“是啊。”阿眠用力攥住她的手臂，“正因危险，你才更不能去！”
她已记不清那日与阿眠争执了多久，只记得最后，她还是固执地追了出去，沿着不久前，从萧砚书等人密谈时听到的路线策马疾驰而去。
她沿官道追出三十裏，终于在京都外的峡谷追上了那支深夜疾行的队伍。然而当她冲到阵前，却不见许寒枝，也不见萧砚书。
领军的只是萧砚书麾下一名副将，见到秦拂海后，惊讶问道：“秦姑娘？您怎会在此？”
“萧砚书呢？”
“殿下命我等先行，她随后便到。”
“什么……”
话音未落，身后马蹄声又起，原是阿眠带人追了上来。她眨了下眼，勒马环顾，明明是燥热的夏夜，一股不祥的预感却在心头陡然升起，逼得她遍体生寒。
就在这时，峡谷两侧山巅骤然亮起无数火把。
轰隆一声，地动山摇的巨响撕裂夜幕，预先埋藏的火药接连炸裂，巨石如暴雨倾泻，箭矢从四面八方呼啸而至。战马惊嘶，将士哀嚎，一切声响瞬间被爆炸吞没。
秦拂海被气浪掀下马背，阿眠惊呼着扑来用身体护住她，一块巨石砸在旁边，碎石飞溅如雨。
“是埋伏——！”有人嘶声厉吼，“中计了！”
可一切都太迟了，峡谷两端出口已被炸塌的山石彻底封死，整支队伍成了瓮中之鼈。
双耳轰鸣不止，秦拂海在弥漫的硝烟中踉跄起身，浑身上下早已血迹斑斑。她茫然抬头，望见了眼前的人间炼狱——那些兵马将士，那些随她而来的千机匠，此刻正在火海与落石间挣扎、死去。
那一夜，无数人马向她们围剿而来，刀剑相交，尸骸遍地，血水浸透了整片土地。秦拂海竭力护住阿眠，不知受了多少伤，到最后，只凭着最后的本能挥刀。
待天光破晓之时，远方再次传来雷鸣般的马蹄声。
“阿鹿桓！”
许寒枝满脸惊惶，甫一下马便踏着满地尸首踉跄奔来。
在她身后，小舟举起圣旨，高声道：“陛下突发急症，于寅时驾崩于养心殿，临终亲颁遗诏，传位于三皇女萧砚书！尔等皆为大燕子民，见此诏如面君颜，还不速速跪拜归降？”
秦拂海精疲力竭地跪在血泊中，面容已被血污覆盖得难以辨认。许寒枝扑到她身旁，颤抖着捧起她的脸，带着哭腔道：“没事了……没事了……”
秦拂海眨了眨被血黏住的眼睛：“阿眠……”
许寒枝一怔，下意识望去她身后，瞳孔骤然一缩。那个从小和她们一起长大的人，此刻正气息微弱地躺在地上，双腿血肉模糊，几可见骨。
秦拂海喘息着，缓缓抬起头，向四周环顾。
原来除了自己，这裏早已没有还能站立的人了。
她浑身颤抖，指节攥得发白，喉间终于迸出一声绝望至极的呜咽：“啊……”
被带回山庄全力救治半月后，阿眠的性命总算保住，却永远失去了双腿，余生只能倚靠轮椅。秦拂海亦是遍体鳞伤，终日跪坐在阿眠屋外，却再也没有勇气推开那扇门。
姜黎端着水盆进出数次，终是轻声道：“进去看看师傅吧。”
她垂首不语。
“寒枝姐姐呢？去为你拿吃食了吗？”
她依旧一言不发。
她在等。
终于，山庄外传来消息，那人来了。
秦拂海呼吸一滞，攥紧长刀，起身离开。
纵使伤势未愈，亦无人能阻她脚步，直至许寒枝闻声赶来，横剑挡下她竭力一击。
咔嚓一声，裂痕如蛛网般爬满剑身，长剑应声而断。
秦拂海面色惨白，抬起猩红的眼眸死死盯住对方：“许、寒、枝。”
许寒枝怔怔望着手中断剑，仿若失了魂魄一般。
无数护卫正从四面八方围来，秦拂海呼吸沉重，望向站在许寒枝身后的女人，哑声道：“你早就知道，是不是？”
新帝平静望着她，一言不发。
“你早知道那裏是陷阱，是不是？”秦拂海声音愈发尖锐，“不然，你为何突然离开队伍？你为何会早早藏起另一队人马？你为何偏在我们受袭时直入皇城？！”
她颤声道：“你故意放出消息，说你会随那支队伍同行，然后，趁京中大部分兵力都被派出截杀那支队伍时，你再趁虚而入……好计策啊，你难道不知道……被你当做诱饵的人，她们都会死在那裏吗？！”
萧砚书抿了抿唇，低声道：“我并不知道你会去那裏，你该听寒枝的。”
秦拂海哈地笑了声，摇了摇头，眼泪滑落：“你根本不明白……即便我不去，即便我毫发无伤，可有那么多人，她们白白死掉了。”
“并非白白死去，这是必要的牺牲。”
“必要的牺牲？”秦拂海一字一句念道，攥紧拳，“你怎么能说出这样的话？”
她有些茫然地喃喃：“你可以为了百姓留在干州城，甘愿承受染病而死的风险，如今，你却又能毫不犹豫地舍弃那么多人，到底哪个……才是真正的你？”
萧砚书沉声道：“百姓生而无辜，可将士的职责，本就是为皇朝赴死。我唯一没想到的，就是你会在那裏。”
“是吗？”秦拂海讽刺地勾起嘴角，“倘若你知道我在，便会改变计划么？”
萧砚书抿紧唇，默然不语。
秦拂海低笑一声，转而望向许寒枝，声音很轻：“你呢？你早就知道她的计划吗？”
许寒枝摇头，眼睛裏已蕴满泪水：“我不知道！”
“即便你不知道，现如今，你却还是要护她？”
“我……”许寒枝哽咽道，“她已是新帝……”
“那又如何？！”
许寒枝闭了闭眼，忽然松开手中断剑，泣不成声：“一切皆因我而起……若非为我，你不会来中原，她们也不会死……你若怨恨难平，便取我性命吧……”
秦拂海睫毛一颤，难以置信地望着她：“你说什么？”
女人紧闭双眼，仿佛再不敢看她。
“你明知我为何而来……明知我对你怀有何种感情……如今，却要我杀你？”她咬紧牙关，眼眸如泣血一般，“许寒枝……许寒枝……”
她一遍遍唤着这个名字，撕心裂肺，泪水潸然而下。
“好……好得很。”
她忽然后退一步，四周侍卫随之而动，兵刃齐举，寒光凛凛。
“从今往后……”她的声音轻得像一声嘆息，“再不要踏入西域半步。”
许寒枝浑身一颤，面色骤然惨白。
“今生今世，我再不愿见到你。”
第198章 失乡人
明月如洗，山庄裏下人已被遣散，灯火也渐次熄灭。沈长和来到水榭前……
明月如洗, 山庄裏下人已被遣散，灯火也渐次熄灭。沈长和来到水榭前，看到了孤零零坐在那裏的女人。
“寒枝……”
“你能把这把剑, 修复如初吗？”
沈长和愣了下，还未回应, 又听她轻声呢喃：“罢了, 纵使修复如初, 也终究不是从前那把剑了。”
一股难言的酸涩涌上心头, 沈长和抿了抿唇，道：“我再为你重铸一把剑吧。”
许寒枝背对着她, 没说好，也没说不好。
她心裏越发慌了：“那, 那就这么说定了，我再为你重铸一把剑, 最多只要两个月, 我就能给你一把新剑。”
良久，一声几不可闻的“嗯”飘散在夜风裏。
沈长和这才松了一口气, 又试探着说道：“你已经坐在这裏两日了，饭也不吃，水也不喝……”
“我知道了。”未等她说完, 女人便轻声打断，她抱着断剑缓缓起身, 身形在月光下摇晃，“我这就去歇息。”
可她并未回房, 而是走向那人的院落。
如今, 萧砚书的居所已不可随意出入, 可守卫看见她的到来, 却纷纷退开，为她让出畅通的道路。
室内烛火昏黄，萧砚书走上前来，试图去握她的手，却被她不着痕迹地避开。
“陛下。”
萧砚书一愣，蜷起指尖：“寒枝，你我之间，不必如此生疏。”
许寒枝终于抬起眼睛，嗓音沙哑：“事已至此，我只有一句话想要问你。”
“何事？”
“你当真觉得……那么多条性命，只是必要的牺牲吗？”
萧砚书默然片刻：“这个问题，如今还有什么意义？”
许寒枝深深吸了一口气，闭上眼，忽然嗤笑一声：“是啊，没意义了……”
她说着，抱剑转身，慢慢向外走去。
“你去哪儿？”
“回家……”话音一顿，她又自嘲般轻笑，“不对，我没家了……”
“这裏就是你的家，我就是你的家人。”
“你不是。”
“寒枝！”似乎预感到了什么，萧砚书快步上前，“留下来！你是我的妹妹，不管发生什么，你都是我最重要的家人，你可以一直待在我身边，我们可以一起……”
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