赵宁应接过令牌，握紧于手中，抬眸看向方才进来之人：“许参将，此刻外邦来犯，几位将军醉酒不省人事，本将临危受命，你，可能配合？”
那人闻声转头，看到熟悉的面庞，是西营主将，几位能主事的将军全死状凄惨，又有储君坐镇，当即明白，瞪大了眼睛，道：“卑职明白，卑职定全力配合赵将军抵御外贼！”军中要换天了。
赵宁应提着长枪，出了营帐，吩咐道：“擂鼓，点兵。”
许参将一改方才的惧怯，如打了鸡血，飞快跑去命人擂鼓集结兵马。
外面鼓点震得人心跟着颤动，营帐内穆千宴低首询问道：“殿下，赵将军那边……”她有些担心，毕竟是虎狼窝，赵宁应这个西营主将与中军这边向来是不合的。
曲凝低头看了一眼杯盏里的酒水，并未回答，片刻等着营中嘈杂声响息停之时，开口道：“守在这里，勿叫人靠近。”
曲凝带人出了营帐，朝着兵马集结方位走去。赵宁应一身戎装，身披铠甲，出现在点兵台上，火具燃起的火焰烈烈作响，曲凝凝眸看着台上之人，腰间配剑，手握长枪，气场沉稳老练，姿态威严，颇具大将之风。
赵宁应单手持令，中音气足：“奉大将军令，边患枳棘，屡犯我境，现集结兵马，迎敌讨伐！今势必肃清，以正国威！”
底下士兵备受鼓舞，高喊口号：“迎敌讨伐！以正国威！”
但也有人持怀疑态度，不少领头将领左右看去，贼眉鼠眼，其中一人在声落空隙间质问道：“你西营主将，如何号令我中军大营？大将军和几位副将何在？”
赵宁应转眸看去，眼神锐利带着锋芒，道：“大将军与几位副将正与殿下商议战事，本将临时受命，尔等休要言语扰乱军心，否则军阀处置！”
“卑职不信，请大将军出营主事，如若不然，我等难听号令。”
“就是，我们要见大将军！”
“我等难听号令！”
有人应声，此起彼伏。
“陛下虎符在此，谁敢不从？！”
赵宁应将曲凝昨晚交由她的虎符，已与从郑贵身上搜出的虎符合二为一，两半虎符合并，严丝合缝。
虎符调兵，大于地方长官军令，即便没有郑贵的军令，亦能调动军队。
方才还再闹腾之人，这会突然哑口无言，赵宁应瞥看他们一眼：“敌患当前，尔等不思迎敌之事，却在这兴妖作乱，按我朝军规，当是立斩不饶，但因两军交战在即，暂时收押，待大军凯旋，再依军规处置。”
此话一出，被押出的人立时慌乱起来。
“军中无戏言，敌患当前，再有祸乱军心者，立斩不饶！”
众将士惊愕之际，赵宁应依旧从容不迫，安抚军心拔高气势，“我等戍守边疆多年，鹰匪猖狂，杀我百姓，夺我钱财，此仇不报，难消此恨！尔等此番需全力以赴，杀贼取其首级，功勋薄上也必会为尔等添上恢弘一笔。”
“建功立业就在今晚！”
高亢的号角声响起，军心振奋，气势高昂，步兵齐整的脚步声踏出的漫天尘土涌向战场。
“殿下，是否要跟赵将军一同前往？”侍卫问道。
曲凝眼眸轻眨，看着赵宁应绯色军袍翻飞，利落上马，抬手道：“不必，看住那些人，找个机会。”
军中还有不少郑贵的亲信，今日若出乱象，曲凝的人便会出手，只是没想到赵宁应早就安插了人手，统兵御下更不再话下，不愧是十六岁便主动请缨剿匪的少年将军。
本来还担心赵宁应应付不来，现下是她多虑了。看着赵宁应英姿飒爽的背影远去，不知为何，曲凝心中生出了一股与有荣焉的感觉。
东西两营也很快接到命令，配合中军截住敌人后路。曲凝命人将营中尸体清理，两军交战，此刻郑贵身亡之事还不宜传出，待军队回营，她自会妥善解决。
今夜明月高悬，银光漫撒，曲凝站在营帐外，看着满天繁星，怔怔出神。
“殿下，夜深了，回营帐歇息吧。”穆千宴站在一旁劝道。
曲凝转眸看向她，眸色沉了些许，问道：“前线战况如何了？”
穆千宴回道：“方才来报，两军已经开战，赵将军先发制人，设伏于半道，我军占据极大优势。”
“嗯。”曲凝倒是不大担心这个，她攥着拇指处的扳指，转身欲言又止间，穆千宴说：“赵将军目前也一切安好，指挥骑兵作战，从侧翼夹击，相信天不亮战事便能歇了。”
曲凝听到答案，眼睫半阖，看不出喜怒，只是抬眼间却深看了穆千宴一眼。
·
清晨第一缕金色光线照澈寒疆之际，曲昭边疆军队鸣金收兵。
“殿下，大捷！我军大捷！赵将军带兵歼敌两万，俘获敌军五千，现下正在回营路上。”通传兵单膝跪地禀报。
曲凝一夜未睡，从躺椅上坐起身来，依旧是温柔端庄模样，对于战事的最后结局，一点都不意外，抬袖起身道：“赏。”
“谢殿下。”通传兵兴奋叩首离去。
曲凝打算出去时，指尖触碰到腰间玉带，低头看着自己还穿着昨日的衣裳，回身对着婢女道：“更衣。”
赵宁应带兵归来，远远便看见了营口处储君旗帜随风摆动，而那旗帜下面，还有一辆华贵的马车。许多年前，她带兵剿匪归来之际，曲凝也曾这般迎接过她。
只是物是人非，一晃多年过去，那个人不仅模样变了，连心性也是大变。一想到昨晚曲凝的眼神，她的心中便升起一种异样的感觉，这三年来，曲凝到底经历了什么？
赵宁应翻身下马，将马缰绳扔给副将，才走到马车旁，旁边随行的内侍官便笑道：“赵将军，接旨吧。”
赵宁应心中狐疑，看了一眼马车，帘子半掀，露出半张温柔的脸庞。
“臣，凌河州西营主将赵宁应，接旨。”
赵宁应跪地，一众跟随上来的武将也都跪地伏拜。
“奉天承运皇帝，诏曰：为臣之辟，莫大于不忠，凌河州中军主将郑贵，副将尹环、黄亨、祁庐一干人等，勾结外邦，致使我军对战连年失利，百姓频遭祸乱，苦不堪言。今褫夺功勋，贬为庶人，押解京中，待查明详情，再行处置，钦此。”
众将领错愕抬头，内侍官便又拿出了另一道皇令。
“监国令旨，皇太女，令曰：凌河州西营主将赵宁应，有勇有谋，临危不惧，护主有功。又，带兵有方，歼敌于城外，护百姓安宁，功勋卓越，今已奏表请封，特赏赐黄金千两，暂代凌河中军主将之职，统率三军，以定军心，其于诸将皆论功行赏，令止。”
“臣等，谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁，皇太女殿下千岁千岁千千岁。”
在赵宁应接圣旨时，曲凝从马车上下来，望着一地跪拜将领，曲凝目光扫过看她的赵宁应，姿态端庄温和，道：“孤已命人运来美酒，烹肉煮食，犒劳将士们，其余封赏，待功勋簿书写完毕，孤再另行封赏，都平身吧。”
“谢殿下。”
打了一场仗回来，得知连年败仗的原因，各个都义愤填膺。
如今新任主将带着他们打了一场酣畅淋漓全歼敌军的完美胜仗，憋了数年的气也都出了，谁还在乎那个让他们打了好些年憋屈败仗的前任主将的死活。
且还有封赏等着领，谁也不在意那几位惯常苛待他们的将军了。
回了营中，赵宁应没有去和士兵一起用餐休息，而是带了十几人出现在曲凝的营帐外。
曲凝不用想也知道为何，她瞥了一眼要答案的赵宁应，面不改色道：“是孤的人，那些人也是孤授意杀的，怎么，影响到你赵大将军杀敌了？”
“没有。”赵宁应实话实说，劝道：“那些人是郑贵的党羽，本就该死，但国有国法，军有军规，臣只是希望殿下以后能明令行事，这般暗地杀戮，恐难服众。”
“呵。”曲凝瞅着赵宁应一本正经斥责她的样子，不怒反笑：“赵将军打了一场胜仗，是否觉得是可以与孤纵谈了？”
“臣不敢。”赵宁应抱拳低首，道：“臣只是肺腑之言。”
曲凝拧眉盯着她，打量着她的不卑不亢：“那依赵大将军之意，昨夜郑贵等人要杀孤，孤若不毒杀他，如何破局？”
昨夜郑贵等人敢动手，自是因着靠近边疆，随时可以举兵逃亡，又或只为鱼死网破。
赵宁应一时哑口，默在一旁。
她不想曲凝在成为君主之前，有着太多阴私之事缠身，可是现下的曲凝，已非三年前的心性了：“是臣僭越了。”
曲凝听着她敷衍的话语，那张柔美的脸上透着一丝危险气息，道：“你赵大将军僭越的还少吗？”
赵宁应当即跪地：“臣罪该万死。”
看着面前的人示弱伏于地面，不明的情绪塞满胸腔，脸上的笑容更加阴沉。
赵宁应耳边听到脚步声缓步过来，视线中很快出现曳地玄色坠着金纹的华裳，熟悉的冷香气息也扑过来，萦绕鼻间，沁入内里，扰乱了心神。
曲凝在她身前慢慢弯下腰来，因久无声音，赵宁应疑惑抬起头，却正对上曲凝那双阴鸷的目光。
望着那双柔唇一张一翕，慢慢吐出细语，赵宁应耳中瞬时嗡鸣不止。
“你我肌肤相亲之时时，怎不见赵大将军有说僭越的话？”
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