容玉胸口剧震, 诧异地看向他，舌头因心虚慌乱打起了结：“胡、胡说什么？”
李稷看她颊上飞霞，说话吞吐，胸膛里的声音更震耳欲聋, 道：“我听人说, 妇人有孕后, 胃口多有大变，平日吃得惯的，忽然闻着便恶心，反倒是从前不入口的，竟会无端地惦念起来。夫人近来总是食不下咽, 今儿又吃起了从来不肯碰的山楂糕，岂不正应了这话？”
容玉心神慌乱，不欲以这种方式叫他得知喜讯，岔开话题：“你听谁说的？”
李稷道：“前几日与宋鉴喝酒，他夫人刚怀上身孕, 正是害喜的时候, 听他唠叨的。”
容玉顺势道：“好呀, 说什么公务繁忙, 原来是抽闲与狐朋狗友作乐, 亏你以前还答应我不再同他们几个喝酒的。”
李稷看着她, 并不替“狐朋狗友”、“喝酒”等说法辩护, 只道：“绒绒，莫要岔开话题啊。”
容玉一怔，脸颊更红。
李稷唇角微动，再次笑起来，心下已有几分底气, 握住她的手道：“可要为夫寻个大夫来，替夫人好生看看？”
容玉头一次觉得他手掌这样烫，挣开道：“用不着夫君费心，林神医已替我诊过了。”
李稷挑眉。容玉挽鬓发，寒风裹挟梅香吹来，总算吹散几分心虚的热气，她泰然道：“我自小脾胃便不大好，前阵子忙着府上的事，实在太累，难免有些脾虚气弱，食欲不振。母亲实是怜我辛苦，才留我在此处将养的，你若也有心，便多花些时间打点府上的事，省得叫我多虑。”
李稷呆怔，半晌才“哦”了一声，伸手又拈了块山楂糕，塞进嘴里。
容玉悄然松了口气。
*
明仪长公主坐在交椅上倒抽口气，瞪着“口出狂言”的李延平，破口大骂道：“李延平，你要不要脸？！”
李延平拿着那本养胎医书，神情复杂地看着她，目光里仍满是懊悔。
明仪长公主气得走过去抢走了书，塞回引枕背后，气急败坏地乜着他，几次欲言又止。
李延平心思飞转，蓦地有所领悟，松开眉头笑了一下。
“也是有了嘛。”
明仪长公主知他已猜出内情，警告道：“你自己清楚便行了，休得跟晏之提。”
李延平道：“我倒不需要清楚，他更需要才是。”
明仪长公主语窒，想他惯来不好糊弄，便把前因后果一气说了，交代他务必守口如瓶。
李延平点头，却道：“容氏看着还小，可有十七了？”
明仪长公主道：“兵变那日，正是她十七岁的生辰。”
李延平便不再多说此事，从案几上拿了本装帧精美的画册过来，推给她看。
明仪长公主不屑道：“又来献什么殷勤？”
“晏之拿的。”李延平并不居功，照实道，“说是金粉楼新出的花样，让你挑挑。”
明仪长公主翻开看了几眼，忽地哼出一声放去旁边，阴阳怪气道：“好个贴心的儿子，知道我每年都要从金粉楼挑几样新首饰过年，这般细心周到，难怪二十出头便能娶得媳妇，续上香火。”
李延平知是被嫌弃了，却也不慌，只是问道：“没有中意的？”
明仪长公主瞅着窗外，不想搭理他。
李延平便又握住她的手，放了样东西进去，明仪长公主一看，竟是画册首页主推的那款金镶玉点翠珊瑚牡丹簪。
这簪子在画册上时便已足够耀眼，得见实物，更令人神迷目眩——金丝缠成的牡丹枝，点翠为瓣，珊瑚作蕊，翡翠缀成片片琼叶，簇起的“牡丹花”足有九朵之多，端的是富丽夺目，贵雅天成。
“多年没回来，不知京城流行什么样式，这是最贵的一款，先呈与殿下过目。”
明仪长公主眼神发光，爱不释手，想起来仍在与他置气，狠心放下，道：“难为老侯爷费心，可惜我已不是当年的公主殿下，四十岁的人了，可不敢再往头上簪花，省得落个‘人老簪花不自羞，花应羞煞老人头’……”
李延平不等她说完，已拿起簪子插在她头上，道：“娇俏得很，瞧着跟十七岁那年差不多。”
明仪长公主张口结舌，看着他含笑的眼睛，想要嗔他一句“没长眼”，又觉得是在骂自己，羞恼地撇开了头。
*
戌时，李延平被撵出禅房，抬眼瞧见李稷披着狐裘候在院门前，身旁并无容玉，便问道：“接不走？”
李稷揣着手，微笑道：“托父亲的福，绒绒要替我留在这儿尽孝。”
李延平夸道：“容氏有心了。”脸上并无半分惭愧神色，举步走出禅院。
李稷跟在后头，气得牙根痒，道：“离除夕已不到二十日，父亲不会是打算搬来承恩寺与母亲过年守岁吧？”
李延平目光在前，淡声道：“倒也无不可。”
李稷心想“这很不可”，耐着性子道：“母亲这次虽然气性大，但跟往日并不同，至少没让父亲吃过闭门羹，可是十次登门都请不动她回家，父亲就不觉得蹊跷？”
李延平拾级而下，道：“不蹊跷。”
李稷疑惑。
山下吹来一阵风，往事飞过眼前，李延平望着远方，道：“再来七次，便够了。”
*
明仪长公主打开木匣，扔进去一根木棍，定睛看了看，匣内木棍已有十根。
今儿是李延平登门来请她回家的第十次。
二十多年前，他们奉旨成婚，洞房那晚，她躺在婚床上呜呜地哭，说自己嫁人是要享福的，不要做寡妇，逼他承诺以后不再打仗。
他说“知道了”，礼成不到半个月，便领着军令要往外跑。她气他食言，堵在门口不让他走，被他抱起来放在桌上，扔来了一句“放心，守不了寡”。
那次，她的确没有守寡，半年后，他大胜凯旋，仍是英姿勃发、气宇轩昂的老样子，而她已比他走时高了一寸，穿着新裁的宫装，站在门槛前气鼓鼓地瞪他，便要甩个脸色与他瞧，却又被他抱起来放在桌上，送上一大堆莫名其妙的玩意儿，哄得破涕为笑。
后来，是第二次。那时候，因着她年岁尚小，他还没与她同房，两人待在一块也不怎么说话，便只是各做各的，互不干扰。军令来的时候，他坐在窗前看兵书，她趴在榻上翻地志，待亲卫退下，他报上此行的目的地，她浑不在意，说：“走呗。”
他说：“漳州军营离月港很近，能淘来许多洋玩意儿，待回来时，送与殿下赏玩。”
她仍是不在意，说：“没兴趣。”
他顿了顿，接着说：“所谓‘月港’，乃是漳州府一处临海集市，其间商船云集，满市尽是珊瑚玳瑁、沉香象牙，比地志上记载的有趣得多。”
她一怔，看着手里的地志，才反应过来，原来他不是在看兵书，而是在偷看她。
再后来，是第三次，第四次，第五次……有时候沿海太平，他能在府上待个一年半载；有时候战事多了，他一年要走两三次，又或者一走便是两三年。
五年前，他再次领命出征，临走前说，此次倭贼大举进犯，乃是将其一网打尽的天赐良机，待扫清海疆，荡平寇乱，他便解甲归家，再不征战。
她没放在心上，既不信他肯解甲，也没想过他会失利，谁知他这一走，便是五年。这一次，她没能等到他送来的洋玩意儿，而是等来了“做寡妇”的噩耗。
这是他走得最久、走得最狠心的一次。是她在无数个日夜、无数次哭泣中等待的第十七次。
明仪长公主看着匣内的木棍，抹走眼角委屈的泪，生气地关上木匣。
*
两日后，山上簌簌飘雪，寺内已银装素裹。青穗打帘进来，哈着气说侯爷又来了，嚷着外头太冷，要进来烤火。
容玉放下手里的针线，抬头便瞧见李稷颔首走进来，头顶、肩膀已然铺着层薄雪，赶紧走过去替他拍雪，意外道：“今儿又不休沐，怎的也来了？”
李稷道：“今日无大事，衙署公务已提前处理完了，我陪父亲再来一趟。”说着，已拉了她入座，伸手在炉前烤火。
容玉先问道：“可去瞧母亲了？”
李稷道：“放心，请过安了，母亲揣着一肚子话要骂，那儿没我多嘴的份儿。”
容玉啼笑皆非：“父亲便在那儿挨着？”
“那不然呢？”李稷拿起案几上的女红，笑问，“替我绣的？”
容玉点头，腮上微红。李稷认出绣布上的花样，唇角不住上扬，坏笑道：“哦，原来夫人会绣栀子花呢。”
容玉就知他要嘚瑟，抢过来道：“看错了，是茉莉。”
李稷便点头，附和道：“是是，茉莉茉莉，夫人被迫留在山上休养，实则也很不愿意与我分离。”
容玉斜乜他一眼，顺势问道：“你那时是不是成心的？”
李稷先装傻，道：“成心什么？”
容玉道：“你见过我兜肚上的栀子花，便借口要荷包，成心来调戏我，是也不是？”
大婚后，他要她绣个荷包相送，指明要鹅黄色底，绣上栀子花，花样好巧不巧，正与她穿在身上的兜肚一样。
“岂敢？”李稷死不认账，“我从没收过姑娘家做的荷包，怎知有哪些花样？大概是偶然间瞧过一眼夫人的兜肚，便烙在心里，脱口而出了。”
容玉杏眸微眯，疑信参半。
李稷叫来运拿糕点来，揭了这话茬。容玉看过去，发现又是一盒蜜糕、一盒山楂糕。上次偷吃过一次山楂糕后，她唇齿生津，总惦着那酸甜滋味，这厢得见，眸底顿生光芒。
李稷先从她面前拈了一块蜜糕吃，容玉微怔，看他也吃得津津有味，挑眉道：“不嫌甜了？”
李稷笑笑，只道：“换个口味。”
容玉便也有样学样，从他那儿拈了块山楂糕塞进嘴里，吃得心花怒放。
*
腊月底，离除夕仅剩最后一日，天幕大雪纷飞。
明仪长公主坐在禅房内，挑拣着木匣内的木棍出神，容玉坐在旁边，数出了木棍的数目，道：“父亲已登门十六次了？”
明仪长公主怏怏不乐地“嗯”了一声。
云屏笑道：“今儿便是老侯爷第十七次登门来请了，趁着雪没下大，可得赶紧下山，若叫风雪封了山路，可就要困在寺里过年了。”
明仪长公主冷哼道：“第十七次又怎样？他来请，我便要走吗？”
容玉知婆母心有不甘，先道：“母亲的十七次，等了二十多年；父亲这十七次，却不过两个多月。拿两个月换二十年，自是不公平的。”
明仪长公主容色稍霁。
容玉才接着道：“只不过，人生苦短，父亲好不容易死里逃生，母亲又怎舍得再拿二十年与他置气？若真不甘心，倒不如先给他个台阶下，待回府后，再叫他一天来谢罪十七回，那才是解气呢。”
明仪长公主失笑，转瞬又愁眉不展，即便今日开了恩，与他回了府，那以后呢？
若有朝一日他又要征战四方，讨伐贼寇，她还要再等下去吗？
这样无休无止的等待，她实在承受不起了。
容玉看出婆母并不高兴，又道：“我听晏之说，父亲每次来都要捎份好礼，也不知今儿是送什么来讨母亲欢心。”
明仪长公主冷淡道：“一些破烂玩意儿，当谁稀罕。”
云屏打圆场道：“殿下以前读《诗经》，不是最爱那句‘匪汝之为美，美人之贻’？送什么不要紧，要紧的是什么人来送。老侯爷十七次登山谢罪，得失不论，风雪无阻，此等心意，已是世上难得了。”
正说着，丫鬟从外来报，说是两位爷已至院中，特请明仪长公主出门。明仪长公主蹙眉道：“好大的架子，究竟是谁要谢罪？”
丫鬟悄悄与云屏递了个眼神，云屏便与容玉一道相劝，簇拥着明仪长公主走出禅房。
门帘打开，严风卷着雪花扑面而过，明仪长公主伸手挡在眉前，凝目看出去，但见院中积雪盈尺，李延平戴着兜鍪、穿着山文甲持枪而立，护心镜映着雪光，凛凛生寒，披风被吹得猎猎作响。
明仪长公主脑海轰然一震，错愕地瞪大眼睛，仿佛已看见他抛下一句“放心，守不了寡”后，踅身出征，手足顿时阵阵发僵，几乎要站立不住。
便在震怒，却见李延平摘了兜鍪扔在雪地上，旋即拆披风，解甲胄，放长枪。
精铁甲衣重重砸进雪堆，溅开片片琼玉，李延平仅着一袭青缎锦袍，冒着风雪站在她面前。
明仪长公主愕然道：“你发什么疯？！”
李延平看着她，道：“解甲。”
明仪长公主一怔，倏地胸口狂跳。
“文山甲、护心镜、梨花枪，尽在此处。自今起，臣辞官解甲，永不赴疆场。”李延平撩袍下跪，拱手道，“恭请殿下——归家。”
作者有话说：
无
第72章
鹅毛般的雪片挤挤挨挨, 纷扬而下，铺得山门外的石径一片莹白。
李袅喜笑颜开，从丫鬟撑起的伞底下跑出来，薅了捧雪在手上捏, 没等成型, 被李稷伸手拍落, 训道：“想做甚？”
李袅跺脚道：“你作甚？！赔我雪人！”
李稷看过去，才瞧清楚她是想捏个雪人，还当是玩心大起，要在这儿打雪仗呢。
他笑道：“马上要下山了，哪有工夫让你在这儿捏雪人？”
李袅不搭理他, 叫上丫鬟帮忙，重新捏了四个小雪人，有高有矮、有大有小，齐齐整整地排列在山门外的石墩上。
“多谢佛祖庇佑，往后我们一家人必定虔心礼佛, 常来供奉。”
李稷横竖数都只有四个小雪人, 蹙眉道：“一家人怎只有四个？”
李袅伸手指数过去, 道：“父亲、母亲、嫂嫂、我——我们一家人就是四个啊, 至于多出来的那个, 谁知道是什么呢。”
李稷在她脑门上敲出一声闷响。
李袅龇牙咧嘴, 弯腰又抓了把雪, 气咻咻地捏了个更小的雪人放在“容玉”旁边。李稷眉宇微动，道：“我竟比你嫂嫂还小？”
李袅哼道：“小人自然是小的。”
李稷眯起双眼，琢磨着接下来敲打她何处。
容玉看不过去，已捏了个稍大些的雪人送过来，放在“自己”身旁, 把更小那一只围起来，微笑道：“瞧，齐整了吧，大狐狸？”
李稷听得这声“大狐狸”，又看被“他”与“容玉”簇拥在怀的小家伙，咧唇一笑，这才作罢。
车队就绪，趁着雪势尚不大，踏着琼玉逶迤下山。容玉坐在车厢内，揣着李稷送来的银鎏金嵌宝袖炉，道：“父亲这次是真要辞官？”
李稷道：“已辞了，一个月前便递了辞呈，舅舅一直拖着，前儿才批下来。”说着，把车上暖炉拿近些，低头替她掸落衣裙上的雪，“松田胜一这只蠹虫虽是死了，但沿海仍有流寇在，舅舅原是打算让父亲乘胜追击，但又怕他这次真丢了媳妇，才迫不得已放了人。毕竟棒打鸳鸯的事儿，他向来不忍心。”
容玉失笑，想起海上局势，又道：“那沿海的事，父亲放得下？”
李稷倏地挑唇，道：“上次呈交的奏折已有批复了。”
容玉眼睛一亮，追问道：“如何？”
李稷道：“前日入宫，舅舅与我谈了许久，决定先在登州开埠设港，率先破旧例，开海禁，行新政。若有良效，再推及漳州、泉州、福州等沿海重镇，彻底废除海禁，广开商贸，以兴万民之利。”
容玉心潮澎湃，忍不住捧起他的脸庞，笑得合不拢嘴。
李稷也乐不可支，却道：“瞧夫人这反应，竟是比我还高兴呢。”
容玉欣然道：“是啊，我的夫君，瞧着是要建功立业了。”
李稷便挑眉道：“那岂不得好好跟夫人讨个赏？”
容玉霞飞双颊，笑而不语。
入得侯府，已是暮色四合，管家已在养心阁备着团圆饭，一家人齐聚席前，又是吃饭喝酒，又是叙话赏雪，待至亥时，才各自回房。
李稷在席间喝了不少，人不算醉，然他越是微醺的时候，越是黏人得紧。容玉被他缠至榻上，亲得头昏脑热，手脚都软了几分。
先前被诊出喜脉，明仪长公主特意交代，头三个月务必谨慎，切不可行房事。李稷要起来时是很贪的，非止次数多，得趣的时候力气也大。她自知其间利害，是以留在山上待了许久，算起来，今儿才刚过要紧的时候。
有道是“小别胜新婚”，上次他们分开不过半个多月，他从朱雀门杀回来后，不等天黑，便要与她行房。这次分开更久，若是由着他的性子，便是她没有怀孕，怕也承受不住。
只是，若要扯出借口来拒绝与他行房，必要让他失落起疑。容玉左右为难，李稷忽然停了下来，在她鼻尖一啄，压着满身欲望，道：“差点忘了，今儿廿八，绒绒身上应是不爽利的。”
容玉一怔，旋即反应过来他记着她的小日子，心头顿时酸软，在他唇上回以一吻，柔声道：“我帮你。”
李稷眼底欲念汹涌，旋即闷笑出声，掏出来给她，道：“绒绒怜我，真乃菩萨也。”
*
次日除夕，武安侯府内张灯结彩，喜气非凡。待得入夜，李袅撒开腿脚便往花园飞奔，迎接每年除夕最喜庆的活动——放烟火。
容玉、李稷跟到园子里时，眼前已是个“东风夜放花千树”的场景，星雨纷飞，火树银花，映得容玉鬓边的赤金点翠步摇流光溢彩。
李袅举着支“金丝菊”在雪地里转圈，火星子险些燎着李稷的貂氅，被他伸手一推，训道：“走远些。”
李袅乐在其中，浑然不气，嬉笑着又玩了几圈。管家命人抬出三尺高的“九龙吐珠”，恭请李稷燃放。李稷看向容玉，道：“除夕夜放烟火，是个好彩头，夫人若是不怕，与我一道？”
容玉点头，便被他牵着上前，握着手点燃了引线。
待走回原地，听得“轰”一声，九道金红窜天，在夜空中绽出一朵朵垂丝海棠。众人仰头观赏，眼底七彩流转。李袅忽凑至容玉耳畔，悄声道：“嫂嫂，我方才向灶神许了愿，盼来年能抱个白白胖胖的侄女哦。”
容玉面颊热起来，佯装镇定地点她鼻尖，道：“我又不是灶神老爷，可不一定能满足得了你。”
李袅便看李稷，被容玉揪回来，生怕露馅。
李稷等了一会儿，才侧过头来，疑惑道：“叽叽咕咕，说什么呢？”
容玉推走李袅，只道是跟灶神老爷许愿，顺势道：“你可许愿了？”
李稷点头。
“许的什么愿望？”
“事以密成，不可说也。”
容玉看他煞有介事，忍俊不禁，借着漫天烟火声，忽道：“想要小狐狸吗？”
李稷耸眉，道：“夫人这话说的，像我想要便有似的。”
容玉抿了抿唇，道：“你若想要，自然会有。”
李稷便道：“哦，我要。夫人打算何时让我有？”
容玉被他精亮的双眼盯住，顿感难以招架，怕走漏风声，不肯接话了。
*
初一阖府闭门谢客，初二归宁，初三开宗祠、祭祖宗，初四走亲拜年，初五这日，则是武安侯府为家主庆生的大日子了。
李稷穿着容玉选的玄色织金蟒袍，坐在花厅内受族中姊妹拜贺，没听足几句吉利话，便被几个堂姊妹催问起私事来。
“论仕途，你已是前途无量，只是内宅这儿稍差些气运，可别是这一年的力气都使在了读书做官上，这可万万不像你。”
“是也，老七，朝堂要周旋，内宅也要耕耘。瞧老九，成亲才三个月便当了爹，你这前后都快一年了，可不能半点好消息也没有。”
李稷听得头大，应付几句后，走出花厅透气，转出墙角时，在墙根底下逮着一人，板脸道：“听得几句了？”
宋鉴讪笑几声，赔罪道：“偶然听得，非是存心，实是我急着寻你。”说着，便道夫人在家害喜，吐得厉害，实在离不得他，“但既是你做寿，便是刀山火海我也得来一趟不是？只是不宜多待，送份贺礼，我便得走了。”
李稷接过他送的贺礼，便欲多问两句妇人害喜之事，忽被他抱住双臂，叹气道：“念在你我兄弟一场，我再多留一会儿。”
李稷挑眉。
宋鉴沉声道：“好兄弟，可是有难处？”
李稷反问道：“有何难处？”
宋鉴看他避而不答，更感心痛，想他从前厮混京城，吃喝赌样样来，偏生不近女色，如今又在子嗣上备受坎坷，心下已有几分计较，宽慰道：“你放心，此事也并非多难，身为兄弟，我只会替你分忧，断然不会取笑你。”说着，便从怀里揣出一本书，打开锦盒塞了进去，道，“此乃我今儿才寻得的宝贝，也一并送你贺寿了。”
李稷狐疑，待他走后，打开锦盒来看，见竟是一本眼熟的《素女经》。
来运也看见了，垮脸道：“爷，可要把宋小爷抓回来打一顿？”
李稷挤出一笑，道：“不必，多替我操心啊，真兄弟也。”说着，拿着锦盒递过去，“送与夫人清点。”
容玉在耳旁理礼单，李袅陪在旁边，拿出礼匣内的白玉松子观音像，道：“嫂嫂打算何时与大哥说喜讯？”
“自是今日，权当是份贺礼，送与他添寿。”
“那如何说呢？”李袅不等容玉答，兀自畅想，“不若在开席后佯装头晕，待大夫来诊脉，当众宣告大喜。大哥性情中人，必要高兴得手舞足蹈，忘乎所以！”
容玉尴尬道：“岂用得着这样大张旗鼓，我私下告诉他便是了。”
李袅则道：“这是阖府的大喜事，很值得大张旗鼓啊！”
说话间，又有丫鬟抱了锦盒进来，说是贺礼。容玉打开瞧，一眼认出春宫书籍《素女经》，登时颊上飞红，责问道：“何人送的贺礼？”
丫鬟茫然道：“来运哥儿送来的，说是宋家小爷呈的礼。”
容玉更是羞恼，蹙眉道：“叫侯爷来一趟。”
李稷进屋来时，李袅已被撵走，容玉坐在太师椅上，一脸严肃。他自知缘故，摸着鼻梁道：“宋鉴要当爹了，眼看我成亲在先，反倒落后于他，实在忧切，便送我此书，欲助我一臂之力。”
容玉哼道：“果然是狐朋狗友。”
李稷唇角微动，道：“话也不能这样讲，他与我交好多年，实是想替我分忧。再者，这书夫人也是看过的，算不得下作。”
容玉说不过他，便嗔道：“歪理。”
李稷笑笑，又道：“说起来，夫人读到第几章了？上次在床上听你提的好似是第五章，也不知后面几章还有何法门，不若今夜顺水推舟，你我再研读一番？”
容玉赶紧收了案几上的《素女经》，道：“此书我先没收了，自今儿起，专心公务，莫有歪念。”
李稷眉头撇开，道：“别呀，今儿大伙来府上，嘴上贺寿，实则一个个笑话我还没当上爹，忒气人也，宋鉴实是看不下去，才赠我此书的。”眼见容玉往外走，便举步跟上，语气更委屈，“倒是夫人，先前说着要送我天底下最珍贵的宝贝，怎么大半日过去了，我连个影儿都没见着？”
容玉五味杂陈，原是想夜里再与他说开的，听得他竟被外人笑话，便也不欲瞒了，道：“见着了。”
李稷跟进主屋，奇怪道：“见着了？何时见着了？”
容玉道：“早就见着了。”
李稷更疑惑，四下张望，道：“早就见着了？在哪儿呢？”
容玉不答，站在拔步床前，李稷从后抱住她，道：“要说这天底下的宝贝，倒是没有比绒绒更珍贵的，除非……”
容玉抓住他的手，按在肚子上，道：“除非什么？”
李稷话声一顿，指腹连着心，跳动在她肚子上，笑道：“除非，这世上另有一个小绒绒。”
容玉心如擂鼓，仿佛也跳在他指腹上，哼道：“不是要小狐狸吗？”
李稷埋进她肩窝里，手指在她肚子上游动，笑不拢嘴道：“哦，原来是小狐狸啊。”
容玉霞飞双鬓，蓦地转过头，盯着他一脸恣意的笑容，道：“你早便知道了，是也不是？”
李稷只是笑。
容玉便知猜对，不甘心道：“何时？何人告诉你的？”
李稷这才开口：“非也非也，夫人瞒得滴水不漏，我从何得知？不知不知，万万不知的。”
容玉更知他是知了，想起前些时日的种种细节——他特意买山楂糕来与她换蜜糕吃，借口她来月事不与她行房，乃至于每次李袅来她跟前玩耍，他都要出面撵人，原是猜着了喜讯，假装被她骗着，倒是把她骗了一遭。
容玉哼出一声，戳他梨涡道：“好个千年修成的老狐狸！”
*
腊尽春回，时日飞转。
开年后，容玉饮食渐佳，诸事顺遂，前几日，又从容家收得佳音，说是表兄方元青已至通州地界，不日便将抵京了。
这一次，容玉未曾收到书信，反倒是李稷在与方元青分别后，第一次得了他的手书。
午后，春晖盈庭，李稷走出主屋，从来运手里拿过信函，打开一看，脸色逐渐难看。
来运甚少见他有此等反应，惶恐道：“爷，可是骂你了？”
李稷微笑道：“怎会，子初说话最是客气，从不会骂人的。”
说着，却不自觉把信揉成了一团，攥在手心。
春风吹在脸颊上，忽有渗骨之感，李稷攥信的手指微微发抖，蓦地回头，看向坐在屋内看书的容玉。
良辰似梦，美人如玉。
黄粱之梦，窃来之玉。
李稷喉头微动，走进屋内，唤道：“夫人。”
容玉瞅他一眼，也唤道：“夫君。”
李稷笑道：“舅舅推行新政，有意调我赴金陵当一趟差，赶巧府上在那儿有座庄园，杏花开时特别美。”
容玉看着他，等他下文。
李稷目光闪动，道：“与我同去？”
作者有话说：
无
第73章
春光明媚, 暖风拂槛，今儿实是开年后最好的日子。李稷逆光而立，眸底被衬得更亮，却也更深, 令容玉有一瞬间看不清。
她弯眸笑起来, 道：“这是作甚？”
李稷怔忪。
容玉伸手摸在微隆的肚子上, 道：“去年你去山东时，没叫我去；赶赴福州当差，也没叫我去；怎今年我怀着身子，反要叫我同去了？”
李稷一震，反应过来她已是身怀六甲, 断然不是随夫婿外出当差的时机，顿感冒失，惭愧道：“是我糊涂了。”
容玉只当他是舍不得与她分开，并不多想，道：“这一趟差要去多久？可能在入秋前赶回来？”
前几日大夫来府上请脉, 推算说分娩的日子在入秋前后, 容玉并不介意孕期与李稷分开, 但临盆的关键时候, 到底是希望他能在的。
李稷走过来, 道：“既是我孤身一人, 自然要不得多久。再者, 也不是多紧要的差事，夫人不方便与我同往，我推掉便是。”
容玉有些顾虑，道：“使得不？”
李稷搂着她，心想使不得也得使, 方元青归来在即，断没有比这时候守着她更紧要的事了。
走出主屋，李稷胸膛怦怦有声，待进书房坐下，靠在椅背上时，才后知后觉背脊已渗出薄汗。
方元青的信仍被他攥在手心，他再次打开来看，皱巴巴的信上内容并不多，寥寥几行，并无一句咒骂，然笔笔如刀，力透纸背，所言皆是割席断义之语。
昔日情义在字里行间挣扎，变形，最后坍塌成裂缝，将李稷吞噬进去。他颓丧地放下信，再用力抚平褶皱，放至一旁。
来运看得心慌，道：“爷，可要使个法子，让方公子晚几日到？”
李稷反问道：“你嫌我还不够卑劣无耻？”
来运顿时噤了声。
李稷仰靠在椅背上，揉着眉头左思右想，最后道：“备马，先走一趟东宫。”
*
李稷坐在车马上，满肚子愁绪被颠得凌乱不堪，不知从何理起。他好友虽则不少，然能掏着心窝说几句话的，其实也就只有方元青一个。
那年在飞泉山上，他困于家族坎坷，被他的琴声吸引，策马至飞涧下，在一片明亮春光后，被他的琴声涤尽了心头阴霾。
后来，他强邀他进城喝酒，揽着他倾诉衷肠，积压多年的委屈、愤懑，莫名对一个初次邂逅的书生说得毫无保留。
他知晓他性子静，话少，人闷，不爱出门，可是又心慈面软，不擅推脱。于是他专捏他软肋，每逢不顺心，便登门造访，拽他出来策马登山，奏琴舒啸。
后来，他们结为挚友，倾心相交。在飞泉山的琴声里，他听他抒凌云壮志；在腾云涧的枪风下，他听他谈故乡青梅。
青梅。
这是他在他面前说过最多的语言，是他的推心置腹，毫无保留。
可也是后来，这成了他刺向他的一把刀。
“世事翻覆，人心难测。君负夙谊，损我至情。”
“自今而后，君东我西，不复通问；偶有邂逅，只作路人，莫道旧名。”
“此信既出，恩断义绝，望君自重，勿复相扰。”
“……”
信上所言句句在目，字字如刀。
李稷惘然坐在车内，心绪乱如飞絮，然自今以后，世上再无一人与他席坐交心，以琴声相慰了。
*
下车后，李稷直奔内府，待见荣登太子宝座的荣王，眉头忍不住抽了几下。
内侍在旁道：“前几日万岁爷又派人送了诏令来，勒令殿下节食减重，每日仅能进食两餐，每餐米饭半碗、时蔬一碟，不可食肉、不可吃糖。殿下终日挨饿，精气萎靡，脾气暴躁，还望侯爷担待则个。”
李稷屏退一众侍从，踱步走进屋内，先向席坐在堂上的太子行了礼。
太子睁开眼皮，道：“武安侯来看孤，可有带吃食？”
李稷道：“没有。”
太子闭上眼皮，道：“退下吧，孤饿得很，没有力气与你说话。”
李稷道：“金陵那一趟差，我先不去了，待绒绒生了后，再谈京外公务。”
太子沉默不应，掐着双手坐在原地，俨然一派屏声养神，以免饿死的架势。
李稷走过去，从怀里掏出一包山楂糕，刚拿出一块，太子眼都不睁，张口便咬了进去。
李稷差点被啃了一口，赶紧收了糕点，起身站回去，伸手揩过衣襟，道：“今时不同往日，既为储君，便该有天家仪容。万岁爷实是为殿下做了长远考量，才颁了这诏令，以冀殿下脱胎换骨，成龙章凤姿，万望殿下谅其苦心，奋以自勉。”
太子嚼完糕点，吸回了半缕魂魄，反诘道：“天家仪容？龙章凤姿？照样是两只眼睛一个鼻子，凭什么孤壮实一些，便入不得父皇法眼？从前做亲王时，他还夸我能吃是福；今儿做了储君，却道我痴肥似豕。天理何在？天理何在？！”
李稷不做声，揣着手望房梁。
太子继续发牢骚，道：“早知今日，朱雀门兵乱那日，孤便该一鼓作气拼杀出去！死在乱贼刀下，也总好过被困在此处生不如死！”
李稷叹了声气，再次从怀里掏出山楂糕，整包送了过去。
太子手忙脚乱，吃得两眼放光。
李稷在他身旁席地而坐，忽道：“诏令上只是限吃，没有限喝吧？”
太子怔道：“何意？”
李稷扬声往外道：“送酒来！”
太子精神一振，跟着奔至厅外，嚷着让内侍送酒，踅回来时，夸赞道：“还是不挨饿的脑子好使。”
李稷哑然失笑，道：“原只是想来辞份差事，不成想殿下也郁郁寡欢，既然同是天涯沦落人，那便与臣一醉方休，如何？”
太子狐疑地看向他，道：“你已从京城第一纨绔脱胎换骨成御前新贵，还有甚郁郁寡欢的？”
李稷欲言又止，只是叹气。
内侍送酒进来，太子皱眉道：“怎么只有酒，没有菜？”
内侍赧然道：“启禀殿下，今儿只有两餐饭食，若是这厢用了，今晚便只得挨饿了。”
太子气得呲牙，李稷道：“圣诏是颁给殿下的，非是颁给李某。李某来东宫做客，吃杯酒都没有下酒菜，说出去实在丢人。公公也是老人了，岂能不体谅太子脸面？”
内侍左右为难。李稷便道：“放心，公公只管送来，有李某看着，太子殿下吃不着的。”
内侍无奈，转头吩咐宫人传膳，太子听得眸中精光四射，待见下酒菜送上桌来，立即屏退宫人，关上房门，坐回堂上大快朵颐。
李稷等他吃了几箸，催道：“先陪我喝一杯。”
太子知恩图报，先替他斟了一杯酒，豪爽道：“有何烦心事，你尽管倾吐，若有帮得上忙的地方，孤赴汤蹈火，在所不辞！”
李稷自也不客气，举杯饮尽，吐出一口浊气，道：“方家一案已了结半年有余，方子初要抵京了。”
太子又吃了一箸菜，才想起来“方子初”是何人，道：“你那位性子静、怕生人的挚友？”
李稷点头。
“这不是喜事吗？”
李稷举杯过去，太子再次为他满上一杯。李稷饮尽，大拇指擦过唇角，笑道：“送他走那日，我应了他一件事。”
太子咬着箸头，等他后文。
李稷道：“今娶容氏，事从权宜，待他来日回京，我必原壁奉还。”
太子神情复杂，忽也笑出声来，道：“你说这话时，自己信吗？”
李稷不答。
太子便又道：“他又信吗？”
李稷自惭道：“他双目含泪，向我作揖拜谢，应是信的吧。可惜，终是我背恩负义，失信了。”
太子彻底明白了，叹气道：“所以，你是因背叛挚友，是以郁郁寡欢？”
李稷道：“方子初光风霁月，君子也。有负此人，我自是惭愧的。”
太子心想夺走挚友所爱，实是无耻，念在“吃人嘴软”，暂不攻讦他，道：“亚圣言，人恒过，然后能改。待他回京，你自负荆登门请罪，或能转圜一二。”
李稷苦笑道：“半个时辰前，刚收得他绝交书一封，已是恩断义绝，无从转圜了。”
太子便道：“行，割袍断义，换来妻儿美满，也不算亏了。”
李稷半晌不言，目光晦暗难辨，忽地拿走他手里的菜碟。
太子恼道：“还有甚烦的？”
李稷看着他，却又不言语。
太子更恼，道：“你总不能既要占着人，又不肯被人记恨，私情、恩义二者兼……”
李稷打断道：“若殿下是他，回来后，会与绒绒相见吗？”
太子微怔，旋即道：“见啊，为何不见？是与你绝交，又非与表嫂绝交。挚爱青梅，忽成陌路，多的是缘由要问、委屈要诉，凭什么不见？再者，人家本就是表亲，总不能因你趁人之危、横刀夺爱，便此生老死不相往来吧？”
李稷听他一口气说完，并不反驳，只道：“那能寻个由头，不让他们相见吗？”
*
入春后，容玉的觉越睡越长，待歇晌醒来，竟已是日暮时分。
余晖穿过窗棂倾洒在屋内，空气里飘着金色微尘，李稷坐在榻旁，衣袍上华光流转，眼底也滚着光。
容玉坐起来，道：“何时回来的？”
“才来不久。”李稷扶她坐正，从矮几上拿了引枕，垫在她腰后。
容玉知他备车往东宫走了一趟，猜测是为外派至金陵的事，便问道：“差事推掉了？”
“嗯，推掉了。”李稷和颜悦色，提道，“不过，明儿要出一趟门。”
“去何处？”
“通州。”
容玉挑眉。
李稷仍是爽朗神色，笑着道：“子初要来了，我去接他一程。”
作者有话说：
表兄：你不要过来啊！
第74章
东风解冻, 地气渐暖，通州驿道两旁的垂柳已抽出嫩黄丝绦，山脚桃杏争发，虽不及江南春色如绣, 却也是草色遥青, 燕语初闻。
辽东卫的严风已然远去, 吹走了过去一年的风刀霜剑、彻骨苍茫。
方元青倚在客栈窗前，怔然望着远处的杏花走神。微风袭入户内，吹过他瘦得几乎脱相的脸庞，他气色苍白，好似才从水底打捞起来的尸首, 周身透着萎靡死气，仅有一双眼睛，在成簇杏花的映照下燃烧着一点灼灼的光。
千里流放，风雪摧折，方家上路时十七人, 才过山海关, 便病殁了两个堂亲。方元青身子骨算不上强健, 走时咬着牙根挺过去了, 反倒是来时狠狠大病一场, 差点将命留在松花江渡口的荒村。
小厮捧着托盘推门进来, 瞧见他又在窗前失神, 忧心道：“爷，先用些饭吧。”说着，已把一碟清炒荠菜、一碗梗米粥并两个肉包子放在方案上，见方元青恍如不闻，忍不住劝道, “当初您劝二老爷他们先回京安置，可是亲口许诺要好生将养身子的，眼看过几日便要入京了，您还是这瘦巴巴的模样，叫他们瞧见当作何感想？四姑娘跟您最亲，见您这副形容，又得多心疼？”
方元青神情微动，收回目光转过身来，却道：“今年的杏花开了，也不知绒绒看过不曾。”
小厮听得“绒绒”，眉头便拧紧了，这一路南下，他家爷梦里醒里、药炉茶铛边，翻来覆去不过这两个字。他索性将木箸塞进方元青手里，气恼道：“我的爷，快别念着表姑娘了！人家如今已是武安侯府的诰命夫人，享不尽的荣华、受不完的富贵，您又何苦自寻烦恼，整日往心里扎刀？”
方元青握着冰凉的木箸，指尖微微发抖，却是笑着坐入桌前，低头用膳。
小厮见他肯吃饭，略松了口气，又从怀里掏出一本蓝布封皮的话本，放在案角道：“今儿跟离京的那几位书生淘换来的，说是眼下京城最时兴的话本子，爷闲着翻翻，解个闷也好。”
二老爷入京前，特交代方元青按时温书，可以他现在的状态，如何看得进圣贤诸子？这话本子虽则不入流，但只要能分散他的注意力，叫他莫再没日没夜地把“绒绒”挂在嘴边，也便积德了。
方元青拿过来，抚过封皮上楷书的书名，感慨道：“狐妖——这是绒绒会喜欢的故事呢。”
小厮脸色难看，将书抽回来塞进怀里，连声道：“不看了不看了，爷好生吃饭是正经！”
次日清晨，车马复行，出了通州城，渐入山野。方元青是淡静的脾性，平日爱弹琴作画，自然也爱郊外风光。
行至一处向阳坡，漫天杏花开成香雪海，风过时落英如雨，拂过青帷车顶。方元青吩咐车马慢行，推开车窗望出去，不多时，忽听得笑语嫣然，循声看去，竟是花树底下几个锦衣小娘子觑着他在说悄悄话。
方元青顿感局促，关上车窗。
又行数里，官道拐角出现一座长亭，亭旁春溪潺潺，柳荫正浓，聚着踏青、送行的人。
小厮揉着肩膀，道：“爷，下车走动走动，舒缓些筋骨吧。”
方元青摇头，道：“不，人太多了。”
小厮知他怕生人的毛病分毫没改，叹气作罢，驾车复行，没走多远，却听得身后一阵銮铃清脆，数骑家仆簇拥着一辆翠盖珠缨车赶了上来。
打头一个青衣奴笑着拦住车头，行礼道：“我家姑娘遣奴来问，车中可是往京里去的公子？今儿春色正好，姑娘说若公子不弃，愿以薄茶相邀，待共赏了这春光后，再同往京师。”
小厮面露难色，回头去瞧，车内半分动静也无，心下会意，便拱手赔笑道：“多谢姑娘美意，只是我家爷身子不适，急着赶路，便不叨扰了。”
那青衣奴却不动，只管笑着延请，并自报家门，道是他家姑娘乃京城人士。小厮倏而心动，暗想若是能结交，或能替他家爷寻段新良缘，便在计较，车内传来一声催促：“快走快走，莫要搭理。”
小厮失望，拱手告辞，谁知刚拿起马鞭，旁侧车内又下来一位锦衣公子，几步踱至车窗旁，冲着方元青拱手笑道：“在下京师孟仕安，适才舍妹见尊驾风仪清举，心生仰慕。春游偶遇亦是缘分，兄台何妨暂驻行程，容某奉茶一盏？”
方元青手已搭在了牖架上，欲关上车窗了事，又做不出这般无礼态度，硬着头皮道：“孟兄厚意，本不当辞，然在下沉疴未愈，实恐病容唐突，改日若有机缘……”不及说完，已躬身咳嗽起来。
孟仕安见他确有憔悴病态，不忍强求，便道：“那烦请公子先留个名号，待入京后，袁某再登门拜访。”
方元青听得心惊，只管咳嗽，脚踢在车门上，示意小厮赶紧走。孟仕安见他咳得说不出话，便去找小厮盘问，小厮已拿上马鞭欲走，却又被那青衣奴拦着，实在头大如斗。
便在焦头烂额时，前方又有一队车马疾驰而来，飞扬尘沙中传来奴仆呼喝。众人皆惊望去，见得当首一骑白马率先刹停，马上男子不过二十出头，头戴金冠，身着葡萄紫妆花□□袖，外罩玄色缂丝披风，春光照着一张冠玉似的脸，偏眉眼间又凝着几分从刀枪里淬炼出来的英气。
“我道是谁家车马堵了官道，原来是小孟大人。”李稷下马走过来，马鞭一卷，交与来运。
孟仕安惊诧行礼：“参见武安侯，不知侯爷途径宝地，失礼了。”
李稷只道：“车中是我贵客，正奉旨回京，烦请行个方便。”
孟仕安心头惊疑，却不敢违命。成王垮台后，孟家跟着遭殃，祖父已不是昔日的礼部尚书，在新贵跟前，实是强硬不得，他连忙笑答“不敢”，招呼着家仆走了。
方家小厮坐在车板上，已然呆怔，便不知如何是好，身后传来“啪”一声关车窗的动静，以及自家爷发抖的声音：“走！”
李稷不需多言，已有来运率人堵了前路，他站在原地，对车里人道：“北地苦寒，生存艰苦，听闻你归京途中生了场病，如今可好转了？”
车里更无回应。
李稷便又道：“一别年余，诸事变迁，实是有许多话想与你交心。我在顺义城内设了酒宴为你接风，前去一叙，可否？”
车里始终没有声息，仿若无人，良久，才传出一声斩截又颤抖的回应：“我已说了，此信既出，恩断义绝，望君自重，勿复相扰！”
李稷垂首苦笑，道：“我也说了，诸事变迁，实是有许多话想与你交心。”
方元青坐在车内，睫毛底下已洇出泪痕，不知他竟何以再说得出“交心”二字。他在崩溃前咬紧牙关，不肯再开口。
李稷等不到他回应，猜出他不会再吭声了，便向小厮道：“下车。”
小厮一怔，不明所以，忽被拽住马鞭滚下车来。
李稷坐上车，甩开马鞭，“驾”一声驾着马车扬长而去。小厮从地上爬起来，眼看自家爷被劫走，惨叫着要往前追，被来运拦在道上。
车身剧烈颠簸，方元青撞在车壁上，差点眼冒金星，待明白过来发生何事后，恼羞成怒道：“李晏之，你究竟要作甚？！”
李稷甩着马鞭，也学他不再回应。方元青气急败坏坐回去，被颠得头昏眼花，赶紧抓住车窗。
入得顺义城，已是半个时辰后，待得下车，方元青手忙脚乱地扶住车辕，几乎要呕吐出来。
李稷伸手扶他，他怫然推开，迈着踉跄的步伐走进酒楼大门。李稷跟上，叫来跑堂领路，吩咐传膳。
走入雅间，席上已备有薄酒，方元青一声不吭，拿起酒壶便自斟自饮，喝得额头冷汗直冒。
李稷看着他，喉咙忽地发哽，来前他特意派人向方家打听过，得知他晚归是因途中生病，料想过人是憔悴的，却没想能瘦削至此。
故人巨变，自有饱受流放苦痛的缘故，但更多是因何人何事，李稷再清楚不过。他嘴唇翕动，揣在肚子里温习了几十遍的话逐渐被黏住，半天磨出一句：“喝慢些，这酒烈得很。”
方元青仿若不闻，喝得脸色发红，额头凸起青筋。李稷百感并至，走过去拿走他手里的酒壶，道：“这家酒楼菜品不错，有你爱吃的芦江刀鱼、荠菜瑶柱羹，新焙的梅童鱼煨面也颇有名气，待菜肴上齐后，你我再喝也不迟。”
方元青喝不成了，便垂目坐着，既不看他，也不理他。
李稷忽然想起第一次拉他进城喝酒，他百般无聊、万般无奈地坐在席上，也是这副模样，只不过，那时他会愿意听他说话，与他对饮，而不是像这样，从外到里表达着对他的抵触与厌恶。
李稷入座旁侧，待堂倌送上菜肴，各色珍馐铺满席面后，先自倒了一杯酒，惭愧道：“早听得你归京的消息，今儿才得空亲迎，实是我怠慢，先自罚一杯，聊表歉意。”
语毕，举杯饮尽，再倒一杯，捏在手里晃了几下后，道：“容氏一事，是我言而无信，有负于你，个中情由虽已修书剖白，但夺爱之举，实属无耻，今儿当面向你赔罪。”
李稷双手执杯，仰首饮尽。
方元青腮帮颤抖，听他终于吐出此事，饶是有所准备，心仍然撕裂般剧痛。他抢在李稷伸手前夺过酒壶，径自倒了一杯，闷头灌下。
烈酒烧过肺腑，他痛出几分清醒神色，呢喃道：“你于我，只是言而无信吗？”
李稷神情一怔。
方元青噙泪苦笑，回忆道：“‘今娶容氏，暂作权宜，待你来日归京，必原壁奉还。’那日你说出此话时，当真想过‘奉还’吗？”
李稷眉睫压下来，覆住眸底光影，大拇指摩挲着手中杯盏，并不做声。
方元青道：“你在信中说，容氏娴静端淑，蕙质兰心，日久生情，实难自禁。可你对绒绒起意，当真是在成亲后吗？”
李稷喉结滚动，唇角压着阴影，竟不敢再出声。他在半年前写信与他，坦白对容玉动了心，因不敢提是一见钟情，便假托为大婚以后朝夕相处，渐生情愫。谁知压在心底多时的隐秘，已被他窥破。
“不是。”李稷终于开口，抬头正视他，“我对绒绒起意，是在大婚前。”
方元青放在桌上的手一紧，目光直直地钉在他脸上。
李稷接着道：“前年上巳节，你与她在城郊踏青，我从城外游猎回来，看见她坐在亭子里与你谈笑。她那日梳着双螺髻，穿一袭浅碧色比甲，笑起来时眉眼弯弯的，像月亮。是那一日，我对她一见钟情。”
方元青的脸色几乎在一瞬间惨白，似乎没想到竟然是在那样的时间与地点。
李稷看得出他的震惊，移开目光，继续道：“其实，见她以前，我已听你提过她很多次。在你口中，她温柔、聪慧、美丽，有不俗的才情，还有过人的胆识。我不信这世上有这样完美的女子，只当是你情人眼里出西施，可是听久以后，竟也慢慢信了。那日见她以后，我暗想你的确有眼光，内心为你高兴，等着有朝一日喝你的喜酒，谁知当天夜里，我竟开始梦见她。
“不是什么便于启齿的梦，我自知无耻，不敢跟旁人提起，然则越是压抑，夜里越梦她便越勤。那一段时日，我几乎要发疯，不敢再与你相见，便一味跟宋鉴等人厮混，有一日途径宣平坊，我又看见了她。
“她在徐记糕点铺前排队，没戴帷帽，日头底下一张白晃晃的小脸，笑起来时眉眼仍是弯弯的，勾着我的眼睛。我坐在马背上，连人带马僵在那儿，半天走不动道，直到宋鉴他们起哄，我才知道，我确是对她起了意。”
李稷话头一顿，自嘲地笑了笑，道：“说来可笑，那时候，方、容两家已经在议亲了，你每次见我，都要汇报一番进展。我嘴上恭贺你，实则心里嫉妒万分，我恨为何你才是她的表兄，更恨我为何会有这般龌龊的心思。我很想她，却不能时时见她，有一次见你在临摹山水，便随口问你何不为她作画。你一听，竟欣然应下，铺开纸张开始画她。于是，我又在你的画上见了她很多次。
“可是再后来，光是在画上见她一面也不够了。有一日，我登门寻你，见你书房桌上全是她的画像，不知为何，突然就妒火中烧。我先夸了桌上的画像，随即心一横，借口请教画功，提出也要为她作一幅画。你全然不疑，慷慨应允，倾囊相授，可其实那一刻，我也是想让你明白——我，在觊觎你的未婚妻。
“我想让你起疑，让你看出我并非什么正人君子，配不上你的肝胆相照，推心置腹。可是我忘了，你最是纯善天真，压根没看出我的狼子野心。那日走后，我内心愧痛无以复加，发誓必定要断了这邪念，谁知不久以后，方家突然发生了变故。”
“咔嚓”几声，方元青手攥成拳，嶙峋的指节几乎要挣出苍白的皮肤。他眼底涌起悲恨，痛苦道：“你既心悦于她，方家出事后，自提亲娶了她便是，何故又要来骗我？”
李稷听得这声“骗我”，不知为何，眼前蓦地浮现出容玉生气的脸。她也曾用这样严肃的语气反问他——你可知，我平生最恨旁人骗我？
李稷深吸一气，胸腔内忽有窒息感，心虚与惶恐再度来袭。他暂且按下对容玉的不安，道：“那日所言，并非欺骗，然则后来……”
他原打算说，后来成婚，从容玉口中得知他们并非两情相悦，他是以起了贪念，决定做偷香窃玉的贼人，可是这一番话于方元青而言未免有些诛心。
“罢，便当是我骗了吧。”李稷叹气道。
“是便是，不是便不是，何谓‘当是’？”方元青苦笑出声，含泪双目透出几分凄厉。
李稷道：“若只是为救容家，可以有千百种法子，我选择向她下聘，自然是从一开始便存有贼心。”
方元青惨然一笑，仿若万念皆灰，道：“那你今日与我所说的这些话，她知晓吗？”
李稷被戳中痛处，抿唇良久，道：“不知。”
方元青道：“那你可知，她也与我一样，平生最恨受人欺骗，尤其是受骗于至交至爱？”
李稷神魂一震，“至交”、“至爱”似两把铡刀，劈开他所剩无几防备，直扎入心脏。
“她已在信中告知我，多年以来，待我从无倾慕之情。自与你大婚后，她日渐倾心，愿能与你长厮守，共白头。我所恨并非你夺我所爱。落花有意，流水无情，与你并不相干。只是世间万物皆可求，唯有真心谋不得，此心不可欺，不可负，更不可作践。望你……慎重。”
李稷胸口剧震，已是惭怍无地，他抿紧发白的嘴唇，最后倒一杯酒，敬与方元青后，起身离席，躬身向他一揖。
“李某不才，多谢贤兄慷慨赠言，此情、此义、此恩，今世没齿不忘！”
方元青也倒了一杯酒，饮尽后，正襟起身，双手相交，向他拜下。
“方某无能，不能撑持门楣，致家门获罪，累及表亲，承蒙阁下周旋，保全两家性命，今次——拜谢！”
话声甫毕，李稷眼前衣影晃过，待得抬头，方元青已消失在房门后。
作者有话说：
无
第75章
李稷走出酒楼, 大街上人来车往，方家小厮已跟过来跳上马车，逃难似的载起方元青掉头而去。
来运揣着手候在旁边，见李稷没阻止, 出声道：“爷, 就这样放方家公子走了？”
李稷凝眉目送, 今日他赶过来，原是想在京师外拦上一程，看方元青是何态度，回去后是否会影响他与容玉的关系。
若有，他必然要做出行动, 或哄诱，或威逼，甭管什么手段，扼杀所有不利于他的可能性才是要紧。
谁知相见后，昔日挚友风骨依然, 他说着不愿“交心”, 却还是与他交了心。
先前一席话, 钟磬般余音在耳。方子初, 君子也, 此一番, 终是他小人之心了。
李稷道：“派人跟上, 护送他平安归京。”
来运应下，安排妥当后，瞧见李稷翻身上马，却并不是往城外的方向，便问道：“爷, 那咱呢？”
李稷坐在马背上，勒缰调转马头，扯唇道：“置备礼物，回府告罪。”
*
转眼又是一日，春光斜映，庭前几株西府海棠开得正盛，粉云叠叠，压得枝头娇艳欲滴。容玉坐在树荫里，身着一袭藕荷色缕金撒花缎面褙子，颊边透着浅浅嫣红，徐令宜痴看了半晌，才感叹道：“几日不见，你这气色越发好了，这满树的海棠花都艳不过你。”
容玉含羞瞋她，从青穗手里接过一碟鲜花饼，送至她眼皮底下。
饼是庖厨新采了玫瑰并玉兰花瓣，和细面、酥油制成的，盛在雨过天青瓷盘里，微微冒着热气。徐令宜登时失了神，拈起一块塞进嘴里，双眸冒光，吃完便道：“怪道呢，原是有这样的好东西吃。这饼子酥香里透着花香，清甜不腻，我若也能日日吃上，怕是要连舌头都吞下去。”
容玉啼笑皆非，道：“就你嘴甜，不过是应景的玩意儿，也夸得天花乱坠。”
徐令宜跟着又拈一块，陶醉道：“非是夸也，实乃美味。你不是馋嘴猫，自不知其中奥妙。”说着，便仔细打量容玉，叹道，“瞧你，这般好吃好喝地供着，竟不见长肉，只圆了肚子。换做是我，怕不是脸都要吃得比你这肚子还圆了。”
众人被她逗笑，噗嗤声响作一团，容玉道：“世上好东西多的是，岂吃得完？长肉是福气，但长多了便难免成了累赘。”说着，顺势提起顺德帝下诏令太子节食一事，“前儿晏之去瞧了一趟，回来说每日只许用两餐饭，每餐仅有饭半碗、时蔬一碟，饿得殿下头昏眼花，话都要说不成了。”
徐令宜惊得差点握不住手里的饼，痛心道：“一日两餐？一餐只有饭半碗、时蔬一碟？这……这还叫人活吗？！”
容玉道：“历来天家看重仪容，万岁爷也是为殿下长远考量，才狠心下诏，令他节饮食、修仪表。”
徐令宜匪夷所思，悲叹道：“他太可怜了！”
容玉趁势点她，笑道：“你也当心些，仔细令尊效法万岁爷，也扣了你的粮饷。”
“快别咒我！”徐令宜连连摆手，旋即道，“我爹你又不是没见过，肚子都比你的大了，整日吃喝也是我的几倍，岂会来管我贪嘴？”
容玉再次被她逗笑。
两人吃着鲜花饼，侃天说地，待饮过一盅花茶，徐令宜叫贴身丫鬟桃酥捧来一只紫檀木小匣，取出一叠笺纸，递与容玉，道：“来，说正事了。”
容玉拿起来看。
徐令宜道：“这是‘翰林阁’书坊的东家拟的契书，托我带来。上次你署名‘云梦仙’的那本《狐妖》卖得极好，如今要加印。另有一事，他们想将你续写的《柳妖》后传也单独刊印发行，酬金开得厚道，条款我也细瞧了，并无不妥。”
容玉拿着契书看完，道：“《狐妖》再版，自然无妨，只是这《柳妖》后传终究只是续他人之作，若无原作首肯，贸然刊印，实有不妥。再者，我原不过偶有所感，随手添缀，难免有狗尾续貂之嫌，还是不必刊印了。”
徐令宜急道：“怎是狗尾续貂？你这本后传可是有口皆碑的，连书坊东家都夸了——笔底波澜自成丘壑，词章锦绣犹带烟霞——倒比蕉下叟的原作更添几分精神呢。”
容玉垂睫微笑，只道：“那位蕉下叟先生，至今仍无音信？也不曾再为《柳妖》执笔？”
徐令宜摇头，道：“我问过东家好几次了，只说自《柳妖》稿成交付后，便再无消息，算起来已有一年多了。”
容玉略感遗憾，其实她还挺想知道在原作笔下，柳妖与贵女、书生等人会是何结局呢。
“许是云游四方，或者闭关著述去了。你先前不也说，这位先生是个出名的懒骨头，几年才肯出一本书？”
容玉见徐令宜仍欲再劝，再次申明态度，叫青穗进屋取笔墨来，执笔在《狐妖》那份契书上签了名。
徐令宜知她心性，不再多言，收走契书后，将书坊预付的酬金奉上。
容玉叫青穗收了，顺便道：“去将我搁在案头的锦盒取来。”
青穗应声而去，不多时捧来一个精巧的螺钿小盒。容玉接过，亲手递与徐令宜。
徐令宜怔道：“这是作甚？”
容玉道：“酬谢呀，我的掌书人。”
所谓“掌书人”，乃是时下对打理文人书稿往来者的雅称。容玉不欲彰明身份，如今又在孕中，不便与外界有太多交涉，《狐妖》一书能问世，全赖徐令宜从中出力。
徐令宜恍然，笑着打开盒盖，只见黑丝绒垫上卧着一块白玉雕成的荷花酥，酥层分明如真，花瓣薄如蝉翼，花心一点淡黄蜜蜡凝作莲蕊，整块“糕点”温润如脂，玲珑剔透得仿佛能透出光来。
徐令宜“噗”一声，哭笑不得道：“你还不如给我个真的呢！”
容玉打趣她，道：“此物贵在纪念，若是真的，你能留得住？”
徐令宜拿起细看，爱不释手，复笑道：“行，我先留着这‘饼’，待来日将你这‘云梦仙’的名号捧成了大燕最有名气的文曲星，我再‘吃’它不迟！”
众人再次笑开，海棠花瓣也跟着簌簌飘落几片，拂过容玉笑靥。
*
送走徐令宜后，容玉回房小睡，醒来时听得雨声急切，起身推开菱花窗，但见外头雾气蒙蒙，雨丝风片搅作一团，糊得天地湿淋淋、黑漆漆的。
青穗捧着茶进来，道：“这雨下得好急，也不知侯爷接着表少爷不曾，冒雨赶路，怕是要受些折腾。”
容玉关上窗牖，入座案前道：“表兄既已至通州，离京不过三五日路程，何必冒雨疾行？慢些也好。”
青穗笑道：“夫人是不急，只怕表少爷归心似箭呢。”
容玉握起茶盏，垂睫道：“他若真归心似箭，便不会独自落在后头，慢悠悠地回来了。”
青穗微怔，旋即想起方元青的确是方家最后归京的，心下顿时明了，知这迟归，必是心中有伤，有意回避，便道：“横竖有侯爷去接了，纵有些旧事要说开，自有侯爷周旋，夫人不必忧心。”
容玉颔首浅笑，眼底却仍凝着心事，不知那两人相见会是怎样的光景。
次日，雨霁天青，家仆匆匆来报，说是李稷已入城了。
容玉放下手里的书，欲言又止，先问道：“方家公子可在一处？”
家仆道：“在一处的，方家公子在前，侯爷在后，左右都有府上亲卫看护着。”
容玉心下稍安，又问道：“到何处了？”
“已过外城，约莫一刻钟便到崇文门，夫人可要亲迎？”
容玉沉吟少顷，自觉还不是与方元青见面的时候，便道：“不必了，替我传个话，就说我在府里等他。”
家仆领命退下。
容玉拿起书卷，胸口莫名疾跳起来，伸手按了两下，才恢复平静，继续看书。
等至晌午，门外终于响起熟悉的脚步声，李稷撩帘进来，一袭绛紫色杭绸直裰，外罩玄色暗云纹披风，风尘仆仆，却掩不住清朗眉目。
他生得极俊，进来时噙着笑，颊边陷进浅浅梨涡，只是笑意似乎未及眼底，反透出些微倦色。
容玉替他解披风，反复打量他几遍，道：“这一面，见得不称心？”
李稷任她宽衣，低笑道：“称心啊，只是，不大安心。”
容玉乜他一眼，反问道：“既不安心，又算什么称心？”
李稷便耷着眼皮，道：“挚友反目，恩义两断，夫人倒是教教我，如何能安心？”
容玉失笑，解开披风拿与青穗，便欲问些他与表兄相见的细节，忽被他握住双手。
他掌心温热，却带着不易觉察的紧绷，容玉抬眸，对上他的眼睛，心头蓦地一坠。
李稷却不说话，只牵她至罗汉床边坐下，朝外叫来运，吩咐他送礼物进来。
容玉看过去，瞧见来运捧着四五个锦盒放在案上，疑惑道：“这是？”
李稷道：“路上买来的，送与夫人做礼物。”
容玉眼神微动，笑道：“好端端的，送我礼物作甚？”
李稷也笑道：“瞧着喜欢，便想买来送与你，权当是我奉承夫人了。”
容玉疑信参半，不及再问，李稷已打开一个锦盒，取出一柄象牙丝编的团扇，扇面绣着淡紫辛夷，柄坠流苏缀着米珠，扇起来华光流转。
“通州老字号‘琳琅阁’的手艺，喜欢否？”
容玉接过来，细看几眼，确是精品，却只放在一旁，淡淡道：“嗯。”
李稷又打开一匣，取出个彩绘泥人，是抱着鲤鱼的童子，憨态可掬。
“说是通州运河边的老玩意儿，给孩子玩的，喜欢否？”
容玉再次接过来，仍是放在一旁，道：“嗯。”
李稷静了片刻，从最底下取出个青布小包裹，解开竟是只红漆拨浪鼓，摇起来咚咚脆响。
“这个留与逗弄小狐狸玩，喜欢否？”
容玉接过来，也摇了摇，鼓声清凌凌的，撞在两人耳朵上。她看着李稷，道：“所以，究竟是何事令你不安，要花这许多心思来哄我？”
李稷眼波微颤，涌开一抹笑痕，道：“夫人果然火眼金睛，不管什么妖怪，被你看一眼，怕都难以遁形。”
容玉只静静地看着他，不说话，目光里并无愠怒，也无探究，只是一片平静的等待。
李稷反而更有些慌，避开她的视线，转头去拨弄案几上的彩绘泥人，语气故作松快，道：“前儿在顺义城下榻，发现夫人所著的《狐妖》在当地流传甚广，众人口耳相传间，已演化出了好些不同的版本。其中一版，听起来颇是匪夷所思，夫人可愿一听？”
容玉淡笑道：“且说。”
李稷便道：“这故事与原本也大差不差，仍是那书生在山中救下受伤的狐妖，狐妖为报恩，在书生遭难后娶了他的心上人，与其合力为书生报仇。只是……这版故事里说，狐妖并非是在娶了心上人后才渐渐动心的，早在山中，与书生朝夕相处、听他日日倾诉衷肠时，它便已对书生的心上人生出妄念了。”
容玉听到这里，眼神已然变了。
李稷喉结微动，嘴角维持着一点笑，接着道：“那时，书生常坐在山石上弹琴，弹完后，便与狐妖说起他的心上人，说她如何品貌，如何性情，如何世间无双……狐妖灵窍已开，自听得懂，非但能听懂，还记在了心里。后来，那心上人千里迢迢寻来山中与书生相会，狐妖躲在远处林子里偷偷望了一眼——仅是一眼，竟然便丢了魂、倾了心。”
屋内针落有声，安静得好似那一日的树林，李稷没有抬头，摩挲着手里的彩绘泥人，道：“书生惨遭变故后，狐妖愧痛难当，为救下心上人，它想了许多法子，最后却因私心作祟，选了最卑鄙、最不堪的一招。它借口方便报仇，诓着心上人与它做了假夫妻，婚后竭力扮作君子，温存体贴，勤修苦练，极尽所能为书生报仇，欲讨得心上人的欢心。半年后，它果然得偿所愿，与心上人修成正果，还有了……小狐狸。”
容玉胸脯起伏，良久才开口：“心上人便不曾起疑过？”
李稷道：“自是疑过的。只是狐妖心虚得很，怕道出贼心，遭她厌弃，便设法搪塞过去了。”
容玉又道：“那心上人可有说过，夫妻之道，贵在相知。倾慕于人，算不得错，但若是谎话连篇，满腹算计，便是错了？”
李稷张了张嘴，苦笑道：“说过。”
容玉也笑出了一声，道：“所以，他是明知故犯了？”
李稷背脊僵硬起来，两瓣薄唇几次翕张，终是没能吐出一个辩驳的字。这无声，便是认了。
容玉垂眸道：“我不喜欢这个故事。”复又抬起眼，直视着他，问道，“你喜欢吗？”
李稷唇角撑着的那点笑彻底消散，道：“我也不喜欢。”他顿了顿，声音干涩，目光却笔直地落过来，“但这的确是我这——谎话连篇、满腹算计的狐狸——的故事。”
容玉收紧握在拨浪鼓上的手，忽地摇动几下，圆珠撞在绷紧的鼓面上，咚咚地响过一阵后，她放下拨浪鼓，起身便走。
李稷攥住她手腕，触手微凉，令他心头一烫，又慌得发冷。
容玉并不回头，只道：“松开。”
李稷自是不肯松手。
容玉便道：“你既肯说出这番内情，便理应猜出我会作何反应，再做纠缠，我便不客气了。”
李稷指尖一颤，犹似被火燎烧，无奈松开了手。
容玉径自走至门边，唤来青穗，道：“进屋去，替侯爷收拾行头——”
青穗茫然不解。
容玉面无神色，说出后半句：“——送去书房。”
作者有话说：
无
第76章
青穗当头棒喝, 看看容玉，又看看李稷，愣在原地不知所措。
李稷唇角扯开，笑着起了身, 走进里间, 自抱了枕头被褥出来, 杵在容玉跟前耷下脑袋，问道：“住几日？”
容玉偏开脸，有意不看他。
李稷便知这是真动气了，不敢再造次，先好声好气道：“你恼我, 我自识趣走开，不叨扰你。屋里的行头便先不收拾了，省得叫母亲知晓了，误以为咱俩吵了架。”
容玉仍是不语。
李稷又道：“千错万错，都是我这贼狐狸的错, 夫人要杀要剐都使得, 只切莫气伤了自个。”
容玉背转过身, 彻底不与他相对。李稷心下更沉, 知晓赖着不走已非上策, 也知一切皆是咎由自取, 便不再纠缠, 抱着被褥走了出去。
青穗这才敢凑过来，惶然询问因由。容玉转过脸，眼圈已然红了，蓄着一汪泪，更看得青穗心惊, 道：“好夫人，这究竟是怎的了？”
容玉用手帕揩了泪，道：“狐妖的故事，你还没看得明白？”
青穗张口结舌。
容玉入座案前，伸手覆在已凸起的孕肚上，气恨道：“他就是那只老谋深算的狐狸。”
青穗一怔，待得醒转，顿时恍然大悟，却也更困惑不解。即便李稷是《狐妖》原型，又何错之有，竟惹得容玉这般生气？
容玉自也不打算替李稷周全了，道出实情后，批判道：“他不是光明磊落、彬彬有礼的好狐狸，是谎话连篇、满腹算计的贼狐狸。”
青穗咋舌，虽也气愤，却到底不忍看这两人离心，便替李稷说了几句话。
容玉半句不听，道：“他为何不早些与我坦白，偏要等我腹中已有了他的骨血，才肯吐出真情？莫非是觉着我怀了孩儿，便指定要原谅他？”
青穗赶紧道：“那自然不是。”
容玉道：“可他便是这般做了。”
青穗哑口无言，忽地灵光一闪，道：“莫非是与表少爷有关？”
容玉怔忪。
青穗道：“侯爷这心事藏着也不是一日两日了，若他咬死不说，夫人自也无从知晓，怎的偏是接表少爷归京后，便藏不住了？”
容玉眉心微蹙，冷静下来。其实，关于李稷的初衷，她已然起疑过，就算几次被他揭了过去，她偶尔也仍会疑心他在瞒着些什么。
譬如，他总是可怜兮兮地来求爱，求证她的心意。又譬如，他赶往福州办差前，整夜地拥着她，说着或恐是对她一见倾心的情话。
如今想来，那一夜，他已试着向她坦白过了。
容玉郁气稍散，却又想不明白，纵使是蓄谋已久又如何？他往日斗鸡走马、逞凶斗狠，何曾惧怕过谁，怎生偏要在这件事上撒谎？
若是怕她生气，为何又偏在接回表兄后突然来跟她交心？就不怕这个节骨眼上告诉她，更令她动气？
容玉仍是板着脸，严肃道：“再多由头，也不能几次三番欺心诳人，此事不可能轻易揭过。”
青穗知她脾气，便附和道：“不错，所以夫人撵他去书房，也是天经地义的。”
容玉看她一眼，再想起先前李稷抱着被褥走的模样，忽地想笑，抿紧唇角忍住了，道：“与兄长递个信儿，就说表兄来了，请他明儿过府一叙，顺便捎上我。”
她倒是想知道，表兄见得这贼狐狸后，究竟是说了什么话、做了什么事，竟逼得他跑回来亮出了“尾巴”。
*
这一夜，李稷不在身旁，容玉睡得不大安稳，次日起身，走进厅堂用早膳，却见他已端然坐在席前，正亲手摆弄碗箸。
容玉诧异道：“你今儿怎不去上朝？”
李稷抬眸看她，眼下略有青影，显见也未曾好眠，笑容却如旧，爽快道：“告假了。”说着，已盛了一碗冰糖燕窝粥放至她面前，又将几样清爽小菜布到她手边，好不殷勤。
容玉并不动箸，只道：“大前儿推了差事，前儿告假，今儿又告假，侯爷便是这般当差的？”
李稷神色不变，坦然道：“是啊。天大地大，家事最大。李某做错事，惹了夫人不痛快，赔罪要紧，自是顾不得旁的了。”
容玉知他最是油嘴滑舌，不甘心被他三言两语哄好，撇过脸不再说话。
李稷见她虽则冷淡，却肯与自己应答几句，压在石头底下的心喘了口气，知晓雷霆已过，今日或有转圜之机。
用罢早膳，李稷赖着不走，容玉坐在案前看了会儿书，见他半分自觉也没有，便道：“走开。”
李稷故作不解，道：“为何？”
容玉道：“我恼着你呢。”
昨儿他才说了，她若恼他，他自会识趣走开。
李稷一怔，旋即笑了起来，果然不纠缠，起身走了出去。
容玉继续看书，刚翻得几页，忽听院子里传来“霍霍”风响，循声望去，只见庭院空地上飞花阵阵，李稷已换了一袭大红箭袖，手中一杆亮银枪耍得矫若游龙。春曦落在他挺拔的身姿与翻飞的枪影上，飞出烁烁光华，点点寒星。
容玉岂不知他是何意图，险些笑出来，忙忍住，唤来青穗，蹙眉道：“外头什么声响？吵得我头疼。去告诉那耍把式的，让他远些练，莫要扰人清静。”
青穗硬着头皮去了，回来后，道：“夫人，侯爷听了，说叨扰了您，实是他的不是，他这便远远地走开。”
容玉往外望一眼，果然没再瞧见他人影，好奇道：“他走去何处？”
青穗道：“侯爷没说，只是收了枪，便往院子外头去了。”
容玉眉尖微颦，又问道：“可是去书房？”
“瞧着不像。”青穗也不敢瞒，照实道，“奴婢见他往二门那边走的，像是往府外去了。”
容玉心头一动，刚被枪影拂走的郁气又聚拢了些，暗忖这人可别是趁机偷溜出府玩去了。她想起去年春天，他便是打着在书房看书的幌子偷溜出去，与宋鉴等人混在一处，躲在城西的赌坊里耍了半日，今儿他痛快离府，保不齐会故技重施。
“江山易改，禀性难移。”容玉顿感不快，哼道，“果然不是什么好狐狸。”
晌午，李稷仍无消息传回，容玉独自用了午膳，食不甘味，索性连书也看不进去了，只歪在榻上生闷气。
正烦闷间，外头有仆从来报，说是容家大爷到了，来接夫人一同去表少爷府上。
容玉收敛心神，叫青穗将备好的几样滋补药材取来，自己略整了整衣衫发髻，便扶着青穗的手出了门。
马车已候在角门外，小厮放好杌凳，容玉便欲登车，忽见车厢里先探出个人，朝她伸了手过来——大红的箭袖，绣着暗银云纹，不是今儿在庭院内耍枪那人又是谁？
容玉怔然，李稷不等她反应，已牵了她的手。
容玉被他扶入车内，见得自家兄长容岐也在，更有些云里雾里。
李稷先问道：“夫人还恼我么？”
容玉道：“恼。”
李稷便不去挨她，而是与容岐并肩坐了，眼皮耷拉着，唇角又像是上扬过，看起来实在是有些促狭。
容岐端坐在对面，先出声道：“晏之说，他行事不对，惹了你不痛快，心里着实不安，便来寻我取经，讨教些叫你消气的法子。我想着已是时候接你去方家府上，便叫他一道过来了。”
容玉当着他的面，不便多发作，便只道：“有人惯会卖乖的，哥哥可要留心。”
容岐自听得懂，偷看李稷一眼，道：“放心，我不曾传经与他，倒是你，怀着身子出府行动，马车颠簸，可受得住？”
容玉这才松开眉头，道：“前几日大夫来请脉，说要我适当走动些，活动筋骨，待生产时才好顺遂。坐一会儿马车，不碍事的。”
容岐点头，又问起她近况。李稷待在一旁，毫不打扰，待兄妹俩说完了，才道：“这是夫人备与子初的礼物？”
车厢角落放着个束了红绸的紫檀木匣，正是容玉送与方元青的见面礼。容玉不看他，淡淡“嗯”了一声。
李稷夸赞道：“还是夫人行事周到，不像我，空着手出城去接，难怪不被待见。”
容玉心道他见表兄时果然是吃瘪了，眼波微转过来，反诘道：“表兄不待见你，是因你空着手？”
李稷自嘲地笑了笑，道：“说笑的，子初从来不是那般小气的人。”
容玉看他自导自演，从鼻子里轻轻哼了一声。
李稷又问道：“夫人备了什么礼？”
“人参。”容玉答得简略。方家男丁赶在去年年关前便回来了，偏方元青落单在后，据说是归京途中生了场大病。容玉猜出得几分缘故，心底毕竟是有愧的，便备了些好东西送过去。
“什么参？”李稷追问。
容玉只说了品类年岁。
李稷静了片刻，语气透出些许微妙，道：“莫不是我过生辰时，三叔母送的那一根？”
容玉心想自然不是，三叔母他送的那根百年老参，她早便收在私库里了，怎会轻易拿出来送人——还是送给方元青？不过，她知晓他最是器量小，满肚子全是醋，有心叫他不痛快，便只是敛着眼，既然不承认，也不否认，只装作默认。
李稷果然沉默，酸味已从天顶盖上冒了出来，偏道：“甚好，甚好。三叔母送的那根参，原是长白深山里的百年灵物，须发皆具人形，最是补先天元气，用在我这蠢物身上，实是浪费了，合该赠与子初这般的人物。”
容玉、容岐不约而同撩起眼皮，朝他瞅去。李稷靠在车壁上，耷拉脑袋，扯着蹀躞带上的玉佩穗子，自是一脸颓唐。
容玉不欲叫他得逞，再次转开眼。容岐自也不掺和，抿着嘴唇看向旁边，落得个自在，只是忍笑忍得有些辛苦。
*
马车在方府门前停下，早有夫人裴氏派了婆子来迎，一行人至花厅坐定，裴氏已候在上首。
得见李稷亲来，裴氏自是好一番拜谢，待知众人来意，又叹道：“不瞒三位，他自打回京，便将自个锁在院内，除了佩兰这丫头外，任谁去也不见，整日里不言不语，只对着张旧琴……唉，倘若他今儿仍是不肯见客，还望你们海涵。”
容岐温言道：“舅母言重了，原是咱们唐突。”
裴氏唤来个穿青比甲的丫鬟，吩咐道：“领侯爷、夫人与岐哥儿去大少爷院里，若他肯见便好，若不肯……也莫要强求。”
丫鬟应了声“是”，前头引路。几人随她穿过几重月洞门，绕过一片翠森森的竹林子，便见一处僻静院落掩在浓荫里。
及至院门前，李稷忽地驻足，道：“子初既说了不愿再见我，我便不进去了，在此处候着夫人与兄长。”
容玉转眸看他，愈发笃定他与方元青的相见很不愉快，便向容岐道：“他不熟路，哥哥陪他逛会儿吧。”
李稷私心里原是不愿她独见方元青，又不便强行闯至方元青跟前惹他气闷，才寻借口要在外守着，由容岐陪她入内，听得她这般安排，自是不情愿的，忙道：“我常来的，这园子熟得很，不劳兄长作陪。”
容玉又看他一眼，只道：“我有几句话，想单独与表兄说。”
语毕，已扶着青穗的手，径自进了那扇虚掩的院门。
李稷望着她丁香色裙琚消失在门扉后，喉结动了动，终是没再出声，只是叉着腰站在原地，低头踢地上的碎石头。
容岐见他郁郁寡欢，忍俊不禁，开解道：“她若真恼你，半句话都不会与你多说，叫我陪你，实是怕你寂寞，可见很在意你了。”
李稷却有另一番理解，脚尖碾着石子，苦笑道：“是我自作孽，不可活。”说完，心愈沉，便仰头道，“也罢，只得劳烦兄长陪我散散心了。”
却说容玉进了院子，循着琴声绕过一丛肥绿的芭蕉，便见廊下坐着个人。
他穿着一件半旧的月白直裰，外头松松罩着青灰氅衣，坐在竹椅上，面前一张焦尾琴。风过处，树影拂过他肩头，衣裳空落落挂着，整个人已是瘦得不像样。
容玉在一丈开外站定，望着他身影，蓦地想起小时候，她总扯着他的衣袖讨故事听，谁能料着有朝一日，彼此再相见，会是这样的光景。
方元青专注抚琴，曲终后，他垂首不动，却见芭蕉叶隙间露出一角丁香色裙琚。他只当是小妹方佩兰又来劝饭，便道：“不必忧心，今儿的饭我已用过了。”
对方寂然无声。
方元青抬起头，芭蕉叶被风吹开，春光漏下来，清清楚楚照见廊外立着的人。
方元青浑身一震，猛地站起来，竹椅“哐当”倒地，他自己也踉跄欲倒，慌忙扶住廊柱，一双眼却死死盯着容玉。
小厮赶紧来扶，因着自家爷这副形容，实在痛心。容玉自也没料着他反应这般大，往前走了半步，又止住步履。
方元青胸脯剧烈起伏，眼底已蓄满了泪，半晌，才从喉咙挤出了一声：“绒绒。”
这一声叫得极轻，却似用尽了全身力气，千回百转，悲怆难言。
容玉敛目，向他福了福身，道：“听闻表兄归京途中身子欠安，特来探望。”又唤青穗奉上礼匣。
方元青已看不见旁的，满眼皆是她，待见她穿着宽松春衫，微风拂过时，衣料贴服，腰腹处显出圆润的弧度，猛又当头棒喝，眼前冒出金星。
容玉自知看得见，伸手覆在小腹上，道：“去岁有了身子，不久后，晏之与我便要做爹娘了。”
方元青嘴唇发抖，心脏像被钝刀割过，疼得他几乎要蜷缩起来。许久，他才找回声音，道：“可……可都顺遂？”
这话问得没头没脑，容玉却听懂了。他是问她怀孕辛苦否，身子可好。到了这般境地，他最关心的仍是她的安康。
容玉心头一软，话声也跟着柔软了几分，道：“一切顺遂，有劳表兄挂心。”
风吹芭蕉，其声萧萧。
墙垣另一头，有人凭窗而立，目光穿过重重绿荫，落在院子中央。
容岐无奈道：“你这是想散心，还是想糟心？”
李稷毫不犹豫，道：“看不见，才糟心。”
作者有话说：
无
第77章
容岐咋舌, 看他愁眉不展，不似玩笑，想他一口气得罪了方元青与容玉，确也可怜, 便诚心想开解他几句, 因问道：“表兄当真与你断了往来？”
李稷“嗯”了声, 声音平淡，目光仍定格在院中。
容岐追问道：“如何说的？”
李稷复述道：“自今而后，君东我西，不复通问，偶有邂逅, 只作路人。”语声依然平静，分辨不出情绪。
容岐听了，心中暗叹，又问道：“你可曾料到是这般结果？”
李稷道：“自然。”
方元青待容玉是何情义，他再清楚不过, 从决定做贼子的那一刻起, 他便已知晓这辈子要彻底失去这位挚友了。
容岐不便评价, 转而问道：“那你昨儿跟绒绒坦白后, 她又是如何说的？”
李稷目光微黯, 偏挤出一笑, 道：“她说, 她不喜欢这样的……我。”
其实，容玉的原话是“不喜欢这样的故事”，可这故事乃由他亲笔所写，往深里究，便是不喜欢这样的他了。
容岐再问道：“这结果, 你也早料到了？”
李稷扯开唇角，再次笑出一声，道：“自然。”
正因一早便知她不喜这等算计谋夺，他才因着心虚、胆怯，竭力在她面前扮做君子；因为怕她厌他、弃他，才放任贪婪，厚着脸皮将那些不堪的初衷一瞒再瞒。
容岐道：“既都已料着，又何必自扰？”
李稷的目光仍凝在院内，容玉在那头，方元青在这头，一丈开外的距离亲切又磊落。他道：“大概是……也想堂堂正正地在她面前站一回吧。”
身后一时沉默。春风穿过窗隙，墙角花木瑟瑟作响。李稷忽道：“若兄长是我，会这般做吗？”
容岐不敢苟同，道：“若我是你，从一开始便不会骗她。”
李稷自嘲地笑了笑。是了，这才是兄妹俩，从外至内，无不明亮璀璨，便如明珠，令人自惭。
容岐看不见他神色，却已从他的笑声里听出了落寞与惭怍，道：“她既最终倾心于你，便可见你值得。你这般妄自菲薄，反倒是作践她的一番心意了。”
李稷蓦然一震，似有惊雷从心田掠过。
风吹芭蕉，潇潇声似泼下来的雨，淋得满头湿漉。方元青怔然望着容玉，颤声道：“你……是为晏之来的？”
容玉颔首，神色平静，道：“去岁信中，我已向表兄道明了心迹，然纸短意长，个中情由，非一封书信能尽述，今儿有缘登门探望表兄，故来补充。”
方元青脸色微白，想起她当初送至他手上的书信，字字剜骨，如在目前，心扉再次袭来撕裂痛感。
“舅舅出事后，容家成了覆巢之卵，晏之为报表兄相伴之恩，以婚事保住了容家。大婚那晚，他与我喝完合卺酒后说，我是表兄心悦之人，他曾欠你一个人情，为偿此情，是以娶我。又说，我既是表兄的心上人，他便不会与我完礼，待来日表兄获赦归京，他自当与我和离，将我奉还与你。”
方元青双目微瞠，似乎难以置信。
容玉眸光清亮，声音如春风和煦，却斩截若利刀，道：“是我说，我并非物件，更不归任何人所有，无论是他，或是表兄，都不能决定我的去留。”
倏然一阵风声传来，光影在彼此间流转明灭，方元青愕然望着容玉，但见她秋波澄净，纵有树影覆盖，也遮掩不住其中光辉。
“我与表兄自幼相伴长大，青梅竹马，自有情分，然此情终究只是骨肉手足之谊，并非儿女私情。纵使舅舅不曾出事，我履行婚约嫁与表兄，也只是奉父母命、媒妁言，而非待表兄也一往情深。婚事无疾而终，实是有缘无分，并非有人从中作梗。相反，若不是有晏之挺身而出，施以援手，我与父兄皆不知沦落何方了。”
方元青嘴唇颤抖，喉中似有千言万语在厮杀，挣扎良久，才不甘道：“他若只想救你，应有旁的法子，若非从一开始存有贼心……”
容玉打断他道：“可他决心做贼子，是在知晓我并不与表兄相悦后。”
方元青舌头一僵。
容玉微敛目光，语气坚定道：“他的确很早便属意于我，然婚后相处，他一直克己守礼，纵使知晓我无意与表兄，也从无半分逾矩。为替方家翻案，他鏖战科场，入仕朝堂，在登州为舅舅取证时，又惨遭成王暗算，身负重伤。君子论迹，不论心。于方家，他尽心尽力；于我，他重情重礼。我是因慕其人品、感其襟怀，才日渐倾了心，选择与他长相厮守，而非被他趁人之危，强取豪夺。”
方元青满眼是泪，厮杀在喉咙里的金戈铁骑已然灰飞烟灭，整个人丢盔弃甲，一败涂地。他想勉强笑一笑，泪珠却先滚落下来，匆忙背转过身，也不敢擦，便只是仰头极力呼吸，待平复后，才道：“日前在通州下榻，偶然得见一本传奇，名叫《狐妖》。此书故事动人，文采粲然，不知……可是出自绒绒笔下？”
容玉闻言，自是震惊，待沉吟良久后，坦然承认道：“是。”
方元青依然背对着她，望出去的世界是一片朦胧泪痕，他不再试图遮掩泪水，也终于笑起来，道：“如此，我便省得了。”他声音悲怆，既和着泪，也含着笑，在此生第一次、也即最后一次向她捧出了心，“绒绒，我的确心悦你，心悦了很多年。错失与你白头偕老的缘分，是我一生之憾。归京前，我心中有恨、有怨、有悔，诸多魔障，皆系我心有不甘、邪念作祟，而非晏之行止有亏。今日，你愿以恳恳衷肠化我心魔，是我之幸；前日，晏之不计得失与我交心，亦是我之幸。浮生倥偬，同行一程，已是缘深。此生，我虽有憾，但你们能得偿所愿，相守余生，此憾于我，便也不算徒然了。”
容玉眼圈一潮，涌出泪光，微笑道：“表兄光风霁月，襟怀如海，此等人品心性，苍天必不相负。”
方元青点点头，泪水再次夺眶飞溅，他以手抵住眉骨，笑出声来，心口虽痛，却也蓦感释然。
走出小院，春风拂面，墙角紫藤花架下已候着一人，正是先前说着要散心的李某人。容玉看过去，佯装奇怪道：“这儿怎有只迷路的狐狸？”
李稷手里拈着片花瓣，眉目含笑，道：“没有迷路，走了许久，才走到你这里的。”
作者有话说：
无
第78章
自方府回来, 已是入夜，李稷跟进主屋，兀自道：“夫人还恼我么？”
容玉在罗汉床上坐了，从青穗手中接过一盏热茶, 闻言唇角微动, 压着道：“恼。”
李稷便蹙眉, 道：“既如此，今夜可否容我留下伺候，权当是赔罪了。”
这话说得恳切，又有几分卑微、委屈，容玉已不傻, 听完便识破了其中的狡诈。她欲言又止，搁下茶盏，拿了案几上的一卷诗集，道：“你待如何伺候？”
李稷道：“上次大夫来问诊，说夫人胎气愈重, 气血运行迟滞, 若手脚稍有浮肿, 可于睡前按揉几处穴位, 以助气血通流。夫人若不嫌弃, 我愿效此劳。”
容玉垂眸看着书页, 道：“此事自有青穗, 用不着你。”
李稷笑道：“青穗不懂医理，而我自幼习武，认穴自是比她要强许多。”
容玉便道：“我手脚不曾浮肿，无需按揉。”
李稷仍不气馁，又道：“那依夫人看, 我能做些什么差事？只要能替夫人分忧，便是叫我罚站也好。”
容玉嘴角弯了弯，强自压下，知他是块牛皮糖，轻易甩脱不得，便道：“前几日写了篇文章，你既无事，便替我誊一份。”
李稷自是应下，走去书案前撩袍入座，铺开宣纸，又从青玉貔貅镇纸边取过墨锭，亲自研起墨来。
容玉斜靠在引枕上，拿开诗集，目光望向他。灯火可亲，在他周身镀了层朦胧金色，他挽袖提笔，悬腕蘸墨，肩背舒展如松，垂目书写时，眉睫在鼻梁处覆着浅影，薄唇微抿，嘴角梨涡时而出现，勾着她的眼。
容玉伸手摸在孕肚上，蓦地竟想，也不知肚子里这“小狐狸”出世后，是否也有他这俏皮的梨涡？
他说梨涡是从祖父那儿传来的，祖父爱笑，是以有笑涡。他其实也很爱笑，笑时桃眸飞扬，梨涡轻漾，既神气又俊美，实是天底下最恣意、最明艳的俏郎君。
若是“小狐狸”也有梨涡，想必长大后，也是个恣意的、明艳的人吧？
容玉思绪纷飞，待收过神来，颊上霎时飞起薄红，赶紧用书卷挡住了脸。
灯火烨烨，不多时，李稷搁了笔，待墨痕干后，他拿起纸张，走至罗汉床前，双手奉上道：“请夫人过目。”
容玉整了整神色，坐直身子接过，垂眸看去，却是一怔——纸上并非她所写的文章，而是十几行手书，题头赫然写着：致吾爱绒绒玉鉴。
容玉倏然抬头，李稷只是望着她，下颌微动，示意她看下去。
容玉复又低头，一行行往后看，未读几列，眼圈已微微发潮，忙将纸页稍稍拿开，瓮声道：“这是作甚？”
李稷诚恳道：“为夫有错，特来与夫人告罪。”见她不再看，便伸手取回信笺，抖开后，就着满室烛光，念了起来。
“致吾爱绒绒玉鉴：杏雨城西初见，倏忽两载。彼时惊鸿一瞥，某情根已种，却因方、容两家婚约，未敢言明。后方家变故，某借此困局求娶于卿，虽托词庇护，实暗藏贼心，此某一过。
“大婚后，知卿无意子初，某欣喜若狂，贪念大起，遂假作端方，巧言伪饰，百计求欢，终得卿相许。以诡谋待卿，此某二过。
“半载前，卿推诚问旧，赐某坦言之机。然某畏失卿爱，再作欺瞒，负卿深矣。反观子初，虽受某负，犹直言相警，令某愧怍汗颜。昨日剖白，非恃麟儿在腹，实因子初之言振聋发聩，令某幡然悔罪。贪猥无厌，执迷至今，此某三过。
“夺姻缘，某之卑也；谋卿心，某之诈也；待卿妊身方敢直言，某之懦也。诸过凿凿，书难尽述，今谨以此笺剖心告罪，伏惟卿察，容某——以余生赔过。”
他声音不高，然句句坚定，似金玉相击，铿然入耳。
清清楚楚，坦坦荡荡。
容玉心胸震动，含泪看着他，倏地展颜笑了，道：“这是……你的告罪书？”
李稷耳根微红，点头道：“夫人日前教诲，夫妻若有龃龉，当就事论事，有错认错，我自是不敢忘的。”
容玉腹诽贫嘴，从他手中抽回信笺，叠好收在手心，道：“知过能改，亦为君子也。”
李稷眸光顿亮，迎上她赞许目光，这才敢笑出来，道：“那，夫人不恼我了？”
容玉其实已不恼了，然就此揭过，又觉得太便宜了他些，便道：“你确已知过，然未见得已改，仍需再观后效。”
李稷嘴角梨涡僵住，嘀咕道：“夫人不去做夫子，真真是可惜也。”
容玉蹙眉道：“你说甚？”
李稷立即弯眸，已是一脸狐狸似的笑，道：“我说——夫人实乃御夫有方也。”
*
几日后，徐令宜又过府来访，照例先至梦风园石桌前入座，一面殷殷问着“近日身子可好”、“夜里睡得可安稳”，一面将攒盒里的玫瑰酥、茯苓糕吃了个精光，待得腹中饱实，才从桃酥那儿取来个木匣，正色道：“今儿来，实是有件要紧事同你商议。”
容玉搁下茶盏，等她下文，只见她眸中漾着笑意，道：“蕉下叟有信儿了。”
容玉眉头一扬，道：“莫不是他闭关出山了？”
“可不是？”徐令宜双手托腮，笑出几分促狭，“还是为着你才出的关呢。”
“为我？”容玉更是惊讶。
徐令宜点头，娓娓道来：“前两日翰墨轩东家又来寻我，说得了蕉下叟的亲笔书信，信中言道，他偶然得见你续写的《柳妖》后传，竟‘拍案称奇，不忍释卷’，特请东家将前后二书合刊发行。又道你若不嫌，他愿亲笔为此书后传作序呢。”说着，便从木匣内取出一封素笺递上，“瞧，东家怕你不信，特让我将原信带来——蕉下叟手书，可是做不得假的。”
容玉接过信笺展开，只见字迹清逸秀润，如行云流水，竟分外眼熟，整个人顿时瞳孔震动，满目错愕。
徐令宜只当她是惊喜过甚，笑道：“如何？你先前还怕唐突了人家，谁知人家读了你的大作，关也不闭了，巴巴地写信去催东家发书，倒比我们这些追书的还心急呢。”
容玉指尖微抖，反复分辨信上字迹，实在难以置信，道：“这……当真是蕉下叟的亲笔书信？”
“那是自然。”徐令宜见她神色恍惚，打趣道，“这般好事，你怎倒像吓着了似的？”又从木匣内取出一物，乃是发行《柳妖》后传的契书，送至她眼皮底下，“这一回，你可能放下顾虑，让我办成这差事了？”
容玉心头慌乱，压根理不出头绪，便含糊道：“此事与先前不同，且容我思量几日，至少也得跟晏之商议才是。”
徐令宜原以为这一趟必是大功告成了，谁知再次受阻，因知她素来谨慎，倒也不多劝，叹息一声后，又与她闲话片刻，方才辞了。
傍晚时，李稷下值回来，双手背在身后，踱步进屋，眉梢漾着笑。容玉狐疑地瞅着他，见他伸手过来，掌心合拢，似藏着一物，要她来猜。
容玉记挂着蕉下叟手书一事，无心陪他玩耍，便只干瞪眼。李稷打开手掌，香气溢开，露出一支粉白杏花，瓣上犹带风痕，鲜嫩得似刚从枝头摘下。
容玉忍俊不禁，乜他道：“这又是什么花样？”
李稷挑唇道：“都察院外的杏花开花了，特摘来一朵，讨夫人欢心。”
容玉接过花枝，放在鼻端轻嗅。美人眉睫低垂，颔首嗅花，实是勾魂摄魄，李稷趁势凑近，道：“城外的杏花想来开得正盛，明儿休沐，夫人可愿赏脸与我同去观赏？”
容玉却将梨花搁在青玉笔架上，转身自案头取来一封信笺，道：“赏花的事且慢说，你先瞧瞧这个。”
李稷接过展开，目光扫过数行，神色微动，道：“子初又与夫人来信了？”
容玉见他也一眼认出了这笔迹的主人，自知所猜不假了，语气复杂道：“这是蕉下叟的手书。”
李稷先是一怔，他原以为是方元青又私下传书与容玉，心下还泛过一丝酸意，待回过味来，眸中骤然清明，笑道：“原来如此。”
“可为何会是他？”容玉仍是满腹疑窦，难以置信，“表兄常年闭门不出，若是化名写书，倒也不算奇怪，可他对才子佳人一类书籍从无兴致，为何要写《柳妖》那样的话本子？”
李稷垂眸沉吟，走至案前放下信笺，道：“夫人可知子初身世？”
容玉疑惑，方元青乃是她的表兄，此外还有何身世？
李稷看她面露茫然，便知结果了，牵她入座，道：“他并非方家主母裴夫人所出。”
容玉果然一震，愕然道：“你如何知晓？”
李稷道：“以前他陪我在山中散心，听我倾吐心事后，偶然提过一嘴，但不曾细说，只道他生母早逝，他是过继至裴夫人名下的。”
容玉从不知竟有这样的内情，只以为表兄既是舅舅膝下的嫡长子，自然便是舅母裴氏所出。如今想来，裴氏待他虽则也算周全，但自从生养了表妹佩兰后，便渐渐有了偏颇，近几年来，母子两人更是少有亲密，便连流放前后写信，表兄也从没有留过一封与舅母。再者，去岁归省时，母亲方氏曾说过几句可怜表兄身世的话，又道是上一辈造下的孽障云云，怕不是指的便是表兄生母一事？
容玉陡然心惊，问道：“表兄可有提过他生母是何人？”
李稷摇头，道：“他也只提过那一回，只说记事时，母亲总坐在院中替人浆洗衣裳，一双手终日泡在水里，拉他时，满手都是湿漉漉、皱巴巴的褶子。后来有一日，方家来了人接他走，他跑去院子里找母亲，看见她背对他坐着，仍是在搓洗衣裳，任凭他如何喊，也不曾回头。”
容玉追问道：“后来呢？他可有与母亲再见过？”
李稷道：“半年后便传来了丧讯，说是重病难愈，才急急送走他的。”
容玉心神震动，眼睫蓦地湿了，再忆起《柳妖》全文，顿感句句诛心。李稷自也猜出了几分内情，道：“柳妖，或许便是这位可怜的母亲吧。”
容玉胸口更酸胀难耐，颤声道：“所以，他是柳妖所生的那个孩子，而我的舅舅，便是那薄情寡义的书生……”
李稷欲言又止，不愿看她伤心，因道：“话本而已，又非史传，岂能把人一一套进去？子初素有文心，少不得伤春悲秋，或是感怀身世，借此寄托对生母的些许念想罢了。”
容玉默然摇头。她为续写后传，把《柳妖》一书看了不下百十回来，越看越感觉蕉下叟对书生的态度复杂晦涩，似是偏袒维护，又似是憎恨讥讽，笔端常在褒贬间挣扎，令人读来亦有良心被撕扯之感，若书生是舅舅的影子，那一切反倒说得通了。
容玉深吸一气，颦眉道：“若是如此，这本后传，我更不能让翰墨轩东家发行了。”
李稷颔首，笑赞道：“夫人妙笔生花，何愁没有好故事？这一本，权当是替子初解些心结。他既借着蕉下叟的名号称赞于你，可见也是在此事上释怀了。”
容玉得他这番开解，心下稍安，铺纸提笔，写信与徐令宜回绝出书一事。李稷默默待在一旁，待她忙完后，才又凑过来，可怜巴巴地望着她。
容玉倏然想起赏花一事，知他甚是期待，便问道：“城外何处？”
李稷眼眸微动，道：“杏花亭。”
容玉不傻，一听便知晓是何处亭子，面颊微热，故意道：“哪个杏花亭？”
李稷唇角漾着梨涡，笑吟吟道：“自是，我对夫人一见钟情的杏花亭。”
容玉失笑，点头应了。
谁知，次日不及出门，徐令宜竟一阵风似的卷了进来，扑到她怀里放声大哭，鬓发散乱，涕泪交加，全无往日娇憨模样。
容玉忙扶她坐下，连声问道：“这究竟是怎的了？”
后头跟来的桃酥眼睛也肿如核桃，抽噎道：“昨儿姑娘回府，老爷夫人便说宫里来了旨意，要请姑娘入东宫陪伴太子……一同节食减重。圣旨催得急，只给一日收拾，明儿便要来接了！”
容玉自是骇然，怔了少顷才道：“圆圆是官家女，岂能不明不白进东宫？圣旨可有言明是何用意？”
桃酥抹泪道：“圣旨上说，姑娘心宽体胖，好吃懒动，与太子一个臭德行，必须严加整饬。此番入宫后，她得与太子一块吃住，一并减重，如若功成，则册封为侧妃，以示嘉奖；如若失败，则、则……”话未说完，徐令宜哭声又起，悲切切盈满一室。
容玉轻拍她背脊，转头吩咐青穗：“叫侯爷来一趟。”
李稷正在书房收拾丹青，打算在杏花亭外再为容玉作一幅画，听得青穗来请，以为是容玉等得急了，便叫来运进来料理，阔步赶去主屋。
不及入内，便听得震天响的哭声，李稷眉头一蹙，进屋后，瞥见徐令宜抱着容玉嚎啕大哭，脸色更沉，走上前先拉开容玉。
容玉也趁势走开几步，与他低语道：“宫里下旨要圆圆入东宫陪太子节食，此事你可知晓？”
李稷眼明心亮，点了点头。
容玉恼道：“那你怎不与我说？”
李稷委屈道：“此事是太子向舅舅求来的，他知夫人与徐六姑娘关系匪浅，特交代过我，不许走漏风声。”
容玉怔然，不及反应，身后哭声骤止，传来一迭声悲惨的控诉：“什么？！竟是他点名要我去陪葬的？为何？为何要这般对我？！”
李稷被嚷得头疼，挤出笑容，道：“徐六姑娘误会了。太子年过弱冠，赐婚已是迟早的事，他在这个节骨眼上借着作伴的由头恳请舅舅送你入府，实是对你倾慕久矣，盼能与你同甘共苦，修得正果。”
徐令宜哭得正是清醒，如何能信，叫道：“胡说！倾慕我？同甘共苦？他分明是自己饿疯了，见不得我在家好吃好喝，要拉我一块去受罪！”说着又滚下泪来，哭道，“定是在记恨我从前骂他‘大胖墩子’……可明明是他先叫我‘小胖丫头’的啊，呜呜呜……”
李稷啼笑皆非，抿着唇角不语。容玉却是一脸严肃，复问他：“太子究竟是何打算？女儿家的声誉非是小事，他若存有报复的心思，岂不是误了圆圆一生？”
李稷正了神色，道：“夫人放心，太子不是糊涂人，也没有这般小器，此番行事，与请旨赐婚无异，足见诚心了。若你们仍有疑虑，我明儿再去东宫问个分明便是。”
容玉思忖片刻，道：“明儿便要派人来接了，你今儿便去问个清楚。”
李稷一怔，脸上立刻挂起不愿的神情。
容玉诓道：“下次休沐，我再陪你去赏花，莫说是杏花，桃花、梨花、樱花，样样我都陪你赏一遍。”
李稷仍是不情愿，奈何架不住她恩威并施，无奈道：“行，我午后便去他跟前讨个说法。”
徐令宜哽咽道：“你让他换个人……一日只两顿冷饭，荤腥糖蜜一概不许沾，我真的……撑不住几日……”
李稷失笑，点头应了。
作者有话说：
最近又变成疯狂上班模式了，周末都没放过（被拉去团建），所以没能一口气写完，还剩下半口气，大家再等等，对不住你们！
第79章
送走徐令宜后, 屋内总算清净下来，容玉见李稷唇角仍晃着梨涡，不由嗔道：“你还没笑够？”
李稷抹了笑，道：“太子奉旨减重月余, 人没瘦, 反倒胖了一圈。舅舅震怒, 要严惩东宫侍从，太子不忍，便立了军令状，说若有人做伴监督，三个月内必见成效。”
容玉诘问道：“既是每日只有两餐冷饭, 怎会更胖了？”
李稷道：“说是饿疯了，半夜起来四处搜寻吃食，底下人也不敢拦，一连半个月，夜夜如此, 自然胖了。”
容玉一时无言, 便只瞪着他。
李稷摸摸鼻梁, 道：“徐家门第不过五品, 若按常例, 徐六姑娘难入东宫, 此番若能借此机缘得封侧妃, 也算是一番造化了。”
容玉蹙眉道：“什么造化？成了太子侧妃，便是多了不得的造化？虽说徐家谈不上高门大户，但圆圆也是伯父、伯母捧在手心娇养大的，如何就要受这般罪？事成了，封她做侧妃；若是事不成, 也要她跟着侍从们一同问罪？”
“那自然不会，”李稷赶忙解释，“她是太子诚心诚意请入宫的，与旁人不同。”
“若真是诚心诚意，为何不堂堂正正请旨赐婚，偏要这般折腾？太子自知挨饿的苦楚，又怎忍心让心悦之人同受？‘己所不欲，勿施于人’的道理，他莫非不懂？”
李稷看出容玉是真气了，伸手扶她入座，赔笑道：“夫人莫恼，太子水深火热，自顾不暇，处事难免不周到。我这便往东宫走一趟，替你与徐六姑娘问个分明。”
容玉目送他去了。
入夜后，李稷笑吟吟回来，瞧着似是一副大功告成的架势。容玉倚在外间软榻上，合了书道：“如何？”
李稷偏不急着答话，抚着肚皮道：“太子那儿只有半碗冷饭，打发不了我，我这儿饿得一个劲儿嗷，夫人可否容我先填饱了它再细说？”
容玉便叫丫鬟传膳，不多时，几碟菜肴便摆了上来，俱是晚间热在庖厨里的，热气腾腾，令人食指大动。
李稷盥了手，拿起银箸，挑着饭菜，吃得慢条斯理，仿佛每一口都要品出个三味五味来。
容玉便知他是成心摆谱了，乜了他一眼，道：“你成心要磨我？”
李稷咧嘴一笑，道：“不敢不敢，只是今儿的结果恐不能叫夫人与徐六姑娘称心，我有些惶恐，正搜肠刮肚地措辞呢。”
容玉听他这话，眉心一蹙，道：“圆圆仍是得进东宫？”
李稷放下银箸，道：“毕竟是下了圣旨的事，岂能随便改得？不过，太子已承诺，不管此事成与不成，他都会给徐六姑娘一个名分，且断不会连累她的。”
容玉愁眉不展，道：“那圆圆可也要跟着他一块挨饿？”
李稷但笑不语。
容玉闷闷道：“也就是说，倘若太子一日没瘦下来，圆圆便也难吃上一餐饱饭？”
李稷点头。
容玉心头一沉，青穗候在旁侧，也跟着着急，忍不住插嘴道：“六姑娘是每日至少三餐饭、两盘糖，顿顿离不得肉的，这要真送她进宫里挨饿，能挨得几天？怕是不到三天便要哭天抢地了！”
李稷拿起汤匙，拨弄着碗里的银耳汤，一脸疑信参半，道：“当真这般不禁饿？”
容玉叹气，道：“自然，她最是爱哭，届时怕不单是被饿坏了肚子，还要哭坏了眼睛。”
李稷便佯装思索，挑唇道：“其实，我倒是有个法子。说到底，这症结在太子那儿，只有他瘦了，徐六姑娘才不必吃苦。”
容玉眼睛一亮，道：“你有法子让太子尽快瘦下来？”
李稷“嗯”一声，然不提下文。
容玉催道：“且说。”
李稷偏又不说，舀了一匙银耳汤喝，喝完才道：“说自然是要说的。只是，我至今仍是‘戴罪之身’，为能尽快获赦，少不得有些私心。”说着，便瞧向容玉，一双桃眸黑漆漆、湿润润的，饱含期盼，“如若这一次，我能替徐六姑娘解了这燃眉之急，夫人可否彻底宽宥了我，容我搬回来住？”
容玉一怔，心说果然是只老谋深算的狐狸，绕了这么大一圈，原来是在这儿等着她呢。她啼笑皆非，便松了口，道：“成。”
李稷得了这话，登时眉开眼笑，爽快道：“那便请夫人静候佳音了。”
*
且说十日后，又是休沐，恰逢仲春时节，风和日丽，草长莺飞，最适合踏春赏花。
李稷一早便吩咐来运备车，又派人去养心阁请母亲明仪长公主与父亲李延平，一并捎上李袅。
容玉孕期贪眠，起得稍迟了些，李稷凑过来伺候，趁着出发前，想要讨个嘴亲，被容玉推开了脸，训斥没正形。
李稷眼眸微眯，道：“今儿出城，太子跟徐六姑娘也一道呢。”
容玉把他的脸拨过来，问：“太子瘦些没有？”
李稷哼哼两声，不作答。
容玉腹诽稚气鬼，在他脸颊亲了一下。
李稷挑唇，伸出手指，指向嘴唇。
容玉失笑，便欲吻他，瞥见青穗进来，停了动作，顺势又推开他的脸。
李稷二话不说，道：“青穗，避开些，你家夫人要亲我。”
青穗一怔，旋即脚打后脑勺地走了。
容玉红着脸，瞪了他一眼。
李稷洋洋得意，又指嘴唇。
容玉不再惯他，道：“不知羞的混狐狸，我才不亲。”
李稷作罢，心想稍后去马车内亲也成，谁知出发后，李袅竟挤进了进来，缠着容玉说个没完没了。
李稷耷拉下眼皮，训道：“你莫不是枝头麻雀投的胎？两瓣嘴皮子打仗一样，吵得人脑仁疼。”
李袅朝他翻了个白眼，伶牙俐齿地回嘴道：“咱俩一个娘胎出来的，我是麻雀，那你又是什么好鸟？”
李稷“呲”一声，掐住了她的脸。
李袅惨叫：“疼疼疼！嫂嫂，你管管他！”
容玉劝架，又训了李稷几句。李稷冷哼几声，靠在车壁上，道：“统共两辆车，一大一小，你不往大的那辆挤，跑来这儿聒噪，不是讨打？”
李袅揉着脸，委屈道：“还不是被爹爹撵过来的？”
李稷耸眉，旋即了然，唇角笑容意味深长。
马车行了一程，出了城郭，沿途风光豁然开朗。又行半个时辰，暖风拂面，一树树杏花堆琼砌玉，灿若朝霞，已是尽在眼前。
李延平先下了车，丫鬟打帘，明仪长公主颔首而出，瞧见李延平伸来的手，自然地放了上去，待下车后，仍被他握住不放。
儿子、儿媳与女儿都候在前方，六只眼睛滴溜溜地往这边转，明仪长公主脸皮一热，试着从李延平手心里挣走，反被握得更紧，便嗔道：“作甚？”
李延平眉目不动，只道：“踏春。”
明仪长公主语塞，被他反扣住手指，泰然往前行去，看出这人是打算当着一众小辈的面牵她赏花了，心里又羞又甜，嘴上却不饶人，揶揄道：“几十岁的人了，不嫌害臊？”
李延平仍是那副严肃脸孔，淡淡道：“几十岁的人了，有甚可臊？”
明仪长公主再次语塞，思及他昨夜里的孟浪，以及先前在车内的浑话，面颊登时飞上两朵红云。
却说李稷见得这般情形，心下自己雪亮，拨开李袅越伸越长的脑袋，转身吩咐来运收整车队。
说话间，身后忽有一阵蹄声传来，间杂“绒绒”、“绒绒”的叫唤。众人循声看去，一行旌旗招展的车队迎风驶来，有人趴在车窗上，伸长手臂往这边招，春光底下粉融融的一张圆润笑靥，赫然便是徐令宜。
待得车停，徐令宜欢天喜地地跳下车来，照旧先抓着容玉的手转上一圈，旋即便问长问短，上看下看，亲热得不得了。
容玉看她虽清减了些，但仍是红光满面，便放了一半的心，低声问道：“在东宫住得如何？可有挨饿？”
徐令宜凑过来，拿手遮着嘴角，悄悄道：“白日内侍们看得紧，不让吃多少，不过夜里太子会偷偷拿吃的与我。”
容玉抿唇一笑，心又放下一半，循声去看太子。不看则已，一看竟大吃一惊。不过数月不见，昔日膀大腰圆的太子竟已瘦了一整圈，今儿穿着一袭明黄色蟒纹劲装，玄色镶玉革带束着腰身，勾出颇窄的一道，肩背也薄了许多，五官更似被用刀削了一遍，眉眼前所未有地清晰鲜明，只是目光冷冷的，犀利若电，瞧着不大高兴。
众人见礼后，结伴往杏花林内走，李稷与太子走在后方，徐令宜挽着容玉走在前头。
容玉道：“我瞧太子瘦了不少，莫不是把吃食都省下来与你吃了？”
徐令宜噗嗤一笑，低声道：“他才不是饿瘦的呢。夜里他偷跑去庖厨，吃得比我还狠。”
容玉愈发纳罕，道：“那是如何瘦下来的？”
徐令宜亲昵地凑近她，含笑道：“自然是托了你家大魔王的福呀。”
容玉眉尖微挑，不解其意。
徐令宜往后偷瞄一眼，见太子与李稷正在说话，才转眸回来，耸着眉道：“武安侯在御前提议，让圣上指派禁军教头到东宫传授太子武艺。如今呀，太子每日卯时便得起来练武，早间办完差事后，接着再练骑射、刀枪，一日要足足练满三个时辰。虽则才坚持了十日，可身上已长出腱子肉来了。”
容玉讶然，心道原来李稷使出的原是这样的妙法子，一时忍俊不禁，转念又神色一动，狐疑地盯住徐令宜，道：“你怎知太子身上……”
徐令宜登时脸红，清了清嗓子，支吾道：“他……他毕竟是太子，架子大得很，整日拿我当丫鬟使唤，昨儿替他更衣时……无意间瞧见的罢了。”
容玉不语，目光笑吟吟的，甚是玩味。
徐令宜更羞窘，佯恼道：“哎呀，你这是什么眼神？坏忒忒的，果然跟大魔王待在一处，近墨者黑了！”
容玉不认，笑道：“我家大魔王好心替你的太子排忧解难，怎的就坏了？”
徐令宜哼了一声，不说话了。
李稷与太子并肩走在后面，耳力极好，听得见前面二人的交谈，便在回味着“我家大魔王”这一称号，手臂突然被捏住。
太子震惊道：“怎的这般硬？！”
李稷恍然，拿开胳膊上的手，笑道：“日拱一卒，功不唐捐。殿下天资过人，再坚持半年，便可远胜于我了。”
太子似信非信，又去捏自己的胳膊，顿感天壤之别，皱了皱眉，道：“女郎是不是都喜欢你这般……嗯，猿臂蜂腰、孔武有力的？”
李稷听得明白这话里的意思，故作不懂，正色道：“非也。内人倾心于我，是因我赤子之心，品性高洁。”
太子斜眼乜他，满脸写着“你看我信否”。
李稷面不改色，接着道：“德有所长，形有所忘。太子德才兼备，何需以色侍人？再者，徐六姑娘兰心蕙质，也必不是那等只认皮囊的俗人。”
太子被戳中心事，羞恼地拂了拂袖，哼道：“谁要管她认什么，整日待在宫里喊吃喊喝，老鼠翻天一样，孤不嫌她便是好的了！”
作者有话说：
我回来了，谢谢大家的支持与等待。
今年带的是高三，先是两个班，后来又加了一个班，最后这几个月忙得鸡飞狗跳，焦头烂额。停更实属无奈之举。
这几天我会整理一下写作思绪，专心完成这个故事，下一更大概在周六（停更太久，手生很了）。
再次感谢大家的理解！（鞠躬）
珠珠爱你们！
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