她连忙缩回手，支支吾吾地说：“杜公子，奴婢是在打扫，看看窗台上有灰没擦干净……”
杜乘风心里正烦着，哪有功夫听她啰嗦，冷冷道：“下去。”
翠屏连滚带爬地退下了。
杜乘风推门进屋，把外氅解下来随手扔在椅背上，坐下来灌了半盏冷茶，心头的燥火才压下去几分。
崔府的人当真个个不知体面，主子怠慢客人，连个跑腿的丫鬟都敢扒窗户，成何体统。
杜乘风把茶盏搁在桌上，也罢，这崔府不值得他多费心思。
眼前的事不过是暂时的，等春闱一过，他中了进士，自有别的门路。
至于崔元仪，他总有办法。
这世上的好事，总不能都让旁人占了先。
***
今儿便是梨香院要选丫鬟和管事婆子的日子，虽说只是个在小娘跟前伺候的差事，可架不住老太太亲自发话，又让孙嬷嬷来主持，连大娘子都点头借了院子，要在大房的正院选人。
这排场，便是给嫡出小姐选近身丫鬟也不过如此了。
院里乌泱泱站了两排人，婆子们挤在一堆，丫头们聚在一处，叽叽喳喳吵闹无比。
孙嬷嬷抬起眼皮扫了一圈，“今儿给梨香院挑人，要一个管事婆子，两个丫头，月银份例跟别的院里一样，往后做得好，另有赏。”
“但丑话说在前头，若是有人觉着梨香院偏僻，活儿少，就能偷奸耍滑，那趁早绝了这心思，谁要是坏了规矩，照样撵出府去。”
底下顿时鸦雀无声。
孙嬷嬷侧身，朝郑兰心道：“郑小娘，看看有没有合眼缘的。”
郑兰心福了福身，走下台阶。
洪婆子使劲往前挤，扯出一个殷勤的笑，郑兰心脚步没停，直接从她面前走了过去。
洪婆子的笑僵在脸上，身后的范婆子幸灾乐祸，“你得了吧，人家挑的老实本分的，你这样的，倒贴钱人家都不要呢。”
洪婆子登时涨红了脸，旁边几个婆子丫鬟捂着嘴偷笑，洪婆子恼羞成怒，但碍于众目睽睽，不好发作，只好先咽了这口气，怒瞪了那几个丫鬟婆子一眼。
曹婆子规规矩矩地站在最后排，衣裳虽旧，但浆洗干净。
郑兰心走到她面前，问了几句在哪儿当差，管过什么活计。
曹婆子答得简短，说以前管过小库房，后来库房的人手多了，她便调去了后院看屋子，一待就是好几年。
“梨香院不比小库房，活杂，人也少。”郑兰心说。
曹婆子连忙道：“老婆子不怕活杂，老婆子什么活都能干。”
郑兰心点了点头，让她站到一边候着。
曹婆子没有喜形于色，还是一副不急不躁的样子。
洪婆子眼珠子都快瞪出来了，“她一个看屋子的老货，凭什么！”
“你消停些。”一旁的婆子见洪婆子的嘴实在是碎，忍不住出声提点她，顺便往旁边挪了半步。
郑兰心往丫头的那群人的方向走，只见丫头们个个换上了体面衣裳，头发梳得油光水滑，有几个年轻丫鬟还在鬓边别了小绢花。
喜鹊站在第二排，梳着两条辫子，整个人收拾得利索。
郑兰心看着她，笑了笑：“在针线房待了多久，手上的活计怎么样？”
喜鹊挺直背，答得脆生生的：“回郑小娘，在针线房跟了一年，绣活学过一些，纳鞋底、缝补衣裳都会。”
郑兰心看了周妈妈一眼，周妈妈点点头，郑兰心便让喜鹊也站到一旁候着。
小红是大厨房的粗使丫头，穿着粗布粗衣，站在一群打扮齐整的丫头中间，很不起眼。
郑兰心走到她面前时，她正低着头，两只手局促地攥着衣角。
“你叫什么名字？”
小红抬起头，“奴婢小红，在大厨房……洗碗的。”
旁边几个大厨房的丫头听了，捂着嘴忍不住地笑。
小红的脸更红了，手指头攥得发白。
郑兰心点了点头：“洗菜烧火也是手艺，站到那边去吧。”
小红愣住了，站在她旁边的一个丫头推了她一把：“叫你去呢，发什么愣。”
她回过神来，脚步有些踉跄地走出来。
旁边几个大厨房的丫头见小红被挑了去，面面相觑，脸上都有些挂不住，酸溜溜地凑在一起，“小红那个闷葫芦，在灶房洗了一年菜，如今倒好，一步登天了。”
“可不是嘛，那小红连句利索话都不会说，也不知道郑小娘看上她什么了。”
还有些年纪小些的丫头，撇着嘴嘟囔：“早知道不吭声就能被选上，我方才也装哑巴了。”
孙嬷嬷朝那几个嚼舌根的丫头冷冷扫了一眼，那几个丫头赶紧低下头，讪讪地住了嘴。
洪婆子站在婆子堆里，眼看着郑兰心领着挑好的三个人就要走，忍不住哼了一声，“千挑万选，就挑出这么几个货色，一个看屋子的老废物，一个连话都说不利索的洗碗丫头，梨香院也就这点出息。”
一旁没被挑上的几个婆子正要跟着起哄，孙嬷嬷看向她，淡淡道：“没选上的都回去干活，在这儿嚼舌根子，是嫌差事太清闲了不成？”
洪婆子瘪嘴，到底没敢跟孙嬷嬷顶嘴。
旁边几个原本要起哄的婆子也立刻收了声，低下头各自散了。
妙云站在廊下，远远看着这场选丫鬟的差事收场，转身回了正房。
大娘子正歪在临窗的榻上，手里翻着一本账册，听见妙云进来的脚步声，眼皮都没抬：“选完了？”
“选完了，郑小娘挑了一个婆子两个丫头，已经领回梨香院去了。”
妙云接过丫鬟手里的美人锤，跪坐在榻边替大娘子轻轻捶腿，“底下还有几个嘴碎的，让孙嬷嬷骂了两句都老实了。”
大娘子嗯了一声，翻了一页账册，显然对这些鸡毛蒜皮的事没什么兴趣。
过了一会，大娘子揉了揉额头，合上账本，起身扶着妙云的手往内室走，一边走一边问：“瑾哥儿可有信来？说具体什么时候回府了吗？”
妙云忙道：“已经差人去问了，这两日就该有回信了，大公子一准儿也记挂着大娘子呢。”
大娘子在妆奁前坐下，对着铜镜摘下鬓边的花钗，看着镜子里自己眼角那几道细纹，轻声叹气，“眼看着就腊八了，过了腊八就是年，上回见瑾哥儿还是去年的事，也不知道他在外头瘦了没有，吃得好不好。”
妙云接过花钗，轻声劝道：“大公子身边有人伺候着，外任虽辛苦些，可那也是历练，大娘子放宽心。”
大娘子叹气，她就这么一个争气的儿子，如今在泉州任官，可泉州那地方临海，听说盗匪猖獗，他从来都报喜不报忧，也不知道他在那边过得好不好，让她这个当娘的如何能够安心。
大娘子语气冷下来，“妙云，现在让人去前头候着，大爷今晚下值，叫他到我这儿来，就说我有要紧事跟他商量。”
“若是他下了值又往柳小娘那边去，就别怪我不念旧情。”
当家主母有发卖妾室的权利，若是把她惹急了，就算是不要这个贤良淑德的名声，也要把那狐媚子发卖了去。
妙云心头一跳，低声应道：“奴婢现在便去。”
***
郑兰心一群人回到梨香院，院门一推开，曹婆子和小红、喜鹊三人都不忍不住放慢了脚步。
院子不大，三间矮房呈品字形排开，青砖灰瓦，屋顶上积着薄薄一层雪。
可就是这么个巴掌大的地方，处处透着用心。
菜地用碎石块围得整整齐齐，上头盖着干稻草，灶房窗台上还整齐地摆放着冻梨和冻柿子，远远看去像一排精巧的小灯笼。
一只肥嘟嘟的三花猫从院门外窜进来，喵喵叫着就往屋里钻，尾巴翘得高高的，也不怕生。
三个人看得有些愣，她们在府里当差，多多少少也听说过梨香院的处境，都说这边日子不好过。
可真到了跟前，才发现这地方和传言里完全不一样，这分明是一个把日子过得有模有样的小家。
这里没有富贵气，却有一种说不出的妥帖和安稳，每一处都透着认真过日子的劲儿。
郑兰心推开储物间的木门，侧身让三人往里看：“屋子是小了些，委屈你们了，这间原先是储物的，你们来了，东西挪到灶房去，这里收拾收拾就能住。我前儿已经让周妈妈帮忙领了新的被褥和铺盖，在柜子里搁着呢。”
曹婆子探头看了一眼，屋子里靠墙码着几口陶缸，地上铺了干稻草，虽然不大，倒也干燥整洁。
“郑小娘说哪里话，咱们做下人的哪有嫌弃的理，这屋子有窗有门、不漏风不漏雨，比咱们在下人房挤大通铺强了不知多少倍。”
她转过身，对着郑兰心就要跪下去，被郑兰心一把扶住。
“使不得，”郑兰心扶着她的胳膊，“往后咱们就在一个院里过日子了，没那么些礼数。”
曹婆子嘴唇翕动了两下，眼眶发热，哑着嗓子说了句：“老婆子往后就是梨香院的人了，定会对郑小娘和姝姐儿尽心尽责。”
小红站在旁边，也憋出一句：“郑、郑小娘，奴婢也会好好干活的。”
喜鹊比小红大方些，郑重道：“奴婢不会说漂亮话，但奴婢知道好歹，您不嫌弃咱们，咱们也会认真服侍梨香院，把差事做好。”
郑兰心温声对小红和喜鹊道：“都不必这样，你们踏踏实实住下，该做什么做什么，有什么短缺的尽管跟我说。”
三人都郑重点了头。
整个下午，大伙手脚麻利，把储物间里的东西分门别类地搬进了灶房里，将储物间收拾整齐，铺盖行李归置妥当。
曹婆子管过库房，最会利用边边角角，将柴火整齐堆在灶台旁边，干货篮子吊在房梁上，墙角用旧木板隔出几个小格子，放上油盐酱醋，连那几口腌菜罐子都按大小塞到了空置的空位中。
灶房里的东西虽多，却被曹婆子归置得井井有条，看起来竟比之前还宽敞几分。
郑兰心站在门口，笑着说：“这灶房收拾得利索，要是让我自己收拾，得忙上两三天。”
曹婆子被她夸得老脸一红，“郑小娘别夸了，老婆子就是会归置东西罢了。”
等把铺盖收拾好，曹婆子一刻也不肯歇，便问郑兰心这些日子有什么打算。
郑兰心想了想，便道：“往年入冬，都要做几样耐放的吃食备着，还要腌腊肉，做酱菜，这几日还打算做一些芥瓜儿和酸白菜，够忙上一阵了。”
腊八之后便是猫冬的日子，家家户户窝在屋里，外头大雪封门，就在屋里烤火、做针线、唠家常，等着过年，这些活计都得赶在腊八前备好。
曹婆子一听，眼睛一亮，说腌腊肉她在行，在库房的时候年年帮厨，灌香肠、腌火腿都是一把好手。
喜鹊和小红也一言一语地争着要帮忙。
郑兰心看着她们，笑着说：“行了，都别争了，腌腊肉、做酱菜的活计一样样来，这个冬天长着呢，有的忙的。”
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