燕其琛道：“儿臣先前不解父皇深意，但前几日，父皇命儿臣在东宫自省思过，这才想明白父皇的良苦用心。只是被禁足，儿臣之意难以提前向父皇言明。便只好在此刻冒然道出。”
他神思敏捷，立刻便想到了最佳说辞：
“一来，正如岑先生所言，燕楚本就同出中原一脉，嘉平公主是楚帝爱女，燕楚两国既然想结秦晋之好，那嫁入东宫则更显两国交好的诚意。”
“二来，岑先生先前在驿馆曾与儿臣提过，公主嫁入大燕，自当携陪嫁之礼。公主若为太子妃，想必这陪嫁之礼就更为丰厚。”
“三来……”
他顿了顿，望着永宁帝，神色中竟有哀戚：
“父皇可还记得，六年前父皇废先皇后宋氏，追封儿臣的母亲为孝烈皇后时，父皇曾说过，这江山是昔年儿臣的母亲牺牲了自己的终生幸福换来的，此生后位将永远为儿臣的母亲保留。”
“当年儿臣顶撞父皇，确是儿臣不孝。但父皇既然对母后痴心一片，儿臣想，母后若在天有灵，想必也不愿再看到，父皇又纳他国公主为妃。”
这最后一番话简直是诛心之言！
朝野上下皆知，当年永宁帝登基后娶淮国沁安公主，也就是后来的宋皇后，确实非他所愿。
但与永宁帝一同打下江山的宁妃不愿再多杀戮，令两国生灵涂炭。于是在淮国请求联姻后，便自愿让出后位，同意淮国沁安公主以江山陪嫁永宁帝。
谁成想，宁妃此举却是引狼入室，最后害苦了自己。
因此，宁妃，这位故去十余年才被追封的孝烈皇后，也成了永宁帝一生最不可触碰的逆鳞。
六年前因宁妃旧案重审，宋氏被废去后位、降为妃位。自此以后，永宁帝便不许任何人以皇后之名称之。从朝堂到后宫，提及宋氏时，人人都只敢称一声“故宋妃”。
今日，太子不仅当众提起宁妃一事，甚至又一次以“先皇后”称呼宋氏。
满座朝臣都不约而同地垂眼，偌大的含元殿前静得可怕。
听了燕其琛这番话，永宁帝竟没有发怒，眼中布满哀痛与悔色。
半晌，他才沙哑着声音道：“太子句句在理。那今日，这嘉平公主，朕就赐给太子做侧妃。壑清……”
他正要唤礼部尚书林壑清，燕其琛却再次出声打断：
“父皇……”
燕其琛偏头飞快地看了一眼身侧的女子，似是想看一眼她的神色，但她始终目光平视前方，不肯往自己这边移动分毫。
他深吸一口气，接着道：“嘉平公主贵为楚帝掌上明珠，为两国邦交考虑，儿臣希望……娶她为东宫正妃！”
群臣皆是一片骇然。
岑伦更是惊惧不已。
如果说，太子突然求娶公主，尚且只是在跟自己的父皇争一个女人。
可一旦要以正妃之礼迎娶楚国公主，意味便全然不同：那几乎已等同于在大庭广众下宣告，太子在借这场联姻进一步壮大东宫的政治势力。
燕其琛自然也能想到这些。
但纵使真的会因此招致永宁帝的猜忌，燕其琛也还是不愿委屈叶桢只做一个侧妃。
他此前早已下定决心，若有朝一日他能够娶她，必定要堂堂正正地给她正妻的名分，许她一生一世一双人。
含元殿前静得落针可闻，几乎只能听到远处旌旗猎猎飞扬的声音。
永宁帝目光深沉如海，一直静静地望了燕其琛许久。
就在这令人窒息的僵持中，内廷司总管陈监忽然从御座一旁匆匆上前，凑到永宁帝耳畔，压低声音极快地禀报了几句。
永宁帝听罢，微微颔首，随即唇角微弯，勾起一个淡淡的笑。
“岑先生。”
他看向岑伦，声音不疾不徐，却带着雷霆之威：“太子的请求，你可听见？”
岑伦浑身一震，太子就在他旁边，他的话如何能听不见？
可若今日与他一同跪在这里的是真正的楚国公主，大燕太子当众求娶为正妃，他做梦都能笑醒！
可问题是，眼前这个是假的！
一个假公主，若只是充入后宫做个妃嫔，凭着恩宠或许还能糊弄几年。但如果是做了大燕的太子妃，未来的皇后，这等万众瞩目的位置，她的身份怎么可能瞒得住？
然而，箭在弦上不得不发。
岑伦狠一咬牙，道：“大燕太子天潢贵胄，能得殿下青睐，实乃公主之幸。太子殿下若真以正妃之礼迎娶我国公主，外臣自当即刻修书回禀吾皇。”
“且慢！”
朝臣之中，终于有人发话。
崔元安起身离席，大步流星地走了过来，揖礼一拜，道：“陛下，太子妃乃未来国母，事关重大，怎可仓促而定？”
燕其琛瞟了一眼崔元安，他会出面阻止此事，倒是在他意料之中。因为楚国公主一旦嫁入东宫，从此楚国势力也将与东宫彻底绑定。
崔氏门阀这些年本就被永宁帝有意压制，而东宫正妃之位又向来牵动朝中门第与储位格局，他自然不可能眼看着这个位置轻易落入楚国手中。
“太子殿下，老臣有一事不明。”
崔元安道：“殿下方才说，若公主为东宫正妃，楚国所赠之礼，就当更为丰厚。可臣怎么记得，这些钱粮原是两国议和、赎还楚将所定？”
他态度恭敬但语气却步步紧逼：“若楚国真是因为公主入东宫便肯多出钱粮，那臣倒是要问一问，楚国这笔钱，是给我大燕，还是给太子殿下？”
这话显然将燕其琛方才话里暗藏的危险直接挑明。
燕其琛从容道：“公主是为和亲而来，她即便入了东宫，也是我大燕的太子妃，钱粮自然是归于大燕国库。”
崔元安立刻反问：“那公主入天子后宫，也是我大燕的后妃，钱粮也归于大燕国库。殿下为何还要以楚国陪嫁作为求娶公主之由？”
燕其琛心下一紧，崔元安不愧是多年老臣，一下子就抓到了他方才话里的漏洞。
但他面上神色未变，只略顿了一下，道：“崔相说得不错。无论公主嫁入何处，楚国的陪嫁最终都归于国库。”
“可崔相当真以为，公主在大燕所得名分，与楚国愿意付出多少毫无关系？”
崔元安目光微沉。
燕其琛趁热打铁，接着道：“楚国新败，数十万石粮、数十万两白银，若直言战败赔付，于楚国朝野而言，自是国耻。可若是借公主和亲之名，将此数归作陪嫁，双方都有体面。”
“是以，公主所得名分越高，这份‘陪嫁’才越名正言顺，楚国也越会给得心甘情愿。”
话到此处，他又抬眼看向御座上的永宁帝：“此中道理，父皇与席上诸位老臣，应当比儿臣更清楚。”
他语气很轻，但这话却相当刺耳。
其言外之意，自是又在指永宁帝当年娶沁安公主为皇后，而淮国则举国陪嫁、并入大燕之事。
永宁帝果然面色一变，目光骤然一沉。
席上原本还在看热闹的众多大臣都纷纷低头，不敢直视。
然而天子却久久未发一言。
崔元安冷冷一笑，干脆直言不讳道：“殿下方才既提了孝烈皇后。那就应当比旁人更明白，一国公主入主中宫，从来不只是一个女子的名分那么简单！”
他朝永宁躬身揖礼：“陛下，当年孝烈皇后与故宋妃之事究竟影响有多大，臣相信陛下、太子殿下都比臣更清楚。”
“建皇元年，沁安公主携一国江山嫁入大燕为后。朝中人人皆言这桩婚事于大燕百利而无一害。可臣当年仍冒死进谏，反对陛下让沁安公主为皇后。”
崔元安缓缓直起身，目光再次落到燕其琛身上。
“老臣今日亦是此意。若只为两国结亲，太子殿下又倾心嘉平公主，纳入东宫为侧妃，已足以全两国之好。”
“但若楚国今日所求，当真是这东宫正妃之位……”
他再次朝御座方向深深一拜，径直跪了下去：
“老臣今日就是冒死触犯天颜，也绝不苟同！”
这话一出，俨然已有死谏之态，场上气氛瞬间凝固到了冰点。所有人的目光都集中在高台中央跪得整整齐齐的几人。
最后还是燕其琛开口打破了沉寂：“崔相这话，孤却有些听不明白。”
“楚国何时求过这东宫正妃之位？”
他看了一眼身侧仍低头沉默的女子，接着道：“今日求娶公主的是孤，方才要以正妃之礼相迎的，也是孤。”
他目光转向崔元安，冷冷道：“崔相今日出言阻止，究竟是在防楚国索取后位，还是在反对孤选择自己的正妃？”
崔元安微抬起头：“不错，楚国今日未曾开口索要储妃之位。所以老臣更不明白，一个原本不在和议之中的未来后位，为何要因殿下一时兴起的求娶，平白送出去？”
不等燕其琛接话，他已再次看向永宁帝，态度强硬：
“陛下，臣绝不是反对燕楚联姻，也并非阻挠太子殿下求娶倾心之人。但东宫正妃关乎国本，又有孝烈皇后、故宋妃的前车之鉴，臣作为中书令，恳请陛下以大局为重，暂缓此事，待朝议之后再定。”
闻言，御座上的天子终于发话：
“建皇元年，崔卿也的确是这样跪在朕面前的。”
他淡淡一笑，似乎颇为感慨：“二十多年过去了，崔卿已是花甲之年，这脾气倒是比当年还横。”
永宁帝看向燕其琛：“太子，朕只问你一句，东宫正妃之事留待朝议，你将如何？”
燕其琛明白，这是他的父皇在当众询问他的底线。
他俯身回道：“太子妃一事关乎国本，留待朝议自是应当。但儿臣今日求娶之意，朝议之时也绝不会变。”
永宁帝看向崔元安：“崔卿方才有一句话，朕听着有些奇怪。”
“你一再说，若楚国求的是储妃之位……”
他转而望向岑伦：“岑先生，朕想问问，楚国愿求这储妃之位么？”
岑伦浑身一震，这烫手的山芋怎么又被永宁帝丢到了自己手里？
他额角冷汗涔涔，回道：“回陛下，吾皇遣嘉平公主入燕，所求只是两国止戈修好。至于公主最终以何等名分入燕，外臣以为……”
他迟疑片刻，却忽然被叶桢抢了话：
“陛下！”
叶桢微微抬头，望向御阶之上的天子，月色映照下，她看到永宁帝的眉眼与燕其琛几乎是如出一辙。
却比燕其琛更加威严、更加凌厉。
“此事既与薰儿有关，不妨由薰儿来答。”
所有人的目光都齐刷刷看向台上说话的女子。
岑伦心头猛然一跳，叶桢肯出面替他接下这个难题，他自然求之不得。可她毕竟不是真正的嘉平公主，如今当着永宁帝的面多说一句，便多一分露出破绽的风险。
一时间，他竟不知自己该松一口气，还是该把这口气提得更紧些。
永宁帝眉眼含笑，显然也没料到这位一直沉默的楚国公主竟会主动开口。
他饶有兴致地看了片刻，微微颔首：“公主请讲。”
叶桢道：“薰儿既然奉父皇之命，携国书入大燕和亲。那薰儿的终局，便是两国的定局。承蒙太子殿下厚爱，竟看得起薰儿，愿以正妃之礼迎娶。”
“既然诸位今日都说，这东宫正妃之位关系国本，也足以影响两国议和的份量。那薰儿也把话摊开来讲，若陛下与诸位朝臣最终允诺太子之请，薰儿愿修书父皇，请他另添陪嫁，以全两国结亲议和之礼。”
“但薰儿也请陛下恩准，待薰儿婚事定下之后，释放谢将军及其余楚将，准其归国。”
岑伦心中大松一口气，幸亏叶桢够机灵，及时地把谢思玄一事提出来。
先前燕其琛虽漫天要价，但是以天子后妃为条件来交换，不说楚帝，就是他自己也觉得亏。
可若真是以太子妃之礼迎娶，那楚国咬咬牙给五十万石粮、三十万两白银，也并无不可。
只是……他眼下最担心的，是叶桢并非真公主的事被发现。
永宁帝没想到这个公主脑子倒是灵活，笑道：
“公主倒很会算账。”
叶桢不卑不亢地答：“并非是薰儿会算，而是方才崔相与太子殿下都已说得明白，太子妃这个名位，本就值钱。”
永宁帝笑意更深：“可太子都还没娶到你，你倒先拿他的正妃之位与朕交换起人来了。”
叶桢道：“陛下误会了，薰儿拿来交换的，并非是太子妃之位。薰儿身为楚国公主，肩负和亲重任，自然不能眼看着父皇以钱粮嫁女，而楚国将士仍羁留异国。若这桩婚事真能为两国议和多添一分诚意，薰儿当然也该为楚国多求一分。”
永宁帝轻声问：“只是替楚国？”
叶桢微微一顿，立刻明白永宁帝的言外之意。
谢思玄曾倾慕嘉平公主、楚帝曾将嘉平公主许给谢思玄一事，早在燕楚交战时就已是人尽皆知的传闻。
永宁帝必然是因为她刚才主动提起谢思玄，便来试探她到底对谢思玄是何种态度。
所以，她此刻不能再主动提及谢思玄。
叶桢回道：“薰儿是以楚国公主的身份站在这里，自然只是替楚国。”
永宁帝道：“若朕愿意释放其余楚将，唯独不肯放谢思玄呢？”
叶桢心头一凛，不愧是永宁帝，他果然已抓住了她这个楚国公主最大的把柄。
但她是叶桢，不是真正的嘉平，况且嘉平与谢思玄之间也并无男女情意。
她坦然道：“那薰儿斗胆请问陛下，为何独留谢将军？”
永宁帝笑道：“朕是皇帝，谢思玄是将帅之才，朕出于爱才之心，当然想将他留下。”
叶桢道：“可谢将军是楚军元帅，若其余被俘将士皆可归国，唯独主帅被扣留大燕，楚国朝堂上下看到的，就不会是陛下释俘修好。”
她目光微凝，静静地望着永宁帝：
“楚国只会以为，大燕仍以谢将军为质。薰儿既奉父皇之命前来和亲，便不能替父皇应下这样的条件。”
台上又一次陷入沉寂。
众人都目不转睛地盯着那位刚刚还以一舞惊艳四座的嘉平公主，人人都难以相信看上去十分柔弱的一个女子，竟有这般胆量。
永宁帝忽然笑了出来，看向岑伦：“岑先生，岑氏果然是没落了！朕觉得，你们这位嘉平公主，可比你的口才要好得多啊。”
岑伦早已惊得脊背上全是冷汗，闻言也只能满面堆笑地回：“外臣……外臣惭愧。”
永宁帝又道：“公主勿忧，若两国当真能结为姻亲，大燕岂有拘禁楚将之礼？只不过，若婚事真的定下，谢思玄一众楚将就是公主的娘家人，自然要等喝完喜酒才能回去，公主说是与不是？”
老狐狸！
叶桢心中不由得暗骂一声，但也隐隐生出几分叹服。
永宁帝不愧是开国之君，这借口给得冠冕堂皇，但说白了就是不愿立刻放人。
况且方才是否结亲都还没定下来，这会儿就又拿喝喜酒来堵谢思玄等人回楚的路。
可眼下一番唇枪舌战，楚国是战败国，她又顶着楚国公主的身份，除了答应也没有更好的办法。
“还是陛下思虑周全。”
叶桢恭维了一句，接着道：“但薰儿来燕已有月余，父皇日夜忧思。也请陛下早日将此事定下。薰儿也好给父皇回信，免得他担心薰儿是否在大燕受苦。”
永宁帝正欲开口，崔元安再次出声：
“陛下！储妃之事……”
“崔卿。”
永宁帝截住他的话，显然不想再让他开口：“二十年前你肯跪着劝朕，二十年后，朕也仍会听你的意见。”
“但崔卿方才求的只是暂缓储妃之议，朕已恩准。”
他看着阶下的几人，继续一一答复：
“不过太子今日当众求娶，朕也听到了。此事会一并交由中书、门下、礼部与宗正寺共议。”
永宁帝扫了叶桢与岑伦一眼，淡淡一笑：
“岑先生今日回去，即可修书金陵。将太子求娶之意原原本本告诉萧艾。要是楚帝愿以爱女配我大燕储君，”
他唇边笑意更深：“那就让朕看看，贵国愿意为这个女儿添多少嫁妆。”
此言一出，台上原先争论之事也算有了初步定论。
永宁帝看起来心情极好，他缓缓举起案上酒盏，笑道：
“今夜月色之美，让朕想起了谢庄《月赋》里的‘美人迈兮音尘阙，隔千里兮共明月。’”
天子目光淡淡扫过全场，透着一种掌控全局的帝王气度：
“邺京与金陵虽远隔千里，音尘难及。但嘉平公主月下起舞，倒是让朕觉得，这千里之外的明月已尽入我大燕含元殿。两国联姻，本就是为教两国臣民同赏此轮明月，永结秦晋之好。”
永宁帝朗然一笑，声震寰宇：“这一杯酒，朕以大燕皇帝名义，敬楚国使团，亦敬嘉平公主！”
天子一向喜怒难辨，满座朝臣此刻也摸不准此言此举究竟何意，只能纷纷起身，举杯共祝。
与此同时，玉阶之下，数名宫人已尽数上前，用银盘托着斟满的御酒，分别送至仍跪在阶下的燕其琛、嘉平公主和岑伦等人面前。
崔元安与岑伦各自谢恩接过，原本僵持窒息的氛围，似乎被这酒香冲淡了几分。
叶桢伸出手，稳稳接过酒盏，也跟着谢恩。
接着她水袖一扬，以袖掩面，将杯中酒一饮而尽，而后放下酒盏，水袖轻拂，身影如风地随岑伦转身离去。
自始至终，她连眼角的余光都未曾往燕其琛所在的方向移动分毫。
燕其琛却一直在看她。
宫人前来奉酒，他有些僵硬地伸手接过，目光却好似生了根一般，一直落在那个远去的背影身上。
他期盼着她能回头看自己一眼，哪怕眼里含着怨恨也好，防备也罢，只要能切切实实看他一眼。
可是没有。
她走得那样快，避他如蛇蝎，连一丝丝让他自欺欺人的留恋都不曾施舍。
燕其琛神色惨然，举杯一饮而尽。
入口才知这竟不是酒，而是一杯清茶。
原来，给他送酒的宫女是姐姐宁阳公主派来的，顾及他重伤未愈，便贴心地帮他把酒换成了茶水。
心中失望至极。
此时此刻，他宁愿这是一杯穿肠的烈酒，好歹让他醉上一场，而不是像现在这样，从身到心的痛都被逼着清醒地承受。
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