林烟赴了一场又一场的宴，将事业拉扯的风生水起，甚少想起他。
今夜之宴，席上皆是京中体面世家的内眷，意在闲谈联谊、互通人脉。
本来林烟近日乏了，不欲参宴。还是徐二夫人了解她，又下了一次帖，还特地说明：有位贵客，你定会想见。
林烟也就没有再推脱，只让云江备了份厚礼。
及至到了宴席之上，林烟才发现，所谓的“贵人”，她竟然早就相识。
席间最引人侧目的，是一位身着素色宫缎长衫、气质清冷端凝的女子。
满堂王侯贵妇在座，却无人敢在她面前摆半分架子，人人都恭敬称她一声“姑姑”。
而在林烟眼中，这不过是她初到京城就结识的一个好姐妹——她一直以为她只是个寻常的贵家小姐，从没想过，她竟然是宫里的人！
见林烟过来，穆樱微微勾了勾唇，朝她招手：“过来。”
林烟表情古怪地在她身边落座。
“很意外？”穆樱给她倒了杯酒，淡淡解释：“我并非故意要瞒你，只是当时情况特殊，你夫君科考在即，我担心有不好的声音传出来。”
林烟想了想，便理解了穆樱。
她终究是宫里人，又颇有权势，如果不加掩藏同自己来往，那将来季润书的功名上很容易被有心人沾上污点。科举舞弊徇私不是小事，当今皇帝也是最为重视这个的。
想通了，林烟便接过酒，饮了个干净。
“痛快。”穆樱笑了笑：“我就喜欢你这般直率的样子。”
林烟把酒杯倒了倒，跟着笑：“当时实在眼拙……”
两人的初遇是在一家茶楼里。当时林烟与穆樱相邻而坐，两人借一壶茶聊了半日，从茶叶的产地聊到商路的变迁，相谈甚欢。
那时林烟还曾暗自感叹，这样的女子困于深宅实在可惜。
却没想到，她果然不是普通人。
这位宫中独一无二的“姑姑”，徐二夫人当然是曾对她介绍过的。
“皇帝陛下只听她一人的。”这一句话，便是所有的含金量。
徐二夫人没想到她们竟然先认识了，还有些意外。
听林烟说完初遇之后，才笑着道：“果然都是缘分。”
林烟端起酒杯，也回敬了穆樱一杯，酒液入喉时才找回自己的声音：“当时都不知姑姑身份，说话有些冒失。”
“没什么冒失的。”穆樱端起酒杯回了一下，“你的见解实在犀利，我受益良多。”
徐二夫人跟着赔笑：“既是旧识，那便更好了。我原还想着替你们引荐，倒是我多此一举了。”她举杯朝两人同时示意了一下，桌上气氛便松快了许多。
酒过三巡，徐二夫人被人拉着去看新得的绣品，席上便只剩林烟与穆樱。
穆樱放下酒杯，目光落在林烟脸上：“你方才说，想开通京城一直到南海的水路？”
“是。”林烟自嘲地笑了笑，“听着好像痴人说梦。南海一带虽物产丰饶，但要运送货物入京，需得穿过几座大山，实在难度颇高，获得的收益也远远弥补不了耗费的人力物力的亏空。而若是走海上运输，这又意味着要沿着整个大邑绕一圈，再回到港口，通过几个边城，再水路运送到京城……实在太过极端了。”
穆樱却并没觉得她可笑，反而认真思索了起来：“京城不通大的湖海，运行起来确实复杂。不过……或许可以考虑后面从边城到京城的路改走陆路？信城就不错……这样便只要打通信城与南海的水路。”
她命人拿上纸笔，写写画画。“中间有运河，海港出来之后，经由运河，再穿过海州、洛阳，确实比走中间那段繁复的山路更容易到京城。”
林烟抿了抿唇，没有立刻表示认可。
如果要改道多走几个城池，这也意味着要在文牒上多做工夫。
她目前，暂时还做不到。
穆樱当然也想到了这层，她想了想，道：“几个地方衙门的文牒，我倒是可以帮你搞定，那几处的主官我有些交情，回头让人给你递个话。”
林烟怔了一下，没想到文牒能这样轻松解决，竟然甚至只是穆樱一句话的事。
权势，果然妙甚。
她没有推辞，也没有过度地感恩戴德，而是朝穆樱调皮笑笑：“那就要多谢姑姑为我大开方便之门了。”
“不客气，你我不过互帮互助。”
林烟敲了下酒杯：“扪心自问，我之于你，到底无甚用处。不过放心，往后我自是愿为你赴汤蹈火。”
穆樱摇头，笑道：“姊妹之间，哪里有赴汤蹈火那么严重？”
林烟想了想，道：“那我最多的就是钱。”
穆樱挑了挑眉：“巧了不是。”
林烟舒下一口气。
人情债最是难还，但钱债最是容易，因为她最不缺。
和聪明人交谈就是容易，两人相对笑笑。
酒至半酣，穆樱忽然像是想起什么似的说：“对了，你夫君——我怎么记得他是礼部的？阿越调他干了一阵子监察御史的活计罢了，怎么近来调去兵部了？”
林烟顿了一下：“兵部？”
“不是？”穆樱微微偏了一下头，“那许是我记错了。我还说呢，他一个文官，怎么会冒死转职。”
“是……何缘由？”
穆樱解释道：“前些日子陛下提过一句，说他自请去了趟峒山剿匪，我才误会了。”
“峒山剿匪……”林烟重复了一遍，面带茫然。
“原来你也不知道啊。他没告诉你？”穆樱看了她一眼，似乎没察觉到她的表情有异，语气仍是不紧不慢的：“那峒山是贫困地方，尚未开化，匪寇尚且茹毛饮血，闹出不少人命。这案子太过残暴，牵扯到的人命太多，拖了几年都没人敢接，我还以为会不了了之，没想到他倒是应得干脆。”
林烟闷闷地“哦”了一声：“我同他……和离了。”
“和离了？！”这般重磅的消息一出来，饶是穆樱这般喜怒不形于色的人，脸上也难免露出一点点惊讶。
“那他这样拼命，是做什么？若先前还有家要养，倒是还能理解，他现在孤身一人的……”
“也许是因为……”林烟轻轻道：“他还有个寡母……”
这话说出来，连林烟自己都不信。
若要给老母亲养老送终，便更不会去这般卖命了。
穆樱眸色微沉，缓缓续道：“季大人此人，素来谋定而后动，步步权衡利弊，从不会做半分无益于己、空耗性命的事。峒山匪患不仅表面凶恶残暴，实则关系更为盘根错节，这么多年都没人能处理，哪里只是办事官员胆大胆小的问题？这显然还牵扯到了地方。旧朝的历史遗留问题一直存在，官官相护、积弊深重。面对这般搁置数年、无人敢碰的烂摊子，季大人迎难而上，着实是步险棋，毕竟……稍有不慎便是身败名裂、殒命荒岭。他此番主动请缨，着实奇怪。”
旁人或许只当他忠君尽职、为国分忧，可日日伴君身侧、看透朝堂人心的穆樱最是清楚，季润书从来不是一腔热血、舍身取义的忠臣模样。
他冷心冷情、极度利己，从来筹谋皆是为己前程，是断不会做亏本买卖的。
那么……为了谁，不言而喻。
穆樱把视线落到林烟身上，她突然问：“你们和离后，他很缺钱么？”
“啊？”
林烟想了想：“应该……还好吧。”他的俸禄，养活他自己应是足够的。
总不至于为了给她还债……
林烟静坐席间，心头百转千回，却还是有些踌躇不安。
她思忖良久，终是压下心绪，轻声试探发问：“姑姑，陛下许了他什么条件？这般凶险差事，若无重利，实在不值。”
穆樱闻言，摇了摇头，语气笃定：“除却足额赏银、当朝夸奖，旁的什么都没有。”
林烟小心翼翼发问：“那权阶擢升……”
穆樱打断她：“你要知道，这短短几月，破例晋升已不下两回，饭要一口一口吃。”
林烟“嗯”了一声，沉默下来。
那就确实是只为钱财。
她心口骤然泛起一股滞涩感。
竟然真的只为一笔可观的赏银，便赌上自己的性命，奔赴九死一生的险地么？
他一个文官，连武功都不会……去那种吃人的地方……
可不等林烟平复心绪，穆樱又顺势说起近日京城轰动的安仁坊命案——也就是季润书先前经历的另一场风波。
此案凶徒，乃是御史中丞沈大人次子沈翰，而死者，恰是他的亲嫂嫂李善蓉和侄儿沈泉霖，以及无辜掺入其中的嫂嫂的闺中密友一家。
沈翰身为嫡次子，自幼娇生惯养、肆意妄为，心性荒诞不羁。
他与亲兄长沈畔的妻子已暗生苟且，私相授受多年，堪称秽乱不堪。而年岁渐长上去，甚至到了珠胎暗结的地步。
本来，两方你情我愿，也无人知晓。
但直至近日，李善蓉肚里的“孽种”显怀，她却心生了悔意，决意斩断孽缘、回归本分，还对沈翰扬言若是再纠缠不休，便当众揭发所有丑事，鱼死网破。
沈翰年少骄纵、心狠性戾，最恨被人威胁，一怒之下便动了杀心。
他趁李善蓉带着孩子同闺中密友小聚之际，狠绝地砍塌了安仁坊内她所在那一处的房梁，一桩血案就此酿成。
此案牵扯世家丑闻、纲常论理，又涉及到了御史中丞这一大官，朝中无数官员纷纷出面求情、周旋斡旋，只请季润书能帮忙协助从轻发落、遮掩丑事，保全沈家颜面。
包括季润书的恩师沈纵，虽与这御史中丞只是远亲，却也似有似无暗示过他，若要在朝中安身，此事最好轻拿轻放。
可季润书却依旧顺着小皇帝姬越的圣意，做了他那把整治朝堂的利刃。
他的手段凌厉粗暴、不留半分情面，涉案人就抓了半个衙门，打罚砍杀，积了不少众怒。
沈纵稀才，怕他惹事，亲自去找小皇帝求情。
然而季润书反倒规劝了自己的老师一通，最后甚至直接定了沈翰死罪，斩断了所有斡旋余地。
如此一来，罪犯斩首示众，御史中丞一家至此也家破人亡。沈畔最是无辜，丢尽了颜面不说，还因此事而缠绵病榻，怕是不日也要撒手人寰。
御史中丞深耕朝堂数十载，前后朝人脉盘根错节、门生故吏遍布朝野，根基极深。
季润书这般铁面无情，算是硬生生将整个沈家得罪透彻，也无形中得罪了一众依附沈家、与其交好的朝中官员。
从此之后，朝堂之路，除了沈纵，他将孤立无援。
但……这也正是他要得皇帝宠幸的必经之路。
“他很拼命。”穆樱这样评价。
林烟沉默了一会儿，将杯中残酒饮尽。
酒液有些凉了，顺着喉管落下去，却压不住心里那股越来越涩的感觉。
她想起了那日他甩袖离开前，阴狠放话说“你休想甩开我”的样子。
所以……原来他的仕途之路走的如此艰难么？
她一直都不知道。况且……他本来也是个什么都不会说的哑巴。
穆樱注意到了她的走神。她没有追问，而是慢慢起身告辞：“宫中还有事，我先回了。”
“好……”林烟送过她，最后又回到案前。
徐二夫人回来的时候，便见她一杯又一杯，将桌上一整壶酒都喝空了，而人……除了脸颊微红，倒是半分没醉。
徐二夫人眼中骇然：好吓人的酒量！
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