小张和她在一块, 总是局促的，双手握在一起，不知往哪里放。在车上还好, 一群人一起坐着, 到了县城，要他们两个单独出行时，他更是手足无措。
“那个, 我帮你背筐吧，你这个很重的！”小张走着, 主动提起。
许芋摇摇头：“你不是也背着一个筐吗？也没有地方再背第二个了, 我自己背着吧，也不是很重。”
小张笑笑拍拍自己的胸脯：“我可以背在前面的。”
许芋看着他, 头一次露出了笑：“这么大的筐，你背上估计都要看不清路了。算了, 药铺就在前面，等把草药都卸下来就不重了。”
小张傻笑着挠挠头：“我还是长得太矮了, 我要是长得高、再长得壮一点就可以帮你背了。”
许芋轻声道：“你这样也挺好的。”
小张露出些羞涩的笑容。
他们并排往药铺里去, 和药铺的店家谈好了价钱，将草药全都卖了。
小张的筐里不只有草药，还有些野货，许芋卖完草药，背着空背篓，跟他一同往集市上走。
这些野货不多, 没有大店收，只能自己在路边摆摊，小张将背篓里的野货拿出来摆在地上，有些不好意思道：“辛苦你了, 要和我一起在这里摆摊。”
许芋轻轻摇头：“我又不是什么大户人家的千金，我从前也跟着哥哥父亲出来摆过地摊的。”
小张咽了口唾液，鼓起勇气道：“你不要看我瘦，我还是有些力气的，你放心，等咱们成亲之后，我不会让你吃苦的。要是再来摆地摊，就我一个人来，你在家里享福就行。”
许芋一愣，而后缓缓弯起眼眸：“谢谢你。”
“不用、不用谢……”小张红着脸，避开眼，沉醉了会儿，才吆喝着卖东西。
许芋就在一旁看着等候。
这个小张平时看起来是腼腆，和人讲价卖东西的时候却是一点不含糊，一会儿便将那一小堆野货全都卖了出去。
许芋又背起竹篓和他并排走在城里。
“你……你有什么想买的吗？我刚挣了点儿钱，你要是有想要的，你就跟我说，我给你买。”小张害羞道。
“谢谢你，我没有什么想要的，家里什么都有。”许芋想着他也是好心，顿了顿又道，“你还是先把钱都攒起来吧，咱们两家都不太富裕，往后花钱的地方还多着。”
“我也存了一些钱的，你放心，不会让你跟我吃苦的，我、我就是觉得我们第一回 一起出来，我想给你买点东西才好，或者你别的不要，你想不想吃什么？你看那边有卖糕点的！”小张没有等她拒绝，大步跑过去，从摊位上买了块儿红枣糕，双手递给她，“回家还要得一会儿，你先吃着垫垫吧。”
许芋接过，轻轻咬了一口，小声道：“谢谢。”
小张笑着看她：“你还想逛一会儿吗？还是我们现在就回去？”
“就回去吧，出来久了，哥哥会担心的。”
“那行。”
他们并排走在街上，许芋小口吃着红枣糕，小张就偏头看着她，脸上一直笑盈盈的，许芋也不知道他在笑什么，只是突然就忘记了所有的烦恼，也弯起眼眸。
前面便是城门，城门口有不少车等着送客，他们还是照旧乘牛车回去。
还没到城门口，突然，一辆马车驶来，挡在他们跟前。
小张吓了一跳，急忙将她挡在身后，生气地骂：“你们是怎么赶车的？没有看见路上有人吗？”
赶车的人跳下车，朝他们走来。
是湛露。
许芋愣住，手中剩下的小半块红枣糕落在地上，滚进泥里。
小张瞧见，连忙道：“不打紧的，不打紧的，我再给你买一个去。”
车窗的帘子缓缓抬起，聂徽明阴沉的眼眸朝她看来，低声道：“上车。”
许芋咽了口唾液，站在原地未动。
“上车。”聂徽明沉声重复。
小张这才发觉不对，小声问：“你们认识吗？”
许芋愣愣看着聂徽明，什么也没听清。
车帘几乎是被扔下的，里头传来聂徽明冰冷的声音：“湛露，将夫人请上马车。”
小张瞬间明了，愣在原地，不知该说什么是好。
许芋垂眸，拉住他的手，小声道：“对不起，我会把这件事情解决好的，你先回去吧。”
他感觉到手上的温度，轻轻点了点头，小声答：“我就在城门外等你，我们一起回去。”
许芋鼻尖一酸，死死咬着唇，忍着眼泪点了点头，快速跨上马车。
聂徽明的目光投来，还像从前一般，春风和煦，仿佛方才那个眼神阴沉的人不是他。他握住她的手，微微笑着：“你兄长好些了吗？”
许芋轻轻挣脱，盯着地面，低声道：“哥哥知道我们之间的事了，他不同意我们在一起，我们便就此断了吧。”
“一个多月未见，你清瘦了许多。”聂徽明抬手，要轻轻落在她的发顶上。
她往后一躲，避开，忍着眼泪又道：“哥哥已经给我说了亲事了，大人以后不要再来找我了。”
聂徽明深吸一口气，往车厢一靠，闭了闭眼，沉声道：“湛露，赶车，去附近的客栈。”
许芋死死咬着唇，赶忙道：“大人，我哥哥真的不同意我们在一起，我不能和您走，我哥哥知道了，会生气的。”
聂徽明闭着眼，没有说话。
“大人！”许芋抬眸看着他，泪光闪烁，连声恳求，“我求求你了，我哥哥真的会生气的，我知道自己欠您很多，我会还的，我都会还的。对了，这是我哥哥在山上挖草药挣的钱，就是为了还给您的。”
她匆匆忙忙，从荷包里摸出一串钱，钱币撞在一起，叮叮当当响。
突然，聂徽明一把握住她的手腕，将她往跟前一拽，那一串钱砸落在车厢里，刺耳异常。
聂徽明抬手，轻轻抹掉她脸上的泪，哑声道：“哭什么？我从来没有想过将送出去的东西收回来。”
她已经许久没有感觉到过他的体温，她颤抖着，眼泪一串一串地往外冒：“对不起，大人，我哥哥不同意我和大人在一起……”
聂徽明轻轻将她搂进怀里，像从前一样轻抚着她的长发：“害怕什么？我没有怪你，我知道你肯定是迫不得已，别哭了。”
她泣不成声，几乎要哭晕在他怀中。
聂徽明没有再说话，只是一下一下地轻抚她的后背，直至马车停下，将她抱进客栈的卧房里，朝门外吩咐一声：“湛露，将周围的人全部屏退。”
她怔住，往床里躲了躲，低声道：“我还要回家，再不回家天就要黑了……”
聂徽明取下腰间的玉佩，解开腰封革带，随手将外衫扔在一旁，俯身而去。
许芋吓得双眼紧闭，连声道：“我哥哥要是见我不回去，会来找我的，大人，我求求您，不要这样……”
聂徽明捏住她的脸，静静看着她，将她腰间的细绳一个个散去，最后连腰后的那一根也被彻底松开。
她哭着，胸腔起伏不定。
“你们见过几次？”聂徽明沉声问。
“什么？”她哭的泪眼模糊，几乎看不清他的脸。
聂徽明握住她的腰，往跟前一扣：“我问你，与今天街道上的那个男子，你们见过几次？”
“我不知道，他常常到我家来……”
聂徽明沉着眼，瞬间暴怒。
许芋惊叫一声，连声喊：“疼！”
聂徽明闭上眼，掐住她的脖颈，指节几乎要将她的皮肤掐透。他正在说服自己不生气，可他无法办到。
许芋几乎窒息，她喊不出来，哭不出来，几乎连气都吐不出来的时候，那只大手骤然松开。
她的脸被憋得通红，大口喘着气，又小声呜咽起来。
聂大人生气了，她能感觉到，她不敢再喊疼，就连大声哭泣也不敢，双手紧紧攥着被褥，予取予求。
聂徽明闭了闭眼，将她搂进怀里，轻轻在她后颈抚摸：“弄疼了吗？”
她咬着唇，轻声呜咽，没有回答。
“抱歉。”聂徽明低声道。
她沉着的那股气瞬间泄了，哽咽道：“疼，徽明，你弄疼我了……”
聂徽明抱住她：“和他断了。”
“我不能和大人在一起，这是哥哥给我挑的亲事，我不能拒绝。”
“和他断了。”聂徽明沉声重复。
“哥哥知道我和大人的事情，很生气，还打了姐姐一巴掌，若是我再不听他的话，他不会饶过我的。大人并非是非我不可，可对于我哥哥来说，我却是最要紧的。”
“我何时说过，并非是非你不可？”聂徽明低头，在她唇上亲吻，“我答应过你，会给你名分，会带你去京城，你也答应过我，会为我生儿育女。听话，回到我身旁。”
她被吻得气喘连连，断断续续道：“那我哥哥呢？他那一关，我是过不去的。”
“这些事都不用你来考虑，你只要回到我身边，其余的我来解决。”聂徽明扣住她的脖颈，深吻下去。
夜，还漫长，清冷的月光照进窗棂，两道影子映在墙上，纠缠不休。
夜半，聂徽明卧下，缓缓吐出一口浊气。身旁的人已然熟睡，他看着房顶，却是睡意全无。
天亮，他捏了捏眉心，直接起身往门外去，低声唤：“湛露。”
湛露从对面的屋子出来，恭敬道：“大人。”
“收拾收拾，我们今日便启程回定原城。”
“大人，那……”湛露想问，那许夫人的大哥那边该怎么办？那恐怕是块硬骨头。但他想了想，还是住了口，“是。”
聂徽明没有回房，他洗了把脸，去了隔壁的小屋子里，支着头，小憩了一会儿。
晌午，卧房里传来动静，他捏了捏眉心，又往正房里走。
许芋坐在床上，捂着被子，两只光滑白皙手臂露在外头。
“醒了便起来吧，我们现在回定原城。”聂徽明在房中坐下。
许芋抿了抿唇，嗓音嘶哑：“那哥哥那边呢？”
“其余的你不必过问，起身洗漱，跟我回去便是。”他语气冷淡。
许芋听着委屈，忍住眼中的泪，缓缓站起，捡起凌乱的衣物，一件件穿上。
聂徽明等着她穿戴齐整，连吃早饭的话也没有提，出门便上了马车，往车厢里一靠，缓缓闭上眼，似乎是睡着了。
许芋战战兢兢坐在他身旁，连动一下也不敢。
突然，他握住她的手，轻声开口：“饿不饿？”
许芋的眼泪立即往外冒：“嗯。”
聂徽明睁开眼，将她搂进怀里，吩咐了湛露去买早饭，又轻轻抚摸她的后背：“你兄长跟你说什么了？”
“他说我不知廉耻，和人无媒苟合。”
“是我的错，是我拉着你上了我的床榻，也是我不知廉耻。”聂徽明淡淡说完，又问，“你兄长是如何知道的？”
“是那个小李。”许芋仰头看着他，“大人还记得吗？就是汤泉别馆里面，跟着县令身后的那个年轻人。原来他是我哥哥的好友，先前过年时还到过我家，只是那时我并未看清他的样貌。他知道了此事，便告诉了我哥哥，我哥便假借着摔断了腿，把我和姐姐骗回去。”
他见她有所松动，微微弯起唇，在她额头上亲了亲：“还有吗？你兄长还对你说了什么？”
许芋垂下眼：“他说要是我不跟大人断了，他就算是把家里的房子和地卖了，都要把大人的钱还上。”
聂徽明摸摸她的脸，继续问：“还有吗？”
“哥哥说……”她顿了顿，小声道，“大人有权有势，什么样的女子都能拥有，即便是四处留情，到处承诺，即便往后不带我回京城，也不会得到什么惩罚。”
聂徽明弯起唇：“所以，你就生气失望，转而和那个男子相好了？”
“大人，我身份低微，高攀不起……”
“嘘。”聂徽明用指腹轻轻按住她的唇，“不要说这些让我不高兴的话，你想要的，我尽力都会给你。”
大人知道她想要的是什么吗？连她自己都不敢开口说。许芋垂了垂眼，没有回答。
早膳送进车，聂徽明松开她，吩咐一声，马车又缓缓行驶起来。
许芋小口吃着黍糕，心乱如麻。
哥哥若是知道她和大人走了，大概会很生气，还有以后，以后她该怎么办？
聂徽明握住她的手，轻声道：“这些日子外面有要紧的事，我没有空闲来寻你，过去的事我们就当没有发生过，待回了定原城，我们还是和从前一样的。”
她抬眸，愣愣看着他。
聂徽明轻声道：“昨夜我的确有些生气，可仔细想想，你也是被逼无奈，我们便一笔勾销，如何？”
她不知如何作答。
聂徽明垂首，像往常一样，在她额头上亲了亲：“你定做的家具都搬回家里了，回去看过，就能将你姐姐姐夫接进去住。”
“大人……”
“你兄长不了解我，但我们相处的有一段时日了，在你心中，我真的就如你兄长所说的那样，是个会四处留情的人吗？”
许芋轻轻摇头：“大人是一个极其爱惜羽毛的人，不会因为这样的事，误了自己的名声，误了正事。”
正因如此，她才格外害怕，自己会成为聂大人的污点，会被他随时从衣角上擦去。
“此行很是顺利，大抵年底，我们便能返回京城……”
“大人。”她轻声打断，“我还在丧期，我们……若是被人知晓，是砍头的大罪。”
“你担心我会因为这个就不要你了？”聂徽明轻轻看着她，“我不是第一日才知道此事，在你眼里很困难的事，对于我来说并不难解决。不用担心。”
她低垂着眼眸。
聂徽明将她搂进怀里：“这一阵子我十分想念你，办完事后，便马不停蹄地来寻你了。你可有想念我？”
她悄悄点头：“嗯。”
聂徽明微微弯唇：“我瞧你身上穿的是个旧衫子，新添置的那些呢？”
“我哥哥不许我收大人的东西，我已经将那些全都收起来了。”
“在我心里，真心将你当做……”聂徽明顿了顿，没有继续往下说，又道，“那些都是我真心送给你的，我从未想过要回来，也没有想过要你的什么回报。”
许芋咬了咬唇，眼眸泛红：“大人，可是我哥哥他不同意，我不知道该怎么办。”
“你先跟我回去，至于你兄长那里，我会让人去与他交涉。你放心，我知道他性情执拗，不会和他正面冲突……”
“许芋！你给我下车！”一声爆喝突然传来。
马车缓缓停下，湛露在车外小声道：“大人，是夫人的兄长，许公子。”
许芋一惊，双手死死攥住裙摆。
聂徽明看她一眼，朝外吩咐：“湛露，将许公子请到路旁去说话。”
湛露刚应声，大概还没到许菽跟前，又一声爆喝传来：“许芋，你给我下车！”
许芋又是一颤。
聂徽明握紧她的手，静静看着她。
“许芋，你若是再不下来，往后就不要认我这个哥哥！”许菽威胁一句，又骂，“你的年岁都能做她的父亲了，你怎么好意思引诱一个小女孩？你要玩，有的是人陪你玩，你放过我妹妹！”
县城的城门前不少人进进出出，听见动静都朝这边看来，隔着马车，许芋几乎都能感受到那些目光。
她将手往回缩了缩，却被聂徽明握得更紧。
“你不放她下车，我今天就一头撞死在这，如此强抢民女，逼死良民，你也别想好过！”
许芋用力挣扎着手腕，恳求地看向身旁的人，那双眼眸仍旧镇定，她的手腕仍旧没有被放开。
“她还在孝期，你这样做便是不孝不悌，我若告上京……”
“哥！”许芋猛地挣脱那手腕，几乎是从马车上摔下去的，“哥哥，我求你，不要说了，我们回去！”
许菽抓住她的手，将她护在身上，冲着马车咬牙切齿道：“你再敢来找我妹妹，我不会跟你善罢甘休！”
“哥，不要再说了……”许芋哭着求。
许菽拉着她转头，大步往县城外的路上走，几乎是拖拽着她，奔出四五里路，才渐渐放慢脚步。
她哭泣着，脸上沾满了黄土路面上扑腾而来的灰，狼狈异常。
许菽看着前方，沉声道：“我们回去，我会给你买一副避子汤。”
她没有回答，只是一直流泪。
避子汤很苦，苦得她的舌尖没了知觉，什么都食之无味，自那日后，她便躲在卧房里，没有踏出去过半步。
许菽敲了敲门，轻轻推开，昏暗的卧房里才透进一丝光亮。他将饭菜放在小几上，轻声道：“吃点东西吧。”
许芋坐在床边，看着地面，没有回答。
“今天天气不错，要不要出去走走？”
“哥哥，我此生都不想成亲了，麻烦哥哥帮我去跟小张说一声抱歉。”
许菽抿了抿唇，在她身旁坐下，低声道：“小妹，那日哥哥不是冲你去的，哥哥是怕他不肯放你走。”
“我知道哥哥是为我好，我也知道小张待我很好，正因如此，我才不能耽搁他。我不想成亲，以后也都不想成亲，哥哥要是不愿意我留在家里，我便寻去个尼姑庵。”
“小妹，你为何非要如此呢？你还在为那日的事生气，是吗？难道那个男人在你心中这么要紧？”
“不。”她摇头，眼泪飞出，“是我的错。”
许菽叹息一声，抬步离开，又叮嘱一句：“将饭吃了。”
门又关上，她还是吃不下，在床边坐了一会儿，她起身从柜子里翻出些布料针线来，日子还是要过的，再痛苦也是要过的。
她不能一直这样颓废下去，哥哥每天都把饭亲自做好亲自送来，她总该做些什么。她裁好布料，穿好针线，纳起鞋底来。
从前姐姐没成亲时，便会做鞋底来补贴家用，鞋底越厚，挣得越多，却也越费手，她也没旁的事可做，旁的事可想了，每日里就坐在昏暗的房中做厚厚的鞋底。
“小妹，外头光线好些，到外头来做吧，仔细伤了眼睛。”
这已经不知是哥哥第几回劝她了，她还是同样的回答：“房里不暗。”
许菽也拿她没办法，叹息一声，只能改日再劝。
作者有话说：
无
第42章
许菽叹息一声, 朝院子里等候着的小张走去，低声道：“是我不好，没有弄清状况, 便着急给他们说亲事, 如今闹成这副模样，让你受委屈了。”
小张看着紧闭的窗子，轻轻摇头：“许大哥没有什么亏待我的地方, 许娘子也没有什么对不起我的。”
“亲事，我看还是作罢了, 她如今也没有这样心思, 我们便不耽搁你了。”
小张轻轻摇头：“我愿意等许娘子。”
“这这是何苦呢？”许菽重重叹息一声，“是我对不住你。”
“许大哥, 那我先走了，改日再来看你们。”小张转身, 背着背篓离开。
小张前脚刚走，许芸便回来了, 瞧见他的背影, 疑惑朝里问：“那是什么人？”
许菽也不知她今日会回来，惊讶看去：“阿芸？”
许芸也朝他看去，神色淡淡的：“那就是大哥要给芋头说的亲事吗？”
“小妹说，往后都不想成亲了。”
许芸一愣，她瞬间明了，这中间一定发生了什么, 她没有问，抬步往堂屋里走。
许菽朝她看去：“小妹在屋里。”
许芸顿了顿，轻轻推开堂屋侧屋的门，瞧见坐在床上的妹妹, 只是两个多月没见而已，她形容枯槁，身形消瘦，与生日宴那日的那个风姿动人的许夫人，几乎是两个人。
“芋头。”许芸眼眸立即一红，放下手中行李，匆匆走去，双手握住她的手，“发生何事了？”
她似乎是才发觉姐姐回来，微微弯起唇：“姐姐，你怎么突然回来了？”
“我回来看看你。”许芸擦了擦眼泪，拿起她做的鞋垫，哽咽道，“这屋里这么暗，你怎么不去外面院子里？在这里做这个是会伤眼睛的。”
“我看得见。”她弯着唇，“姐姐，你怀着身孕还是要当心些，不要劳累。”
“我很好，酒楼里的人没有因为你和聂大人分开就苛待我们，我和你姐夫还是先前那么多月钱。倒是你，你看着很不好，到底发生了什么事？我走时你还不是这样的。”
她轻轻摇头：“没什么，都过去了。”
许芸抱住她，轻轻摸摸她的头：“芋头，我打算在家里生孩子，那地方太小，不方便，你陪着姐姐，好不好？”
“好。”她轻声应。
许芸抹着眼泪，从包袱里翻出吃食，哽咽道：“我给你带了你喜欢吃的糖点回来，你尝一尝，看好不好吃。”
许芋接过，只是轻轻咬了一口，便道：“很好吃。”
“你不知道，我去定原城后，跟你姐夫说了家里的事，他跟我闹了好久的脾气，说都是怪我，若不是我给你瞎出主意，也不会闹成这样……”
“不怪姐姐，都是我自己选的。”
“你要是真不怪我，你就该好起来。”许芸握住她的手臂，“跟我去厨房里，我给你煮些好吃的，我们说说话，好不好？”
她轻轻点头：“好。”
许芸拉着她往门外走，日光照在脸上的那一瞬，她蹙着眉头，眯了眯眼。
“今天日头好。”许芸笑着拉她进了厨房，又道，“你坐着，帮姐姐生火。”
“姐姐，你的身子重了，我来煮饭，你去歇着吧。”许芋挽了挽袖子。
“不用。”许芸按着她坐下，“我在定原城那边也是天天煮饭的。如今我肚子大了，酒楼里的人也不让我去做事了，我便在家里给你姐夫煮煮饭。”
她拿着柴火往灶台里放，轻声道：“像姐姐姐夫这样就很好。”
许芸顿了顿，瞧见她眼中的落寞，又扬眸说起些别的：“我看家里也没什么吃的了，今天太晚，明天我们去集市上买些吃的吧。”
“嗯。”她垂着眼，看着灶洞里的火光。
“大哥也真是的，他自己一个人过苦日子就算了，你在家，他还弄得这么简单。”
“不怪哥哥，是我自己胃口不好。”
“那肯定是他煮饭不好吃，我回来，我给你煮饭，你肯定就吃得下了。”许芸笑着道，“芋头，你身上这衣裳都旧了，我们明天去集上扯些布，给你做身新衣裳吧。”
许芋垂着眼，小声道：“不用这样破费，哥哥一直在想办法凑钱，还给……”
她没有说下去，许芸也没有追问。
许芸只道：“他的是他的，我的是我的，我给你买，他难道还能阻拦不成？听我的，明日就去好好逛逛。我们俩有多久没在一起逛过集会了？我记得小时候，你总是抱着我的手，求我带你去。”
许芋微微弯唇：“是。”
许芸煮着饭，和她有一句没一句地闲聊着。饭煮好，又是边聊边往她碗中夹菜，盯着她把一整碗饭吃完，又拉着她洗漱，和她在一张床上躺下。
夜晚，静悄悄，窗子微微开着，凉爽的晚风吹进来，许芸拉着她的手放在自己的小腹上，轻声问：“要不要摸摸你的小外甥？”
她的掌心轻轻落上去，不敢落实。
“你想要个小外甥，还是小外甥女？”
“我也不知道。”掌心下轻轻动了一下，她感觉到生命的律动，心中突然发酸。
许芸拉着她的手自顾自地说着，好一会儿才发觉她哭了。她赶忙侧身去看：“芋头，你怎么了？”
“我原本都打算好了，要跟哥哥给我介绍的那个人在一块儿的，可是那日，他追来了……”许芋哭着，什么都说了。
许芸抱着她，给她拍着背，皱着眉头骂：“大哥也真是的，他就算是和聂大人闹，也不该在街上那样说，幸好是这事没传出什么风声，否则不是要害了你吗？”
“姐姐，我真的不想成亲了，我就想一个人，在哪里都好。”
“不成亲就不成亲，姐姐养着你，往后还有你的小外甥孝敬你，总不会让你饿死。”许芸拍着她的背，叹息道，“芋头，我知道你心里难过，你别看我总是对你姐夫这里不满那里不满，可哪天真要我和他分开，我心里肯定也是会难过的。”
她低声抽泣着。
许芸轻声哄着：“可是你还有我，还有大哥，还有这个未出生的小外甥啊，我们都在陪着你，等着你。”
她埋头在姐姐的怀里，哭得越发伤心。
许芸未再劝她，只是轻拍着她的背，哄着她哭累了睡过去。
第二日一早，许芸看她醒了，笑着将窗边的帘子拉开。
日光倾泻而入，有些刺目。
许芸笑着在窗边坐下，拉着她起来：“看今日的日头多好，快起来，早饭都煮好了，吃完饭我们就到集市上去。”
她坐起身，恍恍惚惚穿好衣裳，被姐姐拉着往外走，又被按着坐下。
“喏，鸡蛋。”许芸坐在她对面，笑着跟她说话，看着她吃完，利落将碗筷收好，拉着她往外走。
夏日了，到处都是青翠的，路上的人很多，都是一个村里的，许芸笑着和人招呼着往前走。
“你这肚子都这么大了啊？张平呢？咋没跟你一块儿回来？”
“他还在外头做事呢，这不还得有个人挣钱，不然这孩子生下来吃啥喝啥。”
“那倒也是的。不过你们家现在也是渐渐好起来了，债都还完了吧？不得不说，你们兄妹三个是真有本事，往后肯定会越来越好的。我上前头去办点事儿，你们继续逛啊。”
“行，那你慢点。”
“……”
许芋在一旁听着，似乎回到了小时候，小时，她便是这样跟在姐姐身后，看着她跟大人一样和人寒暄。
往后，真的会越来越好吗？
她不知道。
姐姐拉着她去集上买了好些东西，高高兴兴回家，姐姐不让她再做那些厚鞋底，让她给小外甥做衣裳。
有了姐姐在，她不再在卧房里躲着，每日都坐在院子的槐花树下，给小外甥做衣裳、做鞋子、做小被子。
日光透过层层叠叠的叶子，稀疏的光点落在她脸上，她还是那样沉默。
夏日过去，粮食熟了，她戴上草帽，被姐姐裹得严严实实，跟着哥哥一起去地里收粮食。
午间，姐姐给他们送饭来，他们就坐在田边的树下乘凉吃饭。
“不知道过几日会不会下雨，还要再辛苦两日，赶紧将粮食收完。”许菽擦了擦汗道。
许芸边盛着饭边道：“我看要不再多请两个人来帮忙，芋头她能收多少粮食？别再累倒了，到时药费都比请人的花费多。”
“小妹要是累了，可以歇一会儿，我多干些，来得及，不必请人。”许菽低声道。
许芸瞥他一眼，又道：“芋头，吃完饭你多歇一会儿，你和大哥不一样，他这两年都在家里干活，早就习惯了，你没有干过这样的活的，天又还这样热，千万别累倒了。”
许芋往嘴里赶着饭，点点头。其实干活也挺好的，干累了，脑子里就空了，晚上倒头就睡，第二天继续干活，什么也不必想。
粮食收完，天果然阴沉下来，她坐在院子里又继续发呆。
“大哥也不知道什么时候回来，芋头，你饿不饿？饿了咱们就先弄饭吃，给大哥留一点就行。”
许芋立即起来：“我不饿，姐姐饿吗？我去煮饭。”
“我还好，刚才吃了两个黍糕。”许芸在她身旁坐下。
“那就等一会儿再煮吧。姐姐身子重了，以后还是别进厨房里，我来煮饭就好。”她看着那隆起的肚子，轻声问，“是不是快要生了？”
“还有一两个月呢。别担心，不是都跟村里的稳婆打好招呼了吗？你姐夫前两天也捎信回来，说是再过一个月，等我要生产的时候他就回来。”
许芋轻轻点头。
“你要不要也吃点东西垫垫？”许芸扶着槐树要起身，许芋赶忙站起扶她，跟着她往厨房里走。
还没进厨房，外面突然有人喊：“许家两个妹子！你们大哥在城里出事了，快想想办法吧！”
许芋和许芸皆是一愣，瞧是熟人，立即匆匆走过去。许芸着急问：“我大哥他怎么了？”
“我早上去城里送税粮，碰见了许大哥，便在一块儿排队。那官兵你们也是知道的，每年收税粮便是看人下菜碟，瞧见我们这些贫民，便抖一抖手多收一些，我们也都是敢怒不敢言。今天，许大哥在那儿，瞧见他们多收百姓的税粮，便和他们起了争执，那群人说许大哥闹事，现下已经将他关押起来了！”
“什么？！”许芸大惊失色，抓住那人的手，“大哥被关起来了？他被关在哪儿了？”
那人也十分着急：“听那官兵吩咐，说是要关进牢里。官府里的那群人个个都是活阎罗，进了大牢不死也得脱层皮，我实在是没办法了，才赶紧回来给你们通风报信，赶紧想想办法，看看能不能拿些钱将许大哥赎出来！”
许芸一阵头昏眼花，缓缓松开那人，低声道：“好，我知道了，我们这就想办法，事情紧急，来不及跟你道谢，等改日大哥出来了，我们再一同登门拜谢。”
“都是一个村里的，有什么道谢不道谢的？我也没帮上什么忙。倒是许大哥，他仗义执言，我们心里都说好，只可惜帮不上什么忙。若是狗日的那官府真是想要钱，你来跟我们说一声，我们肯定想办法凑钱救许大哥出来。”
“好，就不留你坐了，我们这就去城里看看。”许芸抹了抹眼泪，转身往房里走，从屋里翻出银钱。
许芋跟在她身后：“姐，我去吧，你身子重了不方便……”
许芸收好钱，匆匆往外走：“你还是个孩子，哪里知道该怎么办？还是我去。”
许芋跟上，又道：“那我跟你一起。”
许芸看她一眼，叹息一声，拉住她的手，轻声道：“走吧。”
刚才传话那小哥还在门前等着，看她们出来，连忙起身：“我方才才想起来，你们没车，我家有车，我送你们一程吧。”
“多谢。”许芸拉着许芋坐上马车，匆匆往城中去。
他们村离峪阳县城不远，小半个时辰便能抵达，小哥将她们送到城门口停下，又叮嘱几句。
“他们识得我，若是见到我，恐怕又要说我们闹事，我便不同你们一起去了，你们自己可得小心些。他们那群官兵不是人，你这还大着肚子，千万不要和他们硬碰硬。”
“多谢。”许芸又道谢一声，拉着许芋匆匆往县衙方向去。
秋收完，正是缴税粮的时候，此刻官府门口排着长长的队，安安静静的，像是什么也没发生过一般。
许芸拉着许芋，直奔官府门前守着的官兵去。
官兵见她们来，立即提剑挡住：“什么人？”
许芸站在台阶下，冷静道：“我们是许菽的家人，听人说他被关起来了，你们说吧，要多少钱才能放他离开。”
“钱？他聚众闹事，意欲谋反，如今是朝廷要犯，多少钱都不管用！”
许芸咬了咬牙，尽力保持冷静：“我们都知道他是为何被关进去的……”
“谁和你是我们？赶紧给我滚，不然我连你们一同抓！”
许芸再忍不住，破口大骂：“是你们贪图税粮，多收粮食，众目睽睽，你以为没有人看得见吗！”
“好啊！我看你也是来闹事的！给我抓起来！”官兵大喝一声，便要上前来抓许芸。
许芋一惊，赶忙上前，双手抓住他的手臂拦：“我姐姐她是太着急了，你们不要和她一般计较。我哥哥也真的不是什么谋逆反贼，他一向是至善至孝的人，这中间肯定是有什么误会。我求求你，您高抬贵手，放过他吧！”
官兵冷哼一声，将她往外一甩，冷声道：“这是县令大人的命令，你说放就放？也不掂掂自己几斤几两！”
她往后踉跄几步，又上前去求：“要不然您说一个数额，要多少钱才能将我哥哥放出来？不论多少，我们一定如数奉上，我哥哥他身子单薄，经不起牢狱之灾……”
“就算是你把定原城都搬过来，县令大人也不可能放过他，实话告诉你，等这两日税粮收完，大人就要将他斩首示众。你若是再听不懂人话，我一刀剁了你！”官兵又重重一甩。
许芋往后踉跄几步，惊呼一声，跌坐在地上。
“芋头！”许芸惊呼，赶忙上前扶她，对着官兵喊，“这光天化日之下，还有没有王法了！”
“我看你们今天就是非要找死！”官兵说着，便拔出剑，要朝她们来。
排队的人群里，不知是谁开口：“这可是两个弱女子，其中一个还大着肚子，我看她们也没犯什么罪，不就是说了两句话而已，怎么就要喊打喊杀了，未免也太过儿戏了。”
紧接着，众人议论纷纷：“是啊是啊，就算是要打要罚，也得依照律法吧？否则往后还愿意遵守规矩？”
官兵愕然，将剑往回一收，转头就走，只留下一句：“你们给我等着，我这就去禀告县令大人！”
那官兵一走，围观的百姓连忙道：“你们赶紧走吧，一会儿县令要是发话，真要将你们抓起来的。”
许芋撑着地面起身，哭着道：“可是我哥哥还被他们关在牢里。我哥哥就是晌午在衙门前为旁人打抱不平的那个年轻人，你们中间大概也有谁看到了吧？”
“看到了又能如何？他们手里拿着刀，我们也不敢和他们对上啊。你们还是赶紧回去，想想别的法子。我看你们哥哥也像是读书人，你们想想他有没有什么做官的好友、亲戚？若是有这样的人，可比我们说一百句都管用！”
“好友……”许芋喃喃一声。
排队的百姓里，有人看见官兵匆匆出来了，赶忙提醒：“快走！快走！他出来了！你们再不走可就来不及了。”
许芋和许芸皆是一惊，相互搀扶着，快步往人群后走。
官兵追出来，大呵一声：“方才那两个闹事的人呢？你们可瞧见了？”
有人笑嘻嘻道：“今天人这么多，谁能知道她们往哪儿去了？兴许是知道错了，走了？”
官兵往地上啐一口，怒道：“呸！两个小娘皮，跑得倒挺快，别让我抓到她们，否则要她们好看！”
许芋和许芸拐进巷子里，听着身后骂骂咧咧的声音，皆是心有余悸。
“这下可怎么办？父亲死了，我们哪里还有什么人脉？”许芸急得团团转，又去问许芋，“你方才摔着了，严不严重？”
许芋赶忙摇头，低声道：“姐姐还记得哥哥说过的那个李公子吗？他是哥哥的好友，上回我外出时，见他跟着槊县县令，若是能让他帮哥哥说话，或许会有用！”
许芸眼睛一亮：“你知道他住在哪儿吗？若是真能让他帮忙说话，大哥兴许就有救了！”
“他先前来过我们家，我听他们聊起过，知道大概的位置，就在县城里，姐姐跟我走。”许芋拉着许芸，一瘸一拐往前去。
走出一段，许芸才发觉不对，皱着眉头问：“你是不是摔伤了？”
许芋笑着摇头：“没事，只是有点疼而已，一会儿就好了，还是先去找人要紧，等哥哥的事情解决了，我们再去医铺里看看。”
许芸抿了抿唇，咬着牙应下：“好。”
她们往前走，停在一条小巷子里，一家家敲门打听，终于遇到一个很好说话的大伯，多说了几句。
“你们说的是那个读书人吧？他先前似乎是去槊县做事了，那是相当得意啊。只是前阵子，似乎得罪了什么人，听说是丢了差事，灰溜溜地回来了，后面便不知又去何处了。”
许芸的心一下沉入谷底：“丢了差事？那可怎么办？我大哥还等着他去搭救呢！”
许芋的心也瞬间下沉。
“你们大哥怎么了？”
许芋哭着道：“我大哥被官府的人关起来了，可是他真的没做错什么事，只是看到官府的人故意多收村民们的税粮，多说了几句而已。”
“这群该死的官兵！”大伯骂完，又重重叹息一声，“只是那县令一向是趾高气昂，不知是不是在定原城里有什么背景，即便是那个姓李的年轻人没丢了差事，也未必能帮到你们大哥啊。这事恐怕难办了。”
“多谢您告知。”许芸转身，沉默地拖着步子往巷子外走，她们的最后一丝指望也断了。
县令放出来的话轻易不会改变，若是她们再想不到办法，县令真的会杀鸡儆猴，将大哥斩首示众。
从巷尾走到巷口，她们心照不宣地默默停下。
秋日，树叶泛黄，巷口的树上，一片残叶飘落，摇摇晃晃，落在前方，许芋看着，轻声开口：“我去定原，去求他。”
作者有话说：
无
第43章
她们都知道“他”是谁, 许芸轻声问：“要我和你一起去吗？”
“不。”许芋轻轻摇头，“姐姐今日已经够辛苦了，若是再折腾着去一趟定原, 我怕你的身体会受不住。”
“天已经晚了, 你这时候去，半夜才能到定原。”许芸转身，拉住她的手, 低声劝，“芋头, 要不我们先回去, 明天一早你再过去？这样能赶在城门关上之前进城，我也不必担心你在路上出事。”
她摇头：“我怕来不及, 我今晚去，到了后就在城门口等着, 天一亮就进城。”
许芸咬了咬牙，只能应下：“好。”
“那我走了。”许芋转头抬步。
“芋头。”许芸心中惴惴不安, 那日大哥当街辱骂聂大人, 如今不知聂大人还愿不愿意帮这个忙。她顿了顿，道，“寻不到也没关系，我们再想想别的法子。”
许芋知道姐姐心中的顾虑，她没有反驳，轻轻应下, 大步往城外去。
她也不知道聂大人会不会帮她，或许，这两个月，聂大人身旁早已有了旁人, 可是无论如何，这是她们最后的希望，她不能眼睁睁地看着哥哥去死。
无论用什么样的办法，她都要求得他抬手相助。
城门有来往各个城乡的马车，她坐上往定原城的方向去。这车直到途中的村庄便停下，她只能徒步，沿着官路往前走。
摔伤的地方隐隐作痛，脚也被磨得发痛，汗水浸湿了她的衣裳、她的长发，她没有停下，一直往前走，直至天边熹微，城门出现在眼前。
她几乎是跑到城门口的，浑身狼狈，裙子上沾满了灰，湿发一缕一缕地贴在脸上，守城的官兵还以为她是哪里来的难民，盘查了好一番，才将她放进城中。
日头已经出来了，她得快些去，最好是今天就能求得人去峪阳县，今晚之前便能抵达，若是再晚，恐怕哥哥就算是还没有问斩，也要在牢里吃尽苦头。
她跑到西北角，搭上车，伸着脖子看着前方，焦急地往前去。
别院还是那个别院，一点儿也没有变，她站在从前常常进出的侧门，却是如何也进不去了。
守门的小厮是个新来的，并不认得她，上下打量她一眼，嫌弃道：“没有腰牌，你进什么进？你知道这是什么地方吗？去去去，别在这儿耽搁事！”
“小哥，我求求你了，我真的是有要紧事要寻聂大人。你行行好，就算是不让我进去，帮我传个话可好？”许芋从怀里摸出些钱往他手里塞，“你跟他说，是他从前的婢女许芋，有性命攸关的事求他，请他务必相见。”
那小厮掂了掂手里的钱，嘴上应下，可绕进影壁里，立即便将钱塞进怀里和人闲逛去了。
他就是一个看门的小厮，哪里能和这个大人、那个大人的说上话，只能去求管事，可万一惹恼了管事，还要挨一顿臭骂。再说了，他看门外那个也不是像能在什么大人跟前有脸面的，他才不会去触这个霉头。
不过嘛，这钱他倒是可以收下的。
许芋哪里能知道他心中的想法，还在门口翘首以盼，浑身被汗水浸透。冷风一吹，她双手抱臂，哆哆嗦嗦站在门口，打了个喷嚏。
门里的几个小厮听着，嬉嬉笑笑道：“那个女的还没走啊？”
“没呢，还做什么春秋大梦要见什么大人呢，也不照照镜子看看，哪个大人会喜欢她这样的？”
“就是就是，这别院里想要攀龙附凤的女人多了去了！不过倒是个乐子，我们来打赌如何？就赌她什么时候走。”
收了钱的小厮，笑着将那还没焐热的钱拿出来：“我赌她到了晚上也不会走。”
几个小厮起哄笑闹：“你这得了钱，就是爽快啊！”
“反正是白得来的，就玩玩呗！”
秦如苏路过，瞥他们一眼，做出一副笑模样，上前问：“几位小哥是在笑什么呢？”
小厮们立即正色起来：“娘子，外头有个女子说是要见什么聂大人，我们正在笑她不知天高地厚呢。”
秦如苏一愣，抬步悄声往门口去，果然瞧见意料中的那张脸。
许芋打了个喷嚏，抬头一看，连声道：“秦娘子！大人在澄观小筑里吗？求求你，我有要紧的事要见大人！”
秦如苏转头就走，她看到她这副狼狈的模样高兴都来不及，怎么会帮她？可往前走几步，她又顿住。
那几个小厮上前凑热闹：“娘子识得她？她真是在什么大人跟前服侍过？”
秦如苏没有回答，她在掂量，若是她今日知情不告，改日传到上头那里，她会有什么样的后果。
她咬了咬牙，转头又往外去。
许芋还在喊，见她回来，又惊讶地顿住，小声道：“秦娘子，你能帮我通报一声吗？”
秦如苏瞥她一眼，冷声道：“许芋，有时候，我真的很羡慕你。”
她不明白，愣愣地看着，小声重复：“秦娘子，大人他……”
“聂大人早就不在别院里了，他前两个月便搬去刺史府了。”秦如苏说罢，转头就走。
许芋一顿，大喊一声多谢，转头大跑。
刺史府，应该也在内城，她一边跑一边问，刚歇下去的汗又冒出来，头发湿了个透，贴在头皮上。
跑至刺史府前，她直接往府门里冲，还未进门，便被官兵拦住，不待他们说话，她赶忙气喘吁吁解释：“我、我找聂大人，求你们通报……”
官兵打量她几眼，似乎是在确认她的来历。
她着急道：“求求你们，帮我通报，就告诉聂大人，是他身旁从前伺候的婢女许芋求见。”
官兵突然一愣，想起什么，大步往里跑，附耳在聂徽明耳旁悄声通报。
聂徽明正在和一众下属议事，听到通禀，浑身一凛，立即挥袖禀退众人，朝湛露吩咐：“湛露，快去，将她从侧门领到后院来！”
许芋紧张、害怕，双手扣在一起，被湛露领进堂屋时，她甚至没敢抬眼看房中的人，噗通一声，直接跪在地上。
“求大人，救救我哥哥。”
聂徽明瞧见她消瘦的脸颊，单薄的肩，凌乱不堪的长发，闭了闭眼，深吸一口气，紧紧握了握拳，快步上前，弯身握住她的肩：“有什么事，起来慢慢说。”
眼泪瞬间涌了出来，她没有起，抬起满是泪水的眼眸，仰头看着他：“我哥哥，他被峪阳县的县令关进大牢了，说是过几日就要问斩……”
聂徽明立即朝外吩咐：“湛露，你立刻拿着我的令牌快马前往峪阳，务必要在日落之前抵达！”
“是！”湛露转身便走。
聂徽明握住许芋的肩，将她扶起，轻声道：“有什么话，慢慢说。”
她哭得浑身颤抖，断断续续解释：“今早，我哥哥去交税粮，排队时发觉县城里的官兵故意多收村民的粮食，他觉得不对，上前与官兵争论，官兵便说他聚众闹事，意图谋反，要将他问斩。”
聂徽明闭了闭眼，轻轻将她搂进怀里，在她后颈上轻抚，轻声宽慰：“别怕，湛露已经去了，你兄长不会有事的。”
她闭上眼，哭得更加汹涌，几乎泣不成声：“对不起，对不起，我实在没有办法了，他们连钱都不要，就是要杀我哥哥，我实在没有办法了，才来、才来……”
“我知道，我知道。”聂徽明拍拍她的背，“不论何事，不论何时，不论你遇到任何困难，都可以来找我，我都会为你解决。”
“我去了别院，等了很久，是秦如苏告诉我，大人搬来了刺史府……”
“是，前两个月刚搬来。”聂徽明搂着她往卧房里走，搂着她坐下，给她倒一杯水，送到她嘴边，“来，先喝些水，我们慢慢说。”
她又渴又饿又累，一口将那水喝完，眼泪挂在眼睫上，平静了许多。
聂徽明拿出手帕，低着头，轻轻给她擦去眼泪：“还喝吗？”
她紧忙摇头。
“你是跑过来的吧？脸上全是汗，擦擦脸吧。”聂徽明起身，拿起自己用的手巾，在水里拧一把，转身要递给她，却瞧见她垂着头正扒开自己的衣领。他皱眉怒斥，“你这是何意？”
许芋颤抖地闭上眼，两行泪悄声滑落：“大人帮了我，我、无以为报……”
“在你的心中，我就是这样贪慕女色的小人？”聂徽明将手巾扔回盆里，双手将她的衣领拢回去，“你兄长是无妄之灾，我作为一方刺史，监察诸事，无论是谁遇到这样的事，来与我禀告，我都必须要管，这是我的职责所在。”
她捂着衣领，佝偻着背，低声抽泣。
聂徽明将她搂进怀里，轻轻拍了拍她的背：“我抱你，是因为我一直思念着你，我情不自禁，不是为了要你的回报。今日，若你不是因此事而来，我仍旧会拥抱你，你不明白，我有多想念你。”
她哭着，不停地重复：“对不起、对不起……”
“不必这样说，我知道，从前的事你是有难处。都过去了。你放心，你兄长那里不会有事了。先起来去洗漱吧，你浑身都汗湿透了，不去洗漱换衣，会着凉的。”
许芋被搀扶着起身，缓缓往浴房里走。
峪阳县，湛露一路快马加鞭，终于在日落前赶到峪阳县衙门前。
衙门前，官兵们正在驱赶排队缴纳税粮的百姓，百姓们排了一整日的队，此刻被驱赶，纵使是再不满，可有前车之鉴，只能拉着粮食离去，在城墙边上凑合一夜，等到第二日一早再来缴纳。
湛露猛地勒紧缰绳，马儿吃痛，双蹄高高抬起，高声嘶鸣，周围所有人都看了过来。
官兵也打量他几眼，上前质问：“何人策马喧哗？不知道城中不准快马前行吗？”
湛露翻身下马，取下腰间令牌：“沧州刺史有命令传达，叫你们县令出来。”
官兵一愣，端详那令牌一眼，赶忙赔礼道歉，快步往县衙里跑。
守在角落里的许芸听见动静，伸着脖子张望几眼，一眼认出湛露，激动地上前：“你是、你是你是那个聂大人身旁的随从吧？”
湛露也认出她，紧忙弯身行礼：“许夫人。”
她双眼放光，激动得语无伦次：“是、是聂大人让你来的吗？我妹妹她见到大人了吗？”
“是，夫人已经在刺史府了，不过一路劳累，大概这两日是不会回来了。”
“没关系没关系，她好好的就行。”
官兵刚好从里出来，和县令介绍着：“就是这位公子，他拿着刺史的令牌，说有要事吩咐……”
许芸脸色一沉，立即告状：“就是这个人，昨日在这门前为难芋头，辱骂推搡，将芋头推倒在地，害得芋头摔得不轻！”
湛露眉头紧皱，朝人看去。
官兵咽了口唾液，瞧见许芸的大肚子，一下认出她，却还是嘴硬：“你、你别胡说……”
许芸怒道：“我有没有胡说，问问这周围的百姓便知！”
湛露上前几步，看着官兵，朝县令举着令牌：“昨日他欺辱的那个女子，便是我们刺史大人的夫人，县令看着办吧。”
县令后背一凉，眼眸一转，一脚朝身旁的人踹去：“你这个有眼不识泰山的狗东西！你知道那是什么人吗？你就敢动手，你是不想活了吗！”
那官兵被踹好几脚，浑身吃痛，一屁股坐在地上，嗷嗷直叫：“是小的的错，小的有眼不识泰山，小的狗眼看人低，还请刺史大人责罚。”
湛露看着，淡淡道：“你也不要说我仗势欺人，昨日即便不是刺史夫人，即便真是个乡野女子，也断没有你乱用刑罚的道理。”
县令赶忙又踹两脚，斥道：“听到大人的话了吗？你这个蠢东西！现在就赶紧给我收拾东西走人，县衙里容不下你这样的恶人，连带着我都要被刺史大人误解！”
官兵跪地，立即求饶。
县令一眼瞪去：“还不赶紧滚？”
官兵再不敢张口，捂着屁股，一瘸一拐离开。
湛露瞥一眼，抬步往县衙里走：“你们抓的那个男子，是我们夫人的兄长，是刺史大人的内兄……”
“下官明白、下官明白，大人跟下官来，下官这就命人放了刺史大人的内兄……”县令边擦着冷汗边往前走。
他早就听说这位新来的大人很是有背景，可那又能如何？天高皇帝远，就算是皇帝，也未必管得到沧州管得到定原来，前一任刺史不就死得不明不白？。
可他又听说，这位刺史大人很是有手段，才来没多久便能和几位郡守都打成了一片，真是轻易开罪不起，早知道那牢里的人和这位刺史大人有这等关系，就是给他十个脑袋，他也不敢将人抓起来啊。
更何况，还是因为多收税粮的事……
他咽了好几口唾液，又道：“呃，刺史大人不知道，咱们峪阳县穷，每年就那一点税粮，又要交给朝廷，又要维持县里开销，实在是不够用，我这才、这才……”
“一切都要看牢里的那位如何，若是他好着，此事便有商量的余地，若是他不好……”湛露一个眼神看去。
县令紧张得背上布满了冷汗，连声道：“大人放心、放心，他还好着、好着呢，就是那天推搡的过程中不慎挨了几脚。这不是这几日收税粮正忙着吗？我这还没来得及拷问他呢……”
湛露似乎没听见，继续往前：“在哪儿？”
“就在前面。”县令指了指。
漆黑的牢里，许菽挺直着腰杆箕坐，一脸坦荡，毫无畏惧，直至牢门打开，他瞧清湛露的面容。
“是你？！”他大惊失色，仓皇起身，“怎么会是你？我小妹去找他了，是吗？”
湛露摆摆手，示意县令退下，上前一步道：“夫人眼下和大人在一起，十分安稳，许公子不必担忧。”
“你、你们……我宁死也不要他相助！”
“夫人的姐姐挺着大肚子在外头等公子，公子还是不要意气用事。公子往后做事也要多想想家里人，下一回，公子再这样莽撞出事，大人未必来得及解救。”
许菽紧咬牙关，怒道：“他身为刺史，难道就对县令的所作所为置之不理吗！”
“大人做事，旁人无权置喙。还请公子好自为之。”湛露说罢，转身便走。他在大牢门口碰见许芸，又行了行礼，“许公子性命无忧，许夫人请放心，我还得回禀大人，便先走一步了。”
“多谢、多谢。”许芸连连道谢，伸着脖子往大牢里张望，许久，才瞧见拖着步子往外走的人。她松了口气，上前握住他的手臂，“大哥，你没事就好、没事就好。”
许菽垂着眼，低声道：“小妹去求他了。”
“那不然你要我们怎么办呢？难道眼睁睁看着你死吗？若不是为了你，芋头也不必去求人，你还要怪罪她吗？”
“我有什么资格怪罪她，我是一个卖妹求荣的卑鄙无用之人。”
“你为何非要如此说！”许芸扔开他的手，“你知不知道，芋头心里是有那个男人的，不是你说的这样难堪，你以为这样是在羞辱自己吗？你也在羞辱她！”
他垂着头，无法回答。
许芸撑着腰往外走，出了府衙的地界，低声又道：“那些官府的人是不是个东西，可是大哥你做事也未免太冲动了些，有些事，不是我们这样的人能管的……”
他沉声打断：“所以小妹的事我们也管不了。”
“是！”许芸怒气冲冲看着他，“那个男人为什么还愿意派人来救你，是因为他心里有芋头，若不是有，上一回，在峪阳县城门口，你就已经死无全尸了！你管不了，我也管不了，将来即便是他不喜欢了，你我照旧也管不了！谁叫我们只是平民百姓！”
许菽双眼通红。
“你要是真为芋头好，就应该听他的话，趁他还喜欢芋头，为自己谋一份前程，你有了前程，芋头自然也有了前程。”许芸抹了把眼泪，继续往前，”走吧，回家吧，芋头不会回来了。”
夕阳西下，他拖着步子往前走。
定原城，刺史府。
许芋沐浴完，坐在梳妆台前，婢女为她擦着长发，她竖着耳朵，听着门外隐隐传来的说话声。
没多久，说话声结束，推门声响，聂徽明进门，她又垂下眼眸。
“前面有些事，现下已安排完了。”聂徽明解释一句，在她身旁坐下，握住她的手，目光在她脸上轻抚，“为何瘦得这样厉害？”
她垂着眼，不知如何回答。
聂徽明握住她的手，看着她手背上细细的伤痕，又问：“这是如何弄的？”
“收粮食，不小心划伤的。”
“你兄长让你下地去做农活？”聂徽明眉头紧皱。
她轻轻摇头：“我在家吃住，自然要为家里出力。”
“都出去。”聂徽明接过帕子，禀退婢女，将她轻轻搂在怀里，拿着帕子给她擦头，低着头在她额头上亲了亲，轻声问，“你是什么时候到的城里？”
“一早就来了，在别院侧门耽搁了些时辰。”
“一早就来了？你昨晚住在何处？”
“没住在何处。我……”她顿了顿，小声答，“我走过来的，到城门时天刚好亮了。”
聂徽明手臂一紧，闭了闭眼，紧皱着眉头，下颌抵在她头顶，心痛道：“你为何不让人给我捎信呢？我若是收到你的信，无论如何也会立即去寻你的。”
“我怕来不及。”她顿了顿，低声道，“我来求大人办事，也该亲自来……”
“我是你的夫君，何必要用‘求’这样的字眼。”聂徽明冷静片刻，轻轻松开她，“走了那样久的路，脚有没有磨伤？来，我看看。”
她下意识地后缩。
聂徽明捉住她的脚腕，皱着眉头道：“起水泡了，得挑破上药。”
“我……”她稍稍往后缩了缩。
聂徽明起身，拿来工具和药膏，又将她捉回来，低声提醒：“可能会痛，稍忍忍。”
“大人，饭菜准备好了，可要送来？”婢女在门外问。
她又要往回缩。
“送进来吧。”聂徽明抓紧她，皱着眉头训，“听话，得上药。”
她不是害怕上药，是担心被旁人瞧见。
听着婢女们悄声进门，她低垂着头，不敢抬眼。
聂徽明却是心无旁骛，仔细给她上完药，又捉住她另一只脚腕：“这边也有。”
作者有话说：
无
第44章
她垂着眼, 没有说话。
“得好好养两日。”聂徽明说罢，又吩咐，“将饭菜放到梳妆台来。”
婢女们又转身, 收了梳妆台前的镜子, 将饭菜摆放齐整，悄声退出。
“我吩咐他们做了肉糜羹和烤饼，还有你爱吃的甜点。你这一路走过来, 肯定饿了，吃吧。”
她拿起烤饼, 小口小口地吃着。婢女不在, 她终于敢微微抬眼，盯着他的发冠看。
聂徽明给她处理好伤口, 洗了把手回来，又给她手背上的细痕抹药。
“这伤不严重的, 过几日就好了。”
“那也得抹药。”聂徽明仔细地给她手上的伤都涂抹一遍，轻轻吹了吹, 闲话道, “收粮食累不累？”
她咬着饼，轻轻点头：“很累。”
聂徽明放下药罐，握住她的手，叹息道：“你兄长也不说让你休息的话吗？”
“是我自己不想休息。”她垂眸。
“为何？”聂徽明将她那微干的长发往后理了理，“还是觉得自己在家里什么都不做，不好意思？”
她轻轻摇头：“干活也挺好的, 累了就什么烦恼也都没有了。”
“你在烦恼什么？你也在思念我吗？”
“我不敢，我以为再也见不到大人了。”
“我从未想过再也见不到你，我一直在等你回来。”聂徽明看着她，微微弯唇, “即便是你不回来，我也会去寻你。”
她抬眸看他一眼，又飞速垂下：“那日，哥哥说得那样过分，我以为大人会生我的气。”
“他说的也是实话，你的确还在孝期，我的确做得不对，是我引诱你。”聂徽明顿了顿，笑道，“我的年龄的确也是快要能做你的父亲了。”
“大人看着年岁不大……”
“你先前不是还说我年岁大吗？”
许芋面颊一红，羞得说不出话来。
聂徽明笑着搂住她：“于你而言，我的确是年长许多，这也不是假话。吃吧，吃完我们再说。”
她垂眸，小口小口吃着饭。
聂徽明就坐在她身侧，看着她，将她那未完全干透的长发又擦了擦。
“我吃好了。”她垂着头，用余光看他。
聂徽明递出帕子：“擦擦。”
他的帕子是暖的，带着他的体温和他身上那淡淡的檀木香气。
许芋擦着嘴角，小声问：“大人不吃些吗？”
“我不饿。”聂徽明突然将她打横抱起，往上掂了掂，“瘦多了。”
她轻呼一声，紧忙抱住他的脖颈，愣愣看着他。
“去歇着。”
“大人不用处理公务吗？”
“偶尔歇一两日也无妨。”聂徽明抱着她大步往床边走，将她往床上放。
她眉头一皱，轻轻吸一口冷气。
“怎么了？”聂徽明皱着眉头问。
“没什么，只是昨日在县衙门口和官兵起了冲突，被人推了一下，摔在地上……不过摔的不重，不要紧的。”
“我看看。”聂徽明在她身旁坐下，立即要查看。
她稍稍躲了躲，轻声重复：“真的不要紧的，过两日就好了。”
“听话。”聂徽明从前面搂住她的肩，掀开她身后的衣裳，瞧见她尾椎骨上的青紫，立即皱着眉头朝外高声吩咐，“来人，叫大夫来，”
她扭着脖子，却什么也看不见，疑惑问：“很严重吗？”
“青了一块儿，肯定是得贴膏药了。我不信你先前没觉得疼，为何不跟我说呢？”
“我以为不严重……”
“不严重。”聂徽明刮刮她的鼻尖。
她忍不住微微弯唇：“我原本是打算等哥哥的事情解决了，若是还疼就去看看的。”
聂徽明叹息一声，将她搂进怀里，轻轻抚摸她的长发：“以后有哪里不舒服，一定要及时说，知道吗？”
“嗯。”她轻轻点头。
她尾椎骨处的摔伤不算太严重，大夫开了几剂膏药，聂徽明坐在她身后，轻轻给她贴好，将她往怀里轻扣。
她一顿，颤巍巍喊：“大人……”
聂徽明的大手已然从她寝衣下穿过，悄声道：“快有五个月了。”
她浑身一颤，咬着唇道：“大人方才还说不要我的回报。”
“不是索要回报，是情难自己。”聂徽明散开她腰间的系带，悄声又道，“莫要紧张，不会弄疼你。”
她跪坐在被褥上，被他扣着腹，腰背怪异的弯曲着，又要挺直，那股酥麻的感觉突然窜上来，更是难捱。
她往前摔，双手紧忙扶着墙，好几回脸都快撞到墙面上，又被人轻轻掐着脖子扣回去。
“想我吗？”聂徽明掐着她的脖子，将她的脸掰来，在她脸颊边上啄吻，哑声发问。
她喘着气，脑子有些不大清醒，胡乱应声：“嗯。”
“小芋头，我的小芋头。”聂徽明边唤边亲吻她的唇，“我想要你。”
他还是第一回 说这样的话，许芋听得喉咙发紧，紧紧抓住他的手。
聂徽明哑声轻笑，咬着她的耳垂问：“为何突然咬紧了？”
她脸颊瞬间涨红，越发紧张。
聂徽明低哼一声，粗粝的指尖要轻轻将她揉开：“放松。”
她死死抓住他的手腕，咬着唇，断断续续重复：“不、不……”
聂徽明亲吻着她的后颈，明知故问：“不什么？”
她蹙着眉，咬着唇喊：“大人……”
聂徽明低笑：“不许推我。”
她头脑里一片空白，根本不知道如何应对，只能不停地推搡着他的手，可如何也推不动。
她抵在墙上，难受地呜咽着，呼出的湿热气息喷洒在冰冷的墙面上，化为雾气在眼前散开，突然，一阵白光在眼前散开，她跌坐在他的怀里，雾气化为眼泪，滴滴答答。
聂徽明一手撑着墙壁，一手扣着她，哑声在她耳旁问：“哭什么？疼？”
她羞耻地咬着唇，哭得越发厉害，小声道：“我要去沐浴……”
聂徽明哑声低笑：“原来是羞的。”
她委屈道：“我说了不行，大人还那样。”
“我又没怪你，况且……”聂徽明在她耳旁悄声道，“我很喜欢。”
她一怔，红着脸瞅他：“大人好不知羞。”
聂徽明仰头朗笑几声，将她抱起：“来人……”
她抬手捂住他的嘴，急忙道：“若是叫人来，她们不就知道大人和我在做什么了吗？这大白日的……”
聂徽明笑着看她，温热的气息喷洒在她手心中：“有何妨？若是不叫人送水来，如何清洗？我还要洗手呢。”
她被烫得一抖，猛地收回手，小声道：“往后旁人要是议论大人，我可不要背这个口黑锅。”
“谁敢议论？”聂徽明抱着她绕到屏风后坐下，拿着帕子轻轻给她清洗。
她抱着他的脖颈，小声道：“腿上也有。”
聂徽明笑着看她，轻轻将她腿上也清洗一遍，低声问：“干净了？”
她悄悄抬眼，对上他含笑的眼眸，轻轻点头：“嗯。”
聂徽明将帕子往盆里一扔，吩咐一声：“换水。”
婢女就在屏风外，弓着背，低着头，默默将盆抱走，又端一个来放在小几上，悄声又退出屏风外，始终未敢抬头看一眼。
聂徽明拧一把帕子，清洗几下。
许芋坐在他的腿上，忍不住低头瞄几眼。
他瞧见，好笑问：“看什么？”
“没。”许芋红着脸，躲在他颈窝里，小声问，“不是已经那样了吗？为何没有变回原来的样子？”
聂徽明哑声回答：“得要一会儿。”
许芋抿了抿唇，小声又道：“真奇怪，男人女人长得一点儿都不一样。”
聂徽明笑道：“阴阳调和，自然不一样。”
许芋也轻笑，抬起头在他的唇上亲了亲，颤巍巍水润的眸子看着他：“大人……”
他扔下帕子，双手搂住她的腰，轻声又问：“想我吗？”
“嗯。”许芋往下坐了坐，轻轻靠在他胸膛上，“我心悦大人，此生都不会再为任何人动心了。”
聂徽明喉头一紧，盯着她柔润的唇，哑声吩咐：“都退下。”
婢女们刚收拾了一半，听到命令，立即悄声退出。他抱着人又回到那凌乱的床榻上，悄声道：“趴着。”
许芋眨了眨眼。
“你腰后贴的还有药膏。”聂徽明轻推她的腰，帮她翻身，覆身而上，轻咬住她的耳垂，“那日在马车上，我真想不管不顾将你带走。”
她闷哼一声，双手紧抓着被子，埋头在被褥里。
“可我知道不能，依照你兄长那执拗的性子，我若强行带你走，恐怕他真的会一头撞死在地。若真是如此，你大概此生都无法原谅我，也无法原谅自己，故而我只能暂且退避。”
她很想回答些什么，可整个人都被他占据着，喘气都有些困难，更别说是开口说话了。
聂徽明在她的脖颈上亲吻着，继续道：“我若知道你过得并不好，定会早些去寻你。疼吗？”
她摇着头。
“不疼便好。”聂徽明将她往上捞了捞，“跪好，让我要你。”
她没有那样多力气，没多久就撑不住，一滩烂泥似的，摔趴在被褥里，怎么捞都再也捞不起来，她几乎都有一种错觉，聂大人要将她逼到床底下去。
傍晚，日光懒散地从窗外照进来，聂徽明斜卧在她身侧，有一下没一下地抚着她的后背，哑声道歉：“许久不见你，难以自抑，抱歉。”
她躲在被子里，偷偷瞅他一眼。
聂徽明瞧见，笑着将她搂进怀里：“生气了？以后不这样了。”
她小声道：“好累。”
聂徽明轻轻拍拍她的背：“睡吧，我哄你睡。”
“大人没有旁的事做吗？”
“嗯？不想我陪着你？”
“想。”她着急看他一眼，又轻轻躺进他的怀里，“我就是想，所以才问大人的，我怕一醒来，就瞧不见大人了。”
聂徽明将她紧紧搂住：“我这两日都陪着你。”
她闭上眼，稀里糊涂道：“在家的时候，有好几回我都梦见大人来娶我了，可是一睁眼，什么都没有。”
聂徽明心痛地在她发顶上亲了亲，低声道：“我从未想过不要你，我正在想办法让你和我一起回去。”
她以为他说的回去便是回京，稀里糊涂地点点头，在他的怀里迷迷糊糊睡去。
聂徽明摸摸她的脸，思忖片刻，还是没有起身。家书的事可以明日再说，他今日得在这里陪着她。
许芋这一觉便睡到第二日，聂徽明便抱她抱到第二日。
天亮，外头隐隐有说话声，许芋才恍惚醒来，抬着脑袋问：“天还没黑吗？”
聂徽明笑着在她鼻尖上亲了亲：“黑了，又亮了。”
她眨了眨眼：“我睡了这么久吗？”
“不久，还困不困？若是困了便再睡一会儿，外头似乎是有人在寻我，我去看看。”
“我不困了，我和大人一同起身。”
聂徽明笑着摸摸她的头：“好，起吧。”
婢女们端着水进门，聂徽明洗漱着，问：“是不是湛露回来了？”
“是，湛露听闻大人未醒，便在门口守着了。”婢女低垂着眼，恭敬道。
聂徽明朝许芋看去：“湛露回来了，你哥哥大概无事了，我去问问他还有没有旁的事要禀告，而后来与你一同用早膳。”
许芋连忙开口：“哥哥他没有在牢里吃苦头吧？”
“我帮你问问便知，你先梳妆。”聂徽明迅速拢好衣裳，大步往外走，越过堂屋，跨进书房。
湛露跟进去，垂头禀告：“大人，许公子安然无恙，幸好小的去得及时，那县令还没来得及给他上刑。小的瞧他精神尚佳，应当是只受了些皮外伤。”
聂徽明微微颔首：“好。”
“还有个官兵，听夫人的姐姐说，那官兵推搡了夫人，小的便让县令处置了那官兵。”
“这事你做得不错，回头自己去领赏。”
“多谢大人。”
“还有一事。”聂徽明顿了顿，“先前我让你传了封家书回去，这么久了，京中可有来信？”
湛露摇头：“每日的信件都会及时送到大人书房里，若是没有送来，便是不曾收到。”
聂徽明颔首，在书案前坐下：“好，那我便再写一封，务必要派人快速送去家中。”
他铺好丝绢，快速写下一封家书，放在窗边微微吹干，仔细收好，交给湛露。
“办完这件事，便回去歇息吧，你也辛苦一日了。”
湛露接过，恭敬道：“是，多谢大人。”
聂徽明抬步，回到卧房，朝里头道：“我问过了，说是那县令还没来得及对你兄长用刑，你兄长现在应当安然无虞。”
“那便好。”许芋收拾齐整，她穿的还是从前在别院里做的衣裳，是她方才在衣柜里发现的。她走过去，握住他的手，小声道，“这还是在别院里做的衣裳。”
聂徽明望着她：“是，我一直在等你回来。”
她顿了顿，双手环抱住他的腰身：“大人，您的生辰是不是已经过了？我现下再为你准备生辰礼，是不是太迟了。”
“不必送什么生辰礼了，你回来就是最好的礼物。”聂徽明拍拍她的背，“去用早膳。”
她看着他，小声道：“可是我就是想送大人生辰礼。”
“你若想送便送吧。”聂徽明拍拍她的手，给她盛一碗汤，道，“吃完饭，去看看你的宅子？”
“是我和大人的宅子。”她小声反驳。
“好，是我们的宅子。”
她微微弯唇，往他碟子里夹一筷子小菜，小口吃饭。
聂大人为她买的那座小院离这里不远，小院没有因为她的短暂的离开而荒凉，里面的花草仍旧繁茂，还添置了不少新的花盆、栽种了不少新的花草。
他们进门，院中打扫的婢女离去，许芋在各个房间里转了一圈，轻声道：“都布置好了。”
聂徽明跟在她身后：“按照你的要求来的。”
她微微弯眸，转身握住他的手：“大人，我姐姐她要生产了，她和姐夫租的那间屋子太小，她便想回老家去生产。大人，我想将姐姐接来这里生产，姐夫也能多陪陪她，再请一个好一点的稳婆和大夫。”
“好，你来安排。”聂徽明拿出那只玉牌，“这个，还是你的。”
“大人。”许芋扑进他怀里，紧紧抱住他。
他轻抚她的后颈，垂首轻声道：“我也想拥有一个我们的孩子。”
许芋脸颊滚烫，轻轻点头：“嗯。”
聂徽明弯唇，握住她的手，牵着她的手在院子里闲步，道：“你是要亲自去接你姐姐，还是让你姐夫去回去接？”
“让姐夫去吧。若是回家，便要和哥哥碰面，我……”她说着，顿住。
聂徽明明了：“那我陪你去与你姐夫说。”
许芋轻轻点头，上了车，又轻轻靠在他怀里，小声道：“姐姐跟我说，酒楼里的人没有因为我和大人分开而苛待他们，我知道定是因为大人的缘故，多谢大人。”
聂徽明抚了抚她的背。
她抬头，又问：“大人，我哥哥是因为县衙里的人多收入粮食才和他们起冲突的，这件事归大人管吗？”
“归我管，但是现下还不能管。”
“我明白了。”她又靠回去，悄声问，“大人，那个县令和郡守他们是一伙儿的吗？”
“目前不大清楚，不过一切都在正常调查中，你看我如今都顺利地搬到了刺史府里。”聂徽明拍拍她的肩，“不必担心。”
她看着他，看着他下颌上的胡子，笑着继续问：“大人的胡须是不会长长的吗？我走时是这么长，回来了还是这么长。”
聂徽明含笑垂眸：“会修剪的。”
她轻笑出声，声音清脆：“原来大人还会修剪胡须啊，我为何一回也没有瞧见过？”
“你离开我太久了，只要你日日都在我身旁，总能瞧见的。”
“大人是自己修剪吗？”马车刚好缓缓停下，她伸着脖子往外望，“大人，到了，大人要和我一同去吗？”
聂徽明微微靠坐：“你去吧，我在车里等你。”
“那我走了。”她飞速在他脸上亲一下，提着裙子跳下马车，朝对面的酒楼小跑去。
聂徽明从车窗望着，微微弯唇。
快到午时了，酒楼里的客人多着，她往里走，随手拦住一个小厮，问：“张平在吗？”
小厮打量打量她几眼，见她衣着不凡，立即回答：“不知您寻张管事有何事？他这会儿应该在后厨督工呢。”
“我是他妹妹，找他有些事，你能帮我叫他出来吗？”她摸出些银钱塞给小厮。
小厮一顿，忽然想起店里的传闻：据说张平许芸这两口子能步步高升便是因为有什么后台，不会就是这个女子吧？
他连忙放下手中的活，道：“我这就去，你等等。”
张平急匆匆跑出来，瞧见她安然无恙，脸上才露出些笑：“妹妹，你怎么来了？是你姐姐有什么事吗？”
“大人给我买了座宅子，已经布置好了，我想姐夫请两日假，去将姐姐接到这边来生产，环境好些，姐夫也能多陪陪姐姐。”
张平愣住：“大人？你不是……”
许芋抿了抿唇：“此事说来话长，前两日，哥哥出事，我迫不得已来定原求大人帮忙，便又……”
“你怎么不来找我呢？你！”张平重重叹息一声。
“哥哥当时被县衙里的人关起来，说是便要问斩，根本就没有犹豫的机会了。”她垂头，低声道，“我心里，也是很仰慕大人的。”
张平皱着眉，没有说话。
“姐夫若是不愿意去接姐姐，我便让旁人去接。”
“我去。”张平打断，“我不是怪你的意思，我只是觉得，我们这些大的不能保护你便罢了，还要你牺牲自己来保护我们。我心中实在是……”
“姐夫不要这样说，我也没有牺牲什么，我过得很好，也很幸福。”
那往后呢？
张平张了张口，没有说出口，又道：“那我明日便请假回去，后日、或者大后日便接你姐姐过来。”
“行。”许芋立即露出笑容，“你们到了后便去刺史府寻我，我带你们去那边。那我便先走了，大人还在外头等我。”
张平看着她的背影，只剩无奈叹息。
作者有话说：
无
第45章
酒楼里的小厮围来, 好奇问：“张管事，你那个妹妹看着来头不小啊，不过你家里不是挺穷的吗？你妹妹怎么穿得这么好？她是不是攀上什么厉害人物了？”
“都滚开。”张平怒斥一声, 转头就走。
小厮们被骂得不爽, 在背后白他一眼，骂骂咧咧散开：“不就是攀上高枝了吗？有什么可得意的？我看你能风光几时。”
许芋已然走远，她爬上马车, 冲里头的人笑着道：“大人，都说好了, 我们可以回去了。”
“想回去？还是想出去走走？”
“我都行, 大人呢？”
聂徽明将她搂进怀里：“那便先回去吧，你刚到, 对府里的情况不大了解，先熟悉熟悉。”
“好。”她仰头, 在他下颌角上亲了亲，“大人, 家中还有布料吗？我想给大人做一双靴子。”
“做鞋太费手了。”
“可是我想给大人做, 我原本就会做鞋的，大人不必担心。”
“好吧。”聂徽明无奈地亲了亲她的额头，“别累到自己了。”
她抱住他的脖颈，弯着眼眸看他：“只做一双靴子而已，又不是做许多拿出去卖，我不会累的。我只是想为大人做些事而已。”
“接下来你要为我做的事还多着呢, 那群人若是知道你回到我身边来了，定是要来寻我的。”
“为何？我有这样要紧吗？”
“你见过就知道了。”
果真，没两日，请帖便来了。
湛露呈上请帖, 禀告：“大人，郡丞说，要为您办生辰宴，请您和夫人一同出席。”
“我的生辰早就过了，还办什么宴会？”
“郡丞大人说便知晓您会这样说，他说先前您便说没空出席，如今夫人回来了，您应当是有空了。”
许芋偷偷朝他们扫一眼。
聂徽明勾了勾唇：“好吧，那你便去替我应下，你去告诉他们，我晚一些会过去。”
许芋好奇地望着他：“为什么我回来了就有空了？”
他笑了笑，没有回答，握住她的手，起身往卧房里走：“走吧。”
“去卧房做什么？”许芋又问。
“晚上不知喝酒又要喝到几时，等回来天都晚了，便没空了。”聂徽明解下腰间玉佩。
许芋一愣，瞬间明了他的意思，脸色通红，小声问：“大人这么想要孩子吗？”
他笑着解下革带，不紧不慢道：“便是不要孩子，也想要你。”
“大人……”许芋欲言又止，站在他身后为他宽衣。
“什么？”聂徽明追问。
许芋小声嘟囔：“从外表看，也瞧不出大人是这样的人啊。”
“何样的人？”聂徽明扭头看她。
她抿了抿唇，红着脸小声道：“重欲的人。”
“那你现在知道了。”聂徽明将外衣往架子上一扔，牵着她往床边去，搂着她卧下，轻声问，“你厌恶我如此？”
她轻轻摇头：“也不是，我只是觉得大人的身体真好。”
聂徽明轻笑：“是因为你太迷人了。”
许芋双手勾住他的脖颈，小声反驳：“骗人，难道大人从前对待旁的女人不是这样的吗？”
“我何时说过我从前有旁的女人了？”聂徽明将她往跟前一扣，哑声道，“只有你一个。”
她微愣：“真的吗？”
“我为何要骗你？”聂徽明的吻落在她的脖颈上，拍拍她的腿，“圈在我背后。”
许芋几乎是挂在他身上，轻快笑着：“徽明，我爱你。”
聂徽明也弯起唇：“我同样爱你。”
她张着口轻轻出声，又小心翼翼问他：“大人，你觉得我这样会不会太过放浪了？”
“不会，我很喜欢。”
她笑着抱紧他：“我想这样叫，我想喊你的名字，我想让你听见我的喘息声，想让你为我着迷。”
聂徽明喉头一紧，恨不得将她揉进骨头里，怎么占有都不够。
微雨过，小荷翻，聂徽明撑在上方，笑着看她，抹去她眼角挂着的泪珠，道：“得起来收拾收拾了。”
她双手搭在他肩上，小声哼哼着：“大人弄得太狠，我起不来了。”
聂徽明俯身，笑着在她耳旁悄声道：“你再这样勾我，我们要再晚一些才能出发了。”
她立即坐起，趴在他的肩上，小声撒娇：“大人就不能哄哄我吗？”
聂徽明拍拍她的背，笑着在她脸颊上亲了亲：“哄你，哄你。”
她靠在他的肩上，小声问：“大人方才说的是真的吗？”
聂徽明知道她在问什么，没有点破：“是。”
她弯起眼眸，笑着道：“大人，我服侍您更衣，我们出发吧。”
聂徽明稍稍拢了拢寝衣，在床边站立，许芋拿着他的外衣来，轻轻给他整理好。
他垂着眼，瞧着她脸上的笑意，问：“这般高兴吗？”
“嗯！”她重重点头，将玉佩和革带也都拿来给他整理好。
聂徽明稍稍正正衣衫：“为何？”
许芋穿着衣裳，轻声答：“因为我不希望大人对别的女子也这样好，我会妒忌。”
聂徽明扬起唇，搂住她的肩，轻轻拍了拍：“去梳妆吧。”
她偷偷看一眼，见他脸上笑着，没什么不满的意思，嘴角高高扬起，坐去梳妆台前整理发髻。
宴会的地方离刺史府有些距离，他们到时天已经彻底黑了，郡守一干人等早已在厅中等候，听见婢女通报，齐齐站起身来迎接。
“千盼万盼，总算是把大人这稀客给盼来了，大人快快上座。”郡丞上前热情相邀。
聂徽明牵着许芋，越过众人在首位落座，云淡风轻道：“有些公务要处理，故而来晚了，感谢诸位为我办生辰宴。”
“这是哪里的话？应该是我们要感谢大人出席才是。”郡丞坐回原处，“大人既已来了，我便让他们上菜了？”
聂徽明微微颔首：“好。”
郡丞招呼一声，美酒当即奉上，他斟一杯，起身朝聂徽明道：“这第一杯，先敬我们的寿星，聂大人。”
厅中立即热闹起来，众人纷纷起身举杯相敬，聂徽明微微抬手，举起跟前的酒杯：“诸位太客气了，感谢诸位。”
众人一起饮下，坐回原位，郡丞又倒一杯，朝许芋看去：“这第二杯我必须要敬许夫人。”
许芋一愣，不知如何应对，看向聂徽明求助。聂徽明只是轻轻握了握她的手，示意她稍安勿躁。
“夫人是不知道，夫人这和大人闹了脾气，回了娘家，大人这跟变了个人似的，酒也不喝了，宴会也不出席了，这将我等给吓的啊，还以为是哪里做的不好，得罪了大人，后来一打听才知道，原来症结在夫人这里。”郡丞一饮而尽，“如今夫人这一回来，果然是药到病除。”
许芋微愣，不知这话是真是假，抑或是大人不想应承这些人，找出来的借口？她更不知该如何应对，仍旧看向身旁的人。
“郡丞大人太客气了，你虽不会饮酒，也该敬郡丞大人一杯，聊表敬意。”聂徽明拿起浆水，为她斟一杯，道，“这是果子酒，不醉人，你便以这代酒吧。”
她端起酒杯，小心翼翼站起，磕磕绊绊朝人道：“多谢大人，妾身出身乡野，没什么见识，若有得罪之处，还望大人不要见怪。”
“夫人说这话，便是自谦了，能得到聂大人赏识，一定是有过人之处的。夫人快坐快坐，不必这样客气。”
许芋饮完果子酒，低头看聂徽明一眼，见他微微点头，才又坐下。
聂徽明握住她的手，和人周旋：“她的确是出生乡野，没什么背景，也没什么学识，和诸位的夫人那是不能比的，往后还希望各位大人的夫人能多走动走动，多指教指教。”
几个郡守都尉脸色微变，在座的所有人，没有哪个是不知道许芋的背景的，要让他们的正室夫人和一个小妾外室走动，他们自然是不高兴，可又不好说什么，转头又是笑着应下。
郡丞反应最快，笑着举杯：“那是自然，这几日菊花开得正好，我夫人刚好说要开个菊花宴，到时给许夫人下请帖，夫人还要赏脸来才是。”
“郡丞相邀，便是有天大的事也得去。”聂徽明举起酒杯，与他一饮而尽。
许芋还从未出席过什么菊花宴，便是在别院里做了那么久的事，也不曾这样附庸风雅过。
她不知道菊花宴要做什么，也不知道是不是真的要去，心里隐隐有些紧张。只是正是宴席上，她也不好多问，只能正襟危坐着，看着他们推杯换盏，言笑晏晏。
这一场酒果然喝到深夜才结束，她早就有些打瞌睡，听见要走，才恍然回神，愣愣跟着聂徽明往外去。
上了马车，她跪坐在聂徽明跟前，给他按着头，轻声问：“大人，方才宴席上所说的什么菊花宴是托词吗？还是真的要去的。”
“不论是不是托词，你都必须要与她们几位夫人走动。”聂徽明将她圈进自己的怀里，浅浅的酒气轻轻喷洒在她的脸颊上，“我知道，你从未与她们这样的人打交道，可是我需要你这样做，你能帮我吗？”
她握住他的手，郑重点头：“大人需要我这样做，我便听大人的，大人告诉我，该怎么做？”
聂徽明笑着摸了摸她的脸：“不必这样紧张，只是和他们正常的走动交往，就像你在乡下时走亲戚一样。只不过这些人定然是没有你那些亲戚好相处的，你得警惕一些，客气一些。”
她认真点头：“我知道了，可是若是他们不邀请我呢？”
“那你就邀请她们。今日菊花宴这话一出，若郡丞真的有心，三日之内，必定邀约。若无心，三日后，我们便开一场菊花宴，邀请城中官员夫人前来参加。”
“若我们自己办菊花宴，我邀请她们来，可以做什么呢？”
“赏花、吃点心、投壶……这些不都是你平常常做的吗？只不过是换了些更漂亮的花、更精致的点心。你放心，这些流程我会细细跟你说清楚，若是我无空，也会吩咐湛露跟你讲。”
许芋点点头，心中踏实许多：“我知道了。”
聂徽明笑着在她脸上亲一下：“乖芋头，你今晚表现得很好。”
她微微弯眸：“可是我也没有做什么，我敬人家酒时都说的磕磕绊绊的。”
“这些都不要紧，重要的是你很镇定，至少面上是从容镇定的。”聂徽明将下颌放在她的肩上，闭上眼，靠在她脸边，轻声道，“你姐姐应该这两日就来了吧？你好好安顿好他们，府上还有很多事需要你应对。”
他说完，似乎是睡着了，轻轻压在她的背上，一动不动。
许芋被压得有些累，却还是尽量挺直着背，让他靠着，生怕将他吵醒。
马车在刺史府停下，她轻声朝外道：“湛露，大人好像是睡着了，你去吩咐厨房煮些醒酒汤，送到卧房去，我扶大人下车。”
“你哪里能扶得动我？”聂徽明忽然开口，捏了捏眉心，缓缓直起身，“没睡着，只是眯了会，下车吧。”
许芋总觉得他是喝醉了，小心翼翼扶着他往回走，一路将他扶进卧房，扶着他躺下，端来醒酒汤，用小勺舀起，轻轻吹一吹，送到他嘴边。
“大人，喝一些醒酒汤吧，这样明早起时头不会那样痛。”
他小口喝着醒酒汤，眯着眼轻轻望着她，轻声问：“你和你姐姐那样要好，待回京时，你是要你姐姐留在定原，还是要带她一起去京城？”
许芋微愣，她没有想到，大人连这个都替她考虑好了。她小声道：“还是先要问问姐姐。”
“也好。”聂徽明静静望着她。
她喂完那一碗醒酒汤，轻声道：“我服侍大人洗漱吧。”
聂徽明扶着床沿缓缓坐起：“好。”
“来人，送洗漱的热水来。”许芋往外吩咐一声，卷了卷衣袖，朝送水的婢女一看，惊讶道，“如意？”
聂徽明坐在床上，闭着眼道：“想着她们从前侍奉得还算尽心，从别院过来时，我便将她们带上了。”
“原来是这样。”许芋眼眸微转，倒了一杯温水，送到他嘴边，“大人漱口。”
他漱过口，又道：“你们也算是老熟人了，往后便叫她服侍你吧，如今，你身旁也得有两个贴身侍女才行。”
“是。”许芋又拧了拧热帕子，双手递去聂徽明手边，“大人擦擦脸。”
聂徽明擦了脸，将帕子递回。
许芋将帕子交给如意，跪坐在软垫上，为他除去鞋袜，拿另一条帕子给他擦洗。
聂徽明垂眸看着她，微微笑着：“你从前不是说，你往后若是成亲，也不愿意如此侍奉自己的夫君吗？”
她低着眼，小声道：“可是大人是我心爱的男人。”
聂徽明仰头朗笑几声。
许芋抬眸看他一眼，害羞怨怪：“大人笑什么？”
聂徽明笑着望她：“高兴，自然便笑了。”
她悄悄弯唇，换了干帕子来，给他擦干水，弯身要端水盆去倒水。
“让婢女去倒吧。”聂徽明握住她的手，“往后这样的粗活便不要自己做了。”
她抱着他的手臂，在他耳旁悄声道：“可是我不想别的女人碰大人。”
聂徽明笑着刮一下她的鼻尖：“我说的是端盆倒水。”
“喔。”她垂眸轻笑。
“去洗吧，你也累了一日了，早些歇息。”
“那我去洗了。”许芋拿着换洗的衣裳，快速去浴房洗漱完，出来时，床上的人似乎已经睡着了。
她吹了灯，提着寝裤小心翼翼跨过他，在他身侧躺下，刚要闭眼，被人搂进怀中。
她轻呼一声，小声问：“大人还没睡吗？”
“睡了，现在就睡。”聂徽明搂着她，很快，又沉沉睡去。
第二日，却是她后醒。
聂徽明已经醒了好一会儿，瞧见她睁眼，哑声问：“醒了？”
“嗯。”她揉了揉眼，睡眼惺忪，“大人昨夜饮了酒，今日头疼吗？”
“还好，大概是那杯醒酒汤见了效。”聂徽明坐起，看着她道，“昨夜未来得及跟你说，那如意虽然是服侍你了，但你也得多留意、多提防一些。”
她也坐起，道：“我明白大人的用意，大人是故意在身旁留下几个他们的人，好让他们卸下防备？”
聂徽明亲昵地捏捏她的鼻尖，笑着道：“真聪明，正是此意。”
她弯起眼，心中忍不住雀跃：“那若是去菊花宴之类的，是要带上她们吗？”
“那两个婢女，你挑一个贴身伺候就行，我再让湛露给你挑一个底细干净的，不过也得多当心些。至于平日出门，你不想带便不带，我会让湛露跟着你。”
“好。”她跨过他，跨下床，“我服侍大人穿衣洗漱。”
聂徽明笑着看她：“今日得去前面处理处理公务了，你便自行安排，在家里、出门都行，或者去街上逛逛，看看有没有什么需要添置的。”
她给他穿着衣，弯着眼眸点头：“知道了。”
吃罢饭，聂徽明去了前头，她也没有出门，坐在院子里的凉亭下做靴子。
她说好要给大人做一双靴子当做生辰礼的，可是这几天光顾着玩了，今日才开始动工。不想，刚拿出剪刀，婢女便来传报，说是姐姐姐夫来了，她又放下东西，赶忙迎出去。
许芸正挺着肚子，站在后门门口张望。
“姐姐！”许芋大喊一声。
许芸立即抬眼看来，笑着招手：“芋头！”
后门的婢女们见她们果真沾亲带故，神情立即都恭顺不少。
“姐姐。”许芋跑去，双手握住她的手，笑着道，“你和姐夫怎么才过来？”
许芸不自觉地打量，看着她发髻上簪着的玉钗子，脖颈上带着的珍珠链子，身上穿着的丝绸缎子，还有腕上那只眼熟的玉镯子。
她边打量边道：“大哥那性子你又不是不知道，且得磨一磨，这才来晚了，害得你姐夫请了好几日的假，又要扣好几日的工钱。”
“你们一早就过来了吗？吃过早饭了吗？进来坐坐喝杯水吧。”许芋拉着她要往里走。
她又好奇，又觉得不妥，摆着手后缩：“不是要搬家吗？估计还有得要忙，就别耽搁了，我们的行李还在外头呢。”
许芋往外走，瞧见巷子里放着的大包小包，皱着眉头道：“我不是跟姐夫说了吗？你们来跟我说，我让人套马车去帮你们搬家，怎么还让姐夫自己拉着来？”
“哪儿是他拉的？那拉车的马都要委屈了。”许芸笑着道，“我们花钱请人家拉的，刚好我也可以坐车来，方才到了后，人家就走了。我想着来来回回折腾也浪费时辰不是？”
“原来是这样。”许芋转头朝人吩咐，“你去叫湛露套车绕到后院门口来接我们。”
许芸在一旁看着，既羡慕又高兴，拉着她小声道：“芋头，你现在真和人家大户人家里的夫人一样的派头了。”
许芋笑着道：“大人待我是很好，一会儿咱们得绕到刺史府前门去。我出去总得跟大人说一声。”
“那是那是。”许芸连连点头。
马车赶来，许芋立即要将那大包小包往车上拎，却被湛露拦住：“夫人，这些事便让下人来做吧。”
湛露说罢，朝后院里的小厮仆役吩咐一声，仆役们立即出门，将行李搬上马车，摆放得整整齐齐。
许芋拉着许芸上了另一辆马车，朝张平道：“姐夫，上车吧。”
张平沉默片刻，看一眼许芸的脸色，还是一同上了车。
许芸又瞪他一眼，握住许芋的手，将这事儿岔开：“芋头，我们要不要自己再添置些什么？”
“不用，那边什么都有。”许芋往窗外看着，见马车到前门，立即跨下车，往刺史府前门去。
她来了有几日了，刺史府上下大都识得她，恭敬地唤：“夫人。”
她微微点头，从大门进去，朝处理公务的正堂看了一眼，见聂徽明在和人说话，便停在门口等着。
没一会儿，人说完出来了，她才敲了敲门进去：“大人。”
聂徽明含笑看来：“早就瞧见你了，是要出门吗？”
“姐姐姐夫来，我带他们去新家，中午大概会和他们一同吃午饭，便不回来了。”许芋在他跟前跪坐，“大人，可以吗？”
“可以。”聂徽明笑着摸摸她的头，“去吧，晚上记得回来用晚膳。”
“那我走了。”她飞快抱他一下，笑着离开。
聂徽明看着她的背影，笑着摇摇头。
作者有话说：
无
第46章
马车里, 许芸正在窗口张望着，感慨道：“你看看，芋头现在过得多气派？那浑身的派头, 谁能瞧出来她是小门小户出身的？真不知道你和大哥一天到晚到底在不高兴个什么劲儿。”
张平垂着头道：“大哥也不是要害妹妹, 他也是担心，将来该怎么办？”
“怎么办？怎么办？你说怎么办？人将来还都是要死的呢，那日子不够了？就算是将来下场不好, 那也是风光过的，总比穷一辈子好。再说了, 我们这样的家庭, 再不好还能怎么不好？不就是穷着、苦着？”
张平看她一眼，张了张口, 欲言又止。
她皱着眉头骂：“我知道，你在心里骂我市侩、骂我小人得志, 骂就骂呗，那又能如何？我妹妹现在是刺史夫人了, 我也能过上好日子了, 还经不起你们骂两句了？”
“姐！”许芋跑着来，笑着回到车里，“我跟大人都说好了，我和你们一起过去，中午咱们一块儿吃个午饭，晚上回来就行。”
许芸拉着她的手, 细细看她：“这才几天没见，你脸上的肉就又回来些了，看来，你心里还是在意极了聂大人。”
她害羞垂眸：“我心里的确是仰慕大人。”
许芸搂着她的肩, 笑着道：“这是好事儿啊，能和自己心仪的男子在一起，总比跟一个不喜欢的，日日不高兴来得好。”
“姐姐，我现在很高兴，每天都很高兴。”
“高兴就好，姐也替你高兴。”
闲话着，马车到了新宅子前，湛露去开了锁，卸下门槛，车夫赶车缓缓驶入小院。
许芸伸着脖子在窗边张望着，忍不住赞叹：“天啊，芋头，你这小院收拾得也太漂亮了，我和你姐夫这样的粗人，我们都不好意思住进来。”
“这也不是我收拾的。姐姐，下车吧。”许芋扶着她跨下马车，看着满院花草，笑道，“这都是大人命人来打理的，我也没出什么力。”
“真漂亮。”许芸上前，忍不住嗅了嗅花坛里的白色小花，笑着喊，“张平，你来看，这是不是我们上回在酒楼里看到的那种？气味儿特别浓，我们还想着买一些回来，后来一问才知道好贵。”
张平一直沉默着，这会儿在院子里看过一圈，脸终于松动了：“像是那种。”
许芸拉着他在院子里走动：“张平，你看这院子多漂亮多气派啊，这花草、这水潭，还有这屋子，要不是芋头，咱们这辈子都住不上这样的房子。”
“姐姐，我带你们去卧房看看。”许芋拉着他们往侧边的卧房里去，“你和姐夫就住这个屋子，等小外甥长大了，就让他住在你们隔壁。”
许芸和张平抬着眼，望着这屋里的一切，家具、摆件、挂画，眼里冒着光，喜欢得不得了。许芸道：“那怎么好意思呢？这是你和聂大人的宅子，我和你姐夫怎么好意思赖在这里不走？”
许芋抱着她的手臂，小声道：“姐姐，这是大人给我买的宅子，记在我名下了，他说让我自行处置。”
许芸惊得瞪大了眼，望着她：“记在你名下了？”
“嗯，房契都在我这儿。”
“哎呀。”许芸激动地握住她的手，“那就算将来你们不好了，也能有这个宅子傍身。那我们还害怕什么啊？”
“是。”她脸上笑着，心里却有些难过。她是个贪心的人，她想要的不仅仅是这个宅子。她努力扬了扬嘴角，“不过，总归是大人买的，正房里的卧房我留出来了。”
“你这话说的，本来就是你的，你能让我和你姐夫来住，我已经很高兴了，难道还能因为这个怪你不成？”许芸拉着她往外走，高兴道，“我看厨房也有，芋头，中午就别出去吃饭了，我给你们做！”
她心中那一点点小小的忧愁又在欢声笑语中忘却，她笑着劝：“姐姐，你都快生了，还是别煮饭了，家里也得收拾，我们中午还是出去吃。”
“行，那我和你姐夫这就去收拾！”
“我收吧，你和妹妹歇一会儿。”张平转身，搬着大包小包往房中去。
许芸还沉醉在花草繁茂的院子里，新奇又欣喜地看着周围的一切：“芋头，你放心，我和你姐夫肯定把这里收拾得漂漂亮亮的。”
“没事儿，你想弄成什么样就弄成什么样。”许芋又问，“姐，我给你招一个煮饭的吧。”
“啊？”许芸愣了下，连忙拒绝，“哪儿用什么煮饭的啊，我又不用在外头做事了，我自己在家就做了。”
“可是姐姐的月份大了，生完孩子坐月子也得有人看着，刺史府那边我也有事要做，没法天天来。先前在老家还好，有大哥在，总有个能搭把手的，现在在这里，姐夫白日不在家，姐姐一个人，万一出点什么差错，连个喊大夫的都没有。”
许芸叹息一声：“你说得也有道理，可我们现在是做事也靠着你们，住宿也靠着你们，再要你们花钱去雇人，我实在不好意思。”
“就请个年岁大些的，也花不了多少钱，人家生养过，兴许还能搭把手什么的。咱们现在有钱了，也得给人家点挣钱的机会不是？”
许芸忍不住笑：“那就听你的，你帮我们找人，但是钱就我们自己出。刚好不用租房子了，这钱就拿来聘个帮忙的。我和你姐夫现在也攒了些钱了，不像从前那样艰苦了。”
“行，我让人去寻。”许芋扭头，“湛露，你看看去哪儿能雇一个帮忙做饭的杂役回来，要年龄长些的，生养过的。”
湛露正在喂马，听见动静立即恭敬回答：“是，小的回去后就差人去办。”
“好，辛苦你了。”许芋转头，又朝许芸道，“姐姐，你放心，湛露做事最是妥帖，你等着就好。”
许芸看着湛露，赞同点头：“这小哥的确是很能干，那天在县衙门前，他两三句话，就把欺负咱们的那个官兵给撸了官。”
“真的啊？”许芋转头看去，惊讶道，“我怎么不知道？”
湛露道：“这些都是大人的意思，小的也跟大人禀告过。”
许芋拉着许芸小声道：“姐姐，大人他都没跟我说过。”
“没说便没说吧，做了不就行了。现在村里的人都知道你是刺史夫人，我看谁以后还敢欺负咱们！”
“村里人都知道了？！”许芋更是惊讶，着急道，“可是我的孝期都没有过，他们会不会在后面议论？”
许芸小声道：“不用担心，你是女儿家，若是出嫁，守一年孝就行了，若是旁人真要细究，我们便说你早就跟了聂大人了。若是谁敢说闲话，我就一巴掌过去，看他们还敢不敢。”
许芋笑着道：“姐姐，你真厉害。”
许芸摸摸她的头：“反正你不用担心那么多，总会有法子解决的。再说了，不是还有聂大人吗？他那么有本事，这点小事你还怕他解决不了？”
她笑着点头：“这倒也是。”
她们坐在院子里闲话，张平已经将卧房整理整齐，三人一同去外头吃了饭，买了些菜回来，又坐片刻，许芋看着时辰，乘车返回。
“大人是在前面还是后面？”她朝外问。
湛露去打探过，回禀：“夫人，在前面。”
“那就在前门停着。”她跨下马车，径直往刺史府大门去，躲在正屋门边偷偷往里看一眼，静静等着。
没多久，聂徽明从里面出来，顺路牵上她往后面去：“今日回来的挺早。”
“不是大人让我早些回来的吗？”
聂徽明垂眸，笑看她一眼。
她双手握住他的手，仰头看着他：“大人，您累吗？”
“还好，都是些重复性的事务，只是堆积了几日，要多处理一些，不算太累。”
“大人要是累的话，我可以给大人按按肩。”
聂徽明弯眸：“好。”
许芋正笑着要拉着他往房中走，婢女上前几步，轻声禀告：“夫人，今日郡丞府来了请帖。”
她微愣，接过请帖翻开一眼，看向聂徽明：“大人。”
“是菊花宴吗？”聂徽明拉着她往房中走。
她同他坐下，将请帖放在他跟前的案上：“是，没想到昨日刚说，今日便送来请帖了，说是请我三日后去郡丞府出席菊花宴。”
“你去便是。”
“第二页还写了好些别的。”她拿起请帖，粗粗阅览一遍，“还要带一盆菊花过去，说什么要点评，选出最好看的一盆，还要做什么来着？下面这几个字，我不识得了，大人，您帮我看看。”
聂徽明握住她的手，温声道：“编磬，一种乐器，说的是若是谁的菊花夺了魁，便能点歌舞。”
她一脸不解：“这有什么趣味？那我不是还得买一盆菊花去？”
聂徽明笑着道：“只是附庸风雅，奏乐算是高雅的娱乐吧，若是能点歌舞，可以展示自己的品味和素养。你若是喜欢，我们便去挑一盆好一些的菊花，你带着赴宴。”
“算了，我倒是对这些没多大的兴致，随便买一盆吧，算是给她们个面子。”她兴致缺缺地说完，又赶忙问，“大人，我这样应该是能行的吧？我若是表现的不好，会给您丢人吗？”
聂徽明笑着道：“不打紧，你这样反而能消除他们的疑虑，你若是不喜欢麻烦，我们去挑一盆一般的便好。”
“那就好。”许芋轻轻叹息一声，靠在他的肩上，“大人，我一点都不懂那些歌舞，就算是赢了，我也不知道该点什么。大人，若是到了京城，我还不会这些，会给您丢人吗？”
“无妨，你若是想学，学起来也简单的。”聂徽明拍拍她的背，“我们明日便去看看花，再给你买一些首饰，这样的宴会，你要穿得隆重一些才行，否则人家会轻看你的。”
“大人明日不用处理公务了吗？”
“我若是日日都处理公务，那些人岂不害怕？明日我便同你一起去，我们是不是还没一同逛过街？”
许芋仰头，指尖在他的胡须上打转：“大人从前陪别的女子逛过街吗？”
他双手搂着她的腰，含笑看着她：“不曾，在京城可比在这里忙多了。”
“那我们到了京城，大人是不是就没空闲陪我了？”许芋轻轻靠在他的肩上。
“下了朝回来便能陪你，休假时也能陪你。”
她叹一口气，挪去他身后，直起身在他肩上轻轻揉捏。
聂徽明回眸看她一眼：“为何叹息？”
“我真想大人能一直陪着我，可又明白大人还有正事要忙，我既舍不得大人，又不愿意耽搁大人的事，所以叹息。”
聂徽明拍拍她的手：“总对着我这张脸，不腻吗？”
“不腻。”她笑着在他脸上亲一下，轻声道，“大人是我见过最英俊的男子。”
聂徽明轻笑：“去宴会时，一定要当心些，不要单独和人停留在密闭的空间里。”
“大人，他们会害我吗？”
“应该不会，但多防范些，总是没坏处的。”
“那就好。”许芋给他捏着肩，又问，“大人这样捏着舒服吗？”
聂徽明合着眼，轻声应：“舒服。”
许芋笑着将下颌放在他的头顶上：“我今日本来是要给大人做靴子的，可是姐姐姐夫他们来了，明日又要去街上添置首饰，看来只能后日再做了。”
“不着急，你赶在入冬之前做出来就行，我便穿着你做的靴子回京。”
许芋轻笑：“好。”
她头一回要和聂大人一起出门逛街，第二日一早便醒了，收拾得漂漂亮亮的，和他一起乘车往外去。
这回的菊花宴似乎的确很隆重，进了首饰店，大人一眼便看中那条繁杂的璎珞，要掌柜拿出来给她试戴。
她看着镜子里那五彩的宝石，怎么看怎么不习惯：“大人，会不会有些夸张？”
聂徽明含笑看着她：“不夸张，你正值妙龄，正是适合这些靓丽的颜色。”
她害羞弯眸：“那便听大人的。”
聂徽明端详她片刻，又挑出头饰，让人给她簪上，问：“如何？”
又是些五彩斑斓的，她看一眼，怀疑道：“大人，人家真的都打扮成这样吗？”
“不好看？”聂徽明反问。
“大人自己穿的这么素雅，让我穿的跟只花孔雀似的。”
“我是年岁大了自然该穿的素净些，你还年轻，穿这些好看。”
许芋十分怀疑：“真的好看？”
聂徽明很是认真：“真的好看，都装起来吧。”
许芋抿了抿唇：“那好吧。”
聂徽明弯腰看她：“不喜欢？”
“也没有，我只是觉得太花哨，太招人眼了。”她小声道。
“那有何妨？便是这样才好看。”
许芋将信将疑，菊花宴那日，她便打扮得花枝招展的，带着那圈又长又重的璎珞上了马车。
聂徽明将她送到郡丞府门前，看着她下马车，又叮嘱一句：“多当心些。”
她点点头，扶着如意的手，缓缓落地，带着那一身显眼的饰品朝郡丞府大门走。
聂徽明看着她进了门，才放下车帘，吩咐一声：“回吧。”
马车行驶不远，他被人拦下。
“聂大人，聂大人！”
另一辆马车上的人朝他招手，他抬头望去才瞧见是郡丞，笑着道：“郡丞大人刚起？”
“哪里哪里？”郡丞下了车，“是有东西忘了拿回来取，不想刚巧碰见聂大人，聂大人这是亲自送许夫人来参加宴会？”
聂徽明似有些无奈道：“她就是个乡野出身的普通女子，那日在宴会上，我就是随口那么一提，没想到你还真放在了心里。”
“许夫人就算是乡野出身，那也是大人您的夫人，内子能与大人的夫人走动，那是她的福气。”郡丞说罢又道，“大人，眼下这会儿是要去往何处，回刺史府处理公务？”
“日日办公务也是无趣的很，不知郡丞有没有什么好的去处？不过我首先说明，可不能是什么风月场所，你不知道上一回在汤泉别馆，便是那几个婢女在屋子里面晃了一圈，回去之后她就闻到了我身上的脂粉味，哭了半宿，好不烦人。”
郡丞笑着道：“您放心，就是个清雅听曲儿的地方，绝没有那些莺莺燕燕的。”
“那你带路？”
“是，您吩咐车夫跟着下官的马车便是。”
郡丞引他去的地方还真是个风雅的场所，屏风后几个乐人弹的都是些清丽的曲子，就连房中点的香也是加了薄荷的，很是提神醒脑。
房中除了他们二人还有陆承，都是熟人。
聂徽明落座，斜倚在坐榻上，晃动着杯盏里的浆水，瞧着和往日那副正经的模样大不相同，郡丞和陆承也便大胆起来。
“今日只有我们三人在此，大人是否能指点一二，到底是看中了许夫人哪一点？”
聂徽明笑了笑：“你以为我看不出来，那几个女子都是你们故意送来的。”
郡丞和陆承两人脸色瞬间一变。
聂徽明不紧不慢道：“这样的女人，我见多了，没什么趣味，无非就是长得漂亮些，可对谁都是那副模样，那副语气，一个个的跟假人似的，有意思吗？没意思。”
两人的脸色又缓缓变回来，笑着应承：“是、是，没意思。”
“许芋她不一样，你们知道她不一样在哪儿吗？”
两人愣愣摇头。
“来。”聂徽明朝他们招招手，俯身悄声道，“她特别的招人心疼。”
郡丞和陆承对视一眼，跪坐在他对面，听着他继续往下说。
“她出身低微，却一点都不会奉承，我见多了那些浓丽妖艳的女子，偶尔碰见这样清丽的，所以十分喜欢。”
郡丞和陆承相视一眼，谄媚笑道：“哦～明白了，纯！”
聂徽明一拍手，道：“对，就是这个字，纯，单纯。”
两人嘿嘿笑着。
“你们说我在京城什么样的女子没有见过？我是不想拂了你们的面子，你们弄那些庸脂俗粉来，我也不好跟你们直说，今日是我们私下说话，我想着也是能坦然相告了。”
“懂了懂了，我们懂了。”陆承笑得下流，“大人，小的明白了，小的再给您送美人时，一定按照您的喜好来。”
郡丞一巴掌拍去，教训道：“你没听大人方才说，要是被许夫人知道了，那可不得了。”
聂徽明往后一倚，漫不经心道：“我是挺喜欢她，但同一道菜吃多了总会腻味不是？悄悄送来，不要让她发现。”
“哦～”两人笑得谄媚，“我们懂了，大人放心，放心。”
“不过话虽是这样说，我也不希望事情会闹到她跟前去，我还是很喜欢她的，真要是将她气着了，我可唯你们是问。”
他们也知道这话很是为难人，但是上头的人要是不会为难人，那也就用不着他们来办事了。他们两人连连点头：“是是是，大人放心，我们一定尽心尽力给大人办到。”
聂徽明左右望一眼：“几时了？你们家那个菊花宴何时结束啊？我这还得去接她呢。”
“还早着呢，女人们聚在一起，那不是得有一整日的话要说？”
“那倒也是。”聂徽明抬眉，“那不如再喊两个人来，我们来玩几把？”
郡丞立即应下：“您等着，我和陆承这就给您找人去，咱们今天也好好玩玩！”
两人出了门，聂徽明脸上的笑立即散去，紧紧望着地面。他还是有些担心许芋那边，也不知她是否能应付得了那些人。
郡丞府，菊花宴。
许芋进了门，被婢女引着往花园里去，看见所有客人的那一刻，她才发现，的确只有自己穿得这么花红柳绿。
她腹诽聂徽明几句，看人迎来，她立即露出一些笑容。
“许夫人，久仰大名。我是郡丞夫人王氏。”郡丞夫人微微行礼。
“王夫人。”许芋也行礼。
郡丞夫人引着她往菊花宴上走，为她介绍：“你头一回来大概是都不相熟，我给你介绍介绍，这位是郡守夫人，这位是都尉夫人……不相熟也没有关系，大家坐在一起聊一聊便熟了。”
她和人寒暄过，被领着在花园里坐下，满园菊花形态各异、美丽异常，她却局促着，没有心情欣赏。
郭县县令夫人走来，笑着道：“从前总听我家大人提起，今日终于得以相见，许夫人还真是年轻貌美。”
许芋微愣，起身回道：“夫人谬赞了。”
县令夫人拉着她坐下，笑着问：“听闻刺史大人甚是喜爱夫人，想必好事便要将近了吧？”
许芋一顿，她便是再迟钝，也能听出来这话中的刁难之意。
作者有话说：
无
第47章
在座的诸位, 除了她之外，谁不是正室夫人？这些夫人们平日里或许便恨极了家中的小妾，今日又怎么会给她好脸色看？
她垂着眼, 低声道：“一切还要看大人的意思。”
“你不为自己争取争取吗？你总是这样, 没名没份的，跟着大人也不是个事儿啊。我听我家大人说，刺史大人迟早是要回京城去的, 你要是没名没份，去了京城进不了聂家的门, 那可怎么办呢？”县令夫人说着, 哎呀一声，“我可不是嘲笑你的意思啊, 咱们是同乡，我也是为你考虑。”
许芋悄悄握了握拳, 抬眸看着她，微微弯唇：“大人说过, 会带我和我的家人一同回京, 到时若是有喜事，我会给夫人你发请帖的，还望到时候夫人不要嫌路途遥远，不肯前来。”
“你！”县令夫人想问一个平民出身的女子，有什么能耐能嫁到聂家去？可今日毕竟不是她的主场，她又不敢将眼前的人得罪的太狠, 硬生生闭了嘴。
许芋追问：“夫人还有什么疑问吗？”
“若是真有这样的喜事，可一定要邀请我，像我这样的出身，若在往常, 哪有机会去参加聂大人的亲事啊。”
“的确是如此，幸好今日郡丞夫人也邀请了你，让你有机会跟我结识，否则你还真没有这样的机会。”
“你……”县令夫人被噎得彻底说不出话来，她方才只见眼前这女子唯唯诺诺，像是没见过什么世面的样子，哪里知道她一开口便如此伶牙俐齿。
许芋也知道她说不出话来，瞥了她一眼，缓缓起身，朝婢女道：“如意，那边那盆菊花很是特别，我们去看看。”
坐在不远处的几人正在看热闹，见她起身，纷纷收回目光，说话的说话，吃点心的吃点心，像是从未注意过她一样。
县令夫人铩羽而归，回到郡守夫人旁，恼道：“一个小小的外室与我们平起平坐便罢了，还敢如此嚣张傲慢。”
“这个女子，看样貌倒是不算太出众，没想到口齿居然如此伶俐。”郡守夫人也看那些小妾不惯，若非是她撑腰，县令夫人也不敢上前挑衅。不过，她还是知道分寸的，只道，“算了，一个外室而已，和她计较，是自降身份了。”
县令夫人笑着在一旁端茶送水：“夫人说的是，夫人用点心。”
许芋并不想和她们斗嘴，她只是生气，生他们的气，生聂徽明的气，更生自己的气。
她心不在焉的盯着园子里的菊花，直至郡丞夫人又来招呼，说是赏花宴开始了，她才跟随着众人挪步。
所谓菊花宴便是一群人先围绕着菊花观赏一圈、点评一番，她心情不好，没什么兴致，被簇拥在最前面，也没有开口说话。
郡守夫人朝她看来：“许夫人有何见解？”
“那一盆。”她指了指类群花中最平平无奇的一支。
所有人都朝她看去，脸上有不屑，有讥讽，有疑惑。
她淡淡道：“菊花高洁，不与百花争春，自然也不会与其余的菊花争奇斗艳，那一盆便是最好的。”
众人皆是一顿。
郡丞夫人笑着打圆场：“许夫人说的甚是有理，诸位以为呢？”
“这话的确有道理，不过有些诡辩了，今日原本便是来赏菊夺魁的，如果是按照这套说辞，岂不是大家都没什么好比的了？”县令夫人道。
郡丞夫人也应和：“这话一样有理。”
许芋没有说话，继续缓步往前走，默默看着园子里一盆盆各不相同的菊花。
不久，最好的那一盆选出来，不是她指的那一盆，也不是郡守夫人指的那一盆。
众人移步往厅中去吃菊花宴、赏看歌舞。
县令夫人主动端起酒杯，笑着朝她道：“方才不会是我不慎得罪了夫人吧？我那番话并没有针对夫人的意思。”
许芋看去，淡淡道：“我的确不懂赏花，也从未出席过这样的宴会，却也没有那样小的肚量，不会因为几句话便生气，实在是我初来乍到，有些拘束。我敬诸位一杯。”
众人很是意外她竟然这样坦荡，心中倒是多了几分敬意，也不愿局面闹得太僵，纷纷举杯相饮，一场饭吃到最后，竟然意外的和谐了。
宴会结束，众人纷纷散去，她也抬步往外走，刚跨出门，都尉夫人身旁的婢女便匆匆追来。
“许夫人，许夫人！”
许芋转头一看，朝人走去，微微行礼：“都尉夫人。”
“夫人不必这样客气。”都尉夫人微微回礼，从袖中摸出一封请柬，“月中是我家孩儿的生辰宴，若是夫人有空，还望夫人能够前来相聚。”
许芋有些意外，双手接下，轻声道：“届时我一定去登门拜访。”
都尉夫人微微笑着，和她并排往外走：“今日的事，还请夫人不要往心里去。原先夫人不在，无论到了哪儿都是郡守夫人被左簇右拥着，如今夫人来了，众人的目光都落在夫人身上，郡守夫人心中自然有些失落，却没有想要害夫人的意思。”
“我明白的，只是我头一回来，与诸位夫人只是不大相熟而已，往后多走动走动，相互了解了，自然也就不会发生今日这样的事了。”许芋抬步出了门，轻声道，“我先告辞了，夫人慢行。”
她正要往湛露赶的那辆马车走，头一转，瞧见车窗的帘子撩开着，那双温柔的眼眸正朝她看着。
她垂了垂眼，快步走去，跨上马车。
聂徽明握住她的手，将她牵至身旁坐下：“累吗？”
她眉头一皱：“大人饮酒了？”
“送你来后，碰见郡丞了，和他喝了几杯，都是果子酒，不醉人。”
她别开脸，嘴角垂着。
聂徽明双手环抱住她，轻声道：“只是去赌了会儿钱而已，没有女子作陪。”
她又避开，小声道：“大人与我解释这些做什么？我也无权过问这些。”
“火气这么大，是在菊花宴上受委屈了？”聂徽明握起她的手，在她手背上亲了亲。
她看他一眼，清了清嗓子，学：“听闻刺史大人甚是喜爱夫人，想必好事便要将近了吧？”
聂徽明笑着望她：“你是如何说的？”
她又别开脸：“我能如何说？”
聂徽明轻轻拍拍她的背：“让你受委屈了。”
她在等他接下来的话，可他什么也没说。她的鼻尖有些泛酸，可她知道自己没有资格跟他开口。
“就快要收网了，还得委屈你再与她们周旋一段时日。”聂徽明轻声道。
她没有兴致了解这些了，她连自己的情绪都顾不过来。
“我……”聂徽明察觉出她的情绪，张了张口，轻轻拍拍她的肩，还是什么都未说，“明日可以好好歇歇。”
她垂着眼，低声应：“嗯。”
一路沉默着，马车回到刺史府，还未下车，便有人来报：“大人，京中有书信来。”
“交给湛露。”聂徽明扶着许芋下车，又道，“我去书房一趟，你先回房歇息吧。”
许芋正低沉着，也无心理会这些，抬步回了卧房。
聂徽明转身大步进入书房，接过书信一看，果真是家里送来的，只是，他越看脸色越不好，扔下书信，落座动笔。
他快速写完，仍旧是拿到窗边先让风吹一吹。
丝帛轻便，但不易干，常常要晾许久，湛露无意打探主人的心思，但也不慎瞧见过丝帛上的字迹。
京中老聂大人传信，催聂大人回去成亲，聂大人不愿，近日已连发好几封家书回去了。
老聂大人也是个固执的性子，年轻时在朝堂上便敢和天子对着干，如今在大人的亲事上自然不会松口，他不明白大人为何这样做，却也不好过问大人的私事。
丝帛上的字迹微干，聂徽明收好，交给他，低声吩咐：“现下便去发，不要耽搁。”
“是。”湛露退出书房。
聂徽明定在原地，捏了捏眉心，缓缓吐出一口浊气，才也出了房门，缓步往卧房走。
房中的人坐在窗前，不知思索何事，他没有打搅，稍稍洗漱一番，斜倚在榻上闭目养神。
许芋回头望他一眼，不知道该如何应对。
大人从来都没有许诺过要给她正室夫人的名分，是她妄自期待，今日大人的态度已十分明了，她的不高兴什么作用都没有。
是她太贪心了，可她心里还是忍不住地难过。
聂徽明照常和她说话，照常跟她一起用膳，晚上洗漱完后，照常和她卧进一个被子里，照常倾身而上。
她别开脸，看着墙面。
聂徽明轻声问：“没有兴致？”
“嗯。”她低声应。
“为何？”聂徽明问着，照常垂首在她脖颈上亲吻。
她转动脖颈，轻轻挣扎，什么也没有回答。
聂徽明皱了皱眉，捏住她的脸，咬住她的唇，一丝反抗的机会都没给她。
她眼泪忍不住往外冒，喘息着哭泣，哭到最后几乎喘不过气来。
聂徽明将她搂在怀里轻哄：“好了，莫哭了，我是爱着你的。我知道你在外头受了委屈，我会给你讨回来的，莫哭了。”
她刚停歇的眼泪又冒出来，抬眸看着他：“大人，她们说我没有名分，进不了大人家的门，大人早就知道我今日若是去，她们会瞧不起我的吧？大人为何还是要我去？”
“我说过，会给你名分，会带你回京城，你也必须要和她们往来，这样他们才会放松警惕，我绝不曾想过要借此羞辱你。我们在一起这样久，你还是怀疑我的真心吗？”
“要是没有我呢？”她哽咽问。
“若是你不愿，我可以寻别人。”
许芋哭得越发厉害，哽咽得几乎无法言语：“换一个女人来，让她代替我的位置，对吗？”
聂徽明有些头疼：“我并未这样说过。”
“大人深谋远虑，纵观全局，什么都能牢牢把握在手心里，一句话、一个眼神便能牵动我的心弦，可我无论如何做，也动摇不了大人半分……”
“你何曾不让我牵挂呢？今日你不高兴了一晚上，我也跟着你郁闷了一晚上。我说过，能给你的我一定都会尽力给你，可是这世上的事，并非是我尽力便都可以做到的，我无法确定自己能办到的事，我不能轻易承诺给你。”
许芋泪眼婆娑看着他：“大人是爱着我的，对吗？”
“自然，我深深爱着你。”他轻轻抚摸着她的脸，“你若是想，我们回京时，可以将你的家人全都接去京城，我会为你兄长在京中举荐，会给你的姐姐姐夫在京中安排差事，还有你那未出生的外甥，将来我也可以给他安排一个好的老师悉心教导。”
许芋明白，他说了这样多，其实就是在告诉她，不要再想正室夫人的位置了。她不知道是该高兴还是该难过，可是她不是从一开始就知道自己做不了他的正妻吗？
她闭上眼，轻轻点头：“多谢大人。”
聂徽明将她搂进怀里：“我从未为一个女子这样魂牵梦萦过，还要被误解成无动于衷。”
她不说话。
聂徽明便又将她搂起，垂眸看着她：“还在闹脾气？”
“我不敢。”
“你不敢？我已经看你脸色看了一晚上了。”聂徽明笑着看她，低头在她唇边啄吻，“真这样不高兴，往后不去了便是。”
她垂着嘴角，小声埋怨：“都尉夫人都给我发请帖了，我都答应要去了。”
聂徽明抚摸着她的后颈，轻声道：“那看来，今日出席之人也不尽是对你不善的？”
她含泪瞅他一眼：“在大人心中，我难道生来就是该受她们不待见的吗？”
“我何曾这样说过？”聂徽明无奈低笑，“我担心你受她们欺负，今天一整日都是坐立难安……”
“骗人，大人明明是去赌钱吃酒了。”
聂徽明亲昵地贴着她的鼻尖，嗓子里带着笑：“正是因为担心你，今日赌钱我都输了。”
她双手推他：“大人自己手气不好，还怪到我头上……”
聂徽明搂着她，再次倾身而上，在她脖颈上亲吻：“不许再避开了。”
她抿了抿唇，小声问：“大人以后也会这样亲别的女人吗？”
“你不愿意？”
“我为什么要愿意？”她双手缠住他的脖颈，咬着唇道，“我想大人只有我。”
聂徽明双手搂起她，咬着她的唇，哑声道：“我答应你，此生只与你有这样的鱼水之欢。”
她一怔，心中难免欢喜，藏在心头的酸涩又翻涌起来，委屈道：“大人只喜欢我，好不好？”
“好。”聂徽明哑声在她耳旁应答。
她踩在他的腿后，紧紧抱住他，合上双眸，动情地唤：“徽明、徽明……”
在她低低的连绵的小声呜咽里，聂徽明几乎要神志不清，最后，在她耳旁悄声许诺一句：“我会想办法的。”
许芋没大听清，睁开水蒙蒙的眼眸看着他，轻声喊：“徽明？”
聂徽明轻轻在她额头吻了吻：“去清洗。”
她卧在他的臂弯里，眼中终于有了笑意：“大人，我今天去看了，人家都没有穿的那样花哨的，就只有我。”
“那还不好吗？你便是嘴特别的那一个。”
“才不是，人家只觉得我招摇。”
“你正值妙龄，招摇些又有何妨？他们爱如何想便如何想。”聂徽明边反驳边拿着帕子给她清洗。
她轻哼一声，倒在他肩上。
聂徽明眼眸微暗，低声道：“从前为何不见你这样会勾人？”
“我没有。”她靠在他的肩上，笑着戳戳他的胡须，“是真的难受，大人方才好凶，弄得我现下一碰就难受。”
聂徽明垂眸看她一眼，哑声道：“你真是上苍派来专程迷惑我的。”
“大人才是上苍派来迷惑我的呢，我心悦大人，瞧见大人便开心。”她轻笑着，小声试探，“我听说家境好些的男子很早便会成亲，大人为何没有成亲？”
聂徽明洗完，抱着她回到床榻上，道：“年轻时是说过一门亲事的，只是还未成，那女子便骤然离世了，后来便未再说过。”
她一顿，丝丝点点的酸意又在心头蔓延开来：“大人喜欢那女子到这般田地？”
聂徽明好笑看她：“父母之命媒妁之言，我与她都未见过几回，谈不上什么喜欢不喜欢，只是好歹谈过亲事，若是有空，会让人去她坟前烧些纸钱。”
她将信将疑，抿着唇又问：“那大人为何后来就不说亲了？”
“人家与我说了亲后便亡故了，虽不至于赖到我头上，但我也觉得立即便说亲不好，刚好，我也没有什么心仪的女子，便一直用此借口拖着。”
“为何没有心仪的女子？京城中适龄的贵女很多的吧？其中也定不乏貌美聪慧的。”
聂徽明笑着道：“哪里的醋坛子打翻了。”
许芋自己都未察觉自己说的话酸溜溜的，被他点破，羞恼轻搡他：“大人说不说？”
“高门大户里规矩严苛，未婚男女便是说了亲，也不好相见，更别说是未成亲的了，我又忙碌，实在是没心思和人接触。”
“大人不喜欢父母之命媒妁之言吗？”
“我娶妻，又不是我父母娶妻，自然是要我喜欢的，人与人若是只见过两三面，如何知晓喜不喜欢？但他们一向强势，头一回给我说亲时，我年龄尚轻，想着便罢了，便顺从他们一回。不想，天意如此。”
许芋轻轻趴在他的胸膛上，小声道：“我以为大人是恪守伦常、循规蹈矩的人。”
“你以为为何要有伦常和规矩？”
“嗯……”她抬头，想了想，“为了世间更有秩序？”
聂徽明继续问：“那你觉得我为何要恪守伦常规矩？”
许芋看着他：“为了正义？”
“秩序便是正义吗？不见得如此吧？”
“那大人是为了秩序？”
“差的不远了，越是有秩序，朝廷便越是稳定，百姓便越是稳定，可归根到底，是为了我自己的稳定，我要稳定便是要为了自己一直过得好。若我做到这一步，还是要娶一个自己不喜欢的女人，那么我做先前的那一切还有何意义？”
许芋呆呆看着他：“就是这样吗？”
他反问：“不然还有怎样？你想听我说一些冠冕堂皇的话吗？”
“我……”许芋点了点头，又道，“我听闻有皇帝宠爱妖妃，因此社稷崩塌、国破家亡，那些皇帝就是大人这样想的吧。”
聂徽明将她往跟前一搂，笑着问：“你在嘲讽我？”
她笑着躲：“我不敢。”
聂徽明捏捏她的鼻尖，温声道：“表面上的规矩还是会守的，也不能太猖狂，你觉得呢？”
她没明白他话中的深意，只以为他在说笑，也笑着点头，轻趴在他肩上：“大人说得对。”
聂徽明笑着看她：“眼下不生气了？”
她害羞点头：“嗯！”
聂徽明搂着她微微侧卧，认真道：“你和那些夫人们打好关系，对于我们来说十分重要，沧州的案子不是掌握证据就够了的。明白了吗？”
她心情好了，让她做什么都愿意，她笑着在他脸上亲一口：“我保证完成大人的吩咐。”
“至于她们那些刁难，你不必放在心上，她们的好日子很快就要到头了。”聂徽明将她往怀里搂了搂，“睡吧。”
她笑着在他胸膛里埋了会儿，高兴睡去。
其实现下想来那些话也没有什么，无非是她太在意了，所以才会被那些话中伤。又不是罚跪，又不是挨巴掌，只要她不在意，那些话根本伤不到她半分。
她想通了，心里也没有负担了，便开始和那些夫人们频繁走动，偶尔是宴会，偶尔是赏花听曲，慢慢熟悉起来，虽有些摩擦，但想着是带着任务来的，她倒也没放在心里。
又是与和夫人们聚会完，她乘着车返回刺史府，路上突然一阵喧哗，马车行驶渐缓。
她好奇朝车窗外望去，瞧见今日未出席的郭县县令夫人，还有一个人，当初在别院罚她跪在雪地里的宋娘子。
作者有话说：
无
第48章
“夫人, 小的去将堵路的人驱赶开。”湛露道。
“不必。”许芋盯着街上看。
县令夫人今日并未出席她们的小聚会，她也听到了些风声，不过未曾往心里去, 如今看来想必是真的, 县令在外头有了别的女人，还怀了孩子，这个女人就是别院里的宋娘子。
“你这个小贱人！”县令夫人一把抓住宋娘子的头发, 将她狠狠往前一拽，“你勾搭谁不好, 敢勾搭我的男人, 我看你是不想活了！来人！把她肚子里的这个小野种给我打死！”
宋娘子跪在地上苦苦哀求：“夫人，我求求您, 看在我肚子里的孩子是县令大人亲生骨肉的份上，您就饶过我吧。”
“你还敢提亲生骨肉？我打死你！打死你！”县令夫人撸起袖子, 便对着宋娘子拳打脚踢。
许芋看得胆战心惊，连忙放下车帘, 低声道：“湛露, 我们快走吧。”
她在这群夫人中间也混了一段时日了，对各种情况都有所了解。
这位定原城的郭县县令夫人性情最为彪悍，因为年轻时跟着县令吃过不少苦头，县令对她心有亏欠，也让她三分，可总改不了在外头找女人的毛病。
县令夫人又是个爱吃醋的性子, 每回都大闹特闹，这周围的百姓都有所耳闻，只是不敢拿到明面上来说罢了。
她每回闹完，县令也不会拿她如何, 更别说是什么休了她，吃亏的只有外面那些女子。不过也有过几个在她的眼皮子底下进了县令府的，可眼前这个宋娘子，恐怕是没有这样的运气了。县令夫人生育艰难，最恨的便是县令在外面留下子嗣。
许芋越想心越沉，马车在刺史府里停了许久了，她还未醒过神来，仍旧愣愣坐着。
“到家了，为何不下车来？”聂徽明敲了敲车厢，掀开车帘。
许芋惊得一颤，迅速跨下马车。
聂徽明朝她看去：“发生何事了？为何这副神情？”
“没。”她垂眼。
聂徽明又朝湛露看去。
湛露垂眸恭敬答：“方才在路上碰见了一桩闹剧，郭县县令夫人似乎在处置县令的外室，那外室好像已有身孕了。”
“让人去探一探县令的口风，看看他知不知情，若是他不知，便提醒他一声。”聂徽明吩咐一句，牵住许芋的手，抬步往卧房里走，轻声问，“害怕？”
许芋垂着眼，没有回答。
聂徽明朝外头吩咐：“湛露办完事回来了吗？去跟他说，夫人不舒服，让他请个大夫回来。”
许芋抬眸，满眼疑惑：“大人，我没有不舒服。”
聂徽明拍拍她的手，牵着她坐下，为她倒了一杯水，避而不谈：“方才是被今日的事吓到了？”
她紧皱着眉，低声道：“那个宋娘子，她虽然是欺负过我，可是我瞧见她肚子都大了，县令夫人竟然不管不顾，一脚往她肚子上踹去，那可是会出人命的。”
“放心吧，我已经让人去提醒县令了，闹不出人命。”聂徽明镇定道。
许芋明白，此事与他们无关，又是私事，他们无法插手，更何况那宋娘子也不是什么好人。
可她瞧见聂徽明那副淡然的模样，眼泪瞬间坠落：“将来若是我怀孕了，大人的妻子如此对我，大人会不会也是这样轻飘飘的一句闹不出人命？”
聂徽明眉头微皱：“这是他们的事，与我们有何关系？不可同一而论。”
她低下头，胡乱抹了抹，眼泪却掉得越来越多。
聂徽明握住她的手：“我不会允许这样的事情发生，你肚子里的孩子会是我的第一个孩子，将来他会继承我的一切，我不会允许任何人伤害你们。”
她眼泪稍停了停，小声抽噎。
聂徽明将她搂进怀里：“我们和他们不一样的，不要胡思乱想。”
湛露在外敲了敲门：“大人，大夫来了。”
“让大夫进来。”聂徽明道。
许芋立即从他的怀里钻出来，抹了抹眼泪，避开脸。
大夫在桌案对面跪地：“请夫人将手腕伸出来。”
许芋也不知大人为何突然要给她请大夫，但人都来了，她也伸出腕子好好配合。
那大夫摸了摸脉，立即跪地恭贺：“恭喜大人，恭喜夫人，夫人这是喜脉，夫人已经有一个多月的身孕了，脉象还不明显，但草民多年行医敢拿向上人头担保，这一定是喜脉。”
许芋眉头一皱，惊讶看向大人，怎么会呢？她的月事刚来过不久？怎么会有身孕呢？
“湛露，给大夫拿赏钱，再将夫人的两个贴身婢女叫进来。”聂徽明朝大夫道，“有什么要注意的事，你务必要仔细吩咐这两个婢女，若是出了差错，我唯你是问。”
大夫连连应声：“是是，草民谨记。”
许芋着急要解释：“大人……”
聂徽明却握住她的手，打断她的话：“别着急，听听大夫怎么说。”
她垂下眼，静静听了会儿。
大夫是事无巨细地全都交代了，什么能吃，什么不能吃，什么能做，什么不能做，就像是她肚子里真有了一个孩子一样。
聂徽明听他说完，将他禀退，看一眼两个婢女，沉声警告：“夫人的月份还浅，怀孕的事谁也不能说出去，若是让我知道你们有半分泄露，往后你们便不必待在府中了。”
婢女急忙跪地叩拜：“奴婢谨记。”
聂徽明摆摆手：“下去吧，按照大夫说的去办，不能有怠慢的地方。”
婢女退下，许芋立即抓住他的手，小声道：“大人，那个大夫诊错了，我不可能怀孕的，我前些日子刚来了月事，您知道的。”
他拍拍她的手，镇定道：“从现在开始，你就是有身孕了。”
许芋一愣，缓缓点头：“我知道了。”
这大概又是大人的什么计谋，她没有再问下去。
“如今怀有身孕了，万事一定得当心一些，这些日子便不要出门了，若是实在无聊，便邀请她们来府上玩。”聂徽明轻轻抚摸着她的后颈，在她额头上亲了亲。
她似乎是明了了，看着他，小声道：“大人，那我过两日邀请她们来家里听曲可好？”
“当然可以，听听曲就好，其他的如六博之类的便不要玩了。”聂徽明俯身，附耳低声道，“你是有身孕的人，娇纵轻狂一些也没有什么，明白了吗？”
许芋轻轻点头：“我明白了。”
聂徽明微笑：“那就好。”
“可是我姐姐就要生了，我想等她生产的时候去看她。”
“我会派人去给他们送礼品，你刚有身孕，还不满三个月，不要四处走动。”
许芋垂了垂眼，没有说话。
聂徽明轻轻抱住她：“好不容易有了身孕，可千万不能功亏一篑，听话，等满了三个月，胎相稳定了，你便能出门了。”
她只能点头应下。
如同真怀孕了一般，她每日小心翼翼的，连每日的餐食都要仔细验毒。没两日，她邀请几位夫人来听曲，那些夫人瞧出她的不对劲。
“这是怎么了？如此小心翼翼的？”有人试探着问。
她笑着打哑谜：“只是身子有些不适，大人非要她们如此盯着我，我也正愁着呢。”
那几人心里都隐隐有了数，却未点破。
许芋将她们的脸色尽收眼底，继续不动声色地看着歌舞表演。
宴会结束，她立即跟聂徽明通气：“大人！”
“慢些。”聂徽明大步上前，双手扶住她，像是真的一样。
她偷偷瞅他一眼，小声埋怨：“到底还要多久啊？我今天和她们看完歌舞了。”
聂徽明搂着她，笑着往房中走：“等生了就好了。”
她又悄悄瞅他一眼：“姐夫今天还特地来跟我说，姐姐快生了。”
“不都解释过了吗？”聂徽明搂着她坐下，拿出抹手的膏子，轻轻往她手背上抹，“天冷了，你手上生过冻疮的，得多注意些，免得复发。”
她看着他，小声道：“大人，快十一月了。”
“我知道，别着急。”聂徽明细心给她抹好药膏，朝外头的人吩咐，“湛露呢？让他去给城中的诸位官员下请帖，邀请他们来出席宴会。”
湛露就在门外：“大人，以什么名头？”
“没什么名头，就是高兴。”
“是。”
聂徽明又朝许芋道：“到时你就在房中休息吧。”
她隐隐感觉到，是要有什么大动作了，她没敢多问，只是静静地等候，如往常一般，该做什么做什么，唯一担忧的只有姐姐的生产。
不过几日，派去的婢女回来报喜。
“夫人，大许夫人诞下一位小公子，母子平安。”
她一愣，激动道：“太好了，太好了，姐姐她还好吗？”
“回夫人，一切都好着，大许夫人特意吩咐过，让奴婢转达夫人，她一切都好，叫夫人不必担忧。”
“好，我知道了，你下去吧。”她垂下眼，拿着帕子不停地抹去眼泪。
聂徽明拍拍她的肩，轻声道：“人好就好，莫哭了，我们也会有自己的孩子的。”
她看他一眼，轻轻点头：“姐姐生产的事是我今日来最放心不下的，如今听到她母子平安，我心里便踏实了，大人要办什么就去办吧，不必顾虑我这里。”
聂徽明轻轻抱住她，低声道：“后日便是宴会，届时无论发生了什么，都好好待在卧房里，不要害怕。”
她点点头：“那这两日呢？”
“你还是照常，该做什么便做什么，邀请人来家里玩也好，在家中做做女红也好，总之，放松下来，就像是什么事也不会发生一般。”
“我明白了。”
她想了想，这两日，一日邀请了几位关系不错的夫人来裁冬衣，一日将承诺的那双靴子收尾做好，第三日晚，刺史府举办宴会。
这是大人头一回这样隆重地举办宴会，她在卧房里都能听见前面的舞乐声，热闹张扬至极。
她实在焦虑，在窗边走动了会儿，怕被人看出破绽，又去床上卧下，盯着房梁出神。
前院越来越热闹，宾客们都到齐了，聂徽明坐在上首，站起身，举杯邀饮：“诸位不辞辛劳前来，我先敬诸位一杯。”
众人举杯饮下，郡守笑问：“大人可是从未如此隆重邀请过我等，可是有什么喜事？”
“是有些喜事，不过现下还不方便说，待瓜熟蒂落那一日，我一定再邀请各位来宴饮。来，我再敬诸位一杯。”
“是何等的要事，竟连我们几个也不知道？罢了，既然大人说要等，我们便静候佳音了。来，我敬大人。”
底下的几人说着，脑中早就转了好几圈，他们早接到消息，听闻聂徽明身旁的女人怀孕了，看得紧得很，每日用膳都要验好几回毒，生怕人出事。
其实，聂徽明从京城来时，他们便派人去调查过，早就知道他没有娶妻，膝下也无子嗣。他们当初还以为他定是在外头有子嗣的，如今他这副在意的模样，兴许这个孩子还真是他的第一个孩子。
如此想来，他这般宠爱这个许夫人倒是有缘由了，大概是他身体有些毛病，子嗣艰难，如今得了这么个宝贝，可不得宠着爱着。
几人都以为自己掌握了内情，都没有点破，心中各自计较着。
郡守又笑问：“沧州的案子迟迟不结，陛下那边没有责怪大人吧？”
聂徽明眉头一紧，不耐道：“今日高兴，不要提这等烦心事。”
郡守接着道：“这……”
聂徽明挥袖打断：“罢了，说两句也无妨，我还有事得请你们帮忙。陛下那边是很不满，叫我今年过年期间回京亲口向他回禀，届时还要你们替我多关照关照许夫人。”
郡守一愣，举杯道：“这是自然、这是自然。”
又闲聊过一阵子，有几个人借口更衣离开，聂徽明瞥见，没有动作，仍旧坐在原处。
郡守拉着郡丞在外头小声议论：“他这回回京，不会是搜罗到了什么证据，故意拿许夫人迷惑我们，顺利撤离吧？”
郡丞直摇头：“不会，你不知道他多喜欢那个女人，就算退一万步，他不是真喜欢那个女人，他在此处犯下的事若是捅出去也够吃一壶了。再说了，他若是真想告我们状，何时不能告？何必要亲自去告，还要透露给我们？大人放心便是。”
郡守点了点头，心里有了底：“那便好。”
“大人等着，我再去探探他的口风。”
几人回到宴会中，继续饮酒作乐。
没多久，郡丞端着酒杯朝聂徽明走去，在他跟前跪坐，笑着举杯：“下官敬大人一杯。”
聂徽明没有举杯，垂眸看着他：“你这幅模样，是打探消息来了吧？”
他仰头谄媚笑着：“大人真是聪慧过人，一眼便瞧出来了。我是瞧大人这回没带着许夫人出来，我猜想，是不是许夫人……”
聂徽明指了指他，笑道：“你才是真机灵。”
郡丞笑道：“大人谬赞、谬赞，那许夫人是真的有身孕了？”
聂徽明微微颔首：“月份还浅，你可不要出去乱说，若是夫人出了什么差池，我可要怪在你头上了。”
郡丞连连保证：“我又不是那等无聊之人，拿着这事出去说什么？我只是关心大人，这许夫人无法侍奉了，大人身旁总是要有人的。”
聂徽明挑眉，等着他往下说。
他微微倾身，低声道：“先前下官不是说要给大人搜罗女子的吗？如今都已经安排好了，就在先前的别院里，大人若是有兴致，明日就能去看看。”
“你啊你。”聂徽明指着他笑笑，又道，“后日吧，明日我要陪夫人看大夫，她又闹腾着说不舒服了，非要我陪着。我陪着有什么用，我又不是大夫，真是磨人。”
“这女人嘛，有了身子是容易胡思乱想些，我夫人当初怀孕时也是这般模样，等生了就好了。”
“对了，我倒是忘了，你夫人生养过，这样，往后叫你夫人多来府上走动走动，也好教教她，免得她一天到晚总是胡思乱想。”
郡丞笑道：“那都好说都好说，我今晚回去就跟她说，她也跟许夫人相熟，自是会关怀照顾，哪里还用大人亲自来说？”
聂徽明道：“那就有劳你费心了。”
郡丞饮下杯中酒，笑着退下，混入人群中，搂着上酒的婢女高谈阔论。
聂徽明望他们一会儿，抬起酒杯，对着窗口晃了晃，一饮而尽。
刹那，门窗紧闭，舞乐骤停，数百官兵从正门鱼贯而入，举剑将众人团团围住。
有人早已喝得酒气熏天，卧倒在地迷迷糊糊问：“这是在、在弄什么呢？”
为首的官兵抽出佩剑，高声道：“刺史大人有令！定原上下官员勾结串通，意图谋反，罪大恶极，当即拿下不得有误！”
郡守浑身一凛，立即抬头看去：“你！”
聂徽明将酒樽倒扣在案上，缓缓起身，淡淡道：“石屯长，将他们都拿下吧。”
“你凭什么拿下我们？你纵使来头再大，你我也不过平级而已！”郡守大喝。
“当然是凭这个。”聂徽明抬手，一封诏书垂落展开，“奉陛下之命，若有违抗者，格杀勿论。”
郡守这才醒过神来，恐怕这一年来，眼前此人所作所为皆是演戏，目的便是今日这一刻。他当即大喊：“聂徽明！你身旁的女子尚在孝期，你与她通奸，其罪当诛！”
“证据呢？”聂徽明淡然望着他。
“那女人已经有了你的孽种！”郡守大呼。
“你确认？”聂徽明抬眸一笑。
“你！你这个无耻之徒！我杀了你！”郡守说着便要上前来动手。
郡丞几人连忙将他拦住：“大人！大人！稍安勿躁啊！我们再想想其他的法子！”
郡守咬牙：“我们还有什么法子！”
郡丞给他一个眼色：“隔壁郡……”
聂徽明笑了笑，抬步朝他们走近：“你们是在商量从汤郡调兵吗？不巧，我早已派人去过。”
“你！”郡守拔了剑便要冲他来。
“拿下，就地正法。”他吩咐一声，房中的官兵立即上前，将郡守一剑了结。他看了一眼地上的血迹，摇了摇头，叹息一声道：“郡守藐视皇恩，已被就地处决，可还有谁要前来与我较量？”
房中众人皆低垂着头，无一人敢置喙。
聂徽明朝屯长看去：“去，取了都尉身上的兵符，前去调兵，该抓的抓，该放的放，城中有人借此叛乱，一律格杀勿论。”
“是。”屯长上前，一把夺走都尉身上的兵符，命令人在此看守，带着几人大步出门。
聂徽明吩咐着越过他们：“将他们都拷起来，就地关押在刺史府中，没有我的命令，谁也不许放他们出去。”
“大人！”郡丞见大势已去，立即跪地求饶，“这一切都是郡守的主意啊，上一任刺史也是郡守吩咐要杀的，我等位卑人轻，只能听从命令啊，大人！”
聂徽明抬手示意，没有停步。
湛露明了，带着人将他们一个个拷起来：“这些话等到了京城，诸位再跟审案的大人回禀吧。”
“我求求你跟大人转达，我还知道很多内情，我什么都愿意说。”郡丞苦苦哀求。
湛露没有理会，冷声道：“我劝你们不要想着耍小动作，你们的妻儿老小都还在城中，你们相互监督，若是谁敢动作，抓住以后全部连坐。”
有人垂首扼腕，有人唉声连叹，还有人早已醉得不省人事，热闹的厅中，只剩下冰冷的镣铐和铁甲。
聂徽明快步朝卧房走，命人将如意和纷儿拿下，而后悄声跨入房门。
许芋听见动静，立即坐起：“大人？”
聂徽明快步而去，双手环抱住她，轻轻拍拍她的背：“别怕，都已经结束了，你也不必再假装有孕了。”
她紧紧抓住他的衣袖，浑身颤抖：“大人，外面发生何事了？我听见有刀剑争斗的声音，大人有没有受伤？”
“我无事，今日来赴宴的人都被拿下了，我们都无事了。”
作者有话说：
无
第49章
“大人……”许芋低声哽咽, “大人没有跟我说今夜这样危险，万一大人要是出了什么事，让我该怎么办呢？”
“正是因为危险, 我才未曾与你说, 若是你知道，岂非更加难以心安？”聂徽明拿着衣裳往她身上披，“好了, 都过去了，将衣裳穿上, 跟我去前面。”
她边抹着眼泪边问：“去前面做什么？”
“他们在定原盘踞多年, 势力甚广，拿下他们, 不代表万事大吉。我怕你一个人在这里会出事，你跟我去前面, 就在我的眼皮子底下，我能安心些。”
“好。”她穿着衣裳, 又问, “那我姐姐姐夫，他们会不会出事？”
“放心，我已经派人去那边看着了，不会出事的。”聂徽明扶着她站起，弯身给她穿好鞋，给她系一个披风, 搂着她往外走，“不必梳妆了，走吧。”
她点点头，继续问：“我大哥呢？”
聂徽明道：“我早前也派人去过了。”
许芋有些惊讶：“大人早就准备好了吗？”
“我来沧州时便知晓有这一日。”聂徽明搂着她到了前院的偏房中, 让人在屏风后摆一张小榻，“我还有许多事要处理，你就歇在这里。”
她搂着被子卧下，看着他问：“大人不歇息了吗？”
“等空了就歇。”聂徽明给她掖掖被子，“我要与人吩咐事宜，会不会吵到你？”
“不，不会。”她摇头，“知道大人在外面，听见大人的声音，我才能安心睡着。”
聂徽明摸摸她的头：“那你睡吧。”
她以为自己会睡不着的，可听着外头的对话声，眼皮越来越重，最后还是恍恍惚惚睡去。
再醒来时，天色大亮，屏风外没有声音了，她伸着脖子看一眼，没瞧见人，立即穿好衣裳，又往门口去看。
还没来得及扒在门缝上，吱呀一声，门开了。
“大人！”她瞬间扬起笑颜。
聂徽明跨进门，反手关上：“醒了？”
她笑着抱住他：“嗯，大人的嗓子哑了，昨晚没睡吗？”
“事情太多，只眯了会儿，中午再歇。”聂徽明抚抚她的后背，“饿不饿？叫人送午膳来？”
“都中午了啊？大人吃过没有？我和大人一起吃吧。”
“好。”聂徽明拉着她坐下，“昨夜睡得还好？”
“好，我一觉睡到现在才醒呢。”她抬眸，笑着望他，“大人，外面的事处理得怎么样了？还危不危险？”
话音刚落，外头便有人敲门：“大人，有事禀告。”
许芋立即正襟危坐。
聂徽明拍拍她的手背，示意她镇定，吩咐一声：“进来回话。”
来人单膝跪地禀告：“大人，商人陆承名下的产业全已查封，不知那些仆从该如何处置？尤其是曲香别院里的女子。”
“审问，若是有罪，按律处罚，若是无罪便放归，若是有被逼迫的，从查抄的银钱里拿出部分当做赔偿。便如此办。”
“是。”
来人退下，婢女将饭菜送来，聂徽明给许芋递去碗筷：“来，用膳吧。”
许芋看着他：“别院里的人也要抓吗？”
“当然，那些女子不知道帮着他们做了多少事，说不定还能撬出不少证据，当然要抓。”
“那酒楼呢？会关掉吗？”
“等查完过后，看看有没有人接手，可以将酒楼卖出去。”
许芋微微点头：“上回大人让我问姐姐要不要去京城的事，我还没来得及问。大人是不是就要回京了？是不是要快些问了？”
“年底之前应该会回。”聂徽明往她碗里夹了些菜，“吃吧。”
没吃几口，又有人敲门来报。
“何事？”
“大人，郡守夫人听闻郡守逝世，一头撞死了。”
“埋了吧。”
“那府中的其余人等呢？那些仆从也隐隐在闹事。”
“告诉他们，好好等着朝廷调查，若他们是无辜的，朝廷自然会放了他们，可若是现在闹事，就算是查出来无辜，也一并处罚。”
许芋听着，心中一紧，这才想起来往日与她往来的那些夫人。待人退下，她小声开口：“大人，那些官员的家眷……要如何处置他们？”
“按律，该处死的处死，该流放的流放。”
许芋咽了口唾液：“那那些奴仆呢？”
“看是何样的奴仆，若是普通的，自然牵连不到他们，该放还是放了。”聂徽明快速用完午膳，放下碗筷，“我去睡一会儿，你慢慢吃，若是有人来，先问是不是急事，若不是急事，让他们小半个时辰后再来禀告。”
许芋愣愣点头，端着碗筷转头看去，见他连鞋子都没脱，便躺在了小榻上。
她吃完饭，悄声走去，小心翼翼给他盖好被子，坐在案前守着。
没多久，便有人敲门，她生怕敲门声吵醒他，赶忙又悄声出门，守在门口。
传报的人瞧见她，愣了瞬，恭敬行礼：“夫人。”
她轻声问：“是要紧事吗？大人一夜未合眼，正在休息，若不是要紧事便一炷香后再来禀告。”
来人顿了顿，后退一步：“那下官稍后再来禀告。”
“好，多谢你。”
她与人沟通完，停在门前，没有再进去，若是看到人来，便是同样的话将人打回去。
半炷香后，又有人来，她正在和人重复那一番话，房中突然传来动静：“我醒了，让他们依次进来回话。”
许芋愣了下，稍稍避开，抬手相邀：“诸位大人依次进门禀告吧。”
房门打开又关上，大小官员依次进门，她就在门外候着，门开一回，便瞧见他眼下的乌青一回。
积攒了小半个时辰的事务终于禀告完，她轻轻敲门，缓步跨入，朝他走去：“大人。”
聂徽明握住她的手：“一直在外面？”
“嗯。”她打量着他脸上的疲惫。
“为何不进来？天冷了？当心冻着。”
“我听大人有正事要忙，怕打搅到大人。”她挽起衣袖，轻声道，“我给大人按按头吧。”
聂徽明轻轻合眼：“护手的膏子抹了吗？”
“还没。”
“记得要抹，冻疮最易复发。”
“嗯。大人，这样按着会舒服一些吗？”
聂徽明微微颔首：“唯一不好便是又想打瞌睡了。”
“大人再眯一会儿吧，若是来人了，我会喊醒大人的。”许芋轻声道。
“也好。”他支着头撑在案上打起瞌睡。
没多久，外面又来人，这一整日便是如此，过不了多久便有人来禀告，还来不及睡熟，又得睁眼，许芋在一旁看着都皱了眉。
一直到晚上，情况才好些，渐渐地没人来了，也没什么心思洗漱，他倒头就睡。
天将将黑，屋里点着烛灯，许芋坐在小榻边静静守着他。直至夜深，没再见有人来，她窝在他身旁也沉沉睡去。
翌日，天不亮，她被外头隐隐说话声吵醒，翻了个身继续睡，彻底醒来时，外面还有事在议。
“峪阳县县令经不住拷问，已经什么都招了，这是罪状，大人请看。”
“我知道了，将他暂且关押在峪阳县大牢吧，那边的事务可有人主持？”
“按照夏大人的吩咐，让峪阳的县丞暂且接管县中事务了。”
“那便好，退下吧。”
许芋听着人说完，窸窸窣窣穿好衣裳，从屏风后走出，好奇问：“大人，峪阳县令也抓起来了吗？”
“搜刮民脂民膏，谎报灾情，贪墨敛财，迟早要抓起来的。”聂徽明道。
许芋在他身旁跪坐：“大人这一年来大部分时辰都和我在一块儿，怎么好像什么都了解一样？”
“我先前与你说过，明面上是派我来查沧州的案件，但实际上来查案的另有其人，我不过是用来吸引他们的注意罢了。”他拍拍她的手，“这里的事一时半刻还消停不了，这几日你就安心待在这里，哪里也不要去，什么也不要想。”
许芋轻轻抱住他的肩：“我不着急，我只是担心大人。大人昨晚是不是半夜就起了。”
他微微弯唇：“昨日睡了一觉，清醒许多，不必担心，接下来也就是白日里忙，晚上还是有休息的时辰的。去洗漱用膳吧。”
婢女将水送进来，许芋边擦着脸边道：“大人洗漱过了吗？”
“半夜起时，简单洗漱过。”
许芋拧一把帕子，跪坐在他跟前，给他擦擦脸，笑着在他脸上亲一下：“大人。”
他嘴角扬起，温声道：“你若是觉得无聊，可以让婢女将针线拿来，或是拿些书卷来看，都好。”
“我不无聊，我想陪着大人，大人肯定有很多么务要写，我给大人研墨。”
“你若不觉得累，便随你去。”
她放好帕子，洗漱完，又走过来，赖在他身上：“不累，我睡得比大人久，肯定是不累的。”
聂徽明搂住她：“我还有一事要与你说，此番忙完，我肯定是要回京禀告的，到时匆忙，你便先不与我一同去了，待我忙完京中事务再来接你进京。”
许芋愣住，呆呆望着他。
他亲了亲她的额头：“不要多想，没有不要你，等过完年，我亲自来接你。”
许芋垂了垂眼，心中还是有些难过。
聂徽明叹息一声，将她抱进怀里：“我知道你舍不得我，我也舍不得你，可是回京述职需要日夜兼程，你身子单薄，吃不消的。”
“大人，您会不会离开沧州就把我给忘了？”
“这里的事没有了结，我肯定还是要回来的，要将所有的事都交给下一任刺史才行，否则沧州经历大变，定要生事的。”
“好，我知道了。”
聂徽明笑着将她搂起：“我这回回去，也会跟家里说清楚，我们之间的事。”
她愕然抬眸：“大人……”
“我知道你想问什么，我也不确认我父亲是否能接受，可我不会让你躲躲藏藏一辈子的。”
“多谢大人！”她瞬间展颜，在他嘴角重重亲了一口，笑吟吟看着他。
“来。”聂徽明招招手，示意她附耳靠近，那温润的嗓音在她耳中轻挠：“近几日事务繁忙，等闲了便要你。”
她脸颊骤红，轻瞅他一眼，小声撒娇：“大人……”
聂徽明笑着看她：“好了，不闹了，赶紧用膳，还有一堆事要处理，再处理不完，晚上可真没法儿睡了。”
“我给大人盛饭。”她含笑望着他，水润的眼眸里情丝千万缕，让人舍不得挪眼。
聂徽明忍不住望她，许久才能沉下心继续处理公务。
直至十一月上旬，天开始飘起小雪花，定原城这一摊子事才算是收拾得差不多，城中暂且是没有危险了，他们又搬回刺史府后院。
不过，聂徽明还是要继续处理公务，许芋与他说好要出去姐姐姐夫那里，也是起了个大早，一早便乘车前往。
马车刚到门口，孩子的哭声便传出来，她忍不住弯起嘴角，催促两句：“湛露，快敲门。”
“张平，去看看是谁。”许芸嗓音也传来。
不等姐夫来问，许芋便下了马车，站去门前喊：“姐姐姐夫，是我！”
许芸哎呀一声，赶忙喊：“是芋头！是芋头！张平，快给芋头开门！”
门立即打开，张平憨笑着：“妹妹来了，快进来快进来……哎，对对对，卸门槛卸门槛，我这激动地都忘了，你先进去，我们来弄。”
“好，那我去了！”许芋提着裙子，跑进屋里，掀开厚厚布门帘，笑着进门，“姐！”
许芸还在坐月子，看她来，激动地要起身。
她赶忙冲过去，将她按着坐回去：“姐姐，你快躺着！”
许芸紧紧握住她的手，激动地眼睛都红了一圈：“我听说最近外面出了好大的事，酒楼别院都关了，你姐夫现在都没活儿做了，你呢，你还好吗？”
“姐姐，你放心，我一直和大人在一块儿，不会有事的，如今也是外面的风波平息了，大人才同意我出门。”
“就该这样，我知道你心里惦记着我，你有这份心意就够了，还是你的性命最要紧。”
张平端着糕点浆水进来，笑着道：“妹妹，路上冷，喝点浆水暖暖吧。”
“谢谢姐夫。”许芋啃了几口枣糕，突然顿住，“对了，小外甥呢。”
“在睡呢。”许芸笑着朝身旁看去。
许芋站起，这才瞧见床里面那个小小的身影，果然是还在酣睡着。她忍不住笑：“小外甥长得真像姐夫。”
“我也说像他，你看，嘴巴鼻子最像。”
许芋凑过去看，嘴角越扬越高：“他睡得真香，我们说话这么大声都没吵醒他。”
“昨晚上闹了半宿，今天可不得睡？”许芸看向她，“我先前听人说，你身子不舒服，近来可好些了？”
“没什么大碍，都好全了。姐姐给小外甥取名字了吗？”
“取了个小名，叫金儿，我就等着你来，给他取个好听的大名。”
许芋一愣，连忙拒绝：“那怎么能行呢？我只是他的姨母，就算是取名也得先让姐夫来取啊，要不姐姐取也行。”
“我和你姐夫商量好了，就让你取，一来你识字，能取个寓意好些的；二来，若不是你，我们哪里能住得上这么好的宅子？更别说请稳婆、大夫，又是送补品药材，这个名字就该你来取。”
张平也应和：“对，妹妹，你就给金儿取一个名吧，取个好听些的。”
“行，那让我想想。”许芋认真想着。
许芸继续和她闲话：“你说那酒楼好端端为何给查封了？你姐夫如今都没地方去了……”
“你说这干啥？”张平打断，“一会儿妹妹又要给我们操心。”
许芸赶忙改口：“芋头，我不是这个意思，你不用给我们操心，这孩子难带，你姐夫如今休息，刚好能帮忙带带孩子，否则我这一个人是真弄不过来。”
许芋抬眸朝两人看去：“姐，姐夫，你们放心，大人答应我了，会带你们一同回京城，给你们安排事做的。”
许芸一怔，惊喜道：“真的啊，我们也能去京城？”
“大人还说了，哥哥也去，他会为哥哥在京城举荐一个差事。”
“这可太好了，张平。”许芸高兴得眉飞色舞，“芋头，那他说没说他什么时候回京啊？”
“年底之前，他要先回京述职，等过完年后，再来接我们一同入京。”
许芸笑着道：“那好啊，等我出了月子，让你姐夫再去打两个月短工攒攒盘缠，咱们就能去京城了！”
“阿芸。”张平低声唤。
许芸转头看去，没好气道：“你又怎么了？”
张平看许芋一眼，欲言又止。
“姐夫，你有什么话就说吧。”许芋道。
“我……”张平张了张口，低声道，“聂大人他为何不直接带你回去呢？”
许芸瞪他一眼：“你管那么多呢？”
“姐，没事儿，姐夫也是担心我。”许芋道，“大人说了，这回回京述职，时间紧急，不能耽搁，怕我日夜兼程身体吃不消。”
“你看看，人家是有理由的，再说了，我还不知道你在担心什么？不就是怕他一走了之吗？其实说实在的，走了就走了呗，如今咱们在这城里有宅子，随意找个活计做，不是轻轻松松的？到时再把大哥接来，在定原也能一家团聚。”
“姐姐说得对。”许芋扯了扯嘴角。
许芸未察觉她的心事，又道：“张平，你去买点菜啊，芋头好不容易来，得留她吃饭，快去快去，多买点肉啊。”
许芋看着姐夫的背影，轻声道：“其实像姐姐姐夫这样过一辈子也挺好的。”
“好什么好啊？要不是你，我和他现在都没了活路，我肯定得担心死。芋头，不要想那么多，咱们现在这样不也是挺好的吗？”说着，孩子突然哭起来，许芸连忙将他抱起来哄。
许芋在一旁看着，轻声道：“小外甥越看越可爱。”
“小孩子都是可爱的。”许芸哄着给孩子喂奶，又闲话，“诶，芋头，你和聂大人在一块儿这样久，就没什么动静吗？”
她轻轻摇头：“没有。”
许芸小声道：“要不要找个大夫来看看？你若是怀孕了，是不是进他们家的门更轻松一些？”
许芋抿了抿唇：“也不一定吧，这事还是先不着急，我都还没想好如何做一个母亲。”
“我就是觉得，要是有个孩子，他总不能让你和孩子在外头流浪吧？”
“我不知道大人是不是这样的人，但我见过那种大着肚子也进不去人家家门的人。”
“也是。唉，我还是太心急了，这个聂大人确实是厉害，咱们这辈子也遇不见这种人了，你若是喜欢他，就得想办法抓住，不要想外面的人是如何说的，那些都不要紧，过得好才是真的。”
许芋点点头：“我知道姐姐是为我好，我会好好想想的。”
“那就好。”许芸将孩子抱起来，笑着道，“芋头，来你抱抱他。”
许芋小心翼翼接过小外甥，屏着呼吸看他：“姐，他在看我。”
“是啊，看姨母。”
“姐姐，我想到了个字，朗，希望小外甥的前途一片明亮。”
“好啊，那就叫他张朗。”许芸笑着戳戳孩子的脸，“张朗，朗儿，看到没，这是姨母，天底下最好的姨母，朗儿长大了要像孝敬娘一样孝敬姨母。”
许芋看着白乎乎的小外甥，也轻轻弯唇。
回去的路上，她仔细琢磨过姐姐的话，无非便是让她用孩子绑住聂大人，她也确认大人没有子嗣，可是她想起县令夫人殴打宋娘子那个场面，还是有些后怕。
马车停在刺史府前面，她打算去看大人一眼再回后院，碰巧，遇见了奇章。
她许久不见他，笑着招呼：“奇章，你回来了？”
奇章看她一眼，却是没了从前的热情，甚至有些冷漠：“许夫人。”
她没弄清自己是哪里得罪了他，也不知从何问起，讪讪闭嘴，抬步离去。
可抬头不见低头见的，她总能在书房外碰见他。没几日，他们又撞见，她随口问候：“寻大人有公务吗？大人就在书房。”
奇章停步，朝她看来：“不是公务，是家书。”
“家书？”她微愣，她从未听大人提起过。
“夫人不知道吗？老爷为大人定下了亲事，一直在催大人回京成亲。”
作者有话说：
无
第50章
许芋怔住, 僵在原地。
奇章看着她，继续道：“是来沧州之前定下的亲事，大人说好回京后便成亲的。”
“我……”她的唇开始无法自控地颤抖。
奇章似乎未瞧见, 躬身行礼：“夫人若是没有其他的事吩咐, 小的便先告退了。”
“嗯，好。”她强忍着眼泪，胡乱点着头, 竭力维持最后的体面。
奇章的脚步声渐远，她头一转, 眼泪瞬间涌出, 洒落在她的白绒坎肩上。
那是上好白狐狸毛做成的，又暖又美, 脖颈肩再坠一条珍珠玛瑙璎珞，整个定原城里, 没有哪个比她装扮得更奢华、更美丽了。
眼泪唰唰落在白绒上，将绒毛打湿成一绺一绺的, 她不愿意相信, 奇章肯定是骗她的。
对，肯定是，一定是她哪里得罪了他，所以他故意用这种话来气她，那什么所谓的家书就送去了书房，她只要看过, 就能确认奇章说的都是假话。
她寻了个聂徽明不在的空隙，进入书房，在抽屉柜子里翻找。
往日她常进书房来，对各个物件的摆放位置还是有些了解的, 稍寻几个柜子，她在抽屉里翻出那沓家书，只是展开，略扫一眼，她便如遭雷击，定在原地。
奇章没有说假话，京城聂家来的信一直在催聂徽明回去成亲，看日期，至少是从五月份便开始催了，婚期就定在过年期间，聂徽明没有跟她提过一回。
她后背发寒，颤抖着双手握住那一封封家书，眼泪砸落在地上，所以，回京不是述职，是去成亲了，或许来接她也不是假话，是要等成完亲再来接她。
她就知道，以她的家世怎么能进得了聂家的门，一直都是她痴心妄想。
可是她该怎么办？就因为此事便要和他分开吗？可是要她接受他和别人成亲，她做不到。
她无法想象他对别的女人也如此体贴关怀，无法想象他和别的女人翻云覆雨，更无法想象，自己作为妾室，跪在他们的面前，给他们端茶奉水，看他们琴瑟和鸣，想到这些，她就嫉妒得心痛头昏。
为什么当初她没有考虑过这些，她不是一开始就知道自己只能做妾的吗？
她捧着脸，蹲在地上，低声抽噎。
许久，她哭得眼眸红肿，将家书放回原处，拖着步子往卧房走，绒毛坎肩斜挂在手臂上，将掉未掉。
如今看来，去京城不如不去，她不想要面对他和另一个女人在一起的事实，也不想瞧见他们并肩而立的模样，她甚至宁愿他最好是真的一走了之，再不回来。
聂徽明回来时，天已经暗了，烛光幽微，他瞧见她垂着眼坐在床边，脱去厚重的外衣，问：“在想何事？”
“今日去看了我姐姐姐夫。”
“如何？”
“小外甥白白嫩嫩的，很是可爱。”
聂徽明弯唇：“等我们有了孩子，也会这样可爱。”
许芋鼻尖一酸，紧攥拳头，忍住嗓音中的哽咽：“今天我跟姐姐提了去京城的事，大哥应该不愿意去京城，我想，既然大人能随意往返京城沧州，不若我就不跟着大人去京城了。”
聂徽明眉头皱起，垂眼看着她：“你不想去京城？”
她别开脸：“我的身份于大人名声有碍，何况大人家中早有规矩，不准纳妾，我想，我待在定原也是一样的。”
聂徽明在她对面坐下，皱着眉头看她：“京城离此地路途遥远，我即便能随意往返，一年又能来几回？来了又能住几回？你不想同我在一起。”
“没有，我没有这样说。”
“还是你因为我这回回去不带你，在跟我闹脾气？”
“我是经过深思熟虑的……”
“深思熟虑？”聂徽明捏起她的下颌，“你姐姐姐夫又跟你说什么了？”
她垂着眼，眼睫轻颤：“他们没有说什么，是我自己觉得，跟大人去京城不合适。”
聂徽明的眸色越来越暗沉：“你最好是在跟我闹脾气，我说过，过完年后便会来接你，此事没有商量的余地。”
许芋肩膀有些颤抖，低声道：“我知道了。”
聂徽明看了看她，松了手，在她额头上亲了亲，低声道：“在床上等我，我去沐浴。”
她知道会发生什么，她缩在被子里，忍不住地颤抖，要是她怀孕了，要是她怀孕的事被他的新婚妻子知道了，她会不会跟宋娘子一样，被抓着头发按在地上殴打？
对，她只是个小妾，即便是孩子生下来了，也不能养在她自己身旁，或许他们会把孩子抱走，然后抛弃她。
她决不能怀孕，也绝不要去京城。
脚步声从身后传来，她被他从身后抱住，被他按趴在被褥里，张着口不停地喘气。
聂徽明在她耳旁悄声道：“小芋头，给我生个孩子。”
她没有回答，缓缓闭上眼。
聂徽明笑着在她侧脸上啄吻：“受不住了？可我还想要你，如何是好？”
她闭着眼，低声道：“大人，我明日想去一趟药铺。”
“做什么？哪里不舒服了？”
“就是有些心绪不宁，去抓些安神的药。”
“好，让湛露和你一起去。”聂徽明将她翻过来，再次倾身而上，“我们再来一回，好吗？”
他是在问，可没有经过她的同意，也决不会允许她不同意，毫无忌惮地将她占据得满满当当，一丝空隙也没有。
烛光跳动，他垂头，抵在她脸旁低低喘息，哑声道：“不论有何事，我都会解决，你什么都不必考虑。”
许芋没有说话，轻轻闭着眼，似乎是睡着了。
离回京的日子越来越近，她闹些脾气也在所难免，聂徽明没有再多说，照旧抱着她去清洗，搂着她入睡。
许芋醒得很早，天不亮，醒了便未再睡着，起后便出门去了药铺，将湛露支在门外，独自一人进了药铺的门。
“夫人是哪里不舒服？”
“要两副避子汤。”
大夫打量一眼她的衣着装扮，没有多问：“夫人稍等，我这就去为夫人抓药。”
她拎着两个药包上了马车，缓缓回到刺史府。
“夫人可是要煮药？交给小的吧。”湛露恭敬道。
“不必，让婢女去煮便是。”她吩咐朝贴身婢女吩咐，“巽儿，去帮我将这药煮了。”
“是，夫人。”巽儿双手接下，往厨房里去。
许芋看一眼，抬步回到卧房。她昨夜并未睡好，现下头里隐隐作痛，硬是撑着等那副药汤送来，一口灌下，才卧去床上昏昏沉沉睡下。
一连两三日都是如此，湛露负责保护她，觉得那安神药不对，立即去寻巽儿问。
“夫人最近喝的药的药渣呢？”
“我倒在花坛里了，想着也能给花草施肥。是出什么问题了吗？”
湛露看她如此坦荡，撤了对她的怀疑，又立即去花坛寻找。
巽儿拿了个铲子跟上，给他指方向：“就是这里，您看，这土还是我刚翻过的，颜色都比别处深一些。”
湛露将药渣拿起来一闻，当即察觉不对，却又不敢确认，转头就往外走，吩咐一声：“我查药渣的事，先不要告诉夫人。”
巽儿看着他的背影，愣愣点头：“是。”
快至午时，许芋睡醒了，眼还未睁开，便喊：“巽儿，几时了？”
一向勤恳的巽儿没有立即回话，她觉得不对，睁眼看去，瞧见聂徽明的背影。
许芋顿了顿，咽了口唾液，低声问：“大人今日为何回来得这样早？外头的事忙完了吗？”
聂徽明坐在案前，缓缓倒着壶里的水，道：“累了，便先回来了。”
许芋拢好衣衫，在他对面坐下：“用完午膳大人好好休息休息吧。”
“刚巧。”他抬眼看去，“将你的安神汤熬一副来给我喝。”
许芋心口一紧，提着裙子要起身：“好，我现在就吩咐人去煮。”
“不必。”聂徽明看着她，朝外喊，“将安神汤送进来。”
巽儿弓着身低着头端着药进门，跪在案旁，将托盘整个放在桌上。
聂徽明看着许芋，缓缓端起碗送到嘴边。
“大人！”许芋着急，低呼一声。
聂徽明看着她，沉声问：“告诉我，为何面露焦急之色。”
她垂下眼，紧紧抓着衣裙。
“湛露！将人带进来！”聂徽明将药碗重重一放，药汁洒在案上，浓郁的苦涩气味在房中蔓延开来。
房门打开，湛露领着大夫站在门口，大夫吓得哆哆嗦嗦几乎站不稳，指着许芋连声道：“对对对，就是这位夫人，我绝不会记错的，定原城里没几个穿着这样奢华的夫人，就是这位夫人来我这里买了两回避子药。”
“都出去。”聂徽明禀退所有人，目光仍旧落在许芋身上，沉声问，“理由。”
她低垂着头，几乎要埋进地里，低声道：“我害怕，我要是怀孕，会跟宋娘子一样，被人殴打得流产。”
“我说过，我不会让这样的事发生，你只需要听我的，旁的什么都不用理会。”
她忍不住眼泪又往下流，她真想当面质问他，是不是要回京去成亲，可是她没有资格，也决不能问。
她终于明白，从前那些忧虑根本是不必要的，强势如聂徽明，如何可能让跟过自己的女人随意离开？
她决不能问，一旦她的心思被发觉，恐怕此回她便要被带去京城。她不要去京城，不要跪在他和另一个女人跟前。
“无论大人如何说，我心里还是害怕，还是恐惧。”她哽咽道。
聂徽明看着她，又朝外道：“湛露，将大夫带进来。”
门再次打开，大夫又哆哆嗦嗦起来。
“给她看看，那几幅避子汤有没有伤了她的身子。”聂徽明吩咐着，暗沉的目光未从她身上挪走一分。
大人咽了口唾液，匆匆忙忙走来，不慎绊倒，跪趴在地上，爬着过来，哆嗦着摸上脉搏，好一会儿，才收回手，道：“回大人，只是几幅汤药而已，伤不了根基，休养一段时日，将体内余毒排尽便好。”
聂徽明脸色稍霁，看向大夫：“她身体是否有异样？抑或是我有异样，为何我们这么久都还没有子嗣？”
大夫咽了口唾液，小声答：“夫人有些体寒，的确是不易有子嗣。”
“可能改善？”
“能、肯定是能的，可以喝药调养。”
“那药她现在能喝吗？与她这两日吃的避子药会不会冲突？”
大夫镇定许多，趴在地上答：“没有冲突，反而是对夫人有好处的，只是若专为了排那一点毒而吃药，那便不划算了。”
聂徽明微微颔首：“给夫人开药。”
大人抬臂擦了把冷汗，接过竹简笔墨，快速将药方写下：“这是驱寒调养的药，大人可以派人拿这药方去别的药铺医铺验证。”
“湛露，和大夫一起去抓药，要确保药方药材无误。”聂徽明吩咐，目光又落去许芋身上，“不要让我再发现这样的事。”
人都走了，房中只剩他们两人，她垂着头，低声抽泣。
聂徽明朝她伸出手：“过来。”
她抿了抿唇，沉默片刻，还是跪坐到他身旁。
聂徽明将她搂进怀里，轻轻叹息一声：“你知不知道避子汤是会伤身体的，若是喝多了，不仅是会失去孕育子嗣的能力，更是会短寿，我从碰你的那一刻就从没有想过要你喝什么避子汤。”
那为什么要和别人成亲？
她不敢问。
“我知道你的担心，不会发生那样的事的，等到了京城，我会再给你添置个宅子，还记在你名下。若到时实在没有办法，我们就住在这个宅子里。”
她咬了咬唇：“我不想大人娶别的女子。”
聂徽明闭了闭眼，将她紧紧抱住：“不会有别人的，只有你，我只要你一个。”
她泪流满脸，泣不成声，怨他不如实相告，怨自己没有勇气开口，她无法再留在沧州，更无法再留在他身边。
“不哭了，下午我不去忙了，只陪着你。”聂徽明就这样搂着她坐着，盯着她将那碗调养身体的药吃完。
外面渐渐飘起雪花，簌簌落在瓦上，他将她抱去床上，解开她腰间的系带，往她腰下垫一只软枕。
她一怔，连忙喊：“大人！”
聂徽明轻笑：“这还是你教我的。”
她气愤地别开脸。
聂徽明轻抚她的脸颊：“还生气吗？生气也无用，我要定你，要定你肚子里的孩子，你没有拒绝的余地。”
她眼眶一红，又要落泪。
聂徽明倾身，在她脖颈上啄吻：“不许哭了，你明明是知道我爱你，才敢这样和我闹脾气。”
她哭着道：“我求你，我现下还不想要孩子……”
“理由。”
“我求你，我们到了京城再要孩子，好不好？”
聂徽明微顿，笑着摸了摸她的脸：“你以为要孩子那么容易的吗？一碗汤药没有那样快的疗效。”
她抿了抿唇：“那、那……”
“试试别的姿势。”聂徽明握住她的腿，悄声道，“抱着我。”
她不情愿地别开脸。
聂徽明在她耳旁笑着警告：“惹我生气，弄疼你了，别哭。”
她瘪了瘪嘴，抱住他的背，一口咬在他肩上。
牙齿几乎要陷进皮肉里，刺痛的感觉快速蔓延开来，聂徽明眉头紧了紧，将她狠狠一按。
她闷哼一声，骤然松了口。
聂徽明低头，趁虚而入，咬住她的唇深吻，直至她挣扎的双手乖乖搭在他的肩上，他缓缓松开，温声道：“还有几日我便要离开了，不要再和我置气了，我何尝不想娶你呢？”
她的泪珠又开始滴滴答答往外掉，扶着他的肩低声抽泣：“徽明，我爱你，我爱你……”
聂徽明闭了闭眼，将她紧紧困在怀里，挤得她身前的白软几乎要溢出来：“跟我一起回京吧，我不愿和你分开这样久。”
“不、不要……”她扬着纤细的脖颈，发丝凌乱地揉在褥子上。
聂徽明在她脖颈上亲吻：“不要什么？”
她喘着气推他：“大人，将枕头拿走吧，这样好难受……”
“不要叫我大人。”
“徽明、徽明，拿走吧，求求你……”
“跟我一同年底回京城。”
“我不会骑马，会耽搁行程的。”
聂徽明没有再说话，将她紧紧抱住，一丝空隙也不留。
雪势渐大，漫天大雪纷飞，隔着窗棂都能瞧见白茫茫的一片，许芋望着，想起第一回 遇见聂徽明的那日。
就是在这样茫茫的大雪里，他为了她披上斗篷，扶着跌跌撞撞的她走进这条前途未卜的路。
“下大雪了。”聂徽明靠坐在她身旁，也朝窗外看去，“待京中派的人来，我就得离开，若是下了大雪，路上便不好走了。”
“那些关押起来的人呢？”
“前几日已有官兵押送他们进京了。”聂徽明回眸，“待京中的人来，这刺史府便要腾空，届时你便去那边的宅子住，也可以和你姐姐姐夫相互有个照应，如何？”
她听到他不带自己走，心中有些失落，又有些庆幸，轻轻点头：“好，我也可以帮忙带带小外甥。”
“若是可以，你也可以将你大哥接来，你们一起在定原城过年。我会给你留些钱，够你们这段时日用的。”
“多谢大人。”
聂徽明在她身旁侧卧，扶住她的脸：“乖乖在定原等我回来。”
她看着他的眼眸，轻轻点头：“嗯。”
聂徽明将她按进怀里：“走前我会给你一只令牌，不论遇到任何困难，拿着令牌来寻新任刺史，他会为你解决。”
她埋头在他怀里：“嗯。”
“我让湛露留下来，贴身保护你……”
“不，我没有什么危险，我就和哥哥姐姐在一起，又有大人嘱咐，不会有人找我的麻烦的。”她打断，快速说完，又道，“那边宅子不大，湛露留下也不方便。沧州京城路途遥远，还是让他跟在大人身旁，也能保护大人。”
“也好。”聂徽明在她的下颌亲吻，一个又一个吻向上，亲吻她的唇，“我会和新任刺史叮嘱，他会多关照你们。”
她轻哼着，抱住他的背，小声道：“不用格外关照，只要我们遇到麻烦去找他时，他能见我们就好。”
聂徽明和她亲吻着：“好，我会跟他交代。”
她仰着脖子亲回去，哑声问：“大人和新任刺史很熟吗？”
“不熟，往来几回就熟了。”聂徽明将她的长发顺去脑后，用力地亲吻着她，“我开口，他不会不给我这个面子。”
“徽明……”她被亲得气喘吁吁，胸口起伏不定，压抑地轻声喊着他，“徽明……”
聂徽明被喊得头皮酥麻，亲吻得越来越用力，几乎要将她的唇瓣咬碎。
雪下了两日，他们在房中厮混了两日，第三日雪停了，快到午时才起，许芋开始给他收拾行礼。
“大人穿哪一身衣裳？”
“穿你给我做的那双靴子吧，衣裳便随意，轻便些的、暖和些的便好。”聂徽明擦着手朝她看去。
她将衣裳收拾出来，一件件叠好。
聂大人走时，她也得去姐姐姐夫那边，所有的行李都得收拾出来。
“你的东西太多，让婢女来收吧，你歇歇。”聂徽明道。
“我给大人收拾，顺带也叠一些。”
“不必给我装太多行李，骑马不方便，其余的行李打包起来，让小厮慢慢送回去。你的行李也可以收拾一些出来，和我的一起送去京城，总归你也是要去京城的。”
她垂着眼，掩盖中眼底的情绪，低声道：“我也没什么行李，都收拾了送过去，我就没得穿了。”
“夏季的衣裳可以收了。”
“夏季的衣裳轻薄，到时去京城顺路便带上了，也不用专程提前送。”
“也好，便按你说得办吧。”聂徽明看着她，“等去了京城，我教你骑马，到了春日，我们可以去田猎。”
她眼眸仍旧垂着，似乎是在专心收拾行李：“我从来没骑过马，恐怕很难学会。”
“无妨，慢慢来，我亲自教你。”聂徽明又看她一会儿，忍不住开口，“过来，让婢女收吧。”
她顿了顿，眼眸微微转动一圈，放下衣物，朝他走去。
“来。”聂徽明握住她的手，将她牵到怀里，轻轻抱着，“你要是喜欢读书写字，等去了京城，我可以再请女傅来教你，或是我若有空，我也能教你。”
炉子里的炭火烧着，婢女在收拾行李，她靠在聂徽明的怀里，听着他和从前一般的轻声细语。
若是他们的日子永远都停留在沧州，那该有多好。
作者有话说：
无
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