫的。”
公主说着侧过脸一望岁岁，岁岁连忙表忠心，“是可以出宫，但我哪儿也想不去，我一辈子都跟着主子。”
你看，我没胡说吧？公主朝人扬扬下颌，看出他是才知道这件事，似乎也真听进去了，都没有讲话，接着道：“他们跋扈的底气，无非出自本家，送进宫去磨练几年，断了根基、磨其心性，等年满出宫，再重新做人也就是了。”
“天子脚下震不住他们，那天子眼下呢？整日在我父皇跟前，谅他们就不敢放肆了，驸马你看呢？”
驸马怎么看？
驸马一时甚是觉得无话可说，那是断了根基吗……那难道不叫断了人家的根？
霍平章抬手抚了抚额角，莫名感到额头上一根筋突突的，怦怦跳得都有点生疼了，支颐瞧桌对面那张认真的脸，那双沉黑的眼睛里藏不住浮出丝笑，“臣看同公主相比，臣是枉担了冷面判官之名，竟只赏了他们每人二十鞭。”
“二十鞭？”
“多吗？”
“嗯……不多。”公主原来很有胆量，“他们还是得便宜了，宫里贵妃娘娘每逢罚人，起手就是掌嘴八十呢。”
这样一比，公主顿时就觉他这人，根本不像传闻里、或看起来那么凶狠无情，甚至还透出种严厉但护短的宽仁感。
“原来你昨儿晚上专门打人去了，那少说也有七八个人，一圈下来胳膊岂不是都酸死了？”
霍平章教人当面背地骂冷血阎罗太久了，这还是头回有人问他打完了人手酸不酸？
真稀奇。
稀奇得哪怕真阎王爷，也得压着嘴角讲话，“那几个还不值得我动手，若我亲自动手，那他们才是真的会死。”
你看，他就是话说得厉害，但实际护短得很嘛！
公主琢磨着这话，目光不听话地就朝人胳膊上一扫，没真见过他把人打死，但她是真见过他衣裳底下的光景。
视线无形无质的，偏却像只手，上去就捏了一把。
嗐！
非礼勿视、非礼勿听，非礼勿……想也不成呀！
正在心里默念清心咒，就听花厅外头长长的游廊里，倏地传来声讶然地问话：“四哥你在这儿？”
公主飞快地把眼神儿收回来，循声去看，五姑娘跟在婢女后头，正从粉壁后伸出只意料之外的脑袋，朝这边瞧着。
五姑娘得了霍老夫人嘱咐，今日专程来接公主，远远地已经瞧公主对面坐了个人，光看背面像她四哥，但她四哥昨天教她爹叫到书房里说话，不晓得说了什么，也许训了一顿？堂堂新任国公爷，回了家还得听训，想想也不痛快。
总归她四哥出门就又走了，一晚上没再回来，都以为他肯定宿在了西大营，老夫人都另派了人去营中请。
谁成想人原来就在公主府呀！
霍景贤走近，专程绕到正面又去看了眼，还真是，霍平章抬眸朝她看一眼，眉宇舒展，跟昨儿早上简直判若两人。
“你一早来做什么？”
“母亲怕怠慢了公主，这不就教我来接嘛！”
可人都那样说了，五姑娘顿时就觉得，今儿是多余来了。
幸而公主并不觉得谁多余，公主就喜欢热闹，既然来都来了，就招呼人：“五姑娘来得正好，一道用过早膳吧！”
霍平章也道：“随意坐吧。”
霍景贤对着公主的笑脸是很盛情难却，可望一望这两个人旗鼓相当的桌面，总觉自己不管坐哪儿都缺点儿意思。
坐她四哥边上？难不成公主倒成了外人，这像什么话？可也不能坐公主边儿上，她四哥都在对面呢！
总不能……坐中间？
那不成三足鼎立了，左右隔着对新婚夫妻，她岂不要比天上的太阳还扎眼？
向来没有眼色的五姑娘，陡然心思重到只一个呼吸须臾间，都已经绕过了千回百转。
思来想去，霍景贤婉拒道：“多谢公主，我们家一贯辰时初用早膳的，既然四哥在，那我就先回去报信儿了。”
话说完，人拱手见个礼，转身就风风火火地走了，公主又没留下人，可公主把五姑娘的话听进去了，辰时初，眼看这会子都巳时一刻了，再朝对面的霍平章一瞥，怪不得他睡不着，起那么早舞刀弄枪，敢情是给人饿得都没招儿了。
她堂堂公主府，岂能让人连饭都吃不饱，当下吩咐岁岁，给驸马多夹菜。
“往后要是你习惯醒得早，可以不用等我用膳的。”公主很是体恤地道。
“这个鸡髓笋味道还不错，春笋正是吃个新鲜，你尝尝，还有那个鱼云羹，岁岁，给驸马盛一碗。”
岁岁得令，忙站到驸马跟前，听公主指挥，指哪儿打哪儿，显见从宫里带出的繁文缛节，仿佛主子就没有长手。
霍平章并不习惯，挥手道：“不必，我自己来。”
他教岁岁退回公主身边儿去，伺候公主就是了，没得说他不习惯，就连人家从小习惯的也看不得人伺候。
可结果招呼起别人来，热络如数家珍的公主，实际上自己拿根汤匙，就着半个巴掌大的小瓷碗搅了几圈，也就喂进嘴里去两口，对着满桌的山珍海味，兴致缺缺，霍平章看了片晌，数着她吃了四道菜，一共六口，再没有多的。
“公主没有胃口吗？”
“嗯？”公主一没事就容易走神儿，听他问，嘟嘴说：“每天翻来覆去都是这些菜色，也谈不上胃口好不好。”
霍平章就明白了，宫里的御厨，做饭关系着脑袋，味道刺激的不成、食材有风险的不成，只能紧着贵人吃过无碍、无功无过、且名贵上得台面的菜色一做再做，再好的东西吃十几年也要味同嚼蜡，公主的舌头恐怕早都麻木了。
他忽地问起她，“公主经年累月吃这些菜色，可知道它们是如何做来的？”
公主当然不知道呀，摇摇头，不懂就虚心听着。
霍平章随意一指，“譬如这叠消灵炙，选料之精，只取一只羊心尖上最精华的四两肉，盛到公主眼前这一叠，就需宰杀数十只羊，再譬如这鱼云羹，只取大鱼嘴唇或鱼头最嫩的软肉熬成，一条大鱼只能出一口，所以这一罐……”
“这一罐不得好多好多鱼？”
公主从没想过，这些看起来平平无奇的菜，做起来那么费功夫，关键费功夫她还不爱吃。
霍平章点头，用她听得懂、有概念的方式说：“单只这一桌菜，论银两，足可抵寻常衙役一年的俸禄有余了。”
“唔……”
公主记得自己说过什么的，抿抿唇没有言声，还以为他是想要斥她奢靡，不仅奢靡还挑剔，可霍平章真正说的是：
“公主如今既已出宫，当家做主，不喜欢的又何不换些新鲜，既免于浪费，也不至委屈了自己的口腹之欲。”
不喜欢的，就换了它。
他轻描淡写地完全天经地义，可公主竟然要到听见他说出来，才发觉自己从来没有想到过。
她是个长在规矩方圆中的人，自小习惯了人拿来，她就受用，总归所有人都告诉她，公主能得到的一切都是最好的，还有什么可想的呢？小到这一顿膳，公主虽然言行跳脱于外，内里想的最远的，却也只是溜出府下馆子而已。
大到……那要往大了说，甚至父皇给她挑的驸马，父皇挑好了，公主也就只管受用。
她的驸马却原来和她正相反。
他看起来言行一板一眼，内里却在规矩之外，不喜欢什么就断然拒绝，哪怕更年少时，照样回绝公主、拳打太子。
公主一时间不由地若有所思，把眼睛静悄悄地瞧着霍平章，思绪拐了山路十八弯，脑筋里忽地灵光一闪：
他生平对什么都是不喜欢就换吗？
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