县里十万人口。
早在很久之前，河东县还只叫大河县，再后面，河对面七十里路的地方又起了一个县城。
叫大江县。
那可不行，凭什么我是河你是江？
两边来回一掰扯，干脆就河东河西来命名。
直到后来有一少年人崛起，一句话流传民间。
三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷——
莫欺中年穷，莫欺老年穷。
河东县百姓觉得自己被诅咒了，因为在那之后百年，他们县竟然一名进士都没有考取。
一名都没有。
全县的祖坟不知道被烧了多少，但依旧一名进士没有出来，大家越挫越勇，县里的书院私塾就这么一个个开了起来，甚至吸引了不少外地学子来求学。
石林书院在短短二十年间一跃成为龙头，甚至在官学都说得上话，就是因为培养出了一名进士。
虽然说，那是隔壁河西县出生但养在河东县的孩子，最后也算的河西县的进士。但那确确实实是他们河东县、石林书院培养出的人啊。
河东县专门立了石碑，在上面特意记载此事，生怕后世遗忘了，真以为他们上百年没出过进士。
这怎么也出了半个。
而这，便是现如今科举的艰难情况。
夜里，夫妻俩坐在客栈顶楼的栏杆边，他们的肩膀贴着，看着外面彩灯环绕。秋风徐徐吹过，拂起他们的青丝，纠在一起。
盛夏侧过脑袋，看着肩上青丝，目光一点点向上，划过他颤动的喉结，清晰的下颌线，落在微张的唇上。
程渡的皮肤很白，衬得唇比常人更红，唇瓣边缘也如五官一般清晰，带着冷感，拒人于千里之外。
盛夏觉得，若他是权贵出身，他一定会是其中最为冷淡矜贵的那位，高高在上，犹如高山雪莲，让人可望不可即。
但他出身平凡，普通人家的孩子是没有资格高冷的，他只能笑，从生涩疏冷，再到温雅如画……
程渡用略微淡然的声音说着如今科考的局势，说着县里省城的变化，说着说话，就发现身边的人发起了呆。
他顿了顿，声音轻柔下去：“在想什么？”
盛夏视线从他下巴上离开，看着面前的俊脸，抬头亲了一口，笑眯眯：“我在想，我运气真好。”
在这个年代，她还能找到一个如此丰神俊朗、大有前途，还洁身自好的夫君，又有那么些乖巧孩子。
她就说，人不能一直倒霉。
程渡被她突来一下弄得哭笑不得，成婚多年，他也早就发现了妻子思维略微跳跃，往往上一刻还想着去街上，下一刻已经在抓鱼了。
她情绪来得快也去得快，开心也好，不开心也好，全都写在脸上。
这是程渡不太能理解，也羡慕不来的，只是，他以为他现在说的事情应该很严肃才是。
程渡试图整理脸色，用一种略微严肃的眼神看着她，但在对方笑吟吟的目光下，最终以失败告终。
他喟叹一声，垂首在她脸上印了一下，无奈：“你倒是听我说啊。”
盛夏下巴杵在他的肩上：“也没什么好说的，说来说去，还是因为钱。”
程渡哭笑不得，敲敲她的脑袋：“不是这么简单的事，教谕也是官职，虽然只是最低的从九品，但也可以一步步升至太学，乃至太傅。”
盛夏哦了一声，抬起头，双眸炯炯，纤长的手指戳在他的心口，清亮的凤眸：“你就说，你这心里，是想为官，还是想为师？”
程渡哑然：“这不重要。”
盛夏一下下点着他的胸口，用着些力道，字字清脆、清晰，叩在心间：“重要。”
她说重要。
她说若这都不重要，读书的意义在哪里？
只为吃穿？
可他本就不缺吃穿，若只图这，这些年受的罪，吃的苦，不都白吃了？
盛夏两辈子没读过什么书，上辈子分不清九八五和三本，这辈子也分不清什么教谕主簿。但她知道，像他们这样的人家，没有捷径可走。
现在走了捷径，在日后，得以千倍万倍的努力才能补回来。
她碎碎念念着，说到最后指尖都戳累了，她摊开手，覆在他心口上，神色一点点认真了下来。她微微仰着头，那双明亮的凤眸里映着他，纳着一切。
盛夏：“你只管好好考，好好读，其他的事，都交给我吧。”
程渡怔怔地看着他，心中倏然被什么一点点填满，肿胀酸涩，一点点从心口溢出，塞满胸膛，哽在嗓上。
他说不出话来。
他有记忆起，父亲就已经不着家了，偶尔回来，便是无止境的争吵和哭泣。母亲性子软，管不了他，也管不了家。
一日日，一年年，山没了，铺子没了，家空荡荡了，下人也走了，到了最后，那人也走了。
家里只剩下他们母子。
他娘让他好好读书，家里粮食被克扣了，她让他别担心；粮食掺了石子，她让他别担心；她被骗了，她也让他别担心；家里地没了，她还是让他别担心。
他怎么可能不担心？
他能，不担心吗？
程渡声音沙哑：“都交给你？”
盛夏肩膀上的责任瞬间重了起来，实在是面前的男人，看上去莫名地脆弱了，那么高大宽阔一人，怎么说着说着，眼尾都有些红了呢。
她神色一点点郑重起来，斟酌着想了半天，也没想出个所以然，只拍拍胸口，斩钉截铁。
“当然。”
不交给她交给她？
她可是盛夏，是他的妻子，是他们孩子的母亲，是这个家里名正言顺的主人。
想着，盛夏重新扬起笑，自信满满：“都交给我吧，你就负责好好读书，举人、贡生、进士，九品官、八品、七品、六品……”
再多的她没说下去。
程渡俯身吻住她的唇，往日温雅斯文的一人，此刻出人意料的粗暴，由往日淅沥沥的春雨变成夏日的暴雨，一来就拆了顶，长驱直入，肆虐开来。
青丝缠绕，呼吸交织，水声萦绕。
似要把她吞了一般。
盛夏舌尖隐隐作痛，伴随着麻意，又转而成了痒，酥酥麻麻，从唇一路到心底，裙摆下染着红蔻的脚趾也跟着蜷起。
楼外彩灯高悬，照不尽无数的繁星。
也不知那牛郎织女，在今夜是否如期团聚。
……
聚后总是别离。
天色一亮，星辰消散，银河被白云取代，日光取代彩灯，天地重新恢复白昼。
一家子早早起来，去外面的小铺子上吃素馄饨。
昨日经费略微超支，今天就得省一省了。
盛夏捏着自己包里不剩几个的铜币，感叹着日子难啊，等回家了，得先把家里攒着的鸡蛋拿来卖了，不然都没钱用了。
想着，她的手指被轻轻捏了捏，手心酥麻一瞬，冰凉凉的硬物被塞了进来。
是碎银子。
盛夏嘴角弯了一瞬，连带着指尖一起握住，凑过去低语：“家里蛋多，一两日就攒起了。”
程渡：“无事，我这里够。”
以前是家里日子确实要紧一些，而盛夏也攒不下钱，他这边得多放些以备不时之需，现在倒是无碍。
他低声提醒：“家里粮食缓几天收，最好等我科考成绩出来了再弄。”
等他成了举人，再把地挂上，又能省下两成税了。
盛夏点着脑瓜子，也跟着叮嘱：“我有数的，你别想这些，好好准备，去了省城，吃住上面别省，笔墨也买好点的，有不舒服的千万别拖……”
程渡认真地听着她碎念，一一回应：“会的，我知道，放心吧。”
夫妻俩坐在一起，低首细语。
另一边，尤莲照顾着醋哥茶姐吃馄饨，时不时看向夫妻俩，脸上带着喜悦也带着担忧。柴米油盐酱在一边津津有味地吃着馄饨，对于亲爹要走的事情，倒是没有太大的反应。
程渡这次要去省城备考一个月，时间并不短，但他平日也经常这么久才回家，对他们而言并没有什么区别。
至于什么举人秀才的，他们还没什么实感，只知道挺费钱的。
一家子各吃各的，等到吃好了，又携手前去石府，这次去省城科考的人，除了程渡以外还有三人，都是石林学院出来的，大家认识多年，相对比较熟识。
其中两名秀才盛夏也见过打过招呼，他们和程渡不说关系多好，只家庭差距不大，没什么背景，以往也一同去参考，平时常找他询问。
第一个叫禄鹏，他年纪最大，今年已经四十了。
他开窍晚，读书也晚，好在家里条件好，是好几百亩地的地主家庭。他这些年断断续续读着，也不算太认真，反正平日也没事做，考一考，万一考上了，一年得省不少钱呢。
第二个叫葛明知，他比程渡大上两岁，前两年才考起秀才，底子比较薄弱，这是他第一次去考举，希望不大，但重在参与，也打打底子。
只最后一人叫薛政的，他是所有人里面最年轻的，也是来头最大的。
他是县里县丞家的公子，今年不过二十，虽说在石林书院读书，但家中从小也请着夫子私教，前两年考上秀才后甚至直接去府里官学了。
这么些年就没回来过。
秦政现在这个时间特意回来，还和他们这些人一路……
盛夏心中隐隐觉得不对，她捏了捏程渡的手腕，低声：“在外面时候自己小心些，再是关系亲近，科考面前，都是对手。”
乡试在省城举行，像他们三淮省，每次乡试有八九千人参与，但仅录取五十不到，听着不到两百比一的比例，好似还行，但，其中又有规定名额分配到各个府城。
他们河东县隶属通安府，在省里排名中后，每次乡试只有三五个名额，而因为书院盛行，他们每年参考人数却是各府最多的。
每次基本上有七八百个秀才。
而这些人里，下到十四五岁，上到五六十岁，普通出身的，可能也就五分之一，更多的还是大家族私学教养的人。
这每次科考，要拼家底、拼时间、拼运气、拼天赋……
程渡今年不过二十七，也没什么家底，运气就更别说了，算来算去只有一个天赋，但再高的天赋，你没见过没听过的事情，就是想象不出来。
不过就是如此，他在其中也格外显眼。
他这一次乡试稳夺名额，可以说铁板钉钉。
无意外的话。
但意外谁说得准？
少一个他，就多一个位置。
想着，盛夏焦虑了起来。
别人家科考，书童忙前忙后，家里衣食起居什么也不用担心。程渡科考，要自己找房子、自己弄吃的、自己买纸笔，什么都得靠自己。
盛夏看着自家夫君这些年因为落考越发沉稳少了意气的模样，想着外面那些酸言酸语，想着自家一百亩良田的税，想着家里大大小小马上要进城读书的崽子……
她脑中灵光一闪，脱口而出：“我和你一起去吧。”
话一出口，盛夏就懊恼起来。
她哪儿走得开啊。
家里七个孩子，她但凡离开一日都够呛，别说一个多月了。而且马上又要秋收了，到时候收粮晒粮食交税都得她来盯着，交给尤莲，每亩地那得少个半成的粮，那可不行。
她能想到这些，尤莲自己也想得到，她先是愣了一下，很快就急了，又急，又还有些慌张，支支吾吾：“盛夏，家里离不开你，要不，要不我去吧，我去照顾程渡。”
但是去省城——
尤莲光是想想脸色都白了几分。
她胆子小，怕人，平日县城都不想来，一想到要去省城，再给儿子招呼各种事情，她那颗心啊，就慌得很，腿也跟着有点软儿。
程渡将她们的神色收入眼底，心底些无奈，失笑：“哪儿用得着，我也不是第一次去省城了，吃穿用度我有数。住再差也不比科考场里差，至于吃，米粮我都带上了，到时候煮也用不了多少时间……”
程渡觉得自己一点儿也不苦。
这每次科考，行囊里总有满满的细米精面，鸡蛋干果腊肉腊肠酸菜油肉……
他只需和住家买点蔬菜便行。
至于煮饭花的时间，若这两刻钟时间便会耽搁科考，这乡试不参加也罢。
但是，看着妻母担心的神色，程渡还是很受用，他笑了笑，安抚性拍了拍她们的肩膀，向来温和的眉眼展露几分锋傲。
他声音轻稳，却又掷地有声：“你们在家等我好消息就是。”
科举这条路，太长也太窄，让人看不到尽头，但若只是跟前那一步，他却并无担心。
程渡一贯是个低调沉稳的人，平日很少说过这种笃定的话，因此，当他说起这种略显狂妄的话语，却又格外让人信服。
盛夏刚起的那些焦虑，便被他一点点安抚下去。
她扬起唇，思绪转过，再次开口：“等你日后进京赶考，定不让你独自一人了。”
这话虽也是突发奇想，却又不如先前那般不过脑子。
省城虽远，但也到底也就两日路程，程渡去了多次，沾亲带故总能找到熟人。京城则不然，从河东县过去单程便要二十日，到了人生地不熟，需要考虑的太多了。
他一个人，确实太艰难了些。
而进京一趟来回消耗的时间精力和金钱也过多，若因为杂事耽搁了，那可太亏了。
盛夏以前还未发觉，或许也发觉了，只是困于家中条件，现在有了对比，心下便有了主意。
她还是得多赚些钱。
程渡却没想太多，对此不置可否，只是捏了捏她的手腕，轻笑：“家里就交给你了。”
盛夏知道，他这就是没当真的表现。
她撇了撇嘴，有些不乐意，反手掐了掐他的手背，在白皙如玉的手上印下两个弯弯的月牙甲印。
程渡就这么含笑地看着她，任由她掐着，直到她停了手，才攥过她的直接轻轻捏了捏。
盛夏又笑了出来：“知道了。”
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