她悄掀起轿帘，只见沈府门前车马填巷，同袍旧故、乡绅官员络绎不绝，虽未瞧见沈鋆则，但她都能想到他是如何春风满面地与人逢迎交际。
放下帘子前她忍不住回头望了一眼。
这几个月的相处，她觉得沈鋆昭虽然身弱，但却不是怯懦的人，便是对她毫无情谊，为了自己的脸面，也不该这样无声无息，所以她先前才费尽心思拖延时间。
她心里依旧疑惑重重，沈鋆则所言究竟是真是假，沈鋆昭又为何根本不来寻她？
为什么都穿越了，竟然一点金手指都不给她开？意铮想得头痛，默默哀嚎。
太多难解的地方，刚才她的选择是千钧一发，稍晚一息，难保沈鋆则会调转心意。
留在沈府是死是活并未可知，若是真的，她是贱籍，到时跑都跑不脱，而沈鋆则即便是诓骗她，也暂时没有理由要她性命。
她只是两相权宜，她选活着，活着才有变数。
轿子终于缓缓抬起，四平八稳地托起她跌跌荡荡的命途。意铮垂眸倚坐，她累极了，在起伏之间沉沉睡去。
怀拙院内，沈鋆昭咳得心肺欲裂，竹茹心焦地守在榻前轻拍着沈鋆昭的背，手里揉皱了濡湿的帕子，开口已带泣声：“二爷，府医就来了。”
沈鋆昭喉头剧烈滚动着，强忍着咳嗽。每咳一声，骨架都似更裂一分。
过了许久，他硬吐出一口气，哑着嗓子问道：“人走了吗？”
“走了，松节他听爷的吩咐，守在那看到了。”竹茹回道。
“那就好。”他闭着眼淡淡一笑，无血色的面颊上隐隐显出一个浅浅的酒窝，“她是个聪明的。”
“二爷这是何苦呢？”竹茹忍不住哭出声，“那次大爷来，说要带水青姑娘上京，您不是还说……后来究竟是说了什么，才让您这样费心筹谋，让大爷把她带走？”
“若是为了水青姑娘，二爷也该让她明白这一片心，她也许走之前还盼望着二爷去寻她呢。”她想不通，“若是为了自己，便该留下她！她在时，二爷眼见着就好起来了，可见那老道长所言非虚。”
竹茹想起沈鋆昭从前待她的好，泪水涟涟滚了下来，怎么拭也拭不尽。
他久久无言，咽下一声长叹，气若游丝吐出一句：“别让她这么一个聪明人因我把命折在这朱门泥沼里。”
……
“姑娘，到了。”织露轻唤了一声，意铮却骤然一颤，惊惧得额间涔涔泛起汗来。她正陷梦中，梦里是一条蜿蜒曲折的长梯，她来回奔走，始终不能脱身。
意铮舒平了气，一边拂汗，一边抬眼看有些被她吓着了的织露：“我没事，做了个梦，你说什么？”
“那就好，我们已到埠头，船泊在岸边等着了，姑娘稍缓缓神便起身吧。”
织露先她一步掀开轿帘，她一抬眼，竟见旷阔河面上落日熔金，原来已近黄昏。
意铮讶然，囿于沈府许久，都差点忘了这天地山河，是这样的开阔辽远。她看着万顷波光翻滚，浩荡水道向着远方迤逦延展，飞鸟点点翱于碧波之上，两岸山色恰似群青入画。正有长风相送，荡漾起层层涟漪，也徐徐消退白日蒸腾的热浪。
意铮未见沈鋆则，想来他已先一步上船。岸上随行的仆役往来奔走，箱笼、衣箧陆续从车马上搬卸下来，再逐一运送上船。
她静静立在埠头，织露催了她几回，她才缓步走上跳板，跟着迈进一间还算宽绰的舱室。
等到所有东西安置妥当，大船缓缓驶离码头，破浪向北而行，此时暮色已渐渐笼罩整条宽阔河道，意铮向外凝望，忽然疑惑道：“怎么还有随行的船只？”
莫非沈鋆则收太多礼了，这大船都放置不下？
怎么没人参他一本？
“喔，这是张家的船。”织露回道。
“张家？夫人娘家的那个张家？”
织露只笑答：“正是，姑娘先来用饭吧。
意铮心里疑惑，可问织露，她一字也不肯多说，再问倒是显得为难她，只得坐下先吃饭。
她看着这摆上来的菜，暗想沈鋆则人虽不是什么好人，出手倒是大方，她正好饿了，便收起旁的心思喊织露一道吃。
今日这一遭，她风卷残云地吃了个十二分饱，看得织露一愣一愣的，她瞥见了织露神色，讪笑了下，才住了筷，筷子还没放稳，却冷不丁地打了个饱嗝，织露再忍不住，笑出了声。
“姑娘，你又不胖，从前怎么这么收着吃？沈家也不至于让姑娘吃不饱饭吧？”
“不是不是，那不至于，就是今日难得出门见山见水，感觉心中积攒的郁气消了几分，忽食欲大开……你够吃吗？”意铮看这桌上只剩寥寥一点东西，织露吃得比她慢些，也不知道有没有吃饱。
“够吃够吃，姑娘若是不够，我再去拿。”织露忙笑道。“不用了，我快撑死了。”意铮笑着轻轻锤了织露肩膀一下，顺势仰倒闭上眼睛，船悠悠荡荡，她直发困。
主舱内，沈鋆则伏案许久，批阅好的文书堆了一摞，手边公务总算尽数处置妥当，远处桌上的餐食一点未动。
他缓缓搁下笔，抬手揉捏酸胀的肩颈，向窗外望去。夜色浓稠，明月悬于长空，繁星点点散落，河面倒映星月清晖，粼粼水光随浪起伏，一阵夏夜暖风裹着湿润的潮气灌进舱内，扰得心里莫名纷乱起来。
“桑鹿。”他处理公务时不喜身边有人，侍从只在门外静候，闻声即刻入内。
“让水青来这一趟。”
少时舱门被扣响，他启声让进，意铮缓步走入，屈膝行礼，沈鋆则抬眼，静静端详她片刻，才淡淡开口：“起来吧。”
她依言直起身，立在案前数步之外，眼帘低敛，神色恭顺，规矩得挑不出一丝错来。沈鋆则松松倚坐，神情疏离，全然不似人前那样八面玲珑的春风和煦。光影晃动，两道影子铺在舱板之上，一坐一站，寂然相对，一时只剩下河水拍击船身的闷响。
许久，他漫不经心地与她说道：“张家父子寻得一稀罕物，正好一大一小两座，要借我之手献与圣上和太子，做臣子的做事得周全些，珍宝有限，恰巧三皇子爱美人胜过珍宝……”
意铮闻此言张皇开口，却被生生噎了回去。
“你不必再说什么命硬，一则三皇子荤素不忌，最爱的就是你这样位卑命贱又容色出众的女子，二则”，他顿声，“他有闺中隐癖，床笫之间花样多、下手重，自然不能在贵女身上施展，只能三五不时寻些合适的，几个月也就厌了，厌了……这等宫中秘辛，总归要处理干净。”
“所以大爷就和张夫人说了这桩事？“她声音颤颤，极力压制着翻涌直上的恐惧和怒火。
“夫人慈心”，他好整以暇地抬头看她，语气里是不加掩饰的讥讽和不以为意的淡漠，“觉得此法甚好，又全了那老道的计，又不用自己沾上恶业，算起来还送了贵人一份礼，听得如此周全的好事，自然爽快地把你交托给我。”
沈鋆则看着面前人眼中泛起惊恐之色，微微挑眉，继续道：“爷没那么闲，若不是沈鋆昭相求，爷怎会费这心思和张氏周旋？”
“从前竟没看出来我那弟弟是个情种，才知道了冲喜之事的下半截，便求我设法带你离去，我应了。”
意铮恍然大悟，心里万千滋味来不及消化，只硬着头皮道：“爷既然已经受亲弟弟所托，自然不会把奴婢再送出去，谢爷仁德。”她伏身便拜。
“同母异母，又怎称得上亲弟弟？”他心安理得受了大礼，正色坦然地说起了近乎无赖的话，“再者，我若是真心对鋆昭好，那便该让你命归此途，你说呢？”
“那些虚妄之言岂能当真？”，意铮抬眼望来，双眸已盈着泪水，她摇头时有意甩得泪珠点点纷飞，如珠花簌簌零落，“不过是有些江湖术士，借久病之人的由头诓骗世人、敛取钱财，倘若病人有幸痊愈，他便可名利双收；一旦无力回天，他必会辩称其间出了何种差池。”
“如今爷深受圣上器重，正是春风得意、权势日盛之时，却不忌讳携我这命硬之人同舟共行，想来本就不信这些虚妄邪说。”
他闻此言，良久没有应声，沉默地凝望着颦眉泪眼的美人。
灯檠内油火轻轻颤动，晕开一圈朦胧的光，水光映进舱内，与烛辉缠揉在一处，缓缓淌过她的面颊、脖颈、衣襟。光影流转不定，将她的容色衬得愈发动人心魄，只是蓄泪的眼睛浸在明暗交错之间，像蒙着一层薄雾，任人凝神细观，也无从窥见心底真意。
他低声笑了，笑中意味驳杂不明，似讽似赞：“真是知恩图报的好奴才，我那弟弟痴心一片，强撑着精神为你一番筹谋，你倒是一点也不顾念旧主。不过确实有几分手段，巧舌如簧，滴水不漏。”
“我也说过，去到何处，全看你自己的本事。此次张家护送珍宝上京，张家长子张简正一并随行。他身上藏着一件牵绊我的东西。”
“我身有要务，诸多得力人手四散分派。余下留在身边的侍从，熟识之人都知属我门下。张简正心思缜密，必会小心提防，但他暂不知你的底细，再者……你本就是可生可死之人，能不能抓住机会留在我的身边，全凭你自己。”
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