眼看着六礼接近尾声，周夫人和周国公商量着赶紧找人试婚、批八字，将繁文缛节走完。谢家这条大鱼不知多少人盯着，早嫁过去早安心。
首先是试婚。
民间古老的婚嫁习俗，女方派一名婢女或媵妾去试婚，看男方的身体是否康健、洞房是否和睦、家风是否清肃，免得女方被蒙骗嫁进来后悔。传到如今，早沦为过场。
周国公道：“府邸那么多婢女，送去一个便是了。”
即便谢家真有问题，婚事已经昭告天下，聘礼和嫁妆交换了，也容不得反悔了。
周夫人不大满意周国公甩手掌柜的态度，“公爷说得轻松，毕竟是试婚，要和姑爷私下接触的。府邸净是些心术不正的婢女，妄想攀龙附凤，一旦横生枝节，岂非美事变丑事？”
“那你作为主母，挑个稳重老实的，这点小事不用和我说。”
周国公满心朝廷机要，琢磨着今后如何站在谢氏门下好乘凉。全京城这么多嫁娶，没听说哪两家因为试婚散了的。
周夫人吞了口气，只好自己拿主意。
她做了多年主母，深知后宅女人的难处，她们最需要什么最忌讳什么。
左思右想，府邸也就碧桃，阳春，竹枝、芳叶是个笃厚恭谨的大丫鬟可用，性子敦厚，能安心试婚，不至于勾搭姑爷。
芳叶年纪大了，竹枝被公爷前几日赏给了仆从李威，剩碧桃和阳春。
理论上二人皆可，但碧桃是大小伺候周茵的，阳春是伺候老太太的。碧桃以后会跟过去做陪嫁侍女，阳春却不会，阳春还要伺候老太太。
不会陪嫁，意味着以后和姑爷一刀两断。
如此想来，倒是阳春更合适。
周夫人打定主意，传唤了阳春。
阳春跪于夫人面前，听闻“试婚”二字，不啻于晴天霹雳，耳膜震动，怔眸不解，万万没想到这件差事会落到自己身上。
“二小姐是我最疼爱的明珠，她婚嫁在即，需要人去谢宅试婚五日，查清谢家家宅。阳春啊，你福气好，素来履实守正，这件差事便赏给你了，办得好重重有赏。”
周夫人笑眯眯说。
阳春面色灰败，“夫人，承蒙夫人托付，恐怕阳春不是合适人选，还请您……”
她流了冷汗，一副避之不及的样子。
虽然不知她为何避之不及，周夫人很满意她的作派。不愧是老太太调出来的人，半点不轻浮，也半点不妄想的，用这样的人试婚才放心。
“莫怕，试婚只走个形式，把礼凑全罢了。会有专门的嬷嬷告诉你怎么做，以你的能力完全能胜任。”
阳春仍不住叩首，恳求夫人收回成命，那样子像送她上刑场。她含着一种恐怖，看得出来是真不想去。
“阳春日日要照顾小姐，还要伺候老太太，实难以脱身，恐贻误夫人大事。府邸不乏聪明玲珑的姊妹，阳春可以代为引荐，恳求夫人考虑她人！”
周夫人又耐着性子劝了两句，阳春实在不识趣。周夫人面色有些不好看了，重重咳了声，问罪的前兆：
“哼，你为周府仆婢，领着宅邸月例和恩惠，却半点不思回报。当年你老子娘把你卖了换口粮给你弟弟，你本来要在厨房冻死了，是老太太给你一口吃的，庇护你活到今日，还让你做了咱们府邸最体面的下人。你便是这样忘恩负义，不思回报？”
阳春被道德绑架住，脸色极是难看。
周夫人也不想强迫这婢女，奈何府邸上下她都费心思量过了，实没有第二个像阳春这样各方面都合适的。身为奴婢，主子驱使，奴婢照做是应该的。
“夫人……”阳春委顿如泥。
周夫人语气凌厉，诛心点出：“你是舍不得薛元，是不是？方姨娘已经求过我了，把你许配给薛元。本来，我是看好这桩婚事的，也打算赏赐你们一份厚礼。现在看来，薛元闹得府邸婢女心思不宁，当初就不该在周家寄居！”
三言两语，竟要将薛元驱逐出府。
阳春终于停止了申辩，被厚重的窒息感包裹。薛元的前途握在周夫人手里，周夫人主意已定，万难更改，便是刑场也得照上。
“想通了，就给我磕个头。”周夫人冷冷道，恩威并施，“你办妥这件事，万万不会亏待你，日后也不用你陪嫁，厚赏放你出去嫁人。”
周夫人知道，阳春心系薛元，不想损失“贞洁”，才如此抵触试婚。
她越推诿，表现得对姑爷越不感兴趣，周夫人用着越放心。
周夫人算计精明着呢。
奴婢，那是主人家的物件，连正经的人都算不上。试婚结束后成全她和薛元远走高飞便是，要什么贞洁。
当家主母不容置喙的威严下，阳春无力回天，深深叩首下去，接受自己的命运：
“奴婢，听主母的吩咐。”
……
阳春的心情是昏暗的，视线也是昏暗的。
打从小被卖到周府，她经历过大大小小的风雨，没有一次给她带来这样毁灭性打击的。
其实试婚没什么，又不是割肉。
关键是她也快成婚了。
奴婢在主子眼里，根本不算人。
那位谢大人似近在咫尺又遥不可及，令她生理性恐惧。和那样的人榻上亲密打交道多么可怕，她几乎不敢想象。
阳春来到了往日与薛元幽会的莲池旁。
薛元早已从方姨娘口中得知了此事，他健硕的身影背对着她，攥着拳头，青筋暴起，像一尊凝固的石像一言不发。
气氛凝重至极。
“薛元。”阳春开口。
薛元嘶哑得厉害：“……我恨不得我从没生在这世上。”
一道清泪淌在筋骨结实的男人颊上。
阳春没法说什么，命运受人摆布，她无计可施。
薛元沉痛道：“夫人拿我威胁你，是不是？我宁愿主动搬出去。”
“我搬出去，不在周家寄居了，你就不跳火坑了。”
阳春道：“别傻了。夫人是经过各方面考量才选中我的，没有你，也自然有别的招数拿捏我。身为奴婢，跑得了和尚跑不了庙。”
薛元猩红着眼，沉吼道：“可是夫人根本不该怎么做！姨娘明明已经和她提亲了，要把你许配给我，夫人还偏偏把你送去试婚！”
试婚不是普通差事，要替小姐先洞房。
“这让我情以何堪？”薛元的男性尊严受到了莫大的挫击。
阳春叹息：“接受现实吧。”
她知道自己将不再是完璧之身，被人使用过，许多男人忌讳这一点。
“薛公子，你本来是周家亲眷，公子之身。娶我一个奴婢做正妻，本来就是不相配的。我这边俗事缠身，你该另娶佳人。”
这话并非气话，阳春盘桓在心里许久的。
薛元是良民出身，还和显赫的国公府沾亲带故。将来考取了武功名，未必不能娶到大家千金、小家碧玉，何必耗在她身上。
薛元一愣，强硬的愤怒顿时软下来，茫然道：“阳春，你这是什么话，你不中意我了吗？”
他欲握住阳春的手，阳春却后退一步躲开了。泪珠悬在她眼眶，她始终保持着仪态，不愿示弱诉苦。
“阳春，你休想赶走我。”
薛元定了定，意识到自己刚才的话伤害了她敏感的心，坚决道：
“我非你不娶。”
“好，既然你差事已定，那我就等。”
什么贞洁不贞洁的，他都不顾了，他只要她。
阳春不无惊讶，“你没必要为我……”
薛元抬手打断了她的话，目光如炬，包含着热烈的痛苦：“我心已定，阳春，你去吧，回来记得找我，我日日夜夜都盼着你。”
阳春满腔的愧疚被燃起，叹了口气，安稳薛元，也是安慰自己：
“试婚不过几日，很快的。”
但愿走过这一关的阴雨绵绵，往后都是艳阳天。
……
周夫人与长公主府打好招呼，进行试婚。
长公主府那边没什么异议，婚俗嫁娶，三书六礼，按顺序一个个过就是。
两日后，一个点点雨水倾落的阴天，春寒料峭，阳春被打扮得整洁，穿着素衫，由一架青缎小轿送去谢府。
奴婢出去办事，肩负正经职责，只去五日。非是小姐出嫁，除了必要的下人外，阳春独自孤零，无人相送。
阳春屹立在微雨中，犹如黑暗中射进来的光芒忽然被掐灭了，心情复杂，最后看了眼周府，才躬身上轿。
薛元立在周府玄底鎏金的门楣前，猩红似血，拳头紧攥。
他眼睁睁看着阳春上了青缎小轿，却阻止不了，甚至临别连一句话都不能和她说。
他晓得试婚的规矩，也晓得她即将经历什么。她是他约定的妻子，眼睁睁被送到另一个男人榻上。
上天，为什么这样残忍，偏偏和他们开这样的玩笑呢？
周府那么多婢女，偏偏是阳春。
命运一拳不讲理地打在他们脸上，他们没有还手的余地。
薛元的泪融化在寒冷的余地里，刮得脸疼。贫穷所带来的屈辱滋味，再一次尝透。
昨日还在憧憬的未来，今日如打碎的镜子，遍体鳞伤。
……
云层低低闭锁着，裙角微微被潲湿了。
雨水淙淙，凉气逼人，黑色的燕子拖着剪刀尾巴低低盘旋在屋檐下。
阳春踏上了谢家的土地。
天色冥漠阴暗，一如她的心情。
谢氏园囿宏敞，廊庑缦回，池石花木，宛若深不见底的迷宫，每一层都有把守盯梢之人。远不如进出随意的周府，规矩和门风乍一看都比周家严苛许多。或许因为阴雨天的缘故，给人第一感觉是压抑窒息。
“姑娘这边请。”
婢女和颜悦色邀道。
阳春此时不是代表她自己，而是代表周家，完成婚嫁礼的一部分。
她作为特殊客人，被直接引去了东梢间。一路撑着油纸伞，伞下经明净的蟹壳青色映照，她整个人也染了蟹壳青。
入了东梢间，阳春敛衽低首，双手交叠于腹间，对主人道：“奴婢周府阳春，奉家中主君主母之命，前来拜会。”
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