阙执接住布巾，没说话，低头把布巾叠好放在石头上，顺手拿起水囊递给郗予，让他喝水。
郗予接过水囊，喝了两口，又递回去，动作自然得像是做过无数遍。
在宫中的十八年他学会了一件事——别人给你东西，你要还回去。
但阙执从来不让他还。
布巾还在石头上叠得整整齐齐，那是他甩过去的，阙执没还，他也没要。
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第二天，他们在商道上看到了驼队。
比戈壁上见过的任何一支商队都要壮观，骆驼从山脚排到山谷拐弯处，驮着丝绸、茶叶、瓷器和漆器，驼铃叮叮当当响成一片，像是整条山谷都在敲钟。
赶骆驼的商人们裹着头巾，被太阳晒得黝黑，互相吆喝着听不懂的方言，声音在山谷间回荡。
郗予骑在骆驼上，看得目不转睛。
他扯了扯阙执的缰绳：“那些人牵的不是骆驼，是牛。你看到没有——那种长毛的牛。”
“牦牛。雪山脚下的人用来驮重物。”
“它的毛好长，拖到地上了。”
郗予侧着头看那头牦牛慢吞吞地从他骆驼旁边走过，牦牛也歪头看了他一眼，鼻孔里喷出一股白气。
郗予愣了一下，然后笑起来，学着牦牛的样子也喷了口气，笑声在空中散开，混进了驼铃的声响里。
阙执看着他和牦牛互喷白气，嘴角动了一下。
“想摸吗？”
“不想。它看着不太想理我。”
走商道的第一天晚上，他们住进了驿站。
说是驿站，其实只是一排夯土房子，建在山谷避风处，门前立着一根歪歪扭扭的旗杆，旗杆上挂着一块褪了色的布幡，上面用汉文和西域文分别写着“驿”字。
院墙是碎石垒的，不高，勉强能挡住风。
院子里已经住了几支商队，骆驼拴在墙根下，商人们在院子里生火做饭，空气里弥漫着香料和干粪燃烧的味道。
客栈老板是个头发花白的老人，皮肤被高原日光晒成了酱色，说话带着浓重的口音，勉强能听懂汉话。
他说他在这里开了三十年驿站，见过进贡的使团、还乡的士兵、私奔的男女。
他一边往炉子里添干粪，一边用浑浊的眼睛打量郗予和阙执。
“你们两个——从中原来的？”
郗予点了点头。
老板又问：“他是你什么人？”
郗予看了阙执一眼。
阙执正蹲在院子的角落帮骆驼卸鞍，深蓝色袍子被风吹得猎猎响，弯刀挂在腰间，头也不抬。
郗予转过头来看着老板，桃花眼微微弯起来：“路上认识的搭子，一起往西走，顺路。”
老板哦了一声，没有追问，但那双被皱纹包围的小眼睛里闪过一丝狡黠的光。
他把房门钥匙递给郗予，又拿钥匙指了指院子角落的阙执：“你那个搭子，不是普通人。”
“下午他帮我搬草料，一个人扛了别人三趟的量。我这把老骨头见过的人多了。他看你的眼神不像看搭子。”
郗予接过钥匙，耳根有些发热，但没有低头。
他垂了一下眼，复又抬起，看着老板，嘴角浮起一个极淡的弧度，语气轻得像在说今晚的风不大，却又稳又准：“那你觉得像看什么？”
老板没料到他接得这么快，愣了一下，然后哈哈大笑，摆摆手说老了老了，你们年轻人的事我不管。
郗予转身往房间走，走了两步，在老板看不见的角度，轻轻吁了一口气，把钥匙攥进手心。
晚上，商人们在院子里围着篝火喝酒聊天，其中一支从大梁来的商队喝多了，开始聊边境的事。
一个满脸络腮胡子的汉子端着酒碗，声音大得整个院子都听得见：“听说北边又要打了。赫连部的骑兵今年春天已经越了两次边境，抢了三个村子。朝廷说要增兵，增了两年了，兵呢？连个鬼影子都没看见。”
另一个商人接话：“你说的是金城以北那片？那片本来就不是大梁实控的地界。赫连部和大梁打了几十年了，边境线年年变，今年是你的，明年是我的。倒是朔国——他们倒是稳得很。”
赫连部。郗予听到这个陌生的名字，手里的馕饼停了一下。
他偏过头，凑近阙执耳边，压低声音问：“赫连部是什么？”
“草原上的部落。骁勇善战，依附过北朔，后来叛了。现在游荡在朔国和大梁之间，谁的账都不买。”他往火堆里添了块干粪，“想听？”
“想。”郗予点了点头。
阙执把烧火棍搁在石头灶旁边，拍了拍手上的灰。
“从金城往北，穿过沙漠和草原之间有一片狭长的草场，水草丰美，东西两边都可以放牧。”
“赫连部的先祖最早是朔国汗庭的附庸，后来不想当附庸了，就带着部众出走，占据那片草场，和两边都打，也向两边称臣——哪边给的好处多，暂时听哪边的。偏偏那片地方地势险要，不管是朔国南下还是大梁北上，只要走陆路，就绕不开它。绕不开就只能打；打不过就只能谈。”
“可是中原和朔国中间有这片雪山，打仗的士兵难道都要翻雪山吗？”
郗予眨巴着眼睛望着阙执。
阙执看着郗予，微微一顿，接着说，
“你现在走的这条商道，以前就是运兵道。不止这一条，从南边绕过去的，从北边穿沙漠的，还有山口常年被雪封住的。但不管走哪条，都得经过赫连部的地盘。”他把火里的干粪翻了翻，火花噼啪跳起来，
“戈壁上走过的人，身上带着伤，不是铁匠能打出来的——你自己说的。雪山北面，比戈壁更不太平。”
他抬起眼，火光在他脸上明灭不定，但那双琥珀色的眼睛很认真：
“明天继续往西。你跟紧我。”
第32章 好，一起睡。
他们在商道上走了三日，阙执的腿伤收了痂，郗予数着驿站之间的里程，发现离草原越来越近。
第四天傍晚，他们投宿在一处比之前稍大的驿站，院墙是碎石垒的，院子里已经停了几支商队，骆驼和马匹挤在墙根下，空气里弥漫着干粪燃烧的烟气和烤馕的焦香。
客栈老板是个矮胖的中年人，说话带着浓重的西域口音，把汉话讲得七零八落，但办事利索，三两句就把房间钥匙和热水交代清楚了。
只有一间空房。
阙执掏了碎银，郗予站在他身后，听见“一间”两个字的时候，手指在袖子里无意识地蜷了一下。
郗予想起昨晚那个络腮胡商人说的话，想起更早之前在客栈院子里给他倒凉茶的老板娘的眼神，想起冷宫里老周说你这张脸千万藏好，别让人看见，别有用心的人看了会生事。
那时他以为所有人都是这样。
但阙执看他这张脸看了快一个月了，除了第一次在井边多停了两拍，什么多余的事都没做过。
那两拍也不是别有用心。
老板娘举着油灯在前面带路，木楼梯被踩得咯吱咯吱响，她推开房门把油灯搁在窗台上，又从柜子里抱出两床被子放在床头，动作麻利得像在喂鸡。
被子是半旧的粗棉布，洗得发硬，但闻起来有日晒的味道。
她走到门口又回头补了一句，水缸在院子里自己打，就噔噔噔下楼了。
郗予站在房间中央，看看唯一的那张床。床不算窄，睡两个人绰绰有余，但也绝不算宽，两个人的肩膀会碰到。
郗予把包袱放在床尾，说：“你睡床。你腿上有伤。”
“我睡地下。”
“收了痂了。”
“收了痂也是伤。”郗予把他的包袱从床尾拎起来，放在床头，那个动作带着一种不讲理的笃定，好像分配床位这种事天生就该由他来安排，不容反驳。
然后他抱起老板娘留的一床被子铺在床边的地上，蹲下来把被角掖平。
地面是夯土的，铺了层干草，踩上去簌簌响，隔着被子也能感觉到硬邦邦的地面，但比戈壁滩上的沙地已经好太多了。
他在冷宫里睡过更硬的地方。
阙执看着他在被子上坐下来，拍了拍枕头位置的被角，把那只剩一只袖子的青衫袖子卷了卷垫在脑袋底下，然后躺平闭上眼睛。
整个过程不超过一盏茶的工夫，利落得像是已经在地上睡了十八年。
阙执叹了一口气，走过去弯下腰，把那床铺在地上的被子连人带被子一起捞起来。
一只手托着郗予的后背，另一只手穿过他的膝弯，用力一提，把他整个人从地上抱了起来。
“啊！阙执——”
动作太快，郗予本能地伸手抓住了他肩膀上的衣料。
他的后背陷进床褥，粗棉布的被面还带着老板娘手上的皂角味，和戈壁夜风的味道混在一起。
“你睡床，我打地铺”
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