落地窗外是波光粼粼的私人泳池，暖风裹着淡淡的氯水味灌进来，却没压住屋里那股燥热。
这地方看着跟网红的度假摆拍地似的，其实是兄弟会的固定窝点，每个月总要搞上一两回“核心会议”，说白了就是富二代们凑一块儿喝酒吹水，骂骂看不爽的人，再合计合计怎么继续在西海岸高校圈坐稳头把交椅。
兄弟会的会长安德鲁靠在真皮沙发上，拇指飞速刷着手机，嘴角越扯越歪，最后终于绷不住了。
“fuck，这群跟风的狗东西！前两天还跪着舔陶乐的鞋底，今天转头就倒向查尔斯？脸皮比城墙还厚！老子已经安排人下去控评了，那群喷子的评论给我统统踩下去，看他们还敢不敢蹦跶。”
旁边几个人跟着笑起来，有人附和了几句。
安德鲁越说越激动，干脆把手机往茶几上一砸，开始指名道姓地骂陶乐和他身边那几个跟班。
骂着骂着就开始跑偏了，用词脏得厉害，甚至扯上了种族，阴阳怪气地嘲讽陶乐“出身低微还敢跟真正的名门抢风头”，把人贬得一文不值。
查尔斯原本靠在沙发另一端，闻言眉头微微皱起。
“够了。”他的声音透着一股寒气，“种族主义那套就别往外喷了，别扯这些下作的。”
旁边的伊森立刻接上，语气懒洋洋却字字扎人：“安德鲁你就消消气吧。陶乐那边手段是脏了点，舆论战也打得挺恶心，可现在第一还是查尔斯。”
“他们那点小动作，在真正的实力面前根本不够看。”
“你们！”安德鲁□□了一把头发，一脸不服，“我就是气不过，骂两句怎么了？被我骂那是他们的荣幸好吧，换平常我连看都懒得看这群人一眼。”
查尔斯终于抬起蓝眸，似笑非笑道：“你想骂陶乐随便你，但别用那些词，这会让我怀疑你做人的底线。”
安德鲁扫了一圈众人的表情，发现一个站他的都没有，脸色当场就垮了。
“好吧。”
他像泄了气的皮球一样瘫进沙发里，闷闷地不说话了。
过了一会儿，他的目光无意间扫过查尔斯手边那个包装精致的小方盒，忍不住问：“查尔斯，这是什么？”
“饼干。”
“你做的？”安德鲁舔了舔嘴唇，“能给我吃一块吗？”
查尔斯斜睨了他一眼：“不能。”
安德鲁的表情瞬间垮了下去，旁边的伊森没忍住笑出了声，赶紧用咳嗽掩饰。
……
陶乐刚从乔纳森的组会出来，手里抱着一摞新派发的任务单，脚下生风地往宿舍赶。
这个时间点教学楼里人不多，偶尔有几个学生从自习室出来，脚步声在空旷的走廊里回荡。
傍晚的校园凉风习习，树影在地上摇晃，他脑子里还在过今晚要补的数据，完全没注意到转角处有人。
“jeffrey。”
熟悉的声音突然响起。陶乐一个急刹车，抬头charlie正站在转角的树下。
他的身形逆着光，整个人被灯光勾出一道金色的轮廓，手里还拎着一个包装精致、打着丝带的礼盒。
这画面讲究得跟偶像剧男主似的，下一秒是不是该有粉红泡泡和bgm环绕播放了？
charlie扬起好看的下巴，拦住他的去路：“最近怎么样？辞了咖啡店的工作感觉还好吗？”
陶乐愣了一下，随即点头：“挺好的。现在每天都沉浸在学习里，反而更踏实。”
charlie没再多问，直接把礼盒递到他面前：“送给你的，打开看看。”
“我？”
陶乐犹豫了一秒，接过来，拆丝带，掀盖子。
里面整整齐齐码着一排焦糖色的饼干，边缘微微焦脆，隐约还能闻到一股甜香。
“之前说会做东西给你吃，不是随口说说的。”
他的目光始终没有从陶乐脸上移开，眼神软得不像话。
“这些是我新烤出来的，你尝尝怎么样？焦糖不喜欢的话，下次我换成巧克力的怎么样？”
陶乐在他的注视下拿起一块饼干放进嘴里。饼干烤得恰到好处，焦糖的微苦和黄油的香甜在舌尖上化开，酥脆的口感让他忍不住眯了眯眼睛。
“谢谢，很好吃，”他咽下去之后认真地说，想了想，又补了一句，“charlie，我很喜欢。”
陶乐把礼盒往怀里一拢，准备道别开溜。
charlie却像根本没看见他要走的起势似的，脚下一偏，极其顺滑地再度把他拦住。
对方的语气随意，根本不像是来打听消息的：“听说陶乐团队最近挺热闹的？”
男孩抱着盒子的手指微微收紧，面上不动声色：“还行吧，就那样。”
charlie笑了笑：“听说陶乐在准备开宣讲会？”
陶乐的大脑高速运转。心里的小算盘噼里啪啦一阵敲：charlie毕竟是查尔斯的人，而他现在的人设只是个普普通通的穷学生。
可毕竟赚了钱，他决定打个哈哈赶紧把这个话题跳过去。
他低下头，假装在整理怀里的资料：“嗯，这个我听说了。”
charlie追问：“宣讲会在什么时候？”
“这……”
陶乐的指尖在资料边缘轻轻摩挲了一下。
他忽然觉得有什么东西横在他俩之间，charlie的笑容好像开了美颜滤镜里的模糊特效，离他越来越遥远……
“好像是周二下午，”陶乐的表情茫然得恰到好处，“也可能是周三吧？我不太确定，那天我在图书馆写作业，没有参加他们的会议。”
“这样啊。”
他没有继续追问，但陶乐感觉到审视的目光并没有消散。
教学楼旁的声控灯闪了闪，光在charlie的瞳孔里映出两个小小的亮点。
“你和查尔斯·卡伯特关系很不错吧？”
陶乐试探地问了一句。
charlie饶有兴味地扬眉：“你觉得呢？”
陶乐摇了摇头，把怀里的盒子抱得更紧了一些。
“charlie，我想问你一个问题。”
“问。”
“我们之间……”陶乐抬起眼，认真地望向他，“到底是什么关系？”
charlie瞳孔闪烁了一下，反问道：“什么意思？”
“就是字面意思，”陶乐没有退缩，他也不知道自己哪来的勇气，“你给我送东西，关心我过得好不好。但你也会问我各种问题，关于学校的、关于我身边的人的、关于陶乐的。”
“所以我想知道，对你来说，我到底是朋友，还是一个……可以利用的工具？”
charlie的声音拔高，几乎没有犹豫：“当然是朋友！”
他说话时候往前迈了一步，缩短了两个人之间最后那点距离。他的眉头皱了起来，表情像是在疑惑为什么误会。
“jeffrey你怎么会这么想我？”
他的语气很受伤：“我承认，我问过你一些事情，但那是因为我关心这件事，关心这场竞争的走向。这跟我和你的关系是两回事，你是我……”
“是我为数不多愿意花时间相处的人。”
陶乐看着他，看着那双在昏暗走廊里显得格外认真的眼睛，心里某个柔软的地方被轻轻戳了一下。
他相信了，或者说他愿意相信他，哪怕只有这一瞬间。
“对不起。”
陶乐愧疚地垂下眼睫。他在用另一个身份套charlie的话，而对方用那么认真的语气说他们是朋友，良心有点痛。
charlie换上了他惯常的笑容：“没关系，说清楚就好。”
陶乐不想和他站到对立面，可身份迟早要公开。如果现在就能说服charlie转变立场，那……
他深吸了一口气，像是终于下定决心：“charlie既然我们是朋友，那我有话想跟你说。”
陶乐把怀里的资料和饼干盒子往窗台上一放，腾出手比画了一下：“关于陶乐这个人，你真的了解他吗？”
“什么？”
charlie的笑容凝固在脸上。
“我是说，你不觉得对陶乐的敌意其实挺没必要的吗？也许再多了解一点，他未必就不如查尔斯·卡伯特值得支持。”
他的语气变得热切起来，像一个正在拼命给基友安利宝藏up主的狂热粉丝。
“charlie据我了解，陶乐不只是网上的那些数据漂亮，他能在短的时间里追上投票也是有道理的！”
“他……”
他说得越来越投入，眼睛里的光越来越亮，完全没注意到对面那位的嘴角正在以肉眼可见的速度疯狂下垂。
“他们之前在宣讲会上说的一句话我特别认同，真正的领导者不是靠打压别人来证明自己的价值的，而是靠…charlie？你怎么了？”
charlie打断他：“你觉得陶乐很好？”
陶乐张了张嘴，还没来得及说什么，charlie就往前逼近了一步。
“你还有没有心？我给了你那么多！”
charlie说的每一个字都像是从牙缝里挤出来的，尾音发颤：“我给你兼职的机会，给你送东西，花时间陪你聊天，听你讲那些无聊的学校琐事。我以为我们之间——”
他嗓音干涩，语气变得哽咽。
“我以为…”
“我们之间早就心意相通了。”
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