容玉愣住。
李稷目光似线, 一根根交织在她身上，待把她看得面红过耳了，才看回面前的羹汤，舀起一匙, 笑着道：“夫人蕙质兰心, 待人真诚, 体贴入微，这样的女子，世上应当少有男子不钟情吧？”
容玉心说他原是这层意思，可这褒奖的话乍一听起来，委实令人心慌意乱。
“人非完人, 我也有诸多缺点，并不如你所说的那样好。”容玉客套地谦虚了一句，随后补充道，“你受表兄所托，一次次帮衬容家, 于我而言乃是恩人, 我待你体贴些, 也是应该的。”
李稷唇角那点笑痕悄然淡了, 默不作声地低头喝汤, 容玉得以问起先前被他岔开的疑惑：“崔九少爷也是来寺内备考春闱的？”
“唔。”他含糊应一声。
容玉腹诽这京城内的公子哥也是稀奇, 一个个声名狼藉的, 随便扒拉一个出来却都是考过了乡试的举人。
大燕科举，纵使是头一关，那也是过五关斩六将的较量，多少读书人熬白了头才考得个秀才，这俩倒好, 不过二十出头，便齐齐地顶着“纨绔”的头衔做了举人，说出去，真是要气死天下书生。
“各省乡试的试题难度不尽相同，去年京师的那套题是历年最易考的一套。这儿毕竟是国都，各大书院云集，每届乡试揭榜，登第的考生名额也要多过外省许多。”李稷似是读出了容玉的心声，慢悠悠解释道。
容玉恍然，换言之，便是在京城参加乡试比在外省容易。
“崔九少爷是去年参加的乡试？”
“嗯。”
“那你考的那一年，试题难否？”
李稷十六岁高中，算起来，是六年前参加乡试的。
李稷佯装沉思，道：“那年的试题是内阁大学士陶老亲自命的，乃大燕有史以来最难考的一次。”
容玉不由微微睁大了眼睛，道：“那……你列第几名次？”
“第一。”
容玉一时舌桥不下。
要知兄长容岐从小发奋苦读，去年在京师这一届所谓最简单的乡试中也只考了第三，表兄方元青则屈居第八。李稷刚过束发之年，便能在京师最难考的一届乡试中拔得头筹，这等资质，乃是何等奇才？
李稷眼也不眨，道：“夫人不信？”旋即苦笑一声，“也是，我这副模样，可不像是能在乡试中一举夺魁之人。”
容玉忙道：“不是……我只是，太惊讶了。不过，你如今复习不过月余，便已有如此成效，可见原便是天资卓越，人中龙凤！”
李稷唇角缓缓往上扬，假借低头舀汤的动作掩饰下去，道：“夫人谬赞了。”
容玉却并非恭维他，只是想起他从十六岁的佼佼俊才堕落成如今这般处境，倍感可惜，便愈发坚定了要拉他一把的念头。
*
次日一早，李稷照旧赶往崇光寺读书，容玉也没贪床，早早起来后，便在庖厨内煲了羹汤，决定借着送午膳的机会进寺内探望一下兄长，顺势瞧一瞧那崔九少爷究竟是个什么面目，赖在李稷身边是否有所企图。
入寺后，恰是用膳时分，多半考生都去了斋堂，客院内阒若无人。容玉敲响东厢顶头那间的房门，开门的却是蓬头垢面的周靖夫。
见得容玉，周靖夫先是一呆，待目光慢慢聚焦，赶紧拿走叼在牙齿上的宣笔，打招呼时，声音都有些发抖：“容、容妹妹！”
容玉闪开视线，若是没有李稷那几句胡话，她还能坦然地看他几眼，奈何这厢却是相见尴尬，她微微颔首：“我来找兄长。”
“他去斋堂了，今儿他打饭。”周靖夫说完，赶紧又道，“我们是轮着来的，前两日都是我。”
容玉了然，道：“我做了些羹汤与他，不若先送进来，待他来了，还劳烦周大哥转告一声。”
周靖夫自是二话不说，退开些让她进来。容玉从青穗手里取了提盒，放在容岐桌上，见他桌面书籍、纸张堆得凌乱，便顺势收拾了下，拿开书籍时，发现一摞纸张放得齐整，定睛细看，竟是誊抄的佛经。
“来，你坐着歇会儿，观山他一会儿便回来了。”周靖夫倒来茶水，热情地招呼她入座。
容玉的视线被那摞佛经勾着，问道：“这是兄长抄的佛经？”
“啊，对，他说这几日心神不宁，抄份佛经静静心。”
容玉放下佛经，见他推了茶盏过来，俨然一副要请她做客的架势。她笑着一指提盒，道：“这里面是百合竹荪甘露汤，有安神清心之效，周大哥若不嫌弃，稍后不妨与兄长同饮。晏之还在等我送午膳过去，我便不叨扰了。”
周靖夫一愣，展了半截的笑僵在嘴角，哀哀地目送她走了。
容玉走出房间，目光在院子内转了几圈，没发现疑似崔家九少爷的人物，便交代青穗：“你四下转转，找人打听一下崔九少爷的为人。”
“诶。”青穗知晓容玉此行为何而来，领命离开。
容玉拿着提盒走去李稷房前敲门，里头很快传来一声“进”，她推门进去，与李稷惊讶的目光交汇。
屋内窗明几净，李稷一袭宝蓝色锦袍端坐在书案后，左手拿书，右手执笔，面前还摊着几张应是记录了读书心得的宣纸。
容玉飞快用视线检阅了这一切，确信他是在专心备考，满意地笑道：“寺内斋饭粗淡，我送些家常小菜过来，让你换换口味。”
李稷嘴唇微张，满目疲惫一霎被感动填满。容玉对他这反应已是见怪不怪，从提盒内取了菜肴出来，道：“寺内不便吃荤，我准备的也只是几样素菜，待晚上再叫厨娘做些荤膻与你。”
李稷看着面前一样样色香诱人的菜肴，道：“这些是夫人亲手做的？”
容玉摇头：“我不擅炒菜，只做了这份百合竹荪甘露汤。这几日春寒料峭，最易伤肺气，饮些百合汤，可以润肺宁神，尝尝。”
李稷乖乖吃了一匙，唇齿生津，肺腑也仿佛被春雨浇灌过，他举起瓷盅，一口气喝了个见底。
“好鲜。”李稷抬起眼眸，“还有吗？”
容玉看他一脸馋相，知这是对她手艺的认可，笑道：“我只盛了两盅来，另一盅给兄长送去了。”
李稷眼神一动，道：“兄长每日都与周兄同食。”
“嗯。”
“所以，周兄也能喝到夫人亲手做的羹汤？”
容玉知晓他是在问什么，道：“兄长在斋堂打饭，我送去的饭菜，只能委托周大哥代收。既劳烦了人家，又怎好什么表示都没有？再者，便是我不请他喝汤，兄长取了饭菜后，也是要与他分享的。”
李稷心说原来她进东厢房时容岐竟不在，乃是是周靖夫单独接待的，挤出一笑：“也是，下次夫人若再送饭菜来，不妨先叫上我，我与兄长、周大哥一块用膳，也好热闹些。”
容玉看他两眼，忽道：“你为何会认为周大哥心仪我呢？”
李稷拿箸的手指一顿，反问道：“夫人看不出来吗？”
容玉发自内心地摇头。
因着他前天的那番话，她今日见周靖夫时倍感尴尬，可是人家根本什么也没做，平白被她臆想，何其无辜？
李稷夹着菜，道：“我上次不是说了？他对我有敌意。”
容玉心想对你有敌意也可能就是讨厌你啊，然看着他的脸，到底不忍心这般说，只是问：“还有呢？”
“他跟你说话时会结巴，但跟旁人没这毛病。”
“还有吗？”
“他老偷看你。”
“……”
“偷看完还要瞪我一眼。”
“……”
“又或者，是瞪完我再偷看你。”
“……”
容玉承认他所言有大半属实，可光凭这些便咬定周靖夫在背后爱慕她，不免太武断。万一人家就是拿她当做亲生的小妹看，像前些时日的兄长一样，可惜她所嫁非人，是以反感他呢？
“周大哥是兄长的挚友，若是对我有什么旁的心思，总逃不过兄长的眼睛。退一万步说，就算他真像你猜的那样，在他没逾矩前，你我不好在背后胡乱臆想、编排。”
这话里维护的意思太明显，李稷听来实在刺耳，却也知反诘只会更败坏了自己这小人之心的形象，便道：“哦。”
容玉听出了几分闷气。
“只是不知何事算是逾矩？在夫人看来，一个男子大概对你做些什么，会让你起疑心？”
容玉微怔，蓦然间竟觉他目光有些压迫感，道：“男女不亲授，礼也，若有违背，自然便是逾矩。”
李稷道：“那我碰过夫人的手，还跟夫人同床共枕过，算是逾矩吗？”
容玉无奈道：“你我毕竟担着夫妻的名分，有些事，总是绕不开的。”
“算逾矩吗？”
“……不算。”
李稷眼眸发亮，旋即道：“哦。”
同样是一声“哦”，前者气闷，这一声却很轻快，容玉几乎要听出愉悦的情绪。
李稷避开她的注视，提箸夹菜，道：“夫人用过午膳没有？”
“我用过才来的。”
“再陪我吃一些？”李稷道，“一个人吃饭，好没意思。”
容玉看他言行，愈发觉得像个小孩，道：“我来时吃了不少，已是撑着了。你慢些吃，我等你吃完便是。”
李稷唇角翘起来，欣慰道：“夫人待我果然极好。”
容玉微垂眉睫，遮住了轻漾眸光。
*
走出崇光寺客院，容玉与青穗会合，见周围并无人，便问她：“如何？”
“跟姑娘猜的大差不差，那崔九少爷看似来借宿备考，实则昨儿等姑爷一走，后脚便跟着下山了，这会儿都没回来呢。”
“他可有留人在寺内？”
“有。”青穗道，“崔家有个小厮一直待在寺内，对了，他借住在那间房就在姑爷隔壁。”
容玉眉尖轻蹙，愈发笃定这位崔九少爷居心不轨，只不知他究竟意欲何为。难不成，真是妨碍李稷备考来的？
琢磨中，迎面走来一行人，排场颇有些大——两个丫鬟在前开路，另有两个小厮在背后抬着书箱。走在中间的则是位穿间色杭罗直缀的男子，腰身束着金镶玉带，头戴紫金衔珠如意冠，身形修长，气质雍容。
容玉心念一动，猜出来人。
“嫂夫人？”两厢走近后，对方先开口。
容玉认出这人声音，心道果然，停住脚步。
“果然是。”崔文彬拱手一礼，“在下崔文彬，晏之挚友，上次下山时与嫂夫人问过好的。”
容玉做出恍然的反应，颔首道：“原是崔九少爷，幸会。”
“嫂夫人来看晏之？”
“是。”
“嫂夫人如此体贴，难怪他能收心。想以前我劝他读书，却是说破了嘴皮都无用，早知嫂夫人能降了他，便是打着灯笼寻遍京城，我也要替他提前寻了你过门才是。”
容玉眼皮微扯，撩眼看向他，不知为何，纵然他笑容可掬，她却是不信这话。
“夫君玩心重，这些时日，还有劳崔九少爷看顾。府上仍有庶务，我便不叨扰了。”容玉不便戳破，对付几句后，欠身离开。
崔文彬视线落在她身上，送了一会儿才收回。他跟前一位丫鬟惯有眼色，打趣道：“原来小侯爷心仪的是这柔情似水的美人，爷以前往他身边塞人时，就没安排过这种解语花？”
崔文彬伸手在她脸颊上捏了一下，道：“你倒是善解人意，可若是送你去，我又舍得吗？”
丫鬟睇他一眼，含羞笑了。
崔文彬走进客房，撩袍在桌边入座，留守在内的小厮沏来茶水，汇报道：“爷，小侯爷这几日辰时前入寺，酉时后离开，凡在寺内，必先跟容家大少爷请教学问，再回屋苦读。申时后，容大少爷会进他屋内考他学问，待过关了，才放他走。”
“容家人待他倒是上心。”
“可不，今儿容少夫人也来了，前脚刚走呢。”小厮愁眉锁眼，忧心道，“爷，自打跟容家人沾上关系后，小侯爷便不再闹事了，这次备考春闱更是有模有样，这般下去，怕是真要改头换面啊。”
崔文彬摩挲着手中茶盏，不解道：“雕朽木、扶烂泥、撑断梁，何苦来哉？”思忖少顷，唤了声“流芳”。
正在搬书的丫鬟闻声迎来，倩影婀娜，鲜眉亮眼。崔文彬道：“取我那本《巫山集》来。”
“是。”
丫鬟朱唇含笑，从书箱内取出一本装帧考究的画册。崔文彬接过来，伸手在烫金的“巫山”两字上抚过，旋即翻开，一页页活色生香的画似潺潺春水，从他眼皮底下流淌过。
小厮单是瞥见一眼，便已心猿意马。
崔文彬满意地看完，合上画册交给他，道：“再挑几本闲书送过去，藏在他书箱底下，待机会合适了，便请容家人进去瞧瞧。”
小厮心领神会，双手接了画册：“爷放心，小的今夜便办。”
*
天色拂晓，山岚未散，寺庙内已传来琅琅读书声。客院墙角的杏花树下，三五书生聚在一块，或坐或站，手捧书本发奋苦读。远处钟声杳杳而来，与读书声相应，寺内更显庄严肃静。
李稷走进房内，拿出容岐刚写的书单交给来运，道：“取来。”
来运接来单子一瞧，念出书名，震惊道：“爷，今儿要读三本啊？”
李稷入座书案前，懒得与他废话，已铺开宣纸，拿起墨锭研墨。来运便也不敢墨迹，赶紧打开书箱找书。
容岐推荐的书皆是备考专用书籍，前两本放在箱子上层，来运一开箱便看见了。最后一本叫《传习录》，是前些时日容玉特意从书馆买回来的，来运有印象，可是翻了半天却没找着，他不死心，埋头把书箱翻了个底朝天，突然叫道：“爷！”
李稷被他喊得魂都颤了，骂道：“你要死吗？”
来运捧着一摞书跑过来，哗啦啦倒在书案上，眼睛瞪得铜铃般大。李稷看去，只见一堆乱七八糟的杂书，有一本甚至是——他眉头微蹙，盯着“巫山”两字看了良久，伸手翻开——果不其然，是春宫图。
“爷，这些可不是我带来的啊！”来运犹自惊惶，把自个摘干净后，赶紧又补充，“肯、肯定也不是爷带的，爷从来不看春宫这玩意儿！”
李稷乜他一眼，视线落回手里的画册，逐页翻开，一幅幅看了过去。
来运：“……”
待看完后，李稷把《巫山集》往书案上一扔，道：“隔壁送来的。”
“崔九少爷？”来运目瞪口呆，“他送这玩意儿来作甚？这些闲书也是他送来的？还偷偷藏在书箱底下……”
来运恍然大悟，霎时怒目横眉，咬牙道：“好个奸人，竟敢这般算计爷！”
李稷倒是泰然自若，往后靠在椅背上，道：“夫人何时过来？”
“跟昨儿差不多，出门前青穗姑娘跟我提了一句，让我不必再去斋堂打饭，少夫人要送午膳过来。”
李稷了然，道：“去外面守着。”
“诶！”
来运应声离开。
晨风吹入室内，送来馥郁花香与起伏的读书声，李稷目光落在那本《巫山集》上，挣扎良久，终是撇开，取出一本《礼记》读了起来。
*
容玉拿着提盒走进客房时，李稷已伏案默写完了一篇《礼记·内则》，见她进来，他搁了宣笔。
容玉取出菜肴，看他眉眼恹恹，不由道：“可是累了？”
李稷摇头，拿起一本画册交给她。
容玉打开来一看，吓得花容失色。
“不知是谁送来的，藏在我书箱底下。”李稷指指案头，“还有这几本闲书。”
容玉几乎愕住，待得回神，拿了那几本闲书翻开，也全是些颠鸾倒凤、不堪入目的内容。
“何时发现的？”容玉吸了口气。
“今早兄长推荐了三本书，回房后，我叫来运去取，他翻书箱时发现的。”李稷老实交代。
来运义愤填膺地在旁帮腔：“少夫人，爷这次来崇光寺备考，带的全是三坟五典、八索九丘，书箱内断不可能藏有这些腌臜玩意儿！此番必是有奸人在背后做局，妄想陷害爷！”
李稷垂着眉睫，不置可否。
容玉面色严肃，道：“是崔家九少爷吧？”
来运眼睛一瞪，抚掌道：“对，小的也怀疑是他！以前他便总盯着爷的举动，这次跟屁虫一样地飞过来，指定没憋好屁！再有，寺内住着的全都是规矩书生，除他以外，谁能有这么多□□？谁又有胆子敢把这些书往爷的书箱底下塞？”
容玉眉心愈发蹙紧，她虽已看出了崔文彬居心不轨，却没想到他手段这般下作。偷放□□栽赃李稷，莫非是想离间他们夫妻的关系？抑或是想彻底败坏了李稷的形象，叫兄长再次对他产生偏见，与他离心？那样一来，他便不能再待在此处接受兄长的襄助，全力备战春闱……
容玉一阵齿寒，道：“夫君有何打算？”
“没凭没据，奈何不了他。”
“那便这么算了？”
“自然不是。”李稷靠在椅背上，沉吟道，“不是说君子报仇，十年不晚？他此番设计是想妨碍我备考，这会儿若是闹起来，无论成败，浪费的都是我的光阴。倒不如先按下不提，待我春闱登第后，再回头与他算了这笔账。”
容玉愁眉不展：“可若是他再使计与你呢？”
“夫人所言有理。”李稷点头，“所以依我看，我怕是不能再在这崇光寺待下去了。”
容玉微怔。
“我住回庄子，每日按时在书房内读书，若有疑窦，再来寺内找兄长请教，如何？”李稷看过来，双眼清澈明亮，“当然，若是夫人不放心，仍要我在寺内读书，我现在去找他对质，撵他下山，也是可以的。”
容玉原本是有与崔文彬对质的念头，可是转念一想，崔家仗着有贺阁老与皇后娘娘做靠山，向来跋扈，而李稷也是个所行无忌的，万一在这个节骨眼上闹出事来，怕是后患无穷。
“你先跟来运收拾行李，我去跟兄长说一声，用过午膳后，我们离开崇光寺。”稍作思量后，容玉拿定了主意。
“好。”李稷爽快应下。
来运揣着手杵在一旁，待容玉走后，才敢冒出声音：“爷，往后我们不用再摸黑赶来这儿读书了？”
“嗯。”
“不用再吃斋堂那些清汤寡水了？”
“嗯。”
“也不用再等容大少爷考问完后才能走了？”
“嗯。”
来运瞄了眼桌上的几本“赃物”，嘿笑道：“爷，这些书不会是您藏的吧？”
“……”
作者有话说：
李狐狸备考历程：住校生→走读生→居家自学
（本章掉落一波小红包）
第22章
容岐坐在东厢房内, 打了个喷嚏，容玉赶紧先把提盒内的莼菜羹取出来，蹙眉道：“哥哥受寒了？”
“无碍。”容岐摆手，接过热气腾腾的瓷盅先搁在一旁, “你接着说。”
容玉便把李稷疑似被崔文彬栽赃构陷, 以及要带走他的打算说了。
容岐沉吟少顷, 道：“也好，以我这些时日对晏之的观察，他天资颖悟，诸多学问一拨便透，实乃读书的好材料。以往他走偏了路, 必是交友不慎，误入歧途，如今好不容易迷途知返，断然不能再被崔九所误。”说着，提起笔铺开宣纸, “待我再与他写个温习的章程, 回去后, 你盯紧了他, 此次春闱, 他必能高中！”
容玉会心一笑, 待接了单子, 见上面密密麻麻写满了备考锦囊，几乎是倾囊相授，不由动容：“我先代他谢过哥哥了。”
容岐搁了笔，挑眉道：“谢什么？我帮他，便是帮我的妹子。那些人在背后笑话你所托非人, 可我却要叫他们看看，纵使是混世魔王，也一样能让你凤冠霞帔，诰命加身！”
容玉莞尔：“诰命不敢指望，只盼他能浪子回头，顺利承袭了侯爵，我便也算是不虚此行了。”
容岐听出一分古怪，便想问“何叫不虚此行”，容玉拿开镇纸旁的一本书，岔走了话题：“果然又是在抄佛经。”
容岐伸手来挡，已是不及，讪笑了一声。
“哥哥不是不信鬼神，咬定那梧桐树上的女鬼乃是个调皮娘子所扮，怎的也规规矩矩地抄起佛经来了？”
初来崇光寺那日，容家小厮提了寺外后山有女鬼威逼书生抄佛经一事，容玉最是爱听这类传闻，自然记得清楚。
容岐垂下眼皮，道：“那日你走后，我便噩梦连连，想着或是真冲撞了那怨灵，只能抄些佛经自保了。”
“哦，每日都在抄么？”
“嗯。”
“这般虔诚，瞧这笔迹规规整整，竟是比平日的功课还认真。”容玉翻看了几篇，促狭一笑。
容岐的脸皮无端热起来，拿回了誊抄的佛经，道：“行了，好心帮了你，反倒被你说笑，跟魔王混在一块，便也黑了心？”
容玉噗嗤笑了，看破不说破，只道：“说起这崔家的九少爷，另有一事，哥哥或许不知。”
容岐顾自整理桌案，并不搭茬。
“他生性风流，在外沾花惹草，不仅招惹过诸多良家妇女，还觊觎了一位贵人。”容玉双手背在身后，微微俯身，凑在他耳旁，“此人，便是被禁足在承恩寺内罚抄佛经的安平公主。”
容岐眼皮一振，收紧了拿起来的镇纸。
“承恩寺也在飞泉山上，若是从后山抄个近路，想来与这儿隔得不远。这崔九少爷是个精明人，他特意赶来此处借宿，所图或许并非只是晏之，还有安平公主。”容玉眼波流转，睇在他眉眼上，“哥哥以为呢？”
容岐嘴唇翕动，竟是欲言又止。
容玉知他听明白了，从提盒内取出了剩下的几样菜肴，道：“所谓防人之心不可无，若是晏之走后，这人仍旧逗留此处，哥哥可要多留心了。”
容岐了然，道：“放心，我知道了。”
*
山门外，一辆马车载着几箱行李扬长而去，崔家扈从踅回客房，向坐在桌前崔文彬抱怨道：“爷，这小侯爷的运气也忒好了，都没等小的使招呢，便翻出了藏在书箱底下的家伙。这下可好，容少夫人信了他遭人栽赃的话，非但没跟他置气，反倒领着他离开了承恩寺，往后咱要再想行事，可就难了。”
崔文彬揭开茶盖吹了一口，淡然道：“那几本书呢？”
“被扔在隔壁房内，小的怕是他们引蛇出洞，暂且没敢去拿。”
“他既要走，便已知是我作祟，何须再引？”崔文彬垂着眉睫，眼波不动，“拿回来便是。”
小厮应是，复问道：“爷，那下一步得如何打算？离春闱开考只剩半个月，这次若真叫他考上，他袭爵的事儿可就拦不住了。”
崔文彬不慌不忙，道：“我听说近来寺内有桩传闻，说是后山闹鬼，不少考生都在誊抄佛经以免灾祸？”
“是有此事。”
“那鬼是何时现身？现于何处？”
“子时正中，在后山梧桐树上。”
崔文彬唇角微挑，道：“今夜先会会。”
风吹入户，他目光投出去，春日灼灼，飞花漫天，正是缱绻，勾得人心痒难耐。他道：“取书过来。”
小厮知晓取的乃是隔壁的书，赶紧去了，待回来时，却是愁眉难展，道：“爷，书都在这儿，但您最爱的那本《巫山集》不见了。”
崔文彬蹙眉。
“指定是被小侯爷顺走了！”
“……”
*
车辙碾过山门前的碎石，驶入下山的林子，李稷端坐在马车内，忽然道：“夫人以前看过吗？”
容玉疑惑：“看过什么？”
檐角铜铃被风吹得泠然作响，李稷看过来，双目清亮，声音混在清脆的铃声里，道：“春宫图。”
容玉一震，脸颊几乎瞬间烧起来，待想起先前翻开那本《巫山集》所见，更是心跳如雷。
“我……”
“我听说新妇出嫁前，会有嬷嬷专门教导闺房之事，嫁妆里头也常备有春宫图以作压箱底之物，所以，夫人应是看过的吧？”
李稷一脸天真坦然，仿佛问的压根不是床笫私事，而是在讨教学问，研究功课。容玉却已是面红过耳，心脏都快蹿到了耳朵边，跳得她脑袋咚咚地响，半晌才含糊出声：“……嗯。”
李稷点头，道：“我还是头一回看。”
容玉讶异。
李稷若有所思，又道：“竟有这么多花样，跟我原本想的不一样呢。”
容玉当头一棒，霎时不知作何反应，合着他突如其来问这一嘴，是因他对房事一无所知？
所以，今日这本《巫山集》乃是他看的第一本春宫图，他是因受了震动，是以来跟他讨论此事？
容玉啼笑皆非，更不知说什么好，她诚然信他无心调戏，可再是天真，也该知道这话题涉及床笫，不是能放在他们之间来谈的吧？
便在惊疑不定，李稷叩指在脑门上一敲，懊恼道：“瞧我这糊涂脑子，竟跟夫人讨论这些。”说罢，殷殷地看过来，眼神满是惭怍，“冒犯了，对不住。”
容玉赶紧顺着台阶往下跑，道：“崔九狡诈，今日用这龌龊法子来构陷你，非只是想坏你名誉，更是想乱你心志。如今离大考不足半月，寸寸光阴皆是黄金，这类丧志的东西，一页都不许再看了。”
李稷眼睫微动，坐正道：“是。”
容玉仍不放心，接着道：“君子择友而交，择善而从。你本是金石璞玉，若非被崔九所误，早已平步青云。往后择友，务必要谨记今日的教训，不可再与崔九之流为伍，以往陪你吃喝玩乐的那些人，也尽量莫再来往了。”
李稷在内心回味了一遍“金石璞玉”这美誉，才道：“多谢夫人提点，我必谨记。只是宋鉴等人与崔九并非同类，他们虽则顽皮，却都是率性任真、重情重义之人，断不会害我。往后我会收敛玩心，少与他们胡闹，便是相聚，也只是品茗谈心，可好？”
容玉还是头一次听他提及“宋鉴”这名字，想来是那次陪他在开源赌坊替荣王赌回蛐蛐的其中一人，与荣王或也有几分交情，便道：“你心中有分寸便是了。”
李稷应下，待回庄子，果然直奔书房，伏案读书。来运在旁收拾书箱，翻出那本压在箱底的《巫山集》后，捧过来道：“爷，给。”
李稷瞄了一眼，斥道：“滚一边去。”
来运很无辜：“这玩意儿不是爷要我拿来的？”
李稷抿了下唇，放缓语气：“暂且用不上，先搁着。”
“用不上？”来运奇怪，旋即大惊，“爷，您不会还没跟少夫人……”
李稷扔来一记眼刀。
来运垂头：“我的意思是，爷天赋异禀，不必用这些旁门左道，也一样能叫少夫人快活似神仙！”
李稷盯着手中的书，横竖看不进去，伸手一摸耳根，竟是滚烫。
来运收走了画册，因着放心不下，又踅回来：“爷，恕我多嘴，有道是夜长梦多，迟则生变。方家在朝中仍有些亲故，指不定什么时候便把方公子捞回来了，您若不抓紧些，当心竹篮打水一场空！”
说罢，一刻不再多留，脚打后脑勺地溜了。
李稷闷头坐在书案前，目光再次掠回书上，更是一个字也看不进去了。
*
青穗推门进来，瞧见容玉伏在案前提笔，以为是在写话本，凑近一看，奇道：“姑娘，你抄佛经做什么？”
容玉面前摊着一本《金刚经》，左手镇纸底下则压着一页誊有经文的稿纸，笔迹规整，却并非是她所写。再看她笔下，一颗颗蝇头小楷整齐划一，端庄秀美，竟是在模仿稿纸上的笔迹誊抄佛经。
“崇光寺后山闹鬼的事，你可有听说？”容玉不答反问。
青穗昨日跟人打听崔文彬时，凑巧听了几句与此相关的话，点头道：“自有耳闻。”
“哥哥原本不信神佛，那日万安与我提起此事时，他也坚称那女鬼乃是个调皮的娘子所扮，对抄经一事不屑一顾，可是后来我再去找他，却在他书案上发现了这个。”容玉举起被镇纸压住的那张稿纸。
青穗细看了几眼，纳闷道：“这……不大像是大少爷的笔迹啊。”
“不错，哥哥写字固然隽秀，却从不像这般规整。”容玉笑着放下稿纸，“这是应是那‘女鬼’的笔迹。”
青穗一惊，道：“这女鬼倒是严格，要旁人帮她抄经便算了，还要模仿她的笔迹？”
“若真是为她写经超度，诚心誊抄便是，何须在意笔迹如何？所谓抄经往生，不过是装神弄鬼。”
青穗恍然：“所以，那女鬼真是个女郎所扮？可她为何要书生们帮她抄经？大少爷既已一眼识破，又为何仍要照做？”
容玉唇角微翘，道：“因为，他猜出那‘女鬼’是何人了呀。”
青穗凑近：“是何人呀？”
容玉挑眸看她：“今夜带你去瞧瞧。”
*
夜半三更，熄灯后的庄子彻底沉入黑暗，青穗赖在门背后，抓着容玉衣袖，瑟瑟道：“姑、姑娘，我、我怕，要不您还是叫、叫姑爷陪您去吧。”
容玉掰开她的手指，一点点把衣袖扯出来，道：“他读了一整日的书，已是倦极，今夜若再劳累，明日便算是废了。”说着，往西厢那边一瞄，“瞧，书房的灯早也熄了，我再叫他起来，多不厚道呀。”
青穗嘴唇发抖，几乎要哭了。
容玉噗嗤一笑，不再逗她：“行了，胆小鬼，把灯给我，进去歇着吧。”
“那怎么行？外头夜黑风高的，指不定冒出什么来，姑娘一个人过去，发生意外怎么办？”青穗抢了灯笼过来，心焦道，“奴、奴婢的意思是，至少得再叫上一人，最好是个男子……对，叫来运吧，他不用读书，今夜劳累些不妨事的！”
“他在书房值夜，你去叫他，不也吵醒了姑爷？”容玉眼珠往外一转，“去外院叫个小厮吧。”
青穗哪还敢挑，发足去了。
容玉关上房门，借着月色走下长廊，离开小院前，特意又望了眼书房，确定屋内静悄悄的，李稷没被惊动，这才走出院门。
墙外花木扶疏，忽地晃来一道黑影，容玉侧目看去，吃了一惊。
“夫……”容玉后知后觉并无外人在此，及时改了口，“你怎么在这儿？”
李稷靠在院墙上，头发半束，肩后披着一件靛青交领广袖卷云纹长袍，月光流在他深邃的眉骨上，照出一双皑皑桃目。
“深夜难眠，起来走走。”李稷道，“夫人怎么在这儿？”
容玉原以为他必是睡下了，听他说“难眠”，顾不上答话，开口便问：“可是近来太累，思虑过重了？”
李稷看着她，忽然笑起来，道：“有劳夫人关心，偶尔一次，不要紧的。”
容玉微怔，这才反应过来是在关心他，一时羞窘，转念想，如今助他顺利科考乃是头等大事，她关心他的睡眠，也很正常。
“方才我瞧见青穗提了灯笼出去，可是发生什么事了？”李稷不容她多想，接着问道。
容玉见他已瞧见了，自不再瞒，把欲前往后山探查女鬼一事说了。李稷安静听完，不多问任何一句，只道：“我陪夫人去吧。”
正巧青穗领着小厮来了，听见这话，霎时如蒙大赦，捧着灯笼递过去：“有劳姑爷！”
李稷笑着接过灯笼，用眼神示意容玉跟着，举步走出庄子。
已是三更，庄外树影森森，万籁俱寂，容玉走在他身侧，看他一路只字不提，不由问道：“你不问问我，为何要去看那女鬼？”
李稷摇头。
容玉狐疑地盯着他。
“跟夫人在一起，做什么都行。”
容玉一愕，几乎要想错了，以为他是在诉情，他接出下一句：“反正睡不着。”
“……”容玉抿了抿唇，吞下一颗上蹿的心，道，“我怀疑在后山梧桐树上假扮女鬼的人是安平公主。”
李稷听罢，也更无半分意外，只道：“的确是她做得出来的事情。”
“……”容玉莫名觉得他有些出奇的平静，跟平日的性子很不一样，猜想或是真倦了，奈何又睡不着，是以疲累郁闷，不想多话。
夜阑更深，被层层树影覆压的山径黑成一团，一眼望不到头，山风穿来卷去，发出类似呜咽的呼啸声。李稷突然刹住步伐，容玉猝不及防，差点撞在他臂膀上，眼看躲开了，他猛又退回来，肩膀擦过她鼻梁，灯笼剧烈晃动，险些掉在地上。
“怎么了？！”容玉讶道。
前方草丛簌簌翻飞，李稷僵硬地站着，道：“夫人，我害怕。”
作者有话说：
李狐狸：我有的是力气和手段！
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第23章
容玉愕然, 仰头看他，这么个高肩宽的一个人，提着灯笼杵在面前，堪比一堵墙似的, 竟也害怕？
再说, 这人又并非手无缚鸡之力的文弱书生, 耍起枪来英姿飒爽，刚劲有力，居然害怕？害怕什么？
“我幼时犯错，曾被父亲关在一间黑屋内待了三天三夜，打那以后, 便特别怕黑，让夫人见笑了。”李稷抱歉一笑，提及往事，睫底掠过感伤。
容玉震惊道：“关了你三天三夜？”
李稷“昂”一声，低头道：“黑屋内伸手不见五指, 不知昼夜, 若非是下人们告知, 我还以为过了三年。”
容玉一时倍感心酸, 怜惜地看着他, 从他手里拿走了灯笼, 道：“那要不, 你来我身……”
李稷不等她说完，伸了手过来，道：“夫人可以牵着我吗？”
容玉怔忪，一声“身后”卡在喉咙里，自觉不太妥当, 然看他桃眸楚楚，形容可怜，又不忍拒绝，便伸手去拉他衣袖。
李稷的手指抢先一步勾过来，抓在她手心上。
两手相握，他的温度从手心沿着指头蔓延，仿佛是一刹抵达心扉，容玉心头鹿撞，下意识要躲，却已被他牢牢牵紧，挣脱不得。
“事从权宜，我只当夫人是在帮我，不算逾矩吧？”李稷诚恳道。
容玉张口结舌，匆匆闪开视线，平复了一瞬才道：“……没事，你怕黑还来陪我，我牵你，便当是……给你壮胆了。”
“多谢夫人。”
容玉不再出声。
李稷低下头，目光凝在彼此牵在一起的手上，待她提灯转身，牵着他走进山径，才动了唇角，笑出一对梨涡。
“夫人是如何猜出假扮女鬼那人便是安平的？”李稷在后问道。
容玉听他问起正事，摒开心头的杂念，道：“世上本无鬼神，所谓女鬼，必是人所扮。安平公主被罚在承恩寺内抄佛经，那儿离后山不远，时间、地点、动机都对得上。”
“可她是被软禁，如何能夜来后山？”
“你先前不是说，万岁爷罚她进承恩寺看似惩戒，实则也是保护？想来寺内僧人对她的看管也不敢太严？”
李稷凝视着她的后脑勺，由衷夸赞：“夫人好聪明啊。”
容玉脸颊微热：“瞎猜罢了。对了，崔家九少爷若是派人在崇光寺内盯梢你，多半也会查到此事，顺藤摸瓜跑来后山。又或者说，他一开始来崇光寺内借宿，便是想借机接近安平公主。”
李稷眉间微蹙。
“他待安平公主，算是真心否？”
“算觊觎多时。”
容玉似懂非懂，回头看了他一眼。
李稷解释：“安平太美，崔九一见倾心，至今不忘。”
容玉点头：“难怪。”
李稷听出几分鄙薄语气，追问：“难怪什么？”
容玉转回视线，望着前方的山径，道：“安平公主国色天香，崔家九少爷为其倾倒在所难免，可他若是真心爱慕，为何仍要在外寻花问柳？如此看来，所谓‘一见倾心’，不过是贪图美色。”
李稷一怔，嘴快道：“世上男人何其多，也并非所有的一见倾心，皆是如此。”
容玉不接话。
李稷道：“夫人不信？”
前方似有人影，容玉提高灯笼定睛分辨，含糊地“嗯”了一声。
李稷眉峰往下压，改口道：“也是，跟所谓一见倾心相比，还是……”
容玉倏地转身过来，竖着一根手指抵在唇前，李稷脚没刹住，上半身往前凑近，她“嘘”出的一口气犹似兰风，吹在了他锁骨上。
“有人。”容玉压低声道。
李稷几乎僵住，待被她拉进径旁草丛蹲下来，整个人仍有一分混乱，好似全部心神都去了被她吹过的锁骨，徒剩一具空壳。
外面人声嘈杂，几人交头接耳地从另一条岔路口走了过去，容玉拨开草丛偷看，认出是在寺内借宿的几名书生，并非崔文彬，松了口气。
待人走远，容玉才看向李稷，道：“你刚刚说什么？”
草丛遮掩四周，他们蹲在一起，四目相对，仅有月光与一盏灯笼的微光在眸底流淌，映照出彼此的模样。
“我说，跟一见倾心相比，还是朝夕相处出来的感情更真挚，更长久一些。”李稷一瞬不瞬地看着她，认真道，“夫人以为呢？”
月光如泄，从天幕浇灌下来，他双目似被淋透了一般，湿润得近乎深情。容玉无端有些慌乱，后知后觉仍跟他牵着手，肌肤相贴的触感在这一刻无比真实，她再也自欺不了，用力了抽出来。
“……嗯。”容玉提起灯笼仓促地走出草丛，不再牵他。
李稷举步跟上来，看着她的背影，从后拉住她的衣袖。
容玉身形微滞，没说什么，任由他拉着，继续往前走。
“方才为何要躲？”
“我以为是崔家的人。”
“崔家的人又如何？”
容玉语窒，一时也答不上来，先前躲那一下，似乎有避嫌的成分——尽管在旁人眼里，他们牵着手走在一块再正常不过，可是在她心里，他们终究不是夫妻。
对啊，他们根本不算是夫妻，可他为何能以怕黑为由，要与她牵着手走？
容玉蓦然间心乱如麻，没留神脚下的路，被石头绊了一跤。李稷顺理成章地扶起她，接过灯笼提杆，反手牵了她，道：“路不好走，还是我牵着……”
“不用！”容玉被烫一样飞快挣开，往后躲了一步，以戒备的姿势拉开了彼此的距离。
气氛霎时尴尬。
夜色如铅，一层层拢在山间，风吹过的痕迹散落得到处都是，一如被混乱思绪席卷过的心境。容玉挣扎良久，道：“天太黑了，前行的确不易，我们还是……回去吧。”
李稷没问为什么，头一点，应道：“好。”
*
青穗抱膝坐在上房外的石阶上，打着哈欠道：“来运小哥，你怎的也没睡呀？”
来运回以一个哈欠，望穿秋水道：“爷今夜任重道远，我需得等他捷报。”
青穗半懂不懂，想着所谓“任重道远”或是指陪伴容玉夜探女鬼一事，便附和道：“我也是。”
来运一怔，扭头看向她，似乎不能相信彼此竟是战友：“你也是？”
“是啊。”青穗道，“少夫人说后山闹鬼是人在作祟，我本来也想去瞧个真假，可惜胆小，又护不了她，万幸碰见了姑爷。他是男子，阳气盛，又有武艺傍身，有他相伴，少夫人此行必定马到功成！不是吗？”
来运嘴角抽动，不迭点头：“的确是，的确是。”
院外传来脚步声，旋即有一盏灯笼微光晃入视线，乃是李稷、容玉一前一后走回来了。两人赶紧起身，接走了各自的主子。
来运眼尖，一眼瞧出李稷神色不佳，似是铩羽而归，待关上书房门后，赶紧问道：“爷，怎么样？可有进展？”
李稷扔了外袍坐在太师椅上，眉眼间掖着一层惫色，隐约还有几分懊悔。来运更知是大事不妙，替他挂了衣袍，收着手脚杵在一旁，不敢再多嘴。
李稷仰头盯着房梁，反复复局，知晓容玉必是起疑心了。都怨他，莽撞得要死，这才大婚多久，便想着跟她牵手交心，更近一步。
不，也不是怨他。他最知“欲速则不达”的道理，行事一向极其稳健，能忍耐的事何其之多，若是莽撞，早便寻得了机会跟她假戏真做，得偿所愿了，何至于苦苦按着一颗疯狂的心，一次次在她面前扮演君子？
必是今日那本《巫山集》作怪，乌七八糟的玩意儿，果然是来乱他心智的！还有便是来运这厮的话，什么“指不定什么时候便把方公子捞回来了”，当心“竹篮打水一场空”……若非这些淫/书妖言，他岂会乱了阵脚，吓着容玉？
来运缩着脖子躲在一旁，极力不发出一点声响，后背却还是射来了一道寒芒。他打了个战栗，道：“我、我去给爷倒茶……”
“过来。”李稷语气不容置喙。
来运暗叫苍天，硬着头皮挪了过去，待李稷扬手，自觉地闭紧了眼，然而这一掌却迟迟没有拍下来。
来运偷偷睁开一条眼缝。
李稷看着僵滞在半空的右手，目光倏然变得有些渺远，甚至痴迷……少顷后，他默默地收回了右手。
“去倒茶吧。”
“？”
来运不可思议地瞪圆了眼，待与李稷濒临发作的视线撞上，赶紧应下，一溜烟跑了。
李稷枕在桌案上，痴看着今夜被容玉牵过的右手，一点点蜷曲手指，试图留住一分缱绻餍足，然终是徒劳。他无可奈何，用那手挡住眉眼，抵在鼻端，在残留的零星馨香中黯然一叹。
*
上房内，青穗伺候着容玉盥洗完，失落道：“啊，姑娘没找着梧桐树？那岂不是也没逮着那女鬼了？”
容玉闷闷“嗯”了一声。
青穗听出她心情低落，便不再问，安慰道：“无妨，虽然没逮着女鬼，但是姑娘与姑爷提灯夜游，共度良宵，也算是不虚此行了。”
容玉听得一怔，心绪更乱起来，走去窗前关窗。隔着庭院一望，西厢那边一片漆黑，书房的灯火已再次熄灭，看来，李稷已安置了。
容玉心头倏地一凛。
“青穗。”
“诶。”青穗应声走过来。
容玉盯着黑漆漆的书房，道：“你说怕黑的人，夜里睡觉会熄灯吗？”
青穗道：“不会吧。奴婢以前看话本时，见书中有个鬼面将军，尽管在外是个能止婴儿夜啼的狠人，可是私下从来不敢熄灯入睡，盖因幼年时被敌军掳走，囚禁于暗无天日的地窖内，是以落下了怕黑的毛病。”
容玉脸色陡然沉下来，手指压在窗框上，想起李稷今夜以怕黑为由，要她牵他的事，愈发疑窦重重。
“姑娘怎么问起这个？”
“没什么。”容玉关上窗户，不欲叫她看出端倪，踅身走进拔步床内，压着一肚子的惊诧与困惑，道，“快睡吧。”
“诶。”
折腾半宿，青穗老早便累了，当下替容玉放下了床帐，熄灯离开。
容玉闭着眼躺在床上，尽量摒开李稷，安心入睡，奈何这一宿终是失了眠。
临近五更，总算是睡熟了，却又梦见某人笑出一对梨涡唤她“夫人”的样子，什么“夫人不夸夸我吗”、“夫人不陪陪我吗”、“夫人待我真好”、“夫人关心我，我高兴”……以前听着不觉有什么，在梦里，说话人的声音却似黏了蜜，一声比一声缠绵，带着笑贴在耳朵上，直似要勾出人的心。
说起来，既然一早便声明了不与她做真夫妻，那为何后来她都在私底下改口了，他还要一口一个“夫人”地叫她？
次日醒来，已是日上三竿，青穗进来替容玉梳发，瞧见她眼睑底下有一圈淡青色，忧心道：“姑娘昨儿没歇好？”
容玉整一个吃了黄连的哑巴，有心想跟她论说几句，却碍于与李稷假成亲这一层，不便道出心事，只好拿旁的事遮掩，说是在琢磨柳妖的故事，是以失了眠。
青穗不疑有他，开解了几句。容玉听着，忽然灵机一动，道：“说起来，我在想柳妖时，脑子里也不知怎的，总冒出另一个故事。”
“什么故事？”青穗果然兴致勃勃，“姑娘快说来听听。”
容玉眸子微垂，道：“说的是只狐狸精，哦，公的，因幼时被一少年所救，长大后便去找少年报恩。谁知寻着恩公时，恩公一家已遇害，仅剩下一个未及过门的未婚妻。狐狸精为报恩，便把恩公的未婚妻娶了，说是要替恩公善待心上人……”
青穗听得眉头直皱：“这是报恩？”
“人死不能复生，狐狸精没法子复活恩公，便把恩情报在恩公的心上人身上，也算是吧？”
青穗仍是一副欲言又止的表情，道：“可他恩公死了，他不查出凶手，去给恩公一家报仇，反倒娶了人家的心上人……有道是‘挚友妻，不可欺’，这恩公的心上人，不是更不能亵渎？他便是想把恩情报在恩公的心上人身上，也有的是法子，为何非要娶人家？姑娘，这恩公一家莫非就是狐狸精杀的吗？”
容玉讶道：“你怎会这般想？”
青穗也是看过些许话本子的，嘿嘿一笑：“因为这实在不像报恩，倒像是一些话本子里男主人公霸占女主人公时惯用的招数！”
“哦？什么招数？”
“趁人之危、横刀夺爱、巧取豪夺啊！”青穗如数家珍，建议道，“姑娘，后头的故事你想好没有？若是没有，便照着这个招数写——狐狸精因被恩公所救，长大后前去报恩，无意间邂逅恩公的心上人，对其一见钟情，起了贪心，于是恩将仇报，暗杀恩公，巧娶心上人，假以报恩之名，行偷香窃玉之举。一年后，他杀害恩公一家之事东窗事发，心上人勃然大怒，欲与之一刀两断，却发现已是身怀六甲……姑娘，就这么写，一定很好看啊！”
容玉抿起唇角，努力挤出个笑来，再次试探：“所以说，这狐狸精就不能单是为报恩娶了恩公的心上人？”
青穗心想，谁给恩公报恩的方式是娶他的心上人呀？道：“他都是狐狸精了，能有多少单纯心思？必然是心怀不轨，早有图谋，才能担得起这‘狐狸精’的名号嘛！”
容玉张开嘴，竟不知从何反驳。
作者有话说：
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第24章
李稷坐在书房内秉烛夜读, 忽听得房门被人推开，余光一瞥，有藕荷色裙角，知是容玉送了宵食进来。
他眼不离书, 待来人放下托盘, 才仰首一笑：“有劳夫人了。”
容玉被他看住, 只觉他眼尾飞挑，眸光闪动，竟真像只狐狸，怔了瞬才道：“今夜又要复习到几时？”
“三更吧，兄长替我圈了几篇文章, 我仔细看看。”
容玉应了声，却不走，李稷也不多话，专心地盯着手上的书看，不再像前几次那样出言留她。
容玉等了一会儿, 笑道：“这次不要我陪你了？”
李稷把目光从书里挑起来, 含笑摇头。容玉却因有话想问他, 脚钉在原地不肯动, 伸手把盛着羹汤的青白釉瓷盅取出来, 推至他面前。
“磨刀不误砍柴工, 先歇会儿, 我等你喝完汤再走。”
李稷的视线被腾腾热气截断，再次看她，入目是张温婉动人的容颜。他笑了笑，放下书本，拿起汤匙, 听得她道：“这是百合莲子瘦肉汤，有安神助眠之效，你多喝一些，今夜入睡便不必再点灯了。”
“我入睡不点灯啊。”李稷道。
容玉佯装惊讶，道：“你不是怕黑吗？”
李稷垂睫，眼波在睫毛底下一荡，笑道：“可我有人陪啊。”
容玉怔忪。
“睡在书房时，是来运在外间陪我，若是睡回主屋，则有夫人作伴，我何惧之有？”李稷笑得坦然，道，“不过，仍是要多谢夫人关怀，特意为我准备这安神助眠的百合莲子瘦肉汤。”
容玉努嘴微笑，手心抓在裙琚上，竟有些许薄汗。她原是想借他不熄灯入睡一事抓住他撒谎的把柄，再顺势试他是否真的另有居心，谁知一开口便失了准头。
细想来，他每次来主屋安置时，都要想方设法黏着她，合着除了要做戏给外人看，还有他怕黑的缘故？
容玉疑信交集，趁他喝汤，又道：“昨夜没能见到那棵梧桐树，属实遗憾，也不知崔家人是否去了。”
“夫人若是想验证那件事是否是安平所为，今夜我再陪你去一次。”
“过几日吧，万一撞上崔家那位九少爷，多少晦气。”
“唔。”
“上次你说，你跟那崔九少爷相识，是因他主动来找的你？”
“嗯。”
“那你跟表兄呢？”
李稷拿汤匙的手指一顿。
“说起来，这么久了，我都还没听你提过表兄的事。”容玉一脸好奇，道，“虽说舅舅曾居礼部侍郎之位，但是方家跟武安侯府相比，到底家世悬殊。再者，表兄又是副恬淡性子，不大□□饮游乐，闲来时只是待在府上弹琴煮茶，不知是怎样的机缘，竟让你们做了好友？”
李稷低头又喝了口汤，良久道：“子初的性子的确与我天壤之别，不过，家世什么的原也不与交友相干。我与他相识，是因两年前的一次游猎。那时候，我因开罪了梁国公，在长庆殿外挨了三十大板，伤好以后，又总被母亲责骂，气闷得很，心想既然待在府上也是碍人眼，倒不如出去，于是便不管母亲斥责，取了弓箭策马跑去城外了。”
容玉凝神，听得他娓娓道：“年少时，我曾跟父亲在飞泉山这一带猎过獐子，自以为熟悉地形，谁知这山甚大，林子又多，半日下来，我竟迷了路，四下乱转时，便在一处溪涧前遇见了弹琴的子初。”
“表兄怎会在山中弹琴？”
“那日有翰林院官员在山中举办雅集，子初是跟着恩师来的，应酬完后，身心皆疲，便独自一人带着琴来了溪前。”
“后来呢？”
“我其实不谙音律，可那日也不知怎的，竟在子初的琴声中走了很久的神，待他走时，还拿弓箭拦了他，要他坐回原位，再弹一曲。”
容玉试着想象表兄抱着琴离开时被他拦下的样子——原是抱琴来溪边独处，放松疲惫的身心，谁知又要应酬一位不知从何而来的小霸王，表兄那时必定是面上和和气气，内心骂骂咧咧地坐回去的。
“想是他琴技了得，若不然，便是缘分天定，一曲罢，我心头阴霾一扫而空，只觉天高地阔，万事可期。我向他道了谢，问过他的名姓，待知他也是家住京城，便拉了他一道进城喝酒。那一晚，我们举杯言欢，宵禁方归。”
容玉眉头微动，难以想象表兄那样落落寡合的人会在半日内跟陌生人喝在一块，还“举杯言欢”，除非他是看出了李稷出身不凡，因为初入京城不好开罪，又拙于拒绝，是以硬着头皮去了。
“再后来，我每逢内心悒郁，便约他在山间小坐。再多的烦心事，听他抚琴一曲也就散了。”
容玉听完这来龙去脉，没琢磨出什么漏洞，压在心底的疑虑消散了三成，继续道：“你先前说，私下欠着表兄一桩人情，不知是为何事？”
李稷道：“他待我有求必应，分明是个不爱出门的人，却一次次陪我入山，听我诉苦，以良言暖我，以琴声慰我，这还不算人情吗？”
容玉哑然，心想也是，出城伴友这种事在旁人看来或许寻常，可是于表兄而言，却几乎“难于登天”，他愿意一次又一次地陪李稷入山，助他走出低谷，可见已是发自内心把他当做了挚友。
问了一大圈，疑点越发少了，然而关于“狐狸精”的荒谬猜想仍潜在心底蠢蠢欲动，容玉暗自吸了口气，道：“那他跟你提起过我吗？”
“提过啊。”李稷答得更无一丝犹疑，面色也毫无波澜，“有一日，他很高兴，弹完琴后告诉我说，他姑父就要入京拜官了。我知他是山东人，便问起他姑父一家的情况，他提起你时，喜笑颜开，言无不尽，整个人都变了。”
容玉没想他会提起这些，脸颊不由一红。
“他说，你是庚寅年生的，比他小五岁，年幼时总像条小尾巴似的跟在他身后，嚷着要他读话本子与你听。后来，你们渐渐长大了，相处时不再像小时候亲密，但也是志趣相投，心有灵犀。你外柔内刚，瞧着文文弱弱，实则胆子很大。子不语怪力乱神，但你偏爱魑魅魍魉。有一次，你随口胡编了个无头女尸的故事，他面上装着无事，背地里却吓得一连几日没敢熄灯入睡。”
李稷挑唇笑起来，眉眼因沉浸在与挚友的往事中而愈发和煦，滔滔不绝地讲着，那架势，竟像是能把容玉的童年讲完。
“他跟我提过你很多次。说起来，早在夫人过门前，我便已认得你了。”
容玉脑海里回响起这声“我便已认得你了”，那种说不清、道不明的悸动再次袭来，好似藤蔓一般缠进心扉，要勾出底下某个荒谬的猜想。可是他眼神又是那般坦率，所言的一句句也悉数属实，总不能因为他早已在表兄的话里“认得她”，便有可能“心怀不轨”、“早有图谋”。
容玉不断用理智说服自己，可是胸腔内的心跳声愈发声失控的趋势，他风平浪静的目光也慢慢像是藏了个能把人吸进去的漩涡……她屏息凝神，脱口道：“大婚以前，你见过我吗？”
李稷眼神一定，道：“见过一次。”移开视线，回忆道，“在城外长亭，子初与一位女郎坐在亭中谈笑风生，那人应是你吧。”他不好意思地笑了笑，“隔得太远了，看不清。”
容玉心里七上八下，听他承认见过，心一下蹿至喉咙，待听完“应是你吧”“看不清”，才又慢慢落回肚子里。
“夫人今夜为何问起这些？”李稷撩眼看上来，半似玩笑半似苦笑地反问，“莫非，是不相信我与子初的情谊，担心我另有居心吗？”
容玉几乎一颤，矢口否认：“没……没有。”
李稷放下汤匙，缓缓后靠，背脊抵在黄花梨雕花椅背上，眉睫垂下来，在眼睑处打下一片浅浅阴影。
“夫人在子初心中，真的很重要。”他忽然开口，话声从阴影里冒出来，莫名沙哑。
容玉的心因着这一句仿若呢喃的沙哑话语发紧，不知是否是错觉，她恍惚在他的声音里听出了一分隐痛。
“我是真心实意感谢子初，也是发自内心欣赏夫人这样的女子。我为容家解围，是向子初报恩，也是不忍看你兰摧玉折，红颜遭厄。我没有与旁的女子交往过，属实不谙男女相处之道，在你面前，或已有忘形之举，若是失了规矩，给你造成了困扰，还望你能不吝指出，容我改正。”
李稷不傻，当然知晓她今夜问这一大圈是想试探什么，他不敢剖出歹心，却也不忍看她胡思乱想，劳心伤神，只得把一半真话从那见不得光的狼子野心里掏出来，说与她听。
容玉听明白后，神色果然缓和，压在心底的最后一分疑虑随之消散，她松开抓在裙琚上的手，正色道：“昨夜，你不该叫我牵你。”
李稷老实领教：“是。”
“平日来主屋安置时，你也不该提出与我同床的要求。”
李稷再次点头：“对。”
“还有，”容玉正视他，“既然婚事只是做给旁人看的，那私下无人时，你也不该再唤我‘夫人’。除非……”
“除非什么？”李稷抬眼，目光里闪过一丝不敢遁形的企盼。
除非什么？
除非，你愿意打心底里认我做夫人，而不是只把娶我当做对挚友的报恩……
容玉垂下眼帘，也吞下了那句差点想脱口而出的心声，淡淡道：“没什么。”
李稷眼神微黯，道：“那我唤你‘绒绒’，可否？”
容玉点了头。
作者有话说：
李狐狸：人生如戏，全靠演技。
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第25章
青穗进屋来换茶, 瞧见容玉伏案提笔，手旁已用镇纸压着几张布满蝇头小楷的稿纸。她伸长脖子一看，只瞥见几处“柳妖”，不由失望：“姑娘, 狐狸精的故事不写了？”
容玉“嗯”一声, 拿着宣笔蘸墨：“那故事也就是灵光一闪, 没什么下文，推敲起来，无外乎是痴男怨女间的纠葛，非我所擅。”
原本那故事便是信口一诌，拐弯抹角地分析一下李稷的目的, 经过昨夜的试探与开诚布公，他已然算是洗清“狐狸精”的嫌疑了。
细想来，作为含着金汤匙出生的武安侯世子，他若真是“心怀不轨”、“早有图谋”，一早霸占了她便是, 何需要大费周章地假以报恩之名行偷香窃玉之举？
青穗大感遗憾, 她私下都设想出了狐狸精的恩公其实是假死, 待心上人怀上狐狸精的孩子后杀回来夺妻的剧情, 没承想不等开口提, 这故事便夭折了, 叹了口气, 撇嘴道：“可这柳妖的故事，不也是痴男怨女吗？”
容玉失笑，《柳妖》看似痴男怨女，盖因主人公柳妖对那书生的一往情深，几次三番被其辜负都痴心不改。可有道是“置之死地而后生”, 在上本结尾处，柳妖已被书生关押进大牢，生死悬于一线，接下来，只要让她大彻大悟，反目报仇，这看似痴男怨女的故事便可以变成她拿手的题材了。
容玉挑眸睇她一眼，从镇纸底下拿了写好的一摞稿纸给她看。青穗擦了擦手，虔诚地接过来，才看了几行，便已惊讶出声：“柳妖被人救走？还是个女子？可这是县城大牢，区区一个女子，怎会有这般大的能耐？”
又往下细看，微皱的眉头解开，眼睛慢慢瞪大，翻开下一页：“什么？救她的人竟然是书生先前娶的那位高门贵女！等等，贵女此行乃是秘密而来，书生全然不知……”
稿纸统共只是三张，青穗目不转睛，正看在兴头上，行文戛然而止，她“唰唰”地把三张稿纸重新翻了一遍：“姑娘，后头呢？”
容玉搁下宣笔，挺直腰背，做出酒楼内说书人一拍醒木的架势，道：“欲知后事如何，且听下回分解。”
青穗一呆，旋即巴巴地挨过来问：“那这下回是什么时候呀？一日一张？三张？”边问，边抽出一张稿纸。
容玉笑起来，作为写书人，当然爱看官们读完故事内容后欲罢不能的样子。她一张张抽回了稿纸，道：“若是不忙，我争取每日写一张。”
青穗立刻心领神会，道：“往后给姑爷煲汤的活儿换奴婢来吧，姑娘安心写作，一日少说也能多写两张！”
容玉忍俊不禁，想起李稷因为珍视表兄这位挚友而厚待她，也欲投桃报李，道：“煲汤是为他补身子，也是我聊表谢意，若是假以人手，便不够诚心了。”
说话间，面前信笺上的墨迹已干了，容玉把信折起来，连带三张稿纸一并放进信封内，交代道：“送去徐府，务必要亲手交给圆圆跟前的丫鬟，可莫叫旁人看去了。”
*
山中岁月静好，一晃数日过去，庄内杏花成簇盛开，香气四溢，风吹来时，漫天浅白色落英纷纷扬扬，像极一场从冬日追来的大雪。
李稷放下读完的书，看着窗外，忽听得笑声如铃，定睛一看，密密丛丛的杏花树下人影绰绰，容玉、青穗并着几个丫头聚在小石桌前嬉笑。
一条条缀满花瓣的枝杪横伸在园内，遮住了半边天幕，容玉玉立花丛里，仅露出脖颈底下的一件杏子红缕金比甲，里头衬着雪青缎立领衫，底下是银线滚边的葱黄马面裙，裙幅上的泥金蝴蝶暗纹被风一吹，栩栩如生，好似要从每道襕褶间飞出来。
李稷凝视着这一抹倩影，满脑是一次次在远处偷看她的回忆走马灯似的掠过，便在走神，忽见花丛曳动，那倩影拨开花枝探出头来，露出一张笑颜，眼若秋水横波，腮似春蕊含露，仿佛幻化而来的仙子，令这满天飞花在一瞬间黯然失色。
李稷呼吸陡然一窒，放在案头的手指随之收紧。
容玉笑着向他招手，似是叫他过去。
李稷疑信参半，伸出手指，疑惑地指了指自己，再指一指窗外。
容玉点头。
李稷精神一振，起身往外，跨步出落地罩的当口，退回来顺走了案头放着的一本书，以一副手不释卷的姿态走出书房。
杏花树底下摆着一方石桌，几人手抓花草凑在一块，叽叽喳喳，又叫又笑，原来是在斗百草。
“玩玩？”容玉睇向李稷，含笑道。
李稷难以置信，以一种“怎能叫我玩物丧志”的目光看向她。
容玉已瞧见了他握在手里的书，知他这些时日实是废寝忘食，刻苦认真，是以才想叫他出来晒晒太阳透透气，免得人都蔫了。
“久劳则疲，适当玩一玩，也是为舒缓身心，厚积薄发。”容玉没收了他带出来的书，妙目往石桌上一瞥，“斗百草，会吧？”
所谓“斗百草”，即是一种大家各自采集花草，围在一圈互相较量的游戏，素有文斗、武斗之分。文斗的玩法是一人先说自己手中的花草名，另一人以不同的花草名对答，譬如一人说“鸡冠花”，另一人则可对“狗尾草”，答不上来或答错者算输。武斗则粗鲁些，两人把各自的花草交叉，用力拉扯，草茎不断的那一人便算是获胜。
李稷眉梢微挑，道：“绒绒跟我斗吗？”
容玉点头。
“文斗武斗？”
“依你。”
“可有彩头？”
容玉便知他最是在意这个，笑道：“你若赢了，我依你一件事；我若赢了，你依我一件事。算是彩头否？”
“算。”李稷头一点，爽快应下。
青穗等人赶紧从小石桌前让开，腾挪出“战场”来，李稷说先礼后兵，让容玉起头。容玉也不客气，眼珠一转，便道：“金盏银台。”
水仙花有花瓣向四周舒展开放，中间花蕊独立，整体状似银盘托金盏者，被文人墨客雅称为“金盏银台”。
李稷眼神微动，道：“紫袍玉带。”
此乃月季，《万国来朝》有云：“户列簪缨姓字香，紫袍玉带气昂昂。”
容玉探出他是有功底的，接着道：“朱兰粉蕊。”
“碧桃翠萼。”
“胭脂李。”
“琥珀葵。”
“状元红。”
“少年老。”
“这是何种花草？”青穗奇道。
“老鹳草，也叫老鸦嘴，开在山坡上的一种紫色野花，因花瓣鲜嫩，而叶片易枯，好似人在少年时便已显老态，所以叫‘少年老’。”容玉解释完，讶异于李稷不仅通晓名花，连这等素野之花也能熟识，愈发高看他一眼，夸道，“晏之好见识呀。”
李稷原是笑着的，听了这声“晏之”，嘴角却松下来，眉睫底下浅浅掠过一丝落寞。
容玉头一次见他被夸是这种反应，一时怔忪，按着疑窦又与他斗了几个回合，皆不再见他展颜。
“去替我多寻些花草来，一会儿武斗要用。”容玉借口为接下来的武斗做准备，支开了青穗等人。
杏花树下微风起伏，吹来瓣瓣落花，容玉捡走一瓣，道：“你不高兴？”
李稷抬眸，似乎不解她为何发出此问，道：“没有啊。”
容玉不信，道：“我唤你‘晏之’，你便不高兴了。”
李稷眼看藏不住，便苦笑一声：“哦，外人都在，你突然改口，我有些不习惯。”
以往当着人前，容玉都是唤他“夫君”，这次改口，应是跟那夜交心相关。他承诺往后叫她“绒绒”，她便也只唤他“晏之”了。
李稷道：“你不喜欢我唤你‘夫人’，我可以改，但我并不讨厌你唤我‘夫君’。”
容玉一时怔住，看他眉眼清亮，乃是一副认真神态，忽然不解其意。
“我听惯了。”他又道。
容玉垂眉思量良久，坦诚道：“我唤你‘夫君’，再是好听，也是唤给旁人听的；但我唤你‘晏之’，便不再是做戏，而是在唤你。”
李稷一愣，望进她柔情双目，会意后，试着模仿她的声音，用“不再是做戏，而是在唤你”这样的意图在心里唤了一遍“晏之”——鬼使神差，这一声“晏之”忽然间含情脉脉。
容玉微笑：“你唤我‘绒绒’时，也不必再把我当做表兄的……心上人，或是……你还人情的对象，只当做是我，好吗？”
李稷心想，我唤你‘夫人’时也从未把你当做他的心上人，又或是什么劳什子人情对象……不过，他听懂了她这话里潜藏的心意与期盼，心潮愈发沸腾起来，应道：“好！”
青穗等人从外满载而归，询问文斗的结果，容玉笑说棋逢对手，没有定局，要开始武斗。
“一决胜负，可否？”
李稷从善如流，从一大捧花草里挑了根狗尾草，见容玉手里的只是一根其貌不扬，长得根寻常杂草一般无二的杂草，不由问：“这是何物？”
“牛筋草。”
李稷微挑俊眉：“听着很厉害啊。”
“那是自然。”容玉勾起草叶，一圈圈缠绕在指间，挑衅地看着他，“你若是怕了，可以认输，我便是要你做事，也断不会为难你。”
李稷还是头一回看她这嚣张样子，眯着眼睛笑起来，倏地倾身往前，手指穿过她指间，把狗尾草扣在她的牛筋草上。
容玉手指一颤，被他碰过的地方似残留了一阵酥麻，不及回神，手上的牛筋草一紧，已被他拉起来了。
容玉松开缠绕的后半截草叶，勾住首尾两端，声明道：“一局定胜负，可不许抵赖。”
李稷道：“我认账得很，从不抵……”
“啪”一声，李稷手中的狗尾草应声而断，青穗带头欢呼，容玉拿起那根完好无损的牛筋草，一点点缠回手指上。
李稷先是一呆，旋即失笑：“果真厉害啊！”
容玉莞尔：“承让。”
李稷搓着两截断裂的草根，愿赌服输：“要我做什么？”
容玉佯作思忖，道：“从明日起，你进书房晨读前，要先在庭院里耍半个时辰的枪。”
“耍枪？”李稷意外，“为何要我耍枪？”
“考前强身健体，有诸多益处，我这般要求，也是为你着想。”
李稷似信非信，道：“有何种益处？”
容玉自然不是瞎掰，伸出手指，一样样数给他听。李稷听完，勾着唇“哦”一声，道：“我还以为是我耍枪好看，绒绒想看呢。”
容玉撇开视线，伸手扯草，默不作声。
李稷歪头：“我每日卯时便起身了，届时在庭前耍枪，岂不是要吵着你？”
“无妨，我近日也有些事情要做，不会贪床。”
关于《柳妖》后续的灵感正似泉涌，容玉要抓紧待在庄子上的时光潜心创作，争取赶在下山前多写一些稿。
*
翌日，天幕才吐出一点鱼肚白，上房外便传来了一阵阵飒然风声。容玉起至窗前一看，果然是李稷在庭前耍枪。
熹微拂晓，满园子透着朦胧的光线，飞花茫茫，仿若天女散雪，铺天盖地的一大片银白里，唯有李稷一抹艳红——穿的是大红织金箭袖，外罩的比甲边缘滚着朱砂缎边，迎着晨光一照，流光飞溅，并着银枪顶端的红穗子、发冠上的红宝石一并闪着人的眼。
容玉忽想起他的衣橱，满当当一堆大红大紫的艳色衣物，随便翻出一件来，都是寸寸是金、流光溢彩的绫罗锦缎，堪比儿女家出阁时的凤冠霞帔。京师奢靡，世家贵公子们争服红紫已成风气，可是稍有不慎便会穿出铜臭气来。李稷却不一样，凌厉的眉间一股少年意气，笑起来时梨涡浅浅，越是纡朱曳紫，反倒越是恣意汪洋。
容玉凭窗看了一会儿，满意地离开，待梳妆回来，庭前仅剩一簇簇飞花。
人呢？
这便耍完了？
容玉估摸着时辰还没够呢，探头出窗外去寻，忽听得耳畔落下一声：“在这儿呢。”
这声音隐约发哑，又带一丝笑，容玉看过去，但见李稷收着枪靠在槛窗旁侧，歪头看过来，汗湿的眉棱上落着阳光，愈照得双眸炯炯，鼻梁挺拔。
“好看吗？”他问得张狂，又有几分吊儿郎当。
容玉别开眼，严肃提醒：“还有一刻钟。”
“你是国子监来的老夫子吧？”
“我老吗？”容玉颦眉。
李稷大喇喇一笑，哄道：“你不老，你是天上的神女下凡，水中的仙子临尘，山间的花妖入世。”
“少贫嘴。”容玉训道。
李稷应是，乖乖把枪一踢，靴尖儿缀着的鎏金云头碾过满地落花，稳稳踏在庭中的石砖上。银枪一晃，枪尖所过之处风声席卷，便荡起纷纷花叶，好似蛟龙劈浪。
容玉收于眼底，压住想要上翘的嘴角，走至案前入座，铺开稿纸，开始写作。
耳外风声飒飒，间或有一两瓣浅白杏花飞荡进屋里，飘然落在案上。容玉手执宣笔，写到尽兴时，笔下泉涌；思绪搁浅时，便握了笔杆，转头看窗外放松。
槛窗似画，框出一方天地，身着大红织金箭袖的男子驰骋在天地间，忽地拧腰回马一枪，枪尖穗子甩出半个弧，惊得枝头杏花簌簌急坠，铺得他满头皆是，她满目皆是。
一刹间，仿佛雪覆千山，梦萦千年。
容玉看痴了片刻，收神后，默默看回面前铺开的稿纸，忽然竟想，若是能与他这般相伴下去，似乎……也不错。
作者有话说：
李狐狸：开屏成功。
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第26章
今年的春闱照例在三月初九、十二、十五这三日举行, 每日一场，共有三场，分别考的是经义、公文以及策论。
李稷记性很好，加上有功底在, 经义一门并无问题, 论、判、诏、诰、表等诸多文章写作也不在话下, 唯独策论一科，优劣分明——若是议题熟悉，涉及海禁、军防或是贸易、税收等领域，可以洋洋洒洒，文不加点, 观点、文风皆别开生面，令人叹服；可若是撞见吏治改革、农业民生、文化科举等议题，则磕磕绊绊，言不由衷，一读便是扑面而来的匠气。
容玉为着万全, 便提议在开考前请容岐来一趟, 权当是临时再抱一次佛脚, 添份安心。李稷心想容岐若来, 周靖夫也必会登门, 当下便不大肯, 借口不便麻烦兄长, 吩咐来运备车，麻溜地往崇光寺走了一趟。
三月初七，两人要告别庄子，搬回武安侯府。临行前，容玉多少不舍, 坐在马车上回望了好几眼被杏花包围的小山庄，待最后一片白墙彻底从车牖外消失，才收回视线。
李稷手一伸，从袖内掏了份文书递过来，要她打开。
“这是何物？”
“房契。”李稷唇角微弯，眼底荡漾一抹神气，“以后若是想来，随时过来。”
容玉惊讶，当初搬进来时，只说是租赁，小住大半个月便走，万没有要购置的打算。一看房契，落款的时间却是月初，合着打一开始，这庄子便被他花钱购了下来，并且……她细看买家那一栏的信息，惶恐道：“这……怎是我的名字？”
李稷理所应当，道：“伴读是件苦差事，母亲一早便叫我长些良心。你尽管收下，权当是我报恩，不必有什么顾虑。”
容玉一时结舌，她督促他读书，陪他备考，想方设法助他金榜题名，本是要向他报恩，这下倒好，功业未成，反倒先承了他恩情。
“兄长都有哪些喜好？”李稷又道，“改日我再给他备份礼。”
容玉汗颜：“你且安心赴考便是，兄长帮你，也是因你先帮了我们，投桃报李，何足挂齿？”
李稷笑道：“那不成。若无兄长赐教，我便是个空架子，进了贡院也只有凑数的份儿。此恩如山重，不可不报。”
容玉看他态度坚决，知是劝不动了，便鼓励道：“那你只管全力以赴，届时蟾宫折桂，雁塔题名，便是最好的谢礼了。”
李稷深看她一眼，忍不住道：“绒绒不去做夫子，可惜了。”
容玉似懂非懂，试探道：“嫌我啰嗦？”
“非也。”李稷咧唇，笑得有几分混不吝，却是用很真诚的语气道，“旁人劝我，我只觉聒噪，最多让他说上三句，可同样的意思从你嘴里说出来，我听着却是句句在理，意犹未尽。”
容玉心想忒也自大，道：“那真是多谢你哦，愿意听我唠这么多句。”
李稷一怔后，笑出声音。
春闱开考，一考便是数日，为方便奔赴考场，崇光寺内的考生大多收拾行李进了城，容岐也要带着周靖夫一块搬进容家下榻。
行至树林外的大道上，两方会合，一并下山入城。来运从外而来，向李稷汇报了一些事务，李稷安排一番，又遣他先入城置办。
日影渐斜，两队马车沿着逶迤山道辚辚而去，背阴一棵老树后，崔贞儿扶着车牖，痴望着消失在视野里的武安侯府马车，目若秋水，楚楚可怜。
崔文彬不耐道：“还没看够？”
崔贞儿“啪”一声拍落窗牖支杆，撒气道：“一根毛都见不着，看够什么？！”
崔文彬也不惯着她，反诘道：“早便与你说了见不着，你非要自讨苦吃，倒来赖我？”
崔贞儿胸口一酸，眼圈含了一汪泪，不甘心道：“我要见他！”
崔文彬往车外下令：“回府！”
“我说我要见他！”崔贞儿气恼，看崔文彬不予理会，便开始撒泼。崔文彬被折磨得一个头两个大，拽着她胳膊拉回座上，斥道：“京师儿郎成千上万，你就非要眼瞎，吊死在这一根朽木上？”
崔贞儿听不得人这般贬损李稷，纵使是自家兄长也不行，当下反唇相讥：“他怎生就是朽木了？人家十六岁名题乡榜，皇亲贵胄，前程无量，可比你厉害！”
犹记得六年前初入京城，适逢那一届乡试放榜，新科举人骑马游街，李稷披着一件大红底宝相花纹鸾鸟朝凤披风坐在高头大马上，信手拈花，低眉浅笑。她隔着车窗惊鸿一瞥，从此魂牵梦绕，刻骨铭心。
纵使是后来他声名狼藉，受人诟病，从一个天之骄子堕落成混世魔王，她一颗痴心也从始至终分毫不移。
“今年春闱，他必能一雪前耻，一战成名！”崔贞儿坚信。
崔文彬泼来一盆冷水：“做梦。”
崔贞儿不服，怒目欲辩，崔文彬无情道：“祖母有令，武安侯的爵位，他不能袭。此乃皇后口谕，你我违抗不了。记着，他不会有无量前程，这一生注定是酒囊饭袋，一事无成，你若还想荣膺诰命，趁早断了这痴念，省得糟践自己，沦为笑柄！”
崔贞儿甚少见他如此严厉，又听得“祖母有令”、“皇后口谕”等言，霎时哑了喉咙，绷着脸咬住嘴唇，不再吱声。
*
三月初七，宜修造，动土，祭祀，沐浴。
忌出行。
大燕科举推行的是锁院制，即大考之际，相关考官、考生皆必须锁宿于贡院，杜绝外出。故此，考生需于开考前一日申时持票引在贡院外候听唱名，待搜检后，下榻贡院号舍，隔板而居，直至参加完三场考试，方可离场。
今日便是考生入场的日子，看似轻松，却又最是关键，仅有申、酉两个时辰可供入场，考生一旦错过，便将失去应考资格。
未时一刻，武安侯府的过厅前鞭声雷动，李袅捂着耳朵上蹿下跳，羞臊道：“要命，考都没考便整这出，叫旁人听见，如何是好？”
明仪长公主戳她脑门，训道：“傻丫头，此乃辟邪祈福，为你大哥轰小鬼，开吉道！”
鞭声收歇后，府门大开，马车已在外恭候多时。容玉送李稷上车，分明是他赴考，她竟紧张不已，诸多交代齐堵在喉咙口，最后挤成一句：“诸事顺遂。”
李稷回身看她，笑道：“静候佳音。”
容玉回以一笑，目送他走入马车，扬长而去。
午后的日光打在苍松上，落下一地斑驳树影，伴随车声渐远，大街尽头处已是车去人空，容玉依旧伫立原处，默然凝望。李袅凑过来打趣：“嫂嫂，眼珠都要掉出来啦。”
容玉赧然，耳鬓泛起一层浅红。
李袅讨好地搂住她胳膊，黏糊糊道：“你一走便是大半个月，可想死我了，快陪我进屋聊聊。”又叽叽喳喳地说起上次拿走的那本《柳妖》，“看完气煞我也，恨不能打爆那写书人的头……”
明仪长公主在旁边听见这句，无奈摇头，便欲回府，大街西边忽地飞奔来一道人影，二话不说冲至容玉跟前，大喊道：“姑娘！”
容玉循声转头，认出是伺候在容岐跟前的小厮万安，心头一凛。
“姑、姑娘，大事不好！少爷跟周公子被、被官差抓走了！”万安气喘吁吁，说得几乎要哭。
容玉肃然道：“先别慌，慢慢说来，究竟发生何事？”
万安哭道：“今儿一出门，便有官差绑了少爷跟周公子，说是他二人犯了大罪，要押解回衙门候审。可是少爷跟周公子一直待在崇光寺内闭关读书，能犯什么大罪？这眼看便要入场了，要是耽误时辰丢了应考资格，那才是遭罪呀！”
容玉心被狠攥了一把，极力镇定道：“他们被押往了何处？”
“顺天府！”
*
顺天府乃京畿首善之地，执掌户籍、钱粮、刑名等诸多公务，衙署不大，权责却重，府尹一杆朱笔便能定人生死，可谓是持枢握要，举足轻重。
容岐与周靖夫被官差押进公堂时，里头已是人头攒动，乌泱泱挤着一大帮眼熟的书生，俱是前些时日借宿在崇光寺内备考的同年。众人认出彼此，惶然问答，皆不知究竟所犯何事，交头接耳间被官差一顿怒吼。
待在那一块刻着“明镜高悬”的牌匾底下焦心地等了一刻多钟，才见头戴乌纱帽、身着紫锦袍的府尹挺着便便大腹从侧门踱来。一拍惊堂木后，他开口便要众人下跪，声称他们狗胆包天，欺君罔上。
众人几乎是一霎失色，叫道：“大人，冤枉！我等皆是循分守己、身家清白的考生，从何犯下欺君之罪啊？！”
府尹嗤之以鼻，喝道：“铁证如山，还敢狡辩！来人，先将这狂生杖二十，以儆效尤！”
那书生魂飞胆裂，眼看要被官差拉走行刑，一人从旁侧怒冲出来，斥道：“堂都没升便要用刑，岂有此理？！”
府尹“啪”一声拍响惊堂木：“你这狂生又是何人？竟敢藐视公堂！”
“公堂若公，我自当恭谨遵从；可若是只是个不辨黑白、颠倒乾坤之所，那也怪不得我目中无人！”
“你！”
“仲武！”容岐拉住周靖夫，拦他再贸然发言。
府尹在上已是气极反笑，便欲惩戒，容岐在底下昂然开口：“大人容禀，我等身为举人，承蒙圣恩得以求取功名，自知礼义廉耻，敬畏国法纲常，断不敢有分毫藐视公堂之念。只是明镜之下，律法森严，确没有不听详情、不辨真伪便滥用酷刑之理，故盼大人赐教，‘欺君’一说，从何说起？”
府尹看他仪表堂堂，进退有度，无论相貌、气质、口才皆是这一干人中的佼佼者，猜他多半便是那容家长子，鼻孔嗤出一声冷气。他手一伸，从衙役那儿拿过一摞纸张，往底下一扔，道：“这佛经上的字迹，可是出自尔等？”
容岐捡起几张来看，认出是何物，眉头霎时拧紧。
旁余书生亦捡来查看，诧然出声：“这……这不是为那女鬼所抄的佛经吗？怎会在此处？”
府尹冷笑：“女鬼？尔等仿照安平公主笔迹，暗助她誊抄佛经，赎罪抵罚，所犯乃是欺君之罪，如今倒以女鬼开脱，实乃荒谬！”
众人闻言大惊，皆不知“安平公主”之说从何谈起。容岐攥紧稿纸，内心却似被雷电照过，一霎雪亮，背脊不由阵阵发寒。
“大人明鉴，我等从不认识什么安平公主，这些佛经，乃是前些时日在崇光寺内备考时，耳闻后山有女鬼为祸，若不依她之言誊经超度，便会有无妄之灾，无奈之下，方行此举，断无欺君之意啊！”有书生竭力声辩，旁余人争相附和。
另有一行人挤出来声明：“大人明察，我虽在寺内借宿，然一心苦读，从未理会什么女鬼、抄经之说，更无欺君之举。今日乃是三年一届的春闱开院入场，小生为这一日，寒窗十年，千里迢迢，实属不易，万望大人开恩，先容小生赶往贡院赴考！”
“是呀，大人，我与刘兄几人早在半个月前便已搬离崇光寺，有崔家九少爷及其家仆为证！我们与此案必无关联啊！”
府尹嗤之以鼻：“这些佛经足有千余份，笔迹一致，谁人能作证这上头没有出自你手的？此案兹事体大，没有查清楚前，谁也不能走！”
众人一霎僵住，府尹又道：“来人，速将涉案举子名册取来，一一核验，看可有遗漏之人！”
衙役掏出名册，逐一核对后，答道：“启禀大人，日前在崇光寺内借宿过的举子皆已到齐，唯有一人不在。”
“何人啊？”
“武安侯世子，李稷。”
府尹佯作惊怒：“原来是这个混世魔王！速派人擒来！”捻一捻须，复看堂下众人，缓了语气，“诸位，本官知晓今儿是个大日子，于情于理，皆该通融一二。然此案关系重大，本官乃奉皇后娘娘懿旨查办，不敢懈怠。烦请诸位稍安勿躁，待本官擒回那李稷，查明案情后，必当立时放行，绝不耽误诸位的锦绣前程！”
*
却说李稷乘坐的马车离开武安侯府门外的长平街后，原该向东而行，沿东四牌楼大街赶往贡院，然车夫却在来运的催促下调转马头，拐入成贤街，走了一条与贡院背道而驰的路。
及至宣德坊牌楼，前方迎面驶来一辆轩昂华丽的双辕马车，车檐旌旗临风飘飖，上头绣着的海涛纹托举起一颗“崔”字，乃是豪贾崔家的图腾。来运上半身钻进车厢，禀道：“爷，拦住了。”
李稷放下手里的书，弯腰走出车厢。
“吁”一声，崔家车夫被迫刹停，怫然道：“前方何人，竟敢拦我家少爷宝座，可知今儿……小、小侯爷？！”
崔家车夫怛然变色，竟似压根没想到李稷会现身于此，慌忙扭头向车内禀告。
崔文彬很快推开车窗，待看清李稷，亦是惊疑不解，略略整理思绪，才迎出来赔以一笑，道：“晏之？你怎会在此？”
李稷撩了衣袍从车上拾级而下，行至他跟前，和颜悦色道：“舍下有本画册，听说出自你手，今儿特来璧还。”说罢，往后一招手，从来运那儿取来那本镶着金边的《巫山集》。
崔文彬一见封皮，眉心微凛，上次从隔壁客房收回的书籍中独缺这一本春宫图，扈从称必是被李稷所拿，他疑信参半，不料竟是真。
只是，他拿便拿了，何故今儿特意送来？为拆穿他栽赃一事？秋后算账？还有，他此刻不是应该被顺天府府尹派人羁押了吗？为何会跑来此处堵他？
按下疑窦，崔文彬示意丫鬟接了画册，挤出些笑：“晏之客气了。这画册所录，皆是历朝丹青妙手的摹本，得来不易，我前日不慎遗失，寻了好久，多谢了。”
来运在旁听得直翻白眼，一本上不来台面的腌臜玩意儿，竟说成是历代名家大作，真是狗掀门帘子，全凭一张嘴——不要脸啊。
李稷倒是面不改色，气定神闲地站着他面前，既不接茬，也不让道。
崔文彬不傻，已然琢磨出几分诡异氛围，用余光偷瞄四周，并不见前来缉人的官差衙役。也是，顺天府衙门的人既要抓李稷，自是沿着武安侯府前往贡院的路线去抓，可李稷偏偏拐来了此处……等等，莫非是那边走漏了风声，让李稷有了防备，是以假以璧还之名，特意绕来拦他？
崔文彬眼皮一掀，对上李稷锐亮双眸，愈肯定内心所猜，道：“可惜贡院考规严苛，不许夹带闲书入场，晏之且先行一步，待我回府搁了这画集子，再来寻你。”
说罢，吩咐车夫打道回府，李稷紧跟着迈开一步：“我陪你。”
崔文彬步履微僵，抬头望一眼日影，笑道：“今日入院，可只有两个时辰的工夫，眼下已过申时，贡院外怕是已排起长龙，你趁早过去要紧，何苦为我耽误光阴？若是错过了入场的时辰，这备考的苦岂不是白受了？”
李稷摇头，道：“你我相交一场，情义非常，既都遇见了，岂有不结伴同行的道理？我视你为友，愿与你患难与共，若是你耽误了，我一人去考也无甚意思。”
崔文彬看着他，笑意僵在唇角。
李稷身形一纵，率先登上他的马车，一径钻入车厢，从窗牖内探头传来，爽朗道：“走啊。”
作者有话说：
开考。
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第27章
顺天府厅堂前立有一座日晷, 光影流动，在晷针底下拖出长长阴影。数十道目光齐刷刷凝聚在那一截阴影上，焦灼得恨不能化作烈焰，把一整座日晷焚毁。
云层渐渐遮蔽日光, 待得散开, 晷针阴影正正指向了酉时。一人含着泪冲至堂前, 疾呼道：“大人，酉时已过！再不放行，我等怕是赶不上入场了！”
府尹靠在太师椅上打盹，突然被这一声吼叫惊醒，恹恹不快。底下跟着响起一众考生的控诉声, 沸沸扬扬，震耳欲聋。
府尹勃然大怒，拍案道：“公堂喧哗，成何体统！亏得尔等还是鸿才举士 ，一个个目无法纪, 巧舌如簧！依本官看, 抄经欺君的逆贼必有你们几人！来人, 先把这几人押下去, 刑法伺候！”
周靖夫何等刚烈脾性, 忍耐至此已是极限, 待那帮差役又来押人, 一脚便猛踹出去。差役们猝不及防，一霎叠罗汉似的往后齐仰，摔了个七零八落。
府尹惊怒交加：“你这厮，好大的狗胆！”
“老子看你才是狗胆包天！”周靖夫怒发冲冠，吼出这一嗓子, 声若雷霆，公堂内一霎鸦雀无声。
容岐从他身侧迈出一步，亦是忍无可忍，声辩道：“《大燕律》有载，士子赴考途中，非谋逆、杀人之罪，州县不得擅拘！顺天府今日仅凭一摞佛经，便冠以我等欺君之名，欲将一众举人圈禁于公衙之内，错失大考，断送前程！此等舞文弄法、毁才误国行径，又与欺君何异？！”
府尹被他一武一文二人轮番攻讦，气得身躯发抖：“本官再次声明一次，顺天府乃奉皇后懿旨查办此案！暗助安平公主抄经赎罪者，便是欺君！欺君便是谋逆！本官有权收押！那嫌犯李稷——以及底下作恶者未认罪前，谁都别想走！”
“好！”容岐义愤填膺，目光扫过散落满地的一页页佛经，含恨道，“此处佛经，皆是我一人所抄！与武安侯世子无关，与堂下众位同年亦无关！顺天府扣押我一人足矣，若再牵连无辜，监禁旁人，则属搅乱科场，论律当诛！”
众人哗然大惊，万不料容岐会独自一人认下此罪，一时百感并至。周靖夫虽知他确也抄过几次佛经，但在场涉及此事者，何止是他？再者，便是抄了那经书，又凭什么等同于欺君之罪？倘若无意间抄一次经文便要被卷进这权贵官司里受尽诽谤，任人宰割，那这世道究竟还有无天理了？！
府尹亦是一震，不解又憎恶地盯着容岐。他奉命承接此事，当然不是为了揪出所谓“欺君者”，而是以此为由羁押这一干人等，阻挠他们赴贡院应试。懿旨特意交代，李稷是务必要扣留下来的，而旁的这些，尤其是以容家长子容岐为首的考生也尽量不要放行。今年春闱卧虎藏龙，他在这儿拦下的人多一些，崔家那位杀出重围的机会也就大一些。至于容岐所说的什么“搅乱科场”、“论律当诛”嘛，话虽如此，但一帮位卑权寡的外乡举人，葬送了前程后，不过一介酸臭书生，谁人能奈何他堂堂三品京官？
府尹底气十足，冷笑道：“好啊，你欺君罔上在先，包庇同伙、威胁本官在后，属实罪加一等！本官必要赐你大刑，杀一杀你这豺狐之心！”
话声甫毕，便有衙役蜂拥而上。因先前吃了周靖夫一亏，众衙役长了心眼，一拨先制住他，另一拨才去押容岐。周靖夫心如火焚，不住叫着“观山”，情急之中，一口咬在衙役手上，冲出去救护容岐。余下众书生见得此景，群情激愤，撒开手脚大吼出声，跟一帮衙役们拼在了一块。
便在双方打得不可开交之际，堂外突然传来一声通报——
“荣王殿下驾到——”
堂上打斗声一时收歇，府尹惊疑交错地赶至堂下，但见厅外走来一行人，开路的自是王府内使，其后之人身着一袭湖蓝锦缎盘扣蟒袍，头束衔珠金冠，体态雍容，面若满月，一双银眸顾盼神飞，果然是荣王！
“下、下官见过王爷！不知王爷莅临小衙，有何见教？”
“见教谈不上，就是听见这儿喊打喊杀的，过来凑凑热闹。”荣王环视一圈，见得满地是鼻青脸肿的书生、衙役，个别几个仍保持着扭打在一起的姿势，龇牙咧嘴，互不相让。
“今日有要案查办，抓的全是一帮不知死活的逆贼，让王爷……见笑了。”府尹汗颜至极，赔笑道。
荣王收回视线，问道：“要案？什么要案？”
府尹从容答道：“崇光寺书生暗助安平公主抄经赎罪，欺君罔上一案。”
荣王眉头微皱，看向身侧之人：“你欺君罔上了？”
府尹一怔，这才发现他身旁站着一名头戴帷帽的女子，虽则素衣如雪，却是仪态万方，风姿绰约。
听得荣王询问，女子置之不理，全身散开凛凛冷气。府尹心头忽地一震，道：“敢、敢问这位是……”
“父皇与先皇后爱女，安平公主啊。”荣王眨了眨眼。
众人闻言惊怔，一霎齐盯过来，府尹更是悚然失色：“公、公主殿下不是在承恩寺内思过？缘何会……”
“今儿乃是先皇后忌辰，皇姐奉旨前往皇陵祭祀，由本王护送。此处有诏令，府尹大人要过目么？”
荣王问得似乎诚恳，府尹却已听出一头冷汗，迭声道“不敢”。
荣王呵呵一笑，道：“那你倒是敢诬告她勾结书生，欺君罔上啊？”
府尹大叫“冤枉”，义正词严：“王爷明鉴！下官依法立案，口供物证俱全，盖因顾及公主仍在奉旨思过，是以先审从犯，欲待案情有所进展后，再请旨勘问公主！来人，送上此案物证！”
一名衙役从地上抓了一把佛经稿纸，另取案上原稿一份，一瘸一拐呈送上来。府尹拿过来交给荣王：“王爷且看，这便是书生们模仿公主笔迹所抄的佛经！”
荣王瞥了一眼，反问：“你凭什么说这模仿的是皇姐的笔迹？”
府尹指道：“这是书生所抄的佛经，这是公主上交女官的原稿，这上头的笔迹，不是八分相似么？”
荣王嗤笑一声，吩咐内使取来纸笔，另备黄花梨翘头案一张，陈列纸笔于上，让安平公主当场书写。
安平公主似乎不耐，被他催了几句，才勉强执笔蘸墨，纤细素手盈盈而动，在瓷青纸上默写了一段《金刚经》。
荣王不等墨干，取来细看，一把扔在府尹脸上，怒道：“府尹大人睁大眼睛看看，这才是皇姐的笔迹！”
府尹被吼得脑袋轰鸣，捡起瓷青纸一看，但见上头几行字珠圆玉润，饱满流畅，与先前他所得佛经上的笔痕全然判若两人！
“本王不知你究竟是受何人指使，竟敢构陷皇姐，私羁士子！可知今儿乃是春闱开院之日，若因你滥用私刑，令朝廷痛失英才，待父皇责问下来，莫说你一颗人头，便是押上你全府性命也难辞其咎！”
府尹一霎面色惨白，“噗通”一声跪拜下去，迭声叫冤！
“来人，即刻备车！送诸位士子赶往贡院赴考！”
荣王一声令下，王府内使并着亲卫们应声而动，或是解救士子，或是催促衙役备车。被羁押在府衙内惨遭折辱了两个时辰的一众考生总算获赦，纷纷谢恩后，赶往府外登车奔赴贡院。
府尹自知谋划落空，伏跪在地，悔惧交并，飞快思考如何向皇后求援。荣王越想越气，临走又踅转回来，一脚踹在他身上。
“区区顺天府，也敢弄鬼作妖！皇姐何等身份，纵使欺君，又轮得到你来审吗？！”
*
府衙外，一辆辆马车朝着贡院方向飞驰而去，容岐、周靖夫先安排旁人登车，正待挤上最后一辆，身后一位内使走来，道是荣王有请。
二人便让同年先行，赶往后方，登上荣王马车，向坐在上首的主人行礼谢恩。荣王摆手，吩咐车夫快马加鞭赶往贡院，又叫内使呈上瓜果茶点，为容岐、周靖夫二人压惊。
车厢内锦褥铺陈，檀木盈香，自是宽敞舒适，两人落座边角，正襟危坐，正不知荣王何故非要请他们前来，忽见坐在他身旁那素衣女子摘掉帷帽，底下容颜温柔可人，压根不是什么安平公主，而是——
“绒绒！”
“容妹妹！”
容岐、周靖夫惊诧出声，容玉搁下帷帽，看清他二人脸上伤势，愈发揪心，道：“哥哥与周大哥出事后，万安及时来报，我猜想或是与崇光寺抄经一事有关，便请了荣王殿下从中周旋。”
荣王在一旁拈着枣泥酥吃，鼓着腮帮子点头，道：“若没猜错，此案必是崔家老九崔文彬诬告，皇后作保，目的是为阻拦晏之参加春闱，顺便拉你们这帮货真价实的举人下水。”说着，探寻目光在他二人身上打转，“你们之中，是不是有人开罪过他？”
周靖夫道：“他初入崇光寺那日颐指气使，盛气凌人，我看不过眼，便呛了几句。”
“那便是了。”荣王又拈了一块如意糕，“崔九此人不但阴险，更是个睚眦必报的，今日弄这一出，既能一报私仇，又能铲除科场劲敌，助他在这届春闱夺下一席，实乃一举多得之计。”
周靖夫本已痛恶此人，耳闻此计，愈发切齿拊心。
“至于皇姐，她被父皇罚在承恩寺内抄经思过，扮成女鬼胁迫书生抄经一事，或许是真，但事态弄至如此，实乃被人利用，还望二位海涵则个，莫要迁怒于她。”
容岐眉睫微动，道：“不知公主殿下现下如何？”
荣王摇头，道：“事发突然，那边尚无消息传来，但这幕后指使者既有皇后，少不得要让皇姐吃些苦头。待送你们抵达贡院后，本王再赶往承恩寺探一探。”
容岐颔首，袖袍内握拳的手指未松，眉宇间隐隐残留忧愁。容玉打开药箱，取出金黄散、玉龙膏一堆瓷瓶为容岐上药。青穗也没闲着，坐在一旁帮周靖夫涂抹药膏。
马车滚滚而行，待至贡院，已是薄暮冥冥，似血残阳斜照在一座拔地而起的日晷上，原本人潮熙攘的朱漆大门外仅剩几位负责巡察的执事官。
“几时了？莫不是闭院了？！”
“不不，看那日晷，酉时六刻！仍有两刻时辰！”
众书生喜极而泣，互相搀扶着，连哭带笑地进了贡院。荣王看在眼中，甚是唏嘘，交代内使道：“派人为诸位士子各送伤药一份，另委托监临看顾，若有伤重者，及时遣御医诊治。”
内使领命而下。
容玉下车后，径自赶往贡院大门，向执事官核实李稷有无按时入场。执事官翻遍名册，却未见李稷大名，容玉心头不由一紧，向荣王道：“殿下，晏之没有入场！”
荣王亦是色变，瞪那官员：“你且看仔细了！”
执事官汗颜：“王爷息怒，名册上确无出入！小侯爷何许人也，他若是来了，下官们必有印象啊！”
容岐停在门外，道：“一个时辰前，顺天府府尹派人前去缉拿晏之，他或是因此耽误了。”沉吟少顷，忽道，“崔家九少爷崔文彬可有入场？”
执事官又唰唰地把名册翻了一遍，讶道：“也尚未！”
众人一震，心头各自闪过诸多猜想。容玉深吸一气，转头向容岐道：“哥哥，你先跟周大哥入场，晏之一会儿便到。”
容岐愁眉不展，脚下不动。容玉知他心忧李稷处境，展颜一笑，道：“他可是能闹翻京城的大魔王，区区几个衙役，能奈他何？我今儿便等在此处，戌时前，他必能到场！”
容岐被她逗笑，但见她眸光闪亮，满是对李稷的信任与爱意，握住她手，千言万语也汇成了一句信任：“好。”
荣王往大街两头看来看去，犹疑道：“当真不去寻了？便干等着？”
容玉看向暮色笼罩下仅剩一格便要指向戌正的日晷，自知来不及寻了，点一点头，坚信道：“他会来的！”
*
入云楼雅间内，一腔婉转莺啼绕耳不绝，乃是名角儿小凤仙在唱着“则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍，在幽闺自怜”……曲声缠绵悱恻，令人痴醉其中。
珠帘那头环佩响动，宋鉴等人领着一群绿鬓朱衣的女郎走进来，得意洋洋地道：“崔九，留春阁来的舞姬！瞧瞧，满意否！”
舞姬们心领神会，扭着腰肢一径迎去，簇拥在崔文彬身畔，一口一个“九郎”唤得人心旌神摇。
崔文彬难得地坐怀不乱，任那些幽香袭人的袖子从眼前飞过，目光直直地落在邻座，质问道：“为何来这儿？”
李稷懒洋洋坐在一旁，闲看着底下的戏台，道：“我今年不想进科场。”
崔文彬眉峰一挑，狐疑地盯着他。李稷漫声道：“科场内是何光景，你我清楚，食住如狗一般，还一关便是足足九日。待领得墨卷，更是如坐针毡，如鲠在喉，如芒在背。以我所剩才学，便是去了也只有自取其辱的份儿，何必自讨苦吃？装模作样读了这些时日，也算是对得起她了。”
崔文彬眼神微震，一时半信半疑。李稷期期艾艾地看过来，向他笑出浅浅梨涡：“要我说，你也甭去了。既是至交，你我理当同进同退，荣辱与共，岂有不相伴之理？”
崔文彬嘴唇一动，又紧紧闭上，这才是如坐针毡，如鲠在喉，如芒在背。
李稷看出他的犹豫，失落道：“怎的？莫非你真要抛了我，去奔那锦绣前程？”
宋鉴等人立刻起哄：“崔九，你这可不讲义气啊！咱们几个说好了要做京城五大纨绔，你却中途报考科举，铺设前程，岂不是背信弃义？！”
“就是，崔九！你平日惯会教我及时行乐，父亲骂我交友不慎，我都非要跟你玩耍！倘若你今日抛了我们去考那劳什子春闱，得了个名次，可教我们如何是好？！”
“……”
几人你一言、我一句，并着底下咿咿戏腔，席上悠悠歌乐，直听得崔文彬脑仁阵阵发胀。
他今日莫非是出门没翻黄历？前脚撞着李稷，后脚又被宋鉴一行硬拽来这入云楼，正事没办成，反倒陷在这烂泥里脱不开身！
李稷是盯住了，可若代价是要陪着他葬送前程，这买卖岂还有半分盈利？
“总之，今儿谁都不能走！必须留下来开怀畅饮，不醉不归！来，先干了这杯！”
宋鉴从席上拿起一杯酒，崔文彬推脱不得，接过酒杯时，已被他灌了半杯进嘴里，一时气急败坏。
“你不够义气，需得再陪一杯！”宋鉴犹嫌不够，又灌来一杯。
崔文彬被迫又吞了一杯，酒液顺着嘴角溢得满襟都是，忍无可忍，骂道：“宋明微！你……”
“咚”一声，他两眼一闭，栽倒在案前。
李稷闻声看来，放下拨转在手中半天却没动的酒。宋鉴等人轮番查看崔文彬的状态，确认其被药倒后，宋鉴向李稷邀功似的耸一耸眉：“晏之，如何？”
李稷夸道：“够义气。”
宋鉴冷瞥案前人，道：“这黑心玩意儿平日里耍些阴招也就罢了，这个节骨眼上都敢来算计你，当哥几个是死的不成？”
旁余二人跟着嗤之以鼻。
李稷撩袍起身，道：“回头再请兄弟几个好生喝一杯！”
众人笑应：“若是金榜题名，那可得千杯万杯才够！”
“管够！”
李稷噙笑应下，瞄一眼窗外日影，推门下楼。
*
夜幕渐渐降临，风卷着落叶吹在身上，分明是暮春三月，却在周身散开料峭冷意。
容玉等在最后一抹余晖中，忽闻鼓声震天，咚咚疾若雷雨，循声看去，正是执事官在抡锤击鼓——这已是第二次击鼓，待第三次鼓声结束，则意味着这一届考生入场的截止时辰已至，贡院将彻底封上大门。
容玉盯着那一座堂鼓，待鼓声停后，心却仍贴着胸腔疾震。荣王在一旁来回踱步，反复看向日晷，借着微弱天光，但见晷针底下的阴影逐渐拖长，似乎已要离开酉时，指向戌正。
长街尽头，仍旧是冷冷清清，不见任何人来的痕迹。
荣王丧气一叹，走至容玉身前，轻声道：“他若赶不来了，你可怨他？”
容玉一愣，本能答道：“他会来的。”
荣王欲言又止，目光再次在长街尽头与日晷上往返，喃喃道：“没时间了。”
容玉攥紧双手，眼中闪着湿漉微光，一瞬不瞬盯紧了街头，无数次在心里回响过的声音再一次从耳畔掠过。
——夫人当真相信我可以高中？
——那若是我能高中，从“遭人诟病”变成“万众瞩目”，夫人可会对我青眼有加？
——我必定全心备考，绝不再出府门一步，若有违背，我自请家法，听凭处置！
——夫人放心，今年春闱我必要争一口气，挣个功名，绝不叫旁人看轻了你。
——静候佳音！
容玉眼圈渐渐湿漉，却仍不放弃任何希望，坚定地望着街头，等来的却是身后的最后一阵鼓声。
“咚咚咚咚咚咚——”
鼓声撼天震地，仿佛一支支发狠射出的利箭，要彻底贯穿过人的身躯。容玉咬紧嘴唇，目不转睛，几乎要望出一片黑暗，突然，长街尽头传来阵阵异动，有马蹄声夹杂在震耳鼓声中疾驰而来。
荣王猛从台阶上站起，盯紧前方，大呼道：“晏之？！是李晏之！人来了！”
容玉看清马上之人，泪水一瞬间夺眶而下。
执事官手上鼓槌不停，便在最后一记鼓声敲响刹那，李稷飞身下马，发足奔进贡院大门，赶在最后一刻进了科场。
贡院外，众人齐齐松了一大口气。
唱名，搜检，验身……诸多事项结束以后，李稷也才喘顺气息，看向身后。
容玉隔着一丈开外，泪眼汪汪地对着他笑。
李稷心一紧，向执事官道：“劳驾大人通融，让我与内人小叙片刻。”
执事官自知他有情由，点一点头。
李稷走过去，道：“如何哭了？”
容玉微仰着脸，湿润杏眸里载满笑意，骄傲道：“旁人都说你来不了，但我相信你会来的。”
李稷愣住，心头如被重重一击。
“心想事成，喜极而泣。”容玉又补充。
李稷直直看着她，一时仿若失神。
“快进去呀！”容玉催道。
李稷点头，乖乖走进内场，行了一会儿后，忽又大步折返回来。
容玉疑惑地看着他。
夜色泼在周身，徐徐微风吹过面庞，李稷忽然道：“我想抱你一下。”
容玉不及反应，已被他搂入怀中。
荣王等人瞠目结舌，纷纷扭转开头，东拉西扯胡聊起来。
容玉被李稷牢牢抱在怀里，脸颊抵在他热腾腾的胸膛上，听见他铿然有声的心跳，竟比先前那鼓声更震耳欲聋。
她缓缓抬起手，一点点搂住他，许久后，再次道：“诸事顺遂。”
李稷含着泪抵在她发顶，笑出一对儿梨涡，定定道：“静候佳音！”
作者有话说：
无
第28章
崔文彬从一片混沌中睁开眼, 但见觥筹交错，彩袖飞舞，日光摇曳的雅间内依旧是一派奢靡风流的光景。
范家老二跟魏家老三勾肩搭背地坐在一块，大声大气地划着拳, 宋鉴晃着一杯酒走过来, 高声道：“哟, 崔九，你可算是醒了！往日你酒量也不错，这次怎的这般不禁灌？再不开眼，我们可得叫郎中来好生给你瞧瞧了！”
崔文彬揉按眉心，压下阵阵上涌的恶心与焦躁, 沉声道：“现下几时？”
“巳时。”宋鉴搂着他肩膀，指一指对面，“那俩也才刚睡了个整觉，眼下正是生龙活虎的时候，你要不陪一个？”
崔文彬听得“巳时”, 面色唰的煞白, 昨儿他被挟来这儿时是酉时二刻, 若眼下是巳时, 那他岂不是在此间昏睡了半天一夜？！
等等, 贡院乃是戌时封门, 次日卯时开考, 辰时交卷……若眼下是巳时，岂不是第一科经义也已考完了？！
崔文彬神魂大震，环视周遭一圈，不见李稷人影，更是五雷轰顶。
“晏之呢？！”
“走了啊, 昨儿便走了！”宋鉴看出他魂不附体，一副惊怒之态，无奈道，“嫂夫人亲自登门，叫了好几个五大三粗的家丁硬生生把他绑走的！我们哥几个原也想拦，可哪里是对手？唉，万幸你尚未成家，没有夫人来管教，若不然，你此刻也跟晏之一样，被关进那狗棚一样的贡院里应考了！”
*
午后暖阳斜照在天井内，微风吹得枝头梨花簌簌飘飞，李袅穿着一袭浅粉蹙金绣海棠春衫跑过抄手游廊，口中不迭唤道：“嫂嫂，嫂嫂！”
容玉闻声从门口迎出来，瞧见她一张脸快要笑开了花，不由打趣：“什么事？笑得这样高兴？”
李袅搂起她进了屋，齐坐在外间圆桌前，道：“善有善果，恶有恶报！此乃大快人心之事！”
青穗奉来茶点，耳朵竖起来，听得李袅洋洋开口：“那日顺天府内发生之事，被荣王哥哥告到了御前，舅舅大发雷霆，不但摘了那狗官的乌纱帽，还顺藤摸瓜揪出了皇后跟崔家！结果你们猜怎么着？”
容玉、青穗两人俱是瞪大了眼，好似嗷嗷待哺的雏鸟，李袅眉飞色舞，道：“安平公主获赦回宫，反倒是崔家主母跟皇后这姐妹二人，被舅舅一道圣旨罚去承恩寺思过了！”
青穗率先惊呼出声：“不是说皇后向来受宠，又有兄长贺阁老跟成王撑腰，万岁爷待她一向极是袒护？”
李袅不以为然，道：“勾结朝官私羁士子，这可是大罪！也就是荣王哥哥去得及时，没有酿成大祸，倘若真有那么几人因此错失大考，葬送前程，一旦问责下来，可是要有人掉脑袋的！”
容玉点头，道：“那日在顺天府被羁押的士子足有三十多人，除兄长以外，皆是从外省赶来的儒生。他们在京中虽无门路，却都是各自家乡中的英才，回乡以后，总有鸣冤申诉的法子。要知众口铄金，一旦事情发酵起来，在读书人中引发众怒，朝廷名声必然大大受损，万岁爷如今狠心惩治了那始作俑者，方是明智之举。”
贺皇后虽然势大——上有兄长贺阁老，下有儿子成王，然这次利用士子生事作恶，实乃蠢毒。顺德帝向来提倡选贤致治，任才兴国，断然不可能坐视不管。再者，李稷先前曾说过，顺德帝罚安平公主前去承恩寺抄经，或有让她避开皇后，看似惩戒实则庇佑之意。若这猜测是真，那纵使是安平公主在后山假扮女鬼威吓书生抄经一事属实，顺德帝也不会大做文章，至多是申饬一二，弄不好，反有可能心生不忍，怜她在山上处境窘迫——这次下旨赦免她便是证据。
青穗了然，又问道：“崔家那臭老九呢？”
李袅便待提起此人，脸上露出大快神色，嘿笑道：“听说他错过大考后，被关在家中狠打了一夜，待遣送崔家主母去承恩寺思过的圣旨下来，又被狠打了一夜，如今应是被关在某个柴房内，要死不活，辗转呻吟呢！”
青穗爽快大笑，容玉想他借皇后之力对付李稷，不惜利用他所谓爱慕的安平公主，牺牲兄长等三十多名无辜人士，卑劣如斯，被打死都是该的。
“嫂嫂，明儿大哥便考完了，你说我们准备些什么去接他？”李袅提及李稷，倏然间眉欢眼笑，不再似昔日那嫌弃嘴脸，“虽说这次多半又是考不中，但他敢去，已令我刮目相看了！作为小妹，我决定送他一份小礼，算是我对他的鼓励！”
容玉噗嗤一笑，认可道：“那我也准备一份小礼，算是我对他的鼓励。”
李袅拍手叫好，滴溜溜的眼睛转向青穗。
青穗茫然片刻，迟疑道：“那……奴婢也备一份小礼？”
*
三月十六，贡院外人潮涌动，成千上万名考生从朱漆大门内鱼贯而出，乌泱泱一大片，看得人目不暇接。
来运恭候在黄墙底下，寻着李稷后，赶紧把人接至武安侯府的马车前。明仪长公主搀着李袅走下马车，怀中揣着一个紫缎瑞鹤祥云锦盒，李袅手里拿着的则是个黄花梨螺钿木匣。容玉从另一辆车上下来，手上亦备有贺仪，青穗缀在后面，同样没空手。
“恭贺李晏之春闱告捷，小妹特奉贺礼一份，愿兄长此行乘长风，赴青云！”李袅率先送上贺礼。
明仪长公主送出那精美不已的紫缎瑞鹤祥云锦盒，欣慰道：“场事已毕，无论成败，皆为历练，往后戒骄戒躁，安生度日，自有锦绣前程！”
容玉拿出贺仪，眉眼含笑，只道：“愿君生羽翼，一化北溟鱼！”
青穗送出的是一支系有红绸的枇杷，道：“恭祝姑爷鸿才大展，金榜题名！”
来运在怀里揣了半晌，拿出来一包糕点，嘿嘿笑道：“此乃长庆街卖的状元糕，爷吃了以后保准独占鳌头，做个状元！”
李稷呆站片刻，咧开嘴角大笑起来，一样样接过礼物，道谢以后，跟着容玉走上马车。
前方人流拥挤，马车行驶很慢，李稷入座以后，率先打开容玉所赠的锦盒，取出一幅画，展开一看，乃是水墨绘就的鲲鹏，左下角题着一行圆润小楷，便是她方才所说的祝辞。
——愿君生羽翼，一化北溟鱼。
画作中，沧海渺渺，鱼化鹏飞，一派令人沸腾的雄阔气象。
“你画的？”李稷看过来，眸底熠熠。
容玉颔首。以往闲在府上无事，除读书属文以外，作画也是她的爱好之一。今日赠他此画，乃是祝福他鲲鹏展翅，扶摇九天之意。
李稷笑吟吟收下，又打开明仪长公主赠的紫缎瑞鹤祥云锦盒，这份礼外装华贵，内里装的却是一块老玉，云纹中间刻着的文字略有磕痕，丝绦底下缀着的金色流苏微微发白，一看便是有些年头了。
李稷拿出来放在掌心，反复摩挲片刻，轻笑道：“这是父亲以前佩过的玉牌。”
容玉默默看在眼里。
李稷再打开李袅送的黄花梨螺钿木匣，取出里头的摩罗睺，身披大红披风的小人儿坐在马背上，右臂高擎，威风凛凛地耍着一杆长枪。
看那威武神气，竟有几分像是武安侯府的大魔王——李晏之。
李稷呲出一笑，欲说什么，又止住话头，只是看着那耍枪的小人儿，微微走神。
很久以前，李袅那丫头最爱守在练武场外看他耍枪，但那样的画面，已然是久违了。
“袅儿很喜欢看你耍枪？”容玉问道。
李稷“昂”一声，把摩罗睺放回木匣，便欲问一句“你喜欢吗？”目光转过去时，想起上次分别时的拥抱，贼心便有些怂，改问道：“女郎是不是都喜欢看男儿耍枪？”
容玉眼神微动，道：“不一定吧。”
李稷这才道：“那你喜欢吗？”
容玉目光闪躲，不知为何，慢慢想起九日前的那一抱，脸颊热起来，岔开话茬：“不吃状元糕？”
李稷微怔，目之所及看见一张酡红的侧脸，心头动了一下，抿住上翘的唇角，打开来运送的状元糕。
一块咬下去，松软甜腻，李稷满脸嫌恶地吞完，扔了那一包糕点。
容玉忽生促狭之心，拿回来塞进他手里，道：“这是好兆头，要吃完。”
李稷几乎不能相信，抓着那一包糕点不动，两眼定定地瞧着她。
容玉催道：“吃啊。”
李稷摇头，坚决道：“齁甜，腻得慌。”
容玉拿出一块，硬送去他嘴边。
李稷心头剧动，佯装躲了一下，张口咬进来，嘴唇擦过她柔嫩的手指，掠走一点淡淡幽香，并着那甜软的糕点一块吞下。
容玉坐正回来，指尖残留他唇上微凉的触感，后知后觉方才的举动乃是何其暧昧。
李稷看过来，油纸内包着的状元糕仍剩两块，他似笑非笑：“不喂了？”
容玉心若擂鼓，闷声道：“怕齁着你。”
李稷心道，是要彻底甜齁过去了。一时笑不拢嘴，径自拿起剩下两块，一块一块地吃完了。
作者有话说：
甜齁了吧。
（本章掉落随机小红包）
第29章
这日回到侯府, 一顿热热闹闹、欢欢喜喜的团圆饭自不可少，尽管科考结果尚未公布，明仪长公主、李袅二人也并不对李稷抱有多少信心，然看他勤恳读书, 全力赴考, 已是倍感欣慰, 席间相处交谈，乃是前所未有地和睦。
散席后，李稷、容玉走回梦风园。
已是暮春，夜色似一层薄薄轻纱笼罩着庭院，四下杏雨梨云, 蛙声起伏。容玉走在回廊上，忽想起大婚后第一次跟他结伴走回来的情景，那是大雪初霁的夜晚，到处一片皑皑的白，她跟在他肩膀后, 怀揣着一份不知要如何与他相处的惶惑, 每一步都走得小心翼翼。
如今一晃数月过去, 他不再似初见时的桀骜犀利, 她走在这里的每一步, 也不再如履薄冰。
细想来, 他分明是仁善乐施、有情有义的一个人, 怎会被外界传得那般难堪呢？
哦，必是为崔九所累。
念及这人已算是被拔除，容玉心下稍安，忍不住畅想起李稷以后的模样，转念却又想到总有一日要离他而去, 心头浮上淡淡感伤。
走进主屋，丫鬟们各自忙开，齐齐默认李稷今夜要在这儿安置——大考已结束，今儿又是小别重逢，姑爷焉还有宿在书房的道理？
容玉反应过来时，房内已仅剩夫妻二人。今夜席上备有酒酿，因是庆贺，李稷喝了几杯，身上散发淡淡酒气。容玉闻在鼻端，耳鬓渐渐发热。
李稷似看出了她的窘迫，笑道：“我睡外间的小榻。”
因为并非真夫妻，所以不可向她提出同床而眠的要求，这一点，他记在心里的。
容玉莫名愧怍，听说贡院号舍内逼仄狭窄，他憋在那里头硬生生待了九日，这厢回来了，也不得睡个安稳，实在有些可怜。
容玉纠结良久，问道：“你是不是想睡大床？”
“是啊。”李稷坦率承认，目光从浓密的睫毛底下漏下来，很是坚定，“但我不跟你换。你若怜我，可以开恩让我挤你一回；若不然，也便罢了。”
容玉愁眉不展，道：“那你睡小榻罢。”
李稷呲牙，眉头皱出一分凶相，当真是有了些大魔王的气质。
容玉却是一笑，腹诽稚气得很，道：“赶明儿叫人在书房备张大床，如何？”
“不如何。”李稷一口否决，“平白换张大床进去，任谁都会起疑心。”
容玉却道：“下个月有殿试，你仍要竭力一搏，换床也是为你备考考虑，旁人有甚可疑的？”
春闱登第者，方能在下个月参加殿试，府上众人看他老实应考，已是欣慰至极，无一人敢想他春日登科，再拔一筹。
唯有容玉，一心认定他会成功。
李稷看着她，笑涡久久不散。
“笑什么？”容玉自也知那话里有太多信任与肯定，耳根微热，故作羞恼。
李稷只道：“我又想抱你了。”
容玉一震，几乎疑心听错，但见他眉眼漆黑，密匝匝的长睫底下，深邃瞳眸亮得惊人，压根不是说错话或是开玩笑。她想起九日前彼此在贡院大门前的那一抱，想起那时的鼓声与他胸膛内的震响，也想起她慢慢搂上他后背的手，心头一霎乱成一团，做不出反应。
李稷看她竟似呆了，主动道：“你不问我为何吗？”
容玉舌头打结：“为、为何？”
李稷唇角微弯，诚恳道：“因为除你以外，没人跟我说过这类的话。”他语气放轻下来，“旁人都不信，但你信——这类的话。”
容玉又是一震，回看他的脸，那日在贡院外，他问她何故而哭，她笑盈盈，用着骄傲的语气告诉他——旁人都说你来不了，但我相信你会来的。今夜在家宴上，众人只道尽力足矣，来日可期，但她确是相信，他今朝便能蟾宫折桂，不必期望来日。
李稷慢慢弯腰，凑近她耳畔，真挚道：“绒绒，谢谢你。”
容玉已是面红过耳，垂在眼睫底下的眸光慌乱闪动：“……不必。”
丫鬟走进来，道是热水备妥了，请两人前去沐浴。李稷应了一声，待丫鬟去后，却没动，仍旧看着容玉，道：“这次的奖赏，仅有一幅画吗？”
容玉稳住心神，道：“你还有何所求？”
“才考完会试，又要准备殿试，总得偷个浮生半日闲，松快一下吧？”李稷说得合情合理，“明日准我去城外游猎一回，可否？”
容玉原以为他要以此为由提出同床睡，又或是顺着方才的话抱她，听得是要外出游猎，一时竟有微微失落之感，局促道：“……可。”
“你陪我去。”李稷补充道。
容玉才刚低落下去的心又往上一腾，道：“可我不会。”
李稷不以为意，挑唇：“我教你啊。”
*
一群大雁飞过青空，投落阵阵清唳。
容玉仰首凝望，忽见一支雕翎箭从茂林间射出，“嗖”一声，成列的雁群瞬间大乱，为首的两只大雁被一箭射落。
“一箭双雕？！”
青穗张大嘴巴，犹自难以置信。
树林内传来飒沓蹄声，容玉看过去，李稷挎着长弓策马驰出，马背后挂着一双大雁，并着獐子、野兔等猎物。不过短短一个时辰，他已是满载而归。
“吁”一声，李稷勒停骏马，笑吟吟地坐在马背上，端的是英姿飒爽，意气风发。
容玉待他下来，在来运、青穗整理猎物的当口问：“游猎之术，也是侯爷所教？”
李稷“嗯”一声，跟着便问：“如何？”
容玉不吝赞词：“神乎其技，叹为观止。”
李稷笑得快要合不拢嘴。
容玉心想真是个好哄的人，目光从他的梨涡上移开。
李稷指一指挂在马背上的弓箭，又指一指马，开始切入今日的正题：“先学箭术，还是骑术？”
容玉看一眼他那把用牛角做成的弓弩，想也不用想便知拉不动。两害相权取其轻，她选道：“骑术。”
李稷欣然应下，取走弓箭，牵了马过来，让容玉踩着马镫上去。
为方便行动，容玉今日穿的是骑装，鹿皮靴收着一双小腿，踩进马镫里并不难。然她才刚踩上，马头忽地往这边一扭，吓得她立刻后退。
李稷按住马脖子，道：“不怕，它不敢伤你。”
容玉疑信参半，想起话本里写的那些堕马而亡的桥段，又想历史上那位摔下马后一命呜呼的梁王，一时有些打退堂鼓。
李稷便道：“我抱你上去？”
容玉神情一变，抬脚踩进马镫内，抓稳缰绳，一鼓作气，翻身坐上马背。
李稷失笑，见马儿又躁动，一巴掌拍过去，吓得容玉一个激灵。偏生马儿很吃这一掌，立刻由躁动恢复乖顺，用头反复地蹭着李稷手掌心。
“放松，抓住缰绳，腰不用绷这么直。”
李稷盯着容玉的坐姿，耐心教导。容玉按照他的指令不断调整，不多时，慢慢适应下来。
“走一程？”李稷看她坐稳，提议道。
容玉点头，待胯下马儿一动，失重感陡然袭来，又吓得一声低呼，免不得退缩，“算了，我还是……有些害怕。”
“第一次，害怕很正常。”李稷步伐不停，“不会让你摔的。”
马儿迈开脚蹄的速度渐渐变快，坐在半空中一颠一簸的感觉实乃前所未有，仿佛随时有被抛飞的可能，容玉手忙脚乱：“不行，我怕得紧，你叫它停下……”
李稷倏地抓住缰绳，翻身坐至她身后，双臂圈住她，低声道：“还怕吗？”
容玉心神震动，后背抵着他宽阔的胸膛，差点脱手的缰绳被他握住，身子被他修长有力的双臂包围……鬼使神差，前一刻盘桓在内心的恐惧烟消云散。
李稷看她放松下来，明显是不怕了，偷扬唇角，道：“并非是要故意吓你，只是学骑马，必须得过这一遭。”
容玉干巴巴“嗯”一声。
李稷又道：“赤云是父亲赐我的战马，与我相伴已有六年，性情温顺，断不会伤人。你尽管安心骑，不必有顾虑。”
容玉低头看了一眼，道：“这马上过战场？”
李稷道：“在军所待过。”沉默少顷，才又道，“原是该跟着我一块赴登州前线，杀一杀倭寇，但那年父亲战败，靖海卫被朝廷收编，登州不再有李家军，我们便也去不成了。”
容玉头一次听他提及这份过往，念及他以前猜他堕落的缘由时，他否认与从军一事相关，不由道：“你上次说，不想从军打仗。”
“嗯。”李稷并无局促，淡淡道，“的确不想。”
容玉不解，听得他问道：“你可记得上次我写过的策论？”
容玉思索片刻，想起在崇光寺客房外捡起的稿纸：“海禁一事？”
李稷点头：“父亲守卫登州是为平定海乱，而海乱屡禁不止，根源之一，是朝廷严禁海贸。所谓倭寇，不止有从东瀛而来的浪人、武士，还有不少乃是大燕的流民。这些人以海谋生，却不能与大燕互通有无，便聚集为盗，在海上为非作歹，胆大时，则趁着海防松懈，深入沿海各地大肆劫掠。其实，这些年来大燕商贸发展迅速，沿海商市对海外亦有大量需求，如若废除海禁之策，开放海岸，容许商贾与邻海诸国展开贸易，同时增强兵力保障海贸安全，那些靠着走私、抢劫发家的倭寇便不再有领海优势。日而久之，倭寇式微，海晏河清之日，则指日可待矣。”
容玉听他一口气娓娓道完，虽然没看见他的脸，眼前却已浮现出他神采奕奕的模样。
“今年科考，策论议题便是此事。”李稷凑下来，补充道。
容玉心说难怪，失笑道：“那你岂不是信手拈来？”
“自然。”李稷也笑，笑声微微发哑，落在她耳畔。
容玉耳尖便有些痒，心头酥麻，似也痒了一下。
山风迎面而来，容玉借着挽鬓发的动作抚过耳朵，手肘却不经意撞在了李稷臂弯。李稷躲了一下，又拢回来，圈着她策马走进树林。两侧杨树参天，层层绿叶遮掩日光，在周身投落参差光影。
“问你一件事。”他忽道。
“嗯？”
“陪我备考，并非母亲的主意吧？”
容玉一怔，思绪蓦地凝滞。
李稷道：“因为感念我救了容家，所以欲扶我一把，权当做报恩，对吗？”
容玉不想竟全被他猜了个透，嘴唇翕动，生硬道：“投桃报李，自古如此。”
李稷目视前方笑了两下，道：“那你可有想过，和离以后作何打算？”
容玉指甲忽地抠入掌肉，全然不防他提起此事，脑海里一霎空茫茫的，捞不出一个答案。
“其实，我那日提及此事，并非你想的那番意思。”李稷接着开口，语气里明显有一丝懊悔，“我原以为你与子初两情相悦，是以才会说出那番傻话，如今想来，委实不成体统。便如你后来所说，你乃是活生生一个人，又并非是个物件，岂能由着我们两个男人自作多情地送来送去？”
容玉意外他能有如此觉悟，微微睁大眼眸，若非是坐在马背上不方便，真想扭过头去看一看他的表情。
“自与你成亲以后，母亲总说是菩萨显灵，派了福星前来救我。我以往惹是生非，不学无术，盖因你，才收了不少心性，开始用功读书。是你说，我不必妄自菲薄；也是你说，只要我奋力一搏，那些所谓的名门才子也未必能压我一头……我苟活二十余年，从未有人如你这般信任我、看重我，每每想起，实令我心中澎湃。我自知声名狼藉，非你良配；也知你是子初所爱，我不该趁人之危，可是扪心而论，多日相处下来，我已不舍与你分开了。”
容玉如堕梦中，反复琢磨这一番话，怀疑他是否有说错。
“所以，你有过关于和离后的打算吗？”李稷又一次问。
容玉胸口訇然有声，似落了一片春雷，抿唇良久，才道：“……没有。”
“既如此，那你我往后便先不提和离一事了，可否？”
林内风声窸窣，一时不闻容玉回应，李稷便又道：“你放心，我并非是要强占了你，只是想说，你若愿意留下来，武安侯府永远是你的家；你若不愿，他日寻得了心上人，我也会放你离去，绝不令你为难。至于子初那儿……他一向知情达理，所求不过是你顺心如愿，想来不论你做何抉择，他都会支持的。”
山风穿林而过，吹来纷飞光影，以及容玉郑重的答案——
“好！”
作者有话说：
无
第30章
三月廿六, 贡院放榜。
来运奉命前去看榜，天不亮便出了府门，走时慢慢吞吞，唯唯诺诺, 待得回来, 却是如离弓飞矢一样射进家门, 破空便道——
“中了，中了！考中了！”
众人循声看去，只见他且笑且哭，几乎是发疯一般冲进内院，边冲边道：“爷考中了, 爷考中了！”
梦风园内，众人循声赶来，但看来运手舞足蹈，声情并茂地描绘着贡院外人山人海，或是惊喜若狂或是鬼哭狼嚎的景象。
“第二十八名！策论魁首！”来运热泪盈眶, 恨不能握住李稷的双手跪在他面前, “爷, 您写的策论是全天下第一！”
众人被他逗笑, 纷纷朝李稷看, 目光一改平日作风, 饱含赞许。
李稷倒是泰然自若, 坐在石桌前拨转着一盏茶，笑涡浅浅。
“可有看见家兄的名字？”容玉含笑问道。
“容大少爷才高八斗，那必然也是榜上有名啊！五经魁中两个都是他，总排第六名！”
众人哗然，一时眼神愈亮。春闱——也即会试在经义一科中, 会按《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五经分类取士，每类第一名称为“经魁 ”，统共五人。容岐一人便占去了两席，可见才学之高。
“那周家公子呢？”容玉又问起周靖夫。
来运挠头讪笑：“我从上往下看，看见爷的大名后，一时激动便冲回来了，没瞧见周家公子上榜不曾。”
容玉便也不再多问，让他赶紧把喜讯送去养心阁，让明仪长公主也高兴一回。
众人散后，李稷这才放下茶盏，目不转睛地看过来，俨然一副坐等夸奖的姿态。
容玉啼笑皆非，正眼瞧他，树下男儿英眉朗目，一袭红袍衬出俊爽丰姿，她端详了半晌，才由衷夸赞：“不鸣则已，一鸣惊人。李晏之果然不是池中物，一遇风云便化龙！”
李稷唇角上挑，犹没听够，提醒道：“上次你说，若是能从‘遭人诟病’变成‘万众瞩目’，便会对我青眼有加？”
容玉眼眸微动，点头：“嗯。”
李稷便凝视她，目光一错不错：“那你如今看我，青眼有加否？”
容玉面颊发热，却是大方道：“有。”
李稷笑得欢心，一对儿梨涡久久不散。
“不过——”容玉话锋一转，“春闱登第，暂且还算不上是‘万众瞩目’，待你日后投身仕林，建功立业，成为天下人有目共睹的英才，我必焚香礼拜，心悦诚服。”
李稷心道“焚香礼拜”用不着，“心悦诚服”也不用“诚服”，“心悦”便够了，商量道：“投身仕林不成问题，但未必能有一番天下人有目共睹的成就，我不必你‘焚香礼拜’，你撤回‘建功立业’这一要求，可否？”
容玉失笑：“法乎其上，则得其中；法乎其中，则得其下；法乎其下，则无所得矣。君子立志当高远，你都不曾一试，又怎知自己功业难成？”
李稷一时语窒。
容玉自知他的算盘，先前特特提那一句，防的便是他有始无终，原形毕露，当下又道：“我相信你！”
李稷心神一震，思绪蓦地被带回那日在贡院赴考，他因为她的一句“我相信你”抱了她，而她，也并未抗拒。
枝头梨花无声飘落，掠过容玉脸庞，李稷满眼是她饱含信任、期望的笑颜，胸腔逐渐沸腾，嘴便比脑子快了一步：“好！”
*
春闱放榜后，京师内街谈巷议，跟今年魁首花落谁家相比，昔日大魔王李稷竟然榜上有名显然是一桩更令人乐道之事。
容玉很快便收到了徐令宜的帖子，上头措辞急于星火，邀她前往老地方一聚。青穗笑道：“急成这样，也不知是被姑爷吓的，还是被姑娘馋的。”
容玉唇角一弯，拿上写完的《柳妖》续集原稿，出门登车。
想是庆贺登第之故，平日里向来清净的漱玉轩人满为患，容玉戴着紫纱帷帽走进二楼顶头的雅间，摘帽一瞧，便看见徐令宜一袭橘色印花石榴裙坐在窗前吃糕点，双腮鼓囊囊的，眼睛圆溜溜的，被发现后，手忙脚乱地把剩余的糕点拼在一起，装作一副无事发生之态，俨然在掩耳盗铃。
“才出的新品，我先挨个替你尝尝，若是不好吃，好赶紧换旁的！”徐令宜眉开眼笑，嘴角还沾着糕屑。
容玉乜她一眼：“你瞧我信否？”
徐令宜一赧，委实也是等候太久，要她眼巴巴瞧着各式新鲜糕点在眼皮底下而不能吃，实乃酷刑。
“这是新出的雪梅酥，店家力荐，然我吃着有一分酸味，你定然不喜。这是云片糕，五分甜，保准合你口味，快尝尝！”
容玉忍俊不禁，拿起一块雕有花纹的云片糕，道：“火急火燎地把我催来，便只为品尝这些糕点？”
徐令宜煞有介事，道：“那当然，我这是在恭喜你呀！”说着，便开始倾吐内心的震惊与钦佩之情，“名震京城的大魔王，经你调教区区三个月，便从膏梁纨绔变成了新科进士，此乃何等功力，何等神迹！便是孔圣人再世，也要向你顶礼膜拜啊！”
容玉哑然失笑：“我不是一早便说过，他天资颖悟，从来都并非庸庸碌碌之辈，只是前些年交友不慎，误入歧途，是以耽误了学问。”
徐令宜坚持归功于她：“非也非也，有道是‘千里马常有，伯乐不常有’，若非是你悉心调教，他那混账模样，能有今日的风光？你是不知，前几日消息传开后，我娘有多震惊，我那些个嫂嫂又有多钦佩！现如今，全京城都在夸赞你御夫有方，你就莫要再谦虚啦！”
容玉听得竟有这样的事，愈发啼笑皆非，想当初她第一次进宫赴宴，分明什么事都没做，便被贵女奚落嘲笑，原因只是她成为了李稷之妻。如今李稷高中，她则又一下成为众人歆羡的对象了。
“夫荣妻贵，诚不欺人。”容玉不禁苦笑，思及什么，握住徐令宜肉乎乎的手，“但我并不懂什么御夫之术，今日所得，盖因所托并非歹人，倘若真遇着个黑心贼，便是使尽浑身解数也无力回天。以后你若嫁人，务必要擦亮眼睛，切不可心存侥幸，妄想能点石成金。”
徐令宜年方十六，已是适婚之龄，府中长辈最近正在替她相看儿郎，其中鱼龙混杂，不乏有金玉其外败絮其内者。婚嫁于女儿而言乃是头等大事，一旦遇人不淑，后半生便是吃不尽的苦头。徐令宜知容玉苦心，回握她道：“放心，我记着的——嫁人如观木，只择良木而栖，断不为朽木施肥！”
两人相视一笑，叙罢私事，便聊起《柳妖》后续来。徐令宜发表上次看完那几页书稿后的感受，一时声情并茂，看得容玉心满意足，复把最后一卷书稿交给她。
“切记，看完要收妥当，可莫被旁人窥去了。”
徐令宜知她脸皮薄，怕偷偷写书一事被人撞破，迭声应下，如获至宝地捧了书稿，心痒难耐道：“那今儿便先如此，我们快回家罢！”
容玉与她拾掇仪容，走出雅间，及至下楼时，忽与底下一行人迎面撞上，堵在了楼梯拐角处。
来者也是位妙龄女郎，身着一件宝蓝织金纱衣，底下搭配湖绿缎带长裙，未戴帷帽，巴掌大的瓜子脸上是盛气凌人的五官。容玉略觉眼熟，却又想不起来是在哪儿见过，看对方不动，便欲侧身让一下，谁知对方已发难起来，斥道：“看见人来都不知道让让，眼瞎吗？”
徐令宜当即脸色一变，恼道：“你怎生说话的？凭什么是我们让你，而不是你让我们啊？”
女郎双眼上下在她身上一扫，嗤出冷笑：“就你这身量，我便是让了，你又过得去吗？”
徐令宜瞠目结舌，听见周遭传来几声谑笑，更感羞恼：“你这话什么意思？！”
“什么意思？肉猪似的一个人，堵在这儿城墙一样，要旁人怎么走？从你身上爬过去不成？”
“你！”
徐令宜几欲气绝，容玉走出一步护在她身前，目光隔着紫纱射向外方，定定道：“道歉。”
女郎甫一听得她声音，脸色微变，定睛看她藏在紫纱帷帽内的脸，依稀看出几分熟悉轮廓，蹙眉道：“你是谁？”
“你不必知道我是谁，只需知你方才恶语伤人，傲慢无礼，实属不可容忍，必须道歉。”
众人皆听出她语气看似平和，实则态度强硬，唯独女郎似乎没有听清，目不转睛地盯着她，倏地伸手朝她面前的紫纱揭去。
“姑娘！”青穗急得护住，厉斥女郎无礼。
女郎也被她身后一位年长的妇人拉住，劝道：“贞儿，出府前大伯母可叮嘱过了，莫要惹事！”
容玉听得“贞儿”，再看女郎相貌，这才想起来原是在安平公主的生辰宴上见过，若没猜错，这便是崔文彬的小妹——崔贞儿。
“让开！”认出是容玉，崔贞儿愈发恼恨，气得发抖道。
“道歉！”容玉也寸步不让。
气氛一时僵持不下，按住崔贞儿那妇人挤出半步来，赔笑道：“姑娘们大人大量，小女实是着急见人，这才出言无状，并非有意冒犯，我替她向你们赔个不是。”
徐令宜胸脯起伏，眼圈含着一大包眼泪，咬着嘴唇不肯松口。
容玉也无半分罢休之意，道：“尊府上是崔家吧？”
妇人神色暗变。
“若没记错，崔家主母刚被万岁爷降旨申饬，罚往承恩寺思过，内中是何情由，夫人理应清楚。如今老祖宗前脚刚离府，小辈便在府外挑衅生事，此等行径，若是叫旁人抓了把柄，一本参至御前，夫人可担得起后果？”
妇人听得一背冷汗，嘴唇微颤两下，发不出声音。
“担得起否？”容玉又问一次。
妇人并不迟钝，已然看出眼前人来历不俗，不敢再拿崔家处境下注，赶紧拉拽崔贞儿，一顿呵斥后，催她道歉。
崔贞儿气得脸色发青，瞪向徐令宜，咬牙道：“对不住！”
徐令宜含着眼泪凶了回去：“你道歉便道歉，瞪我作甚？！”
崔贞儿一震，挤出个比哭还难看的笑容，一字一顿：“对、不、住！”
徐令宜懒得再与这人纠缠，鼻孔哼出一口冷气，拉了容玉：“绒绒，我们走！”
妇人侧开身，待徐令宜、容玉一行走后，伸出手指戳在崔贞儿脑门上：“你呀，且长点心！”
今日出门这一趟，本便是为了犯错的老九周旋，倘若再节外生枝，惹出祸事，三房在崔府焉能再有出头日？
崔贞儿气得眼泪一个劲往外飙，奈何母亲尤氏所虑不虚，这次崔家挨罚，全府上下皆在讨伐三房，兄长崔文彬吃了两大顿打，一双腿差点保不住。
归根结底，都怨那容玉，若非是她逼迫李稷科考，兄长何至于铤而走险，反被算计？倘若从一开始嫁进武安侯府的人便是她，事态又何至于发展至此？
崔贞儿念头一闪，蓦感心潮澎湃，待得回府，立刻奔进崔文彬房中，坚决道：“九哥，我要进武安侯府！”
崔文彬坐在方榻上，身下盖着薄毯，闻言眉目不动，只道：“青天白日，还不是说梦话的时候。”
“我没有说梦话！”崔贞儿一脸愤然，“以前你说，不让我肖想他，是因他此生注定酒囊饭袋，一事无成。可是你看好了，他如今春榜有名，只待殿试一过，便是敕封的武安侯，来日有的是锦绣前程，无二风光！这样好的男人，你凭什么不让我嫁？！”
崔文彬左右太阳穴又开始隐隐作痛，道：“你嫁，他娶吗？他三个月前娶容家女的时候，你是在做梦吗？”
崔贞儿听他提起这一茬，倍感悔恨：“若不是你当初拦我，我早便是武安侯府的少夫人，岂有她容家女进门的事！”
五个月前，李稷应邀来府上赴宴，崔贞儿本欲在他酒中下合欢散，促成彼此的一桩姻缘，奈何被崔文彬拦住了。
“所以呢？你打算故技重施，上赶着进侯府做他的妾？”崔文彬想是气狠了，内心居然无甚波澜。
崔贞儿道：“一时做妾又如何？只要能进侯府，夺回正妻之位，于我而言不过是迟早的事！”
崔文彬一言不发。
崔贞儿大步上前，冲着他道：“九哥，事到如今，你还有什么可顾虑的？祖母和皇姨祖母要你盯着他，可你跟他闹成这样，还能盯吗？你再是对他甜言蜜语，他会信吗？倒不如让我来！我嫁进侯府，俘了他的心，生下他的儿子，届时不但能盯紧了他，还能助崔家稳坐高位！待那一日，我们三房何愁出不了头啊！”
*
暮风起伏，廊外花木簌簌有声，容玉走回梦风园，让青穗先退下，独自在庭中站了一会儿后，走进后罩房。
一缕斜阳映在茜纱窗上，筛落薄薄光影，李稷一袭月白杭绸直身坐在案前，左手握着一卷旧书，右手执笔，不时在书上圈画，又在一侧用镇纸压着的稿纸上誊写。
听见门外传来动静，他抬眼看过来，眼梢溢出笑意，柔声道：“回来了？”
容玉看见他的一瞬，笼罩在心头的几分郁邑忽而消散，关上房门后，走至书案旁，回以一笑。
“今日读的是《昭明文选》，此处誊有心得，要检查一遍否？”李稷见她来了，自不会轻易放走，主动让她来检查功课，倘若挨夸，便再讨一回奖赏。
容玉眼眸微动，猜出了他的意图，却是接了他递过来的书本、稿纸细看，夸道：“不错，条分缕析，井井有条，实乃一份用心的笔记。”夸完则问，“想要什么奖赏？”
李稷微怔，看她双眸浅笑，已然是识破了他的心思，便也不再拐弯抹角，道：“你今日白天去陪了徐六姑娘，那夜里便来书房陪我……温习，可否？”
容玉的呼吸在他停顿刹那一滞，心头随之怦动两声，应道：“好啊。”
李稷因她态度爽快，猜她心情不错，接着攀谈：“今日出府，玩得如何？”
容玉避而不谈与崔贞儿起争执一事，只道：“圆圆恭贺我府上喜添桂籍，说如今全京城的人都在夸我御夫有方。”
李稷一呆后，朗声大笑，支着头道：“所言不假。”
容玉觑他一眼：“你不生气？”
李稷不解：“为何要生气？”
“你发奋苦读，却被外人归功于我管束有方，岂不是被抢了功劳？”
李稷不以为然，暗自把“御夫有方”回味一遍，道：“可你的确御我有方，我也的确是你夫君啊。”
容玉笑而不语，收起右侧衣袖为他研墨。
窗外暮光被风一吹，悄然流泻进来，在一双莹润似玉的柔荑上镀上金光，软烟罗裁成的衣袖上绣满连枝纹，滚开一簇簇光晕，以及熟悉的幽香缕缕。
李稷尽收眼底，想起“红袖添香”一说，忍不住道：“突然好想叫你一声‘夫人’啊。”
作者有话说：
无
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