次日，天刚亮，刘太妃就找到了昭阳宫来。
这一夜，刘太妃也是辗转反侧。若为了她几句话，引出帝后的矛盾，且不说薛奕会不会难为她，至少周儁是肯定不会放过她的。
按说她已是一把老骨头了，就是这条本该殉葬命也都是捡回来的，多捱一日就多赚一日，就算真被周儁报复了，也没什么大不了的。但关键周殷可是在大好年华，而且好不容易熬到成家娶妇，出宫开府，在这最重要的当口，可真不能出什么事。
所以思来想去，她还是一拍大腿，决定来昭阳宫探探口风。
人窝在狭小的室内就容易犯懒，月下阁如今里里外外有琼钟和簌簌盯着，领事的嬷嬷也是个让人省心的，薛奕实在不必操神费思。
上面的主位又不管事，自也不会来挑下面的妃子的错处。这样一来，这才进宫一天，竟就安逸得好像以后的日子一眼望得到头了。
可越是如此平静，薛奕却越是不能安下心来，宫里的水这样深，而所有危险，往往在露出端倪之前，才是最可怖的。
午膳过后，薛奕主动走了出去。“陛下见过樊才人了么？”薛奕忽问。
萧无谏：“怎么？”
薛奕在心中默向樊氏道了个歉，然后一点也不羞惭地道：“她没妾生的好看。”
萧无谏有些好笑，没反驳，只问：“只能看，有什么用？”
薛奕用手指头戳了戳帝王的衣襟：“谁说只能看了？”
然后覆唇而上，这一次，她亲在了那张动一动就能予夺生杀的唇上。
薛奕学过很多东西，但如何去亲一个男人，没人教过她，所以毫无章法。
她的吻也不像是试探，不像是讨好，而是她想重就重，想轻就轻。想停了，就后撤一点身子，艳艳地笑望，学他一声：“嗯？”
萧无谏：“……”薛奕知道自己赌对了。
或者说，她不可能赌输。
这次进宫统共有八人，她不信旁人都坐得住。
令她意外的是，隔壁那位颇为孤怯的樊选侍竟也不在青鸟阁，不知上哪里观风赏景去了。
宫中可去之处颇多，光是太液池、御花园周边，就有不少林林苑苑，随处可见花桥石亭，往北过了掖庭局，还有可以跑马的草场，再远就是山岑矮丘了。
这样大的地方，若是不记路的人，恐怕随时有失途之险。
薛奕没走多远，就看到了在水榭上茕茕独立的樊选侍，驳岸的台面上，她临水站着，身前只一池蓝碧色的湖水和几点青小的荷钱。不知缘何，瞧上去有些怅惘。
平心而论，只这样看去，樊氏还不算讨厌。
薛奕拐了个道，踏上了水榭侧门连接的曲桥。
可还不等她自侧门行入，便又察见有人朝此处来了。薛奕眼疾手快地拉着簌簌往门扇后一躲，躲在了门扇与曲桥阑干夹出的死角处。
樊氏对这一切尚且无知无觉。
她的侍女白术见主子这般忧容，在旁叹道：“听说东边月下阁的薛美人进宫前就得了孙嬷嬷的教导，从前奴婢在掖庭局就晓得孙嬷嬷的名声了，那可是两朝老人，前朝的时候就是……”
还没说完，被樊氏略带凄恨地呵止：“一仆尚且不侍二主，历经两朝的，能是什么好东西？”
薛奕心头猛地一凛，果然便听一道犀利的嗓音响起：“樊选侍，这是在说谁呢？”
薛奕的记性很好。好到只在几年前和“双姝”中的另一位——沈氏女沈妙嫦有过几次际会，至今都还能认出她的音貌。
因而，方才只消那么浅见了一眼，她就觉得来人有些像柔妃。如今更是确定了。
柔妃脸上怒火未消。
她的仪仗就停在不远处，特地没带着一大队的宦侍过来，就是想看看是什么人在这里顾影自怜，又在怜些什么。
不成想，却听到了她最不喜的话。
柔妃的祖父是当世大儒，受天下士人尊崇，父亲也是出身翰林，学富五车。可前朝皇帝昏聩，不识能臣，除了父亲领了个虚职之外，沈家三代竟都没得到过任用。直到先帝推翻了雍朝，建立了大梁，本以为会好些，但先帝以武立国、重武轻文，她父亲又是前朝旧臣的身份，最后仅仅是落了个不痛不痒的散官之职。
那些知道当效明主的士子，倒还敬着沈家，有些不知变通的，则已经反口将沈家骂作了叛臣贼子。
也就是近十年的光景才好些，她小时候可没少遭人白眼。
因而柔妃最听不得的几个词里，就有所谓的一、仆、二、主。
樊氏身边的白术见此已噗通一声跪下：“柔妃娘娘。”而后眼看着细颈处那浑白的雪色，栗栗地、敏感地，烧泛起羞红粉热，煞是好看。
他哑声呵笑道：“卿卿还是太谨守。”
“那妾再大胆些，陛下生气怎么办？”薛奕问。
萧无谏不置可否，只是眸色一深，然后薄唇骤然覆上耳后那一寸粉艳艳的雪肌，似含似尝。
“嗯…”薛奕身子酥栗，不堪脖上的痒热，在萧无谏的两臂间挣扭，一副要起的样子。
腰肢频摆，一下下蹭动什么关窍。萧无谏气息更为浑重：“瞎动什么。”
“朕不生气，卿卿不是已给朕戴了高帽？圣德之君，岂会随意处置卿卿。”
薛奕闻言才重新依依坐定。有些得逞，又有些委屈地附向帝王的耳边，用如蚊足那般细小的声量说道：“那说好了，陛下不生气……今天是妾，月事第一天。”
萧无谏浑身一僵，一瞬后才反应过来听到了什么。薛奕因这意外轻促地惊呼了声，再起身朝来人看去，就见年轻的君王将一双眼眯得狭深，带有一丝冷冽地望了过来。
好像在说：故意的？
“您是…柔妃娘娘？”樊氏反应过来，双膝一软，踉踉跄跄上前行了跪拜大礼，颤巍巍道：“娘娘明鉴，借妾十个胆子，也断不敢影射娘娘。”
“影射？你何止是影射——！”柔妃却不是会轻易姑纵的主儿，冷冷一笑，指使侍女：“掌嘴。”
身后，簌簌已经闭上了眼睛，紧紧搀着薛奕，害怕听到令人心惊肉跳的声音从水榭中传来。
薛奕拍了拍她的手聊加安抚，自己则在簌簌不解的目光中，娉娉袅袅地从侧开的镂花门后走出，上前两步。
“且慢。妾美人薛氏，向娘娘问安。”
柔妃没料到还有人在附近，也没想到这个时候竟还有人敢来逞英雄，错愕之中，轻飘飘觑了薛奕一眼。
“哦，我当是谁呢，你是薛奕妹妹吧？”
面上虽不动声色，心里也确实为薛奕的容色一惊。当年她进宫的时候，薛氏可还不像现在这样，靡颜腻理的一张雪面，观之好似姑射神人。
她低着眼，轻轻抚弄过左手食指上尖长的护甲：“你是想和她一起，受此掌掴么？”
嚣张跋扈，目中无人，这种事她早做惯了，多一个薛奕又有何妨？
问完这句后，柔妃伸展开五指，举起保养得宜的纤手，在眼前自珍自赏起来，好整以暇地等着薛奕反应。
心里也在继续想，那时候的薛奕，至少也还不像现在这样，一眼就让人想用这护甲的尖头，从那张讨厌的脸上划过，破肤见肉。
薛奕却未见半点惊慌之色，缓缓道：“今早太极殿的人收了新妃们递送御前的礼物，陛下今晚就将择物点寝，娘娘此时伤了新妃的容貌，妾是怕娘娘落人口舌。”
柔妃好似听到了什么笑话：“我还怕落人口舌？谁给你的胆子这时候了还想巧言令色，为人撑腰？”
她步步前逼：“你是什么身份？”
可话音俱落地后，柔妃却忽而想起自己是因何才发怒的，不正是因为听不得那些背后嚼舌根的话……自觉到有些站不住脚，再对上薛奕气定神闲的样子，她脸上的厉色便陡然一重：“薛奕，你究竟凭什么？”
凭什么一来就让她不痛快！
柔妃没叫起，薛奕便还维持着行礼的姿势，然而脊背却是笔直清挺的，不卑不亢，如同净植的一杆芙蕖。
此时，她仰起那张冶艳的莲脸，正带着温柔又凛冽的笑：“妾凭——拳拳之心？娘娘不畏悠悠众口，但对陛下总归是一片情真。今夜既然陛下早有安排，想来娘娘必不愿意驳了他的面子，败了天家兴致。”
柔妃下意识就想反驳，可喉中被好生一噎，一时竟是无从反驳。
退了一步，气得发笑，半天憋出一句：“小小一个美人，也敢品评本宫对陛下的心思？”
但她心里却深深地知道，薛奕所言，正戳在了她的痛处。
若是她足够愚笨就好了，她就不会害怕，害怕一朝扫了那个人的兴、违逆了他的心意，所得皆失。
这个“他”，当然就是蒲望。
周儁收回了手。
“只这一点，不行。”他缓缓说，“你不愿听我辩解，难道就愿意听他辩解？”
薛奕笑了笑，她本来也没抱希望。于是她转而道：“那我要问骆英——就我与骆英二人，把你的人全撤走。”
第 52 章 废墟
回答她的问题时，骆英显得很平静。或许骆英也早就想到了有这一日，就像是等待着刽子手落刀的死刑犯，等得越久，在刀落下的那一刻，心境就越释然。
“不合规矩的事，我做的太多了，不差这一件。”周儁不疾不徐地说，“所有人里，我只信你。我能不能好好养伤，端看你愿不愿意帮我了。”
皇帝的笔，不是谁都能接过去的。正如周儁不肯让梁简帮他执笔，此刻的坚持，也带了十足的言外之意。
只要她接过这极具权力意味的象征，就算只是一次两次，也是明确的放权。
若放在旁人身上，甚至放在以往的薛奕身上，虽不至于被这话感动得热泪盈眶，也至少会心软，应下来。但也就是这种时候，她反而本能地生出些许抗拒来。
她见过太多权力下被碾压的生命，更见过不少被权力所侵蚀，利欲熏心而丢了本心的人。如果权力便能换得她让步，使她欢心的话，她也不会是今日的她了。
当然她不能再拒绝了，所以她找了个借口：
周儁语气温柔，似诱哄，又像蛊惑人心。
薛奕本就依赖他，在这混乱到崩溃的时刻，更难以抗拒，本能找寻他的气息靠近。她瘫在他怀里，放下所有抵抗，只剩下低声啜泣。
从小到大，周儁最听不得薛奕哭，每次听她哭，他总忍不住心疼。有时候她生病难受，周儁听她哭总恨不能替她难受。但在这种时候，听着她的哭声，在心疼之外，还有另一种隐秘难言的情绪。
心疼她是不希望她哭，而另一种情绪却是希望她继续哭。
薛奕性子温软单纯，不是张扬之人，就连哭也是低低的，轻轻的，如清泉流水一般。周儁听着她的哭声，低声哄她：“漪漪忍得很辛苦是吗？”
“马上就好了，以后不要这么辛苦忍着好不好？告诉哥哥，哥哥会帮你，永远都会帮你。”
他低沉温润的声音落入薛奕心里，她眼泪更止不住。她的确忍得好辛苦，好辛苦，比任何时候都要辛苦。
从前她也容易生病，三天两头地生病，生病总是很难受，可是从前有哥哥在，有伯父伯母在，再难受她也知道身边有他们陪着支持着，所以没那么难捱。可是这一次不同，这一次她要忍的，是不向哥哥索求，停止对哥哥的依赖。
哥哥成了她的对立面，所以她忍得格外辛苦。
此刻听周儁这么说，她只觉得心里的弦倏地断了，这些天来的委屈仿佛决堤的河水，将她好不容易构建的心防完全冲垮，她再也忍不下去。
薛奕眼泪落得更多，打湿周儁胸口，周儁看在眼里，心疼不已。他像从前哄她睡觉一般，轻拍她背脊，若是忽略另一处的纠缠，倒还是兄友妹恭的场面。
已经有过几次经验，周儁已经对她渐有了解，知晓如何更快给她需要的。他虽在这事上没经验，却是个极为聪明的人，学东西极快。
薛奕埋首在他怀中，哭声止住，她轻咬下唇，纤长细指攥住他衣襟，将他衣裳抓得皱巴巴。没有力气再忍之后，薛奕只觉得哥哥给她的更多，要从她嘴巴里溢出来。
她不想让那些从嘴巴里溢出来，便只好从眼睛里，她无声地继续哭。
只是治病而已，薛奕在心里默念。
她可不可以不要推开哥哥，可不可以像从前每一次生病一样，依赖哥哥。
等病好了，她会离开的。
薛奕思绪混乱地想，往更深处沉迷。
也可以的吧，那可是她的哥哥，她的兄长，她在这世上最亲近的人。如果要推开他，那她还剩下什么呢？
她拥有的东西，本就不多。没有爹娘，没有健康的身体，没有自由，只有哥哥而已。
薛奕闭上眼，慢慢伸出手，抱住周儁。
周儁察觉到她的动作，眸色微｜颤。
“漪漪好些了吗？”
薛奕没有回答他，只是扯了扯他衣角，往他怀里钻得更深一分。
周儁明白了她的意思，她还需要，他会给。
整整三次，薛奕终于真的舒缓过来。她哭得狠了，精力消耗殆尽，在周儁怀里昏昏欲睡。
周儁轻笑一声，在她耳畔低语：“漪漪长大了，都学会骗我了。”
他已经猜到，她昨天是在骗他。恐怕昨天她根本就没有完全好，一直在忍着，所以忍到今天，再也忍不下去。
薛奕掀了掀眼皮，连解释的力气都没了，又阖上眸子。
周儁抱她去净室清洗，而后替她更换了寝衣，抱她回床榻躺下。
“睡吧，漪漪。我陪着你。”
薛奕眼皮沉沉，很快陷入梦乡。
周儁在她身侧坐着，唇角的笑意难以掩藏，他眸光眷念地描摹她的轮廓，一遍又一遍。
“小骗子。”他喃喃一句，又忍不住低笑。
薛奕这一觉睡得沉，且长，她再醒来时已经是次日。周儁还要去上值，所以不在。但青罗她们说，周儁昨夜在她这里守到半夜才走。
薛奕坐在黄花梨雕花梳妆台前，怔神许久，在想昨天的事。
她垂下眼睫，心里又道一遍，只是治病而已。
昨日她得到彻底的满足，今日醒来时状态好转许多，和昨日的颓靡完全不同，甚至对薛奕而言，算得上神清气爽。当然，与寻常体魄健康之人相比，她还是柔柔弱弱的样子。
青罗她们替她梳妆，又挑了身明艳的衣裳，薛奕便去后花园中转了转。
可惜今日天气不怎么好，没走几步便落起雨来。她身子弱，受不得寒，淋不得雨，青罗赶紧撑开伞，扶她回房间里休息。
才回到房中，雨势便大了起来，浇了庭中美人蕉满头。
薛奕站在门口，看大雨落下，雨滴又快又急，打出一层雨雾。青罗替她添了件衣裳，劝她进里面坐下，仔细着凉。
薛奕最近病得太多，听话地进了房中坐下。丹朱去厨房看她的汤药，回来时竟带了个帖子，是晋阳侯府的大姑娘洛瑜办诗会，邀她参加。
京城贵女圈中各色宴会不少，不过薛奕身子差，不常出门，参加得也少。但看在周儁面上，哪怕知晓她大概率不参加，她们的帖子还是会发一份到承安侯府。她去不去无所谓，她们不能落了她的面子。
丹朱道：“姑娘还是不去吧？”
薛奕看过帖子，拿在手上思忖，她其实想去。先前她就想出门散散心，可接二连三被孙明成打乱，到现在也没能有机会去外面走走。
薛奕原本就觉得在家中待久了，闷得慌，最近出了这些事，她心里愈发烦闷了。出去走走，见见人或许会好一些。
只是上回在德宁公主的生辰宴出了事，又让薛奕有些犹豫，她担心这回万一又出什么岔子。
不过那孙明成都已经死了，想来不会再有这种事发生。
薛奕在心里想过一番，还是吩咐丹朱：“不，我去，你们替我准备准备。”
丹朱闻言有些诧异，但还是点头：“奴婢明白。”
周儁今日进宫面圣，呈交那份下放地方的官员名单。
皇帝看完颇为满意，对他赞赏了几句：“怀安啊，这朝廷上下，朕能信得过的人不多，你就是其中之一啊。你可知道，朕为何要把这份差事交给你？就是因为朕知道，你最是公正无私，你果然没有辜负朕的期望。”
那份名单上，和周儁有关系的人几乎没有。周儁在朝中又一向不与谁格外交好，亦不参与党争，只为皇帝效力，且他年轻有为，皇帝自然喜欢他。
周儁微微垂首，他当然知道官场上很多人都会利用自己的职权为自己谋算好处，周儁不会这么做，他对钱财与美色都没兴趣，他只对权力有些兴趣。所以明面上看起来，他是一个干净的人。
“为皇上分忧，是臣的分内之事。”他淡淡回话。
皇帝笑说：“好。朕该赏你点什么，只不过这原本也算不得大事，朕知道你能办得好，这赏赐就留到下次你替朕办成大事的时候再一并赏了。对了，这几日皇后和朕提起太子该成婚的事，为太子妃人选而苦恼。不知怀安你可有什么想法？”
周儁恭敬道：“臣不敢妄言。”
皇帝叹了声：“说起来，若是你那妹妹身子好些，倒是堪为太子妃啊。可惜啊，可惜。”
周儁嗯了声，握了握她的手，“挺暖和。”
又问：“漪漪昨天应当没有再骗我了吧？”
薛奕一时未反应过来，她何时骗他？骗他什么？
脑海中忽地闪过一句：漪漪长大了，都学会骗我了。
而后终于明白他说的是什么，她面颊不禁透出粉色，垂下眸子，轻声说：“没有骗你了。”
昨日是真的解了这一次余毒发作了。
周儁挑眉：“那下次，漪漪还会骗我吗？”
薛奕睫羽垂落，她昨日决定不再忍着，她没忘。
薛奕摇了摇头。
她道：“只是治病而已，我知道的，哥哥。”
“陛下，我也有‘正事’要做。”
她抬起下巴，冲着那一列单子扬了扬。
于是周儁收回手去，慢吞吞地说：“是他周殷要成家，你急什么。”
“你弟弟的婚事，你自己都不急，我有什么好急的？我当然不急。”薛奕又好笑又好气，忍不住把话顶了回去，“我不过是食君之禄，忠君之事，你倒还不高兴了？”
“也是，我说错了。”周儁笑了笑，“我是想着，我这伤也不过十天半月，他娶妻是一辈子的事，等上一等，也无妨，是不是？”
这会儿他抬眼看薛奕，仿佛又很温和，很有商有量的模样了。
第 53 章 招摇
周儁最后竟还是同她一起去了。
这是薛奕想不到的。
当然了，他不可能真的执起何照的手，关切地问何照的情况——其实，听完骆英后来的描述，薛奕怀疑他这几年过的，若不是最后还是要在薛奕面前扮好，都已经忘记该如何关心人了。
他就像门神一样，立在门边，手还揣在袖子里，把融风和聆儿吓得够呛。
薛奕没办法，问过了何照今日的情况，又看了看何照的样子，确实有所好转，就嘱咐几句，先离开了。
周儁眸色微沉，不知道皇帝这是有意试探，还是当真无意感慨。
好在皇帝似乎只是随意感慨一句，并未再说起薛奕。
皇帝又与周儁说了些旁的事，而后才让周儁告退。临走之时，丽贵妃前来请安。
周儁与丽贵妃在殿门外遇上，周儁恭敬行了礼，丽贵妃道了声免礼，便进去了。
周儁离开太极殿后，才从衣袖中拿出字条。
方才丽贵妃的婢女将这字条给他，字条上是关于那位赤狄公主的一些线索。
丽贵妃在皇宫中查起来的确比他方便，她查了当年赤狄公主宫中所有婢女的去向，如今还活在人世的只有两个宫女，一个在静太嫔身边伺候，另一个则是出了宫嫁做人妇。
当年赤狄公主谋逆，身边亲近的婢女都处死了，能活下来的都不是心腹，她们会不会知道雪魄丹的下落？
周儁不知，但必须去查，而且得尽快。丽贵妃如今知晓他在调查此事，虽说丽贵妃对雪魄丹无甚兴致，但丽贵妃先前想拉拢他站队二皇子被他拒绝，难保丽贵妃不会借此要挟他。周儁不喜欢被人要挟的滋味，也不想徒生波折，只想寻到雪魄丹，替漪漪治病。
他收起字条，出宫后便吩咐寒鸦去调查这两个宫女。
在回来的路上，天突然落雨，周儁淋湿了些，回沧海院换了衣服，才来明奕阁看薛奕。
薛奕见他回来，先是欣喜，本想起身迎接，可走出一步，又记起昨日之事，有些羞赧，便停下了脚步，坐了回去。
周儁跨过门槛，走近到她身侧：“漪漪，今日怎么样？”
薛奕点点头：“都好。”薛奕醒来时已经是夜里，她这一觉睡得并不安稳，断断续续地做梦。她梦见程姐姐和哥哥，程姐姐问她为何对不起自己，她不知如何解释，只能道歉。
醒来后薛奕头晕得厉害，卧房之中灯火昏黄，安静非常，可以看见婢女在外间的影子。上回她夜半失踪后，房中婢女都更打起精神，连觉都不敢睡。
薛奕知道是因为她，不免有些愧疚。她想到自己的梦，又想到今日之事，轻咬下唇，愈发愧疚。
她体内余毒，也不知何时才能完全清除。即便问孟大夫，想来他也只会说一些话敷衍她，不会告诉她实情。薛奕垂下好看的眸眼，默默在心中期盼这世间能短一些，也期盼下一回发作的时间能慢一些。
尽管哥哥说只是治病，可这种事……
薛奕难免又想起白天的事来，这次和上次不同，上次她几乎没有理智，事后更是怀疑那是一场梦，可今天她却十分清醒地知晓这不是一场梦，而是现实发生的事。
哥哥用手帮她治病了。他在对着妹妹自渎。
周儁从前并未想过事情会发展到今天这一步，他也从未想过和薛奕的关系要如何定义，他从前只是理所当然认为妹妹属于他，毕竟是他一手养大的牡丹。妹妹依赖他，喜爱他，和他关系最为亲近，她是牡丹，他则是她身侧的一棵大树，他们的根缠绕在一起。
只是这种亲密以兄妹来定论。
但若是换一种关系呢？会改变他们的感情吗？
周儁脑中冒出这个念头来，他怔了怔。
其实他们是什么压根不重要，最重要的是漪漪属于他，他同样属于漪漪，他们紧密相连。
可以是兄妹，也可以是旁的。
情人，爱侣，夫妻。
毕竟小时候，漪漪曾说：“女孩子长大以后就会嫁人么？那等我长大了，我要嫁给哥哥。”
倘若她一定要嫁人，嫁给他最合适。只有他，会全心全意地爱护她，永远以她为重，永远不会让她受委屈。这世上只有他。
倘若换另一个人占有他的漪漪，他不能接受。漪漪本就是属于他的。
只几息的工夫，周儁便坦然接受了这种转变，甚至笃定于此。
左右他们之间并无血缘关系，若是有，那血浓于水的亲缘或许更将他们系得更紧，那他或许能接受他们永远是兄妹，可偏偏他们没有那层纽带，那便意味着，漪漪有可能被别人抢走。
想到这里，周儁呼吸一顿，眸色不禁有些黯然。
所以，换一种方式或许反而更能将他们绑在一起。
永远绑在一起。
周儁轻捻动指腹，在心里默念这一句，永远，他收回思绪，看向那件被沾染过的脏衣裳，他决定留下它。它不再是一个秘密，而是一颗萌芽的种子。
书房外，寒鸦在门口候着，听见里面传来世子的吩咐：“打盆热水来。”
周儁书房不许闲杂人等靠近，只有寒鸦在此伺候。
寒鸦是几年前周儁意外救下的，他本是一个江湖杀手，九死一生之际，被周儁救下性命，从此他的性命便属于周儁，听从周儁差遣。外人看来，寒鸦不过是个武功高强的护卫，保护周儁安全，却甚少有人知晓，他最擅长的不是保护，而是杀人。
寒鸦从不会问周儁的命令是为什么，他只会无条件地服从。
所以寒鸦只是应下，很快便捧来一盆热水，放下之后便退了下去。
周儁将那条裙子浸入热水之中，看着热水淹没它，将那些痕迹一点点洗淡，而后又用皂角，亲手将它洗干净。他会好好收藏这颗种子，作为他们的见证。
他幼时也替薛奕洗过弄脏的衣服，刚到侯府那会儿，薛奕不信任旁人，和他熟络以后，只信任他，所以有一段时间，她的很多衣服是他亲自洗的。
后来，薛奕初来癸水，弄脏了衣裳，她吓得要命，以为自己会死，哭着扑进他怀里。她换下来那件衣裳，也是他洗的。
周儁将那件裙子晾干，而后又收进那个檀木匣中。
她甚至能记起哥哥的手指进出时的感觉，很奇怪的感觉。
薛奕不由得面染霞色，将脑袋埋进锦被之中，羞赧不已。
她微微收拢双腿，仿佛那双手还在似的。或许是因为她今日并未完全疏解，这会儿骤然回忆起来，反而又勾起了她好不容易压抑下去的渴求。
薛奕眉头微凝，只是默默忍着。
她喉头干渴，想喝水，便唤了守夜的婢女进来倒茶。
今日是青罗守夜，听见她的声音，很快进来。青罗倒好茶水，扶她起身喂她，又关切道：“姑娘怎么这会儿醒了？”
薛奕喝下茶水，嗓子得到些浸润，仿佛也压下去了些心火，“还想再喝一杯。”
青罗又给她倒了杯，两杯茶水下肚，薛奕才觉得好受了些。
青罗看她脸色有些红，似乎不大舒服，再次关切道：“姑娘可是身子不舒服？要不要奴婢去请世子来。”
薛奕听见这话，赶紧拦住她：“不用，我没什么事的，不要吵醒哥哥了。”
“我就是有些热，一会儿就好了。”薛奕不希望周儁知道她在忍着。
青罗闻言，心中疑惑，姑娘一向体弱身寒，只觉得冷，怎么今夜竟会觉得热？她心中狐疑，按下不语，只又扶薛奕躺下休息。
薛奕道：“你也睡会儿吧，你放心，我不会出什么事的。”
她待下人一向宽厚，从不喜苛责，所以下人们对薛奕也很喜欢。
青罗应下，但却并不敢休息，上回丹朱疏忽，被世子训斥过，她不敢犯同样的错。
青罗出去后，薛奕重新躺下，却睡不着。
她仰面躺着，望着头顶的幔帐，身体里的渴求一直在叫嚣，让人很是燥动不安。她只能想办法转移注意力，想一些别的事情，她想到自己看过的一些书，便开始背书。
忽地却想到，哥哥记忆力超群，几乎过目不忘，在背书一事上最在行。幼时哥哥与她一起看书，她背书要花些工夫，可哥哥却游刃有余。
薛奕思绪一顿，鼻尖仿佛扑来熟悉的属于哥哥的味道，那令人安心的味道她一向最喜欢，可是此刻，却仿佛松木添作柴火，在她心中烧起来。
薛奕下意识想要咬唇，而后便感觉到微微的痛楚，是她今日咬破的地方传来的。哥哥给她涂了些药膏，好了一点，但用力仍有些痛。
她便又由此想到，她还咬破了哥哥的脖子。
不知哥哥自己有没有涂药，他一向对她比对自己更上心的。
薛奕胡思乱想着，长叹一声，只觉得这一夜太过漫长。
周儁的确对自己没那么上心，这一点小伤，不值当他涂药。
何况，他更想留着它。那是漪漪陷入他身体的某个证据。
临出门前，周儁甚至从铜镜中多看了一眼那个小小的牙印。
多么可爱，他不禁弯唇。
再想到他其实还是她的恩人……薛奕深吸一口气，忍下了让步的冲动。她从前就是这样，一点一点地陷进周儁的怀抱中的。
“你对臣下有什么批复，我帮你抄。但无论如何，朱批不该由我来写。”她道，“但我也同你说过的，政事要紧，就是把太极殿整个搬来昭阳宫都成。你不必在这儿装什么没有信任的臣下……我避让就是了。”
周儁收了那温和的神情，轻轻叹了一声。
“你怎么就没有一点儿私心呢？”他喃喃地说。
第 54 章 画师
事情就这样定了下来，各退一步。
没想到，周儁念了这么久让薛奕去太极殿陪他，结果到头来，变成了他把书房搬来昭阳宫陪薛奕。
当然，在一切重新开始运转前，他们得先解决午膳。
薛奕本来等着看周儁的笑话。早膳她是没瞧见，午膳自然要瞧瞧，看看周儁左手吃饭究竟是怎样一个滑稽场面，又或者周儁要梁简来给他喂饭，那也是相当有趣的。
说罢，在景风愣怔的时候，她又把手里单子往景风怀里一塞，颇有些狐假虎威地训道：“这可是皇家的大事，你别自作聪明，搞砸了，牵连到皇后，那才不得了。”
说罢，自觉自己已经比兄长要醒事多了，拍拍衣裳，扭头要走。还是景风又反应过来，叫住了她。
“我前两日才听宫中人说，你手烫伤了，如今好了吗？皇后殿下是最通容的，你若是疼，要同她说的。”
融风脸一下子红了。她那个哪里叫烫伤，还不是想见兄长来找的借口，这种事可是绝不能同景风坦白的——她方才还在当小大人地教育景风呢，于是敷衍两句“早好了！”，便飞快地离开了。
简直愣头愣脑极了。从那日兄长跟她说，只是治病之后，薛奕让自己接受了这件事。
只是治病而已，就像孟大夫给她扎针那般。
一切都和从前一样，她和哥哥还是老样子。哥哥白日里去官署，得空的时候会陪她吃饭，去花园中走走。
但这一切的平静只持续了数日，便被薛奕体内余毒发作打破了。
薛奕只从孟大夫口中知晓她体内仍有余毒未解，她每日老老实实地多喝一碗药，只期盼着体内的余毒快些解掉，却不知晓，原来她体内的余毒亦会发作，发作起来亦是如此的，折磨。
这几日天气都好，许是上个冬日的寒气终于被驱散殆尽，迎来彻底的春日。侯府后花园不大，但雅致非常，园圃中种着各色鲜花，百花争妍，好一派美景。
薛奕在房中待久了，带了青罗她们在后花园里散步，见垂丝海棠开得正好，不由得起了些作画的心思。
见她这般有兴致，青罗她们自不敢扫兴，忙不迭唤人搬出桌椅，备好笔墨纸砚。薛奕在椅子上坐下，将画纸铺开，拿起紫竹狼毫笔，青罗她们替她研磨好墨水，她便开始作画。
薛奕在画画一事上颇有天赋，只是她身子太差，画画需要耗费的体力和心力都太多，她便画得不多。她画得极好，寥寥几笔已然勾勒得栩栩如生，一旁丹朱不禁夸赞道：“姑娘画得真好。”
薛奕放下画笔，轻叹一声：“许久不曾画了，感觉手生了不少。”
她正想继续往下画完这幅画，忽地一阵头晕，紧跟着便是天旋地转。她忽然栽倒下去，把丫鬟们吓了一跳，丹朱离得近，眼疾手快接住她，将她扶回房中。
“姑娘？”
青罗上前来搭手，又赶紧叫人去请孟大夫过来，又另让人赶紧去通知世子。
周儁收到这消息时，正与二皇子说话。
周儁答应了二皇子的交易，却不肯答应支持二皇子，二皇子心中对此有些微词。二皇子认为周儁不肯便罢了，原也是抬举他，不过是个吏部侍郎，也不是什么非他不可的人。
却被丽贵妃反驳了，丽贵妃劝他：“皇儿，你别看他官位尚未算多高，你要知晓他不过二十出头的年纪，入仕不过五年，便能做到这个位置，便知此人定然有些手段。你若是能拉拢到他，对你日后大有好处。”
二皇子这才不情不愿地亲自来找周儁，他都亲自来示好了，这诚意总够了吧，可二皇子没想到，周儁还是那副不咸不淡的样子，对他并没有很热络。二皇子脸上有些挂不住，还欲说些什么，便听得侯府的仆从前来传话，说是大小姐病了。
周儁眉头当即沉下来，而后匆匆告辞，二皇子摸了摸鼻子，他想起传闻和赵峤的话，若有所思，调侃一句：“世子待这个妹妹果真看重。”
从上回孙明成的事后，周儁已然意识到他的漪漪长大了，长大到能成为所有男人心中的人间尤物，这便意味着，所有的男人都可能想把漪漪从他身边抢走。
周儁不准痕迹看了眼二皇子，淡声警告：“二皇子最好不要打臣这妹妹的主意，否则，臣会让二皇子后悔的。”
二皇子挑眉，看着周儁背影匆匆而去，轻笑一声。
他并不把周儁的威胁放在眼里，不过一个侯府世子，就算得父皇看重，也越不过自己去，他可是皇子，还能怕他一个小小臣子？
不过他对周儁那个妹妹也没兴趣，那天赵峤回来，和丽贵妃说起此事，丽贵妃并未说什么，但看神色，倒是认真考虑过。
二皇子却没那心思，他听说过那位姑娘身子不好，只怕活不长，他可不想娶一个病秧子回来供着，何况只是为了拉拢一个周儁，更不划算，他的妻子应当给他更大的助力。
二皇子反剪双手，心中浮现另一记，既然周儁这么说，那若是太子想要娶周儁的妹妹呢，他定然也会讨厌太子吧。
周儁匆匆赶回侯府时，薛奕已经醒了。
孟大夫已经到了，替薛奕诊过脉，见周儁回来，赶忙道：“世子，大小姐此番不是心疾发作，而是体内余毒发作。”
周儁闻言，蹙起双眉，“可有什么影响？”
孟大夫压低了嗓音：“老朽此前也没想到，这毒毒性竟如此霸道，余毒残留体内竟也会……”
他一顿，才继续说：“也会引人情动。”
周儁眸色一滞，亦是没想到会是这样。他哑然片刻，才问：“那该怎么处理？”
孟大夫道：“恐怕……还是只能依照先前的法子。”
周儁一瞬默然，起身绕过象牙落地障屏，进了内室。
他让青罗她们先退下，而后目光看向床帐之中的人影。
薛奕蜷缩成一团，整个人都缩进了锦被之中。
她好难受，难受得想哭。这种难受她已经经历过一回，在那段半梦半醒的回忆里，就算她不晓情｜事，却知道那段回忆的最后发生了什么。
她不愿再让那种事情发生了，她想忍着，或许忍一忍，一切就都过去了。
薛奕浑身燥热，甚至出了一身汗，她本能地想让自己获得清凉，可是她不能那么做。所以薛奕用被子把自己紧紧裹住，她身上的力气渐渐变得疲乏，但还是用力地攥紧了手里的被子，怕它松开，指节用力到泛白。
原本柔顺的青丝也被汗水打湿，而变得有些狼狈，贴在她脸颊与脖颈上。身上的汗仿佛沁湿了锦被，她热得几乎要烧起来了，与此同时，心里却有一种巨大的空虚与渴求。
若是以前，她大概不明白自己在渴求什么，可现在她知晓了。
忍耐这件事对薛奕而言需要巨大的心力，她忍不住低声啜泣，可啜泣声又慢慢变作另一种让她自己听来都觉得不适的声音。
她觉得这样的自己好陌生，甚至下｜流。
周儁挑开幔帐，动作轻缓地在一侧坐下，纵然有锦被阻挡，他也知道那个单薄的身影在颤抖，有多痛苦。
他慢慢从身后靠近她，伸手将她拥入怀中。
“漪漪，放轻松。”
他身上熟悉的松香味令薛奕感到安心，她几乎下意识想要依赖他，可就在要松手那一瞬间，她又记起来了，不能再发生任何事了。薛奕又缩了回去，动作混乱地摇了摇头，示意周儁离她远一些。
在她发现自己的声音变成那样之后，薛奕便不再让自己出声了，她紧紧地咬住了下唇，甚至于咬出了血，她能尝到属于自己的淡淡血腥味。
周儁眉头越皱越深，他看见了她嘴唇的破损，伸手抠开她的贝齿，将自己的手指递给她咬。
“漪漪，咬哥哥，别咬自己，好不好？”
薛奕理智尚存，她怎么可能下嘴咬周儁呢？她只能松开牙齿，好看的眼中蓄满泪水。
“兄长……”她颤声唤了一句，婉转娇媚，柔情似水。
薛奕又忍不住落下眼泪。
周儁动作温柔地替她拭去眼泪：“没事的，漪漪。”
“只是治病而已。”他耐着性子哄她，“孟大夫说了，你身子弱，这毒没别的办法解。”
“只是治病而已。”他又重复了一遍，而后慢慢伸手将被子从她手里拿开，“让哥哥帮你，好吗？”
但要说她这性子，其实还是随景风。也就是景风历经大事，稍微稳重些了，但究其本性，兄妹俩都大差不差。
薛奕这一劝，再由融风添油加醋地一说，非但没有拦住景风，反而，等融风一走，他更是一心扎进了对这位“临阵脱逃”的画师的调查中。
当然，上面交下来的正事是要做的。
他是在安排这为待选姑娘家画像的空闲时间里，紧巴巴地抽出时间来，去调查那个画师。
谁料这一查，还真给他查出些东西了。
此人在京中小有名气，因此有些事，只要他不嫌麻烦地去问，总是有那么一两个人记得。不仅画技是人人传颂，连此前为天家画像——大多就像这一回一样，为待选的姑娘家画像——这种事，他也不是头一回做了。近的不说，就连皇帝当年娶先太子妃的时候，也是用过他的。
按理说，这样的人，几乎每隔几年就为皇家驱使一回，怎么可能某一日突然想开了，就不愿意了？
第 55 章 旧案
一旬之后，各家姑娘的画像都画好了。
其实周儁的手也好得差不多了，但他总是说不急，手并未完全痊愈，且声称除了早朝照开之外，赖在昭阳宫处理朝政，也没有什么不好。
薛奕懒得戳穿他。
再者她也在这几日的旁观中学到了些东西。有些事，不能只看表象，有些话，更不能只听本意。
哪怕只是看似平常的一两句话。
说不好听的，在旁观两三次周儁拆穿臣下阿谀的谎言之后，她也能隐约回忆起当年蒲望待她的些许不对劲之处。
从他们见面的一开始，蒲望便有意无意地同她提及宫外。开头是拿猫做筏子，再后来，又是说他自己的情况，又是说宫中凶险，多少宫妃郁郁而终，看似不相干，但全在间接地引导着她，往出宫一事上想。
可见人也是要多见识事。她从前在深闺之中，后来入了宫，再后来，被蒲望救出去，碍于身份问题，也不常出门。故此才养成了这样的性子，就算能凭直觉察觉到不对，也事事都愿意往好处想。
画像送来之时，就是在太医令为周儁换药之时。薛奕翻了翻那些画像，看出这些画师大多还是照实画的，于是点了头。
她正准备嘱咐骆英将刘太妃传来时，便抬头瞧见周儁正看着她。
昨夜春雨过分轻薄，像软烟湿雾似的，绵绵地笼住了江都三月的绿杨青草。
不一会儿又停了，只留下酥润的风气，吹散了水云，催唤着慵懒的日色，泽被大地。
钦天监说今日一早便会放晴，果然已见春阳了。
御道上，几辆宝马钿车从各个方向合会而来，次第驶入宫门。
今日是礼聘的贵女们正式入宫的日子。
今上在位三年，上一次礼聘贵女还是在登基的第一个年头，如今最受宠的柔妃沈氏便是那时候进宫的。柔妃得宠后，不仅为生母挣了个诰命，父兄也接连高升，沉寂了几代人的门楣因此而一夕大耀，一时间直令天下父母心，不重生男重生女。
今日要进宫的贵女们，多多少少也都存了点以身相效的心思，保不齐今日之后，自己就成了第二个柔妃呢？
历来女子进宫，又有几个不是奔着这泼天富贵来的。
薛奕从马车上下来。
所谓宫阙重重，宫门之内还有好几道门，一旦进了后闱的大门，便不许私乘车马了。
路过的贵女、宫人们，都在悄悄打量着她。
因是进宫的头日，还要与诸位贵女一道听封，薛奕的打扮较平日用心了些，穿了条玉色的窄袖衫子，配以鹅黄的春裙，轻嫩的颜色与眉眼间过分凌人的艳气一中和，整个人显得温柔又娇俏。
簌簌凑过来小声道：“娘子这样貌美，教人挪不开眼呢。依奴婢看，柔妃能做到的，娘子哪里就不行。”
自打娘子入宫的消息传散开，簌簌听得最多的就是拿她家娘子同柔妃比较。
沈氏长女与薛氏长女，一个出自文官世家，一个出自武将之家，虽差着三岁的年纪，却常被并称为江都双姝。只不过几年前柔妃还没进宫的时候，薛奕才刚刚年过豆蔻，未曾完全长开，又早有婚约在身，自然是追捧沈氏的人更多。那些人总说，沈女之风华，薛女犹不及也。
簌簌这是在为薛奕不忿。
“慎言，”薛奕轻轻点了点她的额头，虽知这话簌簌也只会在私底下说说，还是制止了她，低声道：“娘娘又岂是你我能置喙的。”
此地来往嘈杂，宫里最不缺的就是有心人的眼睛和耳朵。
尤其是当牵扯到各个主子的时候，这耳朵便会格外的尖。
簌簌也自知失言，懊丧得捂上了嘴，整个人都紧绷了不少。薛奕便又故意逗她：“也许她们是在看，我这样一个连未婚夫婿都看不上眼的女子，有什么资格同她们进宫相争呢？”
一听薛奕拿婚约自嘲，急得簌簌忙又要来反驳。
可这回薛奕却不等她开口，吩咐道：“好了，你去后头寻寻孙嬷嬷，请她过来，我同她一道进去。”
至于解除婚约的事，还不足以让薛奕耿耿介怀。
今年开年的时候，薛奕和尚书令家的公子裴照解断了婚约，这无疑是时下众人最津津乐道的事之一。薛奕当然也不想沦为谈资，可裴照对她的庶妹殷勤得紧，对她又总想好言稳着，薛奕不会要这样一个未婚夫。
不过这世道对女子也实在苛刻，婚约一解，竟没什么指摘裴照的人，反倒一个个都来笑话她。
也不知是该教人生气还是心生悲凉。
簌簌也未再多问，当即领命动身去找孙嬷嬷了。嬷嬷们的马车跟缀在贵女们的后头，说远也不远。
礼聘与采选不同，礼聘的女子大多出自高门贵第，天家便也多厚待两分，进宫时允许从家中自带一名婢女，贴身照顾起居；
贵女们习礼也是不必统一在宫中进行的，而由教习嬷嬷分别去往各家，一对一教导。以一月为期，学成什么样，端看各人本事。
孙嬷嬷就是过去的一月负责教引薛奕的宫嬷。薛奕一向待她礼遇有加，因而孙嬷嬷走过来的时候脸上有笑：“娘子抬爱了。”
说罢又自道：“瞧老奴，该改口称您一声美人才是。”
贵女们的位份其实是一早就定下的，只不过册封的诏书要入宫之后才正式颁下。
但总归是板上钉钉的事，此时改口也合适。
这批贵女们封得大多不低不高，若像先帝那会儿采选入宫的，初封个美人、才人，便已算到头。但礼聘入宫自然不止于此，第一届礼聘的贵女中，最为出挑的柔妃，当年一进宫就封了贵人，如今这一批，也有个一来就是贵人的，倒显得薛奕不算打眼。
正中她下怀。
只是孙嬷嬷见这一声美人喊过后，薛奕脸上并无多添喜色，还以为她是因屈居人下有所芥蒂，便又宽解了句：“美人也不必灰心，中庸之位未必不好，福分还在后头。”
薛奕刻意走得慢了些，同孙嬷嬷并肩徐行：“嬷嬷多虑了，我并不曾灰心。能得嬷嬷教导，我自觉不算输人。”
其实薛奕这话也并非什么夸大其词的谄媚，孙嬷嬷本就是历经了两朝四皇帝的嬷嬷，资历老道，非一般宫人能及，且经过改朝换代，还能屹立宫中，也足见本事不虚。
那厢孙嬷嬷才对薛奕更高看一眼，便又听薛奕柔声道：“在家中的时候嬷嬷教导我辛苦，我也只规规矩矩做您的学生，想着不给您添扰。可如今真的要进宫了，又恼起自己，没能多缠着您问两句。”
一枚水头颇足的玉佩随之塞到了孙嬷嬷的手中，“这个，就算学生的出师礼罢？”
孙嬷嬷这样的人精，又哪里听不出薛奕的言外之意，这是想要向她讨教一些宫廷礼仪、生存之道之外的东西。
她也乐得做这个顺水人情。
不远处就是岔口，宫嬷有宫嬷的去处，妃妾有妃妾的归所，孙嬷嬷悄悄将玉佩收进袖中，停下步来，见四周人走得差不多了，方开口道：“美人如此通透伶俐的人物，我没什么能教你的。只是有些感慨，若像柔…那位娘娘那般，祖辈本就是前朝遗老、当世大儒，又值家国建设，重用文臣拢聚民心之际，那当真便是适逢其时，不想明珠生辉也难。”
薛奕心神微微一动。
孙嬷嬷说的这些朝局之事，薛奕当然不会不知，但她听的更多的说法是，天子因爱重柔妃才起用了她的父兄，让沈家一跃而上，满门俱荣。
孙嬷嬷的话便很让人玩味了。
薛奕顺着又道：“都说宫里多美人，一贯只知这位娘娘的威名，别的娘娘倒不常听人提起。”
嬷嬷们传教授业的时候，自然也会把宫里现今有哪些人、什么位份都罗列清楚，却不会僭越地去给贵女们分析哪个娘娘得宠，哪个又备受冷落。
孙嬷嬷摇摇头，有些可惜地叹了口气：“陛下是个怜惜女子的人，善婕妤住的蓬山瑶境，从前可是宫里最传奇的地方，美人若想问‘美人’，大约绕不开此处。”
这也不算稀奇了。这几日，周儁多了与她相处的时间，又大约忌惮着他们二人之间有隔阂，所以话是变少了，但目光却一直黏着她。
“怎么，你也要瞧瞧？”她随口道。
本是带着点友好的嘲弄，但周儁却一改平常的镇定，虽然口头上还是应答如流，却下意识地把手一缩，然后，在为他上药的太医令避之不及，力道顿时重了。
“你办事，我一向是放心……唔。”
周儁闷哼一声。
薛奕立时察觉到了些许不对。
难道这里头真有什么弯弯绕绕？
但周殷毕竟比周儁小上近一轮，而周殷待选的又要比周殷小个二三岁，说不好听的，周儁当年选太子妃的时候，这些姑娘里最小的，恐怕连走路都走不稳呢。所以那方面的牵扯必然是没有的……
剩下的，薛奕只能想到是什么朝政上的牵扯了。
第 56 章 轻蔑
但他已经弄巧成拙，现在解释这些，反而会在周儁的怒火上再浇油。
“是臣疏忽了。想着这无非是个信物，而且也已经给了出去，那应当不是很紧要的。”他道。
这便是他常年在御前行走练出的说话技巧了。说到底，连认错都还是次要的，他知晓周儁与薛奕这一段的来龙去脉，自然知道周儁在乎的，无非是薛奕还留着先帝御赐的东西罢了。
他情绪一瞬外露，但转瞬便恢复如常。
薛奕惊诧道：“他死了？”
周儁点头：“是，听说是被一个江洋大盗抢夺财物杀了。”
薛奕默了默，她虽然讨厌孙明成，可听见他死了时，还是很意外。
死亡于她而言是很远的事，又似乎很近。薛奕有时候会想自己是不是要死了，她不想死，她认为活着是世上最好的事，她对于生命有种天然的敬畏心。
纵然她方才一瞬恨上孙明成，但她还是不愿他死了。
她许久没说话，周儁宽慰她：“漪漪，他那样的人该死，或许是遭了报应。”
薛奕叹了声，还是不由得为孙明成惋惜。
她是这样善良的人，自然想不到自己的兄长是怎样杀人不眨眼的人。周儁垂眸，将她揽进怀中，轻拍着她的肩。
他亦不会让薛奕知晓事实真相，在薛奕眼中，他这兄长一向是好人。旁人说他性子冷淡，她会替他解释说，是他不爱说话。
其实不然，他并非不爱说话，就是天生性子冷淡，待人疏离。他此生全部温柔与耐心，都给了薛奕一人。
何止，他何止性子冷淡，其实心狠手辣，城府深沉。
他十六岁入仕，能得天子赏识不可能只是靠那虚无缥缈的才华，还有手段和谋算。
官场之中波诡云谲，一步步升到今天的位置，周儁手上早不知道沾过多少人的血。
他从不会为此感到愧疚或是不安，大抵他是天生坏种，否则难以解释，他父母性情温和，他身份高贵，却天然对做恶人擅长。
只是在这个家里，他永远不会是恶人。是梦吗？
薛奕心中再次产生了疑虑。
那些记忆时而模糊，时而又逼真，让薛奕拿不准主意。
她只是想到另一种可能，心便不由得突突跳。
薛奕有心疾，心若是跳得太快，便会不舒服。她掩住心口，面上露出些痛苦的神色。
周儁见状赶忙将她打横抱起，回房中躺下，又命人去请孟大夫来。
薛奕靠在周儁怀中，嗅着他身上熟悉的气息，心绪难平。
在这短暂的时间里，薛奕想了许多。
那只能是一个梦。
除此之外，她不能接受旁的可能。
她不想去探究前因后果，或是事实真相，此刻她只想当鸵鸟，自欺欺人，接受自己能接受的东西。薛奕觉得自己有些自私，可是她不想让现在的一切发生改变。
她拥有疼爱自己的养父养母，哪怕她不愿意改口叫爹娘，他们从不介意，她有疼爱自己的兄长，她依赖兄长。兄长和程姐姐日后会成婚。
薛奕捂着心口，将头埋进柔软的锦被之中。
周儁看着她的样子，只当她心疾犯了，万分担忧。孟大夫给她开了药丸，能缓解心疾带来的痛楚，周儁赶紧给她喂了一颗，又担忧地抱住她，问她可好些了？
她脑袋靠在周儁胸口，被他身上的味道包围，她不受控制地脸红了红。
好在兄长似乎并未多想，只当她是生病不舒服。
薛奕心中便愈发愧疚，她怎么能做那样的梦呢？
她缓了缓，道：“我已经好多了。”
视线与周儁四目相对时，薛奕不由得避开。
周儁看在眼里，自然什么都明白。他亲手养大的牡丹，他如何不明白她的心思。
既然她觉得那是场梦，他不会戳破。
孟大夫过来得很快，替薛奕诊过脉，而后道：“世子放心，大小姐没什么事，只是受了些刺激，这才诱发了心疾，现下已经缓过来了。”
周儁轻嗯一声，孟大夫又道：“至于大小姐体内余毒之事，老朽会开张方子，大小姐每日按时服下，过上些时日便能大好。”
薛奕并不知晓自己中药之事，听见孟大夫这话，讶然不已：“余毒？”
孟大夫看了眼周儁，自知失言，一时不知如何回答薛奕的话。
薛奕抬头看周儁，周儁嗓音清疏，并不多言：“漪漪当日生病，是有人给你下了毒。”
薛奕震惊万分，她性子天真，从不曾接触过什么恶事，自然对这种事一时难以消化。
“下毒？是谁要害我？”她蹙起娥眉，已然猜到是那天在德宁公主的生辰宴上出的事。
她当时原来不是生病，而是中了毒。薛奕不禁从这事实里找到一丝慰藉，为自己身体的各种反常之处，和那个诡异的梦，都找到一个合理的解释。
可谁会给她下毒呢？她平时不常与人往来，更不会与人交恶，何况当时那是皇宫里，谁又能胆大包天到在德宁公主的生辰宴上给她下毒？
薛奕想到了孙明成，她出了事，他怎会反应激烈到与兄长争吵，除非是他所为。
而且程姐姐说过，这个人不是好人。“漪漪醒了。”周儁在床侧坐下，观察她的神色，“可有哪里不舒服？”
薛奕思绪有些迟滞，呆呆地抬眸看向周儁。
她已然醒了会儿，但脑袋到现在还像一团浆糊似的，头也痛得厉害，浑身上下更是使不上什么力气，仿佛全身骨头被人拆过。她就算从小到大一直容易生病，也没有哪一回像现在这样严重的。
薛奕迟缓地开口：“兄长。”
她眉头微蹙，一张脸上没什么血色，看着便不舒服。
周儁皱起眉，命她们拿些好消化的吃食来，“你这一觉睡了许久，定然饿极了，吃些东西吧。”
薛奕嗯了声，眸光仍是呆滞，张口吃下周儁喂来的东西。待吃了些东西，她意识才清明稍许，记起了一些事。
她记得那日她与兄长一同进宫参加德宁公主的生辰宴，后来她便生病了，兄长带她回家……
那些混乱的片段涌入她的脑海，薛奕睁大双眼，不可置信，她甚至不敢抬眸看周儁的脸。
她怎么会做这么诡异的梦，这简直是对兄长的一种冒犯。
薛奕把脑袋垂得更低，左手扣右手手指，心跳也有些快起来。
兄长就坐在她身边，她能闻到兄长身上那熟悉的松香味道，梦里似乎也有。
薛奕下意识认为那是一场梦，她与兄长没可能真做那种事。可薛奕又有一丝狐疑，她不由得抬眸偷瞄了眼周儁，被周儁抓个正着，她观察着兄长的神情，和从前一样，如果他们真的发生了那种事，兄长不会这样坦然吧？
薛奕的心又落回去，庆幸好在那只是一场梦。否则她真不知道怎么面对兄长，也不知道怎么面对程姐姐。
薛奕勉强笑了笑，说自己有些累了，想休息。
周儁道了声好，让她好好休息，而后便走了。
薛奕怕黑，房中银灯长燃不熄，婢女们都退了出去，只外间有人轮流守夜，因着薛奕幼时夜里心疾发作，照顾的嬷嬷偷懒让她吃过苦头，打那之后周儁便定下规矩。
万籁俱寂，银灯映着影子落在幔帐上，薛奕心绪难宁，缓缓睁开眼。
她并未觉得累，只是觉得有些尴尬，为那个过分旖｜旎的梦。哪怕只是个梦，也让她手足无措。
薛奕虽对男女之事尚未开窍，却也明白像那种亲密的事，不能是她和兄长之间该做的。她不明白自己为何会做那样的梦，只是觉得不该。
薛奕一声叹息落入夜色之中，她得忘掉那个梦。
“实在可恨。”薛奕生气地开口，她未接触过那么多东西，自然想不到这世上原来还有一种药可以用于男女之间欢好，只是单纯以为孙明成要害她性命。
尽管她不明白孙明成为何要害她性命，可这行径已经足够恶劣，薛奕不禁道：“兄长，此事我们能否报官？”
周儁冷声道：“他已经死了。”
孟大夫留下药方后告辞，时辰尚早，薛奕还未用早饭。周儁让人摆饭，陪她一起用过早饭，才去官署。
从侯府去官署的路上，遇上赵峤。
赵峤是特意来等他的，面上恭敬有礼，笑着问：“不知世子考虑得如何了？”
周儁目不直视，边往前走，边回答赵峤的话：“此事我可以答应。”
赵峤闻言，面上一喜，若是能拉拢到周儁，二皇子争储的希望便大了许多。
还未及高兴，又听周儁说：“但我们的交易仅限于这件事，还请赵大人莫要将我算进谁的范畴。”
赵峤笑容淡了些：“无妨，世子肯帮忙就好。”
世上的事，总是有一就有二的，有二便有千百次。到那时，周儁就是想撇清，也撇清不了，总归要和他们同坐一条船。
这一件事赵峤也算办成了，他能和丽贵妃交差，心情自然愉悦，不由得说起孙明成的事。
“我听说，这小国舅爷曾对世子的妹妹不敬？”
周儁睨他一眼，加快步子，将他甩在了身后。
赵峤看着他背影，摸了摸下巴，心道这位世子和传闻所说无二，果真对这个妹妹如珠如宝地珍重。
或许，要拉拢他，可以从他妹妹下手。若是许他妹妹皇后之位呢？
他自觉这是好主意，决定回头禀报丽贵妃。
“蒲望的眉眼像他？你是说我与蒲望是……”薛奕终于气笑了，她深吸一口气，用一种根本不像她自己的尖酸语气厉声反驳道，
“我若是要找替身，何必去找什么蒲望？！——最好的替身，不就站在我面前吗！”
话音落下，一片死寂。
第 57 章 肩头
很快，距离今年的最后一场雪已经过去两个月了。临近清明，雨开始不分昼夜地下起来。
薛奕同太史署的人勾了日子，冒雨去嘉福宫见刘太妃。骆英劝她就在昭阳宫就行了，但薛奕摇摇头。
“一来一回，不就多耗了时间吗？”她说。
何况现在她也不是那么想一个人呆在昭阳宫了。空落落的，心中没点东西。而若是周儁在，那就更不舒服了。
她甚至要来了骆英手中的伞，自己打着，一步一步地行走在这被雨水冲刷过的宫道上。
廊下的牛皮纸八角灯笼被风吹得打了个旋儿，今夜风大，周儁临走前又叮嘱了她们一句。
他走过长廊，身影在晦暗不明的夜色中穿梭，漪漪似乎以为那是一场梦。
这也算在周儁意料之中，漪漪性子天真，不谙世事，大抵不会想那么多。
如此很好，他们可以当做什么都未曾发生过，仍和从前一样。
只是周儁不知为何，心底竟生出一丝隐晦的失落。
他微微敛眸，压下这份失落，提步回沧海院。
周儁回到自己卧房，更衣安寝。孙明成打的主意是坏了薛奕的身子，顺便坏了她的名声，如此一来，她便只能跟了自己。他自己本来就没有名声，当然不怕，何况他如今是小国舅爷，皇后是他姐姐，皇上是他姐夫。
他有恃无恐地安排了这一切，在那杯德宁公主给薛奕递过去的酒里下了情药，而后便打算让宫女带薛奕去偏殿休息。
一切都在他的安排之中，除了周儁。周儁宽大手掌握住她脚踝，动作细致，替她穿上绫袜和绣鞋。
薛奕脸有些热，不想被周儁发现，干脆将脑袋埋进大氅，只露出一双眼睛，嘟囔了句：“家书呢？”
周儁将家书从袖中拿出，置在桌上，按住一角，送至薛奕跟前。
薛奕看见家书，从大氅中探出脑袋，飞速拆了信，迫不及待看起来。
信上说，承安侯夫妇最近到了扬州，扬州风景秀美，甚是舒服，又问起薛奕近来身子可好了些，周儁近来如何。薛奕看罢信，递给周儁，又去看夫妇二人捎回来的礼物。
外头雨已经停了，只是檐瓦上未尽的雨水仍在滴答。
承安侯夫妇待薛奕极好，一向拿她当亲生女儿看待，甚至于，厚待薛奕些，而薄待周儁些。若是在有些人家中，这态度只怕引起亲生儿子不满，好在在承安侯府完全没这种担心，周儁待薛奕的好比承安侯夫妇更甚。
故而此番命人捎回来的礼物之中，给薛奕的比给周儁的多。薛奕少女心性，不能免俗，也喜欢漂亮的珠宝首饰，锦绣衣裳。承安侯夫妇知晓她的喜好，给她带的礼物便都是这些。
礼物皆装在檀木匣中，薛奕挨个打开看过，唇角弯弯，让青罗她们收进妆奁。
周儁拦住了那个要带薛奕去偏殿的宫女，他接过薛奕，说他妹妹身子不舒服，要带她回去。
孙明成怎么能看着到手的鸭子飞了，自然不能答应让他带走人，二人便吵了起来。
孙明成的态度太过奇怪，周儁自然猜出他意图不轨，他怎么可能让他得逞？
争吵之际，周儁甚至拔出了剑，抵着孙明成的脖子。
孙明成被他吓到，一时间忘了说话，只能眼睁睁看着他把人带走了。
周儁抱着薛奕上马车，回侯府。孙明成得知赐婚没成时，很是恼怒。
孙皇后劝他：“长姐再给你找个更好的姑娘。”
孙明成扯了扯嘴角，嘴上答应下来。待出了宫，脸上笑意立刻消失殆尽，转而换上一副阴险嘴脸。
不行，他就是要得到薛奕。薛奕这一觉睡了一个时辰，醒来时便听丹朱禀报，说侯爷和夫人的家书寄回来了，还带了礼物。她一听，兴高采烈地翻身下榻。
“什么礼物？”
周儁在外室等，手中还翻看着一本书，听见薛奕的脚步声，抬眸看去，而后微微蹙起眉头。
薛奕青丝垂落，只着一身单薄寝衣，竟是连鞋都忘了穿，一双洁白无瑕的足更是就这么踩在羊毛地毯上。
青罗在后面拿着她的绣鞋与绫袜追出来：“姑娘……”
周儁搁下书，起身拿过一旁自己的貂皮大氅罩在薛奕身上，而后将她打横抱起，放在矮榻上坐下。
“漪漪先前还说自己不是小孩子了，怎的还如此冒失？”周儁语气揶揄，从青罗手中拿过她的鞋袜，替她穿上绫袜。
周儁身量高大，薛奕陷在他的大氅里，只剩半个脑袋露在外面。她眨了眨杏眼，有些心虚，没开口反驳任何。
兄长的大氅上皆是兄长的味道，冷冷的松香气息，薛奕微不可察地嗅闻一番，一阵心安。
薛奕天生皮肤白，就连双脚也是凝脂玉一般。她双足小巧，落在周儁掌心，感受到周儁掌心的温热，不由得蜷了蜷脚趾。
她虽身子骨弱，但爱美的心与寻常女子一般，脚趾甲上涂了花瓣浸染而成的汁水，粉粉嫩嫩。原本自己觉得好看，可这会儿不知怎么，竟有些羞赧。
薛奕挣了挣，想说自己来就好，却被周儁握得更紧。
他看她一眼，沉声道：“漪漪，乖一点。”
孙明成冷笑一声，既然不愿意嫁给他，那也别怪他了。
他抱着怀里的人，面色铁青，唤来寒鸦低声吩咐：“杀了他，做得干净些。”
寒鸦并不追问任何，只垂首应下。其中一只翡翠雕莲花玉簪，让薛奕屏住呼吸，眼前一亮。
周儁低头看向怀中的人，凑近她的发梢。他以为，那只是迷药。
直到怀中人面色绯红，口中呢喃声声娇媚，周儁才陡然僵住，意识到自己判断错了。
灯火昏黄，火焰跳动，东摇西晃，周儁不喜，起身发现是一扇窗户未关严实，放进来风，风将风吹得东摇西歪。
他伸手想将窗户关严实，手上动作一顿，却是将窗户大敞。喧嚣的风霎时间从窗户涌进来，将屋中的灯烛啪一声吹灭。
屋内顿时陷入黑暗，冷风扑面而来，灌入周儁脖颈，从上到下将他吹了个透，才吹灭他心中难熄的欲｜火。
周儁又在窗边待了会儿，才起身回床上躺下。
因着吹了一夜凉风，次日周儁醒来时身子有些不舒服，好在他身体好，并不严重。
若只是他自己生这种小病，周儁并不会放在心上，但他担心会传染给漪漪，还是叫他们送了一碗姜汤来。他喝过姜汤，只觉得脾胃都暖了起来，正打算去明奕阁看薛奕，才走出门，又折了回来，叫人煎了一副药吃。
因着耽误了这会儿工夫，到明奕阁时，薛奕已经醒了。
她昨夜睡得并不好，今儿早早就醒了，这两日在床上躺得太久，薛奕便起来了，在院中随意走了走。
今日是个好天气，暖阳照在人身上很舒服，薛奕走了会儿，隐隐感觉自己的身体不大对劲。
她从前常常生病，病好之后虚弱无力是常有的事，其实昨日醒来时她便已经感觉不大对，这次的病好像和以往都不同，从前病过之后只是虚弱乏力，可这一回却是感觉浑身酸痛得厉害。
难道是她的病又更严重了？所以才会如此？
薛奕心惴惴不安，她一直很怕自己病情恶化，转念想到了兄长和她说过的话，圆觉法师都说了她会长命百岁的，她相信兄长不会骗她，圆觉法师更不会骗她。
或许……没什么事……
薛奕身子弱，稍微动一动就容易出汗，正好也有些累了，便在一旁的石凳上坐下。薛奕拿出帕子擦汗，忽地有些不舒服。
昨日躺在床上还未觉得，许是方才走了会儿的缘故，她竟感觉那里有些不舒适。
这更引得薛奕蹙眉，她正迟疑之际，听得兄长熟悉的嗓音响起：“漪漪。”
这一声打断了薛奕的思绪，她起身，看向周儁身影。
周儁几步走近，到她身侧。
他身形高大，比薛奕高出许多，薛奕只到他肩头。且他虽是文臣，却并不瘦弱，不过也不像武将那般威猛，只是在中间有个折中的度。
薛奕的视线落在他身上，微微往下，正好落在他的窄腰上。
不知为何，薛奕脑内闪过一幕，是她抱着周儁的腰。
她一怔，由此又勾出了她昨日不愿面对，并想刻意忘怀的梦。
嘉福宫原先只是前朝留下的旧宫室。大抵也曾被用作帝后住所，毕竟它够大，但在本朝扩建后，这一大片的宫殿，因为实在是有些旧，还经历了几番兵乱，所以便用作低等嫔妃们的居所。不过呢，又因太妃们都挤了进来，如今倒是这整个后宫中，最“热闹”，最有人气儿的地方了。
也就是见刘太妃，薛奕才来过几次，所以她也不识路，一面由骆英引着，一面默不作声地看着四周的宫殿。
正在此时，一个身影从她眼前一掠而过。
那身影实在太过熟悉，以至于她当即呆在了原地，半晌才失声唤住骆英。
但是唤住了，她又变得不确信起来。
她好像是看见了那只……
猫。
第 58 章 祸事
薛奕其实对那位祖宗没有什么怀念。毕竟它在含章殿时，她与宫人只是受苦，倒没有真得到什么慰藉。
要说是有了些朝气，那也是累的。
而且，它当年是被公主要走了，如今既然还在嘉福宫中，那应当是“锦衣玉食”，过得还不错吧！就算再见，恐怕也不好将它再讨回来了。
但在这种时候，她又想起那只猫是周儁送给她的……如果他们果真相爱的话，那或许可以算是周儁送给她的定情信物了。大抵人越失落，越想要去找寻那些飘渺的，已经错过的美好事物。
总归她看一眼猫，也不耽误什么。
“去瞧瞧吧。”心底有个声音说。
“去瞧瞧吧。”于是她对骆英说。
周儁目光静静落在自己的牡丹身上，带着无尽的宠溺与欣赏。
他的牡丹是那样鲜妍欲滴，令人怜爱，绽放着美丽。他替她遮风挡雨，不让她被风雨侵袭半分，她是这世上最美丽的牡丹，合该如此。
薛奕胃口小，她摇摇头，示意自己吃饱了：“兄长一直忙着照顾我，定然也饿了，兄长快吃吧。”
周儁轻嗯一声，碗中还有薛奕方才没吃完的半碗饭，他并不嫌弃，将她剩下的饭菜吃了。
薛奕见他吃自己剩的，眸光一闪，虽说小时候就是如此，因为她胃口小，吃东西总是剩很多，周儁便都会吃掉。可他们如今都长大了，薛奕犹豫片刻，还是什么都没说。
周儁吃东西很快，吃完便让她们把东西撤下去。薛奕有些困了，睫羽垂下去。
周儁看出了她的困倦，让她睡。
薛奕趴在枕边，又忍不住看向周儁，她是想问圆觉法师说的话，但周儁显然理解错了。
他轻笑一声说：“漪漪是要我哄睡？”
薛奕不是这个意思，正想摇头，周儁已然在她身侧坐下，拍了拍大腿。
他们小时候便是如此，薛奕小时候睡不好觉，周儁为了哄她，便让她趴在自己腿上，给她讲故事，轻拍着她的背哄她入睡。
薛奕目光落在周儁腿上，想说这样不太好，毕竟他们已经长大了，男女有别，只是……
左右再过两年兄长也要和程姐姐成婚，那时候她便再也不能像现在这般依赖兄长了。这般想着，薛奕乖顺地趴去周儁腿上，像小时候那般，寻了个合适的位置。
她抬眸望他，等待着兄长的睡前故事。
薛奕的长发铺展在他腿上，周儁轻抚着她的青丝，记忆中那个小小姑娘与眼前的少女面容重叠，时间竟一晃就过去这么多年。
他眸色微垂，好听的嗓音缓缓倾泻而出：“从前有一个书生，他救了一只小狐狸。小狐狸很小，又受了伤，书生就把它带回了家养着。书生本意是打算等小狐狸养好了伤，就放归山林，可小狐狸却不愿意走了……”
他像小时候那般，揽着她，轻轻拍着她的背，哄她入睡。
这本该是母亲的职责，却是周儁担任。
周儁九岁时，承安侯与夫人领了五岁的薛奕回来，告诉周儁，薛奕日后就是他的妹妹了，会跟着他们一起生活，让他要好好照顾妹妹。
薛奕那时候小小一个，粉雕玉儁，像个瓷娃娃，也不爱说话，只会用漂亮的眼睛看着他。周儁认下这个妹妹，果真把她照顾得很好。
承安侯夫妇二人心善，但都是大咧咧的性子，在照顾小孩子这方面并不擅长，就连周儁自己，也是磕磕绊绊长大。周儁是小男孩，养起来不费心也没事，但以夫妇二人的性格，养小女孩实在不够。虽说有奶娘照顾，可奶娘毕竟不是亲娘，照顾起来也未必尽心，偏偏薛奕又是一个需要细心照顾的孩子。她生来就带着心疾，身子骨更是弱，三天两头地生病，奶娘有时候不耐烦，就会敷衍。
周儁看不下去，开始自己照顾这个娇娇弱弱的妹妹。
这一照顾，就是这么多年。
薛奕听着周儁熟悉的好听的嗓音，慢慢睡着了。在周儁身边，她总能感觉到无与伦比的安全感，仿佛只要有兄长在，天塌下来也没关系。
听着怀中人沉稳的呼吸声，周儁微微勾唇。
少女的脸颊趴在他腿上，传来温热的温度，周儁一只手绕过她脖子，想抱她回床上躺下，却发现这个姿势不太好用力。怕吵醒薛奕，周儁只好换了个姿势，穿过她腋下，抱她回身。
尽管已经很小心，但他的手背还是碰触到少女饱满的柔软。周儁一怔，眸光不觉落向她胸口。
薛奕很瘦，但身材却极好，细腰盈盈一握，胸口更是饱满。
他的漪漪果真是长大了，已经不再是小孩子，而长成了一个倾国倾城的美人。
周儁眸中笑意闪过，移开视线，替她掖好被子。
他又静静坐了会儿，等薛奕睡熟了，才起身离开。
丹朱与青罗还在门口候着，见周儁出来，福身行礼。
屋外还在落雨，周儁看了眼二人，嗓音清冷：“好好照顾漪漪，若有什么事，随时禀报我。”
二人颔首应是。
周儁撑开竹骨伞，转身走进雨幕，回沧海院。沧海院与明奕阁离得很近，几步路的距离便能到，寒鸦已经在等候，见周儁归来，赶忙上前接过伞。
“世子，侯爷与夫人的家书今日到了，属下已经放在书房。”
周儁轻嗯一声，往书房走。
承安侯与夫人志趣相投，一贯喜欢游山玩水，从前周儁年幼，二人才回到京城定居数年，后来接了薛奕回来，又耽误了两年。后来周儁日渐长大，独当一面，他们愈发能放心出门游玩，将侯府与薛奕皆交给周儁照料。
今年刚过了年，二人便出门游玩去了，隔些日子会寄家书回来，告诉他们二人到了哪里，又有何有趣之事发生。
此番与家书一同寄回来的，还有一些礼物，其中有些是给周儁的，有些则是给薛奕的，都放在周儁书房。
周儁吩咐寒鸦：“稍后将东西送去明奕阁。”
可以预想到薛奕收到礼物后的样子，他脑中浮现出薛奕笑起来眉眼弯弯的模样，眸色一阵柔软。
周儁没拆那封家书，打算等薛奕醒来后和她一起看。
周儁把家书放到一边，问起寒鸦另一件事：“我让你查的事情查得如何了？”
寒鸦垂首回话：“回世子，属下已经尽力追查，只是时间有些久远，许多事难以查证。当年成宗亲率大军灭赤狄部落，赤狄大败后，成宗将赤狄公主收入后宫，封为如妃。传闻如妃进宫时，带了不少陪嫁，其中的确有一种药丸，名为雪魄丹。只是如妃不会说汉话，素来与宫中众人也无甚往来，后来更是因为意图谋反，被成宗处死，如妃身边的婢女也都被处死，那雪魄丹也就不知所踪了。”
“属下暂时还未追查到雪魄丹的下落，请世子恕罪。”
周儁指节轻叩桌案，若有所思，只道：“无妨，继续查吧。”
那日周儁偶然翻看一本古籍，记载了关于赤狄部落的一些事，传闻赤狄部落住在雪山脚下，供养雪山之神，得雪山之神庇佑，赤狄部落骁勇善战，即便受了伤也会好得很快。赤狄部落因此日渐壮大，后来听闻他们的首领对雪山之神不敬，被雪山之神降下惩罚，这才打了败仗，被大晏所灭。
所谓雪山之神的传说，周儁并不相信，也不在意，他在意的是书中提及的一种药，雪魄丹。书上说，雪魄丹是取雪莲与雪山上最纯净的雪水炼制而成，可使人起死回生，根治百病。笔者更在书中提及不少事例，佐证雪魄丹之奇效，其中便提及曾有一任赤狄王后患有心疾，吃下雪魄丹后药到病除。
周儁微微垂眸，若此事为真，那漪漪的病便有救了。为了查证书上所载，周儁又寻了不少与赤狄有关的书翻看，证实赤狄部落的确有这么一种药，名为雪魄丹，且极为难得，的确能治好许多疑难杂症。
不论真假，既然有这一线机会，周儁便不愿放弃，他便命寒鸦暗中调查。只可惜，成宗乃是当今天子祖父，距离赤狄部落覆灭，已经过去三十余年。
的确是太过久远，许多事都已经难以查证，要找到那雪魄丹，只怕难上加难。
可即便如此，周儁也要一试。
骆英方才也瞧见了，当然也知道她是想着那只猫。不仅没有拦着，反而伸手过来，主动扶住了她，冲她一笑。
于是，在这一刻，几乎有些像是回到了含章殿时。
聆儿和何照都还小，她出来见人，就是跟骆英两个人，说句相依为命也不为过。走这些宫道，也都是手牵着手。
当然，现在这宫中也不会有从前的危险了。
薛奕毕竟月份大了，走得不快，但就是这样，当她们沿着那猫儿消失的地方走道尽头，转了个弯，发现那猫竟还没跑远。它走到躲雨的廊下，放慢了步伐，又伸了个懒腰，才慢吞吞地走进这间宫室。
二人对视了一眼，一齐走了进去。
这仿佛是一件空置许久的房间，屋内没有点灯，只是阴暗，不过又不算很潮，不像何照从前的那个房间，看得出是有人打理的。她一走进去，便看见一片暗色中，那猫儿正在哼哧哼哧地吃着粮。
听见有人进来，它还转过头来，月光一般的猫眼警惕地瞪着她们。
第 59 章 猜疑
薛奕的双瞳一缩。
这句话实在太过石破天惊，惊讶得她一时不能反应。
这恭维话说得漂亮又得体，既抬了人又抬了自个儿。再由薛奕天生清泉流响似的嗓音说来，孙嬷嬷只觉通体一阵舒泰。
她当初没进宫的时候，也是很有才名的，最不喜欢就是那些一味唯唯诺诺，又鼠目寸见的小家子气做派。
薛家这位娘子却是个有慧根的，她的开导倒是多余了。
因笑道：“美人真是折煞老奴了。”蓬山宫的主殿瑶境殿，住着陛下的善婕妤关氏。
按理说，只有九嫔以上才能居一宫主位，统摄一宫事宜，可孙嬷嬷说起过，这位善婕妤入瑶境殿，却是陛下破例恩准的。
陛下曾经亲自提笔，为瑶境殿著匾，写的便是“蓬山瑶境”四字，从此，蓬山宫的几处偏阁都封门不开了，独留下瑶境殿一处居所，竟如同把整座蓬山宫都赏了善婕妤似的。
蓬山瑶境四字，也似乎被这丰浓的圣眷天恩，抹染上了旖艳夺人的丽色，一说，就要勾得人心痒眼热。
只不过陛下的恩宠来的快去的也快。也仿佛只是一夜之间，宫里就好像没了善婕妤这号人物，陛下忽然不再提起，善婕妤也称病极少露面，蓬山宫的门阶自此生尘。
没人知道发生了什么，陛下不喜欢听到的名字，谁也不会上赶着去触霉头提起。渐渐的，就是谈起宠妃，也没几人会记起善婕妤了。
但听孙嬷嬷这样特意讲起，薛奕总觉得这位善婕妤也许是真正靠近过圣心的人物。
可不管如何……好端端的，此番为何竟将她分去了蓬山宫？
薛奕一时想不明白。孙嬷嬷提起蓬山宫时的那语气，也不像是知情的。
和她同样被分来的，还有那位模样清冷可怜的樊选侍，赐住在西边的青鸟阁。
两人在进门的时候撞见。第二天一早，簌簌去御花园折了一大捧杜鹃回来，供在白玉花插里，艳粉色与脂白色交光，霎是好看。
簌簌回来时还随口说起，在御花园时偷听到两个公公在讲，今天一大早就有御府局的人过来，有意无意地同隋安公公打探，是不是该为善婕妤做几身新的春衣。
结果被隋安公公骂了出去。
薛奕并不意外，一边篦头发一边道：“缘何都往这上头想，从前蓬山宫只有一座瑶境殿，方能称之为蓬山瑶境，如今东西偏阁既都启用了，蓬山宫也只是蓬山宫了。”
这哪里是要重修旧好的样子？
不过，这也怨不得那些当差的人。侍奉帝王，本就是天下最艰难险要的事，就是主子动一动手指头，他们也要留心这根指头是指向哪里，更何况是别的异举呢。
只是，若她薛奕也因此前樊选侍之言所误，做了不该做的事，或是他朝有幸面圣时多嘴说错了话……怕不只是像这位公公一样，被骂出去这么简单了。
薛奕与妆镜中鉴映出的绝艳脸庞深深相看。这位樊选侍，到底是真笨还是假笨呢？
簌簌听得一阵云里雾里，只管赏瓶里花枝去了：“奴婢还不曾见过哪里的花开的像御花园这般好呢，险些挑花了眼。”
“你这丫头，也不叫上我，倒自个儿出去逛。”梳完头，薛奕从里间出来，闲闲倚着镂花的隔扇门，笑嗔了句。
下一刻，这笑意却又微微冻凝起：“花虽好看，不过下回别去摘了，宫里不比家里，别犯了哪个娘娘的忌讳。”
簌簌想了想是这么回事，自然应下声来，赏花的雅兴也散了大半，悻悻地把花搁在窗棂边上。
琼钟舀了一瓢清水过来，往花插的瓶肚中灌去，思忖道：“这杜鹃花倒没听那个娘娘尤其钟爱的。不过此前有个宫女，莳花时剪子不小心掉下去了，砸坏了一株芍药，好巧不巧那芍药是柔妃娘娘亲口赞过的，可教她挨了结结实实的一顿板子。”
簌簌起先不过心有一点余悸，这一听登时吓得脸色青白，仿佛只差一点，板子打要打在她身上了。
琼钟扑哧一声笑出来，薛奕也道：“你可别吓她了。”
这却教簌簌不明所以起来，这样骇人的事，怎么一个两个都好似不甚在意。
缠着琼钟便是一通好问，莫非这事是她胡编乱纂，诓她的不成？
气愤得直要握拳跺脚：“也就是打量我好骗了！”
琼钟只好小声对她解释：“宫里骇人的事还少么，一顿板子，已算是格外开恩。以后你就懂了，有时候人命未必比花命金贵。”
薛奕已坐在了矮几边上，此刻眉黛一皱，手中散漫地翻动着书页，看似不经意地说了句：“放心，我总会护着你们的。”
簌簌当然知道自家娘子是个护短的性子，面色转晴，笑着点头。
琼钟却还是第一次有人这样对她说，微微一愣，有些动容。
她想起，薛奕昨天才到月下阁的时候，其实对他们这些仆婢都是态度淡淡的。她本以为是主子还要再考察他们一阵，可好像就是周锦公公来时她出言提醒了一句，主子就将她提到了里间贴身伺候。
她确实是实打实想为着主子好的，心意能被人认可，琼钟打心眼里感激。
这时候薛奕望了望琼钟，也想到了什么：“我看你年岁较我和簌簌都稍长些，做事又仔细，之前可有在别的地方当差么？”
琼钟不敢隐瞒，跪下来郑重叩首道：“不瞒主子，奴婢之前是在慧嫔娘娘宫里当差的。”
担心薛奕会误会，琼钟殷恳而直然地仰起自己的目光：“但奴婢并非是背主之人，是慧嫔娘娘失势后，主动托关系将奴婢送走了。后来奴婢便一直留在掖庭局，直到您进宫前，才被调到了这儿。”
薛奕干净圆润的指尖有一搭没一搭地叩在案上，笑道：“如此说来，这位慧嫔娘娘，倒是个仁义的主子？”
琼钟心里不由升腾起一丝希望。犹豫了片刻，到底顾及在新主子面前不宜说太多旧主的事，一时只点头称是：“慧嫔娘娘待下人都很好。”
薛奕暂时无意和樊氏过多交谈，生怕说两句就惹她吞声忍泪，仅仅同她点了一点头，就要往东边的月下阁走去。
倒是这位樊选侍，竟一改在中安殿不开尊口的做派，主动迎了上来。
“薛姐姐……”见薛奕停下步子，她怯怯问道：“我可以这样叫你吗？”
美人和选侍中间差着好几阶，骠骑大将军的女儿也与商人养女有着天渊之别，若换做别人，一上来便听到这样的称谓，多半要觉得她是攀附。但薛奕向来不太在意这些。
她虽对樊氏不算有好感，仍道：“大家同年同日为宫嫔，自然是可以的。”
樊氏似被鼓舞，走近了些，欲言又止地道：“姐姐可听说过蓬山宫的事？”
薛奕只装糊涂：“不知是什么样的事？”
樊氏左右顾望了一下，用罗袖掩住口，眼神向主殿的方向一瞟：“主殿，就是瑶境殿的那位善婕妤，原是舞姬出身，却在两年之内累晋婕妤，一度风头无两，当年可比柔妃娘娘还要得宠，只不知为何突然又被冷落了。”
薛奕示意她说下去。
樊选侍同薛奕对视一眼，见薛奕一副颇有兴致的神色，压着声道：“姐姐可知，蓬山宫其实一向是不给别的妃子住的。也不知道今次怎么就让我们住进来了，一开始你我明明不是往这儿分的。”
薛奕笑了：“选侍的消息倒很灵通，知道许多我不知道的事呢。”
她确然起了兴致，只不过现在更多的是对樊氏这个人的兴趣。人前她一副软弱可欺，难成气候的样子，现在又主动攀谈，对宫里的情况还似知之甚多。
樊氏急忙否认：“这些事宫女太监都知道的，妾出身不好，心有惴惴，这才多费了些劲打听……还以为陛下突然改了主意，是有什么深意。”
既是突然改的主意，可见此前樊氏也不知自己会住青鸟阁，那么又如何提前打听蓬山宫的事呢？
可见心有惴惴是假，了如指掌是真。
薛奕琢磨过樊氏的话，正想看看她葫芦里到底卖的什么药，却听到身后传来一溜串的脚步声。
原来早就候在月下阁的仆婢们中有眼尖的，这会儿已看到薛奕来了，齐齐出来迎接自家主子了。
樊氏一看这阵仗，往后退了一步，赧颜道：“妾身是不是耽搁姐姐安置了？”
“都怨我一时没了心骨，就想找个人说说话。”她行了个十分标准的宫礼：“妾身就先不打扰姐姐了，这儿的屋子久不住人，虽必定好生打扫过，但毕竟落灰久了，姐姐记得多开开窗。”
字字声声，柔情似水。
薛奕也笑着回礼，展现出几分恰到好处的感激之色。樊氏其实还想说些什么，几度试图开口，到底顾忌此时人多，腰肢袅袅地离去了。
同样是沉默，不过这回的沉默更让人心惊。杨太妃厉声说完，缓着气的喘息声，都那样刺耳。
良久，薛奕终于开口，艰涩地说：
第 60 章 颤抖
周儁看起来有些意外。
他意外什么呢？是意外她与杨太妃见面，还是……意外她会同他坦白？这就刺痛了薛奕。她倏地又把目光收了回来。
“下面人同我说过了。”半晌，周儁答道，“你没出什么事，我就没过问。”
“你应该过问的。”薛奕却说。
天知道她这句话是真心话，但说出来时，却这样阴阳怪气，连薛奕自己也有些不自在了。她缩了缩手指，又道：
“她同我说了一些往事。朔安十四年的往事。”
新人进宫的头两日，皇后特地免去了众妃定省，留给大家拾掇安顿。事实上她身子骨不好，宫里也只需每三日觐见问安一次即可。
蓬山宫主殿的那位，又常日都闭门谢客，诸事不问，一早就派宫人知会过，不必新人拜见。
如此一来，薛奕本以为这几日都该要在偷闲中过去，倒也乐得轻松。没想到，下午就迎来了太极殿的人。
来的是御前伺候的周锦，说是有口谕要带给新主子们，这会儿正在主殿前等着。
临出阁门前，宫女琼钟低眉小声地在一旁提醒薛奕：“周公公是总管大监隋安公公的徒弟。”
这是怕薛奕初入宫闱，不晓得周锦的身份紧要。
薛奕看了她一眼，记住了她。
能对主子上心的下人，终归是好的。
西边青鸟阁的樊选侍稍落迟了一步，等她也到了，周锦才笑吟吟同两人开口：“陛下说了，现在就是民间也不兴盲婚哑嫁，因而请各位主子都挑一件代表心意的小物呈上去，明夜该召谁，陛下就有数了。”
当今天子不是重欲之人，听说一个月内进后宫的次数也不过寥寥几次。
但新妃入宫的第二日，循照以往的惯例，是必定会从中召幸一人的。
这是给新人们的机会，若错过了，何时承幸便不好说了。
薛奕将人好生送走，走之前还给周锦塞了片薄薄的金叶子：“公公阖宫传旨，奔波辛苦，我请公公喝茶。”
周锦本想推拒：“美人太客气了，奴才不辛苦，为天家办事，哪会觉得辛苦。”
薛奕檀唇一弯，轻轻笑起来：“公公不觉辛苦，自然是公公的心意，我怕公公辛苦，也是我的心意。”
这一笑，简直把周锦看得呼吸都忘了。
他自问在宫里当差，也见识过不少美貌的女子，娘娘们燕瘦环肥，本就都是人间殊色，可这还是头一遭，竟有一种心魂都要被摄去之感。
薛奕的长相其实美得很有锋芒，因而天然便有一股拒人于外、不好攀近的气度。
唯有在笑时，饱艳像红樱桃似的唇稍稍勾起，才让人觉得神女切切实实下了界来，正眷睐着凡间。
周锦不动声色收下了那枚金叶子，倒不是真的看得晕晕然了忘乎所以，而是他如今已确信，这位薛美人，必是个有大造化的。
就凭这张脸，也不可能埋没了去。
他何必拂了人面子？今夜，月下阁的烛火早早熄去了，莲盏里只有凝冻的一盘蜡泪，在窗月的流照下，像是剔透的红玉。
如今在内间近身伺候的就是琼钟和簌簌两人，琼钟见薛奕已睡下，想要进来替薛奕掖一掖被子，毕竟春日未深，天气还有些清凉。
脚步才迈开，又被簌簌拦下：“主子喜欢躺在床上想事情，这会儿许还未睡着呢，别扰了她。”
于是两人都蹑手蹑脚退了出去，夜色越发深沉寂历。
薛奕确实还醒着。
躺在榻上，她脑中翻来覆去都是孙嬷嬷今早的话。孙嬷嬷可是为数不多历经雍、梁两朝的人，能在后宫的大清洗中善身而存，她的话，不可不重视，远比樊氏的作为更需琢磨。
孙嬷嬷到底想用柔妃的事告诉她什么呢？
薛奕隐隐有了个念头。此时虽已无从验证孙嬷嬷的用意，却可以试着去推敲，陛下为何要借对妃子的偏宠去起用她的家人。
这么一来，还真教她品匝出几分别样的意味……
薛奕的父兄皆已战死，母亲身骨也不健朗，薛家如今算是个只剩孤儿寡母的空架子。可父亲当年的许多好友，都是一起打天下的过命交情，仍时常也会与薛家走动往来。
他们将薛奕视若己出，言谈时，也不会避着薛奕。
因而薛奕曾听他们感慨过，陛下当政以来，决策的施行其实都是有些艰难的。
朝中的大臣未经换血，大部分都是先帝在时就委任的，对陛下许多想法常常颇有异议，常要在对立面去指出各种弊病。
无他，只因陛下实在太过年轻。
先帝三十六才荡平雍室，打下江山，前雍的几位皇帝上位的时候也大多年过而立。然而今上登基之时，却将将弱冠之年。这样的年纪，就是在官场也是过分青嫩的。
年岁既小，又是即位不久，还不曾有什么实绩，老臣们便总认为他的政见不够成熟，甚至，就连薛奕的那几位叔叔也是这么说的。
可大臣们会对天子的政见指手画脚，却不会对天子的心意多加劝阻，天子有任性的权力。
换言之，起用前朝的废臣或许诸多掣肘，一旦换作为了宠爱的妃子提携她的家人，事情竟反而简单了起来，连朝上对阵辩谈的功夫都省了。
薛奕觉得自己好像接触到了一丝真相，心跳声都倏然快了些许，像是绽破乌云的春雷，密密急急，砰然作响。
先是礼聘时一改前人做法，先问过当选的贵女们是否自愿入宫，又在点寝前令新妃上呈物件，以物择人。桩桩件件，无不表明着，如今这位陛下，远比她早先以为的更有意思。
与聪明人对弈，可比同一个愚人周旋，来的有趣。
这头周锦才一走，那头樊选侍又不像他在时那般的噤口哑言了，赶在薛奕转身离去之前将她唤住。
“薛姐姐……”已故骠骑大将军嫡女薛氏，册美人，赐住蓬山宫，月下阁。
薛奕心中一惊，这和她此前打听到的有些出入，原本可不是蓬山宫，而是棠梨宫。
蓬山瑶境的传奇言犹在耳，如果换成别的地方，薛奕还不至于那么惊讶。
薛奕抬眼看她：“怎么了？”
樊选侍抬手小幅度地拽了拽她的袖子，将她拉到一边：“薛姐姐，蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看……我回去之后仔细想了想，陛下是不是又念起善婕妤的好了，想利用我们重新打开蓬山宫的大门，好打破和善婕妤的僵局啊？”
“我们要不要找机会去见见善婕妤，劝劝她。回头见了陛下，也好让他知道善婕妤过得好不好。”
薛奕终于明白为何她对这位樊选侍始终生不出好感了。
中安殿上形容无状便罢，若按照她那时表现出来的性子，她见到自己，理当怯退不前，尽力避开才是——
她太矛盾，也太急了。
好似很急着笼络薛奕，可是中安殿上如云贵女，她都不曾急于攀附，反而畏如虎狼。薛奕自问家室不算显赫，位份也不是最高。
自己身上，到底有什么是她所图的呢？
至于她方才说的话，在薛奕看来更像是因病急乱投医、过分揣测。是她当真多思，又或者……是想诱导旁人多思呢。
“选侍好似很在意忽然被分到了这里？”薛奕委婉道：“‘翩翩三青鸟，王母使也。’你住在青鸟阁，有这想法倒也算应了这名字。可天子之所以为天子，在这后宫，若他想要台阶，平地也会长出台阶来，何须如此行事？退一万步讲，即便他真有深意，也不是你我该揣测的。既来之，则安之，选侍别弄巧成拙了。”
樊选侍似乎没想到她会反过来劝自己，怔怔地看了薛奕一会儿，点头：“好，姐姐说的有理，我听姐姐的就是。”
薛奕面色和缓了一些：“今天早上在中安殿，我见你脸色不好，是她们欺负你了？”
“原来姐姐那时就注意到我了……？”樊选侍垂睫，又是一副怯生生的样子，“虞才人说、说我是瘦马，是下贱的人，我……”
樊氏眼尾骤然挂上了一珠晶莹的颜色。
薛奕递给她一方素巾，让她不必再说下去了，她还不至于要人再难堪一回。
樊氏抽噎了两下，边拭泪，边带着哭腔道：“她也没说错什么，是我自己还有几分未磨平的心气，姐姐切莫为我出头。”
“别这么想，进了宫，大家都是一样的。”
薛奕脸上的笑色一直到两人别过后才淡去。
诚然，樊氏虚伪，可薛奕待她也同样不真。
在这宫里混的风生水起的，又有几个没几张趁手的面具呢？
朔安十四年，周儁一听，自然明白是哪件事了。
“她说什么了？”
“她说，‘秦王犯事，是谋逆不假，但分明是中了背后之人的奸计’。”薛奕顿了顿，平静地说了下去，
那次争执，起因是景风想要进宫，将玉佩递给了内卫。
后来因为同周儁大吵了一架，她身心俱疲，也就没有心力再去管景风究竟想说什么。而景风，竟没再进宫寻过她。
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