乌木为底，金纹镶边，上面刻着一个“摄”字。令牌落在桌面上，发出一声极轻的闷响。
那声响不大，却像一记重锤。
林县令的目光落在令牌上，瞳孔骤然紧缩。
摄政王？……怎么可能是摄政王？
他的脑子里嗡了一下。
这种穷乡僻壤，连朝廷御史都几年不来一回，摄政王怎么会在这里？
他下意识地想要否定——假的，一定是假的。
可那块令牌的规制、那金纹的纹路，仿不来，也没人敢仿。
他的膝盖已经开始发软了，嘴上却还强撑着：“这……这位大人……”
聂沉州没有看他，只是微微侧了侧头。
林县令终于看清了那张脸——冷峻、淡漠，像看一只蝼蚁。
他见过这幅画像。在邸报上，在京城同僚的书房里。全天下没有人敢仿这张脸。
天高皇帝远……可皇帝的人，偏偏就来了。
他脑子里最后一道弦崩断了。
膝盖一软，扑通跪在地上，椅子被带翻，发出一声刺耳的响动。额头抵着冰冷的青砖，声音抖得不成样子：“摄、摄政王……下官……下官不知大人驾临，有失远迎……”
聂沉州没有看他。
他偏过头，看了聂明熙一眼。
少年的眼眶微微泛红，下颌绷得紧紧的，但腰背依然挺得笔直，没有塌下去。
“做得不错。”
声音不大，但聂明熙听见了。
他随即把脸别过去，飞快地眨了几下眼。有什么东西堵在喉咙里，上不去，下不来。
正厅里安静得只剩下炭火偶尔噼啪的声响，和林县令牙齿打颤的细微声音。
烛火跳了跳，照着跪了一地的人，照着桌上那块乌木金纹的令牌。
也照着站在灯下的两个人。
林县令的嘴唇抖了几下，额头上沁出冷汗，眼珠转了转，磕磕巴巴道：“大、大人明鉴，赈灾粮确实拨下来了，只是路上耽误了，下官已经催了多次——”
“催了多次？”聂明熙盯着他，声音带上了几分自己都没察觉的厉色，“那你的私仓里那些粮食，难道是天上掉下来的？”
林县令看了一眼聂明熙，又看了看聂沉州。聂沉州面无表情，看不出喜怒。
他心里发虚，却还想狡辩：“这、世子说的什么私仓？下官听不懂……”
聂沉州没有多问，唤了一声“云诀”。
云诀从暗处走出来，手里捧着一叠纸。聂沉州接过来，一页一页地翻，声音不紧不慢，像在念一份寻常的公文。
“粮船到青州码头的记录，你签字画押的。私仓的位置，你手下管事画的地图。还有——你这些年贪墨赋税的账册，县丞誊抄了一份。”
每说一句，林县令的脸色就白一分。到最后，整个人瘫在地上，像一摊烂泥，连话都说不利索了：“下官……下官知错了……摄政王开恩……”
“开恩？”聂沉州看着他，语气淡淡的，“你贪墨百姓活命的粮食时，怎么没想着开恩？”
林县令浑身发抖，连连磕头，额头上很快磕出了血。旁边的师爷已经吓得瘫坐在椅子上，面如土色。
聂沉州转头看了聂明熙一眼。
“明熙。”
聂明熙上前一步。
“先把这位县令押到县衙大牢里，不要走漏风声。若是有人拦，亮我的令牌。”
聂明熙接过令牌，手指微微发颤，但声音稳稳的：“是，王叔。”
他转身看向瘫在地上的林县令，声音不大，却带着少年人特有的郑重：“大人，走吧。”
云诀上前，将县令从地上拎起来，押着往外走。林县令双腿发软，几乎是被拖出去的。师爷也被另一个暗卫带走了。
聂明熙跟在后头，走到门口，忽然停下来，回头看了一眼聂沉州。
聂沉州对他微微点了点头。那一瞬间，聂明熙觉得自家王叔真的很酷。
他深吸一口气，大步跨了出去。
洛知棠站在县衙门口，夜风吹过来，带着雨后泥土的气息。他忽然转过身，看着聂沉州。
“聂沉州，你有没有觉得……有时候当官也挺好的？”
聂沉州低头看着他，伸手把他被风吹乱的头发拢了拢。
“嗯。偶尔。”
洛知棠笑了，握住他的手，两人并肩往回走。
身后的县衙灯火黯淡，像是被人抽走了骨头。
第168章 澜月国
次日一早，聂沉州让人拿着县令的令牌去了县衙，命县丞代管县务，即刻开仓放粮。
县丞是个老实人，早就对县令的贪墨不满，得了摄政王的令，办事格外卖力。
晌午时分，县衙门口搭起了粥棚，百姓们端着碗排着队，脸上带着久违的笑意。
洛知棠站在街对面看了一会儿，看见那天在县衙门口哭泣的老婆婆，正端着一碗粥，小口小口地喂给怀里的孙女。小女孩的眼睛亮亮的，像过年一样。
老婆婆嘴里念叨着：“感谢青天大老爷……”
洛知棠从袖子里摸出一块碎银子，递给云诀。
“把这个给那个小女孩。”
云诀接过，走过去蹲下来，把银子塞进小女孩手里。老婆婆要跪下来道谢，云诀侧身避开，摆了摆手，转身走了。
至于林县令，聂沉州已让人连夜拟了公文，八百里加急递回京城。聿王自会安排人接手，后续如何处置，不必他亲自过问。
出发那日，天终于放晴了。
阳光落在湿漉漉的青石板路上，亮闪闪的。洛知棠站在客栈门口，看着小竹把行李装车。
“世子，在想什么？”洛知棠问。
聂明熙看了他一眼，犹豫了一下，还是说了：“王婶，你说……那个押送的县令，会不会半路被人劫走？”
洛知棠笑了笑：“摄政王的暗卫押送，又有令牌在手，谁敢劫？”
聂明熙想了想，确实如此，便不再问了。
聂沉州从客栈走出来，看了聂明熙一眼，语气平淡：“押送的事，你办得不错。”
聂明熙有点不好意思，别过脸去：“应该的。”
车队重新上路。这一次，聂明熙没有钻回马车——他嫌车厢里闷，向云诀借了匹马，跟在车队旁边骑了一阵，倒也觉得自在。
璃洛洛在聂妄尘的搀扶下上了马车——是聂妄尘非要把她当瓷娃娃，连上车都要托着手肘。璃洛洛瞪了他一眼，他也不在意。
洛知棠上了第一辆马车，靠着聂沉州坐下。
马车缓缓驶出青石镇，官道上的积水已经退了，车轮碾过干燥的路面，发出轻快的声响。
聂明熙骑在马上，回头看了一眼青石镇的方向。镇子越来越小，最后变成一个模糊的点，消失在晨光里。
又走了七八日，官道渐渐宽阔起来，路旁的树木也变了样——燕隋多杨槐，澜月却遍植榕树，气根垂落，像一道道帘幕。
空气里多了几分潮湿，连风都是温热的。
“快到了。”璃洛洛掀开车帘，看了一眼窗外，语气淡淡的，听不出什么情绪。
洛知棠从第一辆马车探出头来，朝后面喊了一句：“姐，还有多远？”
“半日。”
璃洛洛放下车帘，叫来零七——低声吩咐了几句。零七点了点头，悄无声息地纵马先走了。
聂妄尘靠在车壁上，翘着腿，懒洋洋地问：“让他先去报信？”
“嗯。”璃洛洛垂下眼，“看看能不能打听点什么。”
聂妄尘没有多问，伸手把她的手拉过来，放在自己掌心。璃洛洛的手微凉，他拢了拢。
一行人进了澜月都城，先找了一家酒楼填肚子。
城中最大的酒楼，进门一问，包间全满了。掌柜的满脸堆笑：“几位客官，实在对不住，今日城中来了不少客商，雅间都订出去了。大堂还有位置，清净着呢，要不——”
“就大堂吧。”璃洛洛说。
几人在角落寻了一张大桌坐下。
聂沉州和洛知棠坐一边，璃洛洛和聂妄尘坐对面，聂明熙被安排在桌尾，左右都是空气。他已经习惯了。
小竹、青禾、朝雾几个随从另坐了一桌，不远不近地候着，各自低头喝茶，安静得像不存在。
菜还没上，周围的议论声先来了。
酒楼大堂就是这样，三教九流，家长里短，什么都能聊。
邻桌几个商人模样的中年男人，喝着酒，声音越来越大。
“听说了吗？二公主要选驸马了。”一个穿着绸衫的男人放下酒杯，压低声音，但那音量足够周围几桌听清。
“真的假的？皇后舍得？”另一个胖脸男人瞪大了眼。
“有什么舍不得的？二公主今年都二十了，再不出嫁，成老姑娘了。再说了，皇后自己也急？”
绸衫男人撇了撇嘴，“大皇子是块什么料，满朝文武谁不知道？碌碌无为，扶不上墙。二公主再怎么选驸马，也就是个驸马，又帮不上大皇子多少。”
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