广阳府紧邻此地州界，管辖周遭数城治安防务，巡防营乃府级驻军精锐，非虎符不可调，但金鳞卫密令等同圣旨，可便宜行事。
贺敬渊神色一凛，立时领命。
“还有。”蒲望转向他，“朕先前交代你要办的两件事，做得如何了？”
“回禀陛下，臣已遣人快马至白鹭府调查鬼面双刀。江湖传言他给世家做供奉，但经臣查证，此乃幌子，他并不在世家府中，真实下落尚在追查。”
蒲望皱眉，眸色沉了几分，缓缓在房中踱步，步态沉灭，“继续查，务必要查清他的底细，朕要知晓他的武功深浅、弱点所在。”
“臣遵旨。”
贺敬渊跪地行礼，起身后继续道。
“另外，关于铸剑一事，何大师飞鸽传书，在信中询问陛下此剑是何人所用。他说用剑者不同，铸出的剑也大不相同。剑与剑客讲究人剑相合，不同的人用不同的剑，轻重、长短、剑脊厚薄，皆需因人而制。他想知晓用剑者的身量、惯用手、剑法路数，方能铸造出最契合的兵刃。”
语落，沉默无声蔓延。
蒲望的脑海浮现出少年肆意挥舞的身影——快剑，右手，剑走轻灵，身量尚在长成中。
他徐徐开口。
“用剑者，十七八岁少年，身量未足，惯用右手。剑法轻快凌厉，不喜重剑，不喜繁饰。剑身窄而韧，刃口极薄，剑柄缠布，剑鞘不必雕花，素面即可。”
贺敬渊不敢遗漏半个字，一字一句谨记在心，垂首道：“臣定将陛下原话转达何大师。”
——
秦七潇揣着信纸来到城中，找了间代写书信的摊子，花了一钱银子让人抄写了数十份。又来到城中人流最密集的市井街口，让丐帮弟子四处散播传阅，转瞬之间，满城街头巷尾都传开了风声。
接着，她拿着那幅卷好的白布，来到红砖堡的城门下，仰头打量着城楼的高度。
然后——
一跃跳上城墙边的古槐树，借着树枝的弹力飞身跃上城楼，将白布从垛口垂下，牢牢系在城墙的旗杆上。
白布黑字，笔锋凌厉。
“赤焰邪教，以血炼功。替天行道，七日为期。秦七潇在此设擂，挑战赤焰教所有教众，生死不论。”
此举瞬间吸引了许多人在城门驻足。
有挑担的货郎、挎篮的妇人、歇脚的行商，他们……纷纷仰头望着那幅迎风猎猎的白布，传阅着手中抄写的信纸。
“上面写的什么？我不识字啊。”
“上面说教主之死另有隐情……”
“赤焰教……替天行道……七日后设擂挑战赤焰教所有人。”
渐渐地，议论声越来越大，人群中有人嗤笑，有人摇头，也有人说这少年真是不知死活。
眼看下面的人越聚越多，秦七潇打了个响指，早就等在街角的锣鼓队立时敲打起来。
这是她花了大力气从城东请来的，本来是丧事用的吹打班子，她去请时一度被拒——人家说哪有活人请丧事班子来敲锣打鼓的，晦气。
她才不管这这那那，今日造势，必须要声势浩大，闹得人尽皆知才行。
待到锣鼓声把整条街的人都震了出来，连两旁茶楼上的窗户都挤满了探看的人头，秦七潇这才清了清嗓子，朗声道。
“诸位乡亲父老，便如这战书中所说，我一年前重伤赤焰教教主，结果被他们污蔑成杀人凶手，追杀至今。此教欺世盗名，恶行累累，我秦七潇今日在此设下生死擂台，七日后在灯市街东口，挑战赤焰教所有教众，生死不论，请诸位做个见证！”
此言一出，满街哗然。
“挑战赤焰教所有人？我没听错吧？”
“这小子怕不是疯了！”
有人朝秦七潇喊道：“喂，你一个人挑战整个赤焰教，是嫌命太长吗？”
秦七潇立在城墙高处，风拂过她的衣袂，举止洒脱，清隽的眉目间尽是少年傲气，惹得过路的姑娘家都忍不住多看了两眼。
她扬声道：“且让他们放马过来，来一个打一个，来两个打一双！”
“这下有好戏看咯。”
“也不知是哪里来的愣头青，倒是有几分胆色。”
众人议论纷纷，不过半日工夫，这消息便像长了翅膀一样传遍了整个红砖堡，也传遍了整个江湖。
此事闹得沸沸扬扬，作为南北交通要塞的红砖堡，更是因此事变得热闹非凡，许多江湖人都刻意绕路前来逗留观望。
一时间，整个小城客栈爆满，街头巷尾都在议论这场不知天高地厚的约战。
——
翌日。
秦七潇与蒲望换了身寻常布衣，从客栈后门溜出，辗转城中数家药行，乔扮成远道而来采办药材的行商，假借不同商号的名义分头采买各类清血热、散郁火的草药。
二人挨家铺肆分次下定采买单子，确保分量足够又不会引人起疑后，才回到客栈。
岂料尚未进门，便听一道破风声袭来。
秦七潇眼疾手快，一把将蒲望拽到身后，随即另一只手扬起长剑，将那朝她面门砸来的臭鸡蛋劈成两半。
蛋液溅在墙上，缓缓往下淌，爆发出恶臭气息，一道怒骂声紧随其后。
“你们两个杀人凶手，还敢来此地设擂，简直不知廉耻！”
她愕然地抬头，就见客栈门前堵满了人，密密麻麻，里三圈外三圈，个个手里都拿着烂菜叶和臭鸡蛋，嘴里怒骂不止。
“赤焰教教主一生行善，竟死在你这黄口小儿手里！”
“杀人偿命，天经地义！”
“快滚出红砖堡，别脏了我们这地方！”
还有人风凉道。
“一个毛都没长齐的臭小子，也敢叫嚣挑战赤焰教。”
“仗着自己会几招花拳绣腿，便不知天高地厚了，真是笑死人！”
“这不是找死吗？赤焰教随便来个人，都能把他打趴下。”
客栈的纷乱动静引来了大批街坊围观，不少闻声赶来的江湖客立于人群之外，都想看看这场闹剧该如何收场。
望着这些群情激愤的人，秦七潇气到攥紧了剑柄。
虽然此前楚翊说过赤焰教蒙蔽百姓之深，但她属实没有预料到，这样一个天理不容的邪派，在民间竟有这么多拥趸。
她正要上前理论，一双温热的手按在了她的肩头。
只见楚翊从容越过她，身姿挺拔如松，雍容沉稳之气度浑然天成，他不急不缓地开了口。
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