她窝去被子里，轻轻吐出一口气。
随便扉间怎么折腾，反正她绝不会透露秘术的事。
这所谓秘术，她也是在四年前才知道。
那时，她逃出居城没多远，便被一名武士拦下。那人递上一份地图，只说是受她母亲所托。
循着地图，她找到母亲故国境内的红叶村。在村外的荒山，穿过一道山洞，便抵达一座与世隔绝的村落。
村里住的都是母亲的故国遗民，验明千秋的身份后，便将她带到一处遗址。
踏入遗址的瞬间，一团黑影兜头罩下，活物般缠上她的身体，却又在转眼间消失。
毛骨悚然的寒意在背后升起，沉重又冰冷，像是一轮巨大的满月，随时都会砸向她。
千秋渗出一身冷汗，飞快回头。
身后站着的，却只有护送她逃跑的忍者角都。
但角都整个人都变了。
此前，这个十四岁少年在她眼里，不过是个同龄的人类。可现在，他身上却散发着月亮的辉光，透出凛冽的杀气。
“怎么了？”角都开口询问。
他的语气一如往日般冷静，头发还是墨黑的，眼睛也还是竹绿的。一切都没有变化，还是她熟悉的模样。
千秋眨眨眼，以为是刚才产幻了。可一旦闭上眼，她又能清晰地感知到角都——他是个苍白发光的人形，视线正落在她身上。
无论怎么想，这都与刚才钻进体内的黑影有关，而其他人似乎看不见这异状。
“没什么。”她说。
却见角都神色一凛，侧头看向入口的山洞：“有忍者追来了，我能察觉到的有两个。”
顺着角都的视线望去，千秋的感知似乎也随之延伸了。隔着层层岩壁，她“看见”四个白色人影在村外移动。显然是来追她的忍者。
“来人要是千手一族，通常是四人一队。”角都说，“但我只察觉到两人，证明另外两人实力都在我之上。”
言下之意，要是他们交手，他没有胜算。
千秋只犹豫片刻，便决定原路返回。要是继续留在此处，引来那些忍者，母亲故国的遗民就暴露了。
待回到国都，日子重新安定下来。她就寻找古籍，查探黑影的线索。
古籍上说，这黑影被称为暗影。远古的统治者便能操纵暗影之力。但大约千年前，一位名叫辉夜的女神降临。她终结了乱世，成为新的统治者，暗影的力量便自此失传。
后来，辉夜变得残暴，几乎要杀光了人类，最终被自己的两个孩子封印成天上的月亮。
而继承了辉夜力量的人，就成了如今的忍者。至于幸存的旧人类，则找回部分残存的暗影之力，重新坐回了统治者的位置。
这不知真假的历史，千秋不想让忍者们知道，便将看过的古籍全都销毁。
要是让忍者们知道自己也曾是世界之主，谁敢保证他们不会效仿辉夜？如今的诸侯虽也手段残酷，但比起险些灭世的辉夜，总归要好上一些。
又过了一遍这些隐秘的过往，千秋闭上眼睛，准备入睡。但代表扉间的白色辉光，却停在东侧门外。
他现在找来做什么？
千秋重新坐起身，睁开眼。或许是察觉到屋里的动静，扉间靠近了些，手指扣住门边，拉开一条缝隙。
夜色深沉，千秋看不清他，只能感知到白乎乎的发光人形。他将门又推开些，迈出一步，却又停住。犹豫了片刻，终于还是走了进来。
“公主大人。”
他突然开口了。
千秋慌忙看向外间，生怕惊扰了守夜的侍女。
“大人不必惊慌，我已经布下了隔音的忍术。”扉间说着，老老实实停在门边，没再往内室多迈一步。
他继续解释：“我把风构成了层状流动的空心球体，双层球体套在一起，再抽空中间层的气体。这就是风遁版的隔音术，暂时名为真空壁。大人若有兴趣，还有水遁版和结界术版，原理各不相同，分别叫做……”
“行了，我不想知道。”
千秋听不懂，只觉得十分复杂。可距离扉间说要去开发新忍术，才过去了半个时辰。忍术竟然是这么简单的东西？半个时辰就能琢磨出三种新用法？
她都有些眼红嫉妒了。为什么自己对暗影之力的摸索举步维艰，而扉间却能在忍术上进步神速？
沉默片刻，她重新趴下，把脸埋进被子里。
“公主大人？”扉间的语气里透出几分疑惑。
“知道了，知道你研究出来了。”
千秋咻地坐起身，扯出一个微笑，又轻轻鼓掌：“你真厉害。”
感知中，扉间身上的光芒亮了些，大概是觉得受到了肯定。可惜，她并不是真心夸奖。
“既然汇报完了，你就退下吧。”她说，“别打扰我睡觉，你身上没有我想要的东西。”
几乎是一瞬间，那团光就黯淡了下去。千秋忽然想起了兄长养的大白狗。要是此刻点上灯，说不定能看见他的头发尖都耷拉下来。
不对。以他那副顽固的臭性子，多半还是一脸严肃吧。
千秋重新躺回榻上，抱着被子，却发现扉间站在原地，迟迟没有动作。
“你还想说什么？”她问。
“公主大人，您不能总想着一步到位，速胜之法是行不通的。”
“你的意思是，只要我慢慢来，你就会答应带我逃走？”
“……不是。”
“那你的意思就是，你想用一句慢慢来吊着我，实际上什么都不想付出？”
“……”
扉间不说话了，他当然知道这番说辞有多不要脸。
可千秋心里清楚，他的话也不无道理，自己的确太急躁。她现在的处境难以捉摸，要想全身而退，就必须把扉间一点点拉拢过来。
养花尚且需要时日，何况是拉拢人心？
既然扉间想探究她身上的黑影，她就得把这当作筹码，不能让他彻底断了念想。
这样才有后续的余地。
可秘术又不能真的交出去，那该怎么办？
思索片刻，千秋起身，摸黑从矮柜里取出一卷古书：“扉间，你也明白凡事不能一步到位。与秘术相关的线索，全是用古代文字记载。不如，我先教你认字？”
“有劳了。”扉间答的干脆，又自觉地反问，“作为交换，您需要我做什么？”
关于这个，千秋倒没想过，毕竟教他认字也是临时起意。
她望着门边那团白乎乎的影子，像一簇燃烧的魂灵，又像被风吹动的兽毛。
她忽然想到一个刁难他的好主意：
“当今通晓古代文字的人寥寥无几，还全都是贵族。我要教你这样珍贵的东西，你除了当护卫之外，再兼职个新身份怎么样？”
“你要我做什么？”
“我的小狗！”
她指着扉间，笑嘻嘻地眯着眼睛，想知道他作何反应，又要开始啰里啰唆地推脱了？
室内静默了一瞬。
“好。”
他答应得毫不犹豫。
高大的白影静静立着，一动不动。一片黑暗中，也看不清他的神色。千秋只能听见自己的衣物窸窣声。
她微微张开嘴，一时不知该说什么。
连这种事都能答应，千手扉间对秘术的追求，已经到了常人难以理解的地步了。
既然如此，她要提一个真正要紧的条件，把他牢牢绑在身边。
“不只这一个条件。”千秋说，“我还有一个要求。在我出嫁之前，你必须一直做我的护卫，绝不能中途调离。”
“恕我冒犯，”扉间又开始推拒了，语气有些为难，“按原定计划，两个月后我就……”
“闭嘴。”千秋打断他，“小狗不可以拒绝主人的要求。”
“……”
门边又没声了，也不知他是妥协了，还是在无声抗拒。
千秋从床榻上起身，径直走过去。走到扉间跟前时，一把抓住他的小臂，顿时有些惊叹——
感知中的白影，摸上去竟是实打实的温热躯体。
她抓住扉间不放。掌中的手臂越来越紧绷，甚至鼓起来了，让她想到碰一下就会慢慢合起来的含羞草。
真是神奇。
“扉间，手。”
她向他摊开另一只手，意思再明显不过，可面前的银发忍者却迟迟没有动作。
“你可是答应了当小狗，忍者可不能背弃自己的职责。”
扉间还是没有动，可这是他曾说过的话。
公主笑得眯起眼睛，晃了晃手，像逗弄宠物般轻快地再次强调：“手。”
她白皙的手悬在半空，在黑暗里格外扎眼。
一时间，他大概是有些许绝望，脑中一片空白。
他紧紧盯着公主的手，身侧的拳头握紧，又渐渐松开。
最终，他还是把手搭了上去。
“真棒！”公主满意地点头，“那么，一直做护卫的事，你也会答应吧？”
她笑得眼睛都眯起来，像一只偷到鱼的恶劣的猫。
扉间紧抿嘴唇，总觉得有些难受。但他终究没有挪开手，只是考虑着：
要先调整原定日程，先通知族里才行。
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