“钱是假的！你们给的钱是假的！黑心肝的骗子！把卖身契还给我！把我妹妹还给我——！！”
“小兔崽子胡咧咧什么！”
一个大汉劈手给了少年一耳光，将他掼在雪地里，“白纸黑字画了押，十两银子买你，钱货两清！再闹，打断你的腿！”
少年被打得口鼻出血，却不知哪来的力气，又爬起来扑上去抓住那汉子的腿，哭得撕心裂肺：“那钱我去仁济堂抓药，掌柜的说全是铅芯的假钱！一文不值！我娘等着药救命啊！你们还我妹妹！还我钱——！”
周围人群议论纷纷，有唏嘘的，有说少年胡闹的，那俩汉子却愈发凶狠，抬脚又要踹。
“住手！”
一声清喝。
陆景行已跳下马车，大步走了过去。沈清砚紧随其后。
人群分开，陆景行走到近前，扫了一眼那两个满脸横肉的汉子，又看向地上满脸血污、绝望痛哭的少年，沉声问：“怎么回事？”
少年见到他锦衣华服，气度不凡，如同抓住救命稻草，膝行几步，磕头哭道：“公子！老爷！行行好！他们用假钱买我，说是十两，可那钱全是假的！我妹妹被他们带走了，我娘的药也没了……求您做主啊！”
“放你娘的狗屁！”汉子之一啐了一口，从怀里掏出一张纸抖开，“卖身契在此！他自己画押卖身十年，换十两银子！钱给了，人就是我们的！谁知他是不是想赖账！”
陆景行看向沈清砚。沈清砚会意，上前对那汉子道：“可否将所谓银钱，与这卖身契，借在下一观？”
汉子见他斯文，又是与那锦衣公子一道，料想有些来历，哼了一声，将卖身契和一个小布袋扔了过来。
沈清砚先看卖身契，确是死契，画押手印俱全，卖身银十两。
他打开布袋，里面是几块碎银和几串铜钱。
他拈起一块碎银，入手便觉不对，轻轻一掐，竟有软痕；又挑出一枚铜钱，只看一眼，心便沉了下去——与山庄那些假币，如出一辙。
他将银钱递给陆景行，低声道：“全是假的。银掺了大量铅，铜钱也是那种。”
陆景行眼底寒意骤起。
他捏着那枚假铜钱，走到那汉子面前，声音不高，却带着迫人的压力：“用这等铅芯假银、私铸假钱，强买人口。你们好大的胆子。”
那汉子被他气势所慑，后退半步，强辩道：“你、你胡说什么！这钱明明……”
“明明是什么？”陆景行打断他，将假钱掷到他脸上，“要不要现在就去城门口，让守城的军爷验验，看看这是不是官铸制钱？看看你这银子，熔开了里面是什么颜色？”
两个汉子脸色变了。他们敢在城外欺压流民，却不敢在京城脚下真闹到官府。
一人色厉内荏道：“你、你少管闲事！我们可是替城南胡老爷办事的！”
“我管你胡老爷马老爷！”陆景行冷笑，从怀中掏出一块令牌，亮在他们眼前，“镇国公府，陆景行。这闲事，我管定了。卖身契拿来，人我带走。或者，我现在就绑了你们，连同这些假钱，一起送去京兆尹衙门，看看你们那位胡老爷，保不保得住你们！”
镇国公世子！两名汉子如遭雷击，面如土色。
他们再横，也知这等贵人绝非他们惹得起。
当下哪还敢逞强，哆哆嗦嗦交出卖身契，连滚爬爬地跑了，连那袋假钱都没敢捡。
陆景行捡起卖身契，走到那呆住的少年面前，将契书递还给他，又对车夫道：“给他拿点干粮和伤药，再……拿十两银子给他。”
少年愣愣地接过自己的卖身契和那锭实实在在的官银，仿佛做梦一般，半晌，才“哇”地一声哭出来，拼命磕头：“谢谢恩公！谢谢恩公大恩大德！”
陆景行将他扶起，问：“你方才说，这假钱是去仁济堂抓药时发现的？”
“是，是！”少年抹着眼泪，抽噎道，“我娘病得重，我等钱救命，就……就自卖自身。拿了钱赶紧去抓药，仁济堂的掌柜一看就说钱不对，用剪子剪开，里面都是黑的……说是铅，有毒，根本不能用！我赶回来找他们，他们就把我妹妹抓走了，说我讹诈……”
沈清砚温声问：“你妹妹被带往何处？可记得那些人样貌？我们或许可报官寻人。”
少年摇头，绝望道：“不记得了……他们套了车，蒙着头……恩公，我妹妹才八岁……”说着又痛哭起来。
陆景行与沈清砚对视一眼，心知此事复杂，非一时能解。
陆景行对车夫吩咐：“把他送到京兆尹，将此事原委禀明，请他们尽力寻人。再请个大夫，去给他娘看看。”
又对少年道，“你先随他去，治你娘的病要紧。妹妹的事，官府会管。”
少年千恩万谢，随着车夫去了。
陆景行站在雪地里，看着手中那枚冰冷的假钱，又想起山庄里那成箱的假币，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
这假币，不仅仅是一些掺了杂质的金属。
它买走了人的性命，拆散了人的骨肉，吞噬着毫无防备的升斗小民的血肉。
第195章 赈灾
“回城。”他转身登上马车，声音紧绷，“立刻去见我爹。”
镇国公陆霆听罢儿子急切的禀报，又查验了那些假币，面色凝重如水。
他未多言，立刻更衣进宫。
翌日，朝会未开，数道密旨已从宫中发出。
然而，调查结果比预想得更快，也更骇人——短短数日，顺天府、户部、乃至皇帝自己的暗卫回报都指向同一个结论：市面上流通的铜钱，竟有近四成疑似伪劣！
京城及周边州县，物价已开始诡异波动，小民怨声暗起。
真正的铜去了哪里？如此巨量的铜，若非法消熔重铸，唯一的去向……
“军械。”御书房内，皇帝将暗报重重摔在御案上，脸色铁青，“民间藏铜有限，官铜有数。如此巨量铜料消失，除了被熔铸成这些鬼东西，剩下的……只怕已变成箭头、刀枪，落在了不该落的地方！”
他目光如刀，扫过下首的镇国公、林阁老等几位心腹重臣：“给朕查！掘地三尺也要把这窝蛀虫、还有他们背后的主子挖出来！但要暗中进行，绝不能引起市面恐慌，给匈奴可乘之机！”
然而，风声还是漏了。
恐慌如同瘟疫，在有心人的推波助澜下，迅速从市井蔓延开来。
“铜钱是假的！”“银子也不可靠！”的流言四起，百姓争先恐后涌向店铺、钱庄，试图将手中的铜钱花出去或兑换，物价腾贵，几处州县甚至出现了小规模的抢购和骚乱。
各级官府焦头烂额，全力弹压安抚。
就在这人心惶惶、朝野俱疲的关口，八百里加急送入宫中——江南三州，突遭百年不遇暴雪，冻毙牲畜无算，民舍坍塌，灾民流离，亟待赈济。
雪上加霜。
国库本因边关防务、历年积欠已不充盈，假币案又令财政雪上加霜，如今南方大灾，急需的银钱、粮食、药材从何而来？
更棘手的是，朝廷得力官员，大半都被牵制在假币案和维稳上，谁能担此赈灾重任？
紫宸殿上，气氛凝重如铁。
户部尚书哭穷，工部诉苦，吏部言无人可用。
“陛下，”一片沉寂中，林阁老出列，声音沉静却清晰，“国子监新政，本意为朝廷培育实干之才。如今国家有难，正当用人之际。监中诸生，不乏忠贞热血、通晓庶务之辈。老臣斗胆提议，可遴选其中才干突出、家世清正者，赴江南协理赈灾。一则解地方人手匮乏之急；二则，此正是‘学以致用’，锤炼人才之良机；三则……”
他顿了顿，目光扫过殿中诸臣：“江南<a href=Tags_Nan/Guang.html target=_blank >官场</a>，盘根错节。若遣朝中大员，恐牵一发而动全身，反生掣肘。不若以历练学子为明，另遣干员暗查为辅。学子年轻，未必惹眼，或可相机行事，查明灾情实况，以及……地方仓廪、银钱之虚实。”
最后一句，意味深长。
假币案源头未明，江南富庶之地，钱粮流通巨大，是否干净？
皇帝沉吟，手指轻轻敲击御座扶手：“爱卿所言有理。只是，学子年轻，恐威望不足，难以服众，镇不住地方。”
“陛下，”林阁老抬首，缓声道，“若以镇国公世子陆景行为赈灾暂理，携国子监精选学子同往，如何？陆世子身份尊贵，可代天巡狩，震慑地方。其性虽跳脱，然此番假币案中，敏锐忠直，有侠义之心，经事亦能稳重。更兼其与国子监中寒门翘楚沈清砚相交莫逆，沈生通庶务，明事理，二人相辅相成，或可当此任。”
殿中微微一静。
陆景行的“纨绔”名声，无人不晓。
但假币案首报之功，以及他回京途中处置那起假币买人案的果决仁义，却也传入了某些人耳中。
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