刘公公一边说着，一边伸手去扶萧云清的胳膊，手刚碰到他的衣袖，就觉出那衣衫掩盖下的身子抖得厉害。
“王爷，您这身子骨……”刘公公声音哽住，眼圈也红了，“皇上他……他不是不疼您，只是……唉！”
第63章 若朕命你永不近他百里之内
萧云清没动, 只低声道：“刘公公，让我再跪一会儿。”
“可这地上冰凉啊！您身子一向娇贵，怎能如此……”刘公公急得直跺脚, 又不敢硬拽，只得蹲下身, 用自己宽大的袖子裹住萧云清的手，“您就算不为自己想，也想想段大人——他若知道您这般糟蹋自己，该多心疼？”
方才这大半天, 他也总算搞懂了这兄弟二人之间的争执，不由得暗自懊恼, 早知道会闹成这样，他当初说什么都该拦着点。原本他只想着本朝南风本就盛行, 就算被人知道，也不过是说王爷风流, 并不影响王爷娶妻生子，便由着王爷去了。
可他万万没想到, 王爷竟存了要和段谨一生一世一双人的念头，还决意从此不再娶亲, 这可如何是好！
提到段谨，萧云清终于有了反应。他睫毛颤了颤, 喉结滚动了一下，缓缓抬起眼来, 目光落在门口。
良久，他撑着地砖慢慢站起身, 膝盖因久跪而发麻，身形晃了一下, 被刘公公立刻扶住。
“我没事。”他声音沙哑，却已恢复了几分镇定，“皇兄既已离了县衙，想必是回驿馆去了。你去备些热乎的饭菜和点心，悄悄送去，就说……就说我让送的。”
刘公公一愣：“您这会子还惦记着皇上？”
萧云清扯了扯嘴角，笑意苦涩：“他这一路风尘仆仆，连口热茶都没喝安稳。我这个做弟弟的，还能真让他饿着肚子走？”
他说完，转身走向内院，脚步虽虚浮，背脊却挺得笔直。
刘公公望着他的背影，欲言又止，最终只重重叹了口气，匆匆唤来侍从吩咐准备饭食。厨房里灯火通明，灶上煨着的鸡汤咕嘟作响，他亲自盯着装了食盒，又添了一碟萧云清平日爱吃的桂花糖蒸栗粉糕送去内院。
皇帝在此处停留了两日，这两天里，他拒绝接受任何来自萧云清或段谨送来的东西。
临行那天，他终于松了口，将二人俱传唤到了驿馆。
段谨踏入驿馆正厅时，皇帝正背对着门，负手立于窗前。
晨光熹微，照在他玄色常服的肩头，却映不出半分暖意。
“臣武原县令段谨，叩见陛下。”他撩袍跪地，行的是最标准的君臣大礼，动作干脆利落，未有丝毫迟疑。
皇帝没有回头，只淡淡道：“起来吧。”
段谨起身，垂手而立，目光落在地面三寸之处，姿态恭谨，却不卑不亢。
良久，皇帝才缓缓转身，目光如刀，细细刮过段谨的脸。
眉目清正，神色沉静，一身青衫洗得发白，袖口还沾着些许墨痕，端的倒是一副清苦为民的模样。
“你可知朕为何单独召你？”
段谨喉结微动，声音平稳：“臣不知。但若因臣与王爷之事……臣愿一力承担。”
皇帝冷笑一声：“承担？你拿什么承担？一个七品县令，也敢妄言承担亲王之过？”
段谨抬起头，目光直视御前，毫无惧色，只有一片深沉恳切：“臣不敢妄言能承担王爷之过，但若是陛下要责罚，臣愿意一人承受。只求陛下莫要因此苛责王爷，他心系百姓，勤勉理事，向来敬您爱您，实无半分过错。至于情之一字……”
他顿了顿，声音低了几分，却更显坚定，“非是臣引诱在先，也并非一时轻狂，是我二人在日复一日相处中相知相惜、心意相通，早已是此生不可割舍。”
皇帝盯着他，眼神锐利如鹰：“你倒坦白。”
皇帝缓步走近，“朕倒要看看，你这份坦白，能撑到几时。”
他停在段谨面前，目光如炬：“若朕命你即刻离任，调往岭南瘴疠之地，任新川县尉，永不回京，永不近他百里之内……”
他慢悠悠地觑着段谨的神色：“你可愿意？”
段谨脸色霎时苍白，仿佛被抽去一口气。
他垂在身侧的手指悄然蜷紧，指甲深深嵌入掌心，却未发出半声痛呼。
片刻后，他缓缓跪下，额头抵地，声音沙哑却清晰：“若此举可保王爷平安顺遂，臣……愿去。”
“哪怕此生再不得相见？”
“哪怕此生再不得相见。”他声音颤栗。
皇帝沉默良久，忽然从案上拿起一封早已备好的文书，掷于他面前：“这是调令，即日启程。”
段谨没有立刻拾起信封，只低声问：“陛下……当真忍心拆散我们？”
皇帝背过身去，声音冷硬如铁：“朕不是拆散你们，是给你们留一条活路。你若聪明，就该明白，留在他身边，才是害他。”
段谨闭了闭眼，终于伸手捧起调令，深深一揖：“臣……领旨。”
段谨抬步离去，背影挺直，却透出几分孤绝。
待他走远，皇帝才缓缓坐回椅中，揉了揉眉心，低声自语：“云清啊云清……你挑的这个人，倒真有几分骨气。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
萧云清不顾阻拦，径直闯了进来。
“皇兄！”萧云清声音急促。
他几步上前，扑通一声跪在御前，声音发颤：“皇兄，若要罚，罚我便是！他不过是个七品小官，何须如此重惩？岭南瘴疠之地，新川县尉……那和流放有什么区别？！”
“朕若不流放他，难道留他在你身边，让你被天下人指指点点，让母后日夜垂泪？”皇帝语气陡然严厉。
萧云清浑身一震，嘴唇微微发抖，却仍倔强地仰着头：“那又如何？我们未曾逾矩，未曾害民，未曾负国！不过是彼此真心相待，何罪之有？”
“真心？”皇帝冷笑，“真心能挡得住朝议如潮？能护得住你亲王爵位？能保得了他一条性命？”
萧云清怔住，眼中泪光闪动，却迟迟未落。
良久，他哑声问：“……他答应了？”
“他不仅答应了，还求朕莫要苛责你。”皇帝语气微缓，“他说，只要你平安顺遂，他愿此生不见。”
萧云清猛地闭上眼，一滴泪终于滑落，砸在水泥地面上，洇开一小片深色，“皇兄若真下了此旨，臣弟不敢阻拦。但臣弟会随他同去新川。”
皇帝眉头一蹙：“你身为亲王，怎敢无诏擅离封地？”
“那便请皇兄削我爵位。”萧云清语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“臣弟本就不恋权位，若能与他共赴岭南，耕读山野，也是一件幸事。”
皇帝沉默良久，忽然低笑一声：“你倒真是铁了心。”
他转身踱至萧云清面前，伸手拍了拍他的肩，力道比之前重了几分：“朕给你三个月，若你仍执意如此，朕便允你所求。但有一条，从此不得以亲王身份干政，不得入朝，不得参与宗室议礼。你也愿意？”
萧云清眼中骤然亮起光来，双膝一屈，郑重叩首：“臣弟愿意！”
皇帝扶他起身，目光复杂：“你可知这意味着什么？你将不再是天家倚重的贤王，只是个闲散宗亲。”
“臣弟知道。”萧云清声音坚定，“但情义二字，在臣弟心中比什么都重要。”
皇帝深深看他一眼，终是叹息：“罢了……朕回宫后，自会安排。你且安心在此，莫要再生事端。”
“是。”萧云清躬身应下，又抬头看着皇帝，目光中透着期待：“只是那调令……”
皇帝嗤笑一声：“一个个连信封都没拆开，就跑来质问我了？”
萧云清满眼惊疑。
皇帝笑着刮了刮他的鼻子：“那里头，本就是一张空白信纸。”
他冷哼一声，“只是没想到段谨那小子，宁愿自己受罚，也要护着你。”
萧云清怔在原地，一时竟说不出话来。他望着皇帝，眼中先是惊愕，继而涌上难以置信的亮光，最后化作一汪温热的湿意。
“皇兄……您、您是说——那调令是假的？”
皇帝负手踱至窗边，晨风拂动了他玄色衣衫，语气平淡道：“朕若真要拆散你们，何须费这许多周章？早一道圣旨，便叫他远赴边陲，你连面都见不着。”
他顿了顿，侧过脸，目光沉沉落在萧云清脸上：“可朕想看看，你们是不是真如自己所说，情义重于爵位，真心胜过前程。”
萧云清喉头哽住，半晌才低声道：“皇兄……是在试我们？”
“试他，也在试你。”皇帝转身，眼神锐利却不再冰冷，“段谨若贪生怕死，或推诿卸责，朕便即刻将他调离。你若稍有动摇，或只图一时欢愉，朕也不会允你如此任性。可你们两个……倒都选了最难的路。”
萧云清眼眶发热，深深一揖到底：“皇兄大恩，臣弟……无以为报。”
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