“后来他搬走了。他的年纪应该很大了。我来不及回来送他。”
他把地上那把断柄的铁锤捡起来，放在刀架上，又俯身从地上拾起半截淬过火的老旧刀坯，粗粝的手指拂过锈迹覆盖的刀脊，
“小时候我在这条巷子里磨刀，他给我一块磨刀石，我就坐在门槛上一块生铁从天亮磨到天黑，磨刀的声音比铁匠铺好听。”
“那时候我想——以后我的每一把刀都在这里磨。后来才知道，没人能留住每一把刀。”
“他没留住你，也没留住刀。但他留住了你磨刀的声音。你一直在磨——在戈壁上用火镰磨，在沙暴里弯弯刀鞘磕在石头上那一响也是在磨。”
郗予放柔了眉眼，轻声细语地安抚着人，语气温软又笃定。
他轻轻拍了拍对方的肩，柔声宽慰“他听不听得见不重要，你已经是他徒弟了。”
阙执把郗予的手握在手里，把他的手指并拢，单手抓着他的四根手指，
另一只手的掌心托着他的手背——那双手平时握在刀鞘边缘有多硬多急，此刻托着一只比他小一圈的、在雪山洗过又在井水里浸过的手，就显得有多轻、多慢。
轻轻地把他的手掌掰开，将指尖放上去，让他把磨刀石上的铁锈尘灰连同师傅磨过的刀、他打了十年弯刀留下的旧茧一起摸了一遍，然后松开。
巷子尽头传来远处拂晓后的几声驼铃。
“我小时候的事，你是第一个听我说完的人。走吧，下午还要带你去见一个人。”
他手上还残留着磨刀石粗粝冰冷的触感，带着铁锈的那股腥甜渗进他指腹间。
郗予蜷起手指，让那抹陌生又亲近的铁锈蚀进掌纹，转头问：“好。见谁？”
“一个经常来找我的人。他从猎场回来了。”
第50章 “只是因为我是我……吗？”
阙执说下午要见的人，郗予以为是某个老臣，或者管马场的主事，或者像巴图那样半路搭进来的熟人。
郗予跟在阙执身后穿过宫城的回廊，心里还在盘算见了人该怎么行礼，是按中原的拱手还是按朔国的方式按胸——结果回廊尽头拐出一个满头白发的高大老者，身后跟着两个随从，还没走到近前就扯开嗓子喊了一声。
不是用朔国话，是用汉话，字正腔圆，只是尾音拖得老长，像是在唱歌。
“臭小子！回来几天了才来见我？你阿爸不在，你就不把我这把老骨头放在眼里了是吧？”
郗予还没来得及反应，老者已经大步走到阙执面前，伸出蒲扇大的手掌在他后脑勺上拍了一记。
那声音响得廊柱上的灰都簌簌往下落，老者的袖子卷到手肘，露出半截晒成酱色的粗壮前臂，虎口和阙执一样生着厚茧，阙执被拍了这么一下居然纹丝不动。
他抬手摸了摸后脑勺，叹了口气：“斛律叔叔。我前天傍晚才进城。”
“前天进城今天才来？以前你回城第一天就来我这儿蹭酒喝，这次怎么——哦。”
老者的目光越过阙执的肩膀落在郗予身上。
他那双被皱纹包围的小眼睛从郗予的银簪看到泪痣，从泪痣看到那双桃花眼，然后停在郗予那一身合适的锦缎袍上，又转头看了看阙执。
郗予正要拱手行礼，老者忽然爆发出一阵大笑，笑声震得廊檐下蹲着的一只灰猫嗖地窜上了房梁。
“难怪！难怪你小子这次不着急找我喝酒——带了个这么漂亮的兄弟回来。你阿爸知道吗？”
“他留的话是‘按客人礼遇’，没说按什么客。你小子自己掂量着办。”
“我明白。”阙执回得很认真。
阙执向他介绍道：“叔叔。这是郗予。”
老者又看了郗予一眼，这回目光在他脸上多停了一会儿，不像刚才那样肆意打量，而是带着某种审慎的分量。
他点了点头，没有多说什么。
这位“叔叔”全名叫斛律雄，不是某个部落的闲散老牧人，也不是管马场的主事。
他是斛律部的族长，年轻时和老汗王一起打过仗，后来带着部众归附了朔国，被封为左贤王，统领王城以西的草场和牧户。
如今上了年纪，不打仗了，成天在猎场里待着，用他自己的话说是跟马说话比跟人说话有意思。
一个时辰后，郗予已经在斛律雄的猎场里，坐在一张铺了熊皮的胡床上，手里被塞了一碗温热的马奶酒。
猎场在王城北面，背靠一片白桦林，毡帐搭得比王庭的夏营还气派，帐内挂着各式各样的猎物标本。
距离阙执被拍后脑勺才过了一顿饭的工夫，老汗王也从猎场深处骑马回来了。
他不是郗予想象中那种不怒自威的草原霸主。
他个子不高，肚子微凸，骑在一匹灰马上，猎装的下摆被树枝刮了个小口子，马鞍后面挂着两只刚猎的野兔。
他翻身下马，把弓箭扔给随从，接过斛律雄递来的酒囊灌了一口，然后走到郗予面前。
“你就是郗予？从大梁来的那个书生？”
郗予站起来，按中原的礼数拱手作揖：“草民郗予，见过汗王。”
老汗王摆了摆手，说朔国没那么多规矩，他儿子在信里提了两次——一次是进凉州，一次是快到王城。
最后那封说带回来一个人，名字叫郗予。然后指了指郗予面前的酒碗，说喝。
郗予端起碗抿喝了一口，被酒气呛得眯起眼睛。
阙执给他换了一碗清水，动作自然得像是给骆驼换鞍垫，然后把水碗放在他顺手的位置。
这个动作被斛律雄看到了——他挑了挑眉，看向老汗王。
老汗王假装在看烤肉架上的野兔，专注地往兔腿上撒盐，实际上余光也偷瞟着他们两个。
烤肉在篝火上滋滋冒油，斛律雄端着酒碗坐到郗予旁边。
几碗马奶酒下肚，左贤王的话匣子彻底打开了，开始讲阙执小时候的事。
斛律雄说这小子从小就不爱说话，别的孩子骑马射箭他在磨刀，别的孩子打架斗殴他在水里蹲着，问他干嘛，他说在练憋气。
后来才知道他蹲在水里是在观察水底的暗流，怕以后带兵过河会淹死人。
十四岁就一个人摸到边境线上，隐姓埋名混进敌营，拿着一把镰刀策反了一小队人，他阿爸知道了当场劈了一张马鞍，劈完了又让下人重新给他订了张好弓，连夜送过去。
斛律雄说到这儿压低声音，凑近郗予：他以前也不是没带人回来过——有俘虏，有想招安的叛将，有一次还救了个迷路的商队领队。
但这些人到了王城住一宿就走了，后来打仗又碰见，他连招呼都不打。
你是他带回来的第一个。
郗予端着酒碗不动声色，问他带回来的人里有没有不会喝酒的江南书生。
斛律雄说那没有——他带回来的人都能喝，你是头一个他给换清水的人。
他抬眼对上斛律雄那双被酒气熏得发亮的小眼睛，端起清水碗和他碰了一：那我就是开先例了。
傍晚时分，男人们去草坡上猎最后一轮。
郗予和阙执并肩走在草地边缘。
夕阳把整片草原染成金红色，远处雪山在晚照里泛着淡粉的光。
“叔叔跟你说什么了。”
“说你小时候憋气。说你十四岁摸进敌营拿镰刀策反一小队人，你阿爸气到劈马鞍。说你还带过别的人回王城。”
“他说你是我带回来的第一个。”
郗予退着坐在草地上，抬头看着落日余晖里那张面无表情的脸，
“第一个不会喝酒的。第一个需要用手扶上马的。第一个在凉州城给你买护腕的。第一个敢让你磨刀给师傅看的人。你为什么带我回来？”
阙执也坐下看他，落日在灰蓝瞳孔里收束成最后一缕燃烧的金箔。开口之前，远处的篝火映着他的侧脸，静了很长时间。
阙执第一次没有描述事实，而是提出了反问。“你觉得是为什么。”
郗予向后仰着，把手撑在身后，没有直接回答：“我觉得——你需要一个不会喝酒的人，提醒你马奶酒不能当水喝，换药不要乱缠。你磨刀的时候有人在旁边擦匕首，你去猎场有人等你回来。你以后不用再蹲在水底看暗流了，以后过河会有人站在岸上提醒你哪块石头更稳。你不需要很多理由才能带一个人回家。”
阙执没有发问，也没有等回答。
两个人背后那片灿烂的晚霞正沉入远方山脊，马蹄踏过草垛的沉闷响动被风带远。
阙执目光沉沉凝着郗予，眼底翻涌着藏不住的深情，嗓音低沉又缱绻，一字一句说得格外认真：
“你说对了。只是你说少了一件事——我带你回来，是因为你是你。”
郗予耳尖微微泛红，睫毛轻轻颤动，抬眸望着阙执深邃的眼眸，声音软软轻轻的：
“只是因为我是我……吗？”
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