灶台上的水烧开了，咕嘟咕嘟地冒着热气。谢易把粽子放进去，盖上锅盖。汤圆蹲在他的脚边，碧绿的眼睛看着蒸笼里冒出来的白雾，尾巴慢慢地甩着。
“谢易，你会去京城吗？”
“会。”谢易说，“会试总归要考的。”
“那你去了，会去找这位柳师兄吗？”
谢易想了想，说：“他说请我吃饭。不去白不去。”
汤圆把下巴搁在他头顶上，打了个小哈欠。
厨房里弥漫着粽叶的清香，混着白雾，暖融融的。窗外传来城隍庙的钟声，端午的晨光照在院墙上，把那一排驱蚊草的影子拉得很长很长。
谢易靠在灶台边上，等着粽子煮熟。汤圆蹲在他肩上，难得安静。
他想，他和柳道全其实也没有那么不熟。
作者有话说：
无
第167章
春去秋来, 一转眼谢易已然长成了十二岁的翩翩少年郎。
与此同时，新一届春闱也即将来临。
经过这三年的潜心苦读，谢易决定下场试一试。宋先生知道他的决定后并没有阻止, 只叮嘱了几句有关会试的注意事项便让他早早回去做准备。
腊月初八,白峤县下了入冬以来第一场雪。
谢易从安良馆回来，把书放下,在廊下抖了抖肩上的雪。汤圆从他肩上跳下来，蹲在廊柱旁边，舔着爪子上的雪水，碧绿的眼睛眯成了一条缝。它不喜欢雪，因为雪天太冷，猫都不喜欢冷。
谢老九在厨房里煮腊八粥。他前两天从义庄过来的。因为谢易要进京了，所以来帮他收拾收拾。
其实也没什么好收拾的,衣裳早半个月就准备好了，笔墨纸砚和书册也都装好了,符纸朱砂单独打了个小包袱。谢老九就是想多待两天。
“爹，我已经跟石兄约好了，明日就出发了。走陆路,赶在年前到京城。”谢易走进厨房,靠在灶台边上。
谢老九拿着勺子在锅里搅，没回头：“走陆路要多久？”
“快的话二十天，慢的话一个月。北上这一路指不定会遇上什么,早点走，时间也宽裕些。”
谢老九点了点头。他把勺子放下,从碗橱里拿出两个碗，盛了粥，一碗给谢易,一碗放在灶台上凉着——给汤圆的。汤圆不吃腊八粥，但今日是腊八节，谢老九还是给它盛了一碗。虽然汤圆会把里面的红豆和红枣挑出来吃了，只把糯米剩下。
“子昂那个孩子，稳当。”谢老九在凳子上坐下来，端着自己的粥碗，“跟他一路走，爹放心。”
谢易舀了一勺粥，吹了吹，送进嘴里。红豆莲子煮得烂烂的，红枣的甜味渗进粥里，暖融融的。
“爹，我走后有什么事你就让菘蓝哥给我写信。若是有要紧的急事，我书房的抽屉里还有一沓传音符。”
谢老九摆了摆手：“能有什么事。你好好考，别惦记家里。”
谢易没再说什么。他知道谢老九的脾气，说多了嫌烦。
腊月初九，天还没亮，谢易就起来了。
他把包袱装进书箱，又把汤圆的猫窝往火炉边挪了挪。汤圆迷迷糊糊地睁开一只碧绿的眼睛，看了他一眼，又把眼睛闭上了。
“我走了。”谢易说。
汤圆的耳朵转了转，没动。
“鱼干在厨房柜子里，一天吃两条，别多吃。”
汤圆的尾巴尖翘了一下，表示知道了。
“爹今日回义庄，过两日会来看你。”
汤圆翻了个身，把脸埋进猫窝的软被里。
谢易站在床边看了它一会儿，伸手摸了摸她的头。汤圆没有睁眼，但喉咙里发出了一声极轻的呼噜，像是在说“你快点回来”。谢易收回手，背起书箱，出了门。
院门口，石子昂已经等在那里了。他今天穿了一件灰蓝色的棉袍，外面套了一件半旧的羊皮袄，围巾把脖子缠得严严实实。车夫石伯在车辕上坐着，手里拿着鞭子，嘴里呼着白气。
“石兄。”谢易走过去。
石子昂看了他一眼，又看了看他空荡荡的肩膀，问了一句：“你家猫呢？”
“没带。盛京城太远，路上折腾它。”
石子昂点了点头，没有多问。他替谢易把书箱接过去放在车上，自己先上了车。谢易跟在他后面，掀开车帘坐进去。车厢里比外面暖和，座位下面塞着被褥和干粮，角落里挂着一个小铜炉，炭火烧得正旺。
石伯扬了扬鞭子，马车动了起来。
出了白峤县城门，官道两边的房子渐渐稀疏，田地越来越阔。腊月的风又冷又干，从车帘的缝隙里钻进来，像刀子似的。石子昂把车帘掖紧了些，从书箱里拿出一本书递给谢易：“路上看。”
谢易接过来，是一本前几年的会试墨卷合集，上面有不少石子昂做的批注，字迹工工整整，密密麻麻。
“石兄，你把这书借给我，你自己看什么？”
石子昂从袖子里摸出另一本，晃了晃：“我还有。”
谢易翻开书，靠在车厢壁上看了起来。马车晃晃悠悠的，车轮碾过冻硬的土路，发出咯吱咯吱的声响。石子昂也看书，两个人各看各的，偶尔说一两句话，大多数时候都是安静的。
走了大约两个时辰，石伯在路边一个茶摊前停了车。石子昂下车活动了一下腿脚，谢易也跟着下来。茶摊是路边搭的棚子，几张木桌，几条长凳，卖的是粗茶和干饼。三人各要了一碗茶，把干饼掰成小块泡在茶里，慢慢吃着。
谢易坐在他对面，端着茶碗，“石兄，咱们今晚在哪儿歇？”
石子昂从袖子里摸出一张纸，展开，上面画着简易的路程图。他指了指中间偏上的一个标记：“青柳镇。我上次路过这里住过一家客栈，干净，价钱也公道。到那儿正好天黑。”
谢易点了点头。
茶喝完了，两人上了车继续赶路。下午的时候，天阴了下来，乌云压得很低，风比上午更冷了。石伯抬头看了看天，回头朝车厢里喊了一声：“大郎君，谢郎君，怕是要下雪！”
石子昂掀开车帘看了看，皱了皱眉：“石伯，前面有没有避雪的地方？”
“前头有个土地庙，不大，但能挡挡风！”
“那就去土地庙，等雪小了再走。”
石伯扬鞭催马，马车加快了速度。大约走了一刻钟，路边果然出现了一座小小的土地庙，青砖灰瓦，门脸不大，但看着还算结实。
石伯把车停在庙门口，谢易和石子昂下了车，石伯牵着马到庙旁边的背风处喂草料。
谢易推开土地庙的门，里面不大，正中央供着一尊土地神像，神像前的供桌上落了一层灰，看来很久没有人来上香了。地上铺着些干稻草，不知道是以前哪个过路人留下的。石子昂把干稻草拢了拢，铺成两个草垫，又在上面铺了条毯子，拍了拍：“坐。”
谢易坐下来，从书箱里拿出水囊喝了一口。石子昂也坐下来，把羊皮袄裹紧了些。
外面的风越来越大，呜呜地响，像是有什么东西在庙外面转。石子昂侧耳听了一会儿，说：“这风不太对。”
谢易也听见了。不是普通的风声——那声音里夹着一种尖锐的、断断续续的啸叫，像人的哭声，又像某种动物的嘶鸣。他放下水囊，走到庙门口，推开一条缝往外看了看。外面灰蒙蒙的，雪已经开始下了，大片大片的雪花被风卷着横飞。但雪地里什么都没有，只有石伯和马车的影子。
“谢郎君，怎么了？”石伯牵着马走过来，把马拴在庙旁边的柱子上。
“没什么。”谢易关上门，回到草垫上坐下。
石子昂看了他一眼，低声问：“你听见了？”
“听见了。不是风声。”
石子昂沉默了一会儿，从包袱里摸出一把小刀，放在手边。谢易认得那把刀——不是防身的匕首，而是刻刀，是石子昂平时拿来刻印章用的。但在这个地方，有刀总比没有强。
天色越来越暗，雪越下越大。石伯进了庙，坐在门口的位置，把鞭子横在膝盖上。三个人都没有说话，只有风声和雪声在庙外面呼啸。
忽然，庙外面的风声停了。
不是渐渐变弱，是忽然就停了，像是有什么东西捂住了风的嘴。安静得不正常，安静得让人耳朵发胀。石子昂握紧了手里的刻刀，石伯站起来，走到庙门口，侧耳听了听。
“大郎君，不对劲。”石伯的声音压得很低。
石子昂刚要说话，庙门忽然被什么东西撞了一下。不是风吹的，像是有人从外面撞的。石伯往后退了一步，石子昂站起来，把谢易挡在身后。谢易没有动，他坐在草垫上，目光落在那尊土地神像上。
神像的眼睛好像动了一下。
谢易眨了眨眼，再看，神像的眼睛还是那副泥塑的样子，一动不动。但供桌上的灰，不知道什么时候被吹散了，露出供桌底下的一块木板。木板上刻着几个字，被灰遮了大半，只露出一个“封”字。
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