老桑木卖出，十五贯钱明面上都归石木匠一人所有。
常霄跟黄齐继续交易，仍是拿了十五匹布，花费三贯。
前后已经买卖了三十五匹，价值七贯左右。
而库存单子上所列出货品所剩已然不多，其中还包括五匹即便折旧有瑕，单价也便宜不到哪里去的绸料，至今常霄还一匹不曾要过。
“单子上除了五匹绸子，余下的就都是麻布了。”
黄齐跟常霄算完了账，收下钱后在单子上勾勾画画。
“五匹绸子留到年关，余下的麻布再分两次。”
常霄心中早有盘算。
不过也没忘了问黄齐，“布头生意上可有消息？”
“我托了个相熟的牙人，已有了消息，给钱就能拿货，只是近来铺子事忙，我还不曾抽身去说谈。”
黄齐知晓要做这事，自己身为布行伙计不好直接出面，中间转托一人，哪怕分出点好处也是值得。
常霄颔首。
黄齐进城几年，显然也有了些用得上的人脉。
这一点，是被拘在庄子里当小厮时难以做到的，他当初走出来的这一步选得太对。
“能做这个的，当是私牙人？”
黄齐笑道：“是私牙，官牙多难当。”
他见常霄似乎对此有点兴趣，便起了给两人引见的心思。
“我那兄弟姓甘，叫甘小泉，今年双九，别看年纪小，却是自打八九岁起就混迹市井，三教九流没有他不认识的。要是下回常大哥有空，咱们不妨一起吃顿酒，他也听我提起过大哥，早说想见见嘞。”
能做私牙人做出点名堂的，无不是能言善道、八面玲珑的人物。
又是黄齐介绍，想来品性该有几分保障。
常霄不介意与此等人相交，指不定将来哪日能用上，便点头道：“我回回进城都赶得急，待下回空闲多些，不赶着家去时，咱们聚一聚。”
黄齐见他应下，很是高兴。
“那敢情好，回头我说给小泉听。”
两人把布匹、钱财交割清楚，石木匠去赶了牛车到门前，把布匹挨个搬上去，盖上草席挡尘。
曾如意率先被常霄扶着上板车，坐下后抱住了装着绣帕的包袱，常霄尚留在车下，站在车尾，听黄齐小声道：“那笔钱……就劳驾常大哥帮我送去庄子上，让我爹收好。”
十五贯钱里他们分石木匠两成，便是三贯，余下十二贯两人五五分，一人六贯。
平日里的茶水钱不过几百个，六贯钱则太过显眼，黄齐没法子藏在晚间睡的后罩房里。
这么一笔大钱，他光想想就手颤。
本以为能分个两三贯就是顶破天了，不想常霄这般有本事，能找到乡下老木匠家传的灵木！
莫说是掌柜，他自问要是自己兜里也有百来贯的家底，绝对不在意花十几贯买两块木头改改风水，保佑子孙飞黄腾达。
于是他不得不临时改主意，托常霄把银钱送走。
从现在到年关前，他爹必定会能得个机会进城，到时这笔钱由他爹送来，就顺理成章，不会让人生疑。
说来六贯钱里，他还至少得拿出一半，到时给掌柜备份像样的年礼……
也算是羊毛出在羊身上。
原本常霄替黄齐和他爹娘递东西是不涉钱财的，但这回的钱财来历两边都清楚，不怕有什么说不清的差池，他遂一口答应。
回到板车上，常霄给石木匠指了去郭家绣坊的路。
到了门口该下车时，石木匠对着常霄道：“常货郎，你看这钱……”
他其实有点等不及，恨不得立刻把钱分到手。
“该给老叔的两成，整三贯，必定一分不少，只是城中人多眼杂，不若还是等出了城。”
“嗳，好，好。”
石木匠一听常霄没有不认账，说出来的数和事先商量好的一样便放下心。
目送常霄与曾如意夫夫两个进了绣坊，换他站在板车旁边，专心守着上面的货，守着守着就忍不住摸一摸，心道一会儿问问价钱，听说都是些布行的陈货，卖的价廉，但他瞧着只是旧了些，分明还是好布。
先前常霄已在附近村里卖过几十匹，只是柳树沟离得远，迟迟没轮到。
他想要真是划算的话，不如直接买上一匹抱回家去，家里人肯定高兴。
……
五十张绣帕交出，结账两贯余五百钱。
不等常霄问询，管事阿茗已经拿出一份拟好的长契。
常霄接过，和曾如意脑袋挨着脑袋地仔细看。
比起短契，长契称得上事无巨细，皆用蝇头小楷，还不止一两页那么简单，看完简直眼酸。
曾如意抬手揉了下眼睛，一旁常霄却已开了口，指出其中几条的问题。
譬如在己方因故违约，需做误时赔偿后面增了不少补充，原本只有暴雨涨水、大雪封路等最是常见的，如今还要求写上了山洪、地动、疫病、战乱等等。
管事阿茗记到后面，忍不住道：“这未免也太详细，自打本朝太祖爷以来，咱河东府还没起过乱子……”
其实她想的是，真到那份上，谁还管得上交不交货么？
郭蕊却道：“让你写，你就写上。”
又道：“日后咱们与旁人签的长契，也把这条加上。”
她以为自己常用的契书已足够周全，现今却发现常霄要谨慎多了。
既是长契，谁又能说得准期间会发生什么，如若人人都是君子，那便单靠口头约定好了，又何必签契书互相约束，原本这东西就是防小人的，把全部可能出现的漏洞全都补上才是最好。
随后又议了几处地方。
先前的短契就罢了，换做长契，负责起草内容的那方总会无意识偏向自己，这点本就是无可避免。
常霄上辈子做了那么久生意，早就习惯了仔细推敲合同免得踩坑，后来公司规模扩大，雇得起法务了，才总算用不上他亲自费神。
郭蕊没想到常霄在这些方面如此“难缠”，按理说常霄从前是读书郎，真正经手商事不过几个月光景，却是越打交道越觉得对方老练得有些惊人，有些地方自己都要自愧不如。
等请的城中官牙人到绣坊时，距离常霄进门已经过了半个多时辰。
重新誊写的三份长契摆在桌子正中，摞在一起足有十几张纸。
照旧是老规矩，官牙人拿起契书当众念了一遍，确定双方均无异议，各自该盖印的盖印，该写名的写名，随后办完差事拿钱走人。
此长契的效期是一年，一年以内，郭家绣坊会按月派给常霄一方总价值不少于十贯钱的绣活单子。
对于生意红火的郭家绣坊而言，从原先会被推掉的那些单子里找出这么多并不难，全然是省了心又赚了钱。
按照常霄过往的抽成高低来说，每个月他至少能从这笔买卖上盈利一贯钱，一年下来就是十贯，能买一亩上等肥田，且这只是保底，真要以年计，保不齐二十贯也是能挣的。
绣帕分两批交工，算起来他们和绣坊也算是合作了三回，都算是顺利，今后步入正轨，却也不能因此掉以轻心。
契书签定，曾如意将薄纸贴身收好，送走官牙人后，一屋子人重新说回正事。
“这回是两个单子，一个是制香囊，花样子是三羊开泰。”
郭蕊说罢，阿茗便取了花样子给曾如意看。
常霄很快明白道：“明年是羊年……香囊莫不是为着年节准备的？”
郭蕊道：“正是，算来也没多少日子就进腊月了，可不得提前备起来，这批香囊，说来还是杏花堂定的，到时要往里填药材，趁年节卖一笔的。”
“医馆还做这生意？”
常霄有些意外，“我还当是香药铺子定的。”
“杏花堂有自个儿的配伍秘方，什么安眠的、提神的、解郁的，逢各色年节，就换不同花样装进香囊里卖，数量偏还有限，惹得一堆人早早地在门口排队抢。”
“不过不愧是名医坐诊的地方，效果确是好，我连着几年端午时买驱蚊香囊，挂一个在床帐子里，蚊子便不靠近。”
缎面加刺绣，再加上杏花堂本就不便宜的草药材，可以想见这么一个香囊卖价不会便宜，还有限量的噱头，虽是个医馆，但属实会做生意。
香囊都是一个花样，却因要区分不同的功效，分出五个颜色来，一色五十个，共是二百五十个。
由于香囊个头小，也非满绣，一个的价钱是三十文，总价是七贯多钱。
另还有一个单子，是绣小号的花片子，一样是牡丹，一样是桃花，各一百个。
至于要缝在什么东西上的，郭蕊也不知，实际这等花片子可能被各色人买去，制衣、制鞋、制各色小玩意儿……用处极多。
单个花片子的单价是二十文，二百个便是四贯钱。
郭蕊照旧手书一封，让常霄直接去马桥找绒线铺的翟夫郎进线材。
“布料都裁好了，阿茗，你去喊秋姐儿过来，让她带人去取。”
曾如意忙看向门口处，等邢秋过来后，立时露出个笑脸。
今日过来，他还给邢秋姐妹带了核桃糕吃。
在郭蕊的默许下，姐妹两个得以偷闲片刻，借着领人去拿布料的工夫，在库房里说了一会儿话，各捏了一口核桃糕吃。
“好甜啊。”邢冬小声道。
邢秋也道：“这核桃真香，是今年的新核桃吧？”
不多时，邢秋把手里那点吃完，快速拿帕子擦了擦手，跟曾如意小声道：“我一直等你来，有个事想跟你说，可把我憋坏了！”
待曾如意投来好奇的视线，她道：“就是有一回我见我们东家和另一个绣坊东家谈生意，哦对，那东家是个男子，我去端了两回茶，不就把人长什么模样记住了？谁承想过不了两日，我上街时竟瞧见他和你大伯家的那个哥儿在一处！”
【茂哥儿】
曾如意垂眸写字。
“对对，就是他，我都忘了他叫什么了，长得也教人记不住，比起你差远了。”
邢秋快言快语。
【他也到了说亲的岁数】
【先前说的几门子都不太满意】
茂哥儿虽是大伯所出，但实际比曾如意还小两岁，年方十五。
其实早在去年，家里就开始有人上门说亲，但伯娘和茂哥儿总嫌这嫌那，十分挑剔。
曾如意又思及当时自己亲事的种种随意敷衍……
好在有了常霄，这些已不会被他放在心上。
对于曾如茂究竟要嫁给谁，其实也不怎么关心，两家早已是老死不相往来。
非要说的话，对方既是绣坊东家，想来颇有家财，怪不得入了茂哥儿的眼。
但邢秋却是又朝他挤挤眼。
“哎呀，要是这么简单，我还至于憋坏了么？问题在于那绣坊东家也和我们东家打过几回交道了，因他计较且油滑，我们东家顶顶不乐意和他来往，不过因着大家同在县城里，彼此的底细都清清楚楚。”
“那东家姓于，今年怕是都要二十有五了，足足比茂哥儿老了十岁！这还不算，城里干这行的都听说过，他二十岁时娶过个夫郎，生孩子时没了，大人、孩子都没保住，也就是说无论谁嫁给他，都是当填房的。”
填房……
这下是真的出乎曾如意所料。
茂哥儿那般傲气，即便大伯和伯娘生意出岔子，家里最捉襟见肘的日子里，也从未短过他的吃穿，这样的人怎会甘愿去给一个比自己大十岁的男子当填房？
曾如意面露愕然，像是不太相信。
邢秋见他这模样，摇摇头道：“你啊，还是不了解你这个堂弟，要我说，他估计就是看上于东家的家业了，想去当大宅主君。于家绣坊的规模比郭家绣坊大多了，足有三十多个绣工，乡下还有个庄子，雇了佃农和织工缫丝养蚕，好似还同人合开染坊。”
【可大了十岁】
曾如意表情复杂。
【再大几岁，都能给他当爹了】
成亲早的人十五六娶亲，顺利的话可不就能在三十岁上下的时候养出十五的孩子。
他原先听说过的填房，要么本身是二嫁的，要么是因为守孝等缘故耽误了几年，实在说不上门当户对的好亲，只得屈就。
“你不爱银子，不代表人家不爱，而且老男人惯是会哄人的，退一步讲，你那堂弟被于东家瞧上，哄着得了手也未可知。”
看邢秋的表现，她对这名于东家确确实实没什么好印象。
“我知道你多半也懒得关心他们一家子如何了，但我见着了总要跟你讲的，你就当个乐子听。”
邢秋晃了晃脑袋，又捏一块核桃糕，两口吃了，噎得抻脖子。
“好啦，我得赶紧回去上工，走，送你出去。”
布料放上车，少了个小包袱，多了个大包袱。
石木匠去解了栓牛的绳子，看了看绣坊后门，忍不住跟常霄打听。
“这里也卖布？”
他以为常霄除了杂货，只还有一桩布匹生意。
“这是绣坊，我们从这里接了绣活，回去分给村里的绣工做。”
常霄与曾如意在板车上坐好，接下来便是一路畅行，再也不需下车。
等石木匠牵起缰绳，常霄才继续道：“老叔你家里要是有擅绣的，或是有认识的亲戚会，也可以来试试，绣个小花片子，能赚十五个钱，大一点的香囊二十五个钱，不过就是柳树沟太远，来回不太方便，赶车也要走好一阵子。”
石木匠听罢常霄的说明，方知原来跟常霄一个村的人能赶上这么多的好事情，又能头一个买到便宜布，又能跟在后头接活赚嚼用。
村户人赚钱哪里是那么容易的，除非是有手艺，不然只能卖卖鸡蛋鸭蛋，贩瓜菜木柴，像他们柳树沟好歹还临山，能进山采些山货卖，但实际也卖不出多高的价钱。
就说瓜菜，常是一大把青菜挑去马桥也只值一两个钱。
“真要是行，我赶车给送来都成。”
石木匠道：“我那个小孙女喜欢捣鼓这些，手艺也不差。”
常霄道：“能不能绣，得拿一样绣品来，外加现场试绣，到底是要卖钱的东西，不能和自家用的手艺比。”
“那我回去问问。”
石木匠觉得这是个好事，既然知道了就试试，行是最好，不行也没损失不是。
“这活计是长久都有？”
常霄给他肯定答复。
“月月都有。”
石木匠顿时放心了。
既如此一时绣工入不得人家的眼也不怕，还能再学、再精进。
……
石木匠赶车不如车马行专业的车夫，估计也是他养的牛轻易没走过这么远的路，到达马桥时比上回多用了小半个时辰。
常霄与曾如意一并进了绒线铺，这还是翟夫郎第一次见到曾如意，早说想见，总算见到后属实是热情，耐心等着曾如意使炭笔写字，领着曾如意看铺子里各样线材。
“我这里足有百样的线，要什么色都能给配了来。”
曾如意擅绣，当然没少进绒线铺，但原先都是在柜台外面等着伙计取线，不曾真正站进过柜台里，一时看得入神。
来都来了，便又挑了好几色的丝线，如同耗子掉进了米缸，简直拔不动步了，常霄见状便耐心等着，好容易挑完，翟夫郎直接按着常霄素日的进货价算账。
常霄见曾如意绽开笑脸，摆弄着那几束彩色丝线，时而偏头听翟夫郎说话，目光闪闪发亮。
过了半晌，翟夫郎去按着单子配线材，前面不够，便去后面取货，常霄走到曾如意旁边道：“你想要这几色的绣线？之前怎不同我说，我给你买回去就是。”
曾如意抿唇笑笑，信手写字。
【也是今日看着，才觉得喜欢】
【这几色不常见】
常霄了然。
大概这就像不饿的时候逛超市，进去前觉得什么也不会买，进去后购物车直接堆满。
“打算绣点什么？”
小哥儿这么高兴，肯定是已经在心里描画出了新的绣样。
以他配色的本事，绣出来的花样不会难看。
【我先试试】
曾如意的指尖动作有些犹豫。
常霄轻轻点了一下他皱起的眉心。
近来小哥儿好似有些心事，不过见他吃得香睡得好，应当不是什么坏事。
等了大约一炷香的时间，两人也上手帮忙，与翟夫郎一起把香囊与两样花片子的线材配齐全，手里东西又多两包。
“掌柜的留步。”
牛车就在门口，出了门槛，常霄转身跟送他们出门的翟夫郎招呼。
翟夫郎挥挥手，含笑道：“下回再来，指不定你大哥就在家了，到时可得一起吃顿饭。”
“一定。”
牛车一路离开马桥，因常霄单独结车钱，石木匠痛快地把他们送到家门口，还帮忙把包袱和布匹往院子里搬，过后总算到了分钱的时候。
布行掌柜给的铜钱都是整数一贯，常霄拿出三贯，又从自己钱袋里提溜出两吊钱。
石木匠道：“这是车钱？太多了，不成不成。”
常霄硬塞过去，让他拿着。
“不单是车钱，给老叔你凑个整，今日你故事讲得好，若非如此，咱们还没这般顺利。”
石木匠咧嘴笑道：“顺利就好，按理说，我都不该要你车钱，没有你，咱上哪里发这笔横财！下回再有这等好事，可得想着咱。”
“那必须的。”
常霄爽快道：“两样各论各的，这么老远的路，一走几个时辰，人累了，牲口也累，哪能白坐不给钱。”
石木匠见常霄是诚心给，喜滋滋地把三贯钱放进布兜子，又把两吊钱揣进怀里。
想了想，又给原样掏出来。
“常货郎，你这布怎么卖的，我想买上一匹。”
“粗麻布卖四文一尺，一百六十文一匹，细麻布八文一尺，三百二十文一匹。”
常霄道：“寻常我这都不够卖的，因而从不整匹卖，一人只可扯十尺，但若是老叔你要，我破例卖你一匹。”
这回寻老桑木，关键还在石木匠身上，给了消息，也没少出力，卖他一匹布应当的。
石木匠听到价钱已是张大嘴，“才一百六十个钱？这布可有什么毛病？”
“没什么大毛病，可能会有一些个小虫眼或是线疙瘩，再就是色不匀、褪色不鲜亮。”
说罢当即让石木匠选了一匹，展开几尺给他看。
石木匠左看右看，也没看出多大的毛病来，当即觉得实在太值，生怕常霄反悔似的，赶紧把还没在手掌心里攥热乎的铜钱又还了回去。
他买走方才看上的那一匹粗布，又额外扯了五尺细布，把二百文花得分文不剩。
第72章 火爆
寅末卯初。
冬日里的这个时辰，天色还是漆黑的。
若是农忙时节，这会儿家家户户早已飘起炊烟，但适逢冬闲，大半个村子仍在沉睡当中。
常霄却已经醒了有一会儿了。
今天初一，是和程三约好一起进城的日子，他们要带的东西不少，草编虽轻便但怕挤怕压，得赶早去码头候着，抢在前面上船，不然怕是会挤不上去。
纵然精力再旺盛，他也是个人，习惯了早起不代表喜欢早起。
靠坐在床头发了一会儿愣，常霄方才披上外衣准备起床。
一旦动起来，被窝里难免裹进丝丝凉意，曾如意又是个觉浅的，很快就随之醒来。
已入冬月，屋里已开始烧炕。
哪怕一夜过去只剩稀薄的余温，但只要不掀开被子，就还是任谁也不舍得离开的温暖处。
常霄不禁停了穿衣的动作，看着睡眼惺忪的曾如意把脑袋靠过来，两人互相倚着，忍不住又闭上眼睛打了会儿瞌睡。
蓦地，后院传来响亮的鸡叫声，一下子把两人惊醒。
公鸡养到三个月大小差不多就会打鸣了，它家这只公鸡正处于“青少年时期”，鸣声嘹亮。
要不是常霄真的需要这么个活物当闹钟，八成公鸡早就被他做成了小炒鸡下肚。
常霄长叹一声，什么叫生计所迫，还能怎么办，起床吧。
今日曾如意不跟他去，上回领回来的绣活已经分发下去，涉及几十号绣工，又因香囊上三羊开泰的花样虽小，但绣兽型比花型难很多，一不小心就会走形绣成个四不像，哪怕天寒，自家院子里也日日都有来找曾如意请教的人，甚至包含外村走远路来的，因而他走不开。
即使不用赶早起床，曾如意也穿了衣服。
昨晚他特地和面包了一盖帘的小馄饨，就等今早做早食吃。
天冷也并非半点好处没有，买的肉能直接冻住，生面食也能一口气多包些，一点不怕放坏。
自打院里有了水井，他们就不怎么用大水缸了，死水哪及活水干净，何况现在水放在屋外没过多久就要结冰。
转动轱辘，接连打起两桶水，常霄一手一桶提到了前院。
水烧热后，曾如意兑好温水，倒进两只陶碗和一只瓦盆，前者刷牙用，后者洗脸用。
他们洗脸不用皂角，水也脏不到哪里去，因此两人用一盆就够了，还能省点热水。
掺了薄荷的牙粉进嘴，常霄不由往外呼了两口白气，漱干净之后“嘶”了一声。
这牙粉现在用好似有点凉了，下回该去花粉铺问问有没有别的配方。
薄皮大馅的馄饨出锅进碗，自家包的比外面买的实在多了，拌馅的时候还加了荤油，香得人舌头打颤。
冬日的清晨来上这么一碗，脑门都热得出汗，浑身都暖了起来。
吃饱后，天也见亮了。
常霄开始往身上添东西，挂上钱袋，背起货担，最后面朝曾如意微微弯腰低头，脖子和耳朵俱是一暖。
之前从汤猎户那里买的兔毛皮，被曾如意做成了围领和耳套，护住这两个地方，出门起风时也不会觉得多冷。
这还是做好后第一次戴出门，洗脸的水还没倒掉，常霄借着水面倒影看了一眼自己的形象。
多了两个毛茸茸的耳朵，着实显得有点奇怪，但是算了，暖和就行。
“我走了，天黑前回来。”
相同的话每次出门前都会说，曾如意把他送到院外。
常霄半路回头，见小哥儿孤零零地转身进院，觉得家里真是太冷清了些。
好在很快就会陆续有人来，把小小的屋子给填满。
现下即使他不在家，也不怕小哥儿独自一人无趣了。
“常老弟！”
走到马桥的码头，还没等常霄四下张望，就听见程三在不远处喊自己。
他走过去，见对方挑着一个担子，两侧挂满了虫儿笼和小灯笼，手边还有一大捆整整齐齐的蒲草。
而常霄则带了六个改造过的滚地灯，以及武清送来的二十个新的草编匣子，同样都加上了花边与布扣装饰。
这回的绣活曾如意没有接，全部分了出去，因而有足够的闲暇做这些。
此外常霄还注意到他在自己描新的花样，又在绣绷上绣了拆，拆了绣，不知道在琢磨什么。
“大哥来多久了？吃早食没？”
“刚站住没多久你就来了，在家吃了。”
程三提起放在脚边的那捆草，想起今日要进城做什么，他还有点紧张。
“老弟，你说咱会不会在船上碰见王来福他们？”
常霄摇头。
“不会，王家有驴车，以王来福好吃懒做的性子，他能乐意进城摆摊就不错了，怎会乐意自己挑着货挤船走水路。”
“那倒也是。”
程三小声念叨：“黄有田入赘的任家也养了牛，他们倒是命好。”
常霄抬眼间见有船在码头停靠，赶紧拉着程三往前走，顺便道：“这有什么，早晚咱们也买得起，我听说冬日农闲，买牲口还便宜。”
“可不是，能比春耕过后便宜三成。”
但明年春耕前他是无论如何都攒不够这笔钱了，不过常霄大概有戏。
人家每一文钱都不是白挣的，单看成日里如何奔波就知晓，行行皆不容易。
许久之后，木船再度靠岸，船舱外铜锣声起。
“船到莘县，下船咯——”
这是程三第一次进县城。
码头在城门之外，进城需经官兵查验。
村户人一辈子在乡下，唯一见过的“官”除了里正就是草市集税场的税吏。
程三站在常霄身后紧张道：“他们还有刀啊？”
常霄不得不道：“守门官怎能不佩刀，虽说也免不了吃拿卡要的小事，但也卡不到咱们这些个升斗小民头上。”
真正有油水的是那些行商的车队，过一处城就要被刮掉一层油皮，他们这些麻衣布鞋的小贩，人家压根看不上。
初一十五是县城最热闹的时候，接连两艘货船送来百余人，足足等了一盏茶的工夫才轮到他们进城。
程三战战兢兢等人查验带进城的东西，成功过关后松了口气。
不过看常霄和方才队伍里大多数人都神色如常，就知守门的官兵也是例行公事罢了。
他重新拿好东西，问常霄该往哪里走。
常霄领他去老地方，不出意外又见到了贩鞋履的汉子薛和。
“大哥，有日子没见了，生意可好？”
常霄跟人寒暄起来，又笑道：“上回在你这买的鞋好穿得很，村里好些人见了也要嘞，晚些时候，我再从你这处多拿几双。”
薛和没想到常霄一露脸就给自己送来了生意，忙不迭点头道：“多大的都有，要是摊子上没有，我给你去家里拿。”
在薛和的帮忙下常霄和程三很快支起摊子，摆出来的东西比前几次更多。
见程三自从来到县城就又好奇又拘谨，常霄支开杌子，让他坐下，又抓了一把蒲草塞到他手里。
“程大哥，你今日什么都不用管，只需在这里做草编，想编什么就编什么。”
“那之前说的蒙眼草编……”
自打上回说完，他就在家早晚苦练，现在不仅把年轻时胡闹练的本事捡了回来，还更精进了些。
“那个是重头戏，可不是随便就能唱的。”
常霄笑了笑道。
“咱们且先张罗起来。”
庙会一早开场，远处杂耍班子的锣鼓声传了老远。
街头人流如织，远近卖吃食的摊子上腾起阵阵白色的暖雾。
常霄推测王来福不会到的那么早，陆路总要比水路更慢，因此并不着急。
此番前来，不如说跟王来福唱对台戏只是顺带的，关键是让自家的草编摊子被更多人记住。
王来福的出现倒是推了他一把，让他不得不多在草编生意上花点心思。
摇起拨浪鼓，常霄熟练地开始叫卖，只是这回叫卖的内容有些不同。
“几根草，一双手，编出个虫儿编出个虎。草编猫儿草编狗，学会手艺白拿走！”
等他连喊了好几遍，就见有人本来已经走过去了，又因为他的后半句话倒回来，疑惑道：“啥叫学会手艺白拿走？你这卖的东西不要钱不成？”
试问谁能听到“白拿”两个字不感兴趣，哪怕知道多半是这些个小商贩为了卖货搞出的噱头，也会忍不住多问几句，而这正是常霄想要的效果。
他见着面前已经聚了三拨人，都是领着孩子的，而程三正坐着草编，以孩子的身高不必低头就能看见，一个个都看得津津有味，爹娘让走也不肯走。
而大人们见程三十指翻飞，熟练至极，而身旁的木架子上挂了各色草编玩意儿，显然都是出自他之手，很快也被吸引。
“人家真有本事，这是编什么呢？”
“不是说了，猫儿狗儿的。”
“哪里是，分明有翅膀！”
“那是翅膀？我还以为是耳朵……”
不仅是看，还已经互相讨论了起来。
常霄趁机扬声道：“走过的路过的瞧瞧看看咯——草编师傅现场传艺，学会了直接带走，不收一文钱！”
现场传艺？还不收钱？
很快就有人追问道：“谁都能学么？学之前是不是要买你们的东西”
常霄很快解释道：“都能学，不拘老少，也不用买东西，学完了无论编成什么样都可以带走，一人可以带一样。”
他特地强调了一句不拘老少，显得极为大方。
实际清楚爱凑热闹的肯定还是孩子居多，要真是大人来学也没什么，最多大人脑瓜子灵光些，学得快。
横竖只费些蒲草，没什么本钱，他给程三分的利足够补上这部分的损失。
而程三会教给来人的草编式样，都是乡下最常见的几样，即便不是靠草编手艺吃饭的人里，也有不少会做的，并不稀奇，不怕被人学走关窍。
“青儿，你去跟着叔叔学一个。”
“小宝，你想不想去？让叔叔教你编个小狗？”
小孩子里难免有不同的性子，有大方的，有文静的，像是活泼的那些，早就不等大人答应就往前凑了，更内向些的则犹犹豫豫，一副想试试又不敢的模样。
做生意的人都知道，生意好坏，最重要的就是“人气”二字，要么有些新开的店家会专门雇人在门前排队，制造极受欢迎的场面。
常霄如今靠一个程三，一把蒲草，正是达成了此番成果。
凑齐的第一批孩子，总共是五个人，全都分到了几根草，蹲在程三的面前。
程三抬头一看，嘿，一群小萝卜头，和他家孩子差不多大，一时间心里也不紧张了，拿起草就开始教。
“来，咱们编一个小狗，小狗怎么叫？”
“汪汪汪！”
“对，真聪明！”
程三笑了笑，举起手来好让孩子们看清楚。
“来，先把草这么放在掌心里，另一根压上去……”
那些个孩子爹娘，见程三这般和善有耐性，也放下心来，各个都挂着笑模样，专心看着，还有些心急的想要上手帮忙。
常霄看见了便劝两句。
“让孩子历练历练没什么不好，咱做大人的一插手反而扰得他们脑子也乱了。”
“就是，让孩子自己来，你也帮忙，我也帮忙，那不如咱们做大人的直接上了，这样让别的孩子怎么玩儿？”
另有人在旁赞成道。
这学草编并无什么限制，也不是编得最快的能得嘉奖，最早心急的汉子一听也收了手，为了打发时间，都开始看旁边薛和卖的鞋了。
亏得托了薛和提前占位置，他们今日占的地方大，隔着一段距离远远看过来，就能看到十几个人围着一个不知卖什么的摊子热闹围观的盛况，试问有几个人能不好奇。
其中自然有对学草编不感兴趣的，单纯凑过来打听究竟在卖什么，有十个人打听，能留下来五个看货、问价，五个里能有一个人掏钱买，就已算是成功。
“这是虫儿笼，二十文一个，灯笼十五文，拿两个二十五文。”
“这是滚地灯，点了灯能看见鸟儿飞的影子，还有铃铛彩线，每一个都是独一份”
“草编匣子要不要？能放干果零嘴，针头线脑，胭脂水粉，轻便又好看，带盖的四十文，不带盖的三十五文，各个花边都不一样，您都看看，挑个自己喜欢的。”
一边是专心致志学草编的小孩子与陪同而来的大人，一边是源源不断继续往这里汇聚的路人，不经意间，人已经围了快三层，外面的往里看要垫着脚。
越是看不见，后面的人就越想看。
连带左右的生意都被关照到了，薛和连着卖出三双毡鞋。
以至于有人挤不进去，问他隔壁是干啥的，他也热心地帮忙道：“是卖草编的，请了草编师傅来教人做草编，学会了就能直接带走，一文钱不收！”
“真的不要钱？”
“真不要！”
薛和信誓旦旦道：“头一批学了编草狗儿的娃娃都拿着走啦！”
“平常买个草狗儿，不也得好几个钱呐？”
“可不是，我听说人家草编师傅拿来的蒲草有限，还不知道够做多少个的，你家要是也有孩子，赶紧领了来，晚了怕是就赶不上咯！”
“好好好，我这就回去问问……”
热火朝天的景象持续了半个多时辰，无人在意的街角另一头，王来福挑着大几十个虫儿笼现了身。
第73章 售罄
王来福对县城不算太熟悉，上回来只知道常霄是在云光寺附近摆摊，他运气好，得了个离庙门更近的地方，好一通叫卖，果然靠着低价狠狠挤兑了常霄。
好些人来买时都提及另一家卖得多贵，王来福便也装着义愤填膺，跟着一起骂常霄黑心肠。
拿来的六十个虫儿笼，原本黄有田问他要五文一个，硬是被他压到四文，统共才花去二百四十个钱，转手一卖，却是挣了六百多个钱！
他从前不曾进城闯荡，一时脑袋发热来了方知城里的钱这么好挣，怪不得常霄那小子宁愿回回坐一个多时辰的船，也要把东西运来卖。
回想那日自己生意火爆，得了钱又在城里好生一顿吃喝，回村时兜里还剩五百个钱，何曾富裕至此过。
即便他平日里再是爱躲懒，也不想放着送到嘴边的肥肉不咬，一个月来两趟，能赚上千文，顺便还能让常霄吃点苦头，何乐不为。
不过他上回得了钱后回家连吃几顿大酒，还去马桥看人斗鸡，赌输了两把，已是把几百个钱都花得差不多了，这回连虫儿笼都是暂赊的账，反正黄有田那厮也不敢对着自己硬气，等今日卖了银钱，回头还他就是，不过晚了一两天。
说回眼下。
早起贪睡，起得晚了些，来时果然不见上次那样的好地段。
他在村里横行霸道惯了，原想着上前硬挤，哪知城里人不吃这套，不单不肯让，还嚷嚷着要喊街道司的人来。
眼看远处真有踩皂靴的官爷闻声往这边看，王来福哪还敢做什么，赶忙灰溜溜地跑远了。
眼看寺庙门前一条路早就给人占满，他只得往远了走，走着走着就到了常霄惯常摆摊的这条街。
需知他既能效仿常霄的生意，自是偷摸跟来又躲在暗处看过的。
常霄此人奸猾至此，不单抢他家货郎的生意，四下散布些他爹过去卖货缺斤少两的说法，还晓得在城里乡下两头倒买倒卖。
听闻原先是个读书郎，不想是个厚脸皮子，如今成了不入流的小贩，居然还敢进城，也不怕被从前的熟人瞧见。
他在街头想得极好，他价低，常霄价高，要正好在一条街上事情反倒还更有意思！
要是有人前头买了贵的，走不了几步又在他这处见了便宜的，可不得回去找常霄理论，到时他只需添把火，保准搅合得常霄那头连摊子都摆不下去！
最好教他从此弃了这条进城卖虫儿笼的路子，留得自己一人独享。
一时间他是越想越美，顺着街往前走，见着一处地方人格外多时也没特别留意，直接略了过去。
“卖虫儿笼嘞——十八文一个——会飞的虫儿笼——”
他按着上回的做法，很快找了个空地支起摊子，叫卖起来。
本以为还会和上次一般，很快就能开张，不想今日快喊破喉咙了还没卖出一个。
难道城里喜欢虫儿笼的都已买到手了不成？
还是说常霄吃了上回的教训，今天喊的价比自己还低？
王来福是百思不得其解，且他看了一阵子街上来往的行人发现，首先这头街上的人不如他上回摆摊地方的人多，另外当中的一部分，还都被个生意格外好的摊子给拦下了，凡是路过的都会凑过去看一眼。
他忍不住叫停了卖烤栗子的小童，问人家道：“你可知那头生意好的摊子是卖什么的？”
小童见王来福面相不咋和善，缩了下脖子，一手按住装栗子的篮儿，如实答道：“是个和你一般卖草编玩意儿的摊子。”
说到这里，他忽然注意到面前的虫儿笼，有些惊讶。
“那头也有这样的虫儿笼嘞，郎君，你俩是一家的不成？”
“你说啥？！谁跟他是一家的？”
王来福扯高嗓门，说话时喷出两点唾沫星子，把卖烤栗子的小童吓得一蹦，赶紧跑了。
搞得本来还想再多问的王来福，只得把后面的话憋回肚子里。
“真是见了鬼了，一个破草编的玩意儿卖二十几个钱，竟也有人要？总不会真是那小子？”
王来福有心去那头探一探，又怕被人发现，他一心觉得还是价钱问题，遂又扯嗓子喊道：“虫儿笼十五文一个！十五文一个！”
好在很快起了效，从另一端走过来的四人，乃是一个妇人和一个夫郎，又各领着一个孩子，两个孩子分别手提着一个虫儿笼，听了他的话，当中的夫郎立刻走近问道：“你这处也卖虫儿笼？才十五文一个？”
王来福迅速道：“正是！几位是不是买了前头那家的虫儿笼，怕是要二十个钱吧？”
他摇头道：“那家是个黑心的，你们不妨趁着刚买没多久，他多半还肯认，赶紧退了去！”
听王来福这么说，夫郎眉毛一拧，显然是气着了。
“竟是如此！这价儿也差太多，还说什么拿两个四十文，原本还要二十二文一个，多赚这么多！”
他极是不满道：“亏我看他模样出众，文质彬彬的，像是个好人……”
王来福一看来人上了钩，正要继续说几句常霄坏话，最好鼓动来人回去闹事，但还没等话说出口，却见同行的那妇人忽然道：“你也先别急，我怎觉得咱这钱花的也不亏，你细瞧，这两家卖的东西可差远了。”
她用手托起王来福挂出的一个虫儿笼，目露嫌弃道：“你看这接口处编得多松，都要脱出来了，怕不是玩上几次就要散，方才咱们在前头那家看人家草编师傅现编各色玩意儿，手艺多好！且还能让孩子学一回草编，各得了个草编小马回去耍，要我说，还是那家更值。”
王来福听得一愣一愣，什么草编师傅？什么孩子学草编？这都是什么跟什么？
以及他本来还疑心那头摆摊的不一定是常霄，实也是都让人给挡死了，他又离得远，踮脚都看不见。
这会儿听了面前夫郎说那边卖货的模样出众，倒真和常霄那厮对上了。
他是个暴脾气，都被人说到脸上了，哪里还按捺得住，当即抢回被妇人托在手里的虫儿笼，不满道：“不买就别碰！你们爱做那冤大头就做去，怎还来说我的货不好？不过是看他生了个白面皮，就巴巴觉得俊俏，爱往上凑，活该教人坑了钱去！”
还有孩子在，听了王来福一顿胡扯，妇人和夫郎气得面皮都红了。
两人也不是好惹的主，又在人来人往的大街上，谁又怕他不成，那妇人立刻用手把孩子往怀里一护，对着他呸一口。
“哪里来的泼皮无赖，偌大个县城，还没听说过什么不买就不让碰的道理！就是铺子里一尺一百个钱的好绫罗都让人摸嘞！”
“我看是你进的些次等货，生意不如人家才起这邪火，莫说十五个钱，这破玩意儿白送我都不要！”
夫郎也跟着骂了一句，随即直接拉起孩子的手，叫着妇人就走。
“多看他一眼都嫌晦气，快走！”
徒留王来福在后头追着骂了几句，用词怪脏，听得两边摆摊的人都侧目。
做生意的人都晓得和气生财的道理，谁还没遇上过几个难缠的主顾，多是忍着火气也要给人家笑脸，遑论方才那妇人和夫郎说得也有理，非是胡搅蛮缠故意找茬。
不想这汉子霸道得很，才不过三言两语就跟人吵了起来，料想生意也做不长久。
另一边，王来福现了身，还在同一条街上出摊的消息传进了常霄的耳朵里。
实也非他有意打听，而是难免有从那边走过来的人见着了，问了两句，随即路过常霄时又被这边的热闹吸引，发现卖的是相同样式的货，自然不免多说几句。
“那头那汉子凶得很，人家问两句却不买，他就给人甩脸子，我本还想给孩子买一个回家耍去，见了那嘴脸，索性也不买了。”
“亏得你没买，我方才过来时也瞧见了，孩子闹着要，我不想买些没用的玩意儿，就没答应，结果不过多走几步，发现这边卖的更精致不说，还能跟着师傅学草编，可给孩子高兴坏了。”
常霄和程三把这些话都听了个分明，只是碍于周围人太多，不好说什么。
转眼过了一个时辰，程三已是五六个一批，前后教了二十多个孩子，因着内急，实在是坐不住了，就跟常霄说了一声后找地方放水去。
眼看摊子上还有几人在等程三回来，常霄知晓是时候把气氛再往上推一波。
一旦过了晌午，街上的人就远不如此刻多了。
他果断把程三要表演盲眼草编这门绝活的消息散出去，不单在摊子上喊了几回，还掏了二十个钱，雇了四个在街上叫卖的小童，让他们分别去庙会附近的几条街宣扬这消息。
导致程三回来时，隔了段距离发现人更多了，差点不敢往回走。
好容易走到常霄身边，他小声问：“常老弟，这些人都是来学草编的？”
他带的蒲草怕是要不够用了！
常霄摇头。
“咱们带来的货已卖了一半多，接下来不教草编了，莫忘了大戏还没演。”
程三心里有数，他在家苦练好多日，不就是今日进城招徕生意。
常霄卖得越多，他能分到手的也越多。
县城繁华迷人眼，他难得来一次，不想空手回去，还等着拿到分利后给夫郎孩子买东西，遂搓两下手掌心道：“那就先演一回试试！”
怕后面的人看不见，程三没再坐回去，而是站着来。
常霄则拿出一根挡眼睛的布条，让程三戴上前还特地交给前排围观的人，让他们仔细查验。
“大家瞧好了，这是麻布裁的布条，缝了两层，不透光不见影。”
蒙眼草编，听起来和变戏法也差不多了，一群人兴致勃勃地传看布条，还有人蒙在眼睛上试试看，结果都是布条货真价实。
转了一圈后布条回到常霄的手上，由他为程三系上。
“程师傅，咱们预备编个什么？”
常霄给程三递话。
程三努力镇定道：“就给大家编个虫儿笼里的草蚂蚱。”
原本他蒙上眼睛还不会编这个，全然是过去一段时日在家练出来的。
“好！”
常霄用力拍起巴掌，“大家想不想看？”
“想！”
“快开始吧！”
“前面的让一让，能不能别把孩子举那么高？让我们后面的怎么办？”
……
程三眼前全黑，耳边嘈杂，唯有手上的蒲草是熟悉的，伴随着常霄的一声“开始”，他的手指飞快动了起来。
随着他的动作，草叶交织，很快初见雏形，当与虫儿笼中活灵活现的蚂蚱如出一辙的作品，由他现场做出来后，周遭很快响起阵阵掌声。
“真厉害啊！”
“这就是真本事！”
“我小时候也会做草编篮子，长大了忘了不说，也远不及人家精巧。”
“要么人家能靠这手艺吃饭呢，三百六十行，行行出状元！”
众人看得意犹未尽，议论不止，纷纷让程三再来一个。
于是程三又接连编了草蜻蜓，以及刚刚教学过的草狗儿和小草马。
过后包括草蚂蚱在内，都送给了现场的孩子，至于送给谁，皆是让程三闭着眼睛指的，如此公平，没收到的人也不能说什么。
见现场已经热闹至极，常霄趁热打铁，言说带来的货所剩不多，为着早些收摊，最后来一波盛惠。
具体而言，便是买一只滚地灯送一只虫儿笼，买两个草编匣子送一个草灯笼。
另外无论买什么，只要花销过一百文，就送一个程三现场编的小玩意儿，可以从几个样式里自选。
话音落下，好几个本还在犹豫买不买的人直接开始挑选，还有人反应快些，问常霄道：“按你的意思，如果我买滚地灯，是不是不单送虫儿笼，也还能再送一个草编玩意儿？”
常霄点头应是。
又有人问若是买两个草编匣子，再凑一个虫儿笼，是不是也送两样，常霄同样说是。
他已算准了各样东西余下的数量，滚地灯一共只有六个，就是全卖出去，也只需六个虫儿笼，足够了，而灯笼原本就卖得一般，如今当做搭头送出去，反而能让草编匣子多卖几个，这才是得利更多的。
程三则不多话，一个劲地埋头编草。
这些小东西对他而言都不难，闭着眼睛都能做，何况睁着眼。
每个得了他送出的草编小物的人都喜笑颜开，尤其是那些个小娃娃，还会说“谢谢叔叔”，让程三半点不觉得累，只觉得高兴。
而孩子们高兴了，大人们也就更乐意掏钱。
忙到最后，货架直接卖空了，程三也算不清今天编了多少东西送出去，反正带来的蒲草的的确确不剩几根。
当两人望着空空如也的摊子，随时准备收摊然后找地方数钱时，常霄突然想到同一条街上还有个王来福。
他喊了程三一起朝远处张望，但看了半晌也没见人。
这是走了？还是换地方卖了？
无论如何，今日的火爆都说明照王来福那般卖货，无论如何也妨碍不到常霄的生意，程三的心彻底落回肚子里。
他回想过去几个时辰里的见闻，不由看向仰头喝水润嗓的常霄，顾不得十根指头的酸痛，真心诚意地感慨道：“常老弟，你当真是天生的卖货郎。”
脑子活，口才好，程三自问换了自己来城里叫卖，或许生意会因着城里人多而比草市集上好那么一星半点，但也好得有限。
“咱们这叫各展所长，强强联手。”
常霄笑着掂了下钱袋子。
“一会儿跟大哥把本钱与分利一并结了，咱俩正好落了个轻松，好去四下转转，给家里人买点东西。”
至于王来福究竟去了何处，谁又管他。
第74章 吃酒
半日里，共是出手一百个虫儿笼、三十只灯笼，外加六个滚地灯、二十个草编匣子。
常霄是负责收钱的那个，对于钱袋子有多少铜板大致有数。
再考虑到程三要在城里采买东西，便先把本钱给他支了，其余的回头再细算。
这回程三带来的货常霄已给过一成定钱，虫儿笼是六文，灯笼是八文，共是八百四十个钱，滚地灯是先前他手里的存货，不必算进来。
于是扣去定钱，还剩七百多个钱。
在街上数钱有些太张扬，程三又是个谨慎的，便主动道：“我随身也带了几吊钱，是你嫂夫郎为着以防万一让我装上的，一会儿我买东西，就先使从家里带的，要是不够，再从今日得的银钱里补。”
常霄想了想，这倒也成。
见常霄点了头，程三便道：“不瞒你说，我也想添两双毡鞋。”
常霄心下有数，与他道：“正巧我要找他进货，你要买的暂且算进我的账里，如此让他一道给咱进价，岂不正好？”
程三忙道：“如此就再好不过。”
薛和还未收摊，听闻常霄想要八双毡靴，十双毡鞋，当即二话不说便卷了草席。
大生意来了，他还在这忙什么。
“摊子上货不多，二位兄弟跟我回家去取，家里多着。”
常霄想了想道：“我却还有一事要办，薛大哥，不妨你带三哥先去着，我随后到。”
他也算半个县城人士，对梧桐巷所在的方位有些印象，再不济打听打听也找见了。
程三知道他在城里生意多，不止这一桩。
“你只管去忙。”
薛和也道：“你到了梧桐巷，从东往西数第五家就是。”
常霄记下，三人同行了一小段路后，他独自拐去另一条街，一路到了锦绣布行。
上回拿的货已在前几天里全数卖尽，该分给黄齐二百个钱。
黄齐见他来，问今日得不得空一起吃酒。
“我算着大哥你初一能进城，提前也跟小泉打了招呼，你若有空，我俩都能作陪。”
他道每天晚上铺面上都需有个伙计守夜，守夜后的一日，按理可以休半日。
算下来他这个月还剩半日没休过，能借这个由头找掌柜告了假出去。
黄齐安排得周全，常霄不好拂他好意，只道：“我今日不是一人来的，还有个乡下兄弟，先前给过你的草编玩意儿就是他制的。”
黄齐一听便道：“那不正好，且一道唤来坐坐，人多了才热闹嘞！”
于是两人说好，两炷香后在一处黄齐和甘小泉都熟悉的韩家脚店见。
……
凡是家里是靠手艺吃饭的，大都避免不了堆放各色用具。
就如程家的院子里总是有成堆的蒲草，石木匠的门前满是木香，薛家也是如此。
毡鞋和布鞋一样，鞋面和鞋底是分开制的，进门后就能见到院子檐下乃至窗台上都堆放了裁开的毡布、摊放的鞋底等。
程三已经跟着薛和回家有一会儿，已被请进了屋里吃茶。
如今常霄来了，又跟着薛家人迎出来。
两方寒暄半晌，常霄便跟着薛和去看货。
自家做的布鞋是比着鞋样子裁的，大小定然合适，但从街上买现成的，也是有大中小可选，大部分人都能宁肯买大些，放个鞋垫子就能穿。
要是布鞋，小的话还能撑一撑，毡鞋可就没法子改了。
为着避免采买回去的尺码没人穿得上，从而压在手里，过去这段时日里凡是跟常霄或是曾如意定下毡鞋的，他们一概要了鞋样子来，每一张都注明了是谁家的。
常霄掏出来数清楚，按着哪些是靴，哪些是鞋，分两叠交给薛和。
“劳驾大哥按着这些鞋样子找出码数来，若是靴子没有合适的，换了毡鞋也成。”
薛和拿过鞋样子，简单翻看后道：“你做事这般细致，头回见带着这些来拿货的。”
他在城里贩鞋履多年，也不是没给货郎、行商供过货，他们大都是挑着大小一样来那么两三双，若是相熟的，有些尺码着实卖不掉，原样拿回来薛和也给换。
本想着常霄也是如此，不料人家早有准备。
“毡鞋价贵，村户人买得起的不多。”
常霄直言道：“说是进货，实则换句话说是代买，我不过挣个跑腿钱罢了。”
十几双鞋属实不少了，薛和叫上自己媳妇帮忙，两人拿着鞋样子去拣货，至于程三，和常霄一样，他熟悉自家夫郎和孩子是多大的脚，看着差不多了，放在手上比了比，就知能不能穿，如此也挑出四双来。
虽说孩子脚长得快，但买大些还能多穿一年，当大哥的穿小了还能留给小弟，再穿小了，后面说不准还有孩子，或是给了亲戚家，不算浪费。
也就是今年有钱赚了，不然搁在往常哪里舍得。
趁这时，常霄跟程三说了晚些时候去吃酒的事。
“是我在城里相熟的小兄弟，在布行做伙计，早说要聚聚，一直都不得空，今日赶巧了，我也说你在，他便说一道去，正好热闹。”
又说黄齐见识过程三的手艺。
“当初给过他滚地灯和虫儿笼，教他赠了他们布行掌柜家的哥儿，人家孩子喜欢得紧。”
程三是跟常霄一起来的，自然也没法子单独走。
想来自己若非认识常霄，哪有机会和城里的人结交，去吃顿酒，也是自己沾光了。
“那我就厚着脸皮去一回。”
他挠挠头，答应下来。
吃了半壶茶，合码数的鞋靴也都备好了，薛和拿着鞋样子跟常霄道：“八双毡靴里有两个码数没有，给换成了毡鞋，你瞧瞧看成不成。”
“码数可都对？”
常霄蹲下来接连拿起几双看了看，做工都与自己脚上踩的这双一样，挑不出错。
“放心，都对，要是有错的，你只管拿回来找我。”
货既没错，接下来就该谈价了。
六双毡靴、十二双毡鞋，前者薛和平日里是卖九十个钱，上回给常霄让了十文，按八十个钱算的，后者平日里卖六十个钱。
而今日加上程三手里的四双，常霄一次足足要了二十二双，从前的价肯定是高了。
几个来回后，最终定在毡靴六十文，毡鞋三十五文上，差不多是原价折了七成。
另外程三拿的两双孩子穿的更便宜些，二十文就卖。
常霄解开钱袋，当场给薛和数出八百九十文钱，当中毡靴三百六十文，大人穿的毡鞋十四双是四百九十文，两双孩子穿的是四十文。
常霄按着九百个钱数的，多出来的十文，他也给了薛和，让他给自己看着装上些毡布的布头。
虽说不知道能做什么，但总觉得拿回去给曾如意，小哥儿说不准能想出用途。
二十多双鞋靴和布头一起打成两个包袱，看着大，好在不沉，常霄和程三各提一个，从薛家告辞，薛和把他们送到巷子口方回。
等在脚店摆开酒菜，已近了申时。
从前这个时辰前后，常霄早就往回走了。
他看一眼窗外天色，心道计划赶不上变化，今日怕是赶不及在天黑前回家，只盼小哥儿莫要太担忧。
再回神时，面前的酒盏又被添满了。
黄齐和甘小泉年纪小，又是做东的一方，上来就先敬了两回酒，常霄和程三皆承情满饮了，眼下是第三盏。
甘小泉正如黄齐所说，生了个机灵模样，能说会道，张口闭口尽是些俏皮话，恨不得每个字都往外蹦包袱，就连程三这等有些怕生的性子，也很快朗声笑个不停。
过了片刻，又有一碟子菜上来。
甘小泉道：“二位大哥快尝尝，这是这家铺子的招牌，辣羊脚子！保管出了这地方，别处再吃不着了。”
羊脚子就是羊蹄子，其中的辣味仍是来自食茱萸，外还有几味尝不出来的香料子，做得入味，羊脚子的骨头也都给剖干净，只剩下吃起来简便的小骨头和软脆骨，让人不需手捧着啃，用筷子夹着就能吃尽，佐酒正好。
常霄细尝了一块，赞赏道：“怪不得是招牌菜，滋味着实好。”
黄齐与有荣焉一般，笑道：“早前小泉带我来尝，我也这么说嘞，吃了一回还想吃。”
四人相互谦让着，举筷吃了轮菜，这个时辰脚店几乎没什么客，宵禁解了后，凡是供酒的铺子，无论是正店还是脚店，多还是晚上生意更好。
因此城里很多脚店是过午才开门的，这家也是一样。
此刻独他们一桌，甘小泉又和店家相熟，还白得了一碗盐水豆儿吃，倒是清净。
四人相聚，话题自绕不开各自的营生。
一时听黄齐抱怨铺子里难缠的客，一时是甘小泉在讲有意思的见闻。
他们这类私牙人又分两种，一种是如曾如意大伯那般只做一行的生意，譬如生药、生丝、生铁、粮食、牲口等，一种是如甘小泉，什么都沾一点，换言之谁给他活计，他就认谁当东家，可能一个月里东家都要换上好几个。
常霄静听了许久，觉得比起牙人，甘小泉更像个“包打听”，很多时候并不真的插手生意本身，而是靠着倒换消息赚几个钱。
但越往后听，常霄发现他做的事比自己想象中的还要更杂，竟和城里柳巷花楼都有往来，由此得知的隐秘事就更多，说出来能把人唬得一愣一愣。
在座的几人里，有两个是村户出身，常霄虽不是，从前原主也不曾有关于那些个地方的记忆。
那等地界花销甚费，原主不过一穷书生，没有多余的钱财去牵扯风月。
不过比起不知不觉就听入神的黄齐和程三，常霄有个好处，便是他来自后世，没吃过猪肉也见过猪跑。
随着身家上涨，所处圈层改换，认识的人中玩得花的不在少数，甘小泉讲得这些不怎么够看，还不如电视剧里拍的有意思。
唯独黄齐和甘小泉年纪相当，不曾娶亲，对于一些事难免好奇，忍不住用胳膊肘捣一下甘小泉，挤眉弄眼地笑问：“你常出入花楼，就没有合眼缘的？里面岂非都是美人。”
甘小泉一哂，竖起一根手指在黄齐眼前晃了晃。
“那里头的人可不是咱们这身份的能惦记的，别忘了，烟花柳巷还有个什么叫法？那叫‘温柔冢’！冢是什么？不就是坟么，人死了才埋里头。”
又正经道：“我往里面去，想法子和其中的人搭关系，可不是为了床上那点事，而是瞧准了一门利极厚的买卖。”
在黄齐的追问下，他不太好意思明说，半天才含糊道：“你们想想看，那里头的人会了恩客，最怕的是什么？当然是有孕了！虽说也能事后喝药，但听说不是定然管用的，还伤身子，加上有些个恩客讲究，好洁净，故而花楼里一直风行用一种东西，要么用羊肠，要么用鱼鳔做，叫做‘子孙袋’。”
常霄：……
他嚼菜的动作一顿，刚刚自己是听到了什么？
甘小泉这小子属实不得了，居然连这种东西都能搞到？
黄齐作为一个还没开过荤的大小伙子，一下子红了脸，人都变结巴了。
“子……子孙袋？”
他瞪大眼睛道：“不会是我想的那个……”
“就是你想的那个。”
甘小泉老神在在道：“我已搞定了羊肠的门路，也得了制成的方子，就差往花楼里销了。”
程三更是如遭雷击一般张大了嘴巴，仿佛自己前二十几年白活了一样。
“还有那种东西？”
都是汉子，都不缺器件儿，哪怕没听说过，只要结合羊肠、鱼鳔的形状，很快就能猜到是用在哪里，又该怎么用。
城里人着实太大胆了！
满座之下，独剩个常霄十分淡定，甚至还有闲心问：“可是这东西应当要分大小？做的时候如何分，从羊肠和鱼鳔里挑出大小号来不成？”
程三忍不住看向常霄，动了动嘴唇，起先欲言又止，随后还是没忍住说出口。
“常老弟，你还刚成亲，不曾有孩子，打听这个作甚！这些个玩意儿，岂是良家人好用的！”
常霄深知在古人眼里，讲究个“多子多福”，除非是年纪大了、身子受损生不出，不然除了花楼中人，谁还会上赶着用“子孙袋”给自己断子绝孙，更耻于在明面上谈论此类阴私。
传出去，要被戳断脊梁骨，骂一句伤风败俗。
他见程三一副生怕自己走歪路的模样，笑了笑道：“这不也是头回听说，忍不住多问了几句。”
如此打个哈哈就把这茬掀了过去。
然则甘小泉猴儿精，他瞧出常霄不像是随口一问，默默在心里记了笔。
晚些时候，酒过三巡，常霄去脚店后面上茅厕，刚系好裤腰带出来，就见甘小泉也在后院里转悠。
瞅见他现身，两步迈过来，开门见山道：“先前在席上说的那买卖，大哥可是有兴趣？”
第75章 羊肠
常霄轻轻挑眉，心道甘小泉是误会了。
他摇了摇头，直言道：“这类买卖我不掺和。”
只能在花楼中流转的东西，说白了都是不登台面的灰产，就像春宫图也不会堂而皇之地搁在书铺里售卖。
哪怕知道纵然称不上一本万利，也有一本百利，常霄仍不会冒险。
甘小泉愣了愣，难道刚刚他会错意了？
常霄明显是有兴趣，若非是想合伙，难不成……还真是想自己用？
真有人成亲却不想要孩子？
思及此处，他忽然又想起自己从黄齐那处听说常霄此人后，专门去打听了杏儿巷常家。
得知常家最近半年里可谓是诸事不顺，先是老爷子病逝，随后便是常秀才赌光了家财，自己畏罪潜逃，连累亲子断送前程。
正值新婚，却要为祖父守孝一年。
他眼前一亮，暗道这不就对上了？
倒是还给了他提醒，原来还能做这帮人的生意！
常霄目色淡然，却眼见甘小泉先是怔愣一瞬，很快又变了副神情，伸手往前襟里掏了掏，掏出了个荷包，不由眼皮微跳。
“咳咳。”
甘小泉也是没想到这么快就有生意能做，他压低声音道：“大哥谨慎，无意合伙也是无妨，只叹缘分未到罢了，不过小弟手里正巧有新打出的样，大哥若是想要，保准是好价！”
常霄忍不住摸了下鼻子，也是没想到自己有朝一日能跟人在脚店后院交易这玩意儿。
但他并非古人，不觉得这有什么，反而还深知其好处。
不单是为避孕，还可防些疾病。
于是他脸不红心不跳地问道：“怎么卖的？”
甘小泉手里暂只有羊盲肠做的货，说是比鱼鳔的更结实。
常霄不想问他是如何得出这个结论的，两人谈好了价后，巧在大宗的钱袋让程三守着，身上还有小钱袋。
鉴于一头羊只有一截盲肠能用，价格不低。
甘小泉报出个三百文两个的价，还是专门给常霄让了利的，常霄也并未多惊讶。
换他来卖，也差不多是这个钱，往花楼里销的话还能更高，四五百钱恐怕都有人抢着要，果然利厚。
要是有门路往里送，还不怕人查，怕是能靠此发家。
付了账后，常霄当场收好，连带荷包一起笑纳了。
又简单说几句该如何用，常霄记下后两人回了席上，被打趣说怎去了那么久。
甘小泉惭愧道：“怪我不好，出了屋一见风就发晕，还想吐，劳驾常大哥陪了我半晌。”
黄齐不疑有他。
“我记着你酒量不差，今日是怎了。”
甘小泉喝了口茶水漱漱嘴道：“兴许是昨晚上没睡好。”
两人对将才后院发生了什么默契地只字未提。
一顿酒吃了一个多时辰，到最后也是不得不散了，不然常霄就得和程三一起赶夜路。
常霄本想着不好全让黄齐与甘小泉出钱，但不想甘小泉因着与店家相熟，又常请人在此吃喝，竟是能直接挂账，让他想分些银钱也没处使力。
还是常霄私下给了店家一把银钱，教人给包了四份辣羊脚子，各自拿着回去吃，连带程三也有一份。
这时节今日不吃，明日吃也不坏，一碟子好歹几十个钱，也算回了份情。
且他吃着好，正想拿回去也让曾如意尝尝。
随即两人快步赶了一程，幸而坐上了回马桥码头的最后一艘船。
程三不胜酒力，进船舱一屁股坐下后就开始打瞌睡，呼噜震响，常霄却是一想到怀里揣的东西就没了乏累。
行至马桥下了船，已是傍晚，夕阳西堕，天边泛起黑青。
常霄瞅见牙行开着门，点着灯，起意同程三道：“今日事赶着事，不想回来是这个时辰，原还想着在城里寻个官牙作保签契，到头来也没赶得及，不若趁这会儿把事情办妥。”
程三自是应好。
要说他先前还对签不签长契有顾虑，白日里见了摊子上的火爆，倒还盼着能多签几年。
那般的话，有常霄在一日，自家就有一日的钱赚。
片刻后，长契到手，两人都觉心里踏实。
还借着牙行谈事签契的小隔间，把银钱给分清了。
撇去赠出的一部分货，总计进账是三贯钱，再减去草编匣子的七百个钱，按着一成分利算，常霄该给程三的是二百七十个钱。
再加还未结算的本钱，常霄顺手给零头凑了整，到程三手里的便是整一贯钱。
沉甸甸的钱串子拿在手里，程三只觉得有些晕乎。
也不知是酒劲尚在，还是好久不见这么大宗的整数银钱了，往往只卖粮的时候能一次到手这么多，显得他在城里买各样玩意儿花的几百个钱都不算什么了，仿佛眨眨眼就能再挣回来。
这还不算完，莫忘了还有下回的货要订。
按着契书所写，常霄每月至少从程三这处拿一百个虫儿笼、五十个草灯笼、十个滚地灯。
眼下便也按着这个数定，分作两批，第一批的二成定钱是一百二十文。
常霄再度把一吊钱交给程三。
“大哥莫要忘了，这月里也该再琢磨个新样式的玩意儿，我下回去时要瞧着好，再跟你订货。”
天底下属实没有比钱更令人踏实有劲儿的东西，程三打包票道：“你且放心，我心下已有些章程，只待看看能不能做出来。”
自打滚地灯开始，他就被常霄引着打开了思路，隐约摸索出该如何在过去编熟了的各色草编上加新花样。
银钱在手，加之出了牙行天色擦黑，恐回去太晚家里人惦记，两人一拍即合，去车马行雇了辆驴车。
因着程三多少有些小醉，常霄嘱咐车夫先去白树村，再去寨子村。
人是他带出来的，可得好生再给人送回去。
这么一来，等于多绕了路。
车进寨子村时村路上早就空无一人，唯有搁在车板上的灯笼亮着点灯火，除此以外，四下都是黑漆漆的。
车夫头回进村，又是摸黑赶车，很是小心，生怕踩了坑。
待按着常霄所言，七拐八拐进了条村路，他眯着眼，模模糊糊看着远处门前立着个人。
不得不说，黑灯瞎火的，突然半路冒出个人影，手里还提了个白灯笼，直教人心头哆嗦。
他下意识喊了声“吁”，一个急刹，驴子又随着惯性往前走了两步才停下。
常霄正忙着低头收拾包袱，预备下车，哪成想车突然停了，他忙问：“师傅，怎的了？”
“前，前头。”
车夫咽了口唾沫，迟疑问道：“你能看见路中间有个人吗？”
那语气，好似生怕只有自己能看见而常霄看不见。
路中间有个人？
常霄顺着他指的方向看去，发现距离自家门口不过几丈远，至于车夫所说的“人影”，瞧那高矮胖瘦，不是曾如意又是谁。
他赶紧大力挥了挥手，眼见那人影越走越近，甚至是小跑而来的。
“能看见，那是我夫郎，我回来晚了，他八成是挂心，才出来在路上等。”
“我说呢！”
车夫闻言长长松了口气，“这大冷的天气，都不容易。”
驴车继续前行，曾如意认出是常霄后就折返去开院门。
等常霄到了家门口，方才见小哥儿又提着灯笼回来。
他把装钱的钱袋挎在身前，一手拎起包袱，跳下车后跟车夫道：“师傅莫忙着走，且进门吃口热茶水驱驱寒气。”
车夫摇摇头，“谢郎君，只是俺也要赶着家去，门就不进了，不过想劳郎君给俺的葫芦里添几口水喝。”
曾如意便上前来接过了车夫的水葫芦，进去给人装水，常霄留在原地结车钱。
不多时，车夫赶着驴车离开，小两口总算能说上话。
常霄攥着小哥儿被风吹到沁凉的手，三步并作两步地回了屋。
不用曾如意问，他已解释道：“怪我，今日去布行寻黄齐，他言上回提起的那个做牙人的小兄弟正好得空，要与我和程三儿吃酒，如此才耽搁了。”
【我也想着可能如此】
上回黄齐说要与常霄介绍个人认识的事，常霄回来时也提过。
一看人迟迟不归，曾如意很快忆及此事，只是知道归知道，眼看天黑透了，该有的担心还是一点不少。
【那这么说，晚食还没吃】
曾如意写道：
【我再给你煮碗解酒汤】
“不用那个，我也没醉，那点酒气早在路上散了。”
得知曾如意一直等自己，也不曾吃晚食，常霄拿出打包的辣羊脚子道：“正巧我今日在那吃酒的脚店尝着道好菜，走时特地多包了一份，你尝尝。”
隔着油纸包，曾如意都能闻着一股肉香气。
无论走到何处，常霄总能惦记着给他带东西，他心头泛暖，心疼起常霄在外的奔波。
【晚上烧了条鱼，另有一碗青菜豆腐】
【你在屋里歇歇，我去热】
“我跟你一起，咱们也别往这边端了，直接在灶屋里吃。”
常霄把羊脚子拿在手里，顺手拍了拍桌上沉甸的钱袋，
“今日你不知多热闹，一会儿吃饭时我慢慢跟你说。”
曾如意被他这么一说，也起了兴，又见辣羊脚子下酒，主动烫了一壶酒来吃。
……
【所以后来没见着王来福吗】
曾如意配着菜也吃了几口酒，这会儿已经觉得脸颊发烫。
但或许是今天高兴，他倒有些享受这种熏熏然的感觉，就是在常霄手心里写字的时候，觉得指头尖都有点打滑了。
“没见着，回头我去四阳店卖货时再打听打听，那人多半不会就此消停的，且看还有什么后招。”
曾如意点点头，又夹一个羊脚子来吃。
不得不说，外面做的吃食就是比自家做的更舍得放料，就是这个不比猪杂碎，想压住羊膻味不易，多半有秘方，不然他也能试着做。
盘中菜所剩不多，常霄把剩下的鱼肉和零星几根菜都挑着吃了，酒也还剩一些，全都倒进了自己碗里。
曾如意喝酒纯是一小口一小口地抿，一顿饭过去了还剩小半碗。
他不肯浪费，常霄便也陪着他，把余下几口慢慢喝了。
收了碗筷，两人洗漱，往常这时辰早吃罢晚食，都该上炕睡觉了，今日却是一肚子的饭，遂抖开钱袋子，又把银钱数了一遍入账。
三贯钱里给了程三一贯余一百二十文，还剩一贯余八百多文，当中还有草编匣子的本钱二百三十文。
常霄扒拉了一下账本，忽然意识到一点。
“咱们手里的银钱，好似已经够买牲口的了。”
不单能买，买完还不至于把存银掏空。
上回卖老桑木得的六贯是最大一笔，原本手里就还有个四贯钱上下，其实本就已经够了。
只因牲口不是多急着买，岂能把手里的钱一把都兑出去，那般担风险的事常霄才不会干。
不过换个角度想，生意人手里的钱是一直流动的，钱存在手里是死物，花出去才能盘活。
在不背债务的前提下，有些开销是断不能省的。
他过去几个月的奔忙，给家里换来了几桩稳定的营生。
杂货、草编、绣活，三样加起来每月至少有两三贯的进账。
另有布匹生意上识得黄齐，鞋靴生意上如今也知道了个薛和，这两样凡是有货源、有人要，他便可在城中与乡下往来贩上一批，由此添一笔进项。
顺着想下去，十贯钱买头驴子算什么，现下买了，等到过完年的开春，这十贯早就再挣了回来。
常霄突然觉得自家的牲口车近在眼前，忍不住揽过身边的小哥儿，按在怀里揉了两下。
“如意，我好高兴。”
初来此地，一穷二白家徒四壁，用把菜刀都要找人借，下雨还要担心外面下大雨里面下小雨。
现下称不上多富裕，起码该有的都有了，想要什么也差不多都买得起。
今后只看慢慢靠着双手经营下去，能经营到什么程度。
仅余的遗憾，大概只有曾如意的哑疾，以及如果有可能，他还是想查明昔年曾如安失踪的真相，好让小哥儿彻底心安。
曾如意贴着常霄，能听到对方“咚咚咚”的心跳，某一个刹那忽而腰间一紧，他整个人竟被常霄抱住，原地腾空而起。
后背贴上柔软的床褥，这回换成他的心跳变快变乱，而常霄一反常态，没有很快续上接下来的动作。
曾如意被他亲得情动，发觉常霄有起身的意思，还下意识地伸手拽了一下。
常霄被他牵住了袖子，余光瞥见不久前拿进屋里的两只扣在一起的陶碗，有股子要把人教坏的心虚。
那会儿曾如意问他是什么，他故意卖了个关子没说。
若要用那东西，自然不能不问曾如意的意见。
当他好容易把话说出口，小哥儿则是微微启唇，一脸迷茫。
几息过后，结合先前两人在被子里做过的一些事，曾如意慢了几拍，渐渐反应过来。
他不是没经过人事的傻哥儿了，也在常霄的引导下明白谈论这些不是不知廉耻，做这些也不单是为了传宗接代。
要是真有可以变得更舒服，还不用担心怀上娃娃的法子……
他乐意试一试。
以他们对彼此的熟悉，不需言语，不需字词，只一个对视便能察觉到屋内好似升了温。
常霄遂下炕把碗里的物件取了出来，顺手灭了屋里唯一的光亮。
奈何常霄在这方面也是愣头青一个，很快就后悔灯灭得太早。
两人摸黑忙活了半晌，才算把那东西给固定住。
等收了手，曾如意忍不住再度抬眼看过去，连呼吸都放缓了。
往常没少用手丈量，最是清楚那物的厉害，此时心下不由忐忑，担忧自己究竟能不能吃得进去。
第76章 得趣
怀中人柔滑的肌肤上泛起一层薄汗，随着动作而微微发颤。
常霄虽也是头回，好在知道些关窍，特地使了油膏在前。
古时工艺有限，无论制用在哪里的膏脂，配伍原料都差不太多，倒是不怕对身体有害。
有了油膏，行事比设想中的顺畅，但他见曾如意抖得厉害，完全不敢长驱直入。
他不知道的是，自己谨慎小心的动作让小哥儿愈是难耐了，情愿来个痛快。
而曾如意仰躺在枕上，腰下还垫了另一个枕头，两条腿从未抬得那么高过。
原本听常霄说，另一个姿势更好受些，适合第一回，但曾如意不愿背对着，只想看着常霄，常霄自然由着他。
可他没想到，正面而对更惊人些，搞得他不敢睁眼。
不敢看，也出不得声，他不知该怎么传达自己此刻的感受，由此下意识咬住了手指关节。
这一点小动作，即便在黑暗中也很快被常霄发现了。
“是不是疼？”
他轻轻拉过小哥儿的手，摸到了上面细巧的牙印。
曾如意摇了摇头。
其实他们准备得足够充分了，称不上疼，只是胀得奇怪。
“那咱们再试试，要是不成，今晚就不做了。”
常霄并无多少经验，在此之前他也是“纸上谈兵”的类型，总怕哪里做得不好，伤了人怎么办。
哪知话音初落，胸前就被人歪歪斜斜描了一个字。
【做】
常霄也是一头的汗，又见了曾如意如此“说”，都没忍住，扬了扬唇角。
“你这性子。”
说罢再度俯身而下，添了些在掌心揉化的油膏，试了一回。
有了初时的经历，这次又多掌握了几分技巧，很快两人便从中品出难言的趣味，深连一处，让分也不肯分开了。
……
末了两个羊肠套子飘在水里，常霄怕泡一晚上再给泡坏了，穿上衣裤拿去外面洗干净找地方阴晾着，旋即又兑了盆温水回来，端给曾如意让他擦洗。
曾如意下炕时腿都软了，大腿根那圈酸痛不说，膝盖好像支撑不住身子一样地打摆。
他缓了片刻，方才下去，扶着桌子快速清理了一番。
“渴不渴？喝口水？”
常霄还顺手提进来个水壶，倒进了水碗里。
曾如意本还不觉得口干，听常霄一提，就忍不住点点头。
身上干爽，喉咙舒润，眼皮子也开始上下打架了。
用过的东西索性没再收走，屋门来回一开一合怪是冷，常霄偷了个懒，大被一抖把夫郎裹住，搂着便入了梦。
有了好用的物件作辅，两人算是开了禁。
遇着好菜岂是吃一顿就够了，必要连吃几回，吃得把每一口的滋味都尝透、尝尽，过后仍能回味无穷，再一点点靠着次数填补了被勾出的欲壑，解了瘾头方罢休。
代价则是一连三天曾如意晨起都睁不开眼，绣花时坐不了多久就要伸手揉揉腰腿。
还不仅是腰腿，某个地方也经不太起久坐，可让他躺着更不得劲，于是默默赶工给自己缝了个小小的软坐垫出来，走到哪里都垫着。
常霄看在眼里，再去马桥草市进货回来时，手里多了个连着木棍，上面包布的艾草棒子，仔仔细细控制着力道给夫郎捶腰捶腿。
等捶够了次数，曾如意再接过来，给常霄原样来上一套。
常霄趴在炕上，不禁发出感慨。
“我以为这等场景，得是你我六七十岁头发都白了时才会出现。”
说话时曾如意已放下艾草棒，正饶有兴致地竖着手掌，顺着常霄后背的筋络一条线地轻敲过去，闻言莞尔。
他伸直手指，开始在常霄的后背写写画画，但力道仿佛是有意的，过了半天常霄都没分辨出他写的是什么字，只觉得痒。
于是趴在床上的汉子灵活地翻了个身，直接把跪坐一旁的小哥儿一同扑倒。
唇瓣相贴，舌尖轻滑地扫过去。
同样是痒意，带来的悸动却并非同一种。
奈何要用的东西不曾准备，加上连着几日夜里忙活，也该为了身子克制，到头来只是默契地浅尝而止。
隔了几日，曾如意又见到康誉，后者反复将他打量，看得他心里打鼓。
片刻后，康誉抿唇笑道：“你前两天还说身上不爽利，我怎瞧着，你面色倒比先前还好了，看看这脸蛋儿，简直是白里透红。”
曾如意哪里好意思说实话。
【兴许是睡得好】
“睡得好啊……”
康誉是过来人，哪里看不出曾如意心虚的神色是因何而生，点点头，意味深长道：“那确实是睡得好。”
一个“睡”字，愣是能品出好几层意思来。
曾如意心头胡思乱想，本在劈线的手都抖了抖，差点让丝线打了结。
康誉看他手忙脚乱，忍不住接过来帮他捋了捋，靠近些小声道：“行了，瞧你脸皮薄的，你俩是正经夫夫，又不是半夜偷人，紧张个什么！”
曾如意的脑袋愈发低下去，仿佛绣线里忽然冒出朵花儿。
康誉已经不记得自己新婚头几个月是不是也这般了，现下已是能和村里的媳妇夫郎凑一起，说些荤话也面不改色。
他收了打趣，正经跟曾如意道：“只是你俩可得悠着些，真搞大了肚子可不是闹着玩的，你家常霄生意是愈做愈红火，一日里在村头出来进去，不知多少眼睛盯着。”
曾如意见瞒不住，只好认命写道：
【有办法】
“有办法？能有啥办法？”
康誉喃喃两句，忽然坐直了，眼睛眯起道：“该不会，他让你喝药？”
曾如意忙摇头。
【不是】
【喝药伤身的】
康誉心道，常霄是个可靠人，应当也不至如此。
故而松了松神，与曾如意道：“你知道就好，那些个汤药可不兴用，用多了就再也怀不上了。”
随即眼珠转了转，还是没忍住，问道：“所以是什么法子？能说不？”
曾如意有些诧异地看他，意思分明是：你问这个作甚。
康誉干咳一声，顿了顿道：“我脸皮厚，不怕跟你说，这不是上回被三嫂的事给吓着了，我和你四哥好一阵都不敢干那档子事，但是你说我俩这岁数……也还没到那份上。”
曾如意默默听着，现在这些个话，他不用动脑子也一概能明白了。
“再加上星哥儿和旺小子都在这个岁数上，也算是养住了，一个小哥儿一个小子，想要的都有了，不是不能再要，而是我俩商量着就算想要，也再缓几年，等两个孩子再大些，不然小的生了，大的又在狗都嫌的年纪，天嘞……”
康誉说到这里，忍不住捂脑袋。
“我想想都头沉。”
从前这等事哪里是自己能做主，除非两条大被分开睡，谁也不挨着谁。
现在听闻常霄他们两个有法子，岂能不动心。
人家是在城里待过的，兴许有什么乡下人不知道的好玩意儿。
东西的来历曾如意是知道的，他斟酌半晌跟康誉道：
【我帮你问问】
【但不好声张】
“我晓得，你知我知，保管不声张，要是能买是最好，不能也无妨。”
康誉眼看心事说不准能解决，心头松快，继续帮着曾如意理线，瞥见一旁的绣绷上绣了个大致的轮廓，是没见过的花样。
如今曾如意手上的线，该是给这花样配色的。
“少见这几个色用在一起，看着淡淡的，倒还怪好看，那个词咋说的……”
他想了想道：“对了，清雅！”
“你这回也没接绣活，独自一个人绣，可是要制什么自用的物件？”
曾如意蘸了点水在桌上写：
【我想琢磨几个新花样】
【看绣坊收不收】
因为还没想出来，连常霄都还不曾说。
近来好歹是有了点头绪，定下个式样，不跟康誉提一嘴，他也有些憋得难受了。
康誉头一回听闻还能卖花样子，但因自己也擅绣，懂得老道的绣工能对绣样有多熟悉，若是举一反三，自己绘个新的出来并非不可能。
“只是要卖花样子，不得先打纸样，你还会画画？”
【也是靠描花样学的，算是熟能生巧】
现下发给绣工们的纸样是用针刺法批量复刻的，但原先在城里时，大部分绣样都是曾如意自己临摹。
有时绣工们凑在一起，还会互相交换家里的花样子，描下来后再还回去，久而久之，即通晓了该如何运笔才好让线条流畅。
“你可太厉害了，还有什么你不会的。”
康誉说罢，却没提要看花样的事。
既然是要卖钱的，还是越少人见着越好。
曾如意其实不在意，但见康誉居然没提，心下也知晓对方素来处事周全，便也没拿出来。
能得康誉几句夸奖，他就已经很高兴了。
两人说了一阵子话，吃了一壶茶和几块点心。
康誉是把孩子丢给耿四郎看着，自己跑出来偷闲的，不过半个时辰就得回去。
走前他还特地去看了看常家养的鸡，很快道：“你这两只夏雏鸡，估摸着是快下蛋了。”
他教曾如意看鸡冠子和鸡后背的毛。
“你瞧着鸡冠子是不是比平日里红，背上的毛也起竖，这时候要是抓过来摸肚子，还能摸着蛋，这几日你们打扫鸡窝的时候小心些。”
【没白养这么久】
曾如意很是高兴。
他家人少，就自己和常霄两张嘴，一天两个蛋都够吃了。
等这群母鸡都到了能下蛋的大小，他们敞开吃也吃不完。
送了康誉走后，他便开始给两只母鸡准备新食料。
拿了点冬眠乌龟吃不上的鱼干虾干，放进石臼子里给捣成粉，每日喂鸡的时候撒一点就管用。
还有晒干的蛋壳、鱼骨他也留了些，换着给母鸡补补。
当晚常霄回来，曾如意就把康誉想买羊肠套的事说了。
【要是方便就替他捎带】
【不方便就罢了】
他没忘了常霄曾说过，不掺和这类生意的话。
常霄道：“只要不经手大宗的，不和花楼那头扯上干系就无妨，问起无非是说，寻他买两个自用的。”
要常霄说，条件所限下，这已经是能找到的不错的东西了，连着生怀本就伤身，能避则避。
要是没有这道拦着，多少人家前一个还没断奶，新的又揣进了肚，孩子生了，做大人的也给熬干了，几年都养不回来。
——
要么说康誉眼光老辣，前一日才刚看过，说要下蛋了，第二天早晨，常霄和曾如意就听见鸡窝里传来不寻常的鸡叫声。
他俩披了衣裳，放轻动作悄悄去看，果然见着母鸡正在抱窝。
怕母鸡啄人，刚开始没敢去捡，等过了好一阵，母鸡都走远了，方才趁人家不注意进窝里把蛋摸了。
不多不少，两只鸡各下了一个，因是初产蛋，个头小巧玲珑。
两枚蛋落在曾如意的掌心里，还带着一点点残余的温度。
【我都不舍得吃了】
曾如意用手指摸了摸两枚鸡蛋，就像昔日摸小鸡的脑袋。
但听闻初产蛋最难得，继续放着早晚也就不新鲜了，白糟蹋了东西。
两人看了好半天，终究还是把蛋放锅里煮了，当做这日的早食。
“真是奇了，自家养的鸡下的蛋，好像都比外面的香。”
常霄举着咬了一口的鸡蛋，煞有介事地点评道：“你看这蛋白多白，蛋黄多黄。”
曾如意教他说得直乐，差点被蛋黄给噎着，赶紧喝了几口粥水压下去方罢。
今日天晴好，不像前两日阴沉沉的，村里老人说是要下雪，最后却也没下得下来。
都说瑞雪兆丰年，下雪是冷不假，庄稼人却是会盼着雪来。
可入了冬，雪是早晚会下的。
因此才想赶着今天去草市集，看看能不能挑一头合心意的驴子，早接回来早踏实。
不然等下了雪，村路给雪盖上，太阳出了又化开，雪水混着泥水，人踩车轧的，有好一阵子路都难行，走几步鞋就不能要了。
再者，家里后院原先本就有个牲口棚。
修屋时麻烦吕风他们顺手帮忙重新搭了，那时就考虑着将来买拉车的牲口，养驴或是养牛，故而不怕没地方安置。
第77章 买驴
出门时路过鲁家，鲁家二儿媳妇端了盆水正要往外泼。
因他俩路过而暂停了手，笑了笑，打招呼道：“大清早的，你俩一起出门子，这是要哪去？”
“去草市集进些货。”
常霄客气回道：“嫂子可有东西要捎带？”
一般去马桥的日子，见了村里人他都会顺嘴问一句。
村里人要捎带的东西大都是他不曾进货的，这样的东西他帮忙带回只收原价，不会加钱。
鲁家儿媳本想说没有，忽然想起一事，把盆放下，在围裙上随意擦了擦手，朝前两步道：“还真有，能不能帮忙去草市集的医馆买一罐紫草油膏，最便宜的那种就成，往年都是十五个钱，今年该是也没涨。”
她叹口气道：“年年天一冷，这家里人的冻疮又犯了。”
常霄应下，对方欢喜道：“你且等等，我进屋给你拿钱。”
“不用忙，买回来再给一样。”
常霄笑道：“都是邻居。”
“嗳，那多谢了。”
走出几步远，曾如意写道：
【鲁家和曹家，还是鲁家好相与些】
常霄点头道：“鲁家婆子不如何，她这个儿媳妇还成。”
这两门邻居，平日里打交道的机会不多，不过自打上回两人摆席面借过桌椅碗筷后，有时出门见着倒是会说上两句话。
当中又数鲁家这位二儿媳妇为人最是和善。
“倒是提醒我了，紫草膏可以多进几罐备着，当是有销路。”
冻疮磨人，一旦得了，年年都犯，痒得很还不能挠。
他和曾如意都没有冻疮，今年又早早换了厚被，制了冬衣，穿了毡鞋，想来更不会有了。
且他还嘱咐曾如意在家洗衣做饭都用兑过的温水，不要碰凉水，就是碰过了也赶紧抹点羊油膏。
曾如意的手做绣活的手，需好生保养着，不能有一点老茧和倒刺，连指甲都是仔细用矬子修过的，圆润而弧度正好。
刚来时十根指头的指甲上不见一个月牙，现下也有六七个了。
虽说常霄不明原理，但按照老说法这是身体变好的表现，倒也不错。
想到这，常霄干脆把小哥儿的手拢到了自己的袖子里，揣着暖和。
曾如意顺势挎上常霄的胳膊，两人紧贴着往前走，仿佛这般就能互相替彼此阻挡些冬日的寒风。
“前头就是牲口市，还不曾带你往这边走。”
常霄和曾如意一道在草市集拐了弯，其实不需说明，光闻味道就知道。
牲口扎堆的地方，总免不得一股子尿骚外加粪味，现下天冷了还好些，天热时四下都是蚊蝇，恼人得很。
【地方好大】
曾如意左看右看，一时看不过来。
“牲口占地方，差不多小半个草市集都圈给它们了。”
他看了看周围道：“这边多是卖牛的，咱们往里走。”
比起天暖时，这边冷清了不少，好些牙人都不在外面揽客了，而是躲去棚子下守着火盆取暖。
来此贩牲口的有专门的牲口商，也有不得不典卖家里牲口换银钱度日的农户，无论哪一种都要经过牙人的手。
如果想绕开牙人，只得是在牲口市以外的地方私下交易。
这么干有好处也有坏处，好处是没了牙人的加价，能少花几百个钱，坏处是没有牙人把关，买回去的牲口若有这样那样的毛病只能自己认了。
常霄是个外行，因此首选是来牲口市。
“瞧着看着嘞，牙口新的壮驴！套车好使！”
“顶顶好的走马驴，不尥蹶子！”
“菜驴嘞——便宜卖——”
驴子的门道，常霄已经差不多摸明白了。
买驴子回去多是三种用处，人骑的、驮货的、拉车的，三种用处对应的驴子特征也不一样。
人骑的叫走马驴，要选背平腿长性子温顺的，不然一尥蹶子容易把人甩下来。
驮货的叫驮驴，多是远行的商队用，因他们时常爬山穿林，车架是过不去的，驮驴要选背宽腿短的，这样的驴子负重大，耐力好。
而他们要买的驴是拉套驴，不单是拉车，那些个磨坊里拉磨的驴也是这种，要紧看蹄子，选蹄子大的，下盘稳当。
至于菜驴，是已经干不得活的老驴子，只能剥皮吃肉。
牲口市里多有些简易的栅栏，是用木棍插在地里，中间扯开粗的草绳圈出块区域。
常霄扫过一眼，走向那个叫卖壮驴的牙人。
“二位，来看牲口？买驴子回去做什么使？”
牙人一双招子多亮，见常霄与曾如意穿的衣裳新，还有兽皮围领，鞋子也干干净净。
胸前的包袱鼓囊，八成是足额的银钱，是个大主顾。
人走近了，牙人立刻扶正头上的皮帽子，揣着手迎上来。
“小的成大壮，在这马桥牲口市也是老资历嘞，二位跟着走，保管不吃亏！”
这叫成大壮的牙人并不知，常霄就是冲他来的
早打听过他口碑还成，经手的驴子品相都好，没有因回去发现是病驴又回来找的。
择牙人，择的就是人品和眼力。
“拉车拉货使，要骟过的。”
“随便看，这后面几头都是骟驴，种驴不在这处。”
成大壮打起精神，领着常霄往里走。
“要个多大岁数的，两三年的嫩些，四五年的正有力气，都是带回去就能拉车的。”
常霄不急着答。
“先看看再说。”
又问道：“这些都是贩子养的驴？”
成大壮点头。
“家里头自养的，要么是母驴下的驴犊子，赶着出手换钱，少有养大了再卖的，你想得费多少草料？要么是老了不经使，卖来给人当菜驴的，两样于你都不合适。想买年岁刚好的壮驴，还是骟过的，就得从贩子手里挑。”
他道：“我带你去的这家，他家都是好牲口，你看了就知。”
很快三人站定，面前是一排驴脑袋，各个眼神温和清澈。
曾如意伸出手，有些跃跃欲试。
常霄看在眼里，问成大壮道：“能上手吗？”
成大壮以为他要看牙口，正要上手给他掰。
又注意到站在常霄身边的小哥儿，了然笑道：“能摸，这都是训过的骟驴，性子最好的。”
曾如意便挑着一头体型最小的驴，摸了摸毛。
驴子的皮毛并不软，不是很好摸，但他解了惑，满足地收回手。
原来驴子摸起来是这种感觉。
得知常霄是卖杂货的，驴就算是拉车也载不得多少重物，偶尔车上坐坐人。
成大壮道：“那也用不得太壮，三四岁上头的正好，只要不是成日里拉几百斤，这岁数上的驴也拉得动。就算后面要拉重货，再过两年骨架子长成了，一样好使。”
常霄确实也是这么想的，他让成大壮挑几头出来看。
“这一头是三花驴，毛色杂，价最贱，这边两头是青驴，是咱河东府最常见的本地驴，各个蹄子亮，再好些的是那边的灰驴，筋骨结实，肩高腿长，价最贵。”
三花驴不单是便宜在毛色上，又不是相马，很少有人会挑驴外观上的品相。
之所以价贱，还是贱在品相上，多是种驴就不太成，生的驴犊子也随根儿。
常霄看了看牙口和蹄子，并不太满意。
要是囊中羞涩外加急用就罢了，现在带来的银钱足够，犯不上屈就。
最后几番比对，挑中了一头四岁的青色骟驴，看着就样样齐全，精神头也好。
曾如意拿了一小把草料喂它，驴子很快衔过去安静吃了，曾如意笑着看向常霄。
成大壮跟着道：“好驴都通人性嘞！这就是有缘分。”
有没有缘的，就是个说法，非要说的话，合眼缘就成。
毕竟是家里的第一头大牲口，价钱能抵一亩肥田。
见常霄定了要这头，成大壮出去一趟，回来时后面跟着另一个汉子，想来就是牲口贩子。
“这是圈里这个岁数上最壮实的好驴了，你若是想要，这个数。”
袖子里对方比了个价钱，竟是十三贯，常霄有些想笑。
这是欺他脸生呢。
当即立刻撤了手，晃了对方一下子。
“若是如此报价钱，那不必谈了。”
成大壮如他自己所言是老道的牙人，路上跟那牲口贩子讲，言说常霄面嫩年纪轻，跟来的夫郎不言不语，是个文静人，想来是夫夫两个头回买牲口，必定好拿捏，能多攥出几滴油水。
牲口贩子和他相熟，当然信他，遂上来就喊了高价，哪知见常霄像是个硬茬子，直接生了恼。
成大壮见势不对，赶紧一把将常霄的手拽回来，心道真是人不可貌相。
“小兄弟，这价总要谈的不是！冬日里走老远的路，过来一趟也不容易，何必那般心急。”
“要谈价，也得两方都实在才有的谈，不然也是浪费时间罢了。”
他直接看向成大壮，“大哥要是这般做事，我不妨再换个人问问。”
牲口贩子见喊不上价，却也不想失了这桩生意。
冬日里牲口本就不好卖，难得有个带钱上门的，赶紧出了手去，一天就能省下不少草料。
他松口道：“你且说个价。”
常霄重新站定，看了那贩子一眼，在袖子内比了个数，牲口贩子的眼珠子一下就瞪大了。
“你这也忒狠了些！我干脆送你成了！”
却也猜出这是常霄故意喊低价让自己往上加，到底也是个卖货为商的，晓得些套路。
成大壮作为居间的牙人，少不得一顿两头说，这头加那头减，最后仍是按着十贯的价卖了，恰合常霄所想。
“这也就是冬闲时，过了年后说破大天也没这个价。”
牲口贩子进了圈里把驴牵了出来，在平地上走了一圈，确定没问题后，成大壮喊他们两方牵着驴跟上，一并去写买卖契书。
曾如意问常霄道：
【驴也要一起去吗】
常霄也是之前听人说起，解释道：“契书上要写明你买的这头牲口的特征，譬如身量、毛色云云，如此才好一一对应，不然契书上只写今日买得驴子一头，那什么样的驴子都能算了，保不齐有歹人中途调换，到时可就说不清。”
走在前面的成大壮没听着曾如意问，只听见了常霄答，以为是那小哥儿声音太小的缘故，没当回事，又觉常霄确实懂行。
今朝也算是他难得看人看走了眼，得当个教训记下。
写契书的地方乃是牲口市边上的一间小瓦屋，放着些笔墨纸砚。
做牙人需看得懂契书，因而各个都是识文断字的，就如这成大壮，看着是个大老粗，拿起笔写字时还挺像那么一回事。
写完后吹吹墨，他递上前道：“小兄弟可识字？你若不识，我念给你听。”
“粗识得些。”
常霄答过，拿着细看。
这些个买卖契书都是一套模子下来的，因而牲口贩子压根懒得细看。
他默念了一遍，认为没什么错漏，颔首道：“如此便可。”
“那就成，你且稍等，我再誊写一份，你们各执一张。”
片刻后，两张契书并列摆在桌上，各自按了手印，签了名姓，成大壮又从腰间解下个小石头章盖了。
契书就此生效，牙人给双方作保，将来出了什么纠纷他都得负责。
常霄则拿出准备好的十贯钱，外加成大壮的茶水钱五百文，两方各出一半，又支出二百五十个钱。
等牲口贩子和成大壮分别数清楚，即是钱货两讫，驴子就归常家了。
成大壮送他们出门，口中道：“咱这处也有专给牲口瞧病的郎中，要是驴子回去有什么不好，尽管带了来瞧，牲口和人一样，丢着不管，小病也给延成大病，可就不好治了。”
常霄谢了他，接过连着驴嚼子的缰绳，驴子甩两下尾巴，认命地跟着他往前走。
一路从牲口市往外走，他们这喜洋洋的架势任谁看都知是新买的牲口，不时投来几分艳羡的眼神。
常霄原先也是这些人里的一个，眼下总算得偿所愿。
“这桩心事总算是了了。”
他颇有些如释重负，有了牲口车，卖货可以赶车，不用生生靠两条腿走，去县城进货也可驾车往返。
虽说走水路比陆路要快不少，可是回回进些布匹都得雇车返程，一次的价钱属实不便宜，今后这笔钱就能省下。
唯一的难题大约就是草料。
他们不曾在冬日前储干草，这一冬里驴子的吃食只能跟人掏钱买，或是拿东西换了。
眼下只差去找石木匠制一辆板车。
要是急用，草市集也有现成的可买，买一辆旧的甚至用不得多少钱。
但常霄想着自己平日里赶车卖货的时候更多，并不想要普通的平板车，而是倾向于仿照后世卡车的车厢，在四周做个可以折叠的围挡，如此升起来后车板上还能放些零碎小物，不怕掉落。
只是不知有没有办法做得出来，他预备回家用炭笔在纸上描个样子，再拿去给石木匠瞧瞧。
第78章 新生
“狗剩子，快走着！去村口看驴子！长得可高了！”
一个小子激动地跟玩伴比划，“大青驴！这么大！”
“在哪儿呢在哪儿呢！”
村里一群孩子乌泱泱跑过，路过各家门前，又勾得院里孩子跟着往外跑，如此越聚越多。
“什么驴子？谁家买驴子了？”
常秀桂坐在院子里翻菜干子，听见外面的动静，耳朵立刻竖起来了，嘴里一个劲嘀咕，但是没人回答。
家里两个汉子出去了，只有郝兰草带着女儿在屋里关着门做绣活，自从上次那回事后，婆媳两个几乎不怎么说话，不过不说话就意味着不红脸，反正从前也不见多太平，现下反而得了另一种安宁。
没多久，胡全和胡顺子各挑着两担柴回来，常秀桂赶紧上去问道：“你们回来时可听说了，好似是村里谁家买驴子了？”
胡全冷冷一笑，没言语，只有落后一步的胡顺子面对亲娘的追问，不得不答道：“是有一家买了，刚牵回来，在村口就让一群娃娃堵住了，全都要看。”
却没提是谁家的，说了他娘又有的啰嗦。
他们村里此前一头驴都没有，里正家有牲口车，但却是牛车。
农户人家买牲口肯定是要买能耕田的牛，偶尔要出村时才套上车架子，驴子不止更贵，在耕地上也不顶用，因此没人买驴。
驴因此成了稀罕物，在胡顺子的记忆里，他自己也是长到七八岁的时候，终于能跟着他爹去草市集卖粮食，才在那里第一次见到驴。
“所以是谁家的？了不得，都买得起驴了。”
常秀桂看起来很想丢下手里的活计也出去看一眼。
胡全见此，很是不耐烦道：“谁家买的和你有什么关系！我们爷俩出去打柴一趟，渴得要死，没见你们捧一口水来喝！”
“你冲谁嚷嚷呢！水就在灶上搁着，没手还是没脚，又不是瘫在床上了，还得给你送到嘴边上？”
常秀桂也不甘示弱，抖着手边的麻袋当场呛回去，骂完突然回过味儿来。
“驴又不犁田，莫不是常霄那小子买的？”
胡顺子不接茬，假装很忙地溜了。
将才路过时他也瞥见了常霄买的那头驴子，牙口还嫩，估计只有三四岁光景，少说还能干十年的活。
看骨架子能知是头结实壮驴，就算是在这个时节买，至少也要十贯钱。
那可是十贯钱！
不说一般人家拿出这笔钱都难，就算是够，可过日子样样都是花销，哪里轻易舍得拿出来买牲口。
自家喊着要买牛，都不知道喊了几年了，到现在一根牛毛都没见着。
在常霄与曾如意看不见的地方，差不多的对话几乎在村里家家上演一轮，也差不多随便一猜就能猜到驴子是常霄牵回来的。
小两口是夏天回村的，如今年还没过，牲口都买了，卖杂货真真是赚钱，可惜自家人没长这脑子。
有人艳羡，有人叹气，有人唏嘘。
就连耿大郎和耿四郎都跑出来凑热闹，带着家里孩子到常家后院看驴子。
且不是空手来的，手里拿了些豆秸来喂驴。
牲口棚一早就打扫干净了，水槽和石槽里都刷洗一遍，角落还摆上了顺路从草市集买回来的粗盐块。
从今天开始这头驴就是他家最值钱的东西，可得好好供着。
和耿家兄弟闲聊几句后，常霄趁机提出，想跟着他们学赶车。
耿四郎笑道：“这你得跟我大哥学，我和我三哥也是他教出来的，一家子里还是他赶车最稳。”
“多大点事，学起来也不难，要是用心的话，两三个时辰就能上手了，随后赶着车在村里跑两圈，稳了后就敢出村上官道，再往马桥来回走一趟便是出师了，老三老四都是这么学的。”
耿大郎是个粗汉子，向来只会闷头种地干活。
在他眼里常霄是个能耐人，如今能耐人也有要向自己请教的时候，让他有些迫不及待想展示展示。
“你何时要学，只管去家里找我，反正近来农闲，也没什么事做。”
这么一想，择日不如撞日。
无论是牛车还是驴车，道理都一样，虽说自家的板车还没个影，用耿家的牛车学也一样。
是以次日过了早食的时辰，常霄就提着两角村酒登了耿家门。
耿大郎很快套了牛车出来，先在后院教常霄口诀。
起步和停下并不难，非要说的话，最难的是转弯。
耿大郎道：“你就牢记着，往哪边转绳子就往哪边拉，鞭子呢，拦住另一边，好让牲口知道不往那边走就成了。”
常霄很快搞明白，无非是右转的时候绳子往右，鞭子拦住左边，反之亦然。
看到这里，康誉忍不住跟曾如意笑道：“你四哥学赶车的时候左右不分，把车给赶进沟里去了，摔坏了车轮子，可把大哥气坏了，说耿家怎么有这种蠢蛋。”
耿四郎把这句话原封不动地听见了，跳脚道：“我那是刚开始学的时候没反应过来，你们年年说，都说了多少年了！”
在场众人因此都笑起来。
曲大娘子弯着眼道：“赶车上头左右不分的人可多嘞，真是奇了，分明平日里都好好的。”
再看常霄显然不在此列，属于做什么都能做得好的那一类聪明人。
待记熟了口诀，也能把牛车赶得往前走，耿三郎和耿四郎小跑着开了后院的门，由着常霄驱车往外。
耿家后面就是田地，没有别的人家，常霄赶着车走了一段直路，又顺利拐过了第一道弯。
等到经由前院再转回后院时，常霄已经觉得自己学会了。
“有没有人想上车的！”
耿大郎朝院里喊一嗓子，当下家里的几个半大孩子全都跑出来了。
旺小子最矮，想去又赶不上，最后由常霄一把抱上去，让他夹在自己和耿大郎中间坐，省得掉下去。
“走，常叔带你们再溜一圈！”
他甩了甩鞭子，说话时看向了人群中的曾如意，后者笑着冲他眨眨眼。
——
柳树沟，石家。
石木匠已经盯着常霄拿来的图样看了好半天，好容易搞懂了他想要个什么样的板车。
“这么麻烦，可得加不少钱。”
能折叠的车板围栏不是做不出来，加个像木门一样木轴就行，只是这样造价自然就高了，也更费工夫。
普通的板车一两天就能打出个现成的，换做这样的，石木匠结了手里的活计后还得再磨个几日。
“就要这样的，平日里放货方便，载人也不妨碍。至于尺寸，和普通板车一样就成。”
见常霄坚持，石木匠点了头。
“这么样的，你给我六百个钱吧，寻常的板车我也得要五百。”
常霄心里有数，石木匠只加一百个钱已经算是给自己让了不少。
“多谢老叔了，我过几日来拿。”
如此一等就是五天，五天后买来拉车的驴终于顺利套上了车架，新出炉的木板车光看颜色都比旧的更漂亮，常霄又试了试三面围栏，确定开合顺畅后满意地拍了拍。
而石家一家子则围着驴子看，又是观牙口又是看蹄子，称赞道：“是头好牲口。”
过去几日里，差不多的话常霄已经听过不知多少回了，大多数人都是诚心评价，因为在村户人心里牲口的地位过于不一般。
见着好的，哪怕不是自家的，光是看一看摸两把也觉得过瘾。
这般气氛又反过来感染常霄，让他看自家驴子是越看越顺眼，越看越觉得十贯钱没白花。
驴子拉上新板车，由常霄自柳树沟赶回寨子村，停在了自家门前。
一路受的围观暂且按下不提，他迫不及待地把一侧的围栏放下，将车板用布巾擦干净，裁了一块旧草席铺上。
曾如意则忙着给他递东西，看一切结束后常霄果断拍了拍身边的位置，让曾如意上来道：“走，趁天还亮堂，带你去村里转一圈。”
【村里人瞧见又要议论】
话是这么说，但曾如意已经麻利地上了车，一脸笑吟吟。
常霄总觉得小哥儿今天格外高兴，但他只当是新板车到家的缘故。
曾如意出门时带了兔毛围领和耳套，在常霄身边坐稳后再把两只手往袖子里一揣，就一点不觉得冷了。
常霄也很满足，替他正了正有些歪了的领子以免漏风进去。
“咱们往远了的河边走走，这时辰少有人在外面，能得个清净。”
说起来他和曾如意还从来不曾为了单纯的散心出过门。
去马桥、去县城，每一次都是为了做生意。
虽然冬日里的河边光秃秃的，并没什么好看的风景。
车轮滚过村路上的泥土和枯败的黄草，一盏茶左右后，他们已经把车赶到了寨子村的边缘。
这边地势更低，一望无际。
从前周围也有一片村屋，但听说好些年前有一次大河涨水给淹了，当初的村人不得不迁居现在寨子村的地界，因此附近就荒废下来，只余断壁残垣。
田地是有的，因河水曾经的冲刷淤积，现有的还都是肥田，归属村里不同的几户人家。
车停下后两人并肩屈膝坐在车板上，肩挨着肩看向远方。
高高的芦苇草在河边聚成一片，并不太清澈的河水缓缓向前流淌，周遭落光叶子的树上停着不少飞鸟，逆光看去就像是一片又一片小巧的影子。
驴子不懂主人的想法，不知道为何突然在此停下。
它只一味低头啃着地里的草根，时不时甩甩尾巴，享受不用拉扯的片刻安闲。
在这样一片寂静的天地里，常霄正在细心辨别鸟叫，眯着眼企图看清远处地面上三只大喜鹊为何打架，忽然垂在一侧的手被曾如意一下子握住了。
接着掌心酥痒，依次落下几个字。
【有件事要告诉你】
小哥儿写字的速度很快，握住常霄手腕的力道也有些大。
常霄无端有些紧张起来。
“好消息还是坏消息？”
他难得露出忐忑。
曾如意看向他，目露笑意。
常霄松了口气，看来是好消息。
“是你最近琢磨的花样绣成了？”
常霄开始试图猜测。
“还是家里又有母鸡下蛋了？”
可以说是没有一点谱。
因此他猜一个，曾如意就摇一下头。
事已至此，如果不是常霄确信夜里两人足够谨慎，日子也对不上，险些要怀疑是不是自己当爹了。
见常霄真的猜不出来，曾如意轻咬下唇，深深呼吸两道后，方才拉过常霄的手，让他的几根手指覆在自己的喉结处。
常霄意识到什么，下意识坐直了身子。
紧接着他看到小哥儿迟疑地张开嘴，以非常认真又凝重的模样，尝试像每日都在做的发声练习那般，发出短促的气声。
但这一次不同。
略带嘶哑的短促的气声没有出现，取而代之的是一声微弱的，但确确实实能让人听到的“啊”字。
而在成功发出这个对于常人而言无比正常的音节后，曾如意宛如脱力一般地松开了常霄的手腕，用力喘了几口气。
只有他自己清楚练习发声其实是个体力活，哪怕成千上万次的尝试中他都无法发出声音，结束后依旧会觉得喉咙干渴，连灌好几碗水。
当这样的尝试成为习惯，持续了许多天后，曾如意已渐渐习以为常。
以至于今天白天，常霄不在家时他照旧在做绣活的间隙里对着墙面练习，听到喉咙里挤出的声音时，连绣花针都脱了手。
过后他又试了好几次，起初并没有很快成功。
就在他以为方才只是自己听错，心里漾出失望时，那一声“啊”又从嘴巴里冒了出来。
令他几乎喜极而泣。
他打定主意要给晚些时候回家的常霄一个惊喜。
于是等来等去，就等到了现在。
又或者说，他已等这一天已经等了十几年。
那个所谓的“契机”终于到来，或许是最近开心的事有些多，日子过于舒畅的缘故？
联想到自己近来开心的来由，曾如意无端有些脸红。
当然买驴子也要算在其中。
时间不过弹指。
当曾如意回过神来去看常霄的反应，最令他意想不到的事情发生了。
他的官人，他的夫君……
眼眶居然泛了红。
原来……
原来会为了这件事激动至此的不止自己。
曾如意默默吸了吸鼻子。
他又有点想哭了。
常霄难以形容自己方才的感觉。
即使在指尖触碰到曾如意藏在围领下的脖颈的刹那，他多少猜出了对方想要告诉自己什么。
但是当真真正正，小哥儿的口中听到真切的声音时，他仍然被这份毫无征兆，突然送到眼前的欢喜所淹没。
在这之前常霄从未体会过因为太过高兴而眼角泛酸的时刻，曾如意似乎也因为他的反应而怔住了，几息后才如梦初醒一般，抬手轻轻碰了下常霄的眼睛。
睫毛上挂的一丁点泪花被蹭上了小哥儿的手背，曾如意唇瓣翕动，他再度努力张口，对着常霄“啊”了一声，然后有些不好意思地抿起嘴唇，低头写道：
【这样好像有点傻】
【……我的声音】
【不太好听】
“没有，很好听。”
常霄飞快道。
随即两人对视一眼，大概都觉得对方眼下的表现有些滑稽，不约而同地齐齐失笑。
期盼许久的事情发生了，竟是在这普通又寻常的一天。
常霄感慨万千，又觉得本该如此。
当初曾如意遭歹人暗袭，情急之下也曾破音出声。
常霄曾以为那样的经历该是契机，却忘了小哥儿本就是幼年时，在几乎灭顶而来的恐惧之下受惊失声，同样的经历只会让心结愈来愈深。
如今日子看似平淡如水，实际每一日都有或大或小的小欢喜。
也许是一口下肚的好菜，也许是绣布上格外满意的一片花瓣。
也许是晚间算账时比昨日多挣的一小把铜板，也许是熄灯盖被后那一点夫夫之间不可为外人道的绵长趣味……
初见小哥儿时那副漠然中带着几分麻木的样子，早在记忆中模糊。
常霄理了下小哥儿被风吹乱的鬓发，忽然想到：如果过去数年里，他不曾被困于大伯家，日日受着寄人篱下的委屈，如果曾家大伯真的对侄哥儿上心，都不需出城，应当早就能寻到杏花堂的名医……
口不能言的苦楚，曾如意就这样饱尝了几千个日夜。
曾如意不知道为何常霄突然不说话了，不由望向发着愣的人，又一次“啊”出声。
他发现即便自己现在更像个怪里怪气的“哑巴”，只能傻乎乎地“啊”个不停，也着实比什么声音都发不出要好许多。
起码在今天“啊”了十几遍后，他已经摸索出同样一个音节可以有不同的调子。
就像是没有舌头的人，突然发现如何使用舌头一样。
曾如意现在不觉得窘迫，只觉得新奇。
“你知道么，小娃娃生下来后学会的第一个音调也是‘啊’。”
常霄轻轻捧住小哥儿软软的脸颊，开口时语气鼓励。
“所以从今天开始，你就可以像小孩子一样，从头开始学说话。”
牙牙学语，恰是新生。
第79章 绣样
新制的板车没多久就用上了。
其一是到了该进城给绣坊交货的日子，其二是曾如意既能发出声音了，常霄想领着他再去杏花堂找魏郎中瞧瞧。
二百五十个香囊并二百个小号的花片子，这回的活计派得更广，共是动用了将近六十个绣工。
因数量变多，这回常霄将交工的日子延到两天，不拘上午下午的，何时来都能交上，再领了抵押钱走，为的是给外村人行个方便。
再有下回，他就打算直接赶着车去各个有绣工的村子直接收货了，走一趟花的时间比在家等要短。
后者看起来省事，足不出户，实际却是把人给拴在了家里，好些事都做不成。
收上来的绣品装了两包，进城前一夜，两人清点了两个来回确定一个不少才上炕睡了。
睡前忍不住算笔账。
香囊按着绣坊给的价是三十文一个，花片子是二十文。
前者他们一个抽六文钱，后者一个抽四文钱。
待给绣工们发了工钱，共是能挣两贯余五百文。
这一项买卖，他们抽的利一直控制在两成左右。
好消息是迄今为止还不曾有过折损或误工赔偿，全靠曾如意在试绣时就把控得严格。
尤其是当月前手上这批绣活开始分发时，除却先前就接过活的绣工，闻风而来的生面孔又有五十几个。
上到头发都白了的婆子和老夫郎，下到十岁冒头，完全还是个孩子的小哥儿和小姑娘。
其中不乏有想来碰碰运气的，比如石木匠的小孙女就在其中，后来因手艺还差点火候被曾如意婉拒了。
宁肯人不够，多余的自己来做，曾如意也不曾放那等半瓶水晃荡的人进来。
走运的是经过几番筛选，附近村子里肯下力气赚钱，绣活又精妙的绣工都给择了出来，到底没用得上曾如意出手，也因此给了他琢磨设计新绣样的机会，也是明天要拿去城里，看看绣坊郭东家乐不乐意收的东西。
——
“驾！”
一道鞭声划破了晨辉，驴车载着包袱和人骨碌碌地朝着县城的方向驶去。
先前不止一次雇车回村，因而官道早就认熟了，无需人领路也不至于走错。
就是常霄这个新手头回上官道，还是刻意放慢了些速度，免得真不小心拐到沟里。
坐在板车上算不得多舒服，但或许因为是自家的驴车，正在新鲜的时候，即便比起同路的牛车、驴车他们都慢了几拍，常霄和曾如意也没有不耐的神色，如此慢悠悠的，多花了半个多时辰进城。
“你们这就买驴车了？厉害啊！”
由于和平日里来的时辰不太一样，正赶上绣坊绣工歇息的时候，邢秋听闻常霄和曾如意来了，抢在头一个开门。
原本见了驴车，还以为是两人雇的，又发现不见车夫，问了才知车是常霄赶的，驴是不久前刚买的。
邢秋偷偷问曾如意花了多少钱，曾如意默默给她比了个数。
邢秋看起来和曾如意一样高兴，小声道：“真好，常霄那么能挣，你跟着他过不了苦日子！”
她眼睛发亮道：“说不准再过几年，你们真能又迁回城里来住呢！”
曾如意却陷入思索。
他记起常霄之前从草市集上听说的消息，说是最迟明年里草市集就会改成个草市镇，如果能在合适的时机在马桥置办一两间铺子，或是买下几方地皮，到时价值说不准能翻上几番。
比起县城如今让人有些高攀不起的地皮价钱和铺子赁金，他和常霄都更倾向于日后迁到马桥去住。
村里的日子安宁是安宁，但对于不是农户的夫夫两个而言还是太不方便。
不过这些都是八字没一撇的事，他不曾对邢秋开口。
停下驴车后，提着包袱进了院，照例是按部就班地查验、算账、数钱。
十一贯多的铜钱放在一起足有十几斤沉，分了两个麻布口袋才装下。
这头结了账，常霄却还有话要说。
郭蕊本都站起来身来准备走了，闻言再度坐下，同时见着曾如意从怀里拿出一个小布包，解开外面的帕子后，里面是两个花片子和两张绘在纸上的绣样。
她的目光不禁被吸引过去，同时听得常霄道：“不知郭东家收不收自绘的绣样？”
自绘的绣样？
就算知道曾如意绣工出挑，郭蕊仍是很意外道：“是你自己绘的绣样？”
曾如意点点头，走上前把手里的东西呈上。
阿茗接了过来，转呈给郭蕊。
后者看向手中图案，眼前一亮。
“还真是从前不曾见过。”
做绣工这一行的时日久了，常见的花样早就烙在了脑子里，就算是不常见的，绣坊也有专门几大册子积攒收集的绣花样子，里面存的怎么说也有几百个了。
若换个外行人来看，或许会说，绣花绣来绣去不就是那几样东西，往小了说有飞禽走兽、花鸟鱼虫，外加各样吉祥纹路，往大了说，仕女亭台、楼阁山水……
凡是能入画的，皆可入绣，二者本是相通。
但郭蕊却知，各色绣样是一直在推陈出新的，要知道就算是两条袖子的衣裳，不也往往是隔个一代人又冒出个新样式么？
就说那些个高门大户里的贵女贵君们，平日里出门吃茶赏花，哪个不是穿戴齐全，盛装出行，身上的衫裙加起来或许价值十几贯，穿一次就放下了，彼此遇见不单要比料子，更要比上面的刺绣多还是寡，花样是不是过时了。
同样的两朵花，当中藏一只蝶是新的，站一只鸟也是新的，在这之上，还有“灵动”二字为最重。
若是一只蝴蝶傻愣愣地立在花上，太呆太板，绣在衣服上都会白白糟蹋了好衣料。
去绣庄或是成衣铺子逛一圈看下来，绣品上的差价一在做工，二在绣样。
因而围绕着刺绣而生的各行当，对好的绣样都是看重的，谁家要是能出个新样子，率先推到市面上去，保准是赚上一笔。
像是郭蕊自己就曾绘过不下二十个新绣样，交由绣坊的绣工制成花片子后都卖得不错。
郭家绣坊因有她这个东家在，不曾放话出去收外面的绣样，可纵然如此，由曾如意递上来的她还是愿意仔细看看。
事实上，果然也没教她失望。
这两个绣样寓意都不差，一个是招财金蟾，口衔铜钱，周遭却缠了一圈点缀着金元宝和灵芝的珊瑚，形成了一个规整的圆形。
另一个是较为少见的龟纹，而龟壳居然是宝相花拼就，外围一圈则是象征长寿的寿桃与桃枝，蔓延开去，勾勒成四方形状，两相对称。
除却组合新、形状准，还有个令人移不开眼的长处，那就是配色漂亮，不艳不俗，又不过分寡淡。
郭蕊都可以想象得到，假如换个没那么老练的人来设计这两个图案，金蟾定会取些亮眼的颜色搭配到一处，恨不得把金蟾绣成个五彩虾蟆。
而后者呢，神龟寓寿，往往要给配出一股子老气横秋、暮气沉沉的味道。
反观曾如意拿出的配色，金蟾有一种不落俗套的富贵，宝相龟纹则有一种上了年纪的人会偏爱的端庄清雅。
至于为何选这两个题材来绘绣样，显然也是讨了巧的。
像是生肖、花卉，总和年份、节令挂钩，金蟾、神龟却不同，是无论何时都有销路的。
郭蕊的一举一动全映在常霄的眼睛里，见对方低头端详得时间越来越长，他便知道是有戏了。
曾如意则是自打绣样交上去后就有些坐立不安，时不时就要端起茶盏喝一口水，后来大约是意识到喝多了还要跑茅厕，太过失礼，又生生忍住。
这般又等片刻，郭蕊总算是抬了头。
她把手中的东西放在一旁的桌上，看向曾如意道：“原先我还说，你若来我绣坊，我给你开上等绣工的工钱，现下看来，单给你这一个头衔也是屈才。”
曾如意不想郭蕊能给自己这么高的评价，不由扬起唇角。
他拿出袖子里揣的麻纸和炭笔，快速写下几行字后递上去。
郭蕊低头看过，发现是些谦虚之语，不禁笑道：“我既知你的打算，咱们也就打开天窗说亮话，也跟你说句大实话，我这绣坊因有我坐镇，此前从来不曾跟外人买过绣样，你是第一个。你做绣工的时日长，想来也知晓个中行情，这样大小的绣样，我给不了你太多，因着就算我批量制出来去卖，也只能赚头茬的钱罢了，后面很快就会被各家追着仿制。”
曾如意颔首，他也没打算靠这两个不过三寸见方的绣样一口吃成个胖子，按着市价，大约在五百文上下，郭蕊肯给这个数的话他就能卖。
意料之中，郭蕊还真报了两个九百文的价，曾如意不肯，说来说去，运笔如飞，给抬到了五百文。
还让郭蕊对削尖了炭笔产生了兴趣，后来发现会把手指头蹭黑才无奈放下。
这门商谈，全程都是曾如意靠着纸笔与郭蕊交流，常霄除了最初的那句话再不曾插手。
事实上在家里时他也问过曾如意，被绣坊一朝买断岂不太亏了些，就该按着绣坊制出的绣品多少从中抽利。
很快他就被提醒了“仿制”的问题，旋即恍然。
这一点在后世有明确法律的情况下尚且无法根除，况乎当下。
与其说绣坊要靠着新绣样赚钱，不如说是要靠持续不断推出新绣样扬名。
曾如意设计的绣样到底还是在传统纹样的基础上进行的改良，没有到开天辟地第一人的水平，这般的新样子，但凡是个经验足够的绣工，都能靠着排列组合的方式制出来，要是专心做这个，一个月琢磨出四五个不在话下。
他比别人强的地方大约在绘制纸样的线条足够精准流畅，且以配色见长。
单拿前者来说，和他学绣年份差不离，绣工同样不差的邢秋尚且都不能做到。
两个绣样卖出，一贯钱到手。
即便还没出门，曾如意雀跃的神色已然落入了常霄的眸中。
第80章 唤名
腊月下旬，年味愈浓。
常霄赶着车卖货回来，只觉得中途经过的数个村子，遇见的每个人都是喜气洋洋。
“常货郎，回来啦！”
“回了！婶子去地里？”
“嗳，趁天好去看两眼。”
进了寨子村，这般简短的寒暄起码重复四五次，他才总算到了家门口。
把驴子牵进后院，看它一脑袋扎进水槽喝水，常霄也扯开围领呼出口白气，随即搓搓手，小跑着回了前院。
走进生着火的温暖灶屋，接过曾如意递来的一碗水，仰脖喝了个干净。
莫名觉得此刻自己喝水的迫切和驴有点像，常霄忍不住扬起唇角。
“舒服！”
他拉过小板凳坐下，把长腿伸到炉膛前烤暖，过了一会儿又缩回来，换成把手伸过去。
等两只手的指节都泛起红，升起偏烫的热度，恢复了知觉后方缓过那口气。
“今日外面真是太冷了，亏得戴了个帽子，不然怕是要给风吹得头疼。”
说到这里，他摘掉了扣在脑袋上的羊皮帽，随手拍了两下笑道：“不过这回的羊皮帽卖得倒不错，一共才拿了五顶，除了我自留下的这顶，余下的倒也全卖完了。”
【下雪不冷化雪冷】
【一会儿你多喝两碗热汤】
【冬天吃萝卜好】
腊月过了二十几天，雪已经下了两场。
这不上一场雪还没化干净，前日又飘了半夜，晨起一推门又是满地皆白，风一吹过，卷得雪粒子到处飘。
哪怕是养在堂屋里，絮了厚厚的草窝，母鸡也给冻得好几日不下蛋。
按理说今天村路上还有积雪，不该赶车出门的，但常霄急着做最后一趟生意，一气儿跑到了最远的柳树沟，这圈转完，就等年后了。
反正各家缺的零碎，该买的都买了，廿八那天马桥还有大集，有什么缺的还能过去补，就是费些脚程。
比起方便，年前的大家更爱图热闹。
灶屋里飘了一股荤香，来自锅里早早炖上的排骨，只等煮够了火候再把切好的白萝卜块放进去。
这间隙里除了烤火也没什么事做，曾如意靠着常霄在地上写字道：
【布头都卖完了吗】
“还剩十几捆，不打算去外村卖了，不妨明日去晒场摆个杂货摊子，连着手里其余的货一概便宜清一清，也当回馈乡里了。”
常霄起身，又给自己倒了碗水，端着坐回来。
没急着喝，而是捧在手心里暖手用。
曾如意摸了摸常霄的手背，又被反握进掌心。
距离上次两人一道去县城已经过去二十多天，过后只常霄独自去过一次，就是腊月十五那日赶庙会。
不单又卖出盈利两贯的草编，交了个绣坊给的期限只有十日的急活，抽成有一贯钱，还顺势借着手头银钱足够，一口气把黄齐那张货单子上余的货全都吃下了。
库存旧货全部出清，账面也多了一笔进项，布行掌柜高兴得很。
外还加上黄齐通过甘小泉搞到了一百斤的布头，来自城中两家不同的布行。
毕竟转了一手，总要给中间的人留点油水，常霄非但没有压价，还主动让利，花了七百文把这批布头拿下。
这一大宗货，算是常霄经商以来最大的支出，加在一起足花了七贯，把家底都掏出了泰半。
换了别人定要说他太莽，也不怕回不了本，守着一堆不能吃喝的旧布过大年。
常霄倒是一点不愁。
经手旧布的次数太多，他太清楚花多长时间能够卖出。
最值的无疑是是其中的五匹绸子料，正价是两贯钱，他以九百文一匹就拿下了，转手卖三十文一尺，一匹还有三百文的赚头。
就像毡布一样，是平日里村户人难见的好料子，现下见有便宜可捡，不少人咬咬牙肯买。
和麻布不同的是，大多数人都只买一尺、两尺，拿回去做点小玩意儿，像是荷包、帕子、香囊，好把绸子用到极致，一点边角也不浪费。
靠着这般零散地卖，总共是卖出一匹，另还有几个村子较富裕的门户多买了些，有的五尺，有的十尺，拼拼凑凑又是两匹。
最后两匹是给附近庄子上的人吃去了，过去后简直是被人围住抢着要。
他们在庄子里不需下地干粗活的，会用绸料做鞋面子，据说还有拿去用作给主子赏的旧衣裳不起眼处打补丁的，总之比起村户人家用处更多。
剩余的三匹粗麻布，六匹细麻布，照老价钱出手，能挣六百个钱。
去掉零头姑且算一百二十斤的布头，这回依照品相好坏，一斤标价是十二个钱，单一斤挣六个钱，共是七百多个钱，对比本钱，约莫是五成的利。
现下前前后后卖了快十日，靠这批货得的利已经有两贯多，减去给黄齐的分利，余下的数目是两贯冒个头。
加上手里尚有两三贯存银，过个年是足够了。
“可惜锦绣布行的存货已是全给吃下了，这桩买卖也算是暂时结了，来年指不定有没有这般好的机会。”
前前后后也靠着旧布挣出大半头驴的钱，不过常霄没有因此遗憾太久，今年眼看过到了头，新年还有更多的商机等着自己去碰。
他可是要在将来的马桥镇开铺面的人。
是夜天又飞起薄雪，散如细盐。
幸而屋里不缺柴烧，温暖似春。
常霄早早把羊肠子用温水泡上，到了进被窝的时辰，已是给泡大了几分，在水面上飘着。
今日用的两个都是常霄进城寻到甘小泉后新买的，因为一个只能使十几回，再用就容易破，这东西的作用摆在这里，一旦破了便不能冒险再用。
常霄更是谨慎，每个都记着次数，以防万一，用到十次就弃，故而之前第一次买的两个早就不能要了。
要是放在之前，跟曾如意说一个能用十次，两个就是二十次，那小哥儿觉得加起来怎么也够用两个月的，算下来一个月一百五十个钱，好似也不是不能接受。
可是！
可是！
他哪里知道有时候他们一晚上就要用两三次。
这么一算，可能每个月都要花几百个钱在这上面，实在是让人肝儿颤。
好在除了最开始的那几日，如今两人已是好生收敛克制了起来，不再每晚一上炕，不知道怎么就贴在了一起，真是那样的话早晚要买不起。
倒不是为了别的，实在是直到今天，曾如意都还记着去城里杏花堂复诊时，本是为了哑疾去的，却撞上了魏郎中照例把脉后那欲言又止的神情。
后来人家也的确提了一句，说是房事不可太过频繁，虽是年轻也不可肆意，需以此为戒，给他俩都闹了个大红脸。
在此之前也没人告诉曾如意，把脉连这种事都能看出来。
早知如此，至少去看郎中的前几日他一定老老实实。
话又说回来，克制和不克制的区别，大概是把每日都有改作了间隔四五日。
这般做的结果却是，常霄的手刚从衣襟里钻进来，曾如意的腰便随之不受控地软了下去。
与从前最大的不同来自于，如今的某些时刻，小哥儿不再是无声无息地承受，他会无意识地发出难忍的呜咽，又在攀上高处时在常霄的耳边颤抖着低.吟。
哪怕现在还是只能发出一只手数得过来的简单声调，可是会发声就是会发声，很多时候声音出口曾如意才反应过来，随后一把捂住嘴，像是想把它重新塞回去。
往往这种时候常霄就会忍不住多逗他两下，然后曾如意也会“以牙还牙”，用指甲在常霄后背抓出两道浅浅的红痕，或是在被常霄抱在怀里坐起来动的时候，忍无可忍地咬一下常霄的耳朵。
有一次用的力气大了点，第二天早上还能摸到耳垂上的牙印。
但常霄最喜欢的，还是反复让小哥儿唤自己的名姓。
最“恶劣”的时候，要等小哥儿把两个字拼在一起彻底说对才会继续。
不过今天好似过火了些……
碗中的水变污浊，收拾干净的两人重新躺回枕上，曾如意侧过身，一下下戳着常霄的胸口，常霄起初以为他要写字，后来发现只是单纯地玩闹。
于是他一把捉住那根修长的指头。
“呼……呼……”
小哥儿在他怀里喘着气，没等常霄说什么，这个单纯的气音连上了后续的音节，拼成了一个字。
“坏！”
曾如意果断发出今晚的头号指责，不知道是不是太过努力的缘故，常霄几乎能隐约看到他额角蹦跳的青筋。
而被指责的这个人，全然没有应该有的惭愧，反而低低地笑起来。
上次去医馆，除了得到了房事需适可而止的告诫外，也并非全然没有其它收获。
魏郎中说他从前接触过的类似病患，大都在重新学会发声的一个月内，即能说些简单的字词。
只是要恢复到正常人口齿伶俐的水平还任重道远，但若放低些要求，用些短词、短句让人听懂想传达的意思，顺利的话大约只需几个月就够了。
因而回来后曾如意愈发努力习练，现下已能像快满周岁的小娃娃那般，说清一些个单字了，像是“你、我、吃、给”，诸如此类，再加上自己和常霄的名字。
单纯的答话，如今也能用“嗯”或是“好”来回应，但今晚这个字还是第一回成功说出。
可见任是什么字，逼急了都能想办法蹦出来。
等追着小哥儿，把同样的字说了十几遍，越到后面越不加迟疑，脱口而出，常霄不由道：“这会儿说我坏，方才我见你也受用……”
话还未说完，胸口又被戳了一下子，常霄作势被戳痛，龇牙咧嘴揉了半天。
曾如意到底心软了，收回指尖，换成掌心给他揉了揉。
“常……霄。”
阖眼前，曾如意又唤了一次常霄的名字。
其实“霄”字对他而言是有点难的，但他还是愿意慢慢地挑动唇齿，把这个字清晰地念出来。
而无论他唤多少次，常霄都会不厌其烦地认真回应。
“我在。”
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