“骨都侯，属下敢确信，公主身边的侍从丢的那个物件，和今日黄沙渡上，公主朝我们丢的物件，绝对是同一个东西！”
说到这里，他忍不住挠了挠头，脸上满是疑惑，喃喃自语：
“真是奇了怪了，公主这两年一直被大王子看管在王庭，半步都未曾踏出，她身边怎么会有这种物件？这东西，咱们匈奴从来都没有见过啊。”
格朗缓缓闭上双眼，再睁开时，眼中已满是失神，他踉跄着后退一步，重重地瘫坐在椅子上，声音沙哑地说道：
“不必公主亲自出去，她身边的那名侍卫玄影，身手了得，定然是背着我们，暗中与大楚取得了联系，这些东西，想必就是楚昭提前送进来的。”
事到如今，他还有什么不明白的？
这一切，从头到尾都是楚昭布下的局。
楚昭早就算准了大王子不是诚心换取配方的，这才暗中与楚璃暗中去的联络——不！不是现在，或许是更早，早到他们也未可知。
不然，怎会在楚璃逃离匈奴的当晚，她身边的侍从也能精准地趁机逃脱？
更别说，他们使用的那种烟雾物件，还有黄沙渡上那毁天灭地的霹雳雷，都是匈奴从未见过的新式武器，显然都是楚昭早有准备。
格朗自嘲地笑了笑，眼底满是颓丧与挫败。
他自恃是匈奴第一谋士，向来心思缜密，走一步看十步，千方百计地想忽悠楚昭，夺取霹雳雷配方，为匈奴谋得入主中原的资本。
可到头来，却是机关算尽，鸡飞蛋打，不仅没能拿到配方，还赔上了大王子心尖上的女人。
这一刻，格朗才真正意识到，那位大楚的瑄王楚昭，到底有多可怕。
他以为自己已经算得够远，可楚昭，却是走一步看百步，将他们所有人都玩弄于股掌之间。
格朗瘫坐在椅子上，眼神空洞，心中涌起一股深深的无力感。
或许，只要有楚昭在一天，他们匈奴，就永远没有机会入主中原，永远只能困在这漠北黄沙之中，仰人鼻息。
……
京城皇宫，勤政殿内气氛压抑，楚帝端坐龙椅之上，指着阶下跪着的璟王楚烨，厉声怒骂：
“你个废物！半点都不让朕省心！瞧瞧你五弟，行事何等谨慎周全！再看看你，强占民田、放利子钱的烂事闹得满城风雨，连尾巴都不知道擦干净，简直丢尽了皇家颜面！”
阶下的楚烨浑身发抖，膝行几步扑到龙椅旁，死死抱住楚帝的大腿，涕泗横流地哭嚎：
“父皇！儿臣冤枉啊！这分明是有人蓄意陷害儿臣，还请父皇明察！”
这事明眼人一看便知蹊跷。
一个寻常农户，怎敢孤身闯京兆尹府击鼓鸣冤，状告当朝亲王？
更何况他早已与京兆尹联手压下此案，却还是一夜之间闹得京城皆知。若说这背后无人推波助澜，他楚烨甘愿倒立食屎！
“冤枉？整日就知道喊冤枉！”
楚帝气得胸膛剧烈起伏，见他死不悔改，抬脚便狠狠将楚烨踹飞出去，怒不可遏：
“满朝公卿世家无数，旁人安分守己，偏偏就你事端缠身，还敢喊冤？！”
“滚！立刻滚出去领二十廷杖，再禁足王府三个月！否则，朕也保不了你！”
“父皇！儿臣真的冤枉啊！”
楚烨顾不上浑身剧痛，再次爬上前想要求情，可楚帝早已厌烦，挥袖示意内侍上前，硬生生将他拖拽出了勤政殿。
楚烨的心，瞬间沉入冰窖。
曾几何时，他是父皇最宠爱的皇子，风光无限，朝堂大臣争相依附。
可这两年，随着老三在西北的崛起，和老五的逐渐长成。他的地位也一落千丈，就连往日亲近的朝臣也纷纷避他不及。
若说老三远在西北，朝臣想亲近也无从下手。
可老五凭什么？不过是刚成年的毛头小子，竟能后来者居上，夺了父皇的恩宠，拉拢朝臣，甚至敢与他争抢储君之位！
论资历，论辈分，楚嵘哪一点配与他相争？
楚烨心中恨意翻涌，对楚嵘的憎恶，早已远超了对远在凉州的楚昭。
“啪！啪！啪！”
廷杖落在后腰的剧痛，瞬间打断了他的思绪。
不过十杖下去，楚烨便疼得额头冷汗涔涔，浑身湿透，几乎要晕厥过去。
“哟，这不是我那贤名在外的好大哥吗？怎么这般狼狈，趴在此处挨板子？”
一道戏谑又阴鸷的声音从连廊处传来，带着毫不掩饰的奚落。
楚烨强忍剧痛侧首望去，汗水模糊了视线，一时竟看不清来人面容。
而来人正是宸王楚嵘。
他看着楚烨这副凄惨不堪的模样，心中快意翻涌。
不枉他辛苦做局。如今能亲眼看着宿敌受罚受难，再没有比这更痛快的事了。
只可惜未能斩草除根，若是能直接让楚烨丧命，他的竞争对手便能又少了一个。
而待楚烨终于看清来人竟是自己恨之入骨的楚嵘，还被他撞见这般难堪的模样，他当即便气得眼前发黑，险些厥过去。
“是你！”他咬牙切齿。
楚嵘缓步走近，弯腰凑近，低声讥讽：
“怎么，我的好大哥，这就装不下去你那贤明仁厚的模样了？”
他最厌恶的，便是楚烨表面装得清风霁月，不食人间烟火，暗地里却耍尽阴私手段，断他财路，坏他谋划的虚伪嘴脸。
楚烨闻言，怒极攻心，猛地朝着楚嵘吐出一口带血的唾沫，厉声骂道：
“呸！你算什么东西！本王封王拜爵之时，你还只是个娃娃，也敢来奚落本王！”
腥臭的血水溅在楚嵘脸颊上，素有洁癖的他瞬间脸色铁青，恶心得几欲作呕，哪里忍得下这等屈辱。
他当即转头，对着行刑的禁军冷喝：
“打！给本王狠狠打！往死里打！”
“你们敢！”
楚烨目眦欲裂，厉声威胁：
“今日你们若听他的话动手，日后本王定将你们碎尸万段！”
两名禁军顿时面露犹豫，僵在原地。
陛下吩咐的廷杖已然打完，若是再动手，必然会遭璟王记恨。
可若是不听宸王的命令，又得罪了如今圣眷正浓的宸王，左右都是为难。
“怎么？本王的话，如今不好使了？”
楚嵘冷眼扫过二人，一眼看穿他们的心思，冷哼一声。
“怕得罪他？不妨告诉你们，本王如今简在帝心，你们是想得罪本王，还是得罪一个失宠的王爷，自己选！”
这话一出，两名禁军心中瞬间有了决断。
他们连忙抄起木棍，对着楚烨拱手道：
“王爷得罪了，小的们也是身不由己！”
话音落，木棍便带着劲风狠狠砸了下去。
“你们、你们竟敢——啊！”
楚烨的怒骂还未说完，便被撕心裂肺的惨叫声取代。
楚嵘站在一旁，拍掌大笑，得意道：
“哈哈哈！打得好！给本王往死里打！打完去本王府上，一人领五十两银子！”
五十两银子！
都能抵得上禁军小半年的俸禄！
两名禁军闻言，眼中一亮，手上的力道又重了几分。
“啊！”
楚烨的惨叫声愈发凄厉，后腰的剧痛如同蚀骨，比先前的廷杖痛上百倍千倍。
“楚嵘！你给本王等着！本王迟早要将你碎尸万段！”
楚烨疼得再也顾不上体面，厉声嘶吼威胁。
楚嵘嗤笑一声，再次俯身凑近，声音冷得像冰：
“事到如今还敢嘴硬？大哥不妨祈祷，日后别再有把柄落在本王手里，否则，等待你的可就不止这民田冤案了。”
楚烨猛地瞪大双眼，又惊又怒：
“你……是你！”
事到如今，他还有什么不明白的！从农户鸣冤到满城风雨，全都是楚嵘在背后捣鬼！
“你好狠毒的心！我可是你的亲大哥！”
“亲大哥又如何？”
楚嵘冷笑，语气阴鸷：
“当初大哥你不也暗中派人，刺杀远在西北的三哥么？”
“咱们本就是一路人，为了皇位，从来都是不择手段。”
说罢，楚嵘不再看他，拂袖扬长而去。
楚烨僵在原地，如遭雷击。
他原以为自己派人刺杀楚昭的事做得天衣无缝，无人知晓，竟被楚嵘摸得一清二楚！
惊怒、剧痛、恐慌交织在一起，楚烨眼前一黑，再也支撑不住，直接晕死在了刑凳之上。
而勤政殿内，楚帝已屏退左右，召见了刚刚回京的卫擎。
卫擎于半个时辰前赶回京城，虽未完成捉拿楚昭的圣旨，他却丝毫不惧楚帝降罪。
只因他早已备好了脱身的筹码。
待卫擎行过大礼，不等楚帝发问，他便叩首在地，高声启奏：
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