戏班今夜格外忙碌。艇仔戏只是前奏，真正的大戏在后头：他们要在搭好的大戏台上，演出整本的《三婆救船》和《龙女还宫》。
时间紧得很。衣箱、行头、道具分作两拨，一拨先运进靖海卫，另一拨堆在北水门附近，等着装上艇仔。所有演艇仔戏的人和物，都要先过检查这一关。
副指挥使带着几个兵丁逐一查验，见艇上还堆着麻袋扎成的假山包、木板画的花草布景，不禁疑惑：“艇仔戏要这些做甚？”
班主赔着笑：“寻常艇仔戏自然不用，可这回是苏指挥使头一回看艇仔戏，总不能太寒碜。”
河岸边，几辆马车围出一小块临时后台。演艇仔戏的角儿们挤在一处梳妆。
每艘艇仔上除了唱戏的，还得配一个划艇的。划艇的人要戴黑面具、穿黑衣裳，尽量把自己缩在暗处，免得被岸上观众瞧见。今夜盘龙帮有六个人要混进靖海卫，除了阿枳，黎江、盘青龙等五人都扮作划艇的杂役，等军士查验完毕，便偷龙转凤。
阿枳见没人注意她，便把正给自己勒发的小女旦灯仔按在椅子上，迅速把黑面具戴在自己脸上，说：“你来当龙女，我给你划艇仔。”
灯仔不肯：“不行不行，这跟班主说的不一样。”
阿枳说：“你不要管他怎么讲，反正我们的目的是潜入靖海卫，能进去就行。你唱得这么好，你就该当龙女。”
灯仔一直唱妹仔戏，扮的都是些戏份极少、活泼伶俐的小姑娘，从没当过主角，更没穿过龙女这样隆重的戏服。阿枳看她眼睛发亮，赶紧替她勒头。灯仔也连忙自己动手上妆。周围人人手忙脚乱，各顾各的，只要妆一上，谁也认不出谁是谁。
这时，盘青龙从旁边走过来，探头打量正在梳妆的灯仔：“龙女，唱两句听听。”
灯仔不敢起身，低着头唱起来。阿枳戴着黑面具，站在她身后有模有样地比划。
盘青龙很满意，对灯仔连连点头：“不错不错，没想到我们阿枳还有作戏的天分。”
黎江穿过人群，一路小跑到北门附近，跳上一辆马车。
车上码着几只贴了戏班封条的木箱，赶车的船工问：“现在走？”
黎江点点头：“走，那副指挥使被班主灌了几碗酒，一时半会儿顾不上这边。”
他们与牵马入城的梁逍擦肩而过。
梁逍向华林讨了一套执勤的衣服，亮出身份便进了靖海卫。他比华林高壮，穿上那衣服后，宽肩窄腰，人群中十分扎眼。
靖海卫里热闹极了，从北门到十字街，一路摆满了临时支起的摊子：艾叶糍粑、烤海螺活蚝、煨红薯、咸鱼饭、虾蟹粥……还有人卖自家编的渔网和鱼叉、晾好的海带和鱼干。周围满是炭火、油香和烧酒的气味。
梁逍当然不是来吃喝玩乐的。他是来看这满城灯火底下，有没有什么疏漏之处，能让他参苏桂中一本。但不妨碍他先试一口蛇酒，又试一口长乐烧，默默回味。
正小口品着荔枝烧，忽听河边有人扯着嗓子喊：“艇仔戏来了！”人们轰地散了，纷纷涌向河岸。
运河两旁挤满了军户。靖海卫早就发不出足额粮饷，可三婆诞一年一回，总要做出个热闹欢喜的模样来，有小孩的人家更是一家老小齐齐出动。梁逍站在人群外头朝北水门看去，艇仔正缓缓滑来。
第一艘艇仔上站着一位修长花旦，装扮成何仙姑模样，长袖一甩腰身一拧，开口唱起了《八仙贺寿》中的独角戏《赠仙草》。等到第三艘艇仔滑来，《龙女还宫》中的独角戏《望渔灯》出场了。龙女清亮亮地一唱，周围顿时静了，之后是雷鸣般的欢呼！
这出戏演的是龙女告别救她的三婆后踏浪回宫，途中一步三回头地遥望岸上渔灯，细诉不舍之情。那小女旦唱得流丽婉转，哀痛处又切切如泣，是今夜艇仔戏中最出彩的声音。
人群中的梁逍却笑了。怎么不是那个歪腔歪调的小姑娘呢？这一位唱得太好、太漂亮了，所以就不那么有趣了。
他听过太多好听的声音。人们一开口，他就料到下一句、再下一句会说些什么。他自己也是个中高手，擅长察言观色，又懂得拿捏人心。
他低头看自己的手。手心那道疤结了新痂，有点痒。
他想起那个野荆棘般的小姑娘。她有乌亮的黑眼珠，脏兮兮的倔脸，总会说些、做些他料想不到的事情。
梁逍一时还不能懂：他明明满脑子都是算计，耳朵怎么却期待一个跑调的声音。
抖抖衣襟起身，他转身走向市集。
阿枳正在艇上卖力地划着，周围欢呼越多，她划得越快，快得差点跟前一艘撞上，被黎江小声骂了两句。
六艘艇仔最后都停在了南水门，灯仔那艘艇上满是人们丢下的花枝、香囊、彩绳。她抓起一把花枝塞到阿枳怀中，又匆匆捡起一串铜钱，笑得眼睛都弯了：“天爷！还有这个！”
阿枳坐在暗处，趁乱解开一只伪装成土山的麻袋。
这些袋子不是军士查验过的那批，黎江他们偷龙转凤时把麻袋也换了。她不知里头装的什么，便伸手去摸。圆溜溜的，凉滑的，她连忙缩手，心头咚咚跳。
灯仔在岸上唤她：“阿枳，我走了！”她赶紧扎好袋口，跳上岸跟灯仔告别。
按安排，灯仔和其余戏子赶去大戏台，阿枳等人则留在艇边，装作收抬整理的模样，等待时机。
等什么时机？阿枳去问盘青龙，反倒被盘青龙发现她没有演龙女，耳仔被女霸王拧得火辣辣地疼。
阿枳左右觉得无聊，旁边就是市集，趁着别人不注意，她轻巧地溜走了。
盘青龙防着她，她能感觉到。只叫她扮龙女、学唱戏，但不告诉她究竟来靖海卫做什么，她只是盘青龙手里掂量的一枚棋子。阿枳心想，你不信我，那我就不听你的话。
她戴着黑面具走在市集里，周围热闹明亮，她这里看看那里瞧瞧，心情总是开朗不起来。
这时，她颈脖忽然一凉。
铁环和半截铁锁应该都好好地藏在衣服底下了。但后颈感受到的确实是他人的手指。
那根手指轻轻地在她露出一半的铁环上抹了抹，阿枳悚然地扭头。好像在农庄的雨夜一样，她又看见一张不陌生的脸。
梁逍眼前的却是一副黑色面具。他在看到这小姑娘颈上露出的半圈铁环时，便认出了她。
在认出她的瞬间，他心头猛地窜起一种剧烈的兴奋：她在这里，说明盘龙帮的人也在这里！盘龙帮费尽心思潜进来，绝不可能是为了唱一出艇仔戏。
今夜有好戏看了。
许多念头在他脑中转过，他立刻决定跟紧眼前的小姑娘，打听盘龙帮的意图。
但开口却是：“上次来不及问，你叫什么名字？”
阿枳也吓了一跳：幸好我没有唱龙女！要是被他听到……真是笑也笑死了。
她按着自己的黑面具，想起盘青龙说过要远离当官的，便装作瓮声瓮气：“我可不认识你。”
梁逍说：“我好歹也算救过你。”
阿枳说：“问我名字之前，是不是应该先把你的名字告诉我？”
梁逍点头：“我叫……你叫我柏洲吧。”
周围一堆小孩哇哇乱叫乱跑，阿枳听不清楚：“白粥？”
不明白，真是不明白。梁逍心说，怎么见到她就有好笑的事情？他抓住阿枳的手，在她掌心里写下“柏洲”二字。
他写得慢，故意一笔笔地腾挪。阿枳一会儿看他的手，一会儿看他的脸。人长得足够好看，好像做什么都容易被原谅。何况他的名字也算好听。一个字像树林，青翠挺直，一个字像海湾，水波漫卷。
梁逍写完才想起更重要的事儿：“……你识字吗？”
阿枳把他的名字抓在手里，像抓住一个新鲜的秘密，潇洒地扭头：“不识。”
梁逍跟上去，问：“那黑面具有什么好的，让我也戴戴。”
阿枳说：“你会划艇么？不会划不许戴。”
梁逍问：“你们今天来的人，都是会划艇的？”
阿枳答：“少管别人的事，你要是真不会划，不妨拜我为师。”
梁逍笑了笑，又问：“好啊，师父。师父叫什么名字？从何处来？师兄师弟多少个，我也见见。”
阿枳大声说：“看不起我是吧！我一个人就可以开宗立派，要什么师父师兄！”
眼前几个小童打闹跑过，脸上还戴着龙女面具。两人都被阻了阻。
一个心想，果然是官儿，真狡猾。
一个心想，盘龙帮把她教得油滑了，真可恨。
有个女娃娃扑到梁逍腿上抱住他。那娃娃脸上戴着的，正是梁逍当日画过一笔的面具。
梁逍把她抱起，对她介绍阿枳：“来拜见这位黑脸娘娘。”
小孩说：“丑！”
阿枳立刻反驳：“你更丑！”
梁逍哈哈大笑，问阿枳：“去不去戏台听戏？这个是苏指挥使的女儿，有她带路，我俩可以凑在前头坐。”
阿枳忙说：“快走快走。”
戏台上的《龙女还宫》不是灯仔唱的，灯仔只演一个丫鬟。但阿枳也想去听，因唱三婆的花旦会亮出“喷火”绝技击退追杀龙女的人，她好奇了很久。可灯仔说戏台下坐的都是达官贵人，平头百姓只能远远站在外围，虚虚地看个人影，一定瞧不见她的。
但梁逍说得没错，抱着那女娃娃，俩人竟然真的一路畅通，走到前排。
梁逍把娃娃放落地，让她去找爹娘，自己则拉着阿枳坐在稍后面的位置。台上正演到三婆在水中捡到受伤的龙女，丫鬟还未出场。梁逍瞧见一个好位置，但已经被人坐了。他亮出手中的令牌，那人连忙让出位置。
阿枳吃惊：“莫非你是个大官？”
这令牌也是华林的，梁逍摇头道：“不，我跟着大官做事。”
阿枳坐下后又问：“你不是靖海卫的人？”
梁逍：“我是从别的地方来的。”
阿枳心里有了猜想，凑近梁逍，黑面具啪地敲在梁逍面颊上。梁逍正心想这玩意儿她到底还要戴多久！便听见阿枳谨慎、小心又担忧地问：“你是梁逍的手下？”
梁逍装作震惊：“你怎么知道？”
良久，阿枳说：“难为你了，那个狗钦差。”
梁逍：“……”
他真想笑。要是周围一个人都没有就好了。要是只有他和这少女坐在戏台下，他一定会发出前几日茶楼上那样放肆的笑声。但他忍住了，小声问：“你也听过这钦差的狗名？”
阿枳回忆盘青龙说过的话：“虚伪，奸猾，假仁假义。”
梁逍点头赞同：“一点没错。”
阿枳又说：“可是又听说他被他爹算计，还从小没了娘。”
梁逍：“……你可怜他？”
阿枳：“他有钱有势的，我可怜他做什么。”
梁逍：“是啊，你可怜他做什么。”
阿枳说：“我可怜你。这么个狗钦差，你在他手底下做事，一定吃了不少苦头。”
梁逍一时无话，静静地看她。可恨的面具，可恶的面具，害他瞧不到小姑娘此时的表情。
阿枳又说：“你还不如跟着我，去盘龙帮吃香的喝辣的。”
说这句话时，她心里想的是那个从永宁所里叛逃的军士。他能叛，这位柏洲兄弟为何不能叛？叛变一个狗钦差，没什么难的吧？
但静了片刻，她听到的是酣畅淋漓的大笑！
和她在茶楼下学戏时听到的笑声一模一样！
阿枳又惊又怒，一下跳起：“你……”
就在此时，南水门方向忽然一声轰响！
——“盘龙帮应三婆娘娘之命，跟大家伙儿发利是钱啦！！！”
伴随着一声声这样的呼喊，千万枚“永嘉通宝”从天而降。
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