季兰淑眼睁睁看着，自己刚进霜华院的时候，裴忌脸色还算温和。直到她替吕夫人传了话，说了尚书府有意结亲，裴忌的脸色转瞬间冷了下来。
白芷也没有陪着她一起，而是悄悄退出了书房，还将门关的严实。
书房内只余季兰淑和裴忌两人。
他懒散地靠在圈椅：“原来嫂嫂说的回报，是做冰人，替我议亲去了。”
季兰淑站在裴忌面前，隔着一条桌案，她默默解释，表示诚意：“成亲是大事，若真有合宜的人家，我这个做嫂嫂的，替你操些心也是应当的。”
“原来如此。”裴忌点了点头，又问：“那嫂嫂要如何替我操心呢？”
“自然是，嗯，帮你相看。”季兰淑想不出其他答案，又装作不经意地问：“对了，小叔中意什么样的女子？”
裴忌瞧着她局促的样子，眉尾一挑，视线从她的头顶扫到鞋尖：“软和的，愚笨的，恩将仇报的。”
“嗯？小叔怎么喜欢这样的？”季兰淑被他看得有些不自在，又听见这样一番话，不由得怔了一怔。
“这样的多好，最好骗了。夫君在外头花天酒地，她也不知道，还巴巴地凑上去照顾夫君。全然不知道，谁才是真正对她好的。”裴忌说道。
季兰淑脑子发懵：“我怎么……越来越听不懂小叔说话了。”
“连这样的话都听不明白，还想着替人做冰人？说媒讲究的是八面玲珑会骗人，你连旁人的话外音都辨不出来，牵了线也是乱牵一气，保不齐把好好的一桩亲事搅成一团乱麻。到时候耽误旁人，你还以为自己做了一桩好事。”裴忌这话说得十分不客气。
简直是无端发火，她不就是帮人捎了一句话吗？又没压着他绑着他去，反被数落一顿，季兰淑腹诽。
“既然我说话小叔不爱听，那我不说就是了。我走，不惹你生气。”她说着便转身要走。
不欢而散。
“回来。”裴忌在背后说。
季兰淑转了过来：“小叔还有什么事吗？”
终究也没散开。
“我还没问完，走什么？”裴忌也站了起来，绕过书案，走到她身侧，垂眼看她：“嫂嫂素日里，可好应酬？”
季兰淑抿了抿嘴，摇了摇头。
“是了，你性子木讷，人一多就害怕。祭祀那日，我都没见过你说话。”裴忌理所当然地说，又问：“会骗人吗？”
季兰淑依旧摇头。
裴忌道：“不会骗人怎么说媒？所以我才说你不能做冰人，都是实话，你生什么气？”
生气就罢了，也不说出来，不指责惹她生气的人，只会自己走开，之后必定还会躲着他。没出息。
“那小叔在生什么气？”季兰淑反问。
哦，她是觉得委屈了？
在朝堂上时，周围个个都是人精，一个脸色或一句话，他们便能琢磨出背后的意思。
可嫂嫂没有那么聪慧，听不懂他的话，便只能直接问他。她想知道他怎么想的，看来嫂嫂也在意他。
“嫂嫂没有拒绝吕夫人，究竟是因为关心我的事，还是为了裴衡的仕途？”他继续走近，能看到季兰淑因为呼吸加重而微微起伏的胸口。
“你害怕得罪裴衡的上峰，对吗？便推我出去做人情。”
“哪里就有……这般严重？”季兰淑没想到，只是传一句话的事，便能使得裴忌这样审问她。
裴忌似笑非笑：“嫂嫂不觉得严重，这也叫我生气。”
季兰淑抬头看他，惊讶道：“小叔这么容易生气？”
他怎么牵扯出这么多事？
好想走，可是被裴忌挡住了去路。
“是啊，我一生气就想责罚人。”裴忌坦然承认季兰淑的指责。
季兰淑后退半步，慌张地看他：“你要罚我？”
“我又没说要罚你，嫂嫂怎么就安排到自己头上了？你想要被责罚？”裴忌稀奇地看她，若有所思。
“当然没有！”季兰淑脱口而出。
“裴衡自己立不起来，反倒叫你替他结交人情。他在刑部给章尚书鞍前马后，又让你在尚书夫人面前低声下气。你说，你那夫君有用吗？”裴忌不紧不慢地说。
季兰淑这才意识到，裴忌没有唤大哥，而是直呼了裴衡的全名。
无论亲疏远近，叫长辈或兄长的名姓，都是极失礼的事。
裴忌原来对裴衡这样不满吗？他不是才帮过大房吗？季兰淑全然不懂裴忌的想法，简直阴晴不定。
而且裴衡不是说，这个三弟很尊重他吗？
高门大户里头，兄弟阋墙的事她从前也听过不少，只当离自己远着。如今就活生生摆在眼前，躲也躲不开，季兰淑才觉得那滋味真真不好受。
总得想个法子，叫他们兄弟之间好过一些才是。哪怕稍微多说几句话，若真能说开些什么，也比现在这样强。
“你怎么直呼他的名姓，不叫他兄长？”季兰淑问了出口。
“嫂嫂也想叫我直说你的名字吗？也不是不成。”裴忌道。
季兰淑没有立即答话，只是对着他摇头。
裴衡不是说，这个三弟也会连带着尊重她吗？可眼下看来，哪里有什么敬重？连句兄长都不肯叫的人，又怎么会把嫂子放在眼里。
裴衡到底怎么惹着裴忌了？叫他怨气这样大。
“就算我惹得小叔不快，你也不至于连句嫂嫂也不叫，像招呼下人一般喊我的名字。”季兰淑闷闷道。
裴忌疑惑地看她：“我没有把你当下人。”
“好罢。”季兰淑有些疲惫地说，“我虽不知你为何这样抵触说亲，但我往后会记得，也不会再替人给你牵线了。”
“我也不知最近你们兄弟之间有什么隔阂，可大郎君逢人便说你这个弟弟有出息，心里头是极看重你的。”她说这话时，手指不自觉地绞着袖口，像是一边说着，一边还在替自己打着气。
“一家人，有什么话不能当面说开的？误会放久了，便真成仇人了。”
令季兰淑没想到的是，裴忌这回倒是听进去了。
“其实，我确有一桩事想同大哥说。可他听了大概会恼，也不会答应。”裴忌颇有些苦恼地说。
季兰淑心头一松，忙道：“这有什么好恼的？你们是亲兄弟，有什么话不能坐下来好好说？说开了便好了。”
她说着，又觉得这话还欠些分量，便又补充道：“你若是不想叫府里其他人知道，便在外头寻个清静地方，我做东，替你们张罗一桌席面。除了我没有旁人，就你们兄弟两个，这样说话多方便。”
“小叔若觉得不妥，只当我没提过。”季兰淑虽是这样说，但眼神却期待地看着裴忌。
她现在倒是敢看他了，裴忌想着。
即使不知道发生了什么，她也想尝试缓解他与裴衡的关系。
那么这回，是为了他，还是为她那个不争气的夫君？
“嫂嫂都这样说了，我若是推辞，倒显得我不领情了。”裴忌终于答话。
季兰淑弯起嘴角，梨涡若隐若现：“好，那我便去预备，日子定好了再知会小叔。”
她已经不生气了，也不委屈了，脚步轻快地离开书房。
裴忌望着她的背影消失在门边。
嫂嫂自己出钱摆席面，请他们用饭，竟又把她自己哄好了。
为什么这样好哄？
她太守规矩了，天黑之前必须离开他的院子，一刻、一息也不愿多留。
季兰淑走后，白芷端着茶盘进来，将茶盏搁在裴忌手边，轻声道：“大娘子出去的时候，瞧着很高兴。”
“这阵子你两头跑，帮着扶持大娘子，也辛苦了。往后月钱每月加二两，不用经过公中。”裴忌抿了一口茶，说道。
白芷心中一震。
她原本每月二两，再加二两便是四两了，纵观所有裴府的下人，没有比这更高的。
便是府上的哥儿和姐儿，也不过每月二两银子。她一个丫鬟的份例，倒比小主子还多出一倍。
白芷顿时眼也不花了，头也不晕了，只觉得耳聪目明，步子矫健。
“奴婢谢主子赏。”白芷屈膝，发自内心道。
她情愿再辅佐大娘子五十年。
……
碧梧院里，季兰淑刚进门，便瞧见云哥儿坐在廊下，手里拿着一本书，却不像是真在看，眼睛总往院门口瞟。
见她进来，他把书一扔，站起身来：“你今日怎么去了这样久？一大早就出了门，这都快吃晚膳了。”
“在铺子遇见了认识的人，说了会儿话，又办了件杂事，便耽搁了。”季兰淑说着，目光落在云哥儿身上，“你这件衣裳是新做的罢？这料子颜色好，衬你。”
云哥儿低头扯了扯衣襟，像是有些不自在。
季兰淑瞥见他腰间系着的荷包，边角已经磨得有些发毛了，针脚也松了几处，与新衣裳不大相配。
她转身进了屋，不多时便拿出一个崭新的荷包来：“这个给你。原先那个旧了，换这个用罢，装些零碎东西也方便。”
云哥儿接过荷包，湖蓝色的缎面，上头绣着几竿青竹，针脚细密齐整，边角封得严严实实。
他翻来覆去地看，没有推辞，直接将旧荷包里的几枚铜钱和一枚印章倒出来，装进新的里去。
“你就不问问我，今日来找你做什么？”云哥儿道。
“原来你今日是有事要同我说吗？”季兰淑觉得新奇，又道：“若是没事，平日也能来找我坐坐的。”
云哥儿听了这话，倒像是受用。他清了清嗓子，做出不在意的样子：“今日学堂里骑射课，我比旁人赢了几个回合，先生奖了一盒月饼。说是城南那家老铺子新做的，中秋将近，新调了馅料，每日都排好些人去买。”
云哥儿说完，小跑回廊下，将座上的那只靛蓝盒子拿来，举到季兰淑面前。
盒子漆面光亮，盒盖上描着金桂，系着一根红绳。
“我不爱吃甜的，拿着也是扔。”他往季兰淑手里一塞。
说完，又补了一句：“不是特意给你留的，是实在没处搁。”
季兰淑怀抱盒子，笑意扩大：“那我可要好好收着，月饼吃完了，盒子也要放着。因为是云哥儿送我的。”
“我们云哥儿真是厉害，骑射课赢了先生赏的月饼，可不是谁都能得的。”
云哥儿被她这样夸，嘴角是掩不住的笑，开了口却说：“这算什么？比起三叔来差远了。他那箭法，我听说当年在军中是百步穿杨的，我这不过是学堂里的小把戏。”
“那你就好好练，往后也能像你三叔一样。”季兰淑很信任地说。
她抱着盒子走回屋中，放在桌案上。顺手又解开外衫，搭在一旁的衣架上。
夏末秋初的日头还是毒，她从外头走了一路，背上已沁了一层薄汗，便拿起团扇，一下一下地扇着。
云哥儿跟着她走了进来，闻见屋内温和恬淡的熏香，正要开口说什么，一抬头，却愣住了。
季兰淑里面只穿了一件薄薄的纱罗短衫，领口开得低，露着白净的颈子和锁骨。她正偏着头扇风，袖口滑落时，半截手臂白得晃眼，戴着一只玉镯子。
云哥儿猛地别过脸去，声音也变了调：“你、你怎么当着我的面脱衣裳？”
他耳朵尖发红，一双眼睛死死盯着墙角那架多宝格，不敢看她。
季兰淑低头看了看自己身上，又看了看他那副模样，莫名其妙道：“我热得很，解开外衫凉快凉快怎么了？”
她说着，又扇了两下，“况且我是你继母，你才多大的孩子，在你们府上，这也要避讳不成？”
季兰淑这话问得真情实感，不明白云哥儿为什么脸红成这样。
云哥儿依旧不肯回头，坚持道：“没错！你赶紧穿上！”
“好罢。”季兰淑看着他那副如临大敌的模样，终究伸出手，将搭在衣架上的外衫重新披上。
“我穿好了，你转回来罢。”她说。
云哥儿这才转回身来，目光先落在她脸上，确认她真的穿好了衣裳，才肯往下看。
“你方才说……要问我什么事？”他的耳朵依旧红着。
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