第二天一早，林知薇拿着改良后的马具方案去找韩铁衣。
韩铁衣在马厩里刷马。灰马的毛被她刷得油光水滑，每一根都服服帖帖的。她听见了脚步声，没回头。
"韩统领。"
"怎么说？"
林知薇把新方案铺在马槽边上。图纸上画得清清楚楚：哪些地方改用牛筋，哪些地方加皮垫，每个连接点的尺寸和受力分析都标了出来。旁边还附了一张对比表，旧方案和改良方案的各项数据一目了然。
韩铁衣放下刷子，擦了擦手，拿起图纸看了半天。
她不懂那些公式和数字，但她看得出图纸上的用心。每个改动都标了理由，每处材料更换都写了依据。密密麻麻的小字，至少写到了后半夜。
"你自己画的？"韩铁衣问。
"我和蓉儿一起改的。"
韩铁衣抬头看了她一眼。
林知薇眼底有青黑，显然没怎么睡。但她的眼神很亮，带着一种"我知道这次能行"的笃定。
韩铁衣把图纸放下，沉默了片刻。
"东西我看着是比昨天结实。"韩铁衣拍了拍那套新马具，"但实战不是儿戏。校场上跑三圈断不了，不代表被铁浮屠撞上的时候断不了。"
她转过身，盯着林知薇。
"林夫人，你昨天说的那个什么……破坏性测试，怎么搞？"
林知薇精神一振。她就等这句话。
"很简单。就是往坏了整。"
林知薇走到马厩中央，指着那套新马具："让人穿上重甲，骑上这匹马。不用跑，就原地用尽全力蹬马镫，拉扯皮带。然后，用绳子拴住马镫，另一头拴在石柱上，让马往前冲。我要看这根牛筋和皮条，在承受超过骑手体重三倍的拉力时，会不会断。"
韩铁衣眼睛眯了起来。
"够狠。"她评价了两个字，"周黑子！"
一个黑壮的汉子从隔壁马厩探出头来："统领，您叫我？"
"穿上你那身六十斤的铁扎甲，过来踩镫。"
接下来的半个时辰，马厩里上演了一场极其暴力的"军检"。
周黑子一百八十斤的体重加上六十斤的重甲，挂在马镫上又蹦又跳。牛筋绷得笔直，发出令人牙酸的"嘎吱"声，但就是没断。
接着是极限拉力测试。麻绳拴住马镫，灰马在韩铁衣的驱使下猛然发力往前冲。
"啪！"
一声闷响。
林知薇的心提到了嗓子眼。
她跑过去检查。麻绳断了。牛筋和皮条完好无损，甚至连变形的痕迹都很轻微。
韩铁衣蹲下身，亲自用手摸了摸那根牛筋，又看了看皮垫缓冲处的缝线。
她站起身，长长地吐出一口气。
"不错。"韩铁衣看着林知薇，眼神里少了之前的挑剔，多了一丝真正的认可，"这东西，能用。"
林知薇还没来得及松口气，韩铁衣接着说：
"八十匹川马，我同意全部换装。"
"还有，"韩铁衣的手按在腰间的刀柄上，指节微微发白，"五天后，我去白马渡试刀。"
林知薇愣了一下。
白马渡。
那是岳州往北八十里的一处渡口，金兵的补给线从那里经过。斥候前几天刚送来消息，说有一支金兵运输队会在五天后经过。
"若是成了，"韩铁衣看着她，眼神像淬了火的铁，"我带二十个精锐，用金狗的脑袋给这套新马具开光。败了，此事永不再提。"
林知薇看着她，心头猛地跳了一下。
这不是演习，这是真刀真枪的见血。
"一言为定。"林知薇压下心头的震动，"后勤和撤退路线，我来安排。"
……
消息传开，整个岳州城像一台上紧了发条的机器，疯狂运转起来。
林知薇和黄蓉几乎住在了铁匠铺和仓库里。牛筋、鹿皮、熟铁扣件，一车一车地往营地里运。黄蓉拿着账本，把每一笔开销都卡得死死的。
"牛筋和鹿皮都不便宜。八十匹马全换一遍，大概要四十两银子。"晚上对账的时候，黄蓉拨弄着算盘珠子。
"骑兵营扩到一千人之后呢？"林知薇揉着酸痛的脖子问。
"那就得五百两。"黄蓉咬了一口桂花糕，"不过我跟铁匠铺谈了长期供货，能压下来两成。"
与此同时，天山军的营帐内，另一场推演正在悄然进行。
作为天山军的副手，穆念慈这五天几乎没有合过眼。
韩铁衣的骑兵负责正面冲杀，而天山军的任务，是提前渗透、拔除暗哨、切断金兵运输队的退路，并掩护骑兵撤退。这需要极其精确的地形摸排和情报支持。
这天深夜，穆念慈抱着一卷羊皮地图，掀开了谢未央的营帐。
谢未央还在灯下擦拭她的长剑。听见脚步声，她抬起头，目光落在穆念慈怀里那卷沾着泥点子的地图上。
"你亲自去了一趟白马渡？"谢未央的声音很淡，但眉头微微蹙起。
"带了三个丐帮的轻功好手，摸到渡口外围五里处。"穆念慈将地图铺在桌案上，用镇纸压住四角。
地图画得极其详尽，白马渡的芦苇荡分布、金兵哨探的暗桩位置、甚至哪块礁石适合埋伏都标得清清楚楚。
谢未央放下剑，走到桌前，手指沿着穆念慈标注的线路缓缓移动。
"刘家渡这处暗哨，你标了四人制，换防时间是丑时三刻。你是怎么确认的？"谢未央问。
"我让弟兄们藏在芦苇荡里，连续蹲了三个晚上，数了他们换防的火把数量和脚步声。"穆念慈指着地图边缘的一行小字，"丑时三刻江面起雾，金兵的视线最差，是我们拔除暗哨的最佳时机。"
谢未央点了点头，但随即眼神一凛，连问了三个直指核心的问题：
"暗哨拔除后，尸首怎么处理？金兵巡逻队如果提前半刻钟经过，你们的备用撤退路线在哪？"
"你标了这条山沟作为骑兵的撤退路线，但现在是雨季，山沟里一旦积水，马匹根本跑不起来，你考虑过地形问题吗？"
"金兵运输队如果带了猎犬，你们潜伏在芦苇荡里，怎么掩盖气味？"
穆念慈没有慌张，她从袖中掏出几份补充的草图。
"尸首会沉入江底的淤泥里，用石头坠住，保证三天内浮不上来。如果巡逻队提前，我们会放弃拔除暗哨，改为用迷香干扰他们的视线，从这片礁石区绕行。"
她指着山沟的草图："我查过近十年的水文记录，这条山沟地势偏高，且底部多碎石，渗水极快，不会形成泥泞。"
"至于猎犬，"穆念慈从腰间摸出一个小布袋，"这是我请黄帮主调配的避犬粉，用烈性草药和狼粪混合，撒在芦苇荡外围，金兵的狗闻到只会绕道走。"
谢未央沉默了。
她看着地图上那些密密麻麻的标注，又看了看穆念慈因为连日熬夜而略显苍白的脸。
这个看似温婉的女子，在对待这种九死一生的任务时，有着比老兵还要缜密的计算。
"穆副统领，"谢未央的语气第一次有了微妙的变化，不再是纯粹的上下级客套，多了一丝真正的郑重与赞赏，"你这份侦察报告，可以直接作为天山军的行动指南了。"
穆念慈微微低头："我是你的副手，你负责带兄弟们冲锋，我必须保证你们有去有回。"
谢未央把地图小心地卷好，收进桌案上的竹筒里。
"明天开始，天山军进入一级战备。"谢未央看着她，"你亲自去盯避犬粉的配制和撤退路线的实地清理。"
"是。"
……
第四天夜里。大战前夜。
军营里篝火点点，映着天边最后一抹暗红。
杨铁心坐在营房外的空地上，膝上横着他那杆铁枪。月光照在枪身上，泛着冷幽幽的光。他拿出一块油布，从枪尖到枪缨，一寸一寸地擦拭。
这杆枪跟了他大半辈子，历经风霜。枪缨早就旧了，红色的丝线褪成了暗褐色。他擦了又擦，好像要把这些年的流离失所和满腔愤懑都擦掉。
一件厚实的披风轻轻披在了他的肩头。
杨铁心回过头，看到了义女穆念慈。她眼底带着明显的青黑，显然是刚从天山军的营帐里忙完回来。
"爹，夜深了，小心风凉。"穆念慈在他身边坐下，手里还端着一碗热腾腾的汤饼。
杨铁心放下油布，把枪搁在膝上，接过碗，却没有吃，只是看着女儿疲惫的脸庞，眼中闪过一丝心疼。
"念慈，谢统领那边的事，都安排妥当了？"
"都安排好了。白马渡的暗哨和撤退路线，我都亲自去摸过底了。"穆念慈轻声说，"爹，您明天带步兵营守城，也要万事小心。"
杨铁心笑了笑，粗糙的大手拍了拍女儿的肩膀。
"我杨家枪法，专克金狗的铁甲。你爹我还没老到挥不动枪的地步。"
他低头喝了一口热汤，暖意顺着喉咙流进胃里。
"念慈，等打完这一仗，爹给你寻个好人家……"
"爹！"穆念慈打断了他，脸颊微红，但眼神却很坚定，"大敌当前，不说这些。女儿只想跟着您，跟着大家，把金兵赶出去。"
杨铁心看着女儿倔强的样子，恍惚间仿佛看到了当年牛家村那个不服输的自己。他叹了口气，把剩下的汤饼吃得干干净净。
"好，不说这些。明天，咱们父女俩，在战场上见真章。"
另一边，韩铁衣独自蹲在马厩里。
灰马已经睡了，偶尔甩一下尾巴。韩铁衣靠着马槽坐在干草堆上，手里拿着一壶酒，一口一口地喝。
"老伙计，"她低声对灰马说，"明天带你见见血。你可别给我丢人。"
灰马打了个响鼻，像是在回答。
韩铁衣笑了。她仰头灌了一大口酒，然后把酒壶塞进怀里，站起身，拍了拍灰马的脖子。
"睡吧。明天卯时出发。"
城外码头上，陆冠英站在船头，眺望着漆黑一片的江面。
三条快船已经备好，跳板搭在岸边，马匹上船的通道也清理过了。芦苇荡里还藏着两条接应的小艇，是黄蓉特意安排的。
江风带着水汽扑过来，冷得刺骨。
陆冠英裹紧了斗篷，目光落在北岸那片模糊的暗影上。
白马渡就在那里。
他深吸一口气，转身对身后的船夫说："都检查好了？"
"检查了三遍了，陆爷。"
"好。明天寅时三刻，在这里等我信号。"
……
子时。
林知薇和黄蓉终于对完了最后一遍账目和撤退路线。
林知薇揉了揉酸涩的眼睛，把桌上的图纸收好。
"蓉儿，都安排妥当了？"
"嗯。"黄蓉合上账本，"撤退路线我画了三条，主路线走水路，备用两条走山路。陆冠英的船在下游等着，马匹跳板也备好了。"
她顿了顿，又说："念慈今天送来了一份新的金兵哨探分布图，白马渡方向的暗哨比上个月多了两处。谢统领已经根据这个调整了天山军的渗透路线。"
林知薇点了点头，心里既踏实又紧张。
黄蓉站起身，走到她身边。
"走吧，回去睡一会儿。明天卯时大军出城，咱们得去送行。"
夜风把院子里老槐树的叶子吹得沙沙响。
远处的军营里，篝火渐次熄灭。整座岳州城在黑暗中屏住了呼吸。
明天，白马渡。
韩铁衣的刀，终于要见血了。
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