“什么？”老人愕然，“她们决裂了？”
“是啊, 不过如今看来，许寒枝似乎始终惦念着太师祖，但太师祖她……”戚岚顿了顿, 声音渐低，“太师祖曾说, 许寒枝背信弃义，她二人之间除却仇怨, 再无其它。”
“怎会如此？”老人面露茫然, “她们, 她们……”
“对了。”戚岚忽然想起什么, 往怀裏探去，竟拿出一本皱巴巴的札记，“先前事情太多，竟把它给忘了。老人家，这是太师祖留下来的手札，您能帮忙看看吗？”
老人下意识接过：“你说这是阿鹿桓留下的？”
“是的。”
老人垂眸，用粗糙的指腹翻开泛黄纸页，只看一眼便激动起来：“没错，这确实是我疏榆的文字。”
说着，她的目光掠过首页字迹，缓缓念道：
“二月初七，晴。”
顿了顿，她的声音在寂静中流淌而出：
“今日是我的二十岁生辰，母亲说，也是时候了，便带我去了千机阁的城主庙祭拜先祖，而后正式将那把刀传给了我。庙中空寂，唯有我与母亲二人，我环顾四周，刻着刀法的那面墙壁尚且洁净，但刻着剑法的那面却已蒙尘。也是，许寒枝久未归来，我与母亲又不常来洒扫，积灰也是自然。
离开时只能绕远路，连机关甬道都无法启用……想来想去都要怪许寒枝，她带走了剑，仅凭一把刀自然无法启动机关。
入夜后，母亲又赠我这本手札，说是可记录每日要事，又说要是枝儿还在，不知道会送来什么礼物。母亲虽未明言，但我看得出来，她心中定然十分牵挂许寒枝，那人明明说好很快就回，为何迟迟不归？再过两个月，她离家就要满两年了。
莫非……她在中原遇到了什么困难？要不我去寻寻她？
不行不行，许寒枝已经走了，我若是也走了，母亲身边就一个人都没有了……”
话音落下，老人抬起头，却见应无瑕正专注地望着她手中的手札，戚岚也是认真倾听的模样，便又垂下眼睛，向后翻页，继续娓娓念道：
“二月十二，晴。
为何许寒枝连一封信也不曾送回来？
明明说好了要常写信回来，给我们报平安，怎么一去中原就没了消息？莫不是真出了什么事？
阿眠说我是关心则乱，许寒枝武功那般厉害，肯定不会有事的。可她就算武功厉害，也是在疏榆厉害，我们又没去过中原，万一中原的人更厉害呢？
我将忧虑说与阿眠听，她却冲我翻了个白眼，说我若实在焦虑，不如帮她捣药。
真是的，阿眠对我这个少城主真是越来越没大没小了。不就是成为了疏榆自古以来最年轻的千机匠了吗？不就是被大家捧做天才了吗？有什么了不起的，小时候还不是我的跟屁虫？
算了算了，我大人有大量，不与她计较，捣药就捣药。”
“三月十八，晴。
今日是许寒枝的生辰。
其实我并不知道她的真实生辰，没人知道，母亲只是把捡到她的那日定做了她的生辰。
许寒枝从小不爱说话，也就对着我和母亲能活泼点，往年生辰，母亲都会亲手为她做一桌子菜，我们三个人也能热热闹闹。如今她独自在中原，有人给她庆生吗？她那冷僻的性子，能交到新朋友吗？
唉，怎么总要我为她担心？
许寒枝要是知道了，一定又会笑话我。
其实……其实我更在意的是，那天晚上，她到底说了什么？她十八岁生辰那晚，我陪她去屋顶看月亮，却喝多了酒，睡着了……
我不该喝酒的。
她当时问了我什么？我又回答了什么？
为什么那么快就走了呢？”
“四月初九，晴。
疏榆的紫藤花开了，小白也又生了一窝小猫。
明明是许寒枝捡回来的小白，如今却要由我每日照料。
我记得她捡回来小白那天，外面下了好大的雨，她的头发湿漉漉的，衣服也湿漉漉的，小猫窝在她怀裏，孱弱得像是没有呼吸了。
但是她捡回了小白，小白就有了家。
母亲捡回了她，她便也有了家。
可她始终惦念着中原，惦念那个素未谋面的故乡。
莫非……她终究觉得这裏不是她的家？
是不是她还是缺乏安全感？是不是我的嘴太笨了？
明明我想说的，我想告诉她，我和母亲会一直是她的家人，疏榆会一直是她的家。
无论如何，我都会一直在她身边。
那天晚上，我为什么不说呢？”
“四月廿四，晴。
我很想念她。”
“五月初九，阴
如今疏榆太平无事，商路通达繁盛，百姓安居乐业，看来不会出什么乱子。
母亲身子硬朗，单手能举起一头牛，比我还要强健。
这般情形下，我若暂时离开些时日，应当也无妨。
应当……无妨吧？”
“五月廿一，晴。
也不知道母亲会不会气我的不辞而别。
可告诉母亲的话，她一定不允许。
我就出去一年后，一年后，无论能不能找到许寒枝，我都回来。
希望我不在的时候，阿眠能照顾好小白。”
“六月廿五，阴。
出来的这些日子，我跟随着商队一路向东，据说，她们的终点是中原的国都。
我路过了于阗，穿越了昆仑山麓。我看到皑皑雪峰在云雾间若隐若现，听到了驼铃在黄沙戈壁中叮当作响。
我在一处名为沙洲的地方歇过脚，那裏居住着许多僧侣，崖壁上开凿着无数洞窟，窟内绘满精美绝伦的壁画。而后，我到了凉州，凉州城池巍峨，街市上随处可见西域胡商与汉人百姓，我还在酒肆中遇到了几位中原侠客，她们的剑法轻灵飘逸，不过都不如许寒枝厉害。
这一路，许多人向我描述过远方的都城。
有人说长安宏伟壮丽，朱雀大街可容十二驾马车并行；有人说国都才是真正的天下中枢，市列珠玑，户盈罗绮；还有人愤然嘆息，说这些繁华表象下不知埋着多少百姓的血泪。
她们说，如今的年号是为正德，天子登基二十二载，已年过五旬，沉疴缠身。朝中权阉当道，各地税赋日重，北方时有战事……
原来身处繁华中原的百姓，也并不是全无烦恼。
……
不过，这些都与我无关，我只要找到许寒枝就好了。”
“正德二十二年，七月十三，雨。
明日就要抵达长安了。
但我跟随的这支商队急着往国都去，似乎不准备在长安停留，到了明天，我就要与她们分道扬镳了。
赶了这么久的路，终于可以见到这座被无数人赞颂的城池，也不知到底有没有她们说的那般好。若它真有那般好，那它裏面，一定有很多厉害的人物，说不定就有人见过许寒枝呢。
等我找到她，一定要狠狠骂她一顿。”
正德二十二年，七月十四。
细雨连绵，晨雾氤氲。
阿鹿桓彻夜未眠，天光初露，便起身与商队辞行，独自沿着山间小路往下奔去。
冰凉的雨丝轻抚面颊，她仰首望见苍翠林叶间漏下的天光，湿润的草木清香沁入心脾。
一种前所未有的忐忑与雀跃在胸中翻涌，她步履愈发轻快，额前银饰与腰间玉佩叮咚作响，和着林间窸窣雀鸣，一同穿梭在风中。
将至山脚时，前方忽然传来兵刃相交之声。
阿鹿桓一愣，足尖轻点，便轻盈跃到高高的树丫上，如一只灵猫般悄无声息地蹲坐着。但见狭窄山道上，一伙悍匪正在劫掠行人，眼见那些普通百姓将要遭遇不测，阿鹿桓忍不住扬声喝道：“喂！”
匪首闻声回头的剎那，寒光已掠过雨幕，利刃划破咽喉宛若裁纸，不过瞬息之间，血水就染红了青石板路。
阿鹿桓轻振刀锋，甩落血珠。浓密的棕色卷发被雨水浸湿，一丝一缕地黏在纤长的颈侧。
幸存的几人惊魂未定地看了眼遍地尸首，声音直颤：“多谢，多谢姑娘……”
她愣了愣，转过头来。
那是一张年轻深邃的异域面庞，眉如远黛，眸如深海，唇不点而朱，生就一副天生含笑的美艳模样。
“你……你是胡人？”
阿鹿桓不答反问：“山下可是长安？”
“正是。”
“多谢。”她收回目光，抬脚就要继续往山下跑，那人急忙叫道：“姑娘，你叫什么名字？”
阿鹿桓下意识回头：“我叫……”
她顿了顿，似乎想到了什么，倏尔露出一个粲然的笑容：“拂海，我叫秦拂海！”
“秦姑娘，我们要如何报答……”
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