暮色照透西窗, 张秋凛从案牍间抬头，见叶青玄不知几时来的书院。
她穿着一身劲瘦骑装，似是刚从哪里疯跑回来, 指尖无意摩挲着腕上玉镯, 倚门而立，望着窗外静思。
“今日收到薛鸣的信。”叶青玄轻声道，“她随长公主殿下赴西关去了……当年她独自离家, 原以为她说从军只是说说，连我也没想到竟真的做成了。”
丽州新政虽限制了世家恩荫, 但允许从军立功，以换恩荫。张秋凛对于三年前见过数面的那位后生已经印象不深，又听说她离京时惹出好一桩闹剧, 最后闹得她与苏谦、崔皓几人皆不肯留在京中。
短短数年间，昔日楼宇殿阙犹在，而故人已远。
张秋凛微怔，伸手握住了叶青玄微凉的手，以为她是感事伤怀。“听说她早年便习过武，此去能摆脱家族束缚，做成一番事业, 得些历练也好”
叶青玄攥着她的指尖，忽地笑了。“你猜我今天碰见谁了？”
张秋凛一时没跟上她的思路。“谁？”
叶青玄俯身把她手里的笔杆抽走。“案前做了一天, 晚上又该腰酸背痛了。随我来吧。”
崇实书院坐落于毗邻着乾坤街的崇真坊，出门后拐过两个巷口就到了繁华地段。朝廷开了夜市, 街上涌成七彩人河, 左有蒸饼的热气, 右是酒铺的醇香, 拦路的杂耍艺人手持火棍翻跟头, 惊起一大片喝彩声。胭脂铺前挤满了簪花少年，笑声若银铃铛。
隔壁书肆突然爆发一阵争吵声，原来是有个火气旺的老秀才把新印的策论范文集摔在地上：“什么《治河三策》，只为奉迎圣上，沽名钓誉！不如当年《鹿鸣赋》半分风骨！”好在他很快就被同门劝住，拖回铺里看店去了。
当年作《鹿鸣赋》的人默默捡起了地上的范文集，用衣袖担去灰尘，边笑着道：“这书看着挺好的，你要不要给你书院的学生买一本？”
不待张秋凛答复，她便买下了那本范文集，卷起来揣在怀里。“我朝科举没考过策论，但坊间相传，明年的策论比重回提升，太学祭酒方循便是这般教他的学生的。”叶青玄边走边道，“寒窗十几年辛苦，我也能理解那位老秀才。”
风卷几片枯叶，飞过昭化寺的门槛，隔岸茶楼飘来几句断续的杂戏唱词，把她们曾经熟悉的故事唱成坊间流传的故事段落。
张秋凛见她往寺院里走，赶忙拉住：“你去哪儿啊？”
“去送书。”
以往昭化寺每年都会容进京赶考的学子寄宿，供贫苦的读书人一个安静看书的地方。但今年隔壁新开了张秋凛的崇实书院，对寒门学子不收一分钱。入冬后，寺中寒冷，斋饭清苦，借宿者甚少。
张秋凛心生好奇，怀着探究之意跟了上去。透过树影间，见道青衫人，可不就是叶青玄的妹妹叶青微——现在长得比她姐姐还高了，当真是三日不见刮目相看，莫非小时候不爱上学的现在也成了好学的？
叶青微身旁挽着另一个白衣书生，那人闻声回首，轻轻“呀”了一声，连忙站起来：“叶学士？”
那书生躬身长揖时，张秋凛从记忆里翻出一个模糊影子。多年前她离京南下赴光州上任之际，曾在城门偶遇过三个前来京城投奔叶青玄的少年，眉眼与眼前人重叠，只是褪尽了稚气。一别经年无消息，她再也没有听谁说起过那两个年轻人的下落。
叶青玄道：“这位是我的同乡陈轻鸿。竟在京城重逢了。”
张秋凛道：“有印象。”
陈轻鸿眼底掠过一阵恍然，淡声道：“原来张大人竟还记得晚生。”
“说这些做什么。”叶青玄凑近道，“她如今开着一家崇实书院，你过年没有去处，何不去参加书院考核，住到那边多结识一些学子。”
几人闲谈叙话，张秋凛从言语间拼凑出，那位与她同行来的年轻人林煦，两年前跟随商队离家，现正在东三郡做茶贸生意，长公主有意开边互市，朝廷也愿意扶持边城贸易。
往后两月，叶青玄常往来于崇实书院和昭化寺，一转眼便近年关，陈轻鸿通过了书院考核，搬到崇实书院去了。书院的名气渐长，慕名而来者愈多。正月里，有天清晨门外便来了内官宣旨，赐武光御笔所题的“崇实”二字，刻匾悬于门额。
翌日，白秀吟忽而造访书院，声称自己“赋闲困居，筋散神疏”，自荐到崇实书院来教书。张秋凛自知她是武光身边之人，默认来此做个监督便允了。谁知，白秀吟竟然认真担起了教书的职务，她学识渊博，心细如发，且对某些“无知蠢钝”的学生亦能和颜以待。张秋凛顿觉此人比自己更适合当老师，便把教学任务分给她管。
一年下来，叶青玄和白秀吟也混得熟了。虽然此前白秀吟对她又是威逼又是利诱，总一副神秘莫测的模样，她做起教书人后反而变得谦卑，常在课后来问叶青玄自己表现如何。叶青玄感觉很新奇，好像认识了一个崭新的“神风”。
白秀吟道：“长公主殿下临行前对我说了一些话。如今天下已定，我是该多为自己考虑了。”
二十年前天下有变，白秀吟站在城楼上眺望远方。母亲歇斯底里，说她和姐姐只能走一个，都离开她会活不了。于是姐姐离开了，白秀吟留了下来。从此父母待她愈好，两年后，姐姐趋势的噩耗传来，她更加倍地孝顺父母。
后来她见霍衍骑马入城，英姿飒爽，和她印象里的霍家大小家的身姿有片刻重叠，又截然不同了。
如果当年她也离开了，会是什么模样？
可能会变得不一样，但也有可能会变成姐姐那样，一抔黄土。她不想让家人难过。
人们都说白秀吟与方循是一场包办婚姻，但白秀吟是愿意的。她曾经想成为那个走出高墙的人。若自己做不到，就去爱一个能做到的人，话本上都是这么写的，不是吗？
记得张秋凛第一次来找她谈心时，她表面上显得多随和谦逊，心里就有多紧张，汗湿了手心，喝茶也不知味。尽管张秋凛从未露出不满，可白秀吟总在心底觉得，也许张秋凛会瞧不起她。
现在白秀吟明白了，唯一会瞧不起她的人就是她自己。
次年秋闱，省试试题风格一变，策论经义比重增多，而不重诗赋。崇实书院的学生成绩卓著，掀起京城里一片波澜。
方循对此事“气急败坏”，这是白秀吟私下说的。他表面上还是礼数周到的写了贺表，但过年竟没给张秋凛送例行的饺子。张秋凛惊叹为：“好小的心眼儿。”
叶青玄问：“饺子是怎么回事？”
张秋凛先是挑眉，再是一笑道：“说来话长。小时候在京城上学，我一般正月初六就离家回书院了，十五也是在老师家里过的。老师怕我一人寂寞，不知道从哪里打听出来我喜欢吃羊肉馅儿，就每年都给我包这个。方循不爱吃羊肉，嫌弃太膻气，但是老师亲手做的，他不好意思不吃。作为报复，师相离京后的每一年，他给我的都是韭菜馅饺子”
叶青玄沉默一阵，道：“你不吃韭菜。”
“是，往后不送也好。”
大年二十九，新换了桃符。崇实书院门前，朱红色的灯笼高照。听京城人人相传，皇后程峤造访书院，请张大学时写了贺贴，摆轿回宫行宴去了。叶青玄到西市买了羊肉和鲈鱼，称晚上便要包两种馅儿的饺子。她一边包着一边想几时把这羊肉馅儿的饺子给张秋凛送过去，可是张府那边钟鸣鼎食的一大家子，怕是最早也要等年初二才好上门。
爆竹声阵阵响彻，亥时一过，街上几无行人，唯有天星在夜空粒粒闪烁，映着地面上的火树银花。天上清风朗月，人间花团簇锦。
叶青玄守到后半夜，自觉比不上年轻人体力好，正要回屋歇息，有人突然敲响了门。花绮在这个时分来访，锦裙绣袄、一脸兴奋地挤进来，要拉着叶青玄往一“神仙洞窟”去走。叶青玄心里猜到大概，忙把包完的饺子捎上。
月光沉进楼影，散出一片青瓷色的晕，凉气渐渐浮上来，远处的城楼宫阙在月光下闪烁着静谧的灯华。一阵幽香从风里渗透而来，辨不清源自何方。走在清冷的石板路上，每一步都有回响，叶青玄手里提着一盏憨厚的虎头灯笼，暖色的光晕照彻了长夜。
“到了。”
花绮推开了小院的门，笑着把叶青玄请进去，“我出门之前算了一卦，是乾坤泰。”
乾卦是八卦中第一卦，象征天。坤卦是八卦中第二卦，象征地。乾坤泰结合了乾卦与坤卦，象征天人合一的平衡与和谐。
花绮这就关上门，一闪身不见了。叶青玄打量四周，早已认出这就是当年张秋凛在城西租的那间小院子，她们曾在这里共度无人知晓的光阴。
此时，本应荒废的堂屋内烧着高烛，灯光明媚而温暖，洒进清透的夜色，投下一片摇曳的筠影。那筠影在叶青玄眼前晃着，晃到了她的心底。她已有一种预感，忐忑而期待地走过去。
只见张秋凛合眼坐在堂屋内，她听见开门的响动才睁开眼，一双锐意逼人的眼眸在触到来人时，融作一个温柔的笑容。
屋内四处点着烛火，几明如昼，衬得眼眸更亮，熠熠生辉。叶青玄徐步走上前，笑问：“这一处便是乾坤泰么？”
张秋凛握紧了她的手，道：“你我一路走来，需请天地做个鉴证。虽然不为世道所容，来年亦上不了族谱”
“我家没有那种迂腐东西。”叶青玄打断道，“但求后世史书列传有你我各一章，青史里永相伴。”
说着，她执起张秋凛微凉的手，到一张画有天下十四洲的屏风跟前，打量着摆好的瓜果酒器。张秋凛别过头去，这些东西都是她提前准备的，可她到这时候反而不敢看。屏风把外面挡住了，又仿佛将整个天下送至眼前。
叶青玄挽袖，点上了一支松柏香。
“月光为天，书房为地，沉香为礼乐，此为三煤，粗浅鄙陋，望张大人莫要介意。”
“来随我，一拜天地。”
没有赞礼，没有亲朋见证。只有叶青玄握着张秋凛的手，自己把词都说了。
“二拜你我来处。”
叶青玄转头望了张秋凛一眼，见她专注地俯首低额，模样庄重但十分可爱，忽然临时起意，凑上去轻轻吻了她的眼睛。
张秋凛自拜堂全程一言不发，似沉浸在某种仪式感中，但悄然从耳根一直红到了脖颈。
突然遭此袭击，张秋凛的眼神顿时清明了，凝眸望向眼前一张笑盈盈的面孔。
“亲过了，礼成。”叶青玄狡黠地嬉笑道，“可以入洞房了。”
月色如银，浸满大地，四下静悄悄的，只闻得烛火葳蕤，霹雳到清晨烧断残根。
渐渐地，东边亮起了一抹熹微的光。千门万户昭然苏醒。
游人纷往桥头，争看御街下金碧生灿，楼台上锦绣交辉。水底清影流觞，眺山河点彩，五色斑斓。
盛世清平，浮世跌宕，此又一年。
兴亡长似朝暮，幻身百代过客。水流花谢向何处？
章台柳新绿，残山花复燃。
那时鲜花着锦，烈火烹油。
——正文完——
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