刘文渊的额头依旧抵着地面，姿态恭敬又卑微，肩膀剧烈地耸动着，像是在拼命压抑着情绪。
“学生整整干了三个月的活，可最后却连一个铜板都没有拿到。学生去找监工要，监工推诿说上头没拨银子，所有人都没有工钱，可学生明明听说，今年朝廷拨了十二万两白银专用于淮城河工。”
说到这里，他颤抖着从袖中摸出一本薄薄的线装小册子，双手捧着举过头顶，指尖死死攥着册页，力道之大几乎捏皱纸页。
“这是学生上工三个月暗中记下的所有账目——哪一天进了什么物料，价值几何，何人经手，哪一天来了多少苦力，从何征调，做了多久。桩桩件件，尽数在册。”
他抬眼抬头，满脸泪痕，通红的眼眸里，交织着绝望、不甘，还有一种读书人特有的倔强。
“学生人微言轻，没有门路，无处申冤，可学生觉得这世上总该有个说理的地方。”
“前些日子在堤上，学生看到您、陛下还有京城来的大人们在查河工的事。学生觉得您是个好官，所以哪怕越级呈诉，按律当受杖责惩处，学生还是想混进来试一试。”
说到这里，刘文渊的嗓音骤然低沉，眼底漫上无尽的悲意，喉结重重滚动。
“学生一身皮肉，挨得住律法责罚。可家中老母卧病半载，无钱抓药医治；上月拙妻生产，血崩难产，撒手西去……”
“学生不怨命苦、不怨劳累！可学生唯独想问——朝廷拨下来的银子，当真不够给所有河工一笔工钱吗？陛下仁慈圣明，当真会让学生等人无偿服役数月吗？”
积压数月的悲苦骤然崩裂，刘文渊的声音彻底破碎沙哑，像碎裂的寒玉，簌簌落满一地心酸。
他再度伏在地面，肩头剧烈耸动，无声哽咽落泪。
没有嚎啕，没有嘶吼，可这般沉默隐忍的哭泣，却比任何失态的哭喊都更催人泪下。
“求殿下彻查到底，还淮城百姓一个公道啊……”
李良辅看着跪地痛哭陈情的年轻人，鼻尖骤然一酸，万般滋味涌上心头。
他张了张嘴，正要先出声安抚，身后却先传来了一声极轻的动静。
李良辅的心猛地一沉，猛地转过头去。
床榻上本该昏睡的人，不知什么时候醒了。
沈霁半撑着身子，细瘦的手臂微微发颤，整个人摇摇欲坠，像一株被狂风吹到弯折的细竹。
……
明天请假一天，周一不发。
第164章 小沈生气
床榻上本该昏睡的人，不知什么时候醒了。
沈霁半撑着身子，手臂微微发颤，整个人摇摇欲坠，像一株被狂风吹到弯折的细竹。
他脸色惨白得过分，几乎要和身后雪白的锦枕融成一片，遍身皆是久病的虚弱颓态。
唯有一双眼眸还凝着几分清亮，只是此刻那片眼底翻涌的沉郁、酸涩与悲悯，层层叠叠错综复杂，沉重得让李良辅为之心惊。
“殿下！”李良辅慌忙上前要去扶他，却被沈霁轻轻抬手拦住。
那只从锦被中探出来的手，纤细单薄，腕骨嶙峋凸起，皮肉薄得几乎贴骨，指尖不住轻颤。
可这看似无力的阻拦，却带着不容置喙的坚定，让人不敢违背分毫。
沈霁的目光落向那个还跪在地上的年轻人。
那张黝黑粗糙的脸上，刻满了风雨磋磨的沧桑与疲惫。
露在外面的手掌布满厚茧，指节粗大僵硬，是常年劳作留下的痕迹。
读书人。
一个读了书、考过了府试、本该前程似锦的读书人，沦落到被强征去河工上做文书，劳作三月分文未得，妻死母病，走投无路，最后只能拿命来赌一个说理的机会。
心口密密麻麻的酸涩与沉痛骤然翻涌而上，瞬间攥紧了沈霁的五脏六腑。
眼眶一点点漫上温热的红意，酸涩堵满眼尾。
沈霁微微启唇想要出声劝慰，可喉咙像是被沉甸甸的情绪彻底堵住，沉闷发紧，半个字也吐不出来。
喉结反复上下滚动，胸腔里积压着汹涌难平的怒意与悲悯，沉沉翻涌，几乎要冲破单薄的躯壳。
下一秒，剧烈的咳喘骤然爆发。
“咳……咳咳……呃嗬……”
起初只是几声轻咳，瞬息之后，咳意彻底失控，一声叠着一声，急促又凶猛，根本停不下来。
他的身子剧烈地颤抖着，一只手死死撑着床榻，另一只手捂住嘴，可那撕心裂肺的咳嗽声还是从指缝间溢了出来。
“殿下！”李良辅飞扑上前去，一把扶住他晃颤的身子，另一只手慌忙去拍他的背。
不过片刻，沈霁的面色便从惨白转为死寂的青灰，唇瓣覆上一层浓重骇人的青紫。
他的眼睛还睁着，可瞳孔已经有些涣散，眼眶里蓄满了因剧烈咳喘涌上来的泪水，顺着眼角无声地滑落，没入鬓发之间。
李良辅的声音尖得变了调：“快！去叫苏先生！快去！”
门外瞬间响起急促凌乱的脚步声。
还跪在地上的刘文渊已经吓得浑身僵硬，整个人怔在原地，一动不敢动。
他不知道自己是不是做错了什么，可他知道，那个本来好好躺在榻上、像神仙一样的青年，正在因为他说的那些话，痛苦得喘不上气。
他犹豫了片刻，开始不停地磕头，额头磕在青砖上，一下接着一下，咚咚咚的闷响，混着沈霁破碎痛苦的咳喘声，在屋内回荡。
“别……嗬……磕……”
沈霁见状，却从喉间艰难挤出几缕微弱的气音。
李良辅闻言，连忙回头对着刘文渊急声大喊：“别磕了！停下！殿下让你别磕了！”
话音落下，他又立刻转回来，看着怀中气息奄奄的人，声音哽咽哀求道：“殿下，您消消气，千万别激动，您得保重身子啊……”
就在这时，苏应淮跌跌撞撞地冲了进来，步履仓促慌乱，全然没了往日的沉稳从容。
他快步跪扑在榻边，指尖瞬息搭上沈霁细弱的腕脉，另一只手已然飞速掀开药箱，取出银针备用。
脉象细数而结代，快慢无序，时有时无，是心悸欲脱之兆。
苏应淮心下大惊，可下手依旧稳如磐石。他捏起银针，在烛火上快速燎烤消毒，精准无误地刺入内关、神门、膻中三处关键穴位，指尖轻捻针尾。
随后，他取出一颗急救用的药丸，掰开沈霁的嘴塞进舌下，指尖托着他的下颌帮他含住。
这药是早前制出来压箱底的，用一颗少一颗，可此刻实在顾不上这些。
时间一点一点地流逝。
屋子里安静得可怕，只有沈霁断断续续的咳嗽声和急促破碎的喘息声，像一把钝刀，一下下地割在在场每一个人的心上。
刘文渊依旧跪在地上，额头方才磕得通红发肿，可他也不敢动，只是怔怔地望着床榻之上那个痛苦难安的青年。
掌心的账册被冷汗浸湿，纸面发皱，满心的惶恐与愧疚压得他几乎窒息。
不知过了多久，那阵凶险的咳喘，终于平复了下来。
狂乱的脉象渐渐趋于平稳，如同肆虐的风雨终于停歇，天地间终于重归宁静。
苏应淮收了针，长长地呼出一口浊气，悬到嗓子眼的心终于落了半截。
他看了李良辅一眼，低声说了句“小心些，别再让他这么动气了”，便拎着药箱退至一边找了个圆凳坐下来，不敢远离半步。
李良辅半跪在榻边，小心握住沈霁的手，眼眶通红湿润，声音哑得几乎听不清：“殿下，您这又是何苦……”
沈霁没有应声。
他的眼睛半睁着，目光涣散，似乎还没有从方才那阵痛苦的折磨中回过神来。
额角的冷汗层层渗出，顺着瘦削的脸颊往下淌，与眼角残留的泪痕交织相融，叫人分不清哪一滴是汗，哪一滴是泪。
过了许久，那截细白虚弱的指尖，忽然极其轻微地动了一下。
“扶……本王坐……起来……”
李良辅一愣：“殿下？”
“再叫他过来……本王有话……说……”沈霁的声音细弱无力，断断续续的，每说几个字就要停下来喘一口气，可那字句里的执拗与坚定，却又那么分明。
第165章 小沈主持公道
李良辅咬了咬牙，将沈霁身上那床薄被往下拢了拢，露出一双瘦削的肩，然后小心翼翼地托住他的后颈，另一只手撑住他的腰侧，将人一点一点地往上扶。
“唔呃……”
沈霁的脊背刚离开锦枕，喉间便溢出一声极轻极短的闷哼。
那细碎的痛吟压在齿缝之间，微弱得几不可闻，若非李良辅近在身侧，几乎就要被浅浅的呼吸声彻底盖过。
“殿下，您忍着些……”李良辅的声音都在抖，手上的动作却稳得不能再稳。
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