只是消息来得很快，快到程明昱措手不及。
“来了月事？”他简直不敢相信。
是夜戌时初刻，周嬷嬷亲自来禀，语态恭敬，“是，就在用过晚膳后便来了。老奴不放心，特意请太医把过脉，确认是月事，并非小产。”
他闻言身子往后靠去，眉目间不知不觉舒展开来，两日来的阴郁一扫而空，握着笔的手微微松了松，神情温煦道，“好生照料，缺什么要什么，只管与侯管家说。”
周嬷嬷笑着应道，“老奴省得，您放心。”
待人退下，程明昱的目光仍定在方才那页文折上，久久回不过神，慢慢消化着这个消息。
如此一来，下月还得去，她显见学得还不够熟练，得好好给她匡正。
年前他忙，兼祧一事定要拖到年后去，倒有足够的功夫帮她练好曲子。紧迫感忽然便淡了下来。
想起从前她总是一遍遍问他何时去、能去几回，程明昱决心将自己的行程告诉她，叫她心里有数，不至于空等。
他当即抽出一张金栗笺，提笔给她写信。
*
夏芙自来了月事，便被周嬷嬷安置在炕床上躺着，一会为能再度得他教琴而庆幸，一会儿又为自己并不觉得沮丧而自责，心潮起起浮浮，难以自持。
众人自然劝慰，手炉脚炉一并偎进去，将她伺候得熨熨帖帖。
夏芙心下难免赧然，暗道迟迟不曾怀上，婆母那边还不知要如何交待，程明昱会觉得麻烦么，好在那封信及时送到她手中，化解了夏芙的顾虑。
夏芙迫不及待打开来瞧。
一行秀峻挺拔的小楷映入眼帘。
他分明告诉她，两日后他即将回京，这一去得腊月十六方能赶回，届时再来教她习琴。
过去她对他的行程一无所知，只能一日日地彷徨等待，来不来，何时来，皆由不得她做主，今日得了这封信，夏芙便踏踏实实的，既不急，也没有不安。
小心收好信笺，搁进过去他批阅小楷的匣子里。
二十六正是夏芙月事量最大的一日，实在不便出门送夏晗与程明薇，配了几罐药茶叫送去给程明薇，在夏晗离去前，姐妹俩抱头痛哭一场，人是张嬷嬷亲自接走的，又去四房给四太太磕头告别，最后自长房出发。
明薇回金陵，半个程家堡的人莅临码头相送，竟也闹得这位姑奶奶伤怀一场，“风大，嫂嫂妹妹们快些回去吧，我也舍不得你们，明年我再来弘农避暑。”
她倒是高高兴兴走了，周氏却在荣华堂抹了半日泪，到底是身上落下的骨肉，一朝分别如何承受得住，临走前愣是悄悄塞了一万两银票给她方安心。
到了午后，不放心夏芙那档子事，周氏竟亲自往听雨阁赶来。
确切地说，是料定四太太要给夏芙施压，赶来挽夏芙于水火。
两位太太前后脚来听雨阁探望夏芙，周嬷嬷挪了两个火凳进屋，二人隔桌而坐，面朝夏芙说笑。
周氏说道，“没怀上也好，过年还能出去看花灯。”
四太太得知没怀上，对年前已不抱希望了，“我原还指望年前怀上，年后不再耽误明昱公务，这么看来，来年恐还得费些功夫，大嫂，明昱那边无碍吧。”
周氏笑容奕奕，“他已揽了这事，没有撂摊子不管的道理，总归你放心，不怀上，他脱不了身。”她边说边往夏芙瞧，把夏芙给说羞了，坐在炕上闷头编绢花。
四太太笑道，“有您这话我就放心了。”
周氏愣是熬到四太太先离去，最后揽着夏芙道，“年前我那边极忙，京城各府的年节礼需要打点，很缺人手，回头你身上干净了，便来荣华堂帮我。”
夏芙没有不答应的，待月事过去，便喜滋滋赶去长房，帮着周氏誊写账目。
周氏行事极有条理，一面罗列礼单，一面给她讲述京城勋贵人情世故，夏芙也跟着开了眼界，程明昱不在的日子，她上午在荣华堂帮忙，用过午膳，便回房习字练琴，倒也分外充实。
不知不觉日子过得极快，大半月功夫过去了，程明昱果然在十六这一日夜赶回弘农，仅仅只料理了几桩紧急族务，便迫不及待赶来听雨阁。
夏芙打午后开始便有些坐不住，衣裳来来回回地换，最后定下一身粉荷的厚褙，戴上他给送的青金璎珞，衬得面容娇嫩，人比花娇，盈盈立在门口，朝他屈膝，“家主回来啦。”
目光落在他肩身，辨出他穿得是上回她缝补的那件湖青薄氅，顿时蹙眉，这件氅衣并不算厚实，只够深秋穿，这样的寒冬腊月，压根顶不住那一层寒，不由急道，“外头这般凉，您怎么不披件厚氅子？”
换做过去，这样的话她绝对说不出口，程明昱穿什么用什么不是她能置喙的，今日冷不妨便唠叨上了。
程明昱也不觉着突兀，只是含笑解释，“我一路骑马回府，并不觉得冷。”
反而多看了她几眼，对她这副装扮极为满意。
年纪轻轻的，就该穿得这样娇嫩。
两人刻意忽略上一回见面的伤感，照旧来到琴台前坐下。
程明昱看着这张流霜微微愣神。
他以为没有机会再坐在它跟前。
“这段时日，练得如何？”他偏过眸，语气平淡问。
夏芙讪讪地笑起来，连着两个小酒窝也似拘谨了几分，眨巴眨眼，“勉勉强强吧。”
看吧，就知道无人看着，她要偷懒。
程明昱无语地摇头，“弹一遍试试。”
夏芙乖巧地抬手上弦，不知是不是心情愉悦的缘故，一首极为伤感的曲子被她弹出轻快的情调，听得程明昱头疼。
“谱子也忘了？”
“没有”
“再慢半拍。”
“好勒！”
“”
连着三遍皆是如此，夏芙眼巴巴看着他，露出惭色。
程明昱抿紧薄唇，眯起眼，上上下下将她审视一遭，“家主放心，往后我必笔耕不辍，将字练好，朝夕操琴，力求进益。”他学着她的腔调。
夏芙羞愧地捂住脸。
“别找地缝，程家地砖钻不进你这般大的懒耗子。”他无情地将她的路给堵死。
说完，自己都笑起来，清隽的眸眼如染了一层清晖。
夏芙脸已烧透，抬起眼，深吸一口气，“再来。”
“慢着。”
程明昱往前挪了数寸，抬手覆在她右手，两根食指并排按在一根弦上，骨节错落如山峦叠影，缓慢起调，“这样弹”
明明还是那根弦，经由他带动，旋律像是巷尾慢慢浸过来的酒香，余味悠长，急若万马奔腾，缓似深渊过流，毫无痕迹。
眼看她某根指腹反应迟钝，他尾指一勾，将其轻轻往上一顶，力道不轻不重，恰好让她无法挣脱，也恰好让每一寸贴合处的肌肤都泛起微妙的麻意。
从未挨得这样近，这与床榻之间的亲密迥然不同，半个身子罩在她身后，清冽的雪松气好似一袭春风慢慢抚皱那腔心漪，夏芙僵住脊背一动不敢动，思绪全然不在琴弦。
第一节 旋律就这般被他带着抚完，待掌心传来湿热的潮气，程明昱后知后觉此举过于狎昵，这才松开手，退开一个身位，不着痕迹问道，
“明白了吗？”
“明白了。”
夏芙轻咳一声，掩饰那一层尴尬，循着他方才的节奏继续往后弹，轻松的旋律到底被这一场暧昧带得缓慢下来。
一曲终了，两人心思各异，没法往下弹。
程明昱只道，“下回我能完整听你弹出这首西山别梦么？”
言下之意要求夏芙白日刻苦习练。
不料夏芙闻言，脸蛋儿凑过来，俏生生问他，“有奖励么？”
两颊晕开浅浅的霞色，浓睫扑闪似有碎星子在跳，轻而易举便能勾动人心弦。
这让程明昱想起妹妹程明薇，每每寻他讨要好处，便是这般与他撒娇。
他喉结轻滚，没有犹豫，“好。”
“随便提？”夏芙没料到他一口应下，颇为喜出望外。
程明昱颔首，“是。”
四目轻轻一撞，都没说话，二十多日未见，不是不想。
二人心照不宣起身。
一个去斟茶，一个去净手。
茶盏未碰，人已跟进拔步床，立在脚踏前，目光逡巡她，看着她慢吞吞钻进被褥，单手一颗颗解开衣领的纽襻，只着了中衣踵迹而入。
一层层衣裳跌下来，覆在脚踏，颜色交叠宛如天边的一丛霞云。内帐尚未搁下，晕黄的光芒清晰透过外帐洒进来，他抚着她面颊，将那一抹湿透的碎发别下，第一次坦诚相见。双手随着他节奏的急缓，慢慢覆去他后背，试图去追寻上回的伤痕，然他没有给机会。
毫无顾忌，尽情地愉悦，不问来路，不问往后。
因为谁也不知，还有没有往后。
年底了，程明昱确实很忙，漕运的案子在收尾，总督衙门到底遭到血洗，连着数日都不在府上，夏芙对这月不作指望，自然也不急。
四太太这边渐渐清点好给刘家的聘礼，今日夏芙帮着她誊录单子，预备让金氏带去京城。
“日子都看好了，来年端午前将人迎进门。”四太太告诉夏芙。
屋子里派满了大红的箱盒，夏芙拿着单子，一样一样核对，笑着回，“大嫂有孕在身，三弟妹又要过门，到明年咱们房越发热闹了。”
“对了，婆母，三弟是在京城成亲，还是回弘农成亲？”
四太太毫不犹豫道，“就在京城成亲。”又道，“过两日我也得回京一趟，你跟我一起去么？”
夏芙摇头道，“我就不去了。”
四太太道，“你若不去，我便回弘农陪你过除夕。”
夏芙抿了抿唇，到底没有拒绝。
程明昱第二回 来在二十一这一日戌时。
外头下起茫茫大雪，天地如同一片虚无，远山近水皆失了轮廓。
夏芙是酉时收到的消息，吩咐周嬷嬷预备了滚烫的茶水，又烧了地龙，搓着手候在门口张望，不到戌时便见程明昱裹着一件墨黑的大氅绕进了廊下。
周嬷嬷打帘，夏芙接衣，帮着将氅衣上厚厚的一层雪绒给扑落，“雪下得这般大吗？”
程明昱见她穿得单薄，将大氅接过来，递给周嬷嬷，“明间冷，快些进屋。”
夏芙跟过来，又递给他一个暖手炉，来到琴台前坐下。
这回不等程明昱开口，她便主动道，“家主听好了，我这几日可是勤学苦练。”
程明昱听出她自信满满，不禁一笑，随即从袖下掏出一个玩物递过去，“这是在泰州回来的路上买的，你看喜欢吗？”
只见他掌心托着一个彩塑的美人儿，巴掌大的小脸，含羞带怯，活脱脱便是夏芙的模样。
夏芙一眼便喜欢上了，连忙接过来，搁在掌心把玩，“雕工很是流畅，模样也栩栩如生，是件好东西。”
“是。”程明昱颔首，不然他也不会看上。
天知道他这辈子从未上街买过东西，不过是回城路上无意间一瞥，瞥见路边小摊上那个彩俑，觉着像她，便买了下来。
这样的彩俑夏芙见过不少，多是金童玉女成双成对地卖，只是极少见着这般精美的，“怎么没买一对呢。”说完夏芙便后悔了，讪讪地解释，“我不是那个意思。”连忙起身将之搁去博古架。
程明昱视线随她而动，落在她纤细的背影，沉默片刻道，“摊上只有一个。”
夏芙听了，也没说什么，只把彩佣摆好，将鬓发别去耳后，又笑着坐回来，“家主听我弹琴。”
程明昱不再说话。
弦音初起时，细得像春蚕嚼叶，渐渐，音色沉了下去，如墨入清水，一圈一圈洇开，沉重里透出幽凉，到最后，情绪骤然高涨，继而急促收尾。一曲终了，竟毫无错音，流畅地弹了下来。
“三日不见，当刮目相看。”程明昱还算满意。
夏芙咧嘴笑起来，“只是我觉着，钟锡先生的悲恸，我似乎没弹出来。”
“还算有自知之明。”程明昱将手炉搁去高几，双手覆上琴弦，给她做示范，“你如今指法学了，谱子也记下了，就是意境没跟上，为何？因为意在指先，旋律先由心而生，未成曲调先有情”
他腰背如青松般挺直，双肩自然沉落，走手若行云流水，左右配合浑然天成。同样是最后一节，他却将商女跳崖的惊骇与悲痛描绘得淋漓尽致，仿佛亲眼瞧见一道柔美的身影从眼前翩然而坠，心弦猛地揪起，惊惶久久萦回，难以平复。
夏芙深受触动，迫不及待道，“我再试试。”
大抵是程明昱的琴声将她带入了那个“原来姹紫嫣红开遍，也不过浮生一场空”的悲凉曲境，夏芙弹第二遍、第三遍时，总算将钟锡空旷悲凉的心境描绘出了三分。
至此，程明昱不得不承认，她实则是极有灵气的，一点就透，假以时日，未必不能出彩。
“慢慢来，弹琴不是一朝一夕之功。”他说完，瞟了一眼墙角铜漏，便知时辰不早了。
可夏芙却在兴头上，“家主，我突然有所领悟，您看是不是这么回事右手贵在指节发力，腕臂不动，触弦要清，出音才干净，可左手触弦却要实，如此，吟若秋蝉曳丝，方有古琴的韵味。”
程明昱见她说的头头是道，可见是真开窍了。
“所以，夏娘子是一夜要练就成钟子期吗？”
夏芙听出他的揶揄，杏眼怔怔，“您再听听嘛。”
程明昱只能由着她，抱着手炉，老神在在听她弹。
到了第九遍，总算窥见其中的精妙，弹出想要的感觉。夏芙深吸一口气，扭头看向程明昱，只见男人一脸温淡的笑意，优雅地坐在圈椅里，神情不显山露水。
“家主，您觉得怎样？”
“挺好。”程明昱如实道，“这首《西山别梦》弹到这个境地，算出师了。”
可是小娘子兴致一来，便不甘落于人后，她指着琴弦，眼巴巴地望着他，“家主，我从未听您完整弹过此曲，要不，家主弹一遍给我听听，今夜便算收工。”
程明昱被她气笑了，“夏芙，不弹这首曲子，今夜便不给斟茶了吗？”
夏芙小脸一热，“我不是这个意思。您方才露的那一手简直出神入化，我不敢想像，若是您弹一整曲，会是何等震天动地，您就让我开开眼界吧。”
程明昱瞟了那张琴一眼，嫌弃毫不掩饰，“你这把琴，我弹着涩手。”
涩手都能这般好听，若是顺手，岂不是天籁之音？
夏芙杏眼睁得发烫，咻咻地说，“家主，您忘了许诺我的奖励了？”
程明昱一顿，才想起这茬，按着眉心，无奈道，“改日吧，改日将我的焦尾携来，弹与你听便是。”
夏芙目露震惊，“是蔡邕先生那把传世名琴焦尾吗？我听闻此琴早已失传，不知去处了。”
“在我这。”程明昱语气平淡，“下回带来给你弹。”
夏芙闭了闭眼，险些晕过去。
世家第一人，当世第一美男子，程家掌门人程明昱，要用稀世珍品焦尾，为她弹一首最爱的《西山别梦》。
不敢相信那将是何等的视听盛宴。
夏芙一颗心俨如小鹿乱撞，已全然收不住了，不由得牵住他宽袖的一角，晕乎乎地发问，“改日是哪日？过几日便是除夕，您在哪过年，要等开春吗？”
一连数问，将程明昱问得头疼。
大年初一要进宫叩拜，除夕他铁定是在京城过。到元宵开衙复印前倒是有几日空闲，不过对上夏芙殷切的双眸，他实在不忍她等那般久，便道，“明日一早我要去一趟扬州，回京前路过弘农，该是在二十五，那晚我来弹给你听。”
今日二十一，也就是四日过后，她便能听到真正的《西山别梦》。
夏芙捂住脸，抑制不住心情澎湃，只管点头。
程明昱见她高兴了，凉笑道，“夏芙，可以斟茶了吗？”
“哦哦哦，我这就为家主斟茶。”她匆匆忙忙起身，嘴角满是压不住的笑意，恰好程明昱也起身，她一个不留神撞在了他的胸口，身子不由得往后一仰，程明昱抬手揽住她腰间，将她扶稳，掌心在她腰间微微停留，很快又撤开。
两人视线一触即离，腰间那点温度也转瞬即逝，夏芙脸红地看了他一眼，连忙去斟茶。
程明昱哪有功夫喝茶，跟着她进了帘帐。
大雪嗡嗡地下，四下无声，夜色被积雪映得发白，天地之间充斥着茫茫的雪绒，偶尔有枯枝不堪重负，扑落一层雪花，发出簌簌的声响。
被褥里却热意蒸腾。呼吸早已失了分寸，愈发急促紊乱，气息滚烫如火，在逼仄的锦衾间燃烧、翻沸。袅袅轻轻的喘息裹挟那声潮热的“家主”灌入他耳膜。那张本是冷峻的脸倏然绷紧，漆黑的眉棱锐利如刀。
当流光划过脑海，清空她所有意识时，夏芙不经意间抬首，含着发带的濡湿唇瓣就这么撞上他的薄唇，仅仅是轻轻一碰，却似有电光在灵台炸开，刺得两人神魂俱是一震。仿佛两块天生的磁铁，不由自主地相吸，又不得不相斥。直到汗水裹挟着黏腻的甜汁，流淌进彼此的心底。他们方双双深吸一口气，结束这一夜。
程明昱迟迟方退出来，见夏芙要起身，忙将人按住，“别着了凉。”
然夏芙没听他的，先将身上的汗擦干，挂起帘帐。
等程明昱更衣出来，便见夏芙裹着外衫娇娇气气地坐在床榻，眼神绵绵望向他，宛如蛛丝。
看得程明昱心口一窒，系好腰封再度迈过来，“怎么了？”
夏芙目光近乎黏在他身上，嗓音发软，“我口渴，要喝茶。”
不由自主地想跟他赖一会儿娇。
程明昱转身为她斟一杯水，递给她，“夜里喝茶伤身，喝水更好。”
夏芙一怔，慢慢回过味来，接过杯盏，冲他笑道，“那下回，我为家主斟水。”
程明昱一笑，不以为意，“好。”
眼见一缕鬓发垂下来，掩住那只湿漉活脱的俏眼，他信手一拨，轻轻为她别去耳后，嗓音温润如旧，“我走了。”
夏芙小口地抿着温水，乖巧地点头。
没有刻意告别，没有依依不舍。
一人抱着手炉偎进了被褥，一人裹着墨黑的大氅，消失在绵密的风雪中。
待翌日清晨，夏芙醒转，趴在北窗下张望月洞门内那条石径，只见程明昱的脚印已彻底被大雪覆盖。
不见来时路。
第52章
二十二与二十三两日，接连下着大雪，四太太原要去京城，念着路况不通，只得作罢。天寒地冻，唯恐半路摔着，自然也不必去请安。夏芙便在听雨阁里翻翻书练练字。
听雨阁是整个程家堡最佳赏雪之地，挪了个铺了虎皮褥子的躺椅来到阁内那扇琉璃窗内，外间雪景便一览无余，湖面凝住了，水波不兴，合着四周的屋舍密林与山峦形成一个巨大的瓷碗，承接着漫天倾倒下来的雪绒。
雪愈密，却是静若无声。
夏芙裹着厚厚的褥子，被金灿灿的兽金炭烘着，不知不觉睡着。
醒来时迷迷糊糊想，这样的路况，家主能顺利赶到扬州么，又能顺利赶回来么。
酉时醒来，用过晚膳，消食片刻，便打算习琴，怎奈练了片刻，竟又困了，只得上榻安寝。
到了二十四，天气总算放晴，皓日升空，明朗朗地普照大地，将那一层积雪照得晶莹剔透，程家堡的小厮家丁均忙开了，清早天没亮便着手清扫各处街道，夏芙通往四房和长房那边的石径，也被小心清理出来。
懒了两日没出门，夏芙今日带着文宁来四房看望四太太。
四太太指着院子里一地堆雪发愁，“原打算回京一趟，帮着你大嫂将聘礼下去刘家，不想被这场大雪耽搁了。年前怕是赶不回去，只得待初五过后，初六再动身。”
夏芙只能宽慰她，“好在大嫂提前出发，没耽误正事。”
“是啊，约好这月二十六去下聘，只能交给你大嫂了。”
刘家虽未明说，言下之意却是年前须将聘礼送去，好让他们过年开销。
想起这茬，四太太不免苦笑，也带着鄙夷，又如何，偏儿子相中了人家女儿，不得不认这个栽，所谓低头娶媳妇便是如此了。
这么一来，四房就四太太与夏芙在弘农过年。
“也好，今年咱们过个自在年。”去年给程明佑守丧，她们婆媳俩均没顾上吃上肉席，今年好歹热热闹闹张罗一桌。
下午又去看望孟氏，孟氏可高兴了，“你来的真是时候，我正要挑些锦缎珠子送去给你，你既来了，便自个儿挑吧。”
孟氏东次间的罗汉床上，派满了箱盒，均是夫君程明英得的年赏，上头还有各衙门的封条，夏芙瞟了一眼，摇头道，“你自个留着用吧，我库房里还堆着不少绸缎，够用得很。”
“你的是你的，我给你的却是我的一片心意，你不挑，待会我亲自挑了叫丫鬟送去秋香苑。”
夏芙便挑了两匹绫罗，两人偎在炕床里说话。
夏芙看着她隆起的小腹，不无羡慕，“孩子如何了？”
提起孩子，孟氏有说不完的话，轻轻覆上去，笑着道，“能动了，偶尔闹得我夜里睡不着。”
“这么说，你要在弘农生产？”
“不不不，开春我便要回京城，去那边生孩子、坐月子。”言罢，她握住夏芙的手，“芙儿你呢，跟我回京么？”
弘农地处泰州与上京之间，快马疾驰，不用两个时辰，马车若赶得急，半日也能抵京。只是孟氏身怀六甲，路上需缓行稳当，纵如此，一日光景也便到了。
夏芙想起程明昱，腼腆地摇着头，“我不去，一年内都不可能回京。”
还不知何时能怀上，待怀上，也得诞下孩子上了族谱方能回京。
孟氏自然又是一番依依不舍，“除夕咱们一起过，你来，我给你包饺子吃。”
“得了吧，你婆母与夫君舍得你下厨？我也不来凑这个热闹，我伴着我婆母吃云吞去。”
两人玩闹片刻，夏芙便回了听雨阁。
化雪的夜，天格外冷，夏芙将窗门掩得严严实实，窝在炕床上看书。
晚间文宁来告，说是程明昱因被雪阻路，得迟一日回来。
夏芙只关心他的安危，哪就急那一日两日的。
到了二十六这一日，天没亮，夏芙便醒了。守夜的小丫鬟听到动静，擒着一盏灯摸进来，掀开外帐一角往里探望，“二奶奶，您醒了么？”
屋子里光线朦胧，夏芙撑起半个身子，总觉得心里堵得慌，“我口渴，你帮我斟一盏水来。”
小丫鬟将灯盏搁在拔步床内的矮柜，立即去外间斟了一杯温水来，伺候夏芙喝了，怎奈一喝完，竟是哇的一声吐出来，唬了丫鬟一跳，“您这是怎么了？可是着了凉？”
夏芙没有多想，疲惫道，“估摸昨夜着了凉。”
这两日化雪，比下雪时还凉，偏夏芙赶去四房与六房串了个门，忙着给孟氏送回礼，大抵是吃了冷风。
小丫鬟不敢多话，赶忙去后罩房唤人，周嬷嬷等人赶过来，服侍一番，又将人挪去对面炕床躺着，着人收拾脚踏处。
天色渐亮，夏芙恹恹地靠在引枕躺着，问道，“文宁呢？”
周嬷嬷正想说人还没来，不料外间传来文宁嗓音，“在这呢。”
夏芙听得她清脆的腔调，目露欢喜，起身去瞧她，“你回来啦，可有家主的消息？”
文宁急忙钻进来，又恐身上一身寒气沾着夏芙，刻意离了她数步远，“还没，不过没消息便是好消息，可见今日必能归家。”
以程明昱的性子，若不能准时赶回，定叫人给夏芙捎信。
夏芙也是这么想，便安心躺下了。
早膳用了一碗清粥几个饺子，只管躺着补眠。
周嬷嬷看她脸色不太对，有些不放心，待要去请府医，偏夏芙又睡着了，只能按下不表。
这一觉足足睡到午时初刻方醒，她迷迷糊糊地抚着面颊问周嬷嬷，“什么时辰了？”
周嬷嬷道，“午时初刻。”
才午时初刻嘛，离着夜里戌时初刻，还得好几个时辰呢。
夏芙懊恼地叹着气，真恨不得一觉睡到酉时末，如此醒来便可瞧见他啦。
慢腾腾起身，洗漱梳妆，不紧不慢吃了些午膳，无精打采在屋内转悠。
时而摸摸过去他批阅的字帖，时而抚一抚那个彩塑美人，唇角是笑着的，可心里却越来越慌，腹内仿佛压着东西，沉甸甸的，难受得很，慢慢那股难受化为恶心，忽如洪流般冲出喉中。
“二奶奶！”
小丫鬟见夏芙猛地吐出一口污秽，身子如秋叶般跌坐在一旁圈椅，神色大变，慌忙扑过去将人接住，急急搂在怀里，“快来人哪，奶奶病了！”
这下好了，整个听雨阁都惊动了，众人七手八脚将人挪去炕床躺好，一人飞快为她擦拭衣襟上沾了的水渍，给她换上干净的衫子，一人紧忙递一碗参汤来，喂了她喝下，屋子里人仰马翻的。
这下周嬷嬷不敢耽误，探头看了一眼夏芙脸色，立即吩咐文宁，“去，去请老太医！”
“是！”
吐过一遭后，夏芙反而好受了，倚在引枕笑着阻拦周嬷嬷，“嬷嬷，您别去请太医，我无碍，定是清晨吃的饺子不克化，这才吐了。”
也不知为何，她本能地不想在这个时候请太医。
再迟一日，迟一日便好。
等她听完这首曲子。
见完那个人
周嬷嬷却没听她的，见她脸色苍白，模样娇弱，岂敢耽搁，“您这是犯糊涂了，您一早醒来脸色便不好看，必是这两日化雪天冷着了风寒，家主与太太把您交到老奴手里，您出了差池，老奴如何交待？”
“就算夜里家主赶来，见了您这副模样，也是要请太医的。”届时只当她们这些下人疏怠了夏芙，以家主的性子，听雨阁的人怕是留不住了。
夏芙被她这么一劝，也觉着自己大抵是着了凉。
“成，就依您。”
秋蕖每日午后总要过来给夏芙请安，陪着说会儿话，唠叨些四房的家常，行至半路撞上去请太医的文宁，便知夏芙病了，赶忙去禀了四太太，不一会四太太搭着老嬷嬷的手，匆匆赶了过来。
前脚进屋，后脚老太医提着医箱赶到听雨阁，四太太朝老太医欠身，往里一比，“孩子生的单弱，必是昨个着了凉，您给好好瞧瞧，得尽快医好才是。”
老太医面无表情颔首，提着医箱进屋。
夏芙精神已好了许多，挣扎着起身要给老太医请安，老太医却是抬手阻止，眯起眼先观察一番她的脸色，这才搁下医箱，坐在锦凳。
周嬷嬷亲自为夏芙垫下手枕，覆上一块雪白的帕子，便于老太医请脉，
老太医将手搭在腕处，听了片刻，掀眼问周嬷嬷，“夫人是何症状？”
周嬷嬷立在对面回道，“清晨起得早，脸色不大好看，喝了一盏水给吐了，后来吃了几个饺子，大约有些不克化，人恹恹地躺了半上午，至午后用过膳，便将午膳并饺子都给吐了出来。”
这话听得四太太心里一揪，“怎么早没请太医！”
周嬷嬷垂眸认错，“是老奴的疏忽。”
四太太当然也不好苛责她，只将眼神投向老太医。
老太医闻言，神情却无半分波澜，只拈着花白长须，漫不经心问道，“夫人月事来了不曾？”
这话一出，将屋子里诸人均给问愣住了。
四太太最先反应过来，身子不由自主从圈椅中抬起，带着几分企盼。
周嬷嬷后知后觉此话何意，心也跟着提了几分，“上月是二十四日夜里来的，今儿二十六了，还没有动静。”夏芙这两月月事不太准，偏这月程明昱也只来了两回，周嬷嬷便没往那一处想。
夏芙心咚咚跳得奇快，脑子里一片空白。
老太医并不急着下论断，只叫换一只手，把完脉后，这才起身，眼里露出笑色，“恭喜少夫人，恭喜太太，是喜脉。”
四太太愣住了，双手揪着帕子，慢慢反应过来，眼底险些沁出泪花，“多谢老太医，”话说一半，忍不住追问一句，“您真的没断错？”这月压根就没睡几回呀。
老太医闻言捋须大笑，“老夫把过的喜脉不说上千也有数百，从未断错过，虽说日子浅，可我观其色，断其脉，已大差不差。”
言罢抬步往外走，“待我为夫人开个安胎方子，你们尽快给她熬了吃，能缓解害喜之症。”
这边周嬷嬷迎着老太医去外间写方子，四太太看着榻上犹自木讷的夏芙，扑过来大哭道，
“孩子，终于怀上了，总算是怀上了。”
她一把将夏芙搂入怀里，纵声大哭。
夏芙被她摇的身子发晃，神情麻木地看着面前的虚空，五内发懵，“真的怀上了？”她的声音轻轻的，没有半点波澜，像是问别人家的闲事。
四太太从她肩口抬起头来，捧着她的小脸泪如雨下，“是啊芙儿，老太医是宫廷御医出身，把脉是看家本事，断没有错的，这回是真怀上了。”
“芙儿，皇天不负苦心人，你总算是在年前怀上了。”
屋子里诸人也均喜极而泣，一声声“恭喜”如雪花似的朝夏芙砸来。
她将视线慢慢移至四太太的面颊，对上她热泪盈眶的模样，总算回过神来，自僵硬的唇角挤出一丝笑，“是啊，终于怀上了。”
这是天大的喜事。
喜事就该要笑。
她终于笑起来，泪珠蓄了一眶又一眶，一颗颗往下砸。
怀上了，真好，真好
*
大雪过后是大晴。晚霞破云而开，万千道金光从云隙间倾泻而下，喜气洋洋地笼罩整个弘农城。
再过几日便是除夕，程家堡已是焕然一新，处处张灯结彩，朱红满目。檐下廊前，小厮丫鬟往来穿梭，个个眉梢眼角都漾着笑，正七手八脚地揭下旧桃符、贴上红对联，末了又在门扉窗棂上黏几对胖乎乎的福娃。欢声笑语裹着墨香，将年味衬托到了极致。
马蹄踩着这片热闹驶入程家堡一处巷道，程明昱一席官袍翻身下马，快步自侧门步入府中。
照旧先给周氏请安，没顾上陪她用晚膳，立即折回书房。
程明昱腊月在程家堡待的时日太短，每每回来，管家们争先恐后挤进来请他的批条。
“二爷和三爷均已赶到京城，堡里大部分族人均回京过年，今年留下的族人不多，除夕灯会还举办么？”
“办。”程明昱毫不犹豫，“办得热热闹闹，舞龙狮、耍杂技，一样都不能缺，就在堡内长街举办。”如此她不用出府便能看到灯会。
几封紧急批票下去，他抬眸正色问，“还有急务么？”
“有有有”几位管家抢先将各自的账目递上来。
程明昱看着堆叠如山的批条，揉着眉心，无奈又好笑，有条不紊料理完，他起身入浴室更衣，问平伯道，
“什么时辰了？”
“还早，少爷，方酉时四刻。”
天还没黑呢，西边天残留一抹霞光，溶溶荡荡泻在廊下。
看样子要去听雨阁，平伯跟过去问，“您不用晚膳了吗？”
程明昱的嗓音隔着屏风传来，
“送去听雨阁，告诉她，等我一块用膳。”
他千里迢迢奔回弘农为她弹琴，一顿晚膳她该要赏脸。他这样想。
平伯喋喋不休地应着，“好，老奴这就去递话。”
程明昱倒也没费多久功夫，很快换了一身雪白的袍子，去到寝室尽头的耳房，取来那把焦尾琴，抬步往外走，正要跨出门槛，只见台阶下立着两人。
老太医躬身站在廊下，在他身侧，平伯欲言又止看着他。
程明昱看到老太医那一刻，心口没由来的一乱，却还是镇静地问，“何事？”
老太医抬手一揖，回道，“禀家主，听雨阁的夏夫人有了身孕。”
先前大管家有吩咐，一旦听雨阁有消息立即禀报书房，偏这段时日大管家去了京城，此事便由老太医亲自来禀。
程明昱手一抖，怀抱焦尾琴，立在门槛内，嗓音倏忽沉得很低，“何时的事？”
老太医抬眸看他一眼，回道，“就在方才，我刚打听雨阁来，为夏夫人开了安胎方，来给家主覆命。”
程明昱的表情有一瞬的凝滞，直勾勾看着老太医，有些反应不过来。
“今日方二十六，没把错脉？”有过上回的乌龙事件，程明昱不敢轻易相信，眼尾低垂，温沉中带着一丝冷色。
老太医心中微哂，暗想这一干人，何故轮番质疑起他的医术来？纵是当年侍奉御前，先帝也没怀疑过他的诊断，不过面上仍是从容回，
“夏夫人晨起吐过一遭，午后又吐了一轮，若是着凉或风寒，便是脾胃虚弱之症，脉象或浮或细沉，然夏夫人的脉象不仅不浮，反而丝滑有力，可见肾气旺盛，此外，她面色蜡黄，手相已有孕症，当是有孕无疑。”
末尾，他再揖道，“恭喜家主，又得一骨血。”不给程明昱质疑的余地。
程明昱听得这一声“恭喜”，喉间蓦地泛起一股涩意，只觉心口时而发空，时而发沉，不知是何滋味。
终于怀上了。
他又要做父亲了。
确实是一件喜事。
唇角艰难地往上一扯，扯出一丝麻木的欢喜，“辛苦老太医。”
这一抹欢喜，仿若枯萎的秋叶，落地便碎。
老太医往后退开两步，拎着医箱离开了。
廊下只剩程明昱与平伯。
一人立在门槛内迟迟不动，一人站在台阶下惶惶不安。
暮色将尽未尽，廊下只点了一盏孤灯，微弱的烛光与暮烟交织成一抹氤氲，将那张冷白的俊脸晕染得十分不真实，恍若一尊搁置太久忘了拂尘的白瓷。
平伯看着那张僵白的面孔，小心翼翼地问，“家主，还去吗？”
还去吗？
该去吗？
能去吗？
晚风不知从何处而来，绕过廊柱，缠上他的衣袂。雪白的袍角随风扬起，竟比天边散尽的霞光还干净几分，玉带被风不经意一推，便脱了缰似地往前飘去，带尾扫过他的前肩，凌空翻飞不止。
那张脸惊为天人般瑰艳，褪去了人气，美得不食人间烟火。
“能得一人心，生死皆相随。”
“我夏芙此生，定为明佑守节，无怨无悔！”
“家主，我只求个孩子傍身，为后半生谋个靠，绝无丝毫觊觎之心，只要家主答应，事成后，我绝不叨扰您零星半点。”
“好，我答应你，待你有了身孕，绝不牵扯。”
她当初之所以择定他兼祧，便是料定他守信如山绝不与她纠缠不清，如今孩子有了，他以什么身份去？以什么理由去？
酸楚密密麻麻地涌上心尖，程明昱抚着那把焦尾琴，缓缓将之搁下，往后退了一步。
风拂过那抹衣角，徜徜徉徉往上，掠过层层叠叠的树梢，卷入听雨阁后的枯林。
岁末将近，各处院子均是忙碌的，有人商议着今岁在何处过年，有人想方设法换班与家人图个团圆，还有人捡着掌心一点碎银子，畅想主家能发多少压岁钱。
正是几家欢喜，几家愁。
夏芙独自坐在琴台，看着窗外那扇月洞门出神。
雪化了大半，零零散散挂在枯枝，些许细竹被雪压弯，凌乱一地，将那一条石径给掩了个干净。
好似，他从未来过。
琴台早已被清空，长条案由她亲自擦拭了一道又一道。
茶水哦，不，温水已备好，墨汁干了又研，已蓄了满满一池。
夏芙就这般从日落坐到天黑，眼看着霞光漫过那条辨不清来路的石径，绕去墙头，退去林子深处，耳听着远处的喧嚣四起，热闹纷迭至归于深寂，却始终没能等来那个人。
手不自禁在半空轻抚，那首旋律于心间无声而起，原来不用抚琴，亦能奏曲。
原来这便是“未成曲调先有情”。
可惜她的长进，已不能再为他所知。
“只待有孕，你我再无瓜葛。”
“只要事成，绝不再叨扰家主。”
夏芙深深闭上眼，将喉头的酸楚咽了回去。
身后传来脚步声，“时辰不早了，您歇着吧，家主不会来了。”
夏芙仓惶回眸，那一瞬万千华光倒影在她眸底，那汪秋水欲凝未凝，那张脸似笑非笑。
她当然知道他不会来。
因为他是程明昱。
他是君子。
不会迈出破格的一步。
第53章
已是亥时初刻，时辰不早，夏芙上榻歇息。
黑漆漆的帘帐盖下来，偌大的拔步床内，只她一人。
这当然不是她第一回 独自睡在这张榻上，却是最无所适从的一日。五月来，她已完全适应它的舒适和宽大，适应每月里有那么些时日，与那个男人在此做尽亲密旖旎之事。
然自今日起，一切都结束了。
往后的日子，她该在此怀孕、生产，并独自将孩子抚养长大。
目的达到，该是心满意足之时，可心里却莫名堵得慌，空得慌，好似被剜去一块肉。
不该的，只是兼祧而已，这是注定的结局，这是她亲手写就的承诺，这是最好的收场。
夏芙深深吸着气，一遍遍告诉自己，年前怀上孩子，这是老天爷对她最好的恩赐，这是上苍给她最好的结果。
至于那首曲子不过是一个小小的遗憾。
仅此而已，不足挂齿。
闭上眼，逼着自己入睡。
黑暗无边无际漫上来，如潮水一般覆盖她的鼻尖，呼吸变得艰难，她开始大口大口喘气，好似那个人揪着她的蝴蝶骨，拚命往她身子里钻，势不可挡地抵进灵魂深处，撞出无数羞愤欲死的碎声。覆满老茧的指腹逡巡过她每一寸肌肤，强势地将他的气息灌进她遍身的毛孔，搅得这张床榻沸腾不堪。渴望无处不在，每一根神经末梢在熟悉的时刻清醒，无比昭彰地告诉她，它们曾经享受到何等愉悦的洗礼。那一身干净清冽的气息，那具修长挺拔的轮廓，雪山之松般禁欲清冷的气场，无不叫人着迷，醉心。夏芙不由得蜷缩起来，双腿瑟瑟颤抖，用力将被褥裹紧自己，把发尾咬进齿间，仿佛正在努力摆脱罂粟的折磨。
无妨的，只是突然结束，有些不适应而已。
慢慢来，熬过几日便好了。
绵绵的泪珠渗入枕巾里，夏芙哽咽着给自己鼓劲。
*
雪夜的晴空，幽深无边，几颗星子寂寥地挂在天际。总管府依然忙得热火朝天，整个长房的游廊处穿梭不息，周氏的荣华堂尚在整理各府送来的年节礼，亦是喧阗不绝。
独沐心堂好似被喧嚣遗落。
程明昱独坐案后，默不作声批复各处批票，从头到尾没出一声，眼底亦没有一丝笑意，好似一块晷表，机械地完成它固有的程序，不带半点人气。看得几位留守弘农的管家面面相觑。印象里，自少主掌家，从未出现过这等神色，即便天塌下来，他始终带着几分游刃有余的优雅，始终是一副泰山崩于前而不变色的镇定，仿佛世事如棋，尽在指掌，没有什么能使他乱了方寸。
然眼下，究竟是何事，能让这位素来矜贵自持的掌门人，丢了他那副与生俱来的从容？
结束公务，程明昱一言不发将所有批票往前一推，浓睫低垂，目光钉在桌案一处，好似入了定。
众人瞧他这副脸色，均是大气不敢出，一个个小心翼翼上前，取回自己的批条，无声行礼依次退去。
不多时，书房内只剩平伯。
平伯为难地上前，小声问道，“家主，您尚未用膳，老奴给您备了一碗燕窝粥，您垫垫肚子吧。”
半晌，不见那人有丝毫反应，只当他是默认，便折身去茶水间，将那碗已放温的燕窝给奉了进来。
程明昱倒也没迟疑，接过粥碗，一勺一勺往肚子里灌。
终于结束了，终于不用两地奔波，可以放心地回归朝廷。
终于不用再被那个人的情绪所牵动，不用努力克制身体的欲望，不用再为她习字不勤、弹琴不精而愁了。
终于结束了那场荒唐。
可此时此刻为何胸臆如堵？
一碗燕窝粥下去，程明昱僵硬的身子有了知觉，抬步进了浴室，再度洗漱更衣，回了内间。
亥时四刻了，终于可以在过去惯于安寝的时辰，清清净净躺在榻上。
偏生睡不着。
一闭上眼，耳畔萦绕着她黏腻娇软的嗓音，那一声声家主无可救药地往他耳膜钻来，在他心弦滚过来，又滚过去。那一定是世间最完美的一具身子，纤浓有度，骨细丰盈，无一寸不晶莹如雪，无一处不滑腻生香。嵌入指腹的记忆适时地苏醒，昭告它们曾领略何等瑰艳的美好，何等让人无法自拔的曼妙。他清楚地知道那拢纤细的腰盈手可握，哪怕只是不经意的一碰，他也深知那唇舌滋味是无比的清甜可口。他更知道她有多粘人绞人吸人，惯会用那双不谙世事的眼迷濛地张望他，再狠狠给他来几爪子，抓得他遍体鳞伤，拽着他往下深陷。
不该的，她是隔房的弟媳。
结束了便结束了。
此时此刻的脑海不该有她的身影，鼻腔间不该有她温热馨香的气息。瞳仁深处不该逡巡她炽艳动人的眉眼，骨子里不该生出那般强烈的占有欲。
程明昱颓然坐起身，猛地睁开眼，试图用眼前意境悠远的山水苏绣座屏，清除思绪里那道袅袅娜娜的身影。
廊外的余灯清清冷冷洒进窗棂，程明昱正在年轻气盛之时，夜里的窗户从不关严实了，总有那么一丝风悄然掠进屋，吹动那条挂在铜勾处的压摆。
程明昱心口闪过一丝绞痛，抬手覆上那截珍珠编成的小坠子，一点点往上逡巡，最后将整个压摆捞在掌心，胸口如充斥着剧烈的岩浆，不要命地往喉咙口翻涌，灼得他肺腑生疼。
“平伯。”他呼吸一寸寸变得急促，握着这个精巧的香囊，眼底精芒遍布，
“去备一碗莲子百合水，多放些莲心，越苦越好。”
不要紧，没有什么事熬不过去。
给他一些时日，让一切回归正轨。
*
腊月二十七。
依旧是个大晴日。
夏芙睡得浑浑噩噩，晨起拥着褥子神思不属地坐着，每一寸骨头都像被抽走了力气，全身懒怠提不起精神来，颇有些不知今夕是何夕的昏懵。
丫鬟们倒是早伺候开了，为她净面更衣，又喂了燕窝枸杞粥，吃的小腹暖暖，人方有点精神。只是仍旧不想动，便在邻水暖阁那面琉璃窗内躺着补觉。
上午巳时不到，大太太周氏急忙赶来听雨阁探望夏芙。
夏芙闻讯搭着丫鬟的手来迎，周氏却是先一步跨进暖阁，含着泪将人拥入怀里。
“好孩子，辛苦你了。”
拉着她在围炉旁落座，丫鬟们立即摆来瓜果点心茶茗，周嬷嬷与张嬷嬷二人均侍奉在侧，暖阁内一下有了人气。
周氏看着她腼腆娇弱的模样，心里软得一塌糊涂，只管将人搂在怀里，亲昵道，“安心养身子，什么都别想，你放心，你在哪儿，娘就在哪，一直到孩子出生，我都不会离开你，还要守着你坐月子，伴着孩子长大。”
一句话如及时雨般安抚了夏芙仓惶的心，她忍不住偎进周氏怀里，“大伯母，您如同我再造父母。”
“诶，我如今可不就是你的娘吗？”过去她心里再如何疼爱夏芙，想拿她当嫡亲媳妇待，终究隔着一层，如今有了血脉相连的孩子，一切变得名正言顺。
她是孩子的嫡亲祖母，谁也越不过她去，周氏有了底气。
“对了，明昱今日一早回了京城。”周氏说完，注意着夏芙的反应。
夏芙闻言一怔，倒也没有意外，只极轻地点着头。
“真不打算跟他见面啦？”周氏故意捅破窗户纸。
这话说得夏芙心下一紧，脸上一红，“大伯母，我对家主无觊觎之心，您不要误会”她慌忙解释着。
周氏暗暗叹息，看来火候还不够啊。
无妨，慢慢来。
她就不信五个月的相处，真能让他们心如止水。
想当初明澜长公主以及郑氏李氏哪个不是见了他一面，便陷进去拔不出来，独独夏芙与他睡了五月依然避嫌至此。
她不信夏芙看不上儿子，定是自觉与他门第悬殊，够不着，不敢够。看夏芙斩钉截铁拒绝周家与夏晗的婚事便知。
又或者碍着那层堂兄与隔房弟媳的身份。
还有那份兼祧的契书
周氏越想也越头疼。
“今晨吐了不曾，可吃了什么？”
夏芙乖巧地答着，“吃了一碗燕窝粥，一盘子山药梅心糕，还有三个虾饺。”
“哟，胃口倒是不错。”
夏芙也殷殷笑起来，“老太医的方子极好，服用过后，今日晨起心口便不那般堵，有胃口吃饭了。”
“哈哈哈。”周氏很高兴，又不着痕迹道，“明昱特意吩咐他留在弘农，不离你左右。有他老人家坐镇，你这一胎必定稳稳当当。”
夏芙笑容顿了顿，复又眸光怔怔，“多谢家主。”
谢谢他一片爱护之心。
周氏哼道，“这是他的骨肉，他没道理不管，别说孩子，就是你，往后他该管的也还得管。”
夏芙轻咳几声，岔开话题，问起周氏忙得如何。
“怎么，这么快就想赶我？”周氏无奈起身，“我着实忙着呢，这会儿还有几位客人在门房等着，我得回去了，明日再来看你。”
周氏一走，那厢四太太也赶了过来，给夏芙带来许多干果。
“这些梅子肉，含在嘴里，或泡在水里喝，均能缓解孕吐。”
“也不要老坐着，多走动走动。”
四太太事无钜细地吩咐着。
夏芙揉了揉眼，“可我就是觉着困，怎么都睡不够。”
四太太也笑，“那就睡，刚怀上是这样。”
“往后不必去四房请安，我每日里会来看你。”
夏芙却不肯，嘟囔着道，“旁人家媳妇怀着孕不仅要伺候婆母，还要掌家，我岂能连请安也给免了？”
四太太斜了她一眼，指着长房的方向，“你权当为我着想，若叫你大伯母晓得你日日晨昏定省，非要揭了我的皮不可。”
夏芙被逗笑，她何德何能，能得两位太太这般爱重。
“若我无聊，还得回房寻您说话。”
“这是自然。”
送走四太太，夏芙独自用了午膳，又吃了一碗安胎药，并不觉得难受，四下里慢走一圈，最后回到桌案后看书习字。
大抵坐了半个时辰，人便昏昏入睡。
如今她身旁可不敢离人，两个大丫鬟轮番在屋内看着，见她眼皮开始打架，便半搀半搂，将人送去炕床躺着。
这一觉不知睡到何时，眼睁了又闭，迷迷糊糊问道，“嬷嬷，什么时辰了。”
周嬷嬷在为她叠衣裳，扭头看她一眼，见她睡姿慵懒，目露怜爱，“快戌时了，您是不是得起来用晚膳了。”
戌时？
夏芙腾的一下坐起，惊呼道，“哎呦，您怎么不早唤我，家主来了如何是好？”
屋子里倏忽一静。
周嬷嬷缓缓搁下手中的活计，转身看着她惊慌失措的模样，眼眶渐渐生了酸气，不知该如何回她。
夏芙说完方意识到自己失了言。
对哦，他不会来了。
再也不会有人老神在在坐在她身侧，对着她与程明佑的字帖指指点点，再也不会有人嘲讽她钻不进程家地缝，骂完又莞尔一笑。再也不会有人握着她的手一板一眼教她运指，再也不会有人冷笑着问她“夏芙，是不是该斟茶了？”
泪水无声地在心间下，夏芙克制着情绪，双肩抖如筛糠，却仍努力地让自己声线听起来平稳，“嬷嬷，我口渴了”
周嬷嬷听得她尾音颤得厉害，心痛如绞，却不敢戳破那层伪装，“诶，老奴为您斟茶。”
“我，不喝茶，夜里喝茶伤身，我，喝水。”她一字一顿。
*
京城，程家巷。
比起弘农的程家堡，京城的程家巷反而有一种大隐隐于市的幽静。
除夕在即，入夜后的京城灯火如昼，千家万户挂出桃符与彩灯，满城爆竹声接连不断，提前预祝新年的到来。
程家虽也是热闹的，却时刻秉持着世家大族风范，闹而不乱，井然有致。
程明昱的家主院更为安静。
偌大的院落，灯火错落有致，不绚烂，却也不冷清。
其布局与程家堡的沐心堂别无二致，此时此刻，第一进的待客室内，程明昱二伯程克谨正捧着一卷礼单递给程明昱瞧，然程明昱却不接，只面无表情觑着他，
“我如今忝任政事堂参知政事，亦有宰辅之名，朝中最忌宰相之间私下勾连，若是二叔想结康相公家这门亲，还请您从程家分出去，独立门户，届时想与哪家议亲，悉听尊便。”
二老爷闻言急道，“明昱，可是两个孩子看对眼了。”
程明昱目光渐冷，“是两个孩子看对眼了？还是二叔想给自己儿子寻找强劲的岳家助力？我还是那句话，若您名讳尚记在程家族谱，涉及朝争之事，便是我程明昱说了算，二叔若一意孤行，我少不得请戒律院族规，以正家法！”
“你！”二老爷气得勃然而起，手中礼单抖个不停，盯着程明昱冷玉般的面孔，连叹三气，“明昱啊，规矩是死的，人是活的，你看海相公的女儿不照旧嫁去了贺侯府，两家互为表里，在朝中蒸蒸日上。”
“我程家已是世家第一门，你还想上到哪去？金銮殿吗？”
二老爷被他堵得哑口无言，一屁股瘫坐在圈椅，愤愤不平道，“明昱，长房的女儿能嫁金陵总督府，我的儿子却娶不得相公之女？”
程明昱道，“明薇与江家定亲之时，江老爷还不曾升任金陵总督，我虽不会刻意揽结，却也不至于背信弃义。此外，江家门第清贵，素来不参与朝争。而康家是怎么回事，二叔心里不清楚么？”
自宁王出生，太后与皇帝之争愈演愈烈，杵在漩涡当中的政事堂宰辅又如何能置身事外？首相桑相公力求平稳，至今仍在勉力维持两党的平衡，海相公私下有个浑名，人称“海溜子”，只管自己一亩三分田地，遇事比谁都溜得快。至于礼部尚书康相公，自太后亲自登门，逼着康相公的儿子迎娶太后侄女后，康相公被迫上了太后这条船，以维护正统为由，开始在朝中为太子掠阵。
这等时候，二叔掺和进去，便是将程家置于水火当中。
程明昱绝对不愿看着程家搅合进去。
程家挑选姻亲有条铁律，对方不涉党争，而这一条，正是由程明昱亲自把关、不容逾越的底线。
二老爷见程明昱端的是铁面无私，不由得重叹一口气，再度缓下语气，
“明昱，实不相瞒，此事乃康相公长子亲自相求。康相公自知被太后逼迫，已无法置身事外，无奈之下，也想为自己谋一条退路，故而择定程家这棵大树，如此即便将来太子不保，有程家这份姻亲在，康家还能保住几分香火。老相公深谋远虑，结亲之意诚厚，我推拒不得啊。”
程明昱八风不动坐着，掀帘看向他，“你以为我不知他打得什么主意？只是，我凭什么以程氏满门的前程与荣宠为他康家做背书？没门！”
二老爷急道，“若是回绝，便彻底得罪了康家！一旦将来康家扶保太子上位，咱们程家何以自处？”
程明昱只觉好笑，“我怕得罪他？程家要权有权，有势有势，要银子有银子，一个康家还不配跟我掰手腕。再说，程家数百年来，拒绝的姻亲还少吗？你见谁撼动过咱们？你见哪位帝王甘愿舍程家不顾？”
程家永远是帝位最忠实的支持者，没有哪位帝王愿意舍弃这个趁手的臂膀。
待太子登基，首要之务便是安抚程家，利用程家平天下躁动之心。
“程家真正要做的便是秉承数百年的族规而不变，这才是程家源远流长的根本。”
程明昱言罢起身，弹了弹衣襟，淡声质问二老爷，
“是离开程家，还是结康相公这门亲，二叔给我一个准信。”
二老爷泄了气，满脸颓丧道，“听你的，听你的，我拒了康家便是。”
程明昱不再多言，拱袖一礼，转身离开了待客室。
二老爷看着他清肃挺拔的背影，一时不知该懊恼还是该庆幸。
家风，如水流，源清则流洁，源浊则流污。程明昱既为一家之族长，其身正，则家风自正。兴许程家之所以傲立数百年而不衰，全赖掌门人这份守心如一的心性与气度吧。
二老爷叹着气离开了家主院。
程明昱踱回内书房。
几位管家照旧候在此处等着他批复族务，程明昱先更衣净面，这才来到桌案后落座。
偌大的紫檀长案前方，整整齐齐排列各处送来的邸报，而其中最为显眼的要属程家堡的家报。
他下意识瞟了一眼，想看又克制住，先吩咐道，
“哪些族务要议，快些递来。”
“是。”自二管家开始，挨个挨个上前。
程明昱神色纹丝不动，将家务料理完毕，这才将所有人使出去，只剩贴身伺候的长随。
程明昱自幼有两人随侍左右，一为平伯，二为长随君山。平伯年迈留于老宅，京城里贴身伺候的便只有君山。程明昱不在京城时，书房内务全由君山打点，这也是一位奉行少说多做的主。
听雨阁的事，君山一无所知。
只是身为贴身长随，对程明昱的情绪感知，显见要比旁人敏锐。
家主这次回来，颇为不对劲，方才批复族务过于沉默了些，好似有些心不在焉。
不过君山不敢随意揣度程明昱，依照往常的规矩，该研墨研墨，该焚香焚香。
主仆二人各自忙碌着。
程明昱终于忙完，总算将装着程家邸报的匣子给揽了过来。
巴掌大的匣子里堆满了小绢条，事无钜细记载程家堡各处的动静。
往常他必先翻看母亲周氏的起居状况，今日却径直往下，寻到“听雨阁”字样，手指一顿，缓缓将之抽出。想起上回闹乌龙，她起先也是吐得这般厉害，后又来了月事。此番只迟了两日便诊出喜脉，实在难以叫人信服。
万一又错了呢？
他解开绳条，三份邸报滚落下来，几行字映入眼帘。
“晨起夏夫人食一碗燕窝粥、一盘山药梅心糕子，三个水晶虾饺。未吐。”
“午时三刻，老太医请脉，脉象丝滑有力，胎像稳固。”
“午后，夫人习字看书，酣睡不醒。”
邸报于酉时初刻起送，不到亥时送达京城。
寥寥数句，安心，也死心。
程明昱翻来覆去看了好几遍，目光定在其中四字。
酣睡不醒，酣睡不醒
她必是一脸娇憨地倚在引枕，繁复裙摆拢着那截窈窕的身子，眼皮慵懒要合不合，眼珠儿迟钝无神，若是不小心挠她一挠，她定跟个懒猫似得弹跳而起，用那双毫无攻击力的眸子狠狠凶他几眼，待看清是他，又笑嘻嘻地蹦下来，
“家主你来啦。”
“我的课业没来得及做，家主能否迟一日检查？”
“且饶我一回，若下回再犯，一并罚了如何？”
怀孕了，便闻不得香，垫不得脚，不可久坐。
有人提醒否？
有人关怀否？
字也不是非练不可，琴也没有那么重要。
懒一些又何妨？
她可以娇气。
掌心一阵阵发烫，逼得那双素来冷隽的眉目，漫上猩红的血丝。
昨夜一宿没怎么合眼，今日疾驰归京，此刻的程明昱是极为疲惫的，偏他神思无比清醒，一闭上眼，便有针刺扎在脑门。
君山见他捂住额，抬手四处寻摸杯盏，赶忙将备好的一盏温水递过去，“家主，请饮水。”
程明昱胡乱接过来一口饮尽，只觉滋味寡淡无比，喝了跟没喝似的，不足以掩盖那腔苦涩，不足以浇灭那簇心火。
“换一盏茶来，记住，往后夜里，都给我斟茶。”
第54章
接连两日，夏芙夜里睡得不怎么好。
到除夕前夜竟是下起了雨，声响越来越密，好似落在她眉心，压着她浓睫沉甸甸地往下坠，呼吸是紊乱的，光影也是模糊的，衣裳交叠，无处不是那人的影子，他抬袖默不作声替她将额心的汗液给拭去，他拖着她脊梁骨，将双臂拢在麾下，不叫她着一点风寒，分明在他身下，却觉咫尺天涯。最要命的是那根发带，流畅丝滑灵动无比，悄然间自她唇齿间游走，那股酥麻深入骨髓，直教人哆嗦犯晕。
若是抱一抱她该多好。
那样温柔而强大的气场，将她拢在怀里，是何滋味？
果然梦里什么都有。
很快那个怀抱来了，慢慢将沉睡不安的她给翻转过来，细心地揉进怀里，温热的手臂紧紧将她钳在胸膛间，柔声低唤，“芙儿，你想我么，我可想死你了。”
这分明不是他的嗓音。
是程明佑！
夏芙猛地睁开眼，不由得坐起身来，帘帐内黑漆漆的，什么人都没有。
不是程明昱，也没有程明佑。
一身冷汗浇下来，夏芙浑身湿漉漉的，艰难地喘着气，撑开帘帐，裹着外袍走了出来。
雨声催眠，守夜的丫鬟正在屏风下的小榻睡得真香，夏芙不曾惊动她，悄声自隔壁的竖柜取来干净的衣裳换上。
窗外，风雨如晦，寒鸦伴随交织的树影在窗棂外飞掠，夏芙来到琴台坐下，默然看着那扇窗，屋内并未点灯，她分明什么也瞧不见，只觉雨声越来越密，汇同四面八方涌来的黑暗，织成一张密不透风的网，将她给困住。
夏芙深深地捂住脸。
这般过不去，到底是怎么回事？
她的夫君分明是程明佑，该抱她的、该吻她的，都该是程明佑。
她与那个男人同房，不过是为了替夫君延续一脉香火，不过是一场不得已的权宜。可为何事到如今，她魂牵的、梦绕的、心尖上反覆描摹的，竟是他？
她怎么可以？
她是为了孩子方才兼祧，若因此对着他生出不该有的心思，才是罪大恶极。
是背叛，是过河拆桥，是羞耻！
她不准许自己做出这等龌龊之事。
她怎么能做对不起夫君的事？
怎么可以
夏芙趴在琴台之上痛哭不止。
喉间溢出的呜咽被雨声撕碎、吞没、掩埋，整个人像被扔进了不见底的深渊，激不起半点回响。
天地被雨幕充斥，冷冰冰地替她流完了所有的泪，然后连同那点余温一并冲走，仿佛这一夜的痛楚从未存在过。
天明，朝阳光芒万丈。
大晋朝永安二年的除夕如约而至。
夏芙在一片炮竹声中惊醒。
不多时，丫鬟们捧着铜盆、篦子、胭脂匣子鱼贯而入，个个换了簇新的桃红比甲，眉梢眼角都漾着压不住的笑，一进门便忙着搀她起身、挽发、熏衣，嘴里说着吉祥话。
夏芙也为她们脸上的喜色所染，压下心头的彷徨与凄楚，露出了笑容。
早膳吃了四喜饺子，依着规矩，将所有人唤进来，各人给了大大的封红。
“这半年来，辛苦你们夙兴夜寐照料我，我受用得很，也很感激，这点银子你们拿了去吃酒。”
“多谢奶奶赏，愿奶奶新年吉祥如意。”
挨个上前拿了自己的赏钱，喜笑颜开退下了。
屋子里只剩周嬷嬷，先将夏芙扶在炕床上落座，“太太吩咐了，您今个不必起早，先好好歇着，预备着夜里陪她守岁看花灯，今夜里奶奶怕是得宿在荣华堂了。”
此事周氏事先吩咐过，夏芙心里有数，“我省得的，赶巧昨夜被雨声搅了眠，我补个觉，迟一些时辰您再唤我。”
夏芙一上午便睡过去了，至午时初刻方被唤醒，这回丫鬟们的排场更足，十来人捧了五身衣裳供她挑选，年前新送的几匣子首饰均被打开，琳琅满目，叫人眼花缭乱。
周嬷嬷亲自为夏芙梳妆，“今个儿是喜庆日子，给奶奶梳个百合朝天髻，如何？”
夏芙抚了抚发梢，“便依嬷嬷的。”
先将发髻固好，选了几只精致却不繁复的点翠簪子给插上，发髻两侧别上两缕流苏花钿，瞧起来清致不失贵气，却也不至于奢华富丽，夏芙很满意。
“衣裳奶奶瞧着挑哪件？这些可均是京城程家巷针线房送来的绣品，比程家堡这里的绣工还要精细几分。”程家内务各档口有条不成文的规矩，家主居在何处，各档口最顶尖的人手便配备到何处，程明昱此番回京，重归政事堂，往后回弘农的机会少之又少，程家庶务中心自然挪至京城。
几人七嘴八舌簇拥着夏芙出主意，最后挑定一身。内里着桃红暗花缎面褙子，领口以金线盘绣缠枝忍冬纹，下着杏黄腰裙，外罩银鼠皮镶兔毛的斗篷，别看这件斗篷外皮寻常，里面却多缝了一层海马龙皮，海马龙皮实属宫廷御用之物，如程家这样的巨擘私下也有，只是极少拿在明面上来穿，程明昱又晓得夏芙惯来低调，故而吩咐缝在里头给她。
年前新缝制的五件皮子均是如此，外面毫不起眼，内里却自有乾坤，江南送来的五件海龙皮，程明昱自个都没用，一股脑全给夏芙做了。
夏芙还真没见过海龙皮，故而也没看出底细来，穿在身上只觉无比轻便保暖，“果然适合我这等有身子的人穿，不像旁的斗篷压在肩上沉甸甸的。”
穿上去，便不舍得脱下来。
文宁围着她打转，却仍觉不满意，指着罗汉床上最为光彩夺目的那件孔雀翎大氅道，“怎么不穿这件？这样的颜色方衬得起奶奶的气派，您不穿实在是可惜了，今个除夕诶，有花灯看，奶奶权当给咱们这些奴婢们开眼，穿上试试？”
这件孔雀翎大氅堪称极品中的极品，当世也仅此一件。外饰孔雀翎，内缝海龙皮，里间还充了一层细细的天鹅绒，无论哪一样料子单拿出来均是奢靡之最，遑论三样做成一件？怕是当今太后也不敢如此奢靡费料，程明昱就敢，早在冬月底回京那回，便吩咐针线房掌针娘子赶工，五位绣娘日夜辛劳花了足足一月功夫，总算在除夕前给赶出来。
是预备着给她除夕之夜穿的。
夏芙瞪了她一眼，“这是我能穿的吗？回头旁人问起，我怎么答？”
定是大伯母给自个做的皮子，见她怀了孕，转赏给她了。
上回那盒点翠头面，刚送出去，就被张嬷嬷堵了回来，这件皮子夏芙头疼，一时还不知如何料理，暂且先搁着。
“走吧，咱们去上房给大伯母请安。”
什么大伯母，叫婆母得了，文宁腹诽一阵，忙上前搀住夏芙。
不仅是她，整个听雨阁都忍得极苦，人人看在眼里，却纷纷不敢吱声。
能奈何，两位正主隔山罩雾，他们这些下人不敢生事。
程明昱治下，是从不许有人兴风作浪的。
一路把人送到程家堡正中的盘楼。今日除夕家宴在此举办。
早先提过程家堡依八卦太极阵而建，正中阵眼的位置便建了一栋两层高的楼宇，形状如福建山区一带的环形堡垒，只因雕工越发繁复，城楼恢弘壮丽，而取名盘楼。
楼上有如一条环形廊间，清一色的六面羊角纱灯悬垂而下，黄花梨的桌椅案几错落有致，程家堡的太太奶奶姑娘们，一面坐于楼上吃酒打牌，一面便可观赏底下的游灯会。
每年除夕皆是如此。
夏芙来得早，楼上只一些年轻的姑娘稚儿嬉戏，她在张嬷嬷的引领下，来到环楼尽头的雅间。
“太太吩咐了，这会儿荣华堂的人多，唯恐您被人碰着挨着，不许您过去，您只管在这安生坐着，待会太太来了，开了席，再去请个安。”
夏芙也不跟周氏客气，这个孩子来之不易，她不敢有半丝马虎。
乖巧地坐在雅间主位不动，“嬷嬷去忙吧，我有文宁与两个丫鬟伺候，并无大碍。”
当初第一回 与程明昱私下相见，便是这位张嬷嬷来请的她，她摸不准张嬷嬷是周氏的人还是程明昱的人，不敢劳动她。
张嬷嬷笑道，“奴婢今日蒙太太开恩，哪儿都不必去，就叫我伺候着奶奶在这吃席观灯，这是给我放假呢。”
夏芙便不推辞，指着身侧的锦杌，“嬷嬷也别老站着，陪我坐一会儿。”
前年夏芙与程明佑在京城过年，不曾见过程家堡除夕盛况，去岁为程明佑守丧，更是门都没出，今年是第一回 现身除夕族宴，实则也是稀罕的。
很快，正厅那边传来纷纷扰扰的欢笑声，不多时周氏在一众妯娌媳妇的簇拥下，登了盘楼，周氏不许大家拘束，吩咐各人去席间落座，自个也坐在主位的罗汉床吃酒，吩咐摆宴。
夏芙见一众长辈赶到，自然起身要去见礼，不料倒是先瞧见十二房的肖嫂子与六房的何嫂子，推推搡搡搀着孟氏送了过来，
“呐，大伯母发了话，叫你们两位小姑娘，只管在这儿坐着，不去人前凑热闹，没得沾了荤气。”
孟氏被她说得一脸害臊，“嫂嫂们别笑话我了，大伯母是见我身子重，格外怜惜几分，你们可不许打趣我，回头我哭给你们瞧。”
“你敢哭，我待会揭了你的皮！”
“那我岂不哭得更厉害了！”
众人笑成一团，肖氏瞥了一眼孟氏，又望了望里间袅袅而立的夏芙，艳羡到骨子里，“你们俩真真是什么命，被大伯母当女儿家的疼，只用坐着享福。偏我们是小娘肚里托生的，这会儿还得过去伺候长辈们。”
肖氏半酸带笑，只管拉着何氏要走。
将孟氏与夏芙说得羞愧万分，跟在身后相送，“嫂嫂们且先辛苦片刻，待会我们俩来替你们。”
夏芙将人送走，回眸问孟氏，“怎么回事？”
孟氏折腾这半日，人也乏累，挨着夏芙那张宽榻坐下，喘着气道，“今日清晨我们几人一道去荣华堂给大伯母请安，说了半日话，便赶来此处吃午宴，大伯母见我挺着肚子，不许我站着，将我使来与你作伴。”
换作别家府上，媳妇们无不要晨昏定省、亲奉羹汤，伺候长辈的。
孟氏一则丈夫在族中体面，二则自个儿也争气，三则偏又怀着身子，故而只管歇着，倒也没人敢攀扯半句。至于夏芙，起初见周氏格外青眼，媳妇们少不得有些醋意，时日久了，见她处境实在凄凉，又深知周氏素来怜贫惜弱，偏爱她几分亦属寻常，渐渐地也便不以为奇了。
“我今日身子懒怠，还不曾去给大伯母请安，待会人散了，我再去。”
孟氏拉着她坐下，上下打量她一眼，“你最近是怎么了，连你婆母也不管了？方才还是我婆母去四房，将人给搀出来的。”
夏芙自然不好告诉她，自己怀着孕，来往四房不便，只能瞒混过去，“不瞒你说，我这两日头昏脑涨，婆婆不许我跟前伺候。”
“你真是好命，婆母疼你便罢，连大伯母也格外爱惜你，老天见你没了娘，便给你送来两个娘。”
夏芙绵绵地笑了，“确是如此。”
过一会，文宁悄悄去正厅打探动静，见周氏跟前的人都散了，这才朝夏芙递眼色。
夏芙便起身，“我去给大伯母请安，再来陪你吃席。”
宴席已开，周氏昨日闹得晚，今日无论如何不肯吃酒，只管将人使开，自个吃的自在。
夏芙循着廊道，先来到四太太这一席，立即给长辈们告罪，四太太见了她，与众人解释道，“今日没叫她伺候，只因她从未瞧过弘农的除夕灯会，我便寻大嫂讨了个人情，让在雅室给她安置个席位，踏踏实实玩耍。”
又与夏芙道，“还不快去你大伯母跟前谢恩。”
“媳妇这就去。”
辞了诸位太太，赶来正厅，越过三开的屏风，绕至周氏跟前，腼腆屈膝，“给大伯母请安。”
周氏见了她无比欢喜，将人拉至自个身侧坐着，“这会儿没人，你便陪着我用膳。”
夏芙却是推脱道，“我在这，恐闹得您吃不好。”
这话还真没错，坐着这几息功夫，周氏喂了她几口云吞，“今个这皮子擀得好，有嚼劲，肉也细嫩多汁。”
也不敢多喂，怕她吐。
夏芙嚼了几口，“倒还真不腻。”
周氏替她擦了嘴，忍不住打量她，她生得一副极为纤柔的骨相，巴掌大的脸，嵌着一双水汪汪的眸子，瞳仁乌黑清亮，谁见了不爱，再想起她肚里怀了自己孙儿，更是说不出的疼惜，“今日怎么穿得这样单薄？”
周氏摸着她身上的银鼠皮袄，只觉不喜，库房里什么好皮子没有，大除夕的，如何就穿了这么件灰不溜秋的来
等等。
这不是海龙皮么？
内里皮质细嫩光滑，手感与海龙皮一般无二。
周氏可是聪明人，一摸便知内里行情，登时不做声了。
夏芙再笨，也看出周氏对这件银鼠皮甚是嫌弃。
这不奇怪么？
皮子可是大伯母送来的年货，吩咐了叫她过年穿的，怎么瞧着，大伯母好似不知情？
周氏何等人物，见夏芙杏眼睁得雪亮，便知自己不小心漏了底。
漏吧漏吧，不漏他个底朝天，她便真成了孩子“堂祖母”。
人是有私心的，起先也觉着只消多个孩子记在四房也无碍，渐渐的便不满足，恨不得媳妇连同孙儿一同认回来。
不过面上仍不动声色，“酒吃不得，我吩咐人给你送果酿去？”
夏芙咽了咽喉头翻滚而来的热浪，挤出一丝勉强的笑，“我不喝果酿，我喝温水便好”
“我身子有些不适，不打搅伯母用膳。”
匆匆作别周氏，捂着嘴离开了正厅，沿着廊道深一脚浅一脚往尽头的雅室去。
午阳正在最艳丽之时，明光透过檐下洒落五光十色的芒，
幻化出那张明蔚无比的面孔。
“好看”
他这样说，“我母亲的眼光素来极好。”
所以从始至终，衣裳首饰均是他给备的，所以张嬷嬷从来就是他的人，送来的东西，也全为他所赐。
那么矜贵的孔雀翎，他说给就给。
夏芙捂住脸，将泪浸进指缝里。
回到雅室，孟氏一眼看出她哭过。
“怎么哭了？”
夏芙努力地摇着头，拚命用帕子擦干眼角，眼睁得大大的，将泪水吞回去。
孟氏见不得她想哭而不敢哭的模样，恨铁不成钢道，“还在想明佑？那个男人都去了两年了，你想他作甚？”
夏芙一呆。
所以，就连想他，念他，偷偷惦记他，还得打着明佑的旗号么？
夏芙心底又愧又羞还有几分没来由的恼意，小声辩驳，“只许你想男人，不许我想么？”
孟氏没料到一向胆小的夏芙说出这般出格的话，连忙捂住她的小嘴，覆在她耳边笑骂道，“想，准你想，只是死了的男人想了作甚，要我说，不如想个活生生的、模样好的男人。”
夏芙被她说中心事，垂眸缩肩，不敢吱声。
这时，肖氏与何氏联袂而来，见夏芙哭红了鼻子，顿时吃了一惊，
“怎么，还真哭了？”
“孟婧，你欺负她作甚？有本事你来欺负我。”
二人一左一右围过来。
孟氏忙告饶，“我哪敢欺负她，是她想明佑了。”
肖氏看了夏芙一眼，暗叹一声，哪里是想男人，分明是孤单罢了，除夕这样阖家团圆的日子，她形单影只，无父无母，无儿无夫，心里能好受么。
心里看得分明，面上却说，“想男人怎么了，合该正大光明的想，不必顾虑！”
夏芙唯恐自己闹得大家吃不安生，破涕为笑道，“别听她胡说，我没事，来，我给嫂嫂们斟酒，咱们今个不醉不归。”
男人在东席，女眷在西席，夏芙她们这间恰在西边最末一间，赶巧也是视野最好的一间，只需将南面与西面的窗户打开，整个程家堡的景色尽收眼底，不仅如此，便是远处玉带河附近的风景也能眺望一二。
下午阖族人凑在一处打牌吃酒，到了晚边，灯盏次第点燃，满楼的珠翠琳琅与楼下的流光溢彩遥遥呼应，热闹得恰如其分。
酉时正，游灯会准时开场。打头的照例是舞龙狮，金红鳞甲在灯火下翻涌如浪，龙身悬挂一副朱漆对联，上书对今上的颂词。锣鼓震天，自长街尽头浩浩荡荡碾过来，将整座程家堡的地皮都擂得微微发颤，夏芙搀着孟氏倚在窗口，探出半边身子翘首张望。
须臾，踩高跷的花灯一盏一盏吆喝而来，技人们身着彩衣，唱的是弘农本地小调，程家三管家立在一处花车，只管往地下撒红包与糖果，远近邻坊间的孩子们坐不住了，猫着腰在人缝里钻来钻去，这个嚷着“抢到了”，那个被踩了脚哇哇直叫，逗得周遭大人笑骂连连。
“对了，你们听说了不曾，上回玉带河那场金陵河灯会，花了足足六万两银子呢！”
“说来也怪，那回并无朝官露面，我问过明薇，也不是为她而办，摆这么大排场，实在不大符合咱们家主的作风。”
夏芙的心隆隆而跳，竟是盖住底下喧嚣的锣鼓。
大管家破开人群，将她领去主位的画面仍历历在目。
当初不敢想的念头，不由得再次在脑海徘徊。
是她吗，真是她吗？
那时他们相处不足两月，他竟舍得花这么大价钱，只为给她看一场故乡的河灯会，圆少时的一个梦。
他怎么能这么好。
夏芙当然不认为程明昱对她“情根深种”，家主是君子，他对族人尚且无微不至，遑论是身边人，即便算不得枕边人，他们毕竟有过夫妻之实，家主一定是将她纳入羽翼下护着的。
“该不会是为李夫人办的吧？”不知谁插了一句嘴，“也唯有家主夫人，方配家主这般隆重的排场。”
孟氏却摇头，“我看不太像，既非李夫人生辰，又非她忌日，怎会突然折腾出这么大动静？家主也不像是为女人一掷千金的人，必是旁的缘故。”
夏芙并不为旁人的误会而吃味，只认真问道，“家主对两位夫人都很好吧？”
她既没见过郑氏，也不曾见过李氏。
听了她这话，孟氏先四下看了一眼，方凑了过来，低声道，“我见过一回。”
“好自然是好的，只是瞧着不像夫妻。”
夏芙一惊，愣愣看着她，“像什么？”
“我也是偶然一回去荣华堂请安，见过李夫人与家主并排立在横厅说话，二人之间客客气气的，像是下官与上峰汇报。”
夏芙咽了咽喉，吃惊道，“李夫人不爱慕家主么？”
“怎么可能？”孟氏斜了她一眼，“你可知当初李家为了抢得这门婚事，冒了多大的风险么？李府门前的两尊石狮子，至今仍沾满了京城官宦的口水。”
“长公主因为家主丧妻，一脚将驸马给踹了，便是要招家主为郎婿的，怎奈转背被李家抢了先，后来只要见着姓李的，长公主府的人均是一顿乱棍招呼，郑夫人嫁给家主，是半年没出过门，李家送了女儿进程家，阖府做了半年龟孙子。”
“他们都说，咱们家主命格太贵，没有女人镇得住，自然也消受不起这等福分了。”
游灯会正到最鼎沸之处，忽闻“咻”的一声清啸直冲云霄，紧接着一簇簇流光争先恐后地窜上天去，浩瀚的灯火洋洋洒洒铺了半边天。
夏芙立在这片华彩之下，忽然释然。
贵如一国公主，尚且为他神思不属，她夏芙又如何做得到心如止水呢。
那么好的一个男人，清隽如天边月，心悦于他，并不奇怪吧。
总归，他不娶，她也不嫁。
他们之间隔着天堑鸿沟。
所以，悄悄地搁在心底想一想，念一念，又何妨。
第55章
烟花在半空次第绽开，万千流光倾泻而下。
程明昱背着手立在窗下，张望那一片流光溢彩，忽然在想，此时此刻的夏芙，该是坐在程家堡的盘楼、西边视野最好的那间雅室，观看这场烟火。
若没料错，该是穿着那件他特意吩咐下去的孔雀翎不，不对，她不会穿，明知她不会穿，然瞧见那块料子时，却忍不住吩咐给她做上，他想看她穿着世间最华美的衣裳，在烟火下徜徉。
可惜，不能。
程明昱兀自牵出一抹笑，不无苦涩。
案头仍堆积不少公文折子，程明昱回到桌案后坐下。今夜虽是除夕，他也仅仅以族长身份在京城家宴上露了个面，劝过一杯酒便回了房。与任何一个寻常的夜，无半分不同，照旧开始忙碌。
自今日始，朝中休沐，直至元宵后方复印开朝，大管家见缝插针将这半月的安排给奉上，请程明昱示下。
大年初一要入宫朝拜，一整日不得空，初二至初五得轮流去太庙、郊丘等多地为社稷祈福，祈求新年风调雨顺，去岁程明昱守制不曾归京，今年政事堂几位相公一致将这个劳神劳力的活推到他身上，程明昱便要以宰辅之身，代圣上与百官行祭拜之礼。
与此同时，朝中各勋贵府邸轮番宴请，帖子已堆积如山，不过以家主的性子，当不会与宴，估摸能得几日空闲。到初九，虽是不曾复衙，然各地州郡自有公务抵达京城，政事堂已开始轮流办公，很显而易见，素不参与私宴的家主，又被老相公们给卖了，得当一把苦力，提前入朝当班了。
程明昱看了一眼安排，并无异议，明日是正旦大朝会，万国来朝，极为隆重，天未亮，便得入宫，这一日便提前睡下。
翌日忙到夜里戌时三刻方回府。
案头照旧摆放十来个匣子，除夕之夜的邸报来了。
程明昱一身紫袍未褪，盯着第一个匣子出神。
昨夜除夕，万人空巷，她穿得如何，吃了些什么，高兴么？
迫不及待，将之取了过来。
“除夕宴上，夏夫人眼有泪色。”
程明昱蹙眉。
“初二，十二房摆宴，夏夫人吃席而归，半路呕吐不止。”
程明昱凝神不语。
“初三，四房摆宴，夏夫人帮忙宴客”
“初四，昏睡一日不起”
“初五，神情好转，习字看书，笔耕不辍。”
“初六，送六房孟氏出行，含泪而归。”
“初七，又送婆母四太太归京，独自返回听雨阁”
一日日的邸报下来，看得程明昱心口如压巨石。
又如何？
他是能去教她习字，还是能陪她弹琴？
什么都做不了。
程明昱将匣子推开，深深闭上眼。
不该这么放不下。
她要一个孩子，他给了她，她得偿所愿，其余的一举一动喜怒哀乐，均与他无关，不是他能过问的。
原定初七回弘农探望母亲，程明昱临时取消，步入京城的藏书阁读书习字作画，整整三日，闭门不出，拒绝会客，自初九起，早出晚归，入政事堂当值。
每年元宵，京城各地均要举办盛大的游灯会，皇帝将在这一日，驾临勤政楼，与民同乐，席间，百官陪坐，万国来朝，百戏呈巧于街陌，士女交游于夜阑，金吾弛禁，彻旦不息，以彰显盛世气象。
这是一项浩大的工程，自年前开始筹备，年后查漏补缺，步步落地。
各衙门各司其职，如何统筹，便落到程明昱身上。
年轻的宰辅，一席紫色官袍，端坐于政事堂公堂之上，但见他神色从容，逐一过问各项进展，一桩一件，皆细细核验，如有阻滞，立时协调疏通。堂下僚属往来奔走，册簿堆积如山，而他却条清缕析，调度得井然有序。
忙完，已至日暮。
迈出政事堂，官衙署内灯火通明。
明朗的光晖铺泻而下，程明昱一袭紫袍，由两名礼部官员陪侍，穿过长廊，向正阳门行去。
“明日便是元宵，待过了这一日，我也能好生歇一会儿了。”
“对了，各国来使的名册均核对过了吧，并无错漏吧？”
“哎呀呀，刘大人，您已问过三回了，下官亲自去勤政楼核对过坐席，绝无错漏。”
那位唤做刘大人的中年官员，捋须讪笑不止，“忙昏了头，整个正旦年节，我是一日不得闲，家里夫人都快要将我赶出门来。”
“休提此事，我本应承夫人，今年元宵定陪她上街观灯逛市，偏生被康相公点将抓了差，摊上这桩公务，又得爽约。我今夜回去，还不知要如何交待呢。”
二人隔着个程明昱，各倒苦水。
刘大人笑道，“尊夫人年轻，正是使性子之时，蒋大人切莫大意，当好生安抚一遭，以免夫人寒心。”
唤做蒋大人的官员，倒也一脸从容，“可不是？我这就打算上街，为她买一对平日舍不得的镯子，再购置一盏花灯，亲自与她赔罪。”
“这就对了，年轻的女人家，哪个不盼着元宵得一盏花灯？图个心意？你若舍不得送，外头有的是男人送。”
“哎哟哟，刘大人，您该不会是‘身经百战’吧？”
“快别提，我家那位自来招人惦记，没过门前，那些个表兄表弟们便慇勤得很，过门后，仍旧巴望着撬我墙角，我什么都能忘，然元宵节一盏花灯却从不缺她的。”
一路行至正阳门外，二人先将程明昱送至程府马车前，方拱袖离去。
程明昱坐入软榻，吩咐赶车，抬手摁着眉心，沉默不语。
马车穿过正阳门前的宫道，驶入繁花的街市，果不其然，两侧摆满了各式各样的花灯，往来游人如织，均在为家里娘子或姐妹挑上一盏花灯。
吆喝声，欢声笑语，涌入他耳帘。
行至程家巷，迈进门槛，只见大管家正抬手，招呼一众小厮将一些千奇百怪的花灯给挪开，
“快些搬去耳房，别污了家主的眼。”
程明昱裹着披风，立在廊下，瞟了一眼，淡声问道，“那是什么？”
大管家这才发现他，赶忙小跑过来，躬身答道，“回家主话，是些来历不明的花灯，老奴这就打算将之仍出去。”
程明昱眉峰不动，抬步回了书房。
照旧更衣料理族务。
程明昱没给人送过花灯，也不知一盏花灯于女人家是何等意义，不过程家总管房每年元宵均在府上举办灯谜会，灯谜甚是简单，以确保每一位女眷能得一盏花灯。
花灯她是不缺的。
就算缺又怎样。
程明昱忍着涌动的心潮，默不作声签押批条。
大管家循例与他通报各处消息，其中有一条来自金陵。
“家主，今日金陵传来飞鸽传书，夏家那桩案子尘埃落定，夏家太太给夏晗姑娘立了女户，对外声称招婿，已着手给姑娘议亲。”
程明昱闻言，自一众繁复的文书中抬起眸来，定定注视着他，“夏家的消息？”
“正是。”
这个消息于夏芙而言，至关重要。
她一定是盼着听到的，也一定欣慰无比。
她当初之所以择定他为兼祧对象，不正是求他一份庇护么。
不见面，不意味着他要撒手不管。
夏家的事，他得看顾，消息，他得递过去。
她是他孩子的母亲，护她，照料她，并不为错。
他深知，无论是他抑或是她，均不可能越过礼法的底线。
通一些必要的往来，又何妨？
多余的字眼没有，只据实将夏家的动静转告于她，信笺于元宵之日抵达听雨阁，定能予她一丝慰藉。
程明昱毫不犹豫，铺开一页金栗纸，抬手，落笔。
一封信写完，目光落在右下角空白处。
总觉得缺了些什么，他再度换了一只小狼毫。
画下一盏花灯。
第56章
十五元宵节。
这一日夏芙并未出门。
害喜反应愈重，夏芙不敢在人前露面，赶好婆母四太太不在弘农，她越发不必走动，安心在听雨阁养胎，周氏每日上午照旧陪她片刻，回去料理族务。
夏芙独自在书案翻看医书，五册医书已大致读完，该摘录的笔记也已抄录，陆陆续续开始整理方子。
如此，转移注意力，心里能好受些，也不必为那人牵肠挂肚。
午时，伏在炕床边恶心不止，这时，文宁捧着个匣子自外间疾步踏入。
“二奶奶，京城来信了。”
夏芙愣住，揪着帕子擦去唇角的水渍，怔怔张望她，“谁的信？”
是孟姐姐的来信，还是他？
文宁飞快打开匣子，将一个精致的金栗封递过去，“家主的信。”
又惊，又喜。
夏芙赶忙接过，拨开封口，取出里面的信笺来。
“金陵夏氏一案，业已办结，令妹已立女户，将议赘婚。勿忧。”
一行热泪滚了下来，夏芙捧着信啜泣不止，不知是为夏家案子办妥而喜泣，抑或是看到那手熟悉的字迹而悸动。
她本以为二人至此再无瓜葛，往后也难再闻他片言只语。没想到他到底还是放心不下，惦记着她为夏家的事忧心，竟亲自写了信来。
上回她借口此事去探望他病情，他便以此事写信回告。
忍不住拂去眼泪，再度将信笺捧出来细瞧。
他的字怎能这般好看，字字有风骨，这样的字，方配写在名贵的金栗笺上咦，这是什么？
夏芙总算发现了右下角的那盏花灯。
那画中的花灯，半悬于纸笺之上，灯骨以淡墨勾成，纤劲有致，薄绢疏疏洒着碎金，更别致的是，灯面上还细细描了一幅美人面，因灯面太窄，乍看容易忽略，可若细看，不过浅浅几笔，竟把美人婉约的神态都画了出来。
这得是何等高超的画技，方能在方寸之间，画出鬼斧之功。
一气呵成，实在不像是画的，倒像是刊印上去的。
偏生这样的金栗纸她也有，从不见纸绢底下有这样的刊印。
不会是家主画的花灯吧？
夏芙咧嘴一笑，心情好极。
这一日自是多吃了一碗饭，夜里躺在榻上辗转反侧。
夏家之事，他帮了大忙，如今又遥寄锦书，她难道就这么白白得他一份情？
做些绣活送去？香囊已赠，旁的绣活她又做不来，若当真眼巴巴送些帕子巾子之类，实在有纠缠不清的嫌疑，夏芙脸皮没那么厚，他端的是大公无私，回的是正务，她即便回信，也得体体面面才是。
很快夏芙想了个辙，他惯是担心她疏懒懈怠，索性临摹一幅他的《法华经》，如此既回馈了他的心意，又辗转告诉他，他不在的日子，她从未荒废课业。
只是这册法华经，临摹起来并不容易，她又怀着孕，精力有限，只能写一会儿，歇一会儿，如此花了足足七日功夫，方临摹出完整的一册小楷来。
虽说不能与他的原稿相比，到底发挥出夏芙最好的水准，她写完，搁在一旁晾干墨迹，甚是满意。
正月二十三，京城程家巷。
程明昱照旧戌时初刻回到书房，下意识往邸报匣子瞟了一眼，只见捆着的布条不见其他，却还是将听雨阁的邸报解开来瞧，写得无非是夏芙日常起居，譬如今日吃了什么，胃口如何，可有害喜之症等等。
看得出来小娘子正在安心养胎，甚好。
没回信，也没什么。
程明昱合上匣子，开始料理公务。
夜里安寝前，抚了抚那条压摆，一言未发，阖眼入睡。
次日二十四，在政事堂办公，政事堂堂食是有规矩的，需几位宰辅同时在殿，方能摆宴，但凡中途有人离开，其余诸人需等他回来方能继续用膳，这个空档，不许任何官员谒见。
许多悬而未决之事，也常在这场堂食中议定。
今日桑相公边吃边提起边军犒赏一事，“陆国公递上来的折子，诸位看过不曾？”
陆国公陆昶是皇帝拜把子的兄弟，金山堡一役后，是他力挽狂澜奔赴北境，扼住北齐南下的步伐，皇帝登基之初，遭遇太后层层逼压，若非陆昶，国玺险些被太后扣住，此人现如今是军中第一人，性情跋扈，不大好惹。
前段时日，北齐与大晋在边关时有摩擦，陆昶麾下的将士立了个不大不小的功勋，陆昶自然寻政事堂讨要封赏，且金额不小，只是国库并不充裕，几位宰辅十分为难。
海相公照旧打起太极，“我看过了，依照陆昶的数额给，自然不行，可也不能不给，若是寒了边关将士之心，下回北齐来了，谁去上阵杀敌？”
桑相公问起对面的康相公，“康大人以为呢？”
“不给。”康相公毫不犹豫否决，“将士以保家卫国为天职，素日里将士们冬衣不缺，军饷照发，何以立了个不大不小的功勋便要来讨赏，没得惯坏了他，助长边军骄悍的气焰。”
倒也言之有理。
桑相公一时无法回他，瞥向程明昱，“子昭可有良策？”
“投票吧。”程明昱淡然道，
政事堂有规矩，重大朝务均四人全票通过，非重大朝务，三人通过即可。
这件事不算大事。
几位宰辅吃吃喝喝的间隙，匿名投票，最后三票过，一人弃权。
弃权的那人是海相公无疑，而其余三人相视一眼，难得达成一致意见。
康相公笑起来，指了指桑相公与程明昱，“只当首相与子昭今日要为难我呢。”
诏书封驳回枢密院，陆昶气的跳脚，拔腿赶来御书房告状。
一进殿，便将苦水一倒，“陛下，此战功勋虽不甚大，却打得十分艰难，尤其赶在北齐与大晋即将议和的当口，能赢下这一阵，算是给朝廷挣了脸面，不赏说不过去，您得为臣做主。”
皇帝不由得苦笑，“你是不知朕这个家难当啊，国库空虚，宰辅们也为难，别急，容朕想想法子。”
御书房有个窍门，遇事不决问程明昱。
皇帝先把陆昶给打发了，立即召见程明昱。
程明昱很快赶来御书房。
做皇帝的人，尤其擅长演戏，方才在陆昶面前得为宰辅诉苦，到了程明昱这，自然也得替陆昶说话，
“朝廷议定今年下半年与北齐开关互市，谈判事宜，朕记得是由你负责，陆昶此战也算是为你掠阵，政事堂一口封驳枢密院请功的诏书，你让朕如何安抚前线将士？”
程明昱深看他一眼，不疾不徐拱袖道，“陛下，战士必须安抚，但不是非要用银子安抚。”
“哦？”皇帝神色一亮，立即起身绕出御案，“卿这是有良策？”
就知寻程明昱，准没错。
这样的世家第一人，谁能不爱。
程明昱正色回道，“陛下，此役功勋说大不大，说小不小，倘若应了陆国公之请，往后天下都督府、太尉府，均效仿之，边将坐大，朝廷难安。”
“此为国士之言，朕深以为然，你接着说。”
“然也不能不赏，否则往后无人效死。”
“没错。”皇帝只觉他每句话说到自己心坎上，遂倾身而问，“所以卿的对策是？”
“金山堡一役后，军中将士匮乏，战力不够。故而臣以为不给赏银，准立功将士举荐家中一子弟入军任职，一为充实边军，稳固防线，二则，这些入职的将士均给分一亩薄田，得一份军饷，亦可免除家中徭役，不比赏银来的更实在？”
从军也论出身，朝廷下旨征兵与举荐入军，待遇是有差别的，后者显见比前者地位要高，将士们对着这样的赏赐该是喜闻乐见。
“妙计！”皇帝豁然开朗，连笑三声，“还是程卿奇思妙想，总能为朕分忧。就依你的办。”
“如此，臣这就汇同枢密院拟旨。”程明昱待要告退，
“等等。”皇帝突然抬手拦住他，顺势握住了他手腕。
程明昱见皇帝姿态突然如此亲近，颇觉不妙，“陛下还有何事吩咐？”
皇帝抚了抚鼻尖，轻咳几声，“是这样的，大后日便是太皇太后冥诞，老人家生前最爱你的书画，朕便厚着脸皮，寻卿讨要一幅，祭于太皇太后灵前，如何？”
程明昱瞟他一眼，慢慢将衣袖自皇帝掌心抽离，往后退开几步行了大礼，“回陛下，臣早已封笔，既不作画，也不习字，并无画作可献。”
皇帝急了，这狐狸分明是看出他为明澜讨要，故意寻的借口，“哎哎哎，新的没有，旧的还能没有？实在不成，你家纸篓子的废作，给朕寻两幅也成！”
程明昱面不改色，“真没有。”话落，往后连退三步，快步离开。
“你！”皇帝指着他背影，气得拂袖，与身侧的曹内侍怨道，“大伴，这画作没讨得，朕如何给明澜交差？”
曹内侍倒是见多不怪，笑道，“陛下莫恼，下月公主殿下寿诞，孔驸马已在坊间放话，愿重金求购程相手作，以贺公主芳辰。”
说到这位孔驸马也是位能人，分明恨程明昱恨的要死，偏为了讨公主欢心，为求再续前缘，竟舔下脸来，出此下策。
听得皇帝哭笑不得。
“程明昱如今鳏居在府，朕有心成全明澜，今日来看，怕是无望了。”
程明昱这厢离开明华殿，大步往政事堂方向去，于午门前的丹樨处，撞上尚未离去的陆昶。
陆昶见着程明昱远远朝他一揖，“请程相安。”
陆昶虽跋扈嚣张，对着曾被北齐刀斧加身而不退的程明昱，却是佩服得紧，在他跟前素来敬重。
程明昱回了一礼，见他牵着个稚儿，含笑问，“这位可是小世子陆栩生？”
但见一小小少年，身量未足，却十分笔挺地站在陆昶身旁，眉宇自有一股凛然之气，比其父看着还有架势。
陆昶拉着儿子，往前一指，“栩儿，快些给程大人请安。”
小小的陆栩生，一板一眼向前，朝程明昱鞠躬，“晚辈见过程伯伯。”嗓音也极为青嫩。
程明昱目露温煦，朝他颔首，随后问陆昶，“小世子今年方三岁吧？”
“可不是？三岁的年纪，却有了旁人五岁的个子，今日带他特意等在此处，是想请程相通融，可否容小儿去府上族学就读？”
程明昱道，“有何不可？通过族学夫子的考核，入学便是。”
陆昶大喜，再度作揖，“陆某代栩儿谢程相大恩。”
“言重了。”
“对了，程大人，在下还有个不情之请。”
“陆国公请讲。”
“咳，是这样的，内子出身琅玡王氏，素来敬重程相人品，对程相书法是向往不已，过几日便是内子生辰，我这不，厚着脸，想求程相一幅墨宝，以慰夫人敬仰之心，不知程相，赏脸否？”
程明昱拢着袖，无语凝噎，每日朝他求墨宝的没有十人也有八人，上至皇帝，下至群寮，借口大同小异，听得耳朵都起了茧。
他神色纹丝不动，“陆国公海涵，在下已多年不着笔墨。”
说完，慨然一礼，越过他离开。
陆昶目光跟随他调转，指着程明昱清拔的背影，吩咐陆栩生，
“儿，求程相墨宝的重任，便交给你了，有生之年，你可得叫你娘如愿啊。”
陆栩生看了爹爹一眼，无语离开。
程明昱回到政事堂，便将方才之事与三位相公商议，三人均无异议，这边吩咐枢密院拟折子上奏，忙到酉时离开官署区，登上马车便问，
“弘农可有信笺送来？”
君山伺候他喝了茶，回道，“小的申时三刻离开府中来接家主，尚未得到消息。”
程明昱便不说话了，按着眉心，闭目养神，这一下竟给睡过去了，也不知睡到何时，听得外间传来大管家的嗓音，
“家主，家主，听雨阁来了信！”
程明昱倏忽睁开眼，飞快撩开车帘，但见大管家喜滋滋捧了一个册子递过来，程明昱二话不说接过，打开一瞧，赫然是她临摹的一卷法华经。
一眼望去，没看出任何不足之处，只觉一股秀美的书卷气扑面而来。
进益了，进益了。
回到书房，自是爱不释手。
再度细看，当然能看出些许笔力不足之处，下意识要提笔批复，然程明昱却突然顿住，竟是舍不得在这样一幅完好的书作上，添上任何多余的一笔。
缓缓搁下册子，抬手摁在眉心。
难怪七日没有动静，原来是临摹小楷来了，怀着孕，却写出如此端正的书法，可见吃了不少苦。
他总该予以嘉奖。
吃的穿的，她不缺。
缺什么呢。
程明昱忽然想起夏芙打算编纂医书一事，立即吩咐君山，“将藏书阁的书目取来。”
又打书目里挑出于夏芙有益的两册古籍，让君山寻来。
皆是孤本，依照藏书阁的规矩，不能外借。
无妨。
他抄给她。
程明昱公务繁忙，抄完一整册书得费不少时日。要把完整的一册送到她手里，还不知何时。她素来娇气，久久没收到他的回信，怕是要哭鼻子。
夏芙这边自将那册法华经送去京城，心里便巴巴的，每日总要往文宁多看几眼，恨不得从她身上挖出几封回信来才好。
正月三十这一日傍晚，夏芙总算收到了程明昱的回匣。
小心翼翼捧着搁在桌案，打开来瞧，赫然是三十来页书法，这回用的是小楷中的行楷，其字迹精彩飞动尚在正楷之上，撇捺之间，仿佛风过竹林，飒飒生韵，浑然天成中藏着千锤百炼的功夫。
绝无仅有的书法。
让人叹为观止。
家主送这些来，莫不是叫她临摹？
等等，她竟只顾着看字，不曾发觉这分明是一册医书呀。
夏芙懊恼地捂住脸，为自己的不争气而咋舌。
花了一个时辰，将之读完，显见这册医书未曾抄完，这么说，接下来她还有机会收到他的回信。夏芙每日里有了期待，脸上的笑容也显见地多了。
当然不能干等着，他既为她抄书，必是盼着她认真研读医书的。
夏芙边读边做摘录。
如此这般，两月工夫下去，程明昱两册书已抄完，而夏芙这边也整理出了女科千金方的初稿。至于程明昱的抄本，在夏芙眼里比孤本还要珍贵，小心谨慎存放匣盒里，时不时拿出来翻一翻，聊以慰藉。
头三月最难熬的孕期，就这么不声不响度过。
四月初八，最后一份初稿送去京城，夏芙倚在廊柱出神。
暮春的庭院里，海棠落了一地，风卷着残瓣从回廊下掠过，带来若有若无的香气。
怀孕已四月有余，小腹显见隆起，夏芙唯恐旁人看出端倪，再也不敢出门。
池塘里，新生的荷叶细小如铜钱，刚刚探出水面。让夏芙回想起，也是今日，去年的四月初八，她在长房后花园初见他，至今已整整一年。
最后一回见他在去年腊月二十一，离着今日，足足有四月十七日。
竟只过去了四个月么。
夏芙抱臂，笑出声。
四月算什么，往后还有四年十四年，甚至四十年
文宁在这时，自里屋出来，拿着一件披风给她罩上，“外头风大，奶奶进屋歇着吧。”
隐约瞥见夏芙眼眶生红，深知她心事，悄声道，“您别急，家主此番去了营州，说是要一月方归，待回来必定给您回信。”
“没准，能赶在端午回来呢。”
夏芙笑了笑，拂去眼角的泪，转身进屋，“是，我也得做几个艾草香囊，回头送去各房，给嫂嫂们辟邪。”
到了月中，也自大伯母周氏口中得知了他的消息，说是奉命前往边境与北齐洽谈，归期不定。
朝务为要，夏芙不可能抱怨什么，默默听在心里。
身子日重，夏芙胃口也大好，每日里总要吃上四五顿，周氏不可能总待在弘农，三月里三奶奶杨氏过了门，到四月底，程明同也将刘氏娶进了屋，两位太太甚是忙碌，交替着回弘农照料夏芙。
到端午前，四太太还没回弘农，周氏便赶回来陪夏芙。
这一日午后，悄悄将夏芙接了来，婆媳二人在碧纱橱内说话。
她抚着夏芙的腰身，“瞧瞧，还细得跟柳条似的，若不瞧小腹，看不出你怀着孕。”
女人家都盼着身形苗条好看。
不过夏芙不在意，她又没男人，在意这些作甚。
“我盼着多吃些，好叫孩儿长个子。”
“也不能吃得太狠，胎儿过大，不利于生产。”
此事周嬷嬷早吩咐过她。
“您老放心，我有分寸。”
歇了两刻钟，外头来了客，夏芙便道，“您见客吧，我去后花园子逛一逛。”
周氏唤了文宁并两个大丫鬟跟着，“等会来用晚膳。”
“好勒。”
荣华堂后罩房出来，有一条廊道，通往程明昱书房，过去夏芙自这里，越过程明昱书房后的夹道，便可抵达听雨阁的地界。
夹道再往北有一处小花园，自夏芙有孕，周氏将此地圈为内花园，平日里不许外人来，只供夏芙一人闲逛。荣华园角门外，有一条石径通往此处，再往东亦砸出一扇小门，通往听雨阁。自小门打通，夏芙再也不走程明昱书房后面的夹道，只打此处来往荣华堂与听雨阁。
小花园里架着一个秋千，日头不晒，夏芙在文宁的搀扶下，捋了捋杏黄的裙摆，坐在秋千补觉，文宁见院子角落生了一丛鱼腥草，与夏芙道，“二奶奶，我拔一些鱼腥草回去，赶明烦您给我配个方子，我送给我姥姥吃。”
“成。”
余下两人，一人见夏芙口渴，折回荣华堂取水来，一人挎着个篮子采花儿，闲来无事，竟也哼起了小曲。
园子里幽静，夏芙听着她悠扬的腔调，不知不觉睡过去，不一会丫鬟折了回来，快步来到夏芙跟前，小声道，“二奶奶，奴婢方才隐约听得一句，说是家主回来了。”
夏芙一惊，猛地睁开眼，心口蓬乱的厉害，很想确认一句，到底忍住了。
一月过去，也不知那份初稿，校对得如何？
他是否携了回来。
又怎样？
吩咐文宁送来即可。
她又在指望什么呢。
夏芙压下念头，张望蓝空，继续听小丫鬟哼曲。
“哟哟，快来，这儿有只七彩蝶，来来来，捉了它，带回听雨阁去。”
三人闻言顿时起劲，纷纷丢下手中活计，寻来扑网，一时喊左一时喊右，追着一群蝴蝶乱舞。笑声骂声，伴随初夏的暖意竟是越墙而去。
一墙之隔，程明昱负手立在夹道处。
深深的夹道有如一条天沟，两侧高墙将天光裁成窄窄的一线，落在他肩上似有清霜。墙内语笑喧阗，墙外寂静如斯。
手中捏着一枝明黄的夏花，这是他自书房后院花盆里采摘而来，不知不觉追到此处。他分明猜到她就在此间，可细听，只闻得几个丫鬟嬉笑的声语，不见她半分动静。
“二奶奶，您管管文宁，她方才踩了我一脚。”
“踩你怎么着，谁叫你笨，也不知躲开，害我扑了空。”
可那位二奶奶，只无声笑着，并未干涉。
不见其人，不闻其声。
她已怀胎五月有余，当已显怀。
前段时日给她裁制了几身夏裙，这样热烈的夏日，适宜穿明媚轻盈的裙衫，她穿得是杏黄色那身点桂挑线裙，抑或是繁复艳丽的十二幅湘裙？
该是前者。
他笃定她穿的是前者。
墙那头闹得正欢。扑网的破风声、踩过草叶的窸窣、丫鬟们叽叽喳喳的叫嚷，混成一片滚烫的声响。他立在夹道里，指腹无意识地摩挲着花茎上细软的绒毛，那一点微微的痒，像是从墙那头一路传过来的。
终于，自一片笑声中，他听见了一声细咳。
很轻，很短，像是从沸水里抽出来的丝，还没来得及成形，便被喧声吞没了。
他眉峰一紧，长指骤然顿住。
夏芙正饮了一口水，被呛了一下，眼看文宁等人越追越有兴致，不禁摇头失笑。
恰在这时，墙外传来突兀的一声，“家主。”
夏芙心弦猛地一揪，下意识往高墙望去，仿佛意识到了什么，不由得下来秋千，往高墙走来。
她清楚地知道一墙之外是程明昱书房后的夹道，所以，他此时此刻，就在墙外吗？
泪水不可控地自眼眶滑出，夏芙沿着墙根，脚步凌乱地来回走动，目光灼灼地攀着墙往上爬，然而眼前的高墙，布满青苔，如一幅巨幕横亘在跟前，青扑扑地压下来，将她与他隔绝得严严实实。
这堵墙隔着的是堂兄与隔房弟媳的身份，隔着的是礼法森严，是一纸契书，是程氏家族百年的信誉。
程明昱手中那支花到底没有送去夏芙手中，夏芙也不曾去荣华堂用晚膳，而是独自回了听雨阁。
案前，已摆放着那册被校对过的初稿。
无疑是他遣人送来的。
她视线自初稿，移至窗外那扇月洞门，从日落，坐到天黑。
她有多期盼他的回信，心底是清楚的，堪称茶饭不思，牵肠挂肚。
再然后呢，盼着见面，盼着更进一步？
夏芙笑出声，泪花肆意，抚了抚脸，将泪痕别去。
他是能够娶她，还是她能嫁他？
都不可能。
程氏家族掌门人，当世第一君子，当朝最年轻的宰辅，与隔房弟媳苟合在一处，光想一想，便觉天雷滚滚，唾沫如云。
那一纸契书，从一开始便昭告了他们的结局。
别无出路。
不能这样下去。
*
程明昱立在窗前，看着暮云一点点褪去颜色，到视线彻底被黑暗覆盖，犹自一动不动。
身子早已站僵，手中那尾金雀花也已枯萎，他深知自那盏花灯画下去，局面便有些失控，每日总盼着能得一点她的消息，收到她的回信，一日没来，盼第二日，或是一幅字帖，或是一卷文稿，分明并无多余的话，却足以让他欢喜，足以让他对“下一封”报以期待，足以让他盼着就这么“纠缠”下去。
过去只是通一些“必要”的来往。
那么此时此刻呢。
急迫地想迈出那扇小门，跨过九孔石桥，去到那个午夜梦回之地，又算什么？
不能让局面继续失控。回到桌案落座，一夜枯坐至天明。
醒来，朝阳绚烂，平伯照旧送来一桌早膳，管家们递来一堆账目，程明昱闭了闭酸涩的眼，起身沐浴更衣，让自己清醒几分，回到案后。
先用过早膳，再行批阅文书。
分明脑门如炸，他神情却仍平静，眉目如常，乍然看不出什么不同。
巳时三刻，书僮文旭进了屋来，对着那张泛着冷锐之色的面孔，禀道，
“家主，夏夫人今日到了藏书阁。”
夏芙举动，时刻来报，已成了沐心堂心照不宣的共识。
程明昱神情微动。
也就是说，此时此刻，她就在隔壁不远，无高墙阻隔，过一条甬道便可得见。
已多久没见着她了？
五月，又十四日。
然程明昱却坐着没动，眉目垂下，继续翻阅手中账目，点了点头，不再说话。
一刻钟后，文旭再报，
“夏夫人离去了，借走了两册医书。”
她在编纂手札，并不奇怪。
“她还阅过一卷诗书。”
程明昱抬眸看向他，“何书？”
“大儒王奕先生所写的那册《秉烛游》。”
程明昱一愣，“去取来。”
“等等，我亲自去。”
日头热烈地自树梢投下一地斑驳，年轻的家主，玉带束发，一袭青袍款步自门外跨进，当然无人搜他的身，众人恭敬朝他行礼，甚至不敢出声打搅，看着眉目静然的家主，迈进了藏书阁。
藏书阁一楼开间极大，靠窗的一隅辟出一地，供书僮抄书，此时，数张长条案后空无一人，独一卷诗书被翻开，书角被风拂动，未曾合上，一页书签搁在其中，签上自有摘抄的字迹。
程明昱取来看，只见上方写着，
“君子有所守，守其大者，则小者不能移。”
何为大，一族之兴衰，一国之安虞。
何为小，一己之私。
眉目一怔，好似有柔光自那双清隽的眸子倾泻而下。
纵她生得万般柔肠，此刻尽化作纸上凛凛风骨。
一如初见。
是人便有七情六欲，是人便有私情。然私欲却不能放在责任之上，这方是一个君子的担当。
他是政事堂参知政事，是仕林的楷模。
岂能罔顾礼法，行悖伦之事，他可以不顾一己之名，却不能让程氏家族名誉扫地。
被人理解的滋味真好。
那一行清秀而挺拔的字迹，深深击中他心弦，程明昱从未觉得心跳得这般快，快到仿佛要膨出胸膛来，原来动心的滋味如此美妙。
他也算尝到了。
此生，已无憾。
他缓缓将那页书签搁进书册，将之卷入掌心。
这时，门口光线一暗，一人走了进来。
“家主”
出声已带哽咽。
程明昱闻声，侧眸看过去，只见周嬷嬷满脸泪痕立在门口，抽泣地朝他屈膝。
程明昱眉心一动，抬步过去，“出什么事了？”
周嬷嬷抬眸注视他，哭出声来，“就在方才，夏娘子搬回了秋香苑，往后不再回听雨阁，也不让老奴伺候了。”
一怔，一惊，霎时明白过来。
周嬷嬷是他的乳娘，凡事可直禀他与母亲周氏跟前。
但凡周嬷嬷在她身边，她的一举一动皆脱离不了他的视线。
将周嬷嬷使回来，便是不愿再与他瓜葛。
心口隐隐发酸，发胀，却又该死的着迷。
程明昱掌心那册书卷了又卷，眸间情绪滚了又烫，到最后归于平静。
“你回秋香苑，告诉她，往后她的事，我不再过问，也绝不插手。”
“有事，你禀于母亲知晓便可。”
以母亲的能耐，无论夏芙处于何等境地，皆能料理。
周嬷嬷老道，有她伺候夏芙，方能放心，自始至终，唯一需要退出的那个人，仅仅是他。
言罢，他清俊的身影，越过周嬷嬷，迈进那片光影里。
旁的男女，发乎于情，止乎于礼，所守之礼为不见，不碰，不越雷池一步。
而他们之间，所守之礼为，不闻，不问，不念。
第57章
廊下的七彩鸟放飞，夏芙将那张新买的流霜留在听雨阁，带着簌玉，回了秋香苑。
这一年来，四房后院的人手几乎撤换了个遍，四太太尚未回府，后院只夏芙一个主子，原先听雨阁的人手全部跟来，衣物箱盒林林总总搁置归类，弄到夜深方消停。
秋香苑可不比听雨阁宽敞，是个三开间的小院，明间掀帘进去是东次间，一间不大不小的屋子，用屏风隔成两室，外做待客，里面摆了一张拔步床，拔步床旁安置一套竖柜，再往里则衔了间耳房，西次间做书房，尽头是浴室，几间屋子拥拥挤挤，人一多便转不过来。
文宁只是个女卫，内务不甚清楚，春花与秋禾两个大丫鬟对秋香苑一无所知，秋蕖又不敢支使长房的人，一通忙乱，直至周嬷嬷赶到，方稳住局面。
夏芙昨夜没怎么合眼，今日一回来，便窝进被褥一通昏睡，次日天明方醒。
看着陌生的环境，竟不适应。
怎会不适应呢，这可是她与程明佑大婚之地，是她最该铭记的地方。瞧，面前这架三开的苏绣座屏，是她捎来的嫁妆，下角还绣着她与程明佑的名讳，预祝他们百年好合。东面墙上挂着的那幅春日宴，是她与程明佑婚后红袖添香之作，西墙下那张罗汉床还是程明佑亲自为她所选，就连南面炕床窗户糊的那对雪娃，亦是新婚那夜夫妻通力而贴。
处处是他的痕迹。
理当如此，就该如此。
她是程明佑之妻，自始至终没变。
也不能变。
不用给任何人请安，用过早膳，抚着小腹在院子里消食。
这间回廊当然不大，不过几步便能逛完。周嬷嬷仍带着人在收拾两边的厢房，丫鬟们穿梭不息，忙而不乱。长房挑来的丫鬟便有一处好，心性稳得住，即便换了个狭窄的院子，也并无怨言，至少面上无人露出什么，皆本分当差。
午后歇了个晌，开始翻阅那份被校对过的初稿，无疑程明昱请的人十分专业，给出密密麻麻的批注，夏芙挨个挨个誊抄下来，最后一校交给老太医便是，老太医是女科的圣手，足够为她把好最后一道关，届时便可送去刊印了。
有的忙，忙起来好。
夜里便不同，闭上眼全是他的影子，身子里全是他的气息。
她开始着迷深夜。
清冽的醉人的迷人的，漆黑锐利的眼，分明不动声色，却是撼人心魄，冷白完美的五官线条，明冽平静的腔调，从不见失态，又何妨，偶尔俏皮抓他几下勾他几回，他也照旧缴械投降。
就是遗憾，遗憾不曾拥抱，不曾深吻。最后那回唇珠撞在一处，舌尖津液裹着汗水交融彼此，到底克制住心弦没能更进一步。
也足够了，这样刻骨铭心的记忆，足够蕴藉她寂寥的一生。
琴也弹，即便簌玉不够好，却也能弹出想要的意境。
每一节旋律自心弦发出，她总算明白商女为何跳崖。
可惜，可惜没能听他完整的弹奏一曲《西山别梦》，下了一场注定无法赴约的约定。
也无妨，待人老珠黄，她也能指着那节他亲写的琴谱，笑着与孩儿说，
瞧，你爹爹答应给我弹一首曲子，至今还未兑现。
到那时，什么都可以坦然地说开了吧。
甚至还能当个笑话来说。
多好。
人生，何处不留白。
到死，回想曾与这样的人共度数月，何憾之有。
四太太是四日后方回的弘农，得知夏芙搬回来，恼了好一会儿。
“怎么就回来了呢，这边院子窄，你又不便出门，哪里活动得开？”
夏芙笑着坐在廊下摘花，“我说过，怀了孕便回四房，孩子记在明佑名下，没有住在长房的道理。”
四太太没料到她这般较真，“真不去了？”
“不去了。”夏芙垂下眸，长睫如墨，风过无声。
为这事，四太太去了一趟长房，两位太太对坐无言。
周氏比她更恼闷，指着那张八仙桌，“端午那日，我明知他要回来，刻意留芙儿晚膳，怎奈，那一夜，二十八道大菜，摆满了八仙桌，他们俩，谁也没来。”
四太太看得开，“别急，待孩子出生，一个是爹，一个是娘，哪就割舍得开，迟几年，他们想开了，做个伴也容易，往后的日子还长着呢。”
“届时，他俩好好过，咱两个老姐儿一同养孙子。”
周氏却急，孩子上了族谱再想改回来，便难了。
“明昱呢，您就没劝他？”
周氏冷笑，“在我院子里磕了几个头，便回了京城，没给我说项的机会。”
郁闷一阵，周氏只能揭过，仍是细心照料夏芙。
谁也不提程明昱。
*
程明昱只在弘农待了两日便回了京。
他曾出使过北齐，对北齐有威慑力，与北齐议和一事，由他全权负责，双方就互市开关的价目与税制来回掰扯，端午前，程明昱亲赴边关，完成第一轮谈判，近来，北齐携使团南下，赴京进行第二轮谈判。北齐胜在武力雄厚，而大晋胜在物华天宝，北齐所需的盐铁生丝茶全靠大晋供应，掐住这些，如同掐住北齐命门。再联络周边诸国给北齐施压，形成武力威慑，叫北齐不敢轻举妄动。
这是一场拉锯战。
没那么容易谈妥。
早出晚归。
两位管家留守弘农，其余六位各捧文书簿册候在廊下，案前照旧摆着一排匣子。
程明昱下意识看了一眼第一个匣子。
说好不念不问，不会有她的消息。
果然，待料理完族务，翻看各地邸报时，程家堡的匣子里，只有母亲周氏近况，及族里零散的事务，至于四房秋香苑那个人，好似凭空消失了一般，了无痕迹。
亥时二刻结束一切，亥时三刻沐浴更衣出来。
又是一月中，月华郎朗铺下，书房内流淌一地银沙，程明昱披着外衫沉默地回到内室。
邸报空空如也，一点消息也无。
这间寝室却处处是她的痕迹。
那幅法华经的小楷，被他收藏在对面博古架的锦盒里，那卷夹著书签的《秉烛游》，也摆在博古架最显眼之处，压摆悬在床帘边，触手可及。
就连那根被她咬过的发带，也被他折成一只娇憨的小兔子，挨着那个琉璃盏放着。
闭上眼，便什么也瞧不见了。
睡不着，起来弹琴。
月凉如水，夏虫鸣躁，他一袭素衫坐于窗下最明亮之处，朦胧的月沙将他笼罩其中，那一身白衣随十指拨动而翻飞如雪，月光将他与琴一同浸透，分不清何处是指尖，何处是琴弦。琴声幽微时，仿佛月华亦为他驻足，琴弦激越之处，满庭花影皆为之倾倒。
“君子有所守，守其大者，则小者不能移。”
他早该知道的，她面似芙蓉，娇若嫩菡，却自有气节。
不然他当初也不会答应她兼祧。
他与她从来是一类人，故而才能共鸣，才能如此叫人无法自拔。
一曲西山别梦，写尽钟锡凄苦遗憾的一生，到此时此刻，程明昱总算明白了钟锡先生的苦，也总算对这首曲子生了几分共鸣。
爱不释手。
君山为他送来一盏助眠的姑苏酒，程明昱一盏下去，合衣醉倒在琴台。
翌日五月十九，礼部设席，宴请北齐使臣。
程明昱与首相桑相公莅临，席间使臣的杯盏接二连三往他案前堆来。
“程大人，我北齐明月公主至今未嫁，耳闻程大人丧妻，不若成全了咱们公主如何？”
一盏起，一盏落。
那张脸依然惊艳夺目，从容如许。
“程大人难道真打算孤独终老？”
他在此觥筹交错，她却怀着他的孩子饱受艰辛。
“程大人，别以为本官不知，我北齐敏诚钱庄是你们程家的产业，倘若程大人总是这般咄咄逼人，贵府的钱庄在北齐何以为继？”
秋香苑该十分狭窄，闻得到花香，见得着蝶鸟么。
“程大人，程相，本官可不吃威胁”
夏日夜闷，孕妇难熬，夜里冰块添足了吗？
那是他的骨血，她如今所承受的一切，皆是他予以的煎熬。
岂能不问，不念。
应酬结束，程明昱回到程府，喝得多了，搭着大管家的手臂，自小门迈向书房，一步，两步，三步十步，他终于握住大管家手腕，冷沉的眼风劈头盖脸扔下来，质问道，
“她近来好么？”
*
“好，好得很！”
皇帝看着最新谈判成果，十分满意，经过一月的唇枪舌战，到六月底，总算议定两国互市开关的章程，北齐以让步关税征榷为代价，换取大晋增扩互市名录。如此，北齐货殖得以周转，大晋商脉亦随之畅达，两国共修盟好，边境休战十年，实为两利之局。
“此次议和，程相当居首功。”
“全赖陛下运筹帷幄，臣何敢居功？”年轻的宰辅，长身玉立，清气盈庭。纵是明华正殿金碧交辉，亦压不住他半分华彩。
这等风采，看一眼，便是赏心悦目。
不怪明澜陷进去。
皇帝慢慢自宝座踱步而下，来到他跟前，“程卿，北齐国书里写着，明月公主数月后即将南下访晋，朕担心她是冲你而来，不若你干脆娶了明澜，断了北齐公主念想如何？”
程明昱眉目低垂，八风不动，“陛下，臣绝不续弦，此志永不更改。”
即便不能娶她，也断不会娶旁人。
“那明月公主这边”
“明月公主若商谈国事，自有鸿胪寺礼部等官员接洽，若谈的是私事，臣更不可能见她，陛下放心。”
皇帝倒不是不放心程明昱，程明昱堂堂大晋宰辅，世家掌门人，怎么可能给北齐公主做驸马。怕是明月公主倾全国之资来嫁，程明昱也不见得眨下眼。
“朕就怕明澜跟她打起来。”
“此为陛下该操怀之事，与臣无关，若无旁的吩咐，请陛下准臣告退。”
皇帝看着程明昱一退三步，快步离开明华正殿，气得咬牙，
“他程明昱惹了一身桃花债，害朕给他收拾首尾！”
曹内侍笑融融地跟过来搀上皇帝，“谁叫您体恤臣下呢。”
“嗐！”
出午门，往东过宫道，来到长安左门外，程家马车停留在此处，君山自午门口接了程明昱，伺候他登车回府。
昨日程明昱夜值，今日过午时便可回府，程明昱素来挑剔，政事堂公堂里如何睡得安稳，上了马车，自是一路补眠，也不知睡了多久，外头忽然传来一道尖锐的马蹄声，紧接着，一人翻身下马，疾步来到他窗外，
“家主，出事了。”
程明昱倏忽睁眼，抬手掀开车帘，声线依然沉稳，“何事？”
暗卫满脸惊惶，朝他拱袖，一字一句，“程明佑，没死，活着回来了，此时此刻已抵达程家堡。”
天光晃眼，刺的程明昱那双眸子紧紧眯起，冷白俊脸如罩寒霜，来不及消化这个消息，来不及思索这意味着什么，身子先于意识作出反应，二话不说弯腰而出，夺过暗卫那批快马，迳直往弘农疾驰而去。
第58章
六月底正是暑气最旺之时。
四房正院的台阶被晒得白花花的一片，光看一眼，便叫人不由自主地缩了缩脚。
四太太靠在藤椅，瞟着身侧的冰炉子，叹道，“还真是托了芙儿的福，今年夏我这冰块就没断过。换做往年，这会儿岂不热死去？”
赵嬷嬷坐在一旁赶绣活，“就是苦了二奶奶，听雨阁多敞亮啊，偏要回来受这个罪。”
“你别说她，孩子心实，人品贵重，你这般说，便是小看了她。”
赵嬷嬷苦笑道，“老奴这不是心疼她么？”
四太太道，“还算好，两个冰鉴供着，倒也没那么热。长房的人就是有能耐，天南海北的东西，如流水一般送来，矜矜贵贵地养着，倒叫我插不上手。”
赵嬷嬷道，“您插什么手？我看大太太一心想把媳妇和孙儿都认回去呢。”
四太太又不笨，岂能没看出周氏的心肠，她自有私心，也不好说周氏什么。
就在这时，廊外传来脚步声，紧接着一声热烈的“娘”，扑入耳帘。
四太太一震，抚着把手坐起身，只觉这道嗓音过于久远，好似自尘埃地缝里钻来，十分不真切，“我这是幻听了么，怎么像是听见了佑儿的声音。”
“娘！”
嗓音越近，越发急迫。
甚至前方的穿堂口已幻化出一道无比熟悉的身影，正越过门槛，朝正院迈来。
四太太隔着洞开的窗户，看清那道身影，瞳仁骤然缩紧，又缓缓放大，惊讶、惊喜、不可置信，一瞬之间轮番掠过眼底。然而不等她脸上浮出笑意，忽然间想起什么，所有情绪悉数冻成了极致的恐惧，铺天盖地罩来，吓得她猛地站起身来，踉跄了一下，提着衣摆朝外拦去。
“佑儿！”
“娘！”
程明佑大步跨上台阶，眼看母亲慌慌张张跌出门槛，形容比记忆里憔悴不少，胸腔蓦地发痛，双腿一弯扑跪在地，一把抱住她双腿，大哭道，
“娘，儿不孝，害您担心，儿回来了，儿没死！”
四太太目不转睛盯着眼前的儿子，双手颤得厉害，竟不敢伸手去抱，生怕一碰便是一场幻梦，他瘦了太多，面颊凹陷，眼窝微微青黑，昔日那份世家公子的翩翩意气荡然无存，眉宇间只余一路颠沛刻下的沧桑与风霜，叫她险些没认出来，喉头哽咽得几乎发不出声，半晌方将他紧紧按在怀里，声泪俱下，“我的儿，你竟然还活着？苍天有眼哪。”
儿子全须全尾地回来，自然是天大的喜事，至于芙儿
“佑儿，你先跟娘进屋，娘有话跟你说。”四太太逼着自己平静下来，拂去眼角的泪痕，要拉程明佑起身。
程明佑思母心切，抱着她双膝不肯撒手，“让儿抱抱娘，是儿害您担心了。”
当然，还有一道更为叫他牵挂的身影，一想到夏芙，程明佑心里注了岩浆似的，急切起身，“娘，儿等会跟你说话，我先去看望芙儿”
“不不，佑儿，你别去，你先听娘说”
程明佑哪顾得上听四太太说话，拔腿绕过廊庑，便要自后角门往秋香苑去。
四太太见他脚底生风，急得满头热汗，大声招呼廊下的仆妇丫鬟，“快，快拦住他！”
只可惜那些女仆，哪里拦得住一个从战场上厮杀归来的汉子？程明佑心急如焚，脚下生风，几步便跨过小门，头也不回地往秋香苑去了。
他脚步实在快，转眼便到了秋香苑穿堂。
彼时正是下午申时初刻，夏芙午睡被热醒，嫌屋里闷，换了干爽的衣裙挪至廊下吹风，丫鬟们将两个冰鉴搬来廊下，围在她左右，冷气阵阵，一时倒也还凉爽。
秋蕖领月例去了，秋禾和春月蹲在夏芙身侧编花环，文宁则自后院竹林削了根竹子来，打算做成竹篾子，给夏芙做一把竹扇玩玩。
倏忽间，穿堂外绕进来一个男人，一袭黑衫，清瘦挺拔，带着几分肃杀之气。
文宁眉峰一凛，迅速掠过去，抬手一拦，扼住程明佑急迫的步伐。
“你是何人？岂敢擅闯内院？”
程明佑哪有功夫管文宁，更没心思细想何以自己的内院出现了陌生丫鬟，眼神迫不及待往廊庑追寻而去，只见一道秀美的身影慵懒地倚在紫檀圈椅里，鹅黄襦裙松松垂落，衣摆宽大，显得身形臃肿，她歪着额，半边脸埋在掌心，另半边却正对着炽烈的天光，午后的日头泼辣辣地涌进来，将她侧脸的轮廓染得几乎透明。
不施胭脂，天生粉黛。
是他的芙儿。
“芙儿！”程明佑热泪盈眶，痛喊一声。
待要推开文宁而入，然文宁却被他举止给吓住，凭着本能往他双膝狠狠一踹，赶巧踹在了程明佑伤处，疼得他往后倒退两步，狼狈地撞在门廊。
这个时候，四太太等人已急匆匆地追过来，几位婆子不由分说扑住程明佑，不许他靠近夏芙。
与此同时，夏芙也发现了程明佑的存在，自圈椅里慢慢起身，手下意识覆在隆起的小腹，眼神直直看过去。
两道视线，隔着火热的天光，空旷的庭院，缓缓相接。
“明佑”
即便形容大改，那五官眉目确是程明佑无疑。
他竟然活着？
活着真好。
只是
夏芙小腹一紧，脸色开始变得苍白。
而程明佑视线也终于自那张朝思暮想的面孔，移向她隆起的小腹，顿住，像被什么劈在了原地。
四太太生怕程明佑过于激动，而伤了夏芙的胎气，急着抬手，“快，把人拖回上房！”
程明佑过于震惊，脑子如生了锈似得回转不过来，任凭婆子们将他拖走。
夏芙眼看他离去，小腹骤然发紧，抚着圈椅摇摇欲坠。
“快，请太医！”
周嬷嬷等人七手八脚地将人抬进内室，文宁则脚尖一点，纵身跃上墙头，朝府医处疾奔而去。
场面一度混乱。
四太太这厢将程明佑带回房，吩咐婆子守在外头，四处门扉全给掩好，不给程明佑出入的机会，人给扔在罗汉床上，直挺挺地躺着，好半晌回不过神来。
赵嬷嬷搀着四太太在圈椅落座，又要给二人斟茶，四太太心烦意乱，只管摆手，让她去外头守着别进来。
程明佑眼珠子无神地盯着梁顶，胸口起伏不定，热出一身大汗来，
“娘，那是芙儿吗？”他嗓音发飘，仍怀疑自己看错，“芙儿怎么好似有了孕？”
四太太却没回这茬，只盯着儿子问，“你到底是怎么回事？分明活着，怎么传了死讯来？”
程明佑突然自罗汉床腾起，目光冷如刀刃死盯着四太太，吼道，“我问您，芙儿怎么有了孩子！”
只见他双目赤红，血丝爆裂，眼角几乎要因这凶气而撕裂。
不过四太太到底不是别人，见程明佑模样凶悍，反而气不打一处来，抬手一巴掌抽过去，响亮地拍在他面颊，
“这还要问你呢，你怎么好生生地回来了？怎么不早些回来！这两年，你做什么去了！”
一连数问，问得程明佑悲从中来，几乎是苦不难当。
“娘”他双膝滑下，跪在四太太跟前，握住她两侧圈椅的扶手，痛哭道，“儿子本是随军运粮，半路遭北齐偷袭，跌落山崖，摔了个半死，醒来时，方知被一游牧的行商所救，带去了漠北，彼时儿子双腿已废，神志不清，养了快一年方能下地。”
四太太听得惊魂未定，“什么漠北，不在大晋州郡内吗？”
程明佑深吸一口气，颔首道，“没错，将儿子带去北齐西北一个边镇，儿子几番托人给京城送信，你们收到了吗？”
“没有，然后呢？”四太太忍下泪水，看着他问。
程明佑这才将自己的经历一五一十说来，四太太方知程明佑运气不好，那过路的行商见他眉目不俗，又着官服，便知是个人物，竟是辗转将他卖了几道，最后为一牧羊女所救，将人带去漠北深处。
双腿摔废，身无分文，与当地语言不同，磕磕碰碰折腾两年，方得以回来。
“我的儿，可苦了你！”四太太心疼地将他搂进怀里。
“我卖了与芙儿当年那对定亲玉佩，方还了人家的恩情，得以脱身，娘，儿子深夜在大漠走了几天几夜，险些死了，好不容易遇见一探马，方活着回了大晋。”
“我以为，我再也见不着您和芙儿了。”程明佑痛哭不止。
只是很快，脑海再度浮现夏芙隆腹的身影，猛地抬起眼，深深凝望四太太，“娘，你告诉我，芙儿是怎么回事？是不是有人欺负她，你告诉我，我去杀了那个混账！”
四太太长叹一口气，扶着他坐在罗汉床，镇静地看着他，“接下来的事，我要与你说明白，你仔细听好，切莫因此伤害芙儿。”
“您说，我听着”程明佑绷着脸，绷着呼吸。
四太太含着泪从他出事后，她与夏芙的处境说起，
“你不知道芙儿多难，她生得貌美，又无娘家人撑腰，那个混账，都已将她拖进了林子里，那日若非家主带着人在后山巡逻，芙儿便要出事了。”
程明佑听得胸口腾起一阵邪火，恶狠狠道，“哪个混账？”
四太太咽了咽喉，“十三房的程明旭，人已被你大伯母发作，砍了一只手，送去了边关。”
“然后呢？”
“后来朝廷发放抚恤的诏文，给予一个荫庇的名额”
接下来的事明明朗朗，跟程明佑说明白，唯独略去了程明昱这个人。
程明佑听完，像被一盆沸水从头浇到脚，浑身湿透，五脏俱焚。他心口一阵抽一阵紧，整张面孔因极度的狰狞而扭曲，到最后痛哭出声，“所以，您就逼着芙儿兼祧了？”
“是啊，明佑，全是我的错，我不想你大哥与三弟为此事争执不休，我也不愿往后芙儿被继子算计，最终拿定主意，选了一人，与芙儿兼祧，方有了这个孩子。”
“谁！”程明佑揪着她袖口，一寸寸往掌心捏紧，甚至逼着这位母亲，一点点俯身过来，与他对视，“告诉我，是谁，是哪个男人？”
他一字一句，嗓音绷如裂帛。
四太太看着他龟裂的瞳仁，到嘴的话到底咽了下去，她深知自己儿子脾气，视夏芙如命，决然接受不了旁的男人与夏芙行夫妻之实，一旦被他晓得，保不齐便能闹去长房，闹个底朝天，此事本是四房理屈，在长房未表态前，决不能叫程明昱受到牵连。
夏芙怀着孕，不能受任何刺激，尽可能将事情平息下来。
她镇静回，“为以绝后患，当初挑了一远方族亲，事先说明，一旦有孕，便再无往来，年前那男人已去了琼州，此生再不回弘农，当然，我舍了他一笔银子。”
程明佑听完四太太一席话，神色在一息之内发生了剧烈的变化，神情久久被懊悔愤怒憋屈痛哭交织着，几近狰狞，可最后，这些情绪悉数沉了下去，只剩心疼，
“娘，您怎么能逼着芙儿做这样的事，你就不能等等儿子吗？现如今，你让芙儿怎么办，你让我怎么办？”
“怪我，全是我的错，芙儿起先也不肯的，是我求她的，我就差没跪下来求她，是我私心，既想拿那个荫庇的名额，又不想后宅不宁，便出此下策，佑儿，是娘对不住你，你要骂，便骂我吧。”
对着这个殚精竭虑苦撑起四房的母亲，程明佑又如何骂得出口，他眼眶泪水聚又散，颤声回，“我不怪娘，怪我自己怪我无能，没有安顿好芙儿，没有保住自己。”
“你也没错啊，佑儿。”四太太抱着他大哭，
“造化，造化弄人！”
最后四太太吸着气，擦去所有眼泪，郑重看向程明佑，
“明佑，现在两条路摆在你面前，其一，放手，你与芙儿和离，至于芙儿，我自会安顿好，你不必挂心，我再为你聘一门新妇，你就忘了这茬，好好过日子。”
“不可能！”程明佑不等她说完，已出声否决，“芙儿为我做出莫大的牺牲，我却要在此时此刻抛弃她，我做不到。”
四太太盯着他看了片刻，并不放心，“可是这个孩子，并非你亲生骨肉，芙儿也曾与旁人有过夫妻之实，你真的做得到心无芥蒂？”
程明佑视线缓缓垂落，深红的眼眶中泪芒涌动，良久方哽咽道，“我尽量接受这个孩子，不过不管怎么说，我一定不会辜负芙儿。”
程明佑不肯放手，四太太倒也不意外，但此事最终如何，却由不得他来做主。
“明佑，你死而复生，我与芙儿，自是万分欢喜，但今时非彼时，此事我还得问过芙儿。”也得问过长房的意思。
程明佑听了这话，只觉心里堵得慌，也万分委屈，“怎么听娘这意思，难道芙儿还能离了我不成？”
四太太笑笑，“她的性子你也晓得，怕你在意，往后夫妻之间心有隔阂。”
“我”说不在意是假的，只是叫他放手，也做不到。
“你先歇一会儿，平复情绪，我去看望芙儿。”
四太太先去内室取了一物，随后迈出门来，朝赵嬷嬷看了一眼，暗示她看好程明佑，这才往秋香苑赶来。
临进门时，她仰头望了望那轮白炽炽的日头，苦笑一声。
上辈子也不知造了什么孽，这辈子竟没得一日安生。
罢了罢了，儿子活着回来，比什么都重要。
有什么事她来抗吧。
四太太抚了抚心口，大步迈入秋香苑，此时此刻的秋香苑，上下严阵以待，文宁亲自守在穿堂口，不许程明佑跨入半步，其余人，个个神色肃整，几乎是五步一岗，以确保夏芙安危。
文宁放四太太进院，锁了门栓。
四太太看了这等阵仗，倒也不意外，而是直入内室，跨进东次间。
彼时屏风已挪开，只见夏芙卧在拔步床，身后垫着厚厚的引枕，神情倒是比想像中要平静，只是看得出来情绪受到波动，眉眼虚弱。
四太太见状，连忙上前一步，来到她跟前的锦杌坐下，“怎么样，芙儿，可是难受？”
夏芙左手搭在小腹，笑了笑，“老太医把过脉，并无大碍，又给开了安胎药，娘放心”言罢顿了顿，问道，“他如何了？”
四太太先将其余人挥退，只剩周嬷嬷与文宁，好一阵哽咽，“你别问他，我就问你，现在明佑回来了，你是何打算？”
夏芙听着这话，默了默，问道，“明佑不认这个孩子，是吧？”
四太太没回这话，而是双手拉住她纤细的手腕，“芙儿，你想明白，若是你愿意，我此时此刻便去长房说项，请明昱出面，安排你和孩子”
“不可能！”夏芙突然出声打断她，坐起身来，再度逼问，“明佑要与我和离？”
四太太闻言大哭，摇头道，“他没有，他心疼你还来不及，怎会舍得与你和离？”
夏芙神色微微一怔，心底绷着的那根弦，缓缓松了下来。
“那就好”她双手交握，安静地坐在榻前，笑了笑，再道，“那就好。”
四太太看着这样的她，一时不知说什么好，“芙儿，娘跟你说实话，事到如今，我也不指望你留下来，你大伯母本就相中你，一心想接你回长房去，你若是答应，我去长房说话，娘逼着你兼祧，已是对不住你，现如今明佑回来了，害你陷入两难境地，我更是罪孽深重，既木已成舟，你索性便好好思量思量，要不回了长房？”
夏芙眉目低垂，没有给出任何反应。
方才短暂的两刻钟内，夏芙已在脑海设想了无数可能。
离开程家，独自抚养孩子长大？
她有三万两银票，足够她与孩子衣食无忧。
兴许还能回到金陵，投靠婶娘与妹妹，过上富足的日子。
可能吗？
程明佑可以放手。
程明昱会吗？大伯母会吗？
不会的，那个人，一向将责任看得比什么都重，绝不可能看着她与孩子流落在外，一定会想方设法将他们带回长房。
然后呢，是为妻还是为妾？
不论为什么，可以想像会有怎样滔天的污水泼到他身上。
程家掌门人，世家第一君子，夺弟媳为妻，好一盆泼天的狗血。
遇见她之前，他程明昱，高居庙堂之巅，执掌家族之重，才华横溢，名重四海，为世人楷模。
遇见她之后，深陷泥沼，身败名裂，沦为世人口中的笑柄，成为街头巷尾的谈资。
被政敌揪住机会，拽下神坛。
她夏芙怕什么？她只不过是一名不见经传的小娘子，贪图家主美貌，垂涎家主钱财，攀附他又如何？她不惧身前身后名。
可他不成啊。
他背负程氏家族数百年的声誉，阖族上万人的前程，这样的名声一旦扣在他头上，足以让他遗臭万年。
若因她，跌入泥潭，饱受流言蜚语。那么夏芙宁可此生他从未遇见她。
只要她留在四房，国法、礼法、家法，几层压下来。他便什么都做不了，他便安然。
这个孩子，从始至终是她所求，与他无关。
拿了他三万两银票，得了那么多珠宝钱帛，够了，好处拿得够够的。
留在四房，将一切抹去，权当什么都没发生，说服程明佑，接受孩子，给孩子一个干净的出身，是最好的安排。
“婆母，那张兼祧的契书何在？”
四太太今日还真就带了来，自袖口将之取出，递给夏芙，“在这。”
夏芙接过，并未打开，“文宁，取火折子来。”
文宁看着那张契书，又瞥着她发白的面孔，心疼道，“二奶奶”
“快去！”她从未这般果断，眼神也从未这般亮，带着刺光。
夏芙今日已饱受惊吓，任何一点风吹草动，都可能动了胎气。一旦她有个闪失，便是后悔莫及。文宁不敢违拗，赶忙点了一盏灯来。
夏芙毫不犹豫将那张契书，送去火舌里。
疼吗？是疼的吧，她甚至都不敢打开，唯恐看到那个名字，舍不得下手。
这下是彻底没有瓜葛了。
夏芙笑着，哭了。
周嬷嬷与文宁看在眼里，泣不成声。
烧完契书，夏芙看向四太太，“婆母，烦请您带着文宁，去一趟长房，告诉大伯母，告诉家主，这是我的决定，望家主和大伯母成全。”
*
申时末，日头已偏西。
四太太带着文宁赶到长房门口，正撞见周氏带着一伙人，火急火燎奔出长房，其中两名侍卫连藤椅都架上了，显见是生怕程明佑冲动，惊动夏芙胎气，预备把人带走。
周氏见文宁伴着四太太过来，上前劈头盖脸问道，“程明佑可曾伤害芙儿？”
“不曾！”文宁屈膝道，“二奶奶一切安好，就是有话带给太太与家主。”
四太太看了一眼热辣的日头，“大嫂，咱们进屋说话吧。”
周氏面带狐疑，眉峰皱了又皱，到底也不好声张，依言折回荣华堂，几人刚坐下，这时，又一道高大的身影自门槛外疾步踏入，“母亲，四婶。”
男人一身紫色官袍尚未褪下，袍角翻卷处沾着薄薄的尘土，显是一路纵马疾驰，片刻未歇。他立在门槛前，身形如山，连着外头的天光也被他挡了大半。
周氏还是头一回见着他这般风尘仆仆，形容不整，可见有多焦急。
能不急嘛。
谁也没料到形势急转直下，天崩地裂。
四太太刚坐下，又忙起身，“家主”
程明昱立在门口没动，不曾理会四太太，而是看向文宁，“她人可还好？”
他方才下马，老太医等几位知情人便候在那，将情形告诉了他，确认秋香苑上下全是长房的人手，而程明佑已被控制住，方松一口气，这会儿见了文宁，免不了确认一句。
文宁再度施礼，“回家主话，二奶奶并无大碍，只吩咐有话带给家主。”
程明昱眉心闪过一丝悸痛，问道，“何话？”
文宁看了一眼周氏没吱声。
周氏揉着额心，指着自己对面，“你坐吧，让她们慢慢说。”
程明昱默了默，抬步来到周氏对面的圈椅落座。
四太太这才坐下来，面朝周氏与程明昱，哽咽道，
“佑儿回来了，活着回来了。”开口便是哭腔。
周氏见她哽咽不止，叹了一声，“回来是好事，人活着比什么都重要。”
“是。”四太太抹了一把泪，稍稍平复，再道，“兼祧一事我已与佑儿说明，唯独没提”她瞟了一眼程明昱，压低声线，“没问过你们，便不敢提明昱，怕那混账闹事。”
周氏手搭在桌案，抿着唇没说话。
程明昱正襟危坐，盯着面前的虚空，也无半分反应。
四太太又将程明佑在北齐的遭遇简单提了提，听得周氏也不好受，“孩子福大命大，也是不容易。”
“只是兼祧已成事实，他必须得接受，我看，干脆和离，让芙儿嫁入长房。”
四太太苦笑一声，“我也正为此事而来，只是芙儿也好，佑儿也罢，均没有和离的意思。”
周氏震惊，“明佑接受？芙儿也是这个意思？”
四太太重重点头，“他对芙儿情深义重，而芙儿也也没打算离开他。”
“兼祧的文书已被芙儿烧了，她的意思是，当一切从未发生，恳求大嫂与家主，将此事抹得干干净净。我来之前，已与佑儿商议，两月后，待孩子出生，带他们母子回京，对外就说当初以为佑儿出事，临时收养了一个孩子，夫妇俩觉得有缘，仍旧记在名下，视为己出。”
“如此，风平浪静，于明昱，于芙儿，于孩子均能安安稳稳的，不沾半点流言蜚语。”
周氏听了，脸色数变，很想反驳，却发现四房已想得面面俱到，竟是反驳不出什么来，只是仍不甘心，眼风扫向文宁，“真是如此？”
文宁点头，“没错，二奶奶说了，这是她的决定，望家主与太太，成全。”
说完，她跪了下来，伏低在地。
周氏闭了闭眼，只觉胸膛憋了一股气，吐不出，咽不下。
程明佑早不回来，迟不回来，偏要在夏芙临盆之际赶回，打她一个措手不及。
程明佑活着，让夏芙改嫁，便有夺弟妻之嫌。周氏身为程家当家太太，当然晓得这么做，会有怎样的后果，可若这般坐视不管，任凭孩子记在明佑名下，谁受得了，谁能放心。
短短几息之间，周氏脑海闪过诸多主意，却最终还是给压了下来。
没别的，眼下夏芙身怀六甲，经不起半点折腾，一旦不顾念她的意思，害她出了事，便悔之晚矣。
周氏自忖见惯大风大浪，也从未遇见今日这般棘手之事。
她看向身侧的儿子。
程明昱自落座起，便纹丝不动，面庞冷白泛青，如同在冰水里浸泡过，寒得瘆人。
所有人都在等他的反应，可他，神情静得可怕。
静到连周氏都大气不敢出。
天光自西窗斜斜送进来，照映他皎然的眉眼，他什么也看不见。
眼前的一切好似成了虚影，日芒在头顶乱晃。
“好，我来办。”
他听见自己说，“抹除兼祧的痕迹。”
各归各位，回到最初，回到正轨。
好似一切从未发生，好似他们从未来过，也不曾有任何交集。
好似，他从来不知，有一位貌美娇俏的小娘子，她名叫夏芙。
唤来几位知情的族老，交待下去，焚烧去戒律院存档的契书，将一切抹得干干净净。
日芒退尽，人影消散，空荡荡的荣华堂，只剩周氏与程明昱。
嬷嬷已催了三道，请二人去用膳，然谁也没动。
周氏忍着心痛，看着儿子清寂的背影，
“回得去吗？”
“你真能当作一切都没发生？
“可以的”她听见那道声音，仿佛自九幽地狱传来，
他抬步，往外走，“不行也得行”眼一晃。
“家主！”
平伯大叫一声，往前扑去。
第59章
四太太这厢回到四房，赵嬷嬷已吩咐人给程明佑摆了一桌膳食，程明佑枯坐在桌后，神情寂寥，并未动筷子。
见四太太进了屋，方掀起眼帘，低声问，“娘，我能去看望芙儿吗？”
四太太望着儿子热切的眼神，心口蓦地一酸。好好的一对恩爱夫妻，怎么就走到今日这般境地？早知如此，当初何必巴巴儿求人兼祧，到头来闹得儿子媳妇离了心。
她忍着泪，坐了下来，温声道，“你别急，吃口热饭，沐浴更衣，娘带你去见她。”
程明佑这才意识到自己风尘仆仆归来，形容必是狼狈不堪。他不想叫夏芙瞧见自己这副落魄模样，便重新净了手，捧起碗来吃饭。
四太太见他拿筷的姿势都透着几分笨拙，鼻头又是一酸，眼眶里涌上一团热意，须臾到底忍住了，只陪着他一同用膳，席间不住地给他夹菜，絮絮道，“孩子，别的事且看开些，活着比什么都好，你明白么？”
程明佑当然明白她言下之意，却未接话，只沉默着将两碗饭用完，搁下碗筷，站起身来，“儿子不陪母亲了，这便去沐浴更衣。”
下意识要往外走，这才想起秋香苑守着那么多陌生丫鬟，扭头问四太太道，“娘，那些丫鬟哪来的，好似不是咱们屋里的人。”
这话四太太也有说辞，扭头看着他回，“实话告诉你，自我决意兼祧，族里不少人便盯上芙儿，意图翻墙而来，生米煮成熟饭，原先的丫鬟不顶用，嘴里不干不净，后来我请你大伯母出面，自长房调了人手过来，方保住芙儿安稳。”
这话毫无破绽，也合情合理，程明佑自然不做二想。且即便给他一百个脑子，也不会将此事联系到程明昱身上，在他看来，怕是全族男人死光了，那位霁月风光的堂兄都不可能答应兼祧，反对长房施以援手心生感激，
“赶明我去给大伯母磕个头，谢她这份爱护之心。”
“你就别去了，她近来身子不适，不见外客。”恐怕此时此刻的周氏也不愿见程明佑。
程明佑倒也没多说，只问，“儿子在哪沐浴？”
他的直觉告诉自己，不便回秋香苑。
四太太这才想起自夏芙搬回秋香苑，原先程明佑不少旧物全搁她这来了，忙指着厢房那边，“赵嬷嬷，佑儿的衣裳你去找找，先找两身旧衣穿着，我明日一早遣人给他裁制新衣。”
赵嬷嬷实则早已备好，只管往后面厢房一指，“您跟老奴来吧。”
寡母的正院当然不便给成年的儿子沐浴，赵嬷嬷临时在后面西厢房的耳房安置了浴桶，便于程明佑更衣，程明佑满脑子的夏芙，也没在意这些小处，沉默地洗了个澡，再度往正房来。
此时四太太已简单吃了几口饭，搁下筷子坐在明间等他。
“佑儿，你来，我有话跟你说。”
程明佑来到她跟前锦杌，淡声道，“娘说。”
四太太见他换了一件湛青的直裰，面容也收整干净，恢复了几分过去的神采，心里好受了些，怜爱地抚着他鬓角，“好孩子，我还有一句话与你交待明白，兼祧之事全赖我一人，是我一力促成，芙儿自始至终都是被迫，你若是心存介意，便索性一刀两断，可你若执意留下她来，那么往后不可对她生半点埋怨之心，也不可轻视她半分，做得到吗？做得到你就过去。”
程明佑深深闭上眼，一行热泪滚下来，吸着鼻尖道，“我知道，一切与芙儿无关，我发誓，我必不会做对不起芙儿的事。”
四太太听着放心了些，“好，至于孩子，待出生，搁我院子里养，你跟芙儿好好过日子。”
言罢想起一桩棘手之事，再道，“我也告诉你，芙儿怀着孕，不便与你同寝，产后三月，也不能同房。”与其让夏芙为难，不如这个恶人由她来做，四太太坦白道，“我已吩咐人将秋香苑隔壁的跨院收拾出来，你先住那边。”
说完果然瞧见儿子面色有一瞬的僵硬。
怨谁呢，谁也没错，只能怨老天爷，偏要这般折腾四房。
程明佑沉默半晌方抚去眼泪，不情不愿哎了一声，起身往外去。
夏芙这厢已用过晚膳，沐过浴，更过衣，正卧在榻上歇着。面上再如何镇定，丈夫死而复生回来，又在短暂的两刻钟内彻底抹除与程明昱之间的痕迹，换做任何人都没法做到心若止水，夏芙即便逼着自己抗了下来，到底情绪拨动，心力交瘁，不得不躺下来缓口气。
然待一切落定，静下心来，目光落在那幅寓意新婚美好的鸳鸯戏莲帘帐时，不免陷入茫然，往后她还怎么跟程明佑过日子？
心里自然也没有谱。
只是眼下她身怀六甲，哪怕踏出这道门，都恐惹来轩然大波，遑论别的。除了安稳地留下来，别无他法。
其他的慢慢盘算。
这时，院外传来一道冷冽的嗓音。
“二奶奶已歇着，二爷这会儿要见她吗？”
文宁虽然不敢强势地将人拦住，却还是委婉地表达了拒绝之意。
程明佑自知她是长房遣来护卫夏芙的人，便不好摆主子谱，客气回，“是，我要见芙儿。”
他大步往里去。
文宁也不好强拦，连忙跟了进来。
屋子里周嬷嬷带着两个大丫鬟立在门庭内相迎，老人家面上礼数周到，恭敬地给他请安，“见过二爷，二奶奶正在榻上躺着，请二爷进去说话。”
周嬷嬷虽是程明昱乳母，却极少在人前露面，确切地说不在公子哥跟前露面，故而程明佑并不识得她，只见她气度不凡，又是周氏遣来的嬷嬷，对她心存敬意，
“辛苦嬷嬷照顾芙儿，明佑感激不尽。”
周嬷嬷笑道，“老奴奉大太太之命，自二奶奶兼祧开始，便侍奉在她身侧了，二奶奶性情柔善，待下人宽和，侍奉她是我们这些奴婢的福分，当不得二爷一个谢字。”
她越宽和，程明佑越发敬重她。
再度回礼，这才抬步入内。
夏芙已自床榻坐起，眼神不住地朝他望来，“二爷”
程明佑能活着回来，夏芙是高兴的。
毕竟夫妻一场，曾经的情分还在，自然盼他好。
程明佑见她眼底含着泪，迫不及待应道，“芙儿！”三步当两步跨到她跟前来，下意识想去拉她，看着她鼓囊囊的小腹，到底有些顾虑，只在矮柜旁坐下，怔怔凝望她，“芙儿，害你吃了苦。”
夏芙绞着帕子，亦是热泪盈眶。
夫妻俩泪眼相对，许久方止住哭声。
“明佑，你活着就很好，很好。”
程明佑见她泪如雨下，还是没忍住伸手去拉她，夏芙不着痕迹抬手拭泪，遮掩过去，含笑道，“嬷嬷，快些给二爷斟茶，斟他最爱的峨眉毛尖来。”
周嬷嬷立在博古架处静静注视着程明佑的举动，听了这话，扭头吩咐秋蕖，“去给二爷斟茶，斟上好的峨眉毛尖。”
随后仍是立在原处不动，并不敢放任程明佑与夏芙单独相处。
程明佑沉浸在与夏芙重逢的喜悦中，哪能辨出周嬷嬷这腔心思来，只顾冲夏芙笑，“我已两年没尝过茶的滋味了。”
夏芙忙问他，“你告诉我，你怎么活着回来的？”
程明佑又将自己的际遇简单与夏芙说了一遭，唯恐吓着夏芙，略去自己被人辗转售卖的惨状，只说被一家牧民救下，养了两年方能脱身。
光这些，便听得夏芙心底一阵阵发抽，上上下下打量他，“你伤势如何？现在可大安了？可要请大夫为你瞧一瞧？”
程明佑迎上她关切的目光，总算寻回了些许往日的熟稔，心头微微一定，温声应道，“病根总归是有的，好在不妨碍日常行走坐卧。”
夏芙也心疼，眼泪再度漫出，“能活下来就不容易，咱们慢慢养。”
茶水送进来，程明佑捧着茶，见丫鬟只给他斟了茶，问道，“怎么不给二奶奶斟茶？”
夏芙笑道，“我现在喝水，不喝茶。”
程明佑只当孕妇不宜饮茶，并不多问，一面喝茶，视线不经意扫过她的小腹，目光到底一滞。
夏芙顺着他视线看了自己一眼，也跟着尴尬。
丈夫回来了，肚里怀的却不是他的孩子。
光想一想，都够她晕一轮的。
好在程明佑还算平静，并未就此纠缠。
只是再如何刻意遮掩，夫妻之间到底比过去要客气许多。
比起从前的亲密无间，这份疏淡才最叫程明佑接受不了，偏这份憋屈只能忍着，一个字都说不出来，只干巴巴地盯着手中茶盏，“好喝。”
夏芙看出他十分别扭，心里也不自在。
“明佑”她为难地看着他，开门见山道，“你给我一些时间。”
她并不避讳二人之间的隔阂，指着西次间，“西次间已被我收拾出来预备给孩子，暂时”
“我知道。”程明佑将茶盏搁在矮柜，打断道，“我先住跨院，这事，母亲已吩咐过了。”
同样的话，他不想从夏芙口中听来，这比杀了他还难受。
却更清楚地知道，他们之间到底生分了。
能不生分吗，隔着一个男人呢。
“你们处了多久？”程明佑双手交握，坐在她跟前，到底问了出来。
他眼神漆黑，直勾勾看着夏芙，带着隐忍。
夏芙知道迟早有这么一问，倒也坦然地回，“五个月。”
五个月？
他与夏芙新婚也不过半年。
也就是说，此时此刻，他与那个男人也不过处在同一起跑线，他娶了夏芙，而对方给了夏芙孩子，他并不比对方份量重。
更要命的是，他在先，那个人在后。
五个月的朝夕相伴，早已将他过往的痕迹一点点覆盖殆尽。
他得用多久，才能让夏芙回心转意。
目光直视她白皙的手尖，那真真是一只无比纤美漂亮的柔夷，雪白无暇，纤细如玉，柔柔地卷着一方手帕，泛着莹润而美好的光晕，比新婚时养得还要美。
是他曾经细细吻过的地儿。
那个人也曾这样吻过她么。
一想到那个男人曾摁着夏芙做那等事，程明佑心口腾升一股热辣辣的屈辱与愤怒，逼得他险些要当场发作。
又能怎样。
这不是芙儿愿意的。
那个男人已然走了，没法算账。
一切归结于他失联。
是那个混账行商，非要将他掳走，害他与芙儿分离。可若非对方相救，他兴许早已横尸荒野，甚至为狼兽吞噬。程明佑心底一时翻江倒海，满腔情绪不知发泄在何处，到最后只能化作一声无奈的哭腔。
“明佑，你别这样，你难受就哭出来。”夏芙看他这样有些慌。
程明佑还没这么无能，到底忍住情绪，揉了一把酸胀的眼眶，问她，“他是什么人？”
兴许只是一个普通得不能再普通的男人，没有那么让人难忘。
夏芙一怔，垂下眸道，“一个书生而已。”
一个书生，必是没考上进士。能被一笔银子打发，自然也不是什么有风度的人物。
程明佑自忖要才有才，要貌有貌，要身世有身世，夏芙不至于对人家念念不忘，心里遂好受一些。
可一想起那样的男人也配占有夏芙，又觉得恼火。
面色红一阵青一阵，倒像是打翻了颜料盘般精彩。
周嬷嬷在一旁看着，适时送进来一碗燕窝粥，“二奶奶，该吃粥了，可别饿了肚子。”
温度已调好，夏芙接过来便喝。
程明佑这个空档，也调整了情绪，“夜里睡得好么”
又问起夏芙的起居，总总舍不得离开，却又找不到理由留下来。
后见夏芙神色倦怠，到底依依离去，这一夜直挺挺躺在跨院，满脑子是夏芙与旁人做那等事，是她尖叫，是她哀求，是她柔腻的一把嗓，熬得他险些吐血，至后半夜方眯一会儿。
大管家也没睡好。
昨日闻讯尾随程明昱奔回弘农，一番调度，该隐瞒的隐瞒，该是盯紧的盯紧，一夜没怎么合眼。
别看主子已吩咐抹除一切痕迹，可这回大管家却不信了。
上回说好不闻不问，后来不是险些捏碎他手骨么。
大管家吃了教训，这回学了聪明，甭管程明昱想不想听，甭管乐不乐意，一清早将文宁唤了来，往里一指，示意她进去回话。
文宁杵在程明昱书房的门槛外，两眼发懵。
先往大管家看了一眼，大管家躲在廊庑一角，只管往里努嘴，让她进去。
文宁遂朝里望去，只见那位主子背身坐在太师椅中，大约是斜倚着的，只露出半截身形，玉带飘在椅后，无声翻飞。搭在桌案上的那只手，修长白皙，骨节分明，即便只是一小片侧影，也足够叫人屏气凝神。
文宁清了清嗓，鼓起勇气跨过门槛，来到程明昱身后不远，不必他问，便老老实实交待夏芙的处境，
“二奶奶昨夜晚膳用了两小碗饭消食片刻便回房歇着了戌时二刻，二爷过来了，”想必，这该是家主在意之处，略作停顿，探头偷瞟了他一眼，见他毫无反应，接着道，
“与二奶奶说起漠北的事。”夫妻之间闲话的细节当然不必告诉程明昱，他又非监视她，不过是不放心罢了，
“并未留宿，便回了跨院。”
“期间，咳也并未动手动脚。”说完文宁两眼望天，恨不得寻个地缝把自己给埋了。
椅后那人尚未反应，倒是那头的大管家听了，放心下来，就怕程明佑要迫着夏夫人做难堪之事，那就不好办了，阻止吧，人家是名正言顺的夫妻，不管不顾，怎么可能？
屋里那位昨夜可是连灌了三碗药汤，才缓过来。
大管家伺候程明昱多年，比文宁更了解他，文宁的回答显见还没点出要害，他替程明昱问道，
“夏夫人可好？可有伤心难受？”
文宁回道，“二奶奶心绪平和，还劝二爷想开些，能活着便是上苍开眼。”
情绪平稳，身子便安虞。
大管家满意了，往外一指，示意她可以走了。
文宁如蒙大赦，无声朝程明昱行了一礼，便逃也似的离开。
程明昱手中捏着一个竹签筒，里面搁着的恰恰是仅存的那份契书，其余的都烧了，独他这份还在。默默将文宁那番话在脑海过了一遍，平心而论，换做是他，看着妻子怀了别的男人的孩子，必不好受，夏芙临盆在即，受不得一丁点儿刺激，与其让他在她跟前碍眼，还不如将人使开，至少得保她平平安安将孩子生下来。
程明昱指骨屈起，轻轻在桌案一敲。
书僮会意，立即奉来笔墨纸砚，程明昱提笔写下一封手书，卷好递过去，“送去枢密院，给探军司郎中彭祥。”
程明昱今日休沐，明日又告了一日病假，后日七月初一，朔望大朝，缺席不得，仅仅歇了一日便赶回京城。
而程明佑这边，也在两日后收到枢密院的传函，他拿着传函来寻夏芙，
“我回来的事，被朝中知道了，现如今枢密院命我回京，接受盘查。”
“为何要盘查？”夏芙听着情况不对。
程明佑苦笑，“我在北齐境内待了足足两年，朝廷担心我被北齐渗透，成为他们的探子，自然要严格审查，这是朝廷规制，只要通过盘查，方能恢复官身。”
吃了这么多苦，险些丢掉性命，又害夏芙糟了这样的事，程明佑更不可能丢去官身。
四房全靠他撑着呢。
这一关必须要过。
夏芙有些不安，“只是走个流程，不会有什么麻烦吧。”
程明佑宽她的心，“你放心，我清清白白，也定一五一十交待底细，绝不隐瞒，朝廷不会拿我怎么样，只是这一去，少说得一月功夫，芙儿你要照料好自己。”
夏芙倒是宁愿他离开一段时日，让她缓一缓。
“我在府里很好，你放心去。”
程明佑策马离开弘农，他离开当日下午，大太太周氏便赶来秋香苑，一进屋，便对着夏芙一顿狠斥，
“你为什么不答应和离？你为什么不回长房来？芙儿，你这是要剜我心里的肉啊。”
原先她总觉得程明昱与夏芙之间已八九不离十，如今被程明佑横插一脚，反倒叫她没了底。
夏芙仍是笑笑着回，“您这是说胡话，我本是为了明佑方才兼祧，现如今他活着回来，是皆大欢喜的事，我怎么可能与他和离？”
这话周氏一个字都不信。
前段时日，提起程明昱，夏芙腼腆害羞出神的模样仍历历在目，她喜欢儿子已是不争的事实，怎么可能说变心便变心呢。
无非是兄夺弟妻的名声不好听，为了斩断程明昱后路罢了。
人家小娘子心里已经够苦，她何必将她伤疤掰开，让她难堪呢。
素来坚韧不屈的周氏，想起这遭来，也忍不住淌下一行泪。
说来夏芙论家世、论能耐、论性情，绝不是程家宗妇的合适人选，先前两任媳妇也均是她亲自所挑，断没有不满意不喜欢的，可如今在周氏心里，夏芙已远不是旁人可相提并论的。
她这一出破釜沉舟，反越叫周氏将她视为执念甚至心病了。
“你是诚心不让我好过。”
夏芙还是第一回 见周氏红了眼眶，自然难受，只管乖巧地往她怀里钻来，撒着娇道，“您恼什么，芙儿又不曾离开，这不是还在您身边么，往后我每日领着孩儿来给您请安，您有什么不高兴的。”
她是高兴了，她儿子呢。
罢了罢了，那混账自己不争气，她不必为他惋惜。
又岔开话题，问起孩子，夏芙便如孟氏一般，倒豆子似得将孩子胎动的迹象告诉周氏，听得周氏满心眼里怜爱，抚着高隆的小腹叹道，
“你大伯也不知何年何月能来看你，他若不争气，你便叫大伯，见一次唤一次，明白吗？”
夏芙听得她左一口大伯又一口大伯，给气笑了，“您别欺负孩儿。”将腹部捂住，不让她教。
“不叫大伯叫什么，叫爹吗？”
是啊，也不可能叫爹。
夏芙笑容一散，垂下眸。
*
程明昱在京城连打了三个喷嚏。
对面的海相公见状问道，“子昭这几日仿佛身子不适？”
程明昱整理文书，淡然回道，“非也，不过是闻不得某些花香，有些不适之症。”
“对了，听闻你们府上四房的程明佑活着回来了？”
程明佑回京，在朝中引发不小的轰动。
程明昱颔首，“没错。”
这个话题叫人好奇，其余几位相公也参与进来，唠唠叨叨说个不休。
不一会，外头通禀，进来一人。
海相公看了对方一眼，笑道，“哟，提起曹操，曹操就到，彭大人，今个是来寻程大人的？”
来人正是探军司郎中彭祥，他手中捧着一卷文书，先朝诸位相公请安，随后与程明昱道，
“程相，已对程明佑完成初审，暂时不见任何异常。不过，他提出要见您一面。”
程明昱摇头道，“在他彻底洗脱嫌疑之前，我不会见他。至于你手中的审查文书，也交给桑相公，我自当避嫌。”
政事堂四位宰辅，桑相公主理度支部，海相公管辖吏部，康相公管着礼部与鸿胪寺等衙门，而枢密院、都察院等则归程明昱节制，论理程明佑盘审一事该他过问，然既然是同宗，便得避嫌，转交给首相料理。
桑相公无话可说，抬手让彭祥将文书递过来。
又吩咐道，“毕竟是程相族弟，该给的体面要给，不能为难了人家。”
这话彭祥也只是听听，没当回事。
任何一位进入探军司的人，不脱一层皮出不去。
同样的话术，今日问，明日问，改日变着法儿问，唯恐对方撒谎逃过审查。
倒不是为难程明佑，只因这是必经的流程。
兹事体大，宁可错拿不可错放。
不过接受盘查倒也不是毫无自由可言，每日仍旧居在自己府上，甚至可以出去会友吃酒，收到消息再去探军司报到即可，当然探军司的人也会悄悄跟踪他，以辩真伪。
不知不觉到了八月初，盘查只能困住程明佑一月，而夏芙的预产期在九月中旬，还得想法子拖他一阵。
程明昱这一日回房，便定了主意，写了一封举荐信递给大管家，
“你着人送去国子监，就说是我的意思，让明佑先在国子监落个脚，担任司业，待朝廷正式任命下来，再行文书。”
程明佑在战场失踪两年，有被北齐渗透的可能，两年内不能担任要职，这是朝廷法度，换做旁人，兴许得在府待选两年，但程明佑有程明昱这位族兄，自然能被暂时安放到合适的官职去。
程明佑这边刚自探军司解脱出来，便收到国子监临时任命文书，也是意外。
彭祥送他出来时，还道了一句恭喜，“程大人有程相帮扶，是莫大的福分。”
程明佑也感激程明昱，“堂兄对族中兄弟素来照拂，我程氏族人同气连枝，向来如此，不过也多谢彭大人关照。”
不过程明佑没直接去国子监，而是拿着文书，回了弘农。
明日中秋，他自然要回去陪芙儿，过两日再回京城赴任。
程明昱这边收到消息，也无话可说。
他总不能捆住程明佑双脚。
程府一半族人在京城，一半族人在弘农，长房在两地举办家宴。
京城家宴归程明昱主持，弘农家宴女眷居多，便簇拥在周氏荣华堂边上的花厅吃了。
只是今年中秋天气不怎么好，清晨尚有些日头，至午后便下起了小雨，雨势倒也不大，淅淅沥沥，缠缠绵绵，听得人心底添上一层愁。
约定今日各管家早早来禀庶务，好早些散了夜里去吃酒，故而下午申时均聚在程明昱书房，程明昱一桩桩听着，心思却不在这上头。
脑海时不时掠过那道纤细的身影，逼着自己不去想她此刻在做什么，身旁有何人，是否浅笑盼兮，是否螓首歪垂。
又一年中秋团圆。
去年今日，他们刚开始兼祧，刚有了第一夜。
她是不是忘了她曾绵绵地拽着他衣袖，低低地唤他家主，一下又一下撞在他掌心，面潮如涌，情难自抑。
一切回到正轨？
她回得去么？
真能与程明佑心无旁骛的过日子？
一阵强风袭来，突然将北侧的支摘窗给吹开，发出砰的一声响，程明昱心口那腔涌动的潮水也随之炸开。
他不知道他这一刻是质问，还是为她担心。
这时，大管家捧着一道飞鸽传书，疾步冲进书房。
“家主，弘农传来消息，今日午后夏夫人提前发动，落了红，怕是要生了。这提前了一个月啊，老奴记得前几日的邸报里还写着，孩儿尚未入盆呢。”
程明昱猛地转眸，直直站起身来，素来镇静的男人，脸色瞬时千变万化。
闪电突然自当空劈下，急雨浇下来，发出轰隆隆的声响，也盖不过他此刻紊乱的心跳声。
孩子若未入盆，便十分凶险，女人生孩子本就如同在鬼门关走一遭，遑论平出变故？可以想像夏芙此时此刻定是生死攸关。
她眼下所经受的痛苦全是他给与的，他是孩子的亲生父亲，没有理由置身事外。
仅此一次，就这一次，让他越界一回。
陪着她渡过难关，看着她把孩子生下来。
没有迟疑，程明昱抓起搁在屏风处的银色披风，疾步跨出门槛，冲入雨泊里。
第60章
雨越下越急，雷声沉闷地碾过天际，漫天的雨帘织成一张密不透风的巨网，铺天盖地地罩下来，将世间所有声响都压进了这片滂沱水汽之中，没有出路。院中的青石板腾起白濛濛的水雾，几步之外便模糊了人影。整个秋香苑却是灯火通明，长房的暗卫藉着雨势与夜色的遮掩，早已把守住四房各处要道，不许闲杂人等靠近半步。
午后落了红，到傍晚才有宫缩的迹象。虽事发突然，好歹也给了众人准备的空当。自入夏以来，周嬷嬷怕夏芙闷得慌，早早安排人将西次间通往后面厢房的廊道疏通出来，如今西次间往里多了一间稍间，稍间外的拱廊又衔着两间退室，退室外草木蓊郁，浓荫匝地，夏芙午后时常在那里纳凉。
现如今稍间收拾出来，充作产房，房间不大，当中一张产床横亘其间，一头小门敞着，接连浴房，热水便从那头一盆盆地递进来，倒也便捷。另一头则通着次间书房。西面原有一道雕花格栅门，与退室相通，周嬷嬷怕风灌进来，早早掩了门扇，又在产床边悬上一层厚布帘，彻底将夏芙围在一隅之地。
四太太闻讯自宴席上抽身而回，急得直往后院扑。她赶到时，夏芙已躺在产床上，下腹一阵紧似一阵地缩痛，热汗频出，开始痛吟出声。
今夜中秋，哪家那户均在吃团圆饭，老太医也不例外，两名侍卫愣是用藤椅将人悄悄抬了来，原先说好的两位稳婆其中一位今日也回了家，程明佑这厢亲自纵马去人府上请，又是节庆，又是倾盆大雨，路途并不顺畅。
产房这边的进程却陡然加快了。酉时三刻，羊水骤然破了，宫缩随之愈发剧烈，一浪比一浪凶狠，夏芙渐渐撑不住，痛吟声已经压不住地往上扬。可偏偏此时正是中秋家宴最盛之时，周氏这边被族人簇拥一旦离席恐惹人注目，只能托请知情人十二太太跟去四房坐镇。
疼痛声混杂在雨声中传来，明间与西次间内气氛低沉，十二太太目光频频往产房口张望，急得在屋内打转，“里面只有一位稳婆？”
“太医呢，还没到吗？”
话音一落，便见前方穿堂口，出现了老太医的身影，十二太太松了一口气，亲自跨出门槛去迎人，“您老快些，芙儿今日被猫惊了，突然发作，这会儿羊水已破了。”
这等阵仗老太医见多不怪，仍是拎着医箱不声不吭跨进正房，往西踱去了产房内。
这厢倚在夏芙身侧的四太太见了他来，如见救星，赶忙奔过来，“老太医，您快些救救芙儿，她疼得受不住了。”
老太医没理会她，隔着一扇纱面座屏往产床看了一眼，隐约可见夏芙深陷大红鸳鸯软褥当中，身子被被褥掩得严实，独一稳婆蹲在下方，显见在摸胎位。
老太医立在屏风外问了一句，“胎位正吗？”
稳婆年纪在五十上下，听着嗓音略有些紧张，“不太正。”
“头没下来？”
“没完全下来”
这就麻烦了。
老太医拧着眉，越过屏风来到夏芙身侧，先将她手腕掰过来，把一番脉，随后迅速回到屏风外，打开携来的医箱，取出一支山参并几颗小小的果子，一并递给文宁，“快，熬了送来给她喝。”
原先便给喂了几碗参汤，眼下显见是要加重药剂，文宁自是飞快接过送去后罩房。
老太医则立在屏风处，有条不紊地指示稳婆如何给挪正胎位。
产床上，夏芙的发髻早已散开，凌乱地铺在枕上，乌黑的发丝被汗水浸透，黏在脸颊与颈侧，实在疼得受不住，不慎咬破下唇，渗出一丝血迹，在苍白的脸上显得格外刺目，她却犹自强忍着，不肯锐叫出声，唯恐惊动外人。
“芙儿，你难过就叫出来！”
参汤送过来，四太太亲自拖住夏芙的后颈，小心翼翼将参汤喂下去，夏芙胡乱吃了几口，一半洒在领口滑入衣裳里，人重重摔在引枕，大口大口喘气，终究是疼得忍不住，叫出几声。
“娘，我疼，我好疼”
“我知道芙儿，咱撑着一点，快了，孩子快出来了”四太太看着她苍白乏力的模样，慌得哭出声。
就在这时，原先那扇掩严实的格栅门突然发出声响，四太太只当是风吹开了，下意识起身自布帘后绕出，倏忽间，门被黑衣侍卫从外拉开一条缝，只见两名稳婆鱼贯而入，越过四太太，迅速绕去了帘后，四太太尚未反应过来，又一道高大清俊的身影赫然跨了进来。
玄黑兜帽掀落，雨衣扔开，露出一张冷白隽然的面孔。
那双眼分明幽若寒潭，清冷如霜，没有半分情绪，可射出的眸光却似淬过冬水的刀刃，蓄势待发，令人不寒而栗。
四太太的目光撞上程明昱的那一瞬，眼前一黑，心脏骤然撞向喉口，堵得她几乎喘不上气。
“您您怎么来了！”
这不是他能来的地儿。
脱口的叫声被心底的惊恐给生生扼出，碎不成句，只余几缕颤音塌下来，对上他凌厉而冷沉的神色，原先那一抹质问也便成了恳求。
穿堂外已传来程明佑的呼声，一旦二人撞见，怎么收场！
四太太急得牙关都在打颤，指着外头，用近乎哀求的语气，与他道，“家主，明佑在外头呢”
可那个人连眼神都没给她，目光越过她落在布帘，布帘厚实如幕，将里间情形遮挡个干干净净，然那一道熟悉的，午夜梦回的嗓音，却清晰地砸在他心间。
“疼”
程明昱来之前便知夏芙提前一月发动，唯恐孩子胎位不正，特意自京城带来两位极擅转胎位的稳婆，果不其然，眼下情形十分凶险，他必须留下来，看着她安安稳稳诞下孩子，程明昱抬步来到布帘外。
这时，产房外程明佑声响逼近，
“娘，稳婆来了，稳婆来了！”
四太太眼底的恐惧凝成实质。
可她的恐惧，压根不在他眼里，几名女卫自廊道闪身而入，以迅雷不及掩耳之势，飞快占据产房各处角落，只待人闯进来便要动手。
四太太死灰的心遽然点燃，不假思索调转方向，疾步往外拦去。
程明昱不是她能左右的，那么儿子必须拦住。
四太太越过屏风往产房门口奔来，正撞上程明佑拎着稳婆一只手，将人送到门口。
“娘，人来了。”
稳婆显见也没料到夏芙突然发动，唯恐自己误了事，面上惴惴不安。
四太太想起程明昱已带了两人来，里间地儿只那么大，多一人反而碍事，便随口打发道，“无碍，方才已就近请了两人，产房内已有三位稳婆，人数够了，你去歇着吧。”
稳婆讪讪地后退两步，猫着腰告了退。
程明佑听得来了两位稳婆，悬着的心稍稍松了松，旋即毫不犹豫往内去，“我去陪芙儿！”
四太太抬手拦住他，喝了他一声，“胡闹，产房乃血腥之地，男人不得入，你回去好生坐着，有消息自然报给你知。”
程明佑不吃这一套，指着里间怒道，“芙儿都疼成这样了，我岂能坐视不管，我不信这些，我死里逃生而回，百无禁忌，娘让开，我要陪芙儿，我不能看着她受苦！”
四太太想起里面那尊佛，险些急哭，大骂道，“女人家生孩子，你一个大男人能帮什么忙！你进去只会添乱，去，听我的去外面坐着！”
夏芙哭声越来越碎，近乎力竭，听得程明佑五内俱焚，急红了眼，也不顾尊卑礼法，冲四太太吼道，“芙儿吃了这么多苦，最难的时候我这个做丈夫的却不在身边，我算男人嘛！你让开，让我看看她，至少让我看着她，陪她一起疼，心里也好受些！”
自程明佑回来，兼祧一事便如石头般压在四太太心里，叫她悔不当初，夜不能寐，到今时今日，两个男人撞在一处，险些要捅破天，更是耗尽四太太最后一点精气神，她扑向程明佑，拦腰狠狠将人抱住，大哭道，
“你就当为了我吧，你好不容易活过来，你讲些忌讳，娘已经失去你一回，承受不住第二回 了，你好好的，我和芙儿将来才有靠山。”
程明佑长了这么大，何曾见母亲哭得这般伤心欲绝，自是十分动容，只当自己的“死”险些摧毁这位母亲的意志，到底是缓了神色，“娘，儿子对不住你。”
“你没有对不住我，对不住你的人是我，从来都是我。”
是她不该存私心，觊觎长房的权势与财富，落到如今害人害己进退两难的情地。
是程明昱回不去？
是夏芙回不去？
不，是她自己回不去，是四房回不去了。
四太太抱着儿子大哭。
但凡有一丝可能，四太太都不能让事情闹到明面上来，一旦儿子知道那个人是程明昱，结果可想而知，届时不说事情如何了难，显见四房将彻底得罪长房，往后就算不离开程家，也定是被人排挤，再无立足之地了。
不能。
不能让儿子进去。
事情必须压下来。
四太太迅速平复心情，挤出涩笑劝着程明佑，“孩子，你听娘的话，去陪你十二婶婶坐着。”
程明佑也缓下情绪来，指着里间，“娘，儿子听你的，就在这里不走，你进去，你陪着芙儿去，她身边不能没人。”
她身边有人。
四太太的泪险些要抖落下来，她握紧程明佑双腕，笑得发颤，“太医嫌里面人多，碍着芙儿了，叫我在门口守着，你娘我这个人命硬，我给芙儿做门神，她一定能平安生下孩子。”
程明佑觉着母亲很怪，却又说不出哪里怪。
母子俩就这般在产房门口僵持。
产房内。
夏芙汗如雨下，小腹一寸寸往下坠，仿佛要连带将她拖去万丈深渊，汗一层一层流过眉心，渗进眼角，模糊了她的视线。
眼前一切在虚晃。
身子生生要被掰开似的，痛楚溢出喉咙，从未有过的痛。
她不会死了吧，就这么死了多不甘哪。
她还不想死。
唇瓣被她咬出血，丫鬟吓得尖叫出声，急忙来拦她，她牙齿发酸控制不住，直到一只手飞快伸过来揪住她，五指修长白净，骨节分明如削，指甲齐整，指腹圆润，分明是一只弹琴写字的手，好看极了，像极了记忆里那双手。
她迫不及待贴上去。
他掌心实在是温暖，带着温热的质感，熟悉的老茧摩挲着她细嫩的面颊，足以抵消些许下腹的痛感，心底空缺那一块得到慰藉，夏芙勉力睁开眼。
秋禾再度递来一碗参汤助产，那只手也顺势稳稳将她后脑勺拖住，捧着她后颈，让秋禾将参汤喂下去，喝完，夏芙大口喘气，再度偎进他掌心。
思绪一瞬被调开，过往的画面一帧帧漫过眼前，她觊觎这只手也不是一回两回了，弹琴时便格外叫人着迷，深夜里盼着能将它咬进唇齿间。
最后再贪恋一回他的温柔。
“宫口开到十指！”
那种撕心裂肺的痛，跟破斧凿身一般，贝齿重重咬下去，血腥瞬间蔓延整个唇腔，她疼得失去知觉，好似没了理智的小兽，着迷似的啃噬那修长的五指，肆无忌惮将它往嘴里含、啃、咬，将所有痛楚转嫁到他身上，恨不得拽着他陪她一道下地狱。
十指连心，连的不是痛楚，而是疼惜，愧疚，更是担忧。
程明昱知道自己今日越了界，然听着她痛苦的哭声，控制不住，将自己的手伸进去，让她咬，如果这般能让她好受一些，她就咬，不用看，她的苦，也足以通过指腹血淋淋的伤口、齿尖扎入皮肉里的锐痛隐约感受一二。
密汗布入程明昱双眸，灼得他深深闭上眼。
若世间真有神明，必要降祸于她，请用他程明昱之命，换她安然。
骨头几乎要被她咬碎，湿漉漉的唇汁混合血液沾了满手，她指尖嵌入他掌腹，恨不得与他血水交融。
隔着那方厚重的布帘，他们谁也看不见谁，却是唇指相依。
程明昱带来的稳婆皆是身经百战的好手，终于，
“孩子头下来了，下来了！”
产房内传来一阵喜泣，紧接着惊喜化成紧张。
“二奶奶，再使些力气！”
“快看着孩子头了！”
“二奶奶，再使点力气啊”稳婆接二连三地给夏芙鼓劲。
程明佑在外头急疯了头。
几番欲冲破四太太的防线，直到周氏带着人跨进明间，对着要死要活的母子俩喝了一句，
“少在外头嚷嚷，没得搅了芙儿安宁！”
一句话将程明佑与四太太给喝住，二人灰溜溜上前来给她请安。
周氏沉着脸在主位坐下，十二太太换去她下首坐着。
周氏见程明佑满脸泪痕，责道，“怎么哭成这样？越是遇到难关，越要沉着，你哭，就能帮上她的忙吗？”
程明佑奋力拂去眼泪，哽咽摇头，“大伯母，都怪我，是我见她闷得可怜，想着中秋这一日，旁人都能在外头饮酒寻欢，偏她只能闷在屋里头，便出主意带她去花园里逛逛，谁成想被猫惊了胎气，害她提前发动，若是芙儿有个三长两短，我死不足惜。”
周氏早已听明经过，也很是恼火，“你也太大意了！”又见他手上满是猫的抓痕，斥道，“受了伤，快些去上药，实在不成，便让府医给你瞧瞧。”
“我无碍。”程明佑在一旁坐下。
周氏见四太太也跟过来，没好气道，“你杵在这作甚，还不快些进去陪芙儿。”
“哦，好”四太太重新折回产房，却也不敢进去，只在门口杵着。
周氏觉得四太太表情十分古怪，深看她一眼，四太太避开她的视线。
周氏越发疑惑，冥冥之中有些猜测，却又不敢肯定，却是很配合地帮着将程明佑拖在外间。
终于，里间传来喜讯。
“孩子出来了，出来了!”
“恭喜二奶奶，恭喜太太，是位姑娘呢！”
一听说是“姑娘”，四太太绷紧的情绪终于松懈下来，强忍的泪水滚滚而落，面朝周氏喜极而泣，
“是姑娘，姑娘好啊！”
老天有眼！
若是生下个儿子，便是占据了程明佑“嫡长子”的位置，儿子心里指不定多么膈应，必定影响夫妻感情，是姑娘就不一样了，姑娘养在内宅，且将来是要嫁出去的，碍不着程明佑什么，再过个一两年，保不齐便能生个儿子来，届时便万事无忧，皆大欢喜了。
程明佑果然神色一松，旋即大步往里冲去，“我去看芙儿！”
周氏来不及欢喜，朝四太太大喝一声，“拦住他！”
四太太这下有了力气，狠心一把将儿子推开，
“别捣乱，且让稳婆收拾好芙儿，将人送回房间，自有你陪的时候。”
程明佑这才镇定下来。
周氏这边赶忙吩咐人将门帘悉数放下，不叫风雨飘进屋来，安排人准备汤水医药，孩子衣物之类，一番调度，倒也整然有序。
而产房这边，孩子脱身那一刻，夏芙理智回旋，狠心将那只手扔开，人也昏沉过去。
随后众人分工，稳婆等人收拾产妇，文宁则抱着孩子给太医检查。
程明昱退去了退室，默然坐在案后，听着另一头忙碌而喜庆的步伐出神。
一刻钟后，夏芙被裹着送回正屋，四太太趁着程明佑去看望夏芙之际，亲自抱着襁褓，带着文宁，来到退室。
廊道被遮雨的布帘掩得严严实实，一丈见方的退室内烛火摇曳，程明昱坐在案后，怔然望着四太太手中的襁褓，沉静的眸子渐渐变得发亮甚至发烫。
四太太小心翼翼把孩子抱过来，送到他眼前，“家主瞧瞧，眉目跟您极像，太医看过了，孩子全乎，生得极好。”
程明昱不是没带过孩子，十分熟稔地将襁褓接过，安安稳稳托于手肘间，几乎没有什么份量，目光急切地投过去，只见殷红的襁褓里安安静静躺着个小女娃。
小娃儿闭着眼，小嘴微嘟，一张小脸泛着热腾腾的粉嫩之气，肌肤晶莹剔透，连绒毛也纤细可见，仿佛刚剥出来的蝉蛹，看一眼都唯恐看化了她。
程明昱的心弦深深被她揪起，呼吸随着那细弱却黑长的眉睫而动，她眼皮每一眨动，心也由之起起落落，万般的不安，万般的不踏实。当年程亦彦出生都不曾如此，好似第一回 做父亲，既欢喜又紧张。
眉眼肖似夏芙。
是个极为漂亮的小姑娘。
刚出生便这般好看，将来还能得了。
当然也像他。
这是他与她血脉相连的孩子。
程明昱指腹几度悬停在她面颊旁，连碰一下都不舍，目光放得极轻，注视她眉眼的风吹草动，并不出声。
四太太见状，便轻声笑道，“家主，给孩子取个名吧。”
程明昱目光定在孩子乖巧的睡容，眉目也染了烛晖般柔软，
“亦安，就叫她程亦安。”
“亦安，亦安好，愿我们宝儿一世顺遂平安。”四太太笑了，说完伸出手，轻声提醒，“时辰不早，我得将安安给芙儿抱回去。”
程明昱脸上的笑容蓦地僵住，眼底的温柔寸寸退去，目光渐渐变得冷硬。
四太太见他脸色不好看，一时不敢出声，只直起身来，瞅了文宁一眼。
文宁想着周太太这边还等着看孩子呢，只能硬着头皮向前，“家主，这边到底没有里屋暖和，免得奶奶担心，且让奴婢将孩子抱回去吧。”
程明昱这下没有迟疑，而是面无表情将孩子交给四太太，随后看着文宁，
“寸步不离，明白吗？”
文宁郑重颔首，“您放心，奴婢与周嬷嬷寸步不离二奶奶与大小姐。”
这可是程家掌门人唯一的女儿，不知多矜贵呢，没有人敢怠慢的，就连四太太也当祖宗一样捧着的。
不过四太太抱着孩子，没有立即回去，而是看向程明昱，尴尬着提醒，
“家主，趁着您在弘农，您瞧着，哪日给孩子上族谱？”
坊间对于新生孩子上族谱，主意不一。有些家族刻意拖得晚，说是孩子养得壮实些再记上去，免得福薄承不住。程家却从不信这一套，孩子一落地便可入谱，女孩儿更是如此，越发一出生便记上，以示看重。
故而四太太有此问。
当然她也有私心，孩子记在四房，尘埃落定，大家都踏实。
程明昱闻言，面色纹丝不动。
理智告诉自己，既已承诺将这个孩子记在四房，就不当食言，然情感上做不到。
程明佑对孩子是个什么底细，他还摸不准。
“一年后再说。”
四太太心弦一紧，一瞬间就不踏实了。
若程明昱反悔四太太不敢想是什么后果。
可人家是一族之长，语气并无半点商量的余地，四太太也不好争执。
事实上，程明昱若真把孩子夺回去，四房是毫无招架之力的。
她暂且压下一腔心事，朝他颔首，“好。”
程明昱当然不在意四太太怎么想，而是看向文宁，“告诉她，等孩子养结实些再上族谱。”以免夏芙多想。
“遵命。”
二人一前一后退下，程明昱目光紧随那个殷红的襁褓，看着她一点点消失在他视线，到最后被格栅门彻底给隔绝，心仿佛被挖空。
他潜意识里，恨不得孩子哇哇哭起来，甚至扭头朝他唤一声爹爹，他一定会伸出手将她留下。
然后呢，将孩子留下，带离她身边，她怎么办？
他难道就忍心将她们母女分离？
不，他从来没想过分开她们母女。
窗外依然风雨如注，夜深了，一阵闪电雷鸣轰下，映亮他如厉鬼般的面孔，白的透明，白的没有一丝血色。
左手布满血痂，几乎没有完好之处，疼痛钻心地透过来，刺入他麻木的心帘，程明昱嘴唇也白得发僵。
他素来言出必行，一言九鼎，决定的事从不迟疑。
何以今日在此久久盘桓，迟迟不肯离开。
他压根就不放心将她们母女放在四房！
这个念头一起，怎么都压不住。
国法，礼法，家法，三层大山压下来。
程明昱，你要毁诺，夺族弟之妻吗？
你要冒天下之大不韪，公然将那个本承诺不再见面的女人抢回来？将那个写在兼祧文书里承诺记在四房的孩子给夺回来？
你要让程氏家族的声望与信誉毁于一旦？
不，
不该的。
这不是一族之长能做出的事。
这不是一个被委以重任的政事堂宰辅该行之举。
走，必须走。
程明昱逼着自己转身，甚至连雨衣都不曾取，便自后门迈入雨泊。
来时，大雨如注。
走时，天地依然瓢泼。
让漫天的雨浇下来，浇透他彷徨焦灼的心。
这一回去，程明昱开始睡不着觉，彻夜彻夜地睡不着。
【旧笔记小说网】www.jiubijixs.com