“练什么功？入夜就该早点睡觉。”
沈沁一把扯过被子盖在钟姈身上。
家中唯一的床铺，躺着风烛残年的父亲。
姐妹二人挤在一块破旧门板上，睡了一年又一年。
钟姈不适应地侧了侧身，轻声问她：“你有没有想过往后该如何度日？”
沈沁：“照料爹，照料你。”
钟姈微恼：“我总会长大，你也还年轻，不能一辈子困在这里。”
花儿一般的姑娘，怎能困在久病的老父身旁，困在这不见出路的牢笼里。
如今的沈沁就像曾经的宋金莲。
环境限制了她的眼界。
钟姈犹豫再三，隐晦地说：“世界之大，不止沈家村，不止清平镇，更不止玄风国……你可曾听闻，世上有仙人？你可以去看一看外面辽阔天地。”
沈沁沉默片刻，“好了别说了。”
钟姈还在劝：“我们一起修习功法，对你大有裨益。这口诀很简单的，有不懂的地方我慢慢教你，以后若遇见仙人……”
什么仙不仙人的，她怀疑妹妹话本子看多了。
沈沁不愿再听，翻过身嘟囔：“我睡了，明日还要跟张大婶去河里淘红薯。”
“姐姐？”
身边人没反应。
钟姈无奈地叹息。
她毫无睡意。
身上被褥厚重发硬，萦绕着一股刺鼻的霉味。狭小低矮的茅屋交织着一家三口的呼吸声。
她迟早要离开此地，只是动身之前，想多为沈沁筹谋几分。
这一夜，钟姈彻夜未眠，默默修炼《引灵诀》。
有前世的基础，她很快勘破关窍。
凡尘俗世灵气稀薄，吸纳速度缓慢，可沈滢这具躯体远胜当年的楼清月。
不出三个月，她顺利引气入体。
期间，她数次想传授功法给沈沁，可沈沁心思全不在修行上。
为撑住整个家，她日日忙得如陀螺。洗衣、做饭、耕地、帮工，但凡能换碎银的活计她全部包揽。
在沈沁眼中，打坐是浪费时间。
有这功夫，她不如去地里多薅几把野菜。
钟姈只好换了个方法。
她已经引气入体，仗着身轻如燕，便趁夜色去富户家中偷鸡摸狗。
掂了掂手中沉甸甸的银两，钟姈给自己找补：老老实实挣钱，哪有去偷去抢来得快。再说了，她这叫劫富济贫。
这日，天朗气清。
钟姈不再拖延，准备动身前往天蛇山。
她留了一封书信，将银两藏进沈父的药罐。
望着卧病不起的沈父，她轻声嘱托：“我要走了，劳烦转告阿沁，若我此行寻到机缘，定会回来照拂你们；倘若……遭遇不测，罐中银两足够你们下半辈子衣食无忧。”
不必记挂她。
她本就是一个过路人。
*
正午。
日头毒辣，晒得人心焦。
沈沁跟着张大婶下河淘红薯，满百斤能换两文钱。
河水湍急。
她挽着裤腿，立在浅滩，一筐接一筐反复淘洗。
近来妹妹总爱闭门打坐，她虽不解，却也没有指责，只想多干活多攒钱。
“噗通——”
一时分神，筐里两个红薯滚落河水。
沈沁慌忙伸手去捞。
她抓住红薯，指尖却在水草下触到一块冰凉硬物。
”咦？”
沈沁拨开缠杂的水草，一个白螺半埋在淤泥间。
沈沁将白螺挖出，在河水中涮干净，举到日光下细看。
巴掌大，质地温润似玉，内里隐隐流转着微光。
”真好看啊！”
这种螺她从未见过。
沈沁将白螺扔进箩筐。回头有空了带去集市，看能不能卖个好价钱。
残阳熔成一片橘红，渐渐坠入远山。
沈沁领到四文工钱，踏着暮色高高兴兴地回家。
“小滢，我捡了个漂亮的螺！”
院内空荡荡的。
往日这个时辰，妹妹总坐在门口打坐，今日却不见人影。
沈沁随手将螺壳搁桌上，没留意药罐下压着一封信纸。
“人去哪儿了？”
沈沁转身寻找。
螺壳闪过一道微弱的白光，信纸连同药罐内的银两，凭空消失。
遍寻不见妹妹，沈沁只能走到床边，询问卧床的父亲：“爹，您知小滢去哪儿了吗？天都黑了，这丫头还不回来。”
沈父掀开浑浊泛黄的眼。
半晌，他才干涩着咽喉，悲凉道：“她走了。”
沈沁僵在原地。
她想起前些日子，妹妹同她谈心，问她往后打算，劝她莫要困在此地，去寻广阔天地……
原来妹妹早就熬不下去了。
她走了，不会再回来。
苦涩涌上心头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
沈沁并非不愿放妹妹离开，只是没料到，对方半句话都没留下，走得这般干脆利落。
她掩住脸颊恸哭。
床上沈父骤然剧烈咳嗽，仿佛要将五脏六腑一并咳出来。
沈沁连忙抹干泪水，端来清水，一勺一勺喂给他。
她的人生就是这样忙碌，连哭都不能随心所欲。
“爹，我这就去给您熬药。”
沈沁转身打开药罐，罐内已见底。
父亲的药需抓新的了，可她手头只有二十文钱，不知够不够买药。
沈父看透她的难处，费力摇头。
他拖累两个女儿太久。
小女儿已然远走，怎能再死死困住大女儿？
沈父说：“病不治了。”
沈沁热泪汹涌，扑进他怀中啜泣：“爹，我绝不会丢下你！明日我便去抓药，一定治好你的病！”
父亲尚在，她还可以做女儿。
她不怕清贫劳苦，唯独怕至亲离散，孑然孤单。
沈沁辗转难眠。
窄硬门板今晚格外的宽敞。
一边担忧钟姈在外遇险，一边焦虑抓药的银钱，破旧门板被她翻得吱呀作响。
后半夜，她昏沉欲睡，桌上那枚白螺忽然轻飘飘飞起来，落进她掌心。
沈沁瞬间惊醒。
冰凉的触感贴着掌心，她后颈汗毛根根竖起。
这螺怎会自己飞到她手上？
正怀疑是不是在做梦，一道温柔细腻的男声，如同呓语，在她耳畔低低响起：
“沈沁，别怕。”
“想治好你父亲的病，并非难事。”
“我可以帮你。”
沈沁恐惧极了。
她死死屏住呼吸，一动不敢动。
天啊……白螺竟然开口说话了！
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