待外头的动静渐渐远去，缸盖猛地被人顶开。
两个已被泡成紫黑色的泥人死死攀着缸沿，一边风箱般地大口倒气，一边扶着缸沿狂呕不止。
好一会，两人才手脚并用地从缸里翻爬出来，虚脱般委顿地靠在墙下。
王琢手在地上蹭了蹭，抓了几把干土去搓掌心的紫黑臭泥。泥垢虽扑簌掉了，渗进肉理的颜色却半点没褪。他又拿干土将皮囊外头吸干，解开搭扣，摸出一方干净的棉帕，递向王寂。
王寂扫了一眼，摇摇头：“都落到这步田地了，还用这干净物什作甚？”
他学着王琢的做派，掬起地上两捧干土，将十指的秽泥搓落。末了，将土灰往脸上一抹，狠劲揉搓了几把，照旧是一脸乌青，分毫未净。
两人索性也不端着了，就势在土面上打起滚来。地皮上蹭，断墙上蹭，直到身上那一身湿黏的丧气玩意儿被夜风一吹，结成了一层紫黑的硬壳。
王琢抬眼望去，王寂已彻底沤成了一具紫墨色的泥俑，通身上下，唯独剩下一对眼白分明。
王寂也望着他，捏着鼻子瓮声问：“这缸里究竟是何物？怎么褪不掉？还如此奇臭……”
王琢道：“应当是间败落的染坊。染布的青蓝汁子，都是草木茎叶捣淬做成的。废料堆在一处沤得久了，败叶腐水没人清理，就会发酵生毒，臭不可闻。”
王寂一对眼白在黑夜里明灭了两下，问：“那……还能洗净么？”
王琢道：“能洗。但得趁早，只怕要狠褪上几层皮才能洗利索。”
王寂忙直起身子，在破院里四下踅摸了一圈，坐回原处道：“这里没水。”
王琢道：“再等等。还记得城墙根底下那条护城河么？等贼兵睡沉了，咱们溜过去洗洗。”
王寂轻“嗯”了一声。
两人瞪着白白的眼，对视了片刻，瞧着对方人不人、鬼不鬼的尊容，不合时宜地笑了起来。
王琢瞥见王寂时不时地拿手背蹭脖颈和臂腕，问他：“痒么？”
王寂道：“还好。”他掸了掸身上硬邦邦的泥壳，忽地叹了口气：“可惜了咱们铺子里定做的那几身新衣裳。”
王琢道：“等洗净了，咱们去布肆看看。”
王寂说：“好。”
熬到了子夜时分，二人如幽魂般从染坊溜出。借着夜色，避开一拨拨巡城的甲士，摸到了河畔。
两人扑进水里死死磋磨，褪下来好几层泥垢，泡得手脚发白，总算见着了人皮本色。
王琢顺手将皮囊在水里淘洗干净。好在那皮子硝得极好，油水不进，内里装的一应物品干爽完好。
两人又将身上那套糟践的衣衫剥下来胡乱洗涮了一番。
拧干后，透心凉地套回了身上。暮秋时节，夜风一激，冷得人骨缝打颤。两人面色皆是青紫一片，一时竟分不清是那草木染料没洗净，还是生生给冻出来的。
他们没有半分迟疑，提了提气，撒开脚丫子便跑了起来，直奔那间布肆而去。
布肆的排门虚掩着。两人闪身进入，反手将门板严丝合缝地关严。借着后窗透进的清冷微光一瞧，堂内已是狼藉不堪。
绫罗粗布撒了满地，柜台内的钱匣早被劫掠一空。转入后堂，幸好地上还散着几件缝制妥当的成衣。
前日他俩定下的衣衫自然是没赶出来的，裁缝是慢活，少说也得等上三五日。
眼下也顾不得许多，只能先借着旁人的衣裳凑合。虽说不合身，但总强过裹着那一身冰冷刺骨的湿透薄衫。
两人各自套上几件避寒的粗布短褐，袖口与裤管稍短了些，便扯来几尺厚实软布撕作长条，将手腕脚踝紧紧扎裹牢靠，利于奔袭。
墙角翻倒的樟木箱，里头滚落着不少皮靴。二人身形相仿，足寸也相近，各自挑了双合脚的乌皮六合靴蹬上。末了，王琢又扯了几丈素色棉布，利落打包停当。
行囊刚刚扎紧，忽地听见“轰隆”一声震天闷响。
王寂将门扉拨开一丝隙缝，向外瞧去。见宛城南门方向，已是烽焰毕张，火光冲天。紧接着，脚下的青砖地也跟着震颤起来。
王寂眸光微沉，道：“莫不是张昌的流民军攻城了？”
王琢也栖身靠了过去，须臾间，号角声骤起，安睡的宛城忽然喧嚣起来。
长街曲巷中源源不断地奔涌出披甲的戍卒。队伍里夹杂着白天被强征来的汉人青壮，个个未着寸甲，手无寸铁，却被那些手持皮鞭的匈奴督战队劈头盖脸地抽打着，如驱羊群般向城头死赶。
王琢眉峰蹙紧：“竟连武器都不配发，这样岂不是去送死？”
王寂沉声道：“军队最缺的就是铁器……这地方，断不可久留了。”
他当即将手中充作拐杖的竹竿麻绳解开，取出长刀与匕首，续道：“若是张昌流民军破城，城中生灵无论胡汉，必遭屠城洗戮；若是匈奴军死守住了，亦会挨家挨户地搜捕男丁填塞城防。进退皆是绝路，横竖不能在此坐以待毙。”
他用匕尖挑开另一根竹杖，将长刀抽出递与王琢，顺势将匕首也别入王琢腰间革带。
王琢攥住刀柄：“那趁乱逃出去。”
王寂却蓦地打住：“眼下战局未明，我们不妨……先上城头瞧瞧？”
王琢一怔，“那里，会不会太危险了。”
“自然危险，却也是一生难遇的盛况。”王寂嘴角轻挑，眉眼微弯，“想不想看攻城战是何等气象？”
王琢无奈，“这种时候你还有心思打趣。”
“并非打趣。”王寂道：“知己知彼，方能百战不殆，他日若想雄踞一方，攻城略地，怎能不亲身历两军对垒？”
王寂一手提刀，另一手握住王琢的手腕，那双倦眼此刻睁大几分，眸光湛然：“怎样？敢去么？”
小青年王琢被王寂两句话挑拨得心头一热，反扣住王寂手掌，“去！”
第42章
两人提着长刀, 借着夜色，混在被强驱的丁壮队伍里，一步步踏上了宛城的马道。
探头向垛口外望去，张昌麾下的数万流民大军如漫野黑蚁, 高举炬火, 推着冲车与云梯, 嘶嚎着向城墙涌来。夜风中, 飞矢如蝗，破空之声尖啸不绝。
云梯搭上墙头, 流民军不断涌上。
王琢长刀出鞘, 寒光横扫, 浓烈的腥气激得他双目微赤。
他穿梭在残肢断臂间，身随刀走, 惊险避开几杆攒刺的长刃，反手便削飞了敌人的头颅。命悬一线的惨烈与刺激, 让他浑身血脉贲张。
转身去寻王寂, 却见王寂倚着女墙, 望着城下，大声嚷道：“破城如破局, 你看下面，张昌用的还是下棋的路数，还记得‘金角银边草肚皮’么？先以云梯牵制两翼墙垛是做‘角’, 要集中兵力，去掏城门的‘草肚皮’。”
说话间, 一名流民悍匪自王寂身侧扑来。王琢大喊一声“小心！”便要上前去挡, 王寂却身形一侧，单手挥刀。刀锋顺着那人甲叶的缝隙斜撩而上, 一击毙命。
王寂冲王琢笑了一笑，扭身连斩了几人，在一摞死尸上坐了下来。
他从腰间摘下酒囊，咬开塞子，仰头灌了口酒。有敌兵上来，他便左手执着酒囊，右手一挥，身边就如叠罗汉般，堆起小山般的尸身。
王琢觉得自己先前的担忧完全多余，索性收回心神，再不去看他。
王琢这边正杀得兴起，一名匈奴督战官挥舞环首刀，将吓得后退的汉人丁壮当胸劈倒。温热的鲜血嗞了王琢半身。
那督战官掉转刀口，又朝角落里几个手无寸铁、瑟瑟发抖的壮丁砍去。
“铛——！”
王琢横刀一挡，双刃相击，那匈奴督战官只觉虎口剧震，连退两步，愕然顿住。
王琢冷冷盯着那人：“大军压境，不思戮力向外，反倒挥刀向内，屠戮己方。你这等做派，是嫌城外的云梯搭得太慢，要替叛军洞开城门么？”
如此大罪扣在头上，督战官又惊又怒，操着生硬的汉话吼道：“哪来的狂徒，敢乱军法！”
不由分说，双手握紧环首刀，抬刀便砍。
王琢手中希声长刀连消带打，步法错落间已欺近对方身前。不过三个回合，他寻了个破绽，腰腹发力，双手持柄重重劈下。
“咔嚓”一声脆响，督战官的环首刀被生生斩断。
刀锋擦着督战官面门划过，留下一道血线。王琢顺势欺身一压，刀刃嵌进了那人颈窝，将他整个人钉在城垛上。
王琢瞠着黑亮双目，压着刀刃，对那人喝道：“城池破了，胡汉皆为枯骨，谁也活不成。留着你这颗脑袋，去绞杀城外的贼。再敢动这些平民分毫，我先拿你的项上人头祭旗。听懂了么？”
刀锋已切破油皮，渗出血珠。督战官被青年身上的冷厉威压慑住，不敢再有半分跋扈，连连称是。
王寂坐在一旁尸堆之上，望向那块美玉。从头到尾，尽收眼底。他双目闪出异彩，唇角浮出浅笑。缓缓起身，来到那群惊魂未定的壮丁面前，足尖一挑，将地上的几把钢刀踢到了他们脚下。
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