在艾薇沉眠在遥远的小行星带，一夜无梦时，地球卡西尼大陆中央的二区，维德学院仍然灯火通明，校园论坛气氛火热，议论不止。
【理性探讨：周末的仲夏舞会，艾薇公主会参加吗？她从入学至今，还没有参加过任何集体活动呢。 】
【1L：盲猜会的，仲夏舞会是学院的官方活动，通过教务系统下发通知，基本所有学生都会参加，想不出艾薇公主不参加的理由。 】
【2L：可能不会，艾薇公主似乎对社交活动不感兴趣，入学至今始终独来独往，没有特别亲近的同学，也不爱参加群体的聚会。 】
【 3L ：是的！我感觉她有点高冷。虽然表情柔软温和，眼中似乎带着笑意，但气场很强大疏远，在她面前总感觉战战兢兢，不敢造次。到底是为什么呀，她也没有做过令人畏惧的事情啊，为什么我总感觉心慌意乱（难道这就是心动？）】
【4L：其实不止你，连金领带面对她，都有些……慎重呢。 】
楼中贴出一张照片，是从对面楼层偷拍的视角，离得有些远，但像素很高，能清晰辨出几人的身份，甚至看到隐约的表情。照片中，艾薇站在走廊的靠光一侧，手中抱着几本书，脊背挺拔，神情淡淡，望着对面的两人。阳光从侧面照过来，为她清丽的轮廓镀上朦胧的光晕，仿佛自带光芒。
奥利弗与诺兰则站在阴影里，奥利弗身体前倾，一条手臂举起，似乎想去拉艾薇的手，却又心怀顾忌，不敢付诸行动，眉间笼着暗影，薄唇紧紧抿起，表情有些焦虑。诺兰面带笑容，微微弯腰，言笑晏晏地说着什么，表情似乎很放松，但背在身后的右手却紧紧地握起拳头。
只从照片来看，似乎没有什么异常，只是普通的交流。但熟知奥利弗和诺兰的同学，却立刻就能看出其中的不同寻常。
【 5L ：卧槽！这是奥利弗和诺兰吗？ 】
【 6L ：难以想象……有朝一日竟然能在这两位金领带身上，看到弯腰这个动作。奥利弗甚至低着头。 】
【7L：这姿势也太谦逊了……故事性十足啊。 】
【8L：同意楼上，感觉既像是做错了事情，想要道歉，又像是雄竞求爱，互不服输。 】
【 9L ：我说，楼上都是转学生的粉丝吗？一个两个也太能脑补了。两位金领带争夺她？言情小说都不敢这么写。 】
【10L：是的，奥利弗就算了，诺兰不是有未婚妻吗？这种也能拿来开玩笑吗？ 】
【11L：准确消息，没有订婚。据说是双方家族一厢情愿，两个年轻人根本没有意思。 】
【12L：他们这种身份的人，婚事本来就是联姻，家族同意事情基本就定下来了。 】
【 13L ：都什么年代了，还有父母之命吗？就算是金领带，也有婚姻自由。 】
【 14L ：哎呀，不要讨论无关话题。回到楼主的问题，艾薇公主会不会参加仲夏舞会呢？ 】
【 15L ：肯定不会，真·内幕消息：那个转校生根本不是贵族阶层。她肯定心虚又害怕，所以才不敢冒着被人揭穿的风险，参加任何公共活动。 】
【 16L ：什么？哪里的消息来源？真的假的？ 】
【 17L ：当然是真的，没有来历的金领带，怎么想都很可疑吧。我听说连金领带内部，都不知道她的出身呢。这本身也就代表着：她不是那个阶层的人。 】
【18L：666，楼上连金领带内部的消息都能打听到，一定身份不凡吧。 】
【 19L ：众所周知，论坛是邀请制，至今还没有金领带访问过学校论坛，他们可能都不知道这个论坛，更不用说前来自证[狗头] 。 】
【 20L ：楼上一眼假。艾薇公主绝对、绝对出身不凡，不用其他的证据，只一个特点就足以证明：她看人的时候，很少抬头或低头，而是目光倾斜，用眼神俯视。这代表她生活中的人们，无论身材高低，都会主动降低身高，方便她平视或俯视，才养成了这种视觉习惯。典型的高阶层人群，甚至可能是那种领域的主人……】
【21L：哪种领域？楼上展开说说（期待ing）】
【22L：我知道，我知道！就是那种……经常被人跪的领域和主人哈（小脸通红）。 】
【 23L ：楼上少胡乱揣测，不要用下流的心思猜测人家的私生活，龌龊！ 】
【 24L ：但我真的看到过，有人给艾薇公主跪下系鞋带，就在校园门口，大庭广众，完全不避人。 】
【 25L ：回复22L ，是的，我就是这个意思。这也是为什么有人觉得她的气场强大、令人畏惧。居移气，养移体，一个人的气质感觉，其实就是她的生活环境塑造的。她习惯在生活中发号施令，居高临下地“怜爱”他人，身上自然而然就会拥有这种气质。 】
【26L：别说笑了，她只是惯会装模作样而已。她是从十六区来的，过往的记录只要想查，总能查得到。 】
【27L：可是我没有在十六区的网络上，搜寻到她的任何资料哎。 】
【 28L ：那是因为有人专门清理过。但只要是做过的事情，就不可能没有痕迹。等着吧，她装不久了。 】
【29L：楼上们，我根本不关心艾薇公主的背景，我只想知道：她会不会来参加仲夏舞会。这个对我很重要啊！ 】
【 30L ：怎么，艾薇公主来参加舞会，你还敢上去搭讪不成？ 】
【31L：不是我，我是替卡尔主人问的，他很想见艾薇公主。 】
——31L，消息已撤回。
【31L：只是想问一下，有个念想而已啊。 】
【 32L ：楼上好像有什么奇怪的东西飘过去了。 】
【33L：没看到，眼花了吧。 】
……
维德学院，布莱尔塔楼。
卡尔站在塔楼的窗前，透过雕花的玻璃拱顶窗，望向黑暗的天空。
浓稠的夜色无声铺展，浸透了他的眼眸，让他漆黑的眼瞳透不出一丝光来。窗外月华洗练，银纱似的月光笼罩着静谧华美的校园，远处飞鸟掠过夜空，飞入阴影幢幢的森林。
但月光无法映亮卡尔的双眼。他的瞳仁扩张得很开，吞没了整个眼球，让他看上去双眼一片漆黑，僵硬且诡异。
而他的身后，站着几十个学生的身影，他们静默地、无声地伫立着，连头颅抬起的角度都一模一样，仿佛设定好程序的假人，肢体僵冷，面无表情，只有眼睛和卡尔很像，瞳孔扩张，吞噬了眼睛。
卡尔张开口，嘴中涌动着粘稠的鲜血，发出咕噜咕噜的含混声响。
那声音极诡异，仿佛沥青被煮沸后鼓出气泡，然后密集地一个个破裂，发出的粘稠含糊、藕断丝连的声响，令人毛骨悚然，浑身不适。
然而其他人没有一丝反应，他们安静地倾听着，一动不动。在卡尔结束后，另一个人也张开口，嘴唇同样涌动着鲜血，发出类似的声音。月光照在他的脸上，他佩戴红领带，理着寸头，人高马大，正是萨特。
他说了什么，卡尔点了点头。
“今夜是第一个卡特尔时，” 卡尔咕噜噜地说着仅有他们理解的语言，“你们已经生根发芽，占据属于自己的躯体，诞生出意识与生命。你们需要牢记卡特尔铁律，我是种植培育你们的父亲，你们的主人。”
“你们由我创造而生，是我意志的贯彻与延伸，一切行动都需听从我的号令。”卡尔说道，眼眸漆黑无光。
所有人都低下头去，露出恭谨的、臣服的姿态。
“我培育你们，最初也即最终的目的，是占有并统治地球，侵占这里的智慧生命，将其升格为卡特尔的殖民地。但现在，在最终目的之前，我需要添加一项指令。”
“关注艾薇，她的身上有我们渴望的气息。她是万物之母，以胸怀为沃土，以气息为雨露，滋养痛苦干涸的生命。她将为卡特尔带来祝福与安宁。保护她，追求她，占有她，让她加入我们。”
“将她与地球人类隔绝，不要打扰她。尽可能地收集她的物品与信息，她的喜好、习惯、想法，以及一切与她相关、遗留落下的物品。尤其关注跟在她身边的那些人，他们的身份、种族，与她的关系……”
“如果可能，以自杀式袭击将孢子种植到他们体内，将他们培育成卡特尔生命。”卡尔命令道。
“是，主人。”所有人都低下头，恭敬地答应。
“去吧。”卡尔说。
这些人转身离开塔楼，他们走着走着，身体突然软倒下去，膝盖失去支撑，化作柔软的、流淌的血水。然而他们无知无觉，依旧前进着，用双手匍匐，渐渐地双手也融化进血液里，只剩头颅和躯干。
血液发出“滋滋”的响声，如同最具腐蚀性的王水，将这些人的身体完全融化，成为一滩浓郁的、诡异的鲜血。然而这些鲜血仿佛有着自我意识，竟能在平坦的地面上主动流淌，穿过门缝、走廊，沿着玻璃与墙壁，逐渐爬远。
粘稠涌动的声音，自维德学院的每一处角落里响起。
作者有话说：
无
第42章
第二日，艾薇来到维德学院，在邮箱中看到了教务系统的舞会邀请。
【白昼渐长，夏花盛放，校园里的仲夏浪漫已经悄然降临。现向全体同学发出邀请，邀您共赴一年一度的仲夏花园舞会。请暂别课业与忙碌，与同窗挚友共赴这场夏夜之约，在舞步与欢笑中，定格属于我们的青春仲夏。
时间：8月13日（周六）下午13：00
地点：卡森城堡与户外花园】
【请选择是否接受邀请：是/否】
这是面向全体同学的邀约，时间定在下午。艾薇犹豫片刻，按下了“接受”键。
与此同时，赛维娜花园。
萨曼莎的手机响了起来，她打开屏幕，看到消息后，笑了一声。
“我们那位转校生，新的金领带，接受了舞会邀请。”她勾起描画精致的红唇，长眉轻轻挑起，饶有兴致地说。
她佩戴金色的领带，穿着深蓝色校裙，脚下踩着镶满碎钻的闪耀高跟鞋，妆容美艳，身姿婀娜，纤秾合度，显得优雅且漂亮。
她的身旁坐着几位女生，都是黑领带，青春年少，清丽貌美。其中一人开口道：“她怎么敢来参加这种活动？交际舞步、舞会礼仪、社交辞令，她都知道吗？万一露出马脚，岂不是前功尽弃、满盘皆输？”
萨曼莎笑起来：“这你就不晓得了，这种处心积虑、爱慕虚荣的女人，辛苦伪装这么久，总会按捺不住，想出来显摆的。这次的仲夏舞会，刚好是个机会。”
“萨曼莎说得对，”另一人凑趣道，“如果她真像外在表现的那样，高冷疏离、清幽淡然，也就不会费尽心机地伪装金领带了。”
萨曼莎抿一口咖啡，淡笑道：“也不算是伪装，金领带确实是学校下发的，只是她配不上罢了。”
众人都笑起来，似乎统一阵线。
第一位女生说道：“她入学以来，简直把所有风头都吸过去了。那群男生就跟没见过女人似的，奉她为什么……公主。呵，灰姑娘伪装的公主吗？在维德学院，唯一有资格被称为公主的，只有金领带里唯一的女生，萨曼莎——当然，我说得是真正的金领带，不是那种欺瞒骗来的。”
萨曼莎摆了摆手，似乎不在意地说：“谁稀罕当什么公主，被一群底层出身的臭虫追捧，就算再推崇赞美，也是臭气熏天。真正有继承权的女孩，都是要当女王的。”她故作淡然，姿态轻松，脸上却不自觉地露出笑容，显得颇为自得。
“其实，她就算是伪装金领带，我也未必要揭穿她，”萨曼莎放下咖啡杯，精致的粉瓷嵌花茶杯与杯碟相撞，发出清脆的响声，“可她不该勾勾搭搭，把金领带的颜面踩在脚下，来衬托自己的魅力。被奥利弗与诺兰竞相争夺，她一定得意坏了。”
旁边的女生立刻开口，热切附和道：“诺兰明明要和萨曼莎订婚，她却横插一脚，这种心机叵测的女人……就算是欺骗，让她佩戴金领带，也是辱没了维德学院。”
萨曼莎没有再开口，几位女生便众口一词，热烈地批判起艾薇来。说她“绿茶”、“白莲”、“贪慕虚荣”、“装模作样”、“惯当小三”、“被人包养”……许多措辞都很难听，肆意地发泄着嫉恨与恶意。
这时，一位坐在远处角落里，始终低着头的女生突然开口，含混地问：“你们真的确定她的身份是普通人吗？她戴的珠宝、珞璃，好像都是真的。”
她原本是萨曼莎小团体的一员，性格张扬，骄傲恣意，佩戴黑领带，并时常带领红领带“维持校园秩序”“教导同学规矩”，最近却突然沉默起来，眼睛变得黑沉无光，表情收敛，不爱讲话，像影子似的跟在她们后面。
萨曼莎笑容微收，声音变得冷淡：“我当然确定。奥利弗和诺兰都派了人，去十六区调查她的来历，我拿到了第一手消息。她虽然隐藏得深，将互联网上的信息删掉了，但当地的人都没有失忆，还是会留下痕迹。”
“她就是个普通的孤儿，没有任何来历背景，被富豪看中美色，选伴在身边，仅此而已。圣伦汀学院被虫潮袭击后，她侥幸未死，改头换面来到二区，伪装成贵族后裔，在富豪的助力下，获得金领带。”
那个女生问：“但那些珠宝是怎么回事？价值连城，举世罕见，即便是真正的上流阶层，也未必能佩戴。”
空气静默一瞬，萨曼莎没有回答。
事实上即便是她，罗兰家族名正言顺的继承人，也未必能佩戴那种等级的珠宝。倒不是罗兰家族没有钱，去买下这些举世罕见的珠宝，而是……没有必要。
世上的珠宝有很多，每样都很漂亮，没有必要倾尽大半家财，去特地购买独一无二的珍宝。金钱本该有更正确的用途，用它去生出更多的钱，而不是追求过分的奢侈和珍贵。
但这个“正当”的理由，萨曼莎说不出来。因为在上流阶层中一直有种理论，在嘲笑普通人追求奢侈品、贪慕虚荣时，他们会说：所谓奢侈品，对属于它的阶层而言，只是日用品，只有下位者才觉得奢侈。
倾尽家财才能购买到的奢侈品，本身就不属于你的阶层。
萨曼莎是这一理论的忠实拥趸，数次在小团体中发表类似言论，言犹在耳。于是，她只能冷笑，淡淡地说：“这谁知道，或许有些老富豪，就愿意千金博美人一笑呢。”
周围人都笑起来，刻薄地评判道：“那要讨老富豪的欢心，可是不容易，要付出很多东西呢。”
唯独那个女生没有说话，目光定定地望着在座的人，双眼漆黑无光。
仲夏舞会安排在周末，虫巢的篝火晚会也在周末，两个活动撞到了一起。艾薇计划下午参加学校的舞会，夜晚回巢加入虫族的晚会。
她走进教室上课，翻看书包时发现自己的笔又不见了。这是她本周第二次丢掉笔了，上次撞见卡尔被欺凌时，也是她发现水笔丢失，回去教学楼寻找，才引出了后续的故事。
但是那次，她最终也没有找到自己的笔。
这一次，她的书包只离开视线很短的时间，是在图书馆中，她将书包放到座位，去书架里找书，前后不超过五分钟。她确定自己没有拿出过笔，按理说没有丢失的可能，但现在她的笔又确确实实不见了。
难道是……有小偷？
艾薇满心疑惑，可她的书包中分明有更珍贵的东西，平板电脑、手机耳机，甚至随手放着一条珠宝项链。小偷为什么不拿更珍贵的东西，反而要偷一支可有可无的笔？
艾薇翻找许久，最后不得不承认，自己确实无笔可用了。她开始回忆最近的便利店，来不来得及在上课前去一趟。
这时，教室中一位邻近的男生问她：“艾薇同学，你是忘带笔了吗？”
艾薇回答：“是的，我的笔不见了。”
男生的脸上露出笑容，“我带了多余的笔，借你用可以吗？”
“……好的，“艾薇答应下来，“谢谢你。”
她接过他递来的笔。指尖相触刹那，男生的手指很冷，在夏天也像冰似的沁凉。
艾薇看向男生，发现男生的额发留得很长，眉眼被遮盖在阴影里，瞳孔显得幽深而漆黑。她觉得有些奇怪，但还没来得及多想，教授便走了进来。
艾薇立刻收敛心神，专心致志地听课。她并不知道，在她的侧后方，男生正以怎样贪婪的目光看着她，又是如何缓慢的、深深的吸气，攫取空气中她稀薄的、甜美的味道。
这堂课是选修课，讲萨瓦尔文明的音乐赏析。萨瓦尔位于卡西尼大陆的西部，是如今六区和七区的所在地，习惯以竖琴、钢琴与管弦乐器表达音乐，乐章规格严谨，音律情绪饱满，格调恢宏壮阔。
课堂氛围相对轻松，以倾听鉴赏为主，笔记也不太多。下课之后，艾薇将笔还给男生，再次道谢：“谢谢你，麻烦啦。”
男生微笑起来，“不麻烦，应该的。”
他收起笔，将细长的笔身攥入掌心，与皮肤紧密相贴，笑容扩大了些许。他笑得很灿烂，也显露出些许违和，嘴角与眼睛都深深地弯着，肌肉的走向却有些怪异，仿佛不能很好地控制表情，让神态显出些刻板僵硬。
艾薇没有多看，很快离开了教室。
但在走廊里，她回忆起男同学的温度、笑容与眼睛，却越来越觉得奇怪，甚至异常。
这位男同学的样貌分明从未见过，但他的神态却与卡尔莫名相像，如出一辙。
……怎么回事？他们是生病了吗？
怀着这样的疑窦，艾薇决定返回教室，再观察一下那位同学。
然后，她便见到了此生难忘的诡异场景：
四五个男生凑在一起，肩膀紧挨着肩膀，脑袋贴近，仿佛最亲密的连体婴，密不可分。他们共同捧着一支笔，将其高高举起，凑到鼻尖，热切地嗅闻着，神态扭曲且迷醉，仿佛吸食违禁药物的瘾君子，从禁忌的物品中获得狂乱的快乐。
那副完全扭曲的表情，简直就像五官都要融化了，难以想象竟能出现在人类的脸上。
——而那支笔，是她刚刚借来，用了一节课的笔。
作者有话说：
无
第43章
艾薇后退一步，脚跟不自觉地踢到台阶，发出轻轻一声响。
教室中的几人齐刷刷地转头，看了过来，动作幅度完全一致，仿佛复制黏贴，脸上面无表情，空洞洞地看向“打扰者”。他们的眼睛完全漆黑，连眼白都没有，乌黑的眼球被容纳在人类的眼眶中，显得诡异且恐怖。
艾薇：“……！”
她瞪大眼睛，心率瞬间飙升，惊惧难抑。
但是瞬息之间，对面几人的眼睛再度变化，黑白分明，只是瞳仁略显扩张，仿佛带了黑色的美瞳，眼底空洞且幽深。
刚才的诡异，似乎只是艾薇的错觉。
但艾薇知道，她没有看错。
借给艾薇笔的那位男生，立刻将手中的笔收起，双手背到身后，磕绊地说：“艾、艾薇同学。”他们似乎没想到艾薇会折返，表情竟有些惊慌，其他几人都深深地低下头，不敢看艾薇。
但他们的面孔，却像石膏一样凝固僵硬，表情也显得刻板呆滞。
“对不起……我们，我们只是在观察……因为是金领带用过的笔……”男生解释道，上前一步，似乎想要靠近艾薇。
“别过来！”艾薇立刻后退。
她再怎样迟钝也可以确定，这些同学都不正常。
她观察着他们的脸，都是非常平淡、普通的面孔，放进入堆中可以轻易隐藏，不引人注目，也都佩戴着红领带。
他们是学校中最普遍多数的个体，不会有人关注。
男生还想再靠近一些，伪装得更逼真一些，但他到底无法克制本能，在艾薇面前深深地呼吸，“艾薇同学，真的对不起……只是你的味道，我、我们有些抗拒不了，它太好闻了……”
男生蹒跚着，步履踉跄，向艾薇走来。
下一瞬间，一道雪亮的刀光横在他面前，拦住他的脖颈。 “再向前一步，你会身首异处。”诺克提斯沉声道，一条手臂变化为节肢，闪着锋利的寒光。
他的背影宽阔且高大，如同山岳般巍峨，带着沉稳可靠的安全感。
艾薇松了一口气。
“你怎么来了？”艾薇问诺克提斯。
诺克提斯说：“您的信息素传播很远，它告诉我您正在感到害怕。今天本是由我护卫，所以我来得最快。”
比起不明情况的同学，诺克提斯终究是更熟悉的，而且身为虫族，他战力强悍，不必担心安全问题。艾薇轻声说：“谢谢你。”
诺克提斯回头，弯眼笑起来，“不客气。”
他俊朗坚毅的眉眼柔和下来，从锋锐勃发的气势中，显出温和敦厚的底色，令人不自觉地放松。而诺克提斯的对面，那些男生却在后退，脸上露出惊恐的、惧怕的表情。
在顶级掠食者的压迫下，其他生命只能仓皇避退。
但是，最前方的那个男生，却强忍着惧怕，没有后撤远离。
“艾薇公主，”他身体颤抖着，咬牙倔强道，“您真的认为，他在保护您吗？他的灵魂正为您的注视而欢欣鼓舞，他曾迫切地渴望，希望您能遇到危险，然后他挺身而出，借由保护您的行动，博取您的欢心。”
“他正为这千载难逢的机会，而感到狂喜不已！”他嘶声道，声音含混上涌，仿佛从胸腔的血液里咕噜噜地冒出来，“这样拥兵自重、居心叵测的护卫，真的有资格跟在您身边吗？”
诺克提斯霍然抬眸，冷声斥道：“胡言乱语！妖言惑众！”
他节肢前伸，锋利的刀光划破男生的脖颈，让浓稠的鲜血流了出来。 “立刻离开，”他说，“否则你会付出血的代价！”
“血的代价……”男生剧烈颤抖起来，似乎恐惧到了极致。但不知道为什么，他竟然没有退却，反而更向前一步，主动凑近诺克提斯的节肢，让鲜血流得更加汹涌，“如果付出这些代价，能换来主人醒悟，那就是值得的。”
鲜血源源不断地流出，却一反常态，没有顺着地心引力向下滴落，而是附着在诺克提斯的节肢上，无声翻滚涌动，蜿蜒爬行，贪婪地寻找可供侵入的缝隙。
下一瞬间，男生的身体陡然爆开，鲜血铺天盖地的洒了下来。
满眼的红色，漫天的鲜血，腥甜的气息……男生的身体仿佛是由鲜血吹胀的，此刻血液用力撑破薄如蝉翼的皮肤，就像陡然爆裂的脆弱气球，液体呈喷溅状射开，整个教室都被染红了。
艾薇难以抑制地发出一声惊叫。
瞬息之间，维斯佩拉、埃特尔与伊索恩全部出现，围在艾薇身边，将她护到中央。艾薇也感觉到精神网络中，无数虫族正受到召唤，向维德学院急速飞来，准备护卫女王。
这是一种莫名的感觉，或许来自无数日夜的精神安抚，让艾薇和虫族建立起更深刻的联系，以至于他们齐心一致行动时，艾薇能够立刻察觉，并做出反应。
这一瞬间，艾薇什么都没有想，甚至短暂地忘记了教室中的惊悚景象，只是突然意识到：不能让圣伦汀学院的悲剧，再次发生在二区。于是她的精神力顷刻铺开，链接所有虫族，叫停虫群的行动，令他们返回原处，不要轻举妄动。
一切都发生在电光火石之间。眨眼的功夫，虫群再度蛰伏，只有四位近身侍卫来到艾薇身边，将她严丝合缝地保护起来。
而诺克提斯首当其冲，被喷了满身的血液，几乎将他全部身体都浸染了。
那些液体涌动着，想要穿透他的皮肤、眼眶、耳膜与嘴唇，向身体深处侵占。而流淌在地面的鲜血，也无声地攀附上其他虫族的身体，往他们的毛孔里渗透。
这些血液，就像另一种形式的生命，正在自发地行动。
而教室中其他的学生，也都被喷溅上鲜血，他们如同被腐蚀一般，融化进猩红的血液里，与原本的鲜血混为一体，在教室中积起足以吞没脚踝的血洼，翻涌着向艾薇前进。
“主人……”它们翻涌着含混的、难以解析的语言。
诺克提斯的身体瞬间变化，浓稠的、沥青似的黑色翻涌出来，让他介于虫型与拟态之间，仿佛一坨黑泥组成的怪物，臃肿遒结，粘腻湿滑，没有一丝缝隙。以至于那无孔不入的血液，竟无法入侵它的体内。
埃特尔则抱起艾薇，避过鲜血的痕迹，跳到没有溅上血液的窗棂旁。
他以完全违反重力的姿势，双脚踩在竖直的墙面上，将艾薇牢牢护到胸前，轻声解释道：“用鲜血作为媒介，种植孢子寄生的生命，这是外星异种，不是人类。”
艾薇不敢去看下方的恐怖场景，说：“我、我猜到了……”
人类当然不可能有这样的形态，畸形怪诞。只有超出人类生理的外星生命，才会如此可怖。维斯佩拉与伊索恩也在同时变化形态，他们的身体更接近虫族，黑暗的硬甲将埋入鲜血的部分保护起来，节肢凌厉地划过逐渐高涨的血池，瞬间激起层层血浪。
然后，浓稠的、刺耳的、可怖的咕噜声响起，秽浊且邪异，似乎是痛苦的哀吟，又仿佛是蛊惑的呢喃。
维斯佩拉与伊索恩不为所动，再度斩下。
鲜血终于感到惧怕，潮涌似的后退，意识到这不是它们能战胜的敌人。
咕噜噜的气泡在血池中浮起，他们仿佛在交流、在哀鸣，后退的鲜血积得更深，却缩在教室的前半部分，不敢再前进。
只有一滩血液，彻底失去光泽，越来越小，缩成一枚小小的、血红的种子，颓然躺在地面上，孤零零的，无人理睬。
——它失去了活力。
然后，诺克提斯开始行动。它的身体铺展开，沥青色的浓稠液体自身体流淌而下，反向包围了血池。它翻涌着，以黏滞的、滑腻的、可怖的姿态，一点点占据血液的存在空间，将它们逼入角落。
黑色彻底包围了红色。
从艾薇的视角，很难说这副场景里，究竟哪一方更加可怕。一面是妖异诡谲的鲜血，一面是晦暗阴森的暗浆，它们完全褪去人类的形态，甚至连生命的形态都难以维持，只是两滩浑浊污秽的液体，互相争锋。
这超出了艾薇的想象，比可怕的噩梦都更加阴秽。
很快，浓黑的诺克提斯占据了上风。
他将血池收拢、压缩，黑色的暗浆逐渐固化，凝成四四方方、密不透风的囚笼，将鲜血牢牢地关押在里面。随后，他自黑泥中重塑身形，重新化作俊朗英挺、肩宽腿长的人类，身上什至还穿着完好的西服，干干净净，不染尘埃。
他俯视囚笼，目光冷漠，居高临下道：“胆敢挑衅虫族，卑弱的寄生种，不自量力。”
埃特尔跳回地面，将艾薇轻轻放下，说：“交给我，我去处决他们。”
伊索恩弯腰，捡起地面遗落的血红色种子，将它扔到囚笼上方。黑色的虫甲融化了一小部分，将那枚种子吞没后，再度恢复原状。
“这是卡特尔的孢子，可以在宇宙真空中休眠存活数十年，直到遇到生命，融入他们的血液，再度恢复活力。”维斯佩拉解释道，“但他们无法寄生虫族，因为虫族的生理结构更加质密，其他物种难以入侵。要彻底地杀死它们，只有一种办法：将其投入恒星，利用核聚变的力量烧毁它们。”
埃特尔拿起囚笼，展开翅膀，“我会将它们置于太阳中心，用无尽的烈火与能量日夜炙烤，以惩罚它们惊吓女王的罪过。”
艾薇回过神来，只觉今天的经历实在惊心动魄，不亚于虫潮降临的冲击。
“不，”她思索着，最终说，“不止这样，他们肯定不是唯一的寄生者。”
作者有话说：
无
第44章
艾薇在脑海中回忆卡特尔生命的信息。
巧合的是，她曾在转学考试的试卷上，回答过这个问题。当时她答得很模糊，得分应该不多，考试之后她专门在外星生命的课本中，查找过卡特尔人的资料。
这是一种诞生于银河系外的智慧生命，本体形态在光谱下呈暗红色，休眠状态形若红宝石，鲜活状态则近似于生物血液，它以强制寄生为生存模式，生命力极度顽强。据文明溯源推测，其原生星球的统治生命应当是另一种智慧种族，但卡特尔人侵占并寄生了该种族，篡夺了该星球的统治权。
卡特尔人的繁殖方式近似病毒传播，它们凭借强悍的生殖媒介“孢子” ，在宇宙真空中漂浮，跟随陨石或小行星降落到智慧生命的宜居行星，并迅速寄生在星球生命体内，建立起殖民统治。
初始孢子孵化后，会在宿主体内分裂出数以万亿计的次级孢子，以血液为介质穿透生物黏膜，进行传播和寄生。孢子会自动解析宿主的基因序列、神经链路与意识架构，侵蚀大脑中枢，完成对躯体控制权与思维主导权的接管。
次级孢子均由无性裂变而生，因此那枚降落行星的初始孢子，便是该星球所有卡特尔生命的起源，也是族群的主导者、意识网络的核心，拥有凌驾于所有个体之上的统治权。寄生全部完成后，初始孢子将升级为该殖民星球的领主，并释放出新的初始孢子，继续在宇宙间扩张殖民。
但是，它们说“主人”……
艾薇确定，自己不是卡特尔生命的初始孢子。
她整理着思绪，慢慢说：“如果它们是卡特尔生命，一定不会只寄生这几个学生。它们敢在校园里光明正大地行事，说不定有很多同学都已经被寄生同化，成为了外星异种……”
她打了个寒战，“这件事情，不能私下解决。”
艾薇抬起头来，认真道：“我不能坐视人类，就这样被寄生消灭。”
如果没有预警和处理，面对这类病毒式繁殖的生命，人类很可能在懵懂无知中，悄无声息地被感染寄生，沦为卡特尔生命的宿主。
那么，人类的纪元至此便要结束。
虫潮没有毁灭地球，卡特尔生命也不应殖民地球。
艾薇心中下定决心，一定要阻止这件事。
伊索恩闻言，立刻说：“没问题，我会联系联邦管理委员会，尽快处理这件事情，确定卡特尔的寄生范围，隔离消灭寄生种。必要的时候，虫巢可以提供帮助。”
他看向其他三人，三人不约而同地点头。
艾薇松了口气，有虫族的介入，事情会变得容易很多。
她笑起来，真诚地说：“谢谢你们。”
伊索恩微笑，修长深邃的眉眼柔和舒展，优雅且漂亮。 “只要是您的愿望，我们即便粉身碎骨，也会不折不扣地完成。”他轻声说，声音低沉磁性，舒适悦耳。
伊索恩似乎更加俊美了，这种美不仅源自外貌，更体现在他的气质与言行中。他似乎在模仿地球的男性，选择其中被称为“富有魅力”的代表，练习他们的笑容、语调、行为、举止，让自己的一举一动都更符合地球女性的审美。
效果如何暂时未能确定，但他及时的反应与承诺，确实收获了艾薇的感谢与笑容。
其余几人现状，不由暗暗咬牙，嫉恨的火焰熊熊燃烧。
……这个狡诈的贱种！
“那么，就由我将监禁寄生种的囚笼，送到人类当局吧。”诺克提斯提议道，“它是我的虫甲造物，受到我的控制，可以在合适的时候展示给人类，用作证据。我也可以配合击杀他们，以免现场出现混乱，它们浑水摸鱼，反而寄生人类当权者。”
“我会调动侍奉庭的虫族，配合人类当局展开搜查，”维斯佩拉说道，“在发现卡特尔生命时，对其进行抓捕与监禁。以人类目前的作战能力，面对卡特尔生命将十分受限，恐怕需要经过艰苦卓绝的抗争才可能侥幸取胜。代价过于庞大，虫巢可以帮助降低损失。”
“星穹军将全线待命，一旦发现异常，立刻紧急接管地球，将卡特尔生命全部驱逐后，再将它返还给剩余的人类。”埃特尔保证道，“寻找到寄生种后，星穹军可以分批次将其投入太阳，彻底断绝死灰复燃的可能。”
他们的声音都不高，和风细雨，轻柔舒缓。但艾薇明白，这其中承诺的分量，绝对不轻。
虫族是说到做到的种族。
“谢谢你们，”她再次说，“有你们在，我们一定能赢。”
埃特尔郑重道：“为女王刀锋所指，披荆斩棘，百死不休，乃是虫族的荣耀。”
这一刻，他们的心中都浮起战栗的喜悦。
终于有一天，女王对她的族群发出了指令，命令他们在争夺行星控制权的斗争中，帮助人类取得胜利。虫巢终于不再是毫无意义的累赘，只能逼迫女王栖居其中，日夜开展精神安抚，而不能回报女王的馈赠。
他们终于有了用处，回归工具与武器的本质，真正为女王服务。
这种骄傲的、自豪的、愉悦的满足感，令所有虫族都沉溺其中，心旷神怡。他们恨不得立刻取得战果，用最辉煌璀璨的胜利，向女王证明他们的实力，将胜利果实捧到女王面前，换取女王的笑容与赞赏。
眨眼之间，虫巢全速运转起来。
第二天，艾薇就听到了“异星生命调查团”入驻维德学院的消息。学校下发紧急通知，要求全体学生前往朗顿礼堂，聆听异星生命调查员的通识讲座，了解如何鉴别、躲避异星生命，怎样保护自己的人身安全。
讲座的排次按照阶层分布，金领带位于最前方。
艾薇的左边是奥利弗，右边是诺兰。但是这一次，在金领带和教授席的前面，还有一排特殊的位置，留给异星生命调查团的专家就座。而维斯佩拉与伊索恩正坐在其中，西装革履，面容端肃。
学校的论坛瞬间炸开，消息刷屏般滚动。
【我没有看错吧，那个调查团的专家里，是不是有艾薇公主的侍从？ 】
【确定是侍从吗？看他们的相貌和气势，肯定是声名显赫的大人物啊。 】
【虽然不明身份，但毫无疑问，他们和艾薇公主关系匪浅。我看到过许多次他们来接艾薇公主，姿态毕恭毕敬。 】
【异星生命调查团来维德学院干什么？我们这里有异星生命吗？ 】
【听说是全民普查和科普教育，联邦管理委员会牵头组织的，整个二区都在开展，之后其他区也会陆续进行。 】
【只是科普讲座而已，不要大惊小怪。异星生命很罕见的，地球在宇宙中的位置很偏僻，不会有太多异星生命发现我们。 】
【盲目自信，前段时间虫潮才刚刚降落。如今虫巢就在太阳系驻扎，在小行星带或者柯伊伯带，离地球很近。只是当局和对方达成了协议，双方互不侵犯。 】
【当局终于反应过来，要给全民科普外星生命了。但是说实话，遇到虫族这种巨无霸掠食者，还是干脆躺倒等死更痛快一些，努力反抗只能证明自己的弱小和无能。 】
【不一定是为了虫族吧，如果是虫族，根本没有科普的必要。地球完全没有反抗的实力，对方连核武器都视若无物呢。 】
【但是话说回来，学院最近确实有些异常，听说失踪了好几个学生。而且出事的时候，教室监控都是坏掉的，根本无法查证原因，他们就像是在校园里不翼而飞了。 】
【什么？失踪案吗？我怎么没有听说过？ 】
【同样没有听说，这是什么时候的事情？ 】
【就在昨天，事情压下来了，也不严重，几个红领带而已。 】
【说不定是他们偷偷外出，暂时没联系上而已，不要大惊小怪。 】
【讲座要开始了。啊，是个老头子啊，没意思。我还以为艾薇公主的侍从能上去讲两句呢，他们长得好帅啊，完全是建模脸。这种级别的美色竟然能在现实中见到，不知道有没有机会近距离接触。 】
【做梦吧，梦里什么都有。 】
……
与此同时，艾薇在坐席上，接到了奥利弗递来的一张照片。
照片向下反扣，压在奥利弗的指尖下，慢慢地推向她。
“艾薇同学，”奥利弗低声说，声音沉缓，“我的调查团队从十六区回来了，带来了你的消息。”
“你虽然低调，但从前做过的事情，只要见证人没有死光，就能查到痕迹。”他冷冷地勾起嘴角，声音仿佛冷铁摩擦，艰涩嘶哑，指尖用力到发白，“你有没有什么话，想对我们说？”
艾薇一怔，拿起照片。
照片中是一对恋人，俊美的男人揽住女孩的肩膀，侧头与她说话，嘴唇凑得极尽，几乎要吻上她的耳朵。男人身材很高，肩宽胸阔，相貌英俊，带着几分混血的精致；女孩黑发黑眼，肩背单薄，穿着雪白的、栀子花似的长裙，亭亭玉立。
——是艾薇与伊索恩。
作者有话说：
无
第45章
艾薇放下照片，心中没有太多情绪。比起迫在眉睫的危险，曾经伊索恩的追求与逼迫，都是过往云烟的琐事，显得微不足道起来。
见艾薇神色不动，眉目平静，奥利弗反而冷笑一声，“他是你的恋人，是吗？”他的声音不高不低，邻座的诺兰刚好听到。他侧过头来，担忧地看着他们，却没有说话。
艾薇说：“曾经是。”
“曾经？”奥利弗薄唇紧抿，神色阴沉，声音有些沙哑，“那现在不是了吗？如果不是，他为什么愿意出钱出力，将你送入维德学院？”
艾薇看着他，平静道：“维德学院是我考进来的，没有其他人出钱出力。”
奥利弗咬牙，“可他为你配了金领带！你明知道我的意思，不要顾左右而言他！你一个孤儿，无权无势，无牵无挂，如果不是他，学校怎么会给你金领带？”
他完全不关心即将开始的讲座，只是执拗地盯着艾薇，“门禁是他为你设下的，对吗？他要你必需按时回去，回到他为你打造的金丝笼里，对吗？他送给你的珠宝、金钱与地位，需要你拿什么交换？”
艾薇：“……”
她没有说话，奥利弗却仿佛急不可耐，气急败坏道：“你就这么贪慕虚荣，一定要个有钱的男人，抬举你、宠爱你、供奉你吗？”
艾薇的神色冷淡下去。
她收回目光，淡淡道：“这和你有什么关系？”
他们只是几面之缘的同学，艾薇不屑对他解释，剖开内心来自证。然而这在奥利弗看来，却与承认无异。
他的脸色骤然苍白，牙齿咬得咯咯作响。
诺兰见状，适时地开口圆场道：“对不起，艾薇同学，奥利弗他……”他看着艾薇冷淡的神情，心中斟酌着，转换话风，“他其实很关心你，只是担心你遇到困难，却不好明说。”
“他真是你的恋人吗？”诺兰温和地、试探地问，“你心悦他、喜欢他吗？我并没有刺探隐私的想法，也很尊重你的选择，只是如果他仗势欺人，我们都可以帮助你。毕竟，他的年纪比你大很多，你们看起来……不太相配。”
最后这句话，实在很难有说服力。
照片中的两人颖然出众，男人俊美，女孩漂亮，虽说确实有几岁年纪差距，却无伤大雅。男人正专注地望着女孩，漆黑的眼瞳深邃内敛，蕴着深深地、痴迷的情意，任是谁看到，都会赞一声天作之合。
然而在诺兰看来，他们的确称不上相配。男人比女孩年纪大，这便是无可辩驳的罪过与劣势，而他的动作强势，女孩似有闪躲，更可以证明两人关系不平等，有上位者勉强压迫之嫌，确实不合适。
世人都讲青梅竹马，两小无猜。年纪相近的人，对事物的看法往往相似，三观相同，才有可能发展出健康的、长久的感情。
艾薇该找个同龄的恋人，诺兰真心实意这样觉得。
他的声音放得更轻，温言软语，近乎诱哄地问：“我想，奥利弗调查你的往事，并不是怀有恶劣的坏心思，只是担心你有苦难言，想要帮助你。你想不想离开那个人？”
他如此善解人意，若是真有苦衷的女孩，在他的温柔引导下，恐怕立刻就要敞开心扉，哭诉难言之隐了。
但艾薇依旧眉目不动，平静道：“我没有什么苦衷，也不需要帮助。请你们专注自己的事情，如果觉得我配不上金领带，可以随时和校方讲明，收回这条领带。”
她的态度如此冷漠，让诺兰为难地皱了皱眉，心中忍不住埋怨奥利弗冲动，将局面搞得这么僵硬，以至于艾薇心中警惕，竖起防御的心墙，反而不好沟通。
这时，奥利弗却仿佛情形还不够糟糕，冷声冷语问：“你非要跟着他？换个人不行？维德学院多的是有权有势、富裕年轻的……”
在诺兰的另一侧，萨曼莎终于忍不住，轻笑出声，打断他道：“我说……这毕竟是人家的私事，说不定人家正乐在其中呢。你们何必非要掺和，脏了自己的手？”
她的声音轻慢且矜傲，带着漫不经心的嘲笑。
奥利弗豁然抬眼，冷冷地看向她，眼底掠过深重的阴影，目光骇人。萨曼莎微微抿唇，收敛神情，正要罢口，却看见诺兰也冷了眼，目光含冰，藏着风霜。她心中嫉恨，再也忍耐不住，怒道：“我说错了什么？你们一个两个……”
她正要说难听的话，尖利的话语说到一半，却戛然而止。
——伊索恩走了过来。
他高大的身影站在几人身前，投下深深的、压迫的影子，双眼漆黑无光，漠然死寂，如同俯视蝼蚁。萨曼莎张口结舌，一句话都说不出来，心脏吓得砰砰直跳。
伊索恩的目光扫过萨曼莎、诺兰与奥利弗，没有说话，气氛却仿佛瞬间结了冰，空气如同凝固的冷铁，让人连呼吸都困难起来。
然后，伊索恩屈膝，跪在艾薇面前。
讲台之上，原本已经打开讲义与投影，即将开始讲座的专家目瞪口呆，嘴巴张得大大的，呆呆地看着这一幕。
他是联邦管理委员会请来的专家，曾在全球最高权利机构中见过这位年轻的权贵。彼时他神态高傲，居高临下，漫不经心，一举一动都带着慑人的气魄，即便是委员会的首席与经贸司长，在他面前都要敛声屏气，小心应对。
因为他不仅是一位富有、高贵的财阀，更与小行星带的虫族有密切联系，几乎是当局与虫族沟通的唯一窗口，身居高位，手握重权，令人忌惮。
然而现在，他却跪在一个女孩的脚下。
——不是单膝跪地，而是双膝着地，以一种卑微的、放下尊严的姿态，弯腰为艾薇擦了擦鞋边的灰尘，对她说：“十分抱歉，您要换个座位吗？去我那里。”
艾薇感觉到此刻礼堂中所有人的目光，都不约而同地看了过来，神情呆滞，匪夷所思。
她有些尴尬，低声说：“不了，你快回去，讲座要开始了。”她推了推伊索恩的肩膀，伊索恩便顺从地站起来，姿态依旧恭敬，“好，如果您有任何需要，随时呼唤我。”
然后，他转身返回座位，肩背挺拔，步履生风。转瞬之间，强大的气场再度回到他的身上，令他看起来高不可攀。
这样强烈的反差，更让人觉得恍惚。
伊索恩看向讲台，微微点头，专家这才恍然回神，低咳一声，开口说道：“好的，同学们……今天我们，咳，讲外星生命……”
前排，维斯佩拉似笑非笑地看了伊索恩一眼，压低声音：“真是贪婪且恶毒的心思，在人前为女王出头，卑微地捧高她的地位，却更坐实你们关系亲密，不容他人置喙……呵，你真是从未改变。”
伊索恩面不改色，仿若未闻。
艾薇也收敛心神，不再理会周围人的目光，专心听专家讲课。这位专家果然是学界泰斗，知识广博，不仅讲述了虫族、人鱼、索罗、卡特尔等多种外星生命，更阐述了辨别异种的实用方法。
他说：“宇宙广袤无垠，外星生命多如繁星，只人类目前发现的智慧生命，就有数千之多，更不必说那些人类尚未发现、未能探明的。智慧星球有多少，智慧种族就有多少，每个星球的地理位置、物理属性，决定了该星球生命的生理特征。”
“面对与地球生命差异明显的外星种族，我们能够轻易辨别，采取行动。但有些外星种族却善于伪装和拟态，将自己潜伏在人类之中，悄然繁衍传播，造成难以预料的伤害。那么，如何辨别这类善于伪装的外星生命呢？”
“答案是——眼睛。眼睛是人体构造最精密的感官器官，不仅能够感知光影、识别色彩，更可以通过神经传导，传递人类的情绪与思想。这是人类的本能，也是人类独有的属性。外星生物的眼睛和人类不同，即便他们伪装出相同的器官、同样的生理结构，也不会拥有使用眼睛传递情绪的本能。”
“因此他们的眼睛，是空洞的、黑暗的、幽深的，在人类看来，往往有些恐怖。同学们与他人相处时，请细致地观察他们的眼睛，如果心中感觉异样，请优先相信自己的直觉，立刻远离他们，保护自己。”
艾薇回忆片刻，承认这位教授说得是对的。
最初她感觉伊索恩恐怖，正是因为他的眼睛非同常人，漆黑且幽暗，如同空虚的无底洞，后来发现他果然是虫族。而现在，即便虫群伪装得愈发出色、得心应手，将人类的表情学得惟妙惟肖，但眼睛终究是不同的，只要细心观察，仍会发现诡异的不谐，感到本能的恐惧。
而那些被卡特尔寄生的学生，更是如此。他们的眼睛发生了明显的、诡异的变化，几乎一望即知。
她思索着，在笔记本里记下笔记。然而错眼之间，手边却出现一张奥利弗递来的纸条。
“我知道你们的关系了！”他龙飞凤舞地写道，笔画清晰有力。
艾薇没有理会。
奥利弗看了看她，将那张纸收回去，再次写道：“他是不是你的狗？”他将纸条递给艾薇，放到艾薇的笔下，一定要她看。
艾薇扫了一眼，神情微微茫然。
“……？”
作者有话说：
无
第46章
奥利弗耳根微红，收回那张纸，再次写道：“想不到你是这样的人，喜欢这种东西！怪不得……”他写到一半，却又写不下去，不知道想到什么，突然间面红耳赤，眼中透出粼粼水意。
“你不会让人跪着舔你吧？”他强忍羞耻，咬牙写下来，问道。
艾薇无语，终于在那张纸条上写下回复，“别发疯，专心听讲。”
奥利弗抿了抿唇，脸颊和耳朵仍是红的，连脖颈都染上热热的汗意。他低哼了一声，不悦地嘟囔：“谁发疯，你自己做的事情，人家都跪在你脚下了，还说我发疯……”
他扯回纸条，大力写道：“那你平时都和他玩什么？我听说有那种爱好的人，会用鞭子打人，那不是很疼吗？他年纪那么大了，养尊处优的，受得了吗？”
艾薇没有理会他，不胜其烦。
诺兰却看过来，笑盈盈地小声问：“在说什么悄悄话呢？”
他伸出手，想去拿那张纸条。奥利弗却立刻收回，将纸条攥入掌心，冷冷地看过去。 “和你没有关系。”他说道，声音里藏着隐约的敌意，目光冷沉。
诺兰垂下眼睛，眼中的眸光渐渐冷了，闪过讥诮的嘲讽。
真是蠢货，他想。
做出那种事情，口出狂言，言语贬低，已经惹艾薇很不高兴了，却还像个没头脑的野狗，继续做些不知所谓的蠢事，自顾自地傻乐。早晚有一天，艾薇会厌憎他到看一眼都嫌烦。
这种愚蠢的性格，也敢暗恋和追人，早晚要吃尽苦头。
诺兰冷冷地想着，心思却飘远了。教授絮絮的讲述仿佛遥远的背景音，流淌进他的耳朵，却没有进入他的心里。他只想着自己的事情，想着疏淡的艾薇，想着那些高大冷沉、气势慑人的男人。
其实，他和艾薇并没有深刻的交集，如果说一见钟情或爱慕痴恋，未免显得轻佻。她只是进入学校，轻飘飘地从他的生命中路过，没有给他一丝多余的目光，仅此而已。
但是，不知道为什么，他就像是着了魔，陷溺其中，神魂颠倒。
她仿佛是一朵晶莹的、瑰丽的鲜花，盛放在华美奢丽的学院中，人人都要忍不住看一眼，然后心生喜爱。若说爱她什么，不同的人自有不同的答案，对奥利弗来讲，或许是惊鸿一瞥的心动，是少年难抑的情热，是夜夜入梦的青春躁动。
但对诺兰来讲，却是隐秘的、臣服的欲望。
他爱她漫不经心的目光，清冷疏淡的笑容，目光俯视的姿态。尤其爱她……无知无觉中，居高临下、俯瞰众生的气场。
她似乎没有意识到这一点，仍将自己当作普通人，从来没有故意拿捏姿态。
然而这种不经意间流露的气质，却偏偏最令人心折。她扫过来的目光清清泠泠，仿佛淙淙流过的溪水，清可见底，清澈剔透，却能容纳一切肮脏、污浊、卑微与欲念。她愿意包容你，引导你，掌控你，无论你是怎样的凶神恶煞、狰狞嘶吼的怪物，她都可以接受，并温柔款款地予以指引。
这是一种很莫名的感觉，说不清来由，却无比清晰。
诺兰从小也是众星捧月的人。家族的权势荣光、自身的品学兼优，都令他仿佛群星中央的明月，被无数爱戴仰慕的目光环绕。人人都说，克拉克·诺兰是完美无瑕的天边月，高居其上，清冷无暇。
但月亮的背后，却藏着丑陋的坑洞、寂静的真空与永恒的虚无。
它高傲、自矜、冷漠、高华，却始终用最漂亮的一面朝向地球，终年绕其旋转。诺兰早就知道，他也会被更具光辉的人吸引，无法挣脱，无法自拔。
方才，那样强大的掌权者跪在她的脚下，极尽卑微地为她擦拭灰尘……
那一瞬间，诺兰感觉自己的心热烫地沸腾起来。他的双腿也软了，想跟着一起跪下去，亲吻她的鞋尖。伊索恩的冷眼、警告与压迫，全都不能吓退他，只有危险的、坠落的欲望，在蛊惑着他。
如果不是在大庭广众之下，他还勉强保留着些许理智，或许他早已将心中的幻想付诸实践，不用再端着虚伪的笑容，伪装温柔无害的同学。
在伊索恩离开、讲座开始许久后，他的心仍怦怦跳动，身体躁动潮热，微不可察地颤抖着，渴望的声音几乎要从喉咙中溢出来。
他真是……
诺兰竭力收拢手心，指尖紧紧握起，勉强按捺自己。
父亲说得对，越高贵的人，越爱犯贱，且是欣喜若狂、甘之如饴地犯贱。
所以，父亲在极度的空虚下，为自己寻找了“主人”，用尽全部灵魂去供养。而现在，要轮到他了……
这是诺兰家族的诅咒，每一任继承者，都不能幸免。
艾薇认真地听完讲座，其中篇幅最重的果然是卡特尔生命。讲座结束后，专家团队要对校园师生展开普查，查证众人是否接触过外星生命，师生排队依次进入，伊索恩与维斯佩拉站在检测室中，以防万一。
队列之内，奥利弗看着近在咫尺地艾薇，终于忍耐不住，伸手拉了拉她的衣袖，“喂！”
艾薇看向他，奥利弗低声道：“我有话对你说。等检查结束后，你来赛维娜花园，我们谈一谈，可以吗？”
艾薇道：“有什么话，你现在就可以说——如果是金领带的事情，就不要再多费口舌了。”
“不是那个，”奥利弗不敢看她，盯着墙壁上的花纹，指尖轻轻蜷缩，似乎有些紧张，“是关于我的……私事，你来就是了。”
艾薇说：“我不觉得我们有什么话需要私下说。”
奥利弗有些气恼，“那我向你道歉，行不行？刚才是我不对，不该说那些话，对不起。”
艾薇微怔，随即摇头，不再说话。
话都已经说出来了，再道歉有什么用。但是不管奥利弗怎么看她，其实都无关紧要，他只是个陌生同学而已。
诺兰斟酌着，也想说些什么，却顾及周围同学太多，而他想说的话又过于私密，不适合在这种场合下开口。于是他咽下胸中沸腾不休的话语，想着再找机会，私下对艾薇剖白，哪怕跪下也可以……
正在他犹豫间，卡尔走了过来。
他佩戴蓝色的领带，本应排在队伍的最末尾，可他就这样平静、坦然地穿过众多学生，来到艾薇的身边，对她弯起眼睛：“艾薇同学。”
艾薇后退一步，身体微微紧绷，警惕地看着卡尔。
如果说在维德学院中，艾薇最怀疑谁是异种，那毫无疑问就是卡尔。
卡尔看着艾薇，双眼漆黑空洞，眼瞳蒙着阴翳，脸上的笑容却愈发和煦，嘴角柔和地牵起，露出温和且无害的表情，“艾薇同学，我有些话想单独和你说，能否借一步说话？”
艾薇问：“你想说什么？”
她的心中升起狐疑，怎么今天一个两个的，都要单独和她说话？
但相比奥利弗的不知所谓，纠缠阶级、背景、金领带，卡尔的单独谈话，无疑更加令人警惕。
奥利弗皱眉，打量着其貌不扬的卡尔，上前一步，冷声道：“她凭什么和你单独说话？认清楚自己的身份，滚！”
他伸手欲推卡尔，卡尔却反应极快，拦住奥利弗的动作，眼睛仍看着艾薇，“是关于你最关心的问题，你一定想要了解。”
艾薇微微沉默，片刻后道：“好。但我需要有人陪同。”
她不可能手无寸铁，贸然跟随卡尔离开。
奥利弗立刻说：“我陪你！”
诺兰张了张口，似乎也想说话。但这个时候，维斯佩拉却从检测室走出来，站到艾薇身后，微微弯腰。
“他陪着我。”艾薇对卡尔说。
卡尔微顿，“……好。”
三人离开队列，走到空旷无人的窗边，开始交谈。
“他们要说什么？”奥利弗有些焦躁，忍不住问。
诺兰没有说话，慢慢地垂下眼睛，指尖却在颤抖。
窗边，卡尔尽量忽视维斯佩拉，对艾薇道：“我想向你道歉，那天在教室里，他们吓到了你，对不起。他们还太年幼，无法克制自己的本能，伪装得不够完美，露出了本来面目，实在很抱歉，这绝非我的本意。”
艾薇的瞳孔缓缓收缩，连呼吸都放轻了。
——卡尔承认了。
他是卡特尔生命，是一切的始作俑者。
卡尔继续道：“我知道您的仆从本领高强，如果与他们对上，卡特尔毫无胜算。但我没有立即逃走，反而大胆前来，冒着被杀死的危险，只是想说明一件事情：卡特尔的孢子，如果没有选择孵化，就会彻底隐蔽起来，毫无痕迹。即便是虫族，也无法发现并阻止。”
“我们的绝对战力，的确比不上虫族，但我们的繁衍与入侵能力，却远超人类的想象。若是双方执意对抗，即便虫族能够阻止，恐怕地球的人类也会在这场战火中毁灭十之七八。”
卡尔的声音很轻，笑容仍是和煦的，但说出的话却令人心头发寒。
艾薇竭力镇定，注视着卡尔空洞的双眼，问：“你在威胁我们吗？即便希望渺茫，人类也不可能束手就擒。”
“威胁？当然不是。”卡尔说，“我此行前来，是有一个提议，请您考虑。”
“什么提议？”艾薇问。
卡尔放轻声音，注视着艾薇：“过度依赖一个种族，将所有权柄寄托其上，您不觉得被动吗？即便他们全心全意地供奉，您仍有被架空、利用的风险，甚至群体的意志凝聚起来，还会逼迫您不得不从。”
他不去看维斯佩拉阴沉的、恐怖的表情，竭力忽视基因深处传来的恐惧，以视死如归的决绝，问道：“您需要多一些仆从吗？卡特尔愿意收敛，不再无序繁衍，与地球和平相处。条件是：请您允许，我们留在您的身边，贴身侍奉。”
他的膝盖缓缓弯曲，双膝着地，跪了下来。然后，他深深俯身，亲吻艾薇的鞋尖。
艾薇怔住。
礼堂一片寂静，落针可闻。
作者有话说：
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第47章
诺兰同许多人一起，远远地看着这一幕。
那个卑微的、平凡的男生跪下去，深深地弯腰，用嘴唇亲吻艾薇的鞋尖，毕恭毕敬，心悦诚服，裸露出纤细的后颈，展示出任由支配的服从。他深深地呼吸，仿佛在嗅闻空气中的味道，似乎是激动，又似乎是惧怕，身体轻轻颤抖。
艾薇睁大眼睛，后退一步，神情难掩震惊。
但她俯视过去的目光，却是那么自然而然，肢体动作自然，没有半分僵硬。
——显然，她不是第一次被人跪拜。
甚至于，这样的场景在她生活中，可能都很常见。只是突然由陌生的蓝领带同学在大庭广众下做出，她才感到震惊，仅此而已。
诺兰的心口浮起潮热，怔怔地望着这一幕，拔不出目光来。
周围响起高高低低的抽气声，礼堂中的学生全都震惊地看着这一幕，目瞪口呆。奥利弗骂了一句脏话，瞪大眼睛，“……当着所有人的面跪吗？不会是搞什么羞耻服从性测试吧，真玩儿啊。”
话虽这样说，但他舔了舔嘴唇，脸颊脖颈却是一片潮红，心慌意乱。
不知道没为什么，他就是没法移开目光。
这样跪，是觉得屈辱，还是……他那么抖，不会是爽得吧？奥利弗呆呆地想。
艾薇无暇顾及旁人的反应，只是看着卡尔，几乎怀疑自己听错了。
维斯佩拉却比她反应更快。他俯视着卡尔，凛冽的杀气无声逸散，死死地锁定他，神情冰冷、漠然、阴鸷，似乎他只是个卑微弱小的蝼蚁，轻易便可出手碾碎，而若他颤动一下，无情的刀锋就会立刻劈下，令他当即身首异处。
“我看你想死。”他轻声说，声音没有重量，却含着轻薄锐利、见血封喉的锋刃。
卡尔感知危险的本能在疯狂尖叫，让他立刻逃跑、立刻消失，躲藏起来，不要引起敌人的注意。否则，他一定会立刻死亡。
维斯佩拉的威慑是如此明显，以至于他连人类的伪装都难以维持，身形变得模糊，浓稠的液体在皮肤下涌动，显得阴秽而诡异。
……这就是宇宙顶级掠食者的压迫力吗？
卡尔在心中想。他本应该立刻逃窜，却不知道为什么，竟然克制住了本能，发出一声轻笑，“你这样愤怒，是因为被我说中实情吗？”
没关系，卡特尔本来就不是以战力见长的族群，他们能够崛起，在宇宙间游荡漂浮、繁衍至今，靠得从来都是智慧、计谋，与一身窥探灵魂的本领。之前他错估了对方的能力，以为艾薇的仆从只是危险残忍、杀戮过多的人类，没有想到他们竟然是虫族。
虫族效忠人类，这种匪夷所思的事情，卡尔从未听过，更遑论设想。
因此那一次的教室袭击，到底仓促不周了，不仅没有达成目的，反而造就了现在的被动局面。
但是没关系，危险也是机遇，或许从另一个角度，以另一种方式，他能更快达成目的，将艾薇拉拢到卡特尔的族群中。
“难道虫族没有逼迫过她吗？或者，她如今的生活已万事顺遂？”卡尔笑着说，声音因为生理恐惧而显得更加含混，嘶哑难听，“依仗一方的势力，只会导致拥兵自重，唯有多方的制衡，才是为主之道。”
维斯佩拉万万没有想到，这个卑贱的、脆弱的生命，竟然敢在虫族面前，堂而皇之地觊觎虫母！
这完全刺中了虫群的逆鳞，令他恨不得此时此刻，立即斩杀对方。
然而，卡尔竟然硬撑着跪直身体，脸上带着笑容，虽然表情僵硬，五官移位，但仍然说：“我的一言一行，皆出自真心，请艾薇同学慎重考虑。这段时间，我们不会再繁衍、催化孢子，也请您的仆从高抬贵手，不要杀害我们。否则……这一个学院的人，都要为此陪葬。”
从远处看，他仿佛还是正常的人，正与艾薇对话。
但在近处，艾薇能够清晰看到，卡尔的脸像白蜡似的，几乎要融化了，虽然勉强维持着五官的模样，但它们所在的位置完全偏移，眼睛落到腮边，眉毛游到头上，鼻子歪斜，嘴唇消失，再恐怖的电影或画像都描绘不出这样的恐怖畸形。
而卡尔的身体，也在翻涌滚动着，苍白的皮肤下仿佛有什么东西，要突破束缚喷涌出来。艾薇不期然地联想起那天，那个不认识的男同学在教室中骤然爆开的场景，满目的鲜血与猩红……
她恐惧地移开眼睛，几乎忍不住想吐。
但她勉强按捺，艰难道：“你能代表卡特尔吗？能代表你所在的族群，做出承诺？”
她不是很相信，担心这是缓兵之计。
卡尔说：“当然，我能。”
艾薇敏锐地问：“你是初代孢子？”
如果能够杀死初代孢子……
“是的，”卡尔竟然承认了，坦诚得没有半分隐藏，“他们听从我的命令，我可以代表族群下达承诺。但是……初代孢子和次级孢子不同，次级孢子在宿主死亡48小时后，就会失去活性，但初代孢子会寻找下一个宿主，不停寄生，源源无尽。”
维斯佩拉阴沉开口：“只要将你彻底投入恒星……”
在他的压迫下，卡尔的脸彻底融化了，五官消失，不知漂浮到了哪里，只剩一张空白的人皮，挂在脸部的位置。但他的声音仍然传出来，“初代孢子可以在宇宙中漂浮，我不害怕恒星。”
“那就黑洞！”维斯佩拉立刻道，“没有生命能够逃逸出黑洞，你将在永恒的时间里，品味永久的孤独。”
卡尔沉默了，终于说：“那么，我只好现在自杀，重新隐藏了。”
他的皮肤鼓动着，隐隐仿佛要涨开，声音断断续续地传出，“你看，艾薇同学，这就是只依仗一个族群的坏处。他是你的仆从，现在却……越过你，做决定了。”
这样的挑拨离间……
维斯佩拉心中恨得滴血，这一刻就连狡诈卑劣的伊索恩，都显得没有那么可恶。
艾薇见卡尔似乎要失控，立刻道：“请等一等！”
她不能让卡尔在礼堂中自爆，他说得对，如果他自杀式攻击，整个学院都要为卡尔陪葬。而他大可以继续潜藏，等待新的机会，在数十年、甚至数百年后，卷土重来。
“我会好好考虑！”她说，“我们可以对话，如果拥有和平解决的机会，那当然最好不过！”
卡尔的异动停止了。
维斯佩拉看向艾薇。
艾薇深吸一口气，竭力冷静下来，“事情还没有到最坏的地步，未必要鱼死网破。就按照你说的，彼此先不动作，我们好好考虑，再做决定，可以吗？”
“当然可以。”卡尔轻声说。
他撑住地板，竭力站起来，“那么，我先告退，等候您的佳音。”他说着，转身摇摇晃晃向外面走去，步履踉跄，肢体不协。艾薇看着他，担心他下一刻就要散架。
维斯佩拉却望向艾薇，轻声道：“女王……”
艾薇无力地摆了摆手，“这件事情不能我来做决定。我了解的太少，很容易被牵制，得告诉人类当局，让专家团做决定。”
艾薇从不认为，自己有资格、有能力，决定人类的未来走向。
甚至连和卡特尔生命的谈判，都不应该让她来。她只是个普通的学生，本领低微，见识有限，只是因为基因和信息素，被迫做了虫族的虫母。但若说接受卡特尔的“效忠”……
两个族群的战争谈判，就在某所学校的礼堂里，这样草率地展开吗？
尽管如此，艾薇也隐约明白，在虫族的帮助之下，尽管清洗仍未开始，但卡尔特已经落入下风。他们没有完全侵占地球的把握，很可能在种群对抗中落败，被放逐至恒星灼烧，于是他们选择和谈，以不扩大伤亡为条件，要求在地球拥有一席之地。
然而，非我族类，其心必异……
地球当局能否容忍外星生命，堂而皇之地在地球生活？
艾薇对卡特尔生命的了解太少，她不可能任由卡尔说什么，她便信什么。这种事情，必须交给专业的人士决断。
艾薇扶住额头，只觉千头万绪，心烦意乱。
维斯佩拉搀住她，说：“女王，您不需要忧心，这件事情交给我们来解决。”他的声音柔和低磁，声音款款，“卡特尔威胁不了虫族，更无法勉强虫母，您不必有任何顾虑，不必理睬他。”
艾薇明白维斯佩拉的意思。
虫族不想她答应卡尔的要求。毫无疑问，整座虫巢都不同意分享虫母。
站在虫族的立场上，人类要如何驱逐卡特尔生命，将为此付出多少代价，都与他们无关。可人类不会这样想，在争夺星球控制权的战争中，可能牺牲的每一个人，都是一个家庭的丈夫、妻子、儿子、女儿、父母与亲人。
他们都是活生生的人，不该被轻易放弃。
卡尔确实拿捏到了谈判的核心。
艾薇只能说：“先继续排查，剩余的事情……等人类专家团的建议吧。”
这一天，维德学院的学生在异星生命排查中度过，但结果却令调查团的专家们深感棘手。
——没有一个学生，在检查中表现出异常。
但与此同时，学院中有近一百名学生，悄无声息地失踪了。没有人知道他们潜伏在哪里，即将采取什么行动。
作者有话说：
无
第48章
排查结束后，学生们三三两两离开礼堂，还在热切地讨论方才的情景。
“这么多人看着，直接跪下啊，还亲吻鞋尖……”
“肯定有我们不了解的事情，两个转校生……”
“难道他们的猜测是真的，他们是那种关系？”
他们无知无觉，只为方才发生的事情感到震惊，全然不知道学校平静的表面下，暗涌着怎样迫在眉睫、一触即发的危机。
会议室中，专家团眉头紧皱，气氛沉凝。
艾薇坐在对面，尽量保持平静，详尽地讲述方才的对话。话未说完，伊索恩便勃然大怒，冷声道：“绝无可能！痴心妄想！”他面如恶鬼，神情阴狠，恨不得将卡尔碎尸万段。
他只恨方才不是他在外面。如果是他，卡尔必定已经身亡，不可能有机会口出狂言、大放厥词，用他污秽的言语和下流的心思，玷污女王的耳朵。
……甚至让女王心生动摇。
但是此刻，卡尔已经不知所踪，隐藏在某个隐蔽的、不为人知的角落，观望后续。
维斯佩拉咬紧牙根，面上露出扭曲的笑容，“您其实无需考虑，更不必受其威胁，弱小的种族没有谈条件的资格。”
慑人的气势陡然爆发，在狭小的房间内流淌，专家团满脸苍白，冷汗涔涔，说不出话来。
艾薇皱了皱眉，“你们先出去吧。”
有这两位虫族在场，艾薇根本无法和专家团坦诚交流。因为他们断然不会答应卡尔的要求，说不定还会仗势压迫，令专家团说出违心的话语。
这不是艾薇的本意。
她只希望能够冷静、理智，多方权衡后，做出最有利的决定。
但维斯佩拉与伊索恩都没有动，他们的脚步钉在原地，不肯离开。
“您不要被他的花言巧语蛊惑，”维斯佩拉放轻声音，谆谆劝导，“根本不需要谈条件，只要虫族出手，卡特尔必定节节败退，不如立刻开启地毯式搜查，直接扫荡杀戮。”
“宁可错杀，不要放过。”伊索恩狠声道，“只要行动够快，卡特尔必将灭族，没有谈条件的余地。”
艾薇却没有回应，依旧道：“你们先出去。”
维斯佩拉与伊索恩还是没有动。
艾薇便叹了口气。
从某种角度上讲，卡尔是对的。
作为强势者，虫族本不需要听从艾薇的指令，如果没有精神力，艾薇没有任何约束虫族的手段。所谓的女王权柄，利用严刑峻罚树立权威，将精神抚慰当作筹码，用以约束、命令、制衡虫群，是艾薇不愿意做的事情。
精神安抚交换回到地球，约定已经达成，就不可擅自更改。
至于其他，不过彼此尊重而已。艾薇无法强求过多。
或许，她的性格还是太过软弱，所以重器在手，却处处掣肘。
伊索恩见状，瞳孔轻轻地缩了缩。他曾经在艾薇的脸上，看到过很多次这种神情。在被他强势追求时，在被周围人劝解接受时，她便是这样，无奈地叹一口气，然后不再说话了。
伊索恩蓦然道：“好，我们听从您的命令。”
维斯佩拉霍然看向他，伊索恩却抿紧双唇，率先转身出门。
维斯佩拉蹙眉，不悦地跟出去，冷声道：“怎么，你要容许那个卑贱的种族，攀附玷污虫母吗？”
伊索恩抬起眼睛，漠然而冷静地说：“如果态度强硬，违逆女王，只怕事情还未解决，虫族与虫母就会生出嫌隙。我们可以强令人类拒绝和谈，可以全力以赴诛杀卡特尔生命，但在这个过程中死亡的人类，算谁的过错呢？”
维斯佩拉沉声道：“当然是卡特尔人。”
伊索恩却说：“这件事情的过错，不在事实如何，而在……女王是如何想的。她是否认为虫族过分贪婪自私，只因心中私利，而弃人类命运于不顾。这是一个巧妙的圈套，一个坦荡的阳谋。”
“虫族本来就是自私的种族，天性卑劣。”维斯佩拉说。
但他的脚步却没有动，只是死死地盯着伊索恩，目光阴寒。
“那么，你就去劝阻女王吧，”伊索恩漠然道，“只看代价你能否承受。”
维斯佩拉的心底掠过冷风，已然明白过来。
卡尔的提议看似简单，实则险恶万分，几乎是将虫族架在火上烤，进退两难。
若让他们坐视卡特尔恬不知耻地接近女王，用卑贱的身体攀附女王，他们断然不可容忍。可若是……为此与女王产生争执，离心离德，又会令虫族百齿啮心，痛不欲生。
只是斩杀了几个卡特尔人，卡尔就用鲜明的回击，戳中了虫族的痛处。
究竟该何去何从？
维斯佩拉深切地感受到，卡尔那股隐藏在扭曲笑容后的恶意。
休息室中，伊索恩与维斯佩拉离开后，空气终于恢复正常。专家团的成员喘了口气，抬手擦擦额上的冷汗，只觉劫后余生。
艾薇问：“各位专家觉得，卡特尔的提议是真心的，还是缓兵之计？”
谈判的核心在于，能否让卡特尔人遵守承诺。倘若艾薇答应条件，卡特尔是否真会停下脚步，不再繁衍扩张、寄生人类？如果拥有约束的力量，让事后发展如同预期，那谈判就是值得的。
而如果人类无法约束，或者保证卡尔的承诺，那谈判就毫无意义。
专家团的领队，方才进行讲座的那位专家皱眉沉吟，许久后道：“尽管我们对卡特尔生命有过了解，可以进行通识讲座和简单辨别，但若说知之甚详，恐怕过于乐观。地球与外星生命的交集太少，而过少的接触则意味着信息缺失，陷入被动。”
“仅从人类现有的科技能力考虑，恐怕我们无法确认，卡特尔是否会遵循约定，放弃侵占地球。”他说。
“这样说来，谈判不可行吗？”艾薇问。
“不！谈判一定是值得的，”另一位专家立刻说，态度严正，“任何一点和平的希望，都不应放弃。”
“那要怎么谈？”艾薇皱起眉头。
领队专家看着艾薇，突然问起另一个话题，“这位姑娘，你是否了解虫族？”
艾薇微怔，有些不自然，“……略微知道一些。”
专家点头，“我们不知道您与伊索恩先生，以及那位金发先生具体是什么关系。但是毫无疑问，这两人与虫族关系匪浅，甚至能够游说虫族采取有利于地球的行动。这就是人类的助力，我们拥有威胁、警示卡特尔生命的力量。”
艾薇迟疑道：“……您的意思是，可以撕破脸皮吗？”
她本能地觉得，这样的决定可能会付出巨大代价。
“不，”专家说，“我的意思是，只要有这样的震慑前提在，卡特尔就会有所顾虑，他们提出的求和条件，应当就有诚意。”
“我想，他既然提出这项要求，或许就能够让人类感知到，他是否遵守承诺。否则，和谈毫无意义。正如我们所知，虫族的社会结构和人类截然不同，他们拥有族群共主，是族群的母亲、君王与支配者。”
“……嗯。”艾薇回答，谨慎地等待专家下面的话语。
“而宇宙中的许多种族，都有与虫族类似的结构。他们的统治不缘于种族衍生的文明、阶级、金钱或地位，而是来自基因与天性，一切为了种族的繁衍和传递。我想卡特尔族群内部，或许也有这种约束关系。他们的繁衍方式，初代孢子的种群地位，也更适配这样的关系。”
艾薇不期然地想起，卡特尔生命第一次暴露时，曾称呼她为……
“主人”。
会有关联吗？
“如果可以的话，我认为我们可以在严密的防护下，与卡特尔进行更为认真、深入的谈话，既是相互了解，也是种群对话。如果真能通过谈判，将损失与伤亡控制在最小范围内，那是最好的结果。”专家说。
“可是……人类愿意与外星人，共享地球吗？”艾薇问。
满脸皱纹的专家抬起温和的眼睛，轻轻地笑了一声，说：“同学，你学过地球历史，应当知道人类文明的演进史，就是一部战争史。战争发生的原因五花八门，除了利益、威权与生存资源，还有国家、人种、民族和宗教。”
“曾经我们以为，不同国家的人彼此对抗，不同民族的人无法共存，不同肤色的人应有阶级，不同信仰的人必须净化。但在数千年的战争后，人类对于非我族裔，最终给予了包容，我们开始民族融合、族群混居，如今人类甚至不再有国家之分，整个地球都被划为二十四个区……”
“人类之所以能够凭借孱弱的身体，跃居地球生物链的顶端，并在宇宙中占据一席之地，正是因为我们的头脑、智慧与胸怀。所以对于外星生命，我们拥有一条准则：如果可以压制，自然寸步不让；如果无法占据上风，便要屈意图谋。战争，是最后的选择。”
这条准则，或许过分功利，却最符合人性。
“……我明白了。”艾薇说。
她在心中做下了决定。
既然卡尔选择与她谈，那她就……试试吧。
尝试看能否将人类的损失，降到最低。
总归，对于和异种相处，她已经很有经验了。
作者有话说：
无
第49章
尽管已经决定和卡尔详谈，可能还会接受他的条件。但一时半刻之间，艾薇竟找不到卡尔的踪迹。他连同近百名被寄生的学生，全都隐蔽起来，藏在不知名的角落里，让人寻不到痕迹。
学校的排查变得更加严格，好在这几天里，暂时没有其他学生失踪或表现出异常。
艾薇只能暂且相信卡尔的话，人类也没有坐以待毙，外星生命专家团正在拉网似的排查，期望在“正式谈判”之前，率先找到卡特尔生命的踪迹，不至于完全落入被动。
但几天的努力后，却是一无所获。
虫族长于战斗，隐蔽与侦察同样是个中高手，但或许卡特尔有着独特的隐蔽方式，即便是敏锐强悍、无往不利的虫族，也暂时无法窥破他们的行踪。
“或许它们正躺在某个臭水沟里，与污水为伴，不敢露面呢。”维斯佩拉不屑道。
的确，如果化作一滩血液，完全隐蔽起来，那么地球上可供藏身的地方实在太多了。下水道、缝隙中、森林里，无数不起眼的角落可以容纳污浊的、红色的液体，而不引人注目。
即便二区立刻展开清扫，布局全域监控，依旧收效甚微。只有一次，他们发现了自主流淌的血液，但还没有来得及上报，对方便淌入沟渠中，再也看不见了。
艾薇明白，这是卡尔隐晦的示威。正如人类有虫族作为依仗，即便开战也有对抗之力，卡尔也在告诉他们，卡特尔并不是任人拿捏、束手就擒的种族，他们仍有抗争的余地。
只有彼此都有顾虑，不希望扩大伤亡，谈判才有可能平等地开展。
艾薇只好耐心等待。这种时候，越是自乱阵脚，越可能给敌人可趁之机。这样看来，比起虫潮的武力压迫、无计可施，卡特尔至少还有对话和商量的余地。
艾薇其实不是很慌张，她明白，她担负不起地球的命运，只是恰逢其会，尽一份力而已。地球当局可能依仗虫族，却不会天真地将挽救人类命运的希望，寄托在一个女生身上。
艾薇回到正常的学习中，一如既往，平静无波。
不论遇到怎样的挫折和混乱，生活总要继续。
转眼之间，学院的仲夏舞会开始了。令人意外地，学校并没有叫停集体活动，课程与聚会仍在有条不紊地进行。似乎所有人都认为，最近的普查不过是官方开展的专项行动，没有什么特殊的意义。
只有少数消息灵通的人，听到了似是而非的信息，却都谨慎地保持沉默。
艾薇的手机收到一条匿名信息，不知道发件人是谁，但内容是：请小心血液及类似的事物，如果见到立刻离开，不要碰触。它们很危险。
这是一条预警，显然出自人类之手。
艾薇回复：你是谁？
对方没有回答。
她只能道：谢谢。
周末，校园舞会开启，空气里漾满欢声笑语。夏日的晴空澄澈透亮，金阳肆意铺满花木建筑，香樟枝叶繁茂，投下斑驳树影，微风掠过树梢，蝉鸣此起彼伏，空气里裹着青草与繁花的清甜，满眼盛放明媚。
卡森城堡是一座雕梁画栋、气势恢宏的古堡，砖石垒砌的白墙温润厚实，尖顶塔楼直刺云天，浮雕廊柱镂刻繁复花纹，飞檐穹顶鎏金缀玉，尽显典雅堂皇。
户外花园满目生机，暖阳倾洒下来，草木长得郁郁葱葱。各色鲜花热烈盛放，姹紫嫣红缀满枝头。清风掠过花丛，暗香浮动，蝶影翩跹。花园与城堡内遍布参加舞会的学生，他们身着典雅美丽的礼服，画着精致漂亮的妆容，觥筹交错，笑声如铃。
盛夏的灿烂与青春的气息交融，热烈明媚。
中央温度调控器全速运转，在夏日的午后营造出适宜的温度，既不炎热，也不寒冷。即便在骄阳毒辣的室外，也只会感到阳光温暖，安乐闲适。
艾薇踏入卡森花园。
维斯佩拉亲自为她挑选礼服，搭配饰品。他依旧是古典奢丽的审美，偏爱华贵的宝石和繁复的工艺，似乎用料越稀有，精力越繁耗，它就越珍贵。
礼裙贴身漂亮，并不过分夸张，却尽显细节精致。暗纹织金的薄纱面料自带柔光，鱼骨收腰勾出玲珑曲线，裙摆层层纱幔堆叠，褶皱精致，刺绣繁复，做工考究。她的颈间佩戴着鸽血红宝石项链，配以镂空雕花宝石手镯、珞璃攒花戒指，宝光与衣裙交相辉映，举重若轻，奢贵内敛。
卡森花园静了片刻，所有人都看向艾薇，看她轻盈地穿过人群，来到嵌花玻璃窗边，坐在秋千上，然后目光微微放空，似乎在发呆。
“她怎么这么平静？那天的事情……”
“既不肯定，也不否认，置之不理呢。”
“我听说卡尔已经不在了，可能是退学了，或者去了别处。应该是惹恼了她。”
隐秘的窃窃私语中，奥利弗昂首阔步穿过其他同学，在众目睽睽下走到艾薇身边，坐了下来。他穿着墨绿色的西装，剪裁利落，修身劲瘦，戗驳领上簪了一支红宝石玫瑰胸针，头发打理得富有层次，乌黑的碎发垂落在额前，衬着他年少俊锐的容颜，显得青春蓬勃，干净帅气。
他坐在另一边的秋千上，西装折出柔和的褶皱，布料在阳光下闪着暗光。他侧过脸，看了看艾薇，脸庞微微发红，“你今天……”他收回目光，不自在地说，“挺漂亮的。”
艾薇没有反应，仿佛是在出神。
奥利弗抿了抿唇，提高声音，“喂！我在和你说话呢。”
艾薇这才收回目光，平静地问：“你有什么事情吗？”她的目光很幽静，像一泓深邃的湖水，波光粼粼，仿佛藏着隐秘的心事。
奥利弗被那双眼睛吸引住了，怔怔地看了片刻，才恍惚回神，慌乱地移开目光，脸颊与脖颈瞬间红透了。
“我、那天……”他吞咽一下唾沫，勉强镇定道，“我都看到了。”
“什么？”艾薇漫不经心地问。
“就是，那人跪你的事情，”奥利弗放轻声音，仿佛怕别人听到他们的谈话，“原来你喜欢这种……他、他们，都是你的……那个吗？”
他吞吞吐吐，面红耳赤，声音仿佛是从喉咙中挤出来的，羞耻又赧然。
艾薇没有说话，也不想解释。这背后的故事太复杂曲折，奥利弗惯来高傲，只相信自己愿意相信的事情，解释也是白费口舌。
奥利弗瞥她一眼，目光却又触电似的躲开，低声说：“那天检查完，我本来想和你说的，但又发生了那件事，你一直没回来……我其实、其实想问……”
奥利弗犹豫片刻，深吸口气，才极小声地、小心翼翼地问：“你、你想要……那个，别的、别的狗吗？”
艾薇怔了两秒，才听清他说了什么，却没有明白他的意思，“什么？”
“你不要明知故问，”奥利弗红着脸庞，眼神躲闪，嘟囔道，“你分明知道我在说什么……我听说你们这类人，身边都有很多狗的，看自己的心情宠幸……那几个男人，都是你的伴儿吧……”
“整天和他们在一起，你不觉得厌倦吗？”奥利弗看着他，目光里竟有闪烁的期待，“他们年纪都比你大，虽然长得好看，但贪图新鲜……也是人之常情吧。”
“就连那个蓝领带，那么平凡卑贱，其貌不扬，你都愿意……”奥利弗克制着内心的躁动与瘙痒，小声说，“我又不比他差，想要一个机会，也不难吧？”
艾薇茫然地看着他，仿佛反应不过来。
“我会很听话的，”奥利弗磕磕绊绊地说，整个人都红透了，衬衫下的脊背渗出微微汗意，“我不需要继续家业，家里人也不经常管我，我可以决定自己的事情。你想做的事情……我都能做。”
“但、但是！”奥利弗似乎想到什么，立刻强调道，“你不能让我在那么多人面前……跪下，那太丢人了，我、我做不来……顶多、顶多和你在一起的时候……喂！你那是什么表情！”
艾薇仿佛还在梦中，匪夷所思地看着奥利弗，“……你疯了吗？”
但这一次，奥利弗竟然没有反驳。他垂下眼睛，嗫嚅道，“你就当我是疯了吧……反正我早就不是自己了，见到你之后，我就……”
曾经的骄傲、自矜，那些居高临下的不屑，故作矜持的试探，贯穿脊梁的傲骨，睥睨桀骜的灵魂，早已碎成一地瓦砾，还有什么坚持的必要呢。
“反正……”他不敢看艾薇，口中逞强道，“你就说答不答应就是了。”
他的心脏砰砰跳动，脸颊滚烫，手心却是凉的，十分紧张。
然后，他听到艾薇说：“我没有那种爱好。”
奥利弗霍然瞪大眼睛，“怎么可能！你不要把我当傻子，他们分明……！”
他的话还没说完，便戛然而止。
有人穿过了人群，向他们走来。他穿着材质低劣的校服，五官平庸，面目模糊，平凡到随处可见，脚步却清晰而坚定，一步步向艾薇走来。
“艾薇同学。”他站在他们面前，弯起眼睛，笑了起来。
奥利弗的心情立刻变坏了，他恶声恶气，怒道：“怎么又是你，蓝领带！你专门坏人好事吗？！滚！”
作者有话说：
无
第50章
艾薇看到卡尔，难掩意外，“你怎么会在这个时候出现？”
她看向周围的学生，他们正带着轻松的笑容，低声谈笑，言笑晏晏，有些人还若有若无地看过来，透出好奇的目光。他们懵懂无知，完全不知道这位貌不惊人的同学，有着怎样的危险性。
卡尔正是拿捏这一点，才在人群密集时出现。这样即便他受到袭击，也有反制的手段。
——至少可以鱼死网破，同归于尽，甚至浑水摸鱼，趁机逃跑。
艾薇说：“如果你想谈，我去联系专家团，你可以和联邦管理委员会直接对话。”
卡尔却摇头，温声道：“我只想和你谈，这件事情和他们也不相关。”
艾薇蹙起眉头，感到些许为难。
她不该单独和危险的异种相处，万一对方藏着不为人知的特殊手段，让她在茫然无知里中招，不仅她自己将面临生命危险，可能还会引起灾难性的后果。可如果让虫族跟随……恐怕谈话无法顺利开展。
她犹豫起来，没有说话。
奥利弗狐疑地看着他们，目光在两人之间轮转。他们一个是奢丽优雅、精致美丽的富贵千金，一个是风尘仆仆、卑微黯淡的底层蚁民，本该天差地别。但两人之间的气场却仿佛有着独特的联系，外人难以插足。
这让他感觉不爽起来，再次开口，“喂！你们在说什么？打什么哑谜呢，联邦管理委员会……这和他们有什么关系，你要去一区上访吗？”
但两个人都没有理他。
卡尔望着艾薇，眼睛漆黑，神态却温和，“请放心，我不会伤害你的，我也无法伤害你。”
艾薇犹豫片刻，回答说：“好。”
如果发生意外，她会立刻呼唤虫族。
尽管虫族同样是危险而可怖的种族，但在这种时刻，他们无疑比未知的卡特尔生命更加可靠。至少虫族的诉求简单且直接，艾薇能够满足，也已经满足，稳定的关系带来了安全感。
卡尔笑起来，“那么，我们换个地方聊吧，可以吗？”
艾薇点了点头，站起来。
奥利弗却猝然抓住她的手腕，“喂！你就这样走了？”
他抬起眼睛看她，目光仿佛被抛弃般受伤，神情近乎委屈。
卡尔若有若无地瞥他一眼，似笑非笑，神情隐约藏着不屑。
艾薇说：“我有些事情，不好意思，你自便。”
奥利弗重重地呼吸，胸膛剧烈起伏，目光紧紧盯着她，执着地问：“那我的事情呢？我提出的事情，你就不管了吗？当着我的面，却和别的男人走……你怎么这么渣啊。”
艾薇想起他刚才的胡言乱语，无语道：“我不渣，也不答应。我没有那样的爱好，你误会了。”
她说着，试图将手抽出来，但奥利弗仍然死死地握着她，不肯松开，眼圈都红了。
艾薇皱着眉，心里想让他快点松开。在这里纠纠缠缠，其实奥利弗也很危险，他离卡尔太近了。她的念头强烈起来，而当她看向奥利弗时，奥利弗突然怔住，手指竟无知无觉地松开了。
艾薇立刻抽手离开，转身走向茂盛的花园，徒留奥利弗呆在原地，怔怔地看着自己的手。
方才……是怎么了？
明明已经打定主意，无论如何都不松开，但只被她的眼睛一看，他就像失了神智，如同被操控般，立刻松开了手。
她的目光，拥有这样的力量吗？
奥利弗满心茫然，百思不得其解。
另外一边，卡尔跟在艾薇身后，笑眯眯地开口：“您的灵魂力量很强大，能令宇宙中最强悍的生灵听从，他当然无法反抗。只是您似乎很少使用这种力量，为什么？是觉得人类太过弱小，害怕弄坏他们吗？”
“没关系，卡特尔和虫族一样，都是生命力强悍的种族，可以承载您的支配。”他说道，“而那个男生的体内，有着卡特尔的孢子，会更加坚强，没有那么容易被玩坏。”
艾薇眼睫一颤，“他的体内，有卡特尔的孢子？”
“是的，”卡尔笑点头，“只是还没有孵化，他还是完整的人类。”
艾薇心中微沉，感到一股冷意，“像他这样被种下孢子的人类，很多吗？”
她以为卡尔会说很多，或许囊括了整座学院。这样无论真假，他都会在谈判中占据有利地位，因为人类不愿冒着“可能是假”的风险，置这些生命于不顾。
但卡尔却说：“不多，还有一个男生，也是金领带。似乎是叫……克拉克·诺兰。对待他们，你可以过分一些。”
艾薇微怔，有些诧异。
卡尔察言观色，笑道：“对您，我说是实话实说。那些欺骗的技巧，无法用在您的身上。”
“为什么？”艾薇问。
她有什么不同，以至于卡尔“无法”欺骗她？
两人进入繁花茂盛、曲径通幽的花园，这里盛开着鲜妍的绣球花，粉白、浅蓝、淡紫的花团层层叠叠，缀满青枝，风过处漾开一片温柔的花浪。幽静的花墙里，不经意地钻出几个学生，都是面目平凡的红领带，眼睛漆黑。
艾薇微微一惊，手指倏然缩紧。卡尔说：“不必担心，我只是防止有人打扰我们谈话，仅此而已。他们不会伤害您，也无法伤害您。”
然后，他才回答艾薇的问题，“卡特尔和其他生物不同，我们能够窥破灵魂，看透灵魂的本质。对于强大坚韧、圆融无暇的灵魂，会心悦诚服地倾慕，不计一切地追逐，并且无法运用种族优势，给予欺骗或伤害。这也是卡特尔能够横跨宇宙，寄生众多智慧生命的原因——我们的灵魂，强于他们。”
“灵魂？”艾薇有些疑惑，被带入了谈话的节奏。
她本来以为，灵魂是虚无缥缈的存在，只是人类形容智慧的寄托，并不确切存在。
“灵魂是人类的说法，或许它可以有别的称谓，智识、心灵、慧根、精神……都能够形容，”卡尔说道，“它是思考的承托，是智慧生命的立身之本。宇宙中还没有通用的翻译，每个种族都有自己的命名。”
艾薇隐约明白了他的意思。
“您的灵魂，是我生平仅见的强大。我本来以为，您是特殊的人类，拥有独一无二、强韧无比的灵魂，因此衍生出淬炼灵魂、诱人沉沦的气息，便如同绽放的鲜花，吸引着狂蜂浪蝶。但我没有想到，您竟然是虫族的主人，以灵魂统御着那个强大杀戮、偏激疯狂的族群。怪不得……”
卡尔望着身前的绣球花，那里落了两只美丽的蝴蝶，翅翼色彩绚烂，翅尖沾着花粉，正流连在芬芳的花丛中，不肯离去。
统御族群……难道他说的，其实是精神力吗？
艾薇想，她不认为自己的灵魂，有太多区别于他人的地方。如果说与众不同，那只能是她作为虫母，觉醒了信息素与精神力，并且通过这些，可以链接、安抚、号令虫群。
是因为这个，她才吸引着卡特尔生命，争取到了谈话的机会吗？
那么，如果她没有返回地球，那卡特尔是不是就会无所顾忌，直接寄生并侵占地球呢？
艾薇心下思绪繁杂，表面却只是淡淡地垂下眼睛，没有说话。
卡尔定定地望着她，沉默片刻，才说：“卡特尔在宇宙中漂浮，寻找智慧生命星球，进行寄生、侵略与统治，并非单纯为了生存繁衍、扩大疆域。最重要的是，我们可以借此打磨淬炼灵魂，让它更加强韧，以便进行下一轮扩张。所谓初级孢子，就是在征服行星所有生命后，于灵魂深处凝结出的种子，比上一任宿主更加强大，拥有更强的统治力。”
“我本来的计划，的确是侵占地球，汲取所有生命养分，供养出新的初级孢子，投放到宇宙中，进入下一轮循环……”卡尔笑了笑，“原本卡特尔的初级孢子，是无法对抗恒星能量的，但我的上一任生命来自熔岩，所以我不惧怕恒星的灼烧，这是卡特尔的进化之路。”
艾薇思索着，最后问：“那你提出条件，愿意放弃占据地球，是为了什么？”
“有两个原因，”卡尔坦诚地说，“一是您的灵魂太过强韧，让我无法抗拒，难以拒绝您的愿望。虽然您并未直言，但您的灵魂正透露出这样的期许，而您所想所愿的事情，即便虫族都无法拒绝，何况我们。您拥有支配的力量，只是鲜少使用而已。”
“二是，我们发现了更便捷的途径。在您的灵魂与气息中，卡特尔不必经过多轮寄生，不需要汲取人类的智识，也能淬炼自己的灵魂，让我们更加强大，甚至结出下一任孢子。”
艾薇怔住。
——他们想要的，原来是精神力和信息素吗？
“殊途同归，”卡尔说，“您想要保护人类，我无法拒绝，也希望族群进化。所以我们可以达成约定，由您来统治卡特尔族群，就像您支配虫族那样，给予我们淬炼和提升。这样地球是安全的，而我们也……欢欣鼓舞，迫不及待。”
花丛中，所有“人”都看了过来。
他们依旧有空洞的、黑暗的眼睛，眼白逐渐被黑翳侵占，在明朗的阳光下显出几分诡谲的恐怖，但艾薇却从他们的脸上，读出了渴望与贪婪。
艾薇不自觉地后退一步。
……原来，是虫母的身份，在招惹过狰狞偏激的虫族后，又为她招惹了新的异种。
作者有话说：
无
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