容玉悚然一震, 握在指间的狼毫差点不稳：“崔家长孙假死为寇？你说是，崔家勾结的倭寇便是十年前出海身亡的长房大儿子？！”
“不错。”李稷在她手上一握，待她拿稳笔后方松开，“福州沿海, 商贸发达, 既是大燕富庶之地, 也是倭寇历年必犯之处。崔家虽为一方巨贾，但每年倭寇过境时，一样要受劫掠之苦，人力、物力、财力各方面损耗一并算下来，不是小数目。论理说, 既然多年受海乱侵扰，又有一位长孙丧命倭寇之手，崔家该借贺阁老与成王之力加强福州海防才是。可是这些年来，福州海乱次数不减反增，盘踞在东海一带的倭寇更是日渐猖獗。另外, 崔家做的是沿海生意, 若是废除海禁, 于崔、贺两家而言必是利大于弊, 可是放眼朝堂, 最痛恨废除海禁这一风声的人便是贺阁老——沿海倭寇之所以能横行, 一大原因便是朝廷严禁商民对外贸易, 是以让那帮胆大妄为的盗贼走私发家，一旦海禁解除，他们便如无根之木，分崩离析不过朝夕之间。试想，若非因在海外有人, 崔家为何能与倭寇联手走私？贺阁老与成王又为何对海乱一事不闻不问？诸多证据皆表明，崔家在倭寇那儿必有内应。”
容玉听罢，胸口似有钟鸣，在一片轰声中道：“崔家长孙若是做了倭寇，与贺阁老、成王联手卖国，那便是举国哗然的惊天大案，你若无罪证，可不能仅凭一己猜测，便贸然放出消息。”
“夫人放心，我既敢下此定论，便自然是有迹可循。再者，你只需写稿，旁的事一律不沾手，纵使来日风波来袭，也断然查不到你头上。”
“可若是消息不实，被查出栽赃构陷，惹恼了当朝权臣与成王殿下，那些说书人又岂有好下场？”
李稷闻言一怔。
容玉因上一次被贺皇后严惩，心底积压阴影，不欲在写文一事上重蹈覆辙，连累旁人受罪，蹙眉道：“若是为揭发崔家罪状，我义不容辞，可若你并无实证，要旁人冒杀身取祸的风险，恕我……难以从命！”
李稷看向她，从那紧蹙的眉眼中看出一分深藏的懊悔与后怕，心念辗转几瞬，道：“三年前，曾有一人在海外被倭寇所虏，认出了其中贼首——正是崔家长孙崔文睿。不过，那时他已改名换姓，自称是东瀛人，化名松田胜一，统辖福州、漳州、泉州多处海域，麾下有三千余人。”
“那人证何在？”
“如今潜在登州，我先前已安排人手盯梢，必要时，会派人接进京来。”
容玉眉心微动：“那人是如何认出崔文睿的？”
“他原先便是崔家手底下的船工，后来因酒后误事被革退，走投无路之下投了海寇，几番辗转，误打误撞上了松田胜一的船。一次洗劫泉州后，他因功获赏，得以见了那松田胜一一面，因是老主顾，自然一眼便认了出来。”
容玉微微一惊，又道：“可世上相像之人何其多，单凭长相酷似，怕是不能坐实那倭寇贼首便是崔文睿。可另有旁的证据？”
李稷见仍是不能消除她的顾虑，略一抿唇后，继续开口：“他从倭船上逃出来时，偷走了一封松田胜一亲笔写给东瀛人的信。夫人应知晓，东瀛人用的虽是倭文，然一半以上皆是汉字，故松田胜一的那一封信上，有整整二十九个汉字，只要从崔家找出崔文睿‘生前’墨宝，以二者笔迹一验，必然能坐实他的身份。”
容玉心神震动，道：“那封信可在你手上？”
李稷点头。这一次从登州回来，他所携的重要证物除为方家平反的相关材料外，便是松田胜一与崔家来往的账本以及这一封至关重要的信件。账本仅能证明崔家的确与倭寇有走私勾结，但要想把崔、贺两家以及“松田胜一”这一大群奸佞国贼一网打尽，必须先揭穿松田胜一的真面目。
“贺阁老是舅舅一手栽培起来的，成王又是他最看重的子嗣，为防万一，我不便直接告发，所以才想先让使出一计造势，让瑞王入局，待时机成熟后，再把重要罪证拿出来，一举拿下这帮贼人。”
容玉激动之余，又感困惑：“你此行前往山东，查的不是与成王相关的贪赃案，怎会突然有崔家与那倭寇贼首的线索？”
李稷眸光微沉，既已开诚布公至此，便也不多隐瞒，道：“六年前，率领诸方倭寇进犯登州的贼首正是松田胜一，这几年来，父亲麾下旧部陈叔一直留任登州，暗中调查此人，几番顺藤摸瓜后，才查出这一惊天秘密，因知我巡查山东，是以告知。”
容玉恍然大悟，思及公爹竟然是被崔家人暗算，满腔义愤齐涌，拿定主意道：“我知道了。你放心，三日内，我必将故事写出来！”
李稷动容点头，又道：“对了，我离开这些时日，崔家人可有搅扰过你？”
容玉握笔蘸墨的动作微微一顿，抿唇摇头。
李稷疑信参半，总想起先前她眉眼间闪过的那一分后怕与惶恐，便欲再多问两句，容玉瞟来一眼，道：“我写文时有个习惯，不能被旁人看着，你要不……先回屋休息一会儿？”
李稷凝眉，略一权衡后，点头应下，走出书房。
*
李袅躺在罗汉床上翻看丫鬟买回来的话本子，越看越嫌弃，唰唰地扔掉一堆后，气得一股脑跳起来。
“怎么回事，偌大一个京城，竟找不出一本能看得下去的话本子！那些文思泉涌、妙笔生花的才子们都干什么去了！”
发完脾气，又喊丫鬟拿来亲自誊抄的《柳妖》续作绣本，珍而重之地打开，逐字逐句回味起来，看至情节跌宕、荡气回肠处，忍不住高声吟诵，以手执卷在屋内来回转圈。
李稷阔步走进来时，看见的便是此人扮演柳妖，以帔帛当做法器“杀”向扮做书生的丫鬟，并慷慨陈词的一幕。
丫鬟挨完“法器”一“鞭”后，放声惨叫，伏倒在罗汉床下哭诉对“柳妖”的恳恳衷情，便欲搬出儿子来求饶，忽听旁侧传来一声沉闷的咳嗽。
丫鬟循声侧目，赶紧爬起来行礼：“参、参见侯爷！”
李袅拔河一样收回甩出去的帔帛，也像模像样行了一礼：“大哥！”
李稷走至罗汉床右侧入座，瞥过小几上放着的《柳妖》续作绣本，拿起来翻了几页，佯装随口一问：“何人所写？”
“无名氏。”李袅走过来，入座左侧，为他斟了一盏茶，趁他伸手接，飞快抢回绣本，抚平封皮，交给丫鬟收藏起来。
李稷欲言又止，无暇多论其他，开门见山问：“我离开京师后，可有外人找过你嫂嫂？”
李袅眼珠转了几下，反问：“徐家的人，算是外人吗？”
“徐六？”
“是她的丫鬟，叫什么酥，反正是种糕点。”
李稷眼神微动：“是为何事？”
李袅便把六月十九那日，徐家丫鬟心急火燎地赶来府上，要容玉救一救被困宫中的徐令宜一事说了。
李稷更有不妙之感：“徐六为何会被皇后扣押？你嫂嫂又是如何把人救出来的？”
李袅摇头：“我也不知，那日我赶去承恩寺找母亲，想叫她帮忙捞一捞人，谁知赶上她旧疾发作，被那牛皮……咳，林大神医救下了。后来，我一心提防……呸呸，一心帮衬林大神医，再问起那件事时，嫂嫂跟徐六姑娘都已平安回府了。”
李稷不语。
李袅又道：“不过，我心里一直有一个猜测，前不久还找嫂嫂求证过，可惜她非说是我猜错了。”
李稷看过来：“你有何猜测？”
李袅眉毛一挑：“徐家丫鬟说，皇后派人带走徐六姑娘时，问起过《柳妖》续作一事，又说徐六姑娘千交代万交代，不可泄露《柳妖》续作相关之人，盖因走投无路，才来求嫂嫂出面。这话里的意思，不正是在说嫂嫂便是与《柳妖》续作相关之人么？”
李稷目光微闪，拿起茶盏喝了一口。
李袅接着道：“所以我猜，为《柳妖》续作之人十有八九便是嫂嫂，皇后因机缘巧合，也读过了这一本续作，读完以后，拍案叫绝，日思夜想，为见原作一面，是以设局引人出山，待一睹原作真容后，便心满意足，让嫂嫂与徐六姑娘回府了。”
李稷默然不应。
李袅凑上前问：“大哥，你掏心跟我说，嫂嫂私下可有写文？我所猜是否有理？”
李稷撇开眼，咽下喉头香茗，道：“无理。”
李袅失望，又很不甘心：“可是嫂嫂一看便是才情卓绝之人，‘巾帼相援，芳闺共济；有仇必报，有恩必还’——若非是她这种刚柔相济、智勇兼备的女子，谁还能写出如此撼动人心的警世良言？！”
李稷一心思考容玉入宫一事，懒得与她多言，放下茶盏，直奔养心阁。
*
明仪长公主刚午憩醒来，因容玉被贺皇后设局欺辱一事，一连几日耿耿于怀。
云屏在一旁支招，李稷走进来时，听见母亲迭声驳斥：“不可不可，全是馊主意！”
云屏瞧见李稷，如蒙大赦，赶紧行礼唤了一声“侯爷”，频频以眼神示意座上的明仪长公主。
“母亲因何事烦忧？”李稷不傻，自然一眼便瞧出了母亲的郁闷，先关切道。
明仪长公主原想着容玉遭罪，看似因为《柳妖》续作，实则却是因崔家欲攀结侯府而起，这厢一见李稷，便想起崔贞儿疑似“失贞”于他的那一茬，恼火道：“你跟崔家那丫头究竟怎么回事？！”
李稷当头一棒，心念电转后，恍然“崔家那丫头”必是指崔贞儿，澄清道：“崔贞儿曾联合其兄崔文彬算计于我——四月底，我所中的合欢散便是出自他二人之手，幸有绒绒在，方才得救。”
明仪长公主震惊：“竟是如此？！”
“自然，难不成，我能与她有私情么？”李稷反问，嫌恶语气不加掩饰。
明仪长公一时更气得呕心，伸手按住胸口：“可恨！崔家先害我儿，后辱我媳！此仇不报，天理难容！”
云屏赶紧来为她拍背顺气，百般劝慰，李稷则是五雷轰顶一般僵在原地，待得回神，脸色已然铁青：“烦请母亲指教，何谓‘后辱我媳’？何人羞辱了绒绒？！”
明仪长公主推开云屏：“你竟不知？绒绒不曾向你提及？”又心疼长叹，“唉，这傻孩子！”
李稷胸口已似火烧一般，指尖都在隐隐发抖，待听明仪长公主道完前因后果，眼底更冷若坚冰。
“贺氏实乃狡诈，我原以为她被送返承恩寺，真是龙颜大怒，实则却是她跟成王设计自请离宫，想要以退为进，避一避崔家的风头，以免惹火上身！如今她人躲在城外，说是受罚，实则佳肴美酿，金奴银婢，一样不落！而我想为绒绒出一口恶气，却都无计可施！”
李稷眉目阴沉，道：“孩儿知晓了，此事有我料理，母亲不必忧心，必要时，搭把手便是。”
明仪长公主抬头：“你有法子了？”
李稷脸庞逆光，眉宇深邃，目光冷凝，偏笑出一声：“母亲莫忘了孩儿以前在京中是何名号，既是为绒绒出气，莫说一个法子，千百个都是有的。”
作者有话说：
谢谢大家的灌溉！
李狐狸要开始护妻啦，后天见！
第52章
李稷走后, 容玉先在稿纸上写下创作思路，待理顺以后，很快文如泉涌，一头扎进构思的话本里, 浑然不知时光流逝。
青穗来换了几次茶, 又催容玉用晚膳。然一旦沉浸下来写作, 便很难抽身分神，容玉于是下令不许再有人来叨扰，全心奋笔疾书，待一摞稿纸写完，书房外已是夜阑更深。
疲惫一瞬袭来, 指节与手腕传来酸胀感，容玉放下狼毫笔，揉一揉手腕，打了个哈欠。
崔家一案错综复杂，千头万绪, 委实不是一日便能写完的, 容玉收起文稿, 起身离开书房, 甫一推开房门, 便见身侧罩下来一道身影, 不禁讶道：“晏之？”
李稷拿起她的手, 见得满指压痕，墨迹阑干，胸腔郁气愈发凝滞，原是想牵她走回主屋的，干脆弯下腰, 直接把人打横抱起。
容玉一惊，圈住他脖颈，更感奇怪：“抱我作甚？”
李稷看下来，眼尾上挑的桃花眸被月光一照，莹亮清澄：“心疼你。”
容玉怔然，不知为何，胸口忽有种酸胀感袭来，鼻头隐隐发酸。
李稷抱着她走进主屋，放在外间罗汉床上，头一低，先握起她双手，一根根手指头检查过去，再拨开她下颔，往脖颈处又看又摸。
容玉起先不明所以，及至这一刻，心底疑窦瞬间解开，眼圈不由一热。
李稷沉声道：“皇后辱你一事，为何不告诉我？”
容玉胸口胀满，既有委屈，亦有感动，道：“没什么，都过去了。”
李稷眉间翳影不散，道：“怕连累说书人，可是因皇后惩戒徐六一事，心有余悸？”
容玉一怔。
李稷又道：“这一个多月来，没有再写新的志怪奇谭，可是因皇后恶批《柳妖》续作，心灰意冷？”
容玉被他戳中极隐秘的心思，压抑多时的羞愤、彷徨涌动起来，愧痛地低下头。
“你看，没有过去。”李稷话声含恨带痛，见得容玉眼角泪光一闪，更有拊心之感，伸手为她拭泪后，才道，“‘夫妻之道，贵在相知’，以后若再有这类事，务必要告诉我。”
容玉点头，思及朝局汹涌，提醒他：“皇后已被万岁爷惩戒，如今外头风云四起，你……莫要因我惹事。”
李稷笑一笑，然并不曾笑进眼底：“好，我记下了。”
说罢，便从案头拿起一本书，容玉看去，竟是一本《柳妖》续作的绣本。
“从袅儿那儿借来的，原只是想披览几页，谁知一看便手不释卷，难以自拔。绒绒为何如此有才，能将一痴男怨女的俗世话本续写得反转迭出，环环相扣，所塑人物更是血肉兼备，便是那负心书生，可恨、可怜、可悲、可叹之处都入木三分，令人叹服！”
容玉听他赞不绝口，知是宽慰，然胸腔里仍有暖流涌动，微微一笑：“我下笔前，反复看了原作十来遍，总觉得蕉下叟对书生的态度晦涩，既有憎恶之笔，亦有惺惜之处，行文至高潮时，更流露有一种隐隐的恐畏之情，仿佛那书生并非虚构之人，而就活在蕉下叟身边。后来我想，书生并非生来便是奸恶，盖因为私欲所蔽，贪念所困，是以攀龙附凤，始乱终弃，待劣径败露后，又不思自省，反欲恃权凌弱，以公谋私。私欲与贪念，皆世人通病，若不能省察改过，你我皆有可能成为下一个‘书生’。我想，或是怀以此念，蕉下叟对书生态度才幽微难辨，让我得以深思，写出其可恨、可怜、可悲、可叹之处。”
李稷目光闪动，暗自钦佩她不骄不躁的从容风度与磊落胸襟，道：“续作传开以后，那蕉下叟是何态度？”
容玉摇头：“圆圆说，这一位写书人是文圈内有名的懒骨头，三五年才出山一次，这一本《柳妖》才刚问世，他便又杳无音信了。”
李稷若有所思，由衷道：“以绒绒之才，为人续作何其可惜，往后不若潜心写完那些志怪奇谭，汇编成话本集子，待佳作问世，必能一鸣惊人，蜚声文坛。”
容玉心潮涌动，看他目光诚挚，不似恭维，不由道：“那些故事，你当真觉得好？”
李稷失笑：“你以为我从百忙中拨冗回信，动辄三五页纸与你讨论剧情，是为诓你不成？”
容玉赧然，想起他不远千里写来的那一封封家书，以及字里行间的感受洞见，自知不是作假。
容玉唇角微微一动：“待我写完崔家之事，便重新理一遍思路，完成拙作。”说着，便又提起精神来，“今儿我写了不少，你可要先看看？”
李稷欣然应下，容玉便唤青穗取来文稿，夫妻两人相伴灯下，边看边说，个中恩爱温馨，自不赘述。
*
三日后，容玉完成以崔家之事为原型改编的故事，甫一放下纸笔，房外便有丫鬟从养心阁来传话，说是明日是观音菩萨出家日，明仪长公主要前往承恩寺礼佛，让容玉、李稷夫妇二人同往，顺便再修书一封诚邀徐令宜。
容玉有些意外，想着或是因《柳妖》续作一事连累徐令宜受伤，婆母心里亦有愧疚，是以让徐令宜陪同一道入寺祈福，便不多疑，重又铺纸研墨，为徐家去信。
翌日一早，养心阁又有丫鬟过来，送了一套金镶翡翠头面，说是今儿有不少皇亲贵胄入寺礼佛，装束隆重一些，方不至于失了侯府的威仪与风头，并含笑交代：“殿下说，先前送夫人的那只翡翠镯子搭配这套头面最为相宜，夫人姿容端丽，必能被衬得气质清贵，仪态万千。”
容玉笑着应下，吩咐青穗为自己戴上头面，又从妆奁箱内取来那一枚由孝恭皇太后赐下来的翡翠镯子套入手上。
不久后，武安侯府的马车在徐家门口停下，徐令宜登车进来，看见容玉一身雍容华贵，惊讶出声：“呀，好生富贵的气派，差点都想向你行礼了！”
容玉忍俊不禁，拍拍身侧让她坐下。李稷在外骑马，明仪长公主与李袅另乘一辆马车，她二人相伴同乘，说话不必拘束。
“先让我瞧瞧手养得怎么样了。”容玉先要看徐令宜的右手。
徐令宜躲开，接着伸出右手捏拳放至她眼前，用力“咔嚓”一声，吓得容玉心惊胆战，以为她手要碎了，却见她打开手掌，露出里头一颗四分五裂的干核桃。
徐令宜拈起一块核桃肉扔进嘴里，得意洋洋：“如何？”
容玉气得斜她一眼：“顽皮鬼！”
徐令宜咯咯发笑，拈起一块核桃肉塞进她嘴里。
两人吃光一颗干核桃，徐令宜扔掉碎壳，拍拍手，道：“绒绒，我想明白了，那日之事，错并不在你我。你写书没有错，我夸你写得好，让你多写一些也没有错，错在有人心怀不轨，借此事来胁迫于你，欺凌于我，实属可恶。你以后要继续写，写尽世上恶人恶事，可千万不能辍笔了！”
容玉一震，回顾这一段时间以来的酸楚心事，眼圈洇出泪光，调侃道：“伤才刚好，便忘记疼了？”
徐令宜怜惜地摸一摸受过伤的右手，哼道：“没忘啊，所以更要把遭受的不公写出来，可不能白疼了。”
容玉心胸热涌，含笑道：“好，我不写人，只写妖魔鬼怪、魑魅魍魉，往后纵是想赖我，也没那么容易了。”
“对！”徐令宜用力点头，哼出一口恶气，“拿她当个千人嫌、万人憎的老妖怪来写，叫她身败名裂，遗臭万年！”
容玉噗嗤笑出来，两人叙话一阵，前行的马车缓慢停下。徐令宜拿出一份用螺钿镶嵌八宝纹提盒封装的糕点，说是府上厨娘刚研制出来的秋桂糖糕，口感备鲜，特邀容玉一尝。
说完，忽听车外传来一阵爽朗笑声，徐令宜心头一激灵，推开车牖看去，但见一人从挂有“荣王府”匾额底下的金柱角门内走出来，瞬间变色，暗呼：“那大胖墩子怎么也来了？！”
容玉看出她神态有异，解释道：“今儿前往承恩寺礼佛，诸多皇亲贵胄都在，因是顺路，晏之便把荣王一块叫上了。”
徐令宜硬着头皮回以一笑，关上车牖，整个人仍是战战兢兢，如临大敌。容玉不禁问：“怎么了？”
徐令宜实在忐忑，便苦着脸把上次在侯府喊过荣王“大胖墩子”一事说了。
容玉啼笑皆非：“这有什么？不是他先戏称的你？再者，荣王与成王、瑞王不一样，他为人仁厚，率性亲切，乃是万岁爷膝下最好相与的主儿了。”
徐令宜疑信参半，她一贯是声势大、胆子小，心一横后，低头关上提盒：“不能吃了，这一盒我先留着保命用，好绒绒，下次我再加倍补偿你啊。”
作者有话说：
工作依然很忙，加上最近卡文（前文大概率要修一个情节），所以更得比较少，大家见谅。
后天见。
第53章
承恩寺乃是皇家庙宇, 向来声名煊赫，香火鼎盛，今日又逢观音菩萨出家日，京城内的皇亲贵胄三五成群相伴而来, 寺外可以说是车水马龙, 川流不息。
武安侯府的马车在山门外停稳后, 云屏先走至容玉车前，手捧一个打开的檀木锦盒，里头装着明仪长公主今日戴的缠丝金镯，以及李袅的璎珞项圈。
“夫人，今儿寺内有法会, 取随身佩戴的首饰供奉在观音菩萨金身前，待法师诵经开光，便能沾些佛门祥瑞，佑福绵长，夫人与徐六姑娘不妨一试。”
徐令宜正愁福气不够, 当下拔了一支金累丝嵌宝簪放进锦盒内, 容玉便也抬手, 欲取下左髻上的鬓钗, 云屏道：“这头面是成套的, 缺哪一样都不成。”说着, 眼珠一转, “夫人不若就取手上的玉镯，这物件不像头面，得隔三差五更换，待开光以后，夫人日日戴着, 方显造化呢。”
徐令宜一听，深以为然，抢先拿回那支金累丝嵌宝簪，改拔下手上的金手钏放进去，生怕错失一点福泽。
“这镯子是母亲所赠，又出自孝恭皇太后之手，于我而言，已是天大的福泽了。”容玉握着腕上的翡翠镯，心有顾虑，“再者，法会上毕竟人多眼杂，贸然拿出去，我怕……”
云屏则笑道：“夫人放心，承恩寺是皇家庙宇，今儿为法会护法的皆是禁军，断然不敢有人造次。”眼看容玉仍不安心，便眨一眨眼，乃是个暗示的眼神。
容玉心头一动，似有所悟，取下翡翠镯子放入锦盒里。
山门外蹄声阵阵，陆续又有车队驶来，明仪长公主领着李袅下车后，先与容玉、徐令宜会合，待与荣王打过照面，便带着女眷们入寺进香。
李稷、荣王跟在后方，有说有笑，不久后碰见相熟之人，便先暂时与明仪长公主一行分开了。
容玉、徐令宜二人因是第一次来，入得山门后，不免四处张望，待想起贺皇后被罚在寺内思过禁足，又心有戚戚，收回目光掖在眉睫底下，低头前行。
“绒绒，你说那老妖怪会不会也出来参加法会？”
徐令宜感觉今日气运不佳，一出门便撞上荣王，万一又跟贺皇后狭路相逢，那真是倒霉透顶了。
容玉压低声答：“今儿来赴会的多是皇家女眷，她身为一国之母，理应出席，不过，既是在禁足思过，多半便不会亲自莅临，而是派一名女官前来应酬一二。”
徐令宜想起先前在坤宁宫内对她动刑的那一位女官，心有余悸，目光既畏且恨，愈合的手指仿佛再次传来锥心痛感。
容玉见得她瑟瑟发抖，心疼地牵起她的手，道：“莫怕，那次是她狗仗人势，如今虎落平阳，她不过一介无名鼠辈，便是有天大的胆儿，也不敢再冒犯你我。”
徐令宜含泪点头，深吸一气后，昂首挺胸走进大雄宝殿。
大殿内香烟袅袅，钟声磬磬，肃穆之气令人敬畏又心安。容玉抬头，但见正中央立着一座高达三尺的观音金身，底下是香火缭绕的炉鼎以及陈放贡品的香案，各式各样的锦盒、木匣堆得满满当当，想来里头装的皆是参会之人用以开光的家当。左右两侧则是参与法会之人的席位，席上几乎人满为患，放眼一看，珠围翠绕，衣香鬓影，贵妇们的头面几乎要晃得人睁不开眼。
僧人奉来香烛，明仪长公主率先进香，合掌在蒲团上闭目祷告许久，其间，云屏在香案前呈上装有首饰的锦盒，接着往殿外走了一趟。
“承恩寺香火百年，许愿最是灵验，若有所求，可诚心与佛祖说一说。”明仪长公主扶着李袅的手起身后，让容玉、徐令宜一并进香。
容玉双手合十，思及舅父一家，便祈祷案情进展顺利，方家早日平反。
徐令宜则一心默念：愿佛祖庇佑我餐餐皆有佳肴美馔，时时得尝玉液琼浆，一生吃喝不愁，百病不扰。
几人跪拜完，便欲往右侧席位入座，大殿外忽有通传声至，一名身着青色大袖衫的女官被僧人领入大殿内，手捧一个金丝楠木嵌螺钿鎏金匣，高声道：“传皇后娘娘口谕——”
众人闻声起立，齐齐行礼听命。徐令宜伏跪在地，因一眼认出这女官便是上次凌虐她之人，背脊不由发寒，惶恐中，但听那女官傲然道：“今儿是宝寺大典，皇后娘娘虽在清修，然心念法会盛事，特令奴婢前来供奉宫花一匣，里头共有新制的堆纱宫花十二对，俱是江南进上的云霞纱所制，待佛祖开光后，便赠与诸位夫人，祈愿夫人们蒙佛庇佑，福寿康宁，家宅兴旺！”
众人谢恩，女官上前供奉木匣，目光瞥过明仪长公主一行时，眼风暗含讥诮，待走回来，便特意往徐令宜狠狠盯去一眼，待见其瑟缩，面上闪过惊恐之色，不免鄙薄一笑。
上次在坤宁宫内，若非这丫头嘴硬，不肯大哭大叫，容氏或已答应皇后所求。届时，皇后大计得逞，一箭双雕，被成王殿下感恩崇拜还来不及，何至于又被撵来这承恩寺思过？
说起来，这徐氏不过区区工部郎中之女，竟也有脸来参加皇亲国戚云集的承恩寺法会，莫非以为攀上了武安侯府，便算是麻雀飞上枝头成凤凰了？
女官心下冷哂，举步走出大雄宝殿，不料门槛外突然冲入一人，撞得她摔倒在地。
“何人竟敢在寺内横冲直撞，不长眼么？！”
女官方开口怒斥，却见撞她之人从地上捡起一个缀着蓝色流苏的如意形荷包，“哎”一声后，拿出里头露了一角的物件，道：“这……这不是我家夫人丢失的手镯吗？”
女官莫名其妙，抢回荷包，惊见里头竟装着一个绿莹莹的翡翠镯子，心头陡然一凛，暗叫不妙。
云屏劈手夺回荷包，扬声道：“殿下，快来瞧瞧！这是不是夫人两个月前丢失的翡翠镯子！”
众人齐刷刷注目过来，明仪长公主阔步走去，从云屏手里拿过玉镯一看，眼神一霎冷厉。
“此乃本宫出降那日，孝恭皇太后亲自戴在本宫手上的翡翠镯子，本宫珍藏了二十多年，半年前刚赠与家媳，为何会在你这儿？！”
女官怒视云屏，疾言道：“长公主明鉴，分明是这贱婢蓄意撞倒奴婢，栽赃陷害！您可不能被她蒙骗！”
“栽赃陷害？”云屏反唇相讥，“且不说我为何要栽赃女官，这荷包总是女官的贴身之物吧？若非是你偷窃在先，镯子为何会出现在你的荷包内？！”
众人哗然，交头接耳议论开来，明仪长公主往后唤道：“绒绒，你也来认认。”
容玉胸口雷动，回顾先前云屏来要镯子时所使的眼色，再与婆母对视一眼，心里倏地雪亮。难怪今儿从一开始便觉得怪怪的，被云屏讨要镯子时，更狐疑莫名，原来一切症结竟是在这儿。
上次被贺皇后羞辱、惩戒一事，婆母没有罢休，为替她出一口气，是以借着今日的法会设了局。
可是，她的镯子并没有丢失，更不存在被女官偷窃一说，难道要为了报仇泄恨，以行窃之罪栽赃于人？
容玉不以为然，目光一收间，却想起女官凌虐徐令宜时狰狞的冷笑，想起那一日，徐令宜泪眼婆娑的脸，以及咬破嘴唇也不肯发出的哭声……一国之母为全一己私心，罗织罪名、威逼利诱、滥用私刑，东窗事发后，却不过是被罚思过，深究下来，又有几分公理？
如今贺、崔两家当权，狗苟蝇营，罄竹难书，若不设局，又谈何雪耻，从何自保？
栽赃他人，固然非君子所为，可若是对付奸佞，何妨以杀止杀？
容玉心潮起伏，走上前后，接过那镯子反复端详一遍，道：“不错，这正是儿媳丢失的玉镯。”
云屏眼神锐利，瞪向女官：“敢问女官，这可是你的荷包？！”
女官听得容玉承认，愈感肺腑发冷，咬牙切齿：“荷包是我的又如何？我与武安侯夫人从无交集，为何要偷？从何偷起？！”
众人在背后议论，有人为其声援，认为女官所言在理，此行或许是武安侯府底下人监守自盗，借机栽赃旁人。
容玉开口道：“两个月前，我入宫拜访皇后，被晾在殿外晒了半个多时辰，进殿后不久，便中暑晕了过去。那日女官大人也在殿内，我中途醒来过一次，看见过女官的脸，离我很近，不知是在做什么？”
女官难以置信，瞠大双目瞪向她：“你……”
云屏冷然：“好哇，原来是趁我家夫人晕厥以后动的手！怪不得夫人回府以后，郁郁寡欢了好一阵，原是在坤宁宫内遭了贼！”
“你们……你们串通一气，血口喷人！佛祖眼皮底下也敢作恶，不怕遭报应吗？！”
云屏听得“作恶”一词，暗想你们主仆二人私下凌辱武安侯夫人，又差点废掉徐家姑娘一只手，而今倒也有脸来斥责旁人“作恶”，不屑道：“女官这会儿倒是想起佛祖来了，可做那等龌龊之事时，怎不见你顾忌半分？若佛祖显灵，头一个遭报应的也该是你才对！”
女官气得脸红脖子粗，明仪长公主撇开眼道：“何必与一贼人浪费口舌，走，找皇后来清算。”
*
贺皇后素爱繁喧，被罚在承恩寺后山的静心苑内思过已是郁闷，听说今儿寺内举办盛典，各位有头有脸的天家女眷皆要盛装前来，心下更是愤懑难平。
若搁以往，今儿她必是前呼后拥、万人瞩目的那一位，可惜如今风光不成，反要被人隔着一堵墙说长道短，深究起来实是痛恶，灵机一动后，便派了跟前女官送一匣宫花过去。匣内的绢纱宫花仅有十二对，待法会结束，各位女眷必要争抢，届时谁多谁少谁有谁无一闹开来，有的是热闹可听。
贺皇后想着便笑出了声来，便欲先去神龛前烧一炷香，许愿一会儿有笑话可听，一名宫女忽发足奔进来，道：“娘娘，不好了！明仪长公主带着一拨人闯进来了！”
“明仪？闯进来？”贺皇后眉头一拧，面露不快，“外头那帮禁军是死的吗？！”
宫女心想明仪长公主毕竟是万岁爷一母同胞的妹妹，她硬要进来，禁军也无能为力，因知皇后惯来与明仪长公主不对付，必是听不得这些，便只道：“明仪长公主说……说是尚宫大人偷了她的翡翠镯子，正押着人在外头讨要说法，还说若是见不着您，便要进宫面圣，告发您纵仆行窃，御下失责，不……不堪凤位！”
贺皇后勃然变色，“啪”一声拍案而起，待心念似电光一转后，忽咽下咒骂声，稳住心神走去殿外。
明仪长公主一行果然已闯入静心苑内，虽则仅是数人，却有一股浩浩荡荡的架势。秋风猎猎，送来远处的空灵梵音，以及似有又无的切切人声，贺皇后展眼一看，墙垣那头人影绰绰，原是那一群皇亲贵胄跟过来凑热闹了。
贺皇后胸腔涌起一股恨意，挤出笑容，道：“明仪，难得你愿意来探望我，可这是作甚？”说着，疑惑目光扫过跪在一侧的女官。
“你手底下的人手脚不干净，趁着上次我儿媳入宫，偷了我送她的传家玉镯，我替你把人押过来了，如何惩治，正候你示下呢。”明仪长公主冷漠道。
贺皇后怫然一惊：“什么？！”
女官往前膝行两步：“娘娘容禀，那玉镯失窃与奴婢断无关联！此番乃是长公主设计构陷，挟私报复！娘娘务必要救我！”
贺皇后一言不发，垂眼睥睨着跪在跟前哭诉的女官，忽地扬起手臂，狠狠一掌掴在其脸上！
“啪”一声，秋风骤断，静心苑内鸦默雀静，众人无不惊愕。
那女官更是震悚，被扇倒在地后，捂着流血的嘴角跪直起来，满脸惶恐。
“好个贱婢，窃人财物不算，还敢诬蔑长公主构陷于你，不想活了？！”贺皇后目光如刀，一寸寸剔过女官，“本宫成日吃斋念佛，抄经思过，不想竟养出你这等祸害！枉费本宫一片仁慈，实乃寒心！”说着，狠声放话，“来人，立刻将这贱婢拖去后堂，杖责三十！自今日起，废为宫奴！”
女官惨无人色，大叫“冤枉”，被两名内监捂住嘴押往后堂。
贺皇后深吸一气，苦笑着看回明仪长公主：“明仪，可满意了？”
明仪长公主神情怔忪，显然不料贺皇后竟是这一副铁面无私的脸孔，一时无言以对。
作者有话说：
无
第54章
却说李稷、荣王入得山门, 与明仪长公主一行分开后，并肩往西侧门行去。
荣王想起先前在马车旁匆匆瞥见的一人，打探道：“那小胖丫头是表嫂的闺中密友？”
李稷心想什么小胖丫头，思及与容玉同车而行的徐令宜, “哦”一声, 道：“手帕交。”
荣王点头, 又道：“哪一家的姑娘？”
李稷斜来一眼：“怎么，荣王殿下瞧上了？”
荣王心想什么鬼，正色道：“本王瞧她下车时手里捧着个提盒，宝贝得很，里头应是装有吃食, 却不知是何新鲜玩意儿。”想起上一次在侯府从她那儿吃到的一盒糕点，意犹未尽。
李稷抿住嘴唇，移开目光无声一叹。
今日寺内有盛大法会，前来礼佛的香客皆聚集在大雄宝殿一带，西侧门处冷冷清清。两人走至黄墙下, 候在门外的侍卫前来行礼, 禀报外头的行动情况。
李稷点一点头, 吩咐继续盯梢, 荣王看暂无事做, 便靠在墙上, 从怀里揣出一小包云片糕, 一口口咬了起来。
吃得一半后，才假模假样送出一片：“京师雅舍漱玉轩推出的新品，香甜酥脆，不输御膳，尝尝。”
李稷默不作声推开。
荣王“哎呀”一声：“差点忘了, 你不吃甜品，可惜可惜。”
嘴上说“可惜”，实则眉欢眼笑，一口口吃完剩下两块。
墙外风吹松柏，忽有隐约行车动静传来，李稷耳根一竖，不久便见先前那侍卫从门后闪身进来，禀道：“殿下，侯爷，人来了。”
李稷“嗯”一声，拍一拍荣王肩膀，准备动身。
承恩寺西侧门外，松柏参天，一辆马车行至山脚停下，车夫朝帘内道：“贵人，到了。”
崔贞儿探出头来，仰头见得巍峨庙宇一角，飞檐斗拱掩映在青松黄墙后，更增肃穆幽深气韵，激动道：“这便是承恩寺了？”
“不错，皇后娘娘为崔家一事忧心如焚，正等候贵人协商要事，贵人快些入寺，莫要被旁人瞧见了。”车夫压低声音，殷切叮嘱。
崔贞儿赶紧点头，匆匆下车后，望见一座角门：“那便是寺门？进去以后可有人来接我？我不知道皇姨祖母是被关在何处思过呢。”
“贵人放心，娘娘跟前女官已在门内等候，半个时辰后，小人再来此处接您。”车夫说罢，“驾”一声掉头下山。
崔贞儿心头怦怦直跳，蓦有巨大不安笼罩心头，然思及这一趟全是为崔家筹谋，若能成功，三房往后必是崔家头号功臣，当即又心潮澎湃，倍感荣幸，拔腿往山坡上的寺门跑去。
不想行至半坡，身后传来一声厉喝：“何人在此鬼祟？！”
崔贞儿吓得大叫，掉头看见一行侍卫，更是紧张：“我、我是前来礼佛的香客！”
“此处乃是皇家庙宇，你是哪家千金，既是礼佛香客，何不从正门入寺？”
崔贞儿竭力平静，答道：“我是武安侯夫人的贴身侍女，奉我家夫人之命出来取些家当，因侧门方便，是以出入，这便要回去了。”又做出理直气壮的架势，反斥道，“你们又是何人，凭什么盘查我？！”
那侍卫一时被问住，便不答话，只抬眼往前看，似是在请示于人的眼神。
崔贞儿循着其视线掉头，惊见两人从寺庙角门内阔步而来，其中一人俊眉朗目，眼神冷若冰凌，赫然便是刚回京不久的武安侯！
“武安侯夫人的贴身侍女……”荣王哼笑一声，侧目道，“晏之，崔贞儿姑娘为进你的门，可真是煞费苦心，令人感动啊。”
李稷眼中漠然无波，道：“崔家罪囚冒充侯府人私会皇后，意图不轨，拿下。”
*
静心苑内，秋风卷过墙外松柏，众人衣袂猎猎作响，传开一阵阵潮涌似的议论声。
明仪长公主被打了个措手不及，肃着一张脸，久久不发一言。
贺皇后眉尖一蹙，苦恼又可怜地道：“怎么，还不解气？莫非罚那贱婢不够，连我你也要一并罚吗？”说着，便双手并在一块做束手就擒状，含泪走过来，“好，来啊，反正我已是穷途末路，既然你一口咬定我德不配位，那便绑了我去万岁爷跟前，叫他废了我吧！”
明仪长公主恶心道：“你少在这里装腔作势！”
贺皇后眼中泪水簌簌滚落，一副痛不欲生之态：“装腔作势？是！我心头有怨、有恨，有的是不公与委屈，可是我能不装吗？我若不顾体统，哭天喊地，你是否要说我不配母仪□□、表率六宫？今儿你不问青红皂白，押着我跟前的女官前来问罪，我有心辩护几句，可是我又敢吗？但凡开口，你是否又要说我徇私枉法、包庇纵容？！明仪呀，你倒是告诉我，我要怎样做才能合了你的心，我又究竟是犯了什么滔天大罪，要受你这一次又一次的羞辱？！”
明仪长公主瞳孔震动，仿佛在看一个疯癫之人，却听得身后传来了为疯子声援的动静——
“长公主殿下，得饶人处且饶人，既然那女官已受惩戒，何必再咄咄相逼，苦苦为难？”
“恕老身多嘴一句，便是那女官果真犯有偷窃之罪，也该先交由慎刑司审讯，待盖棺定论，再依律惩戒。皇后为平殿下心头怒火，已是动用私行，殿下若再纠缠，回头闹到万岁爷那儿，怕也落不着好。”
“……”
明仪长公主匪夷所思，气得几乎要仰倒，但见贺皇后泪眼婆娑，假态惺惺，想起来她便是靠着这一招两面三刀上位固宠的，以自己这横冲直撞的脾性，怕是斗不过，一时更火冒三丈。
贺皇后见她仍不走，伸手抹走眼泪，蓦然冷笑一声：“看来今儿不狠狠磋磨我一番，你是不会罢休了。好，我让你顺心如愿便是！”
说罢，拔下一支牡丹衔珠鎏金凤钗便往脖子刺去，被身旁宫女、内监拼命抱住。宫女向明仪长公主大哭：“长公主殿下！求您发慈悲，饶了我家娘娘一命吧！”
众人更是沸反盈天，铺天盖地的责备声几乎要把明仪长公主一行吞没。明仪长公主浑身发抖，恨不能夺来那一支要刺不刺的凤钗给贺皇后一口气扎下去，容玉忽走出一步，道：“皇后娘娘息怒，婆母登门拜访，只为玉镯失窃一事，所求不过公道，何来羞辱？您是一国之母，金尊玉贵，这般行事，折煞了婆母不说，也有损龙颜不是？”
说着，便盈盈走过来，伸手搀扶贺皇后，柔和眉眼间挂着一抹浅浅微笑。贺皇后后背一凛，本欲搡开她，众目睽睽之下，偏发作不得，便假意被她搀了起来。
“娘娘大公无私，雷厉风行，我与婆母感佩交集，原不敢久扰清听，只是见娘娘玉容清减，心下忧切，是以逗留，不想竟让娘娘以为我们得理不饶人，实在是天大的误会。”容玉说话腔调一贯柔软，如春风拂面，令人熨帖又信服。她拿走贺皇后攥在手心的凤钗，交予宫女，接着道：“不过，以娘娘的菩萨心肠，必能体察我们的赤诚之心，不然传至御前，让万岁爷误会我们冲撞中宫，治下来一个‘大不敬’的罪名，娘娘定要愧怍难当了。”
贺皇后凤眸倏地一震，她原意便是想要明仪长公主以“威逼皇后自戕”之名被顺德帝惩戒，谁要发慈悲？念头一转后，猛然憬悟眼前人的口舌厉害之处，胸腔蔓延开丝丝寒气。
“唉，皇后也是，不过是一桩束下不严的官司，何至于就要自戕了？回头被人添油加醋，不是成心让长公主殿下挨骂吗？”
“皇后半年来被罚来承恩寺思过了两回，必是郁郁寡欢，如今这一副疑神疑鬼的模样，可见是忧愤成疾，心结如茧啊。”
“心障犹存，那所谓思过，岂非徒劳？”
“……”
贺皇后怒视容玉，暗想上一次万不该放过她，这尖牙利齿的一张嘴，不撕上一回真不解气！
“武安侯夫人……不愧是能辅佐夫君皇榜题名、平步青云的贤内助，果然淑质英才、慧心妙舌啊。”贺皇后咬着牙一笑。
容玉扬唇，然并不笑进眼里：“娘娘谬赞。既然贼人已罚，误会已解，我与婆母便不搅扰您清修了。”
“慢着。”贺皇后脸色冷下来，推开左右宫女、内监，整个人一改先前弱柳扶风之态，盛气凌人，“本宫突然想起来，依照宫规，状告他人需呈确凿之证，否则一律视为诬告，受拔舌之刑。你婆媳二人虽贵为皇亲，却也不可凌驾于律法之上，相关罪证未提交前，可不能匆匆一走了之。”
容玉与明仪长公主俱是一凛，云屏上前，拿出那一个装有翡翠镯子的如意形荷包，道：“此乃女官身上掉落出来的荷包，事发时，镯子便在这荷包内，请皇后娘娘过目。”
贺皇后看也不看一眼，不屑道：“你说是，便是吗？”
云屏愣住。
贺皇后扬声：“来人啊，请锦书出来说话！”
先前被押进后堂受罚的那女官又被带至庭院中来，毫发无损，“噗通”一声跪下后，义愤填膺道：“娘娘容禀，奴婢清清白白，从未有过偷窃之举，一切皆是武安侯主仆蓄意栽赃，设局算计！”
云屏心头猛跳，反驳道：“若非是你偷窃，我家夫人的玉镯为何会在你的荷包里？！”
“这荷包固然是我所有，然早在三日前便已丢失，静心苑内的宫女、内监皆可作证！谁知是不是贼人一早便偷了拿去做局？！退一万步说，便是我当真偷了镯子，为何不私下藏赃，反要揣在身上等你来撞破？！”
贺皇后阴恻恻盯着云屏：“是呀，锦书又不是蠢人，她奉本宫之命前往大雄宝殿传口谕，众目睽睽，更该谨言慎行，为何要把赃物揣在怀里？”
云屏一时结舌，贺皇后冷面下令：“来人，先拿下这个满嘴谎话的贱婢！”
云屏大惊，明仪长公主厉喝一声：“谁敢？！”
“明仪，这是作甚？心虚不成？”贺皇后瞥过来，似笑非笑，“莫非果真是你指使这贱婢做局栽赃？”
明仪长公主怒目切齿，不知李稷为何还不登场，恨声道：“原来皇后先前铁面无私，全是装模作样，既然有心包庇，便休想执法断案！今儿一事，我自当禀明御前，请皇兄圣裁！”
贺皇后讥诮一笑：“芝麻大的事儿，也要万岁爷来裁决，你可真是会为他分忧啊。”便想一鼓作气，派人拿下云屏，先拔其舌头解一解气，墙外忽传来一道笑声：“皇后奉旨禁足承恩寺内，不潜心思过，反倒勾结崔家罪囚，也很会为万岁爷分忧啊！”
众人闻声哗然，齐刷刷掉头看去，但见荣王、李稷领着一队人马声势浩大地冲入静心苑内，一人被侍卫押上前来，跪倒在地上。
“皇姨祖母，求您救救我，救救崔家！”
贺皇后悚然一震，看清崔贞儿后，满面厌恶之色：“你不是三房那蠢丫头？谁让你来这儿的？！”
崔贞儿惊惧交集，哭道：“皇姨祖母，您这是什么话？不是您传信与我，派人接我来商议崔家要事的吗？！”
众人大惊，贺皇后更是震怒，厉斥道：“放肆！谁给你的熊心豹胆，竟敢如此诬蔑本宫？！”
崔贞儿原本便惶然无措，被这样一吼，更是魂飞魄散：“我、我……”
“此女在寺庙侧门外行迹鬼祟，被禁军捉拿后，谎称是武安侯夫人跟前的侍女，不巧被武安侯一眼撞破，后又声称是崔家之女，奉皇后懿旨，前来寺内相会。如今崔家涉嫌勾结倭寇，全府上下皆被扣押，私会罪囚，乃是重罪，本王不敢贸然处置，是以前来向皇后娘娘求证。”荣王略行一礼，质问道，“敢问娘娘，此女所言是否属实？”
贺皇后面冷若铁，已然看出又一次被人做局，若说明仪长公主栽赃锦书偷窃玉镯只是小打小闹，那这一盆勾结罪囚的脏水泼下来，可足以让龙颜震怒，凤位不保！
“血口喷人！”贺皇后深吸一口气，含恨目光射向崔贞儿，“你这蠢货！被人利用都不知，还敢攀咬本宫！若不供出幕后主使，当心崔家万劫不复！”
崔贞儿身躯一抖，愈发茫然：“幕、幕后主使……”
荣王从侍卫那儿拿来一枚金累丝嵌宝牡丹鸾鸟挑心，道：“此乃本王从崔家女身上搜出来的罪证，敢问可是中宫之物？”
贺皇后一眼认出那挑心正是平日里爱戴的首饰，思及锦书三日前丢失的荷包，霎时遍体生寒！
“据本王所知，妇人佩戴的头面皆是成套的，这挑心更是仅有一枚，不可或缺。私会罪囚非同小可，娘娘被人攀咬，若不能澄清，必是后患无穷。依本王看，不如派人取出这一套头面来，且看挑心尚在与否，若在，则娘娘清白保全；若不在……”荣王无奈一笑，“本王也好奉公行事，参奏御前。”
贺皇后额头青筋抽动，皮笑肉不笑道：“老四，本宫虽则被罚在寺内思过，但仍是一国之母，你一个半分实权也无的王爷，有什么资格来盘查本宫？！”
荣王闻言一怔，圆脸上闪过一分尴尬，伸手摸摸鼻梁，侧眼朝李稷看。李稷眸光微动，便欲上前帮腔，身后忽传来一道肃正之声：“老四查不得，本王来查，可够格了？”
众人循声看去，齐齐行礼，口称“瑞王”。李稷亦让开一步，拱手行礼，不忘拉开荣王一些，为来人腾出走道。
瑞王一袭朱紫相间的蟒袍，头束金丝衔珠冠，方脸直鼻，双目炯炯，阔步走至庭院中后，冷然道：“来人，取皇后妆奁来。”
“站住！”贺皇后勃然色变，断喝道，“此乃本宫住所，若无圣旨，任谁来也休想造次！”
“取物盘查，是为娘娘清白考虑，娘娘不必介怀。”瑞王不为所动，继续下令，“取妆奁。”
瑞王身后侍从应声入内，贺皇后神魂剧震，竟欲冲上前亲自阻拦，瑞王眼角闪过一分狐疑，示意亲卫拦住。
“瑞王！你敢带人私闯本宫清修之地，本宫必要告你僭越犯上，大逆不道！”
瑞王面色无波，巍然候立庭中，任由贺皇后破口大骂。不多时后，亲卫从殿内回来，奉上妆奁，道：“王爷，皇后妆奁内确有一套金累丝嵌宝牡丹鸾鸟头面，然并无挑心。”
众人啧啧有声，瑞王伸手在妆奁内翻了一圈，确认亲卫所言不假，余光往后瞥，却见贺皇后胸脯下伏，竟似松了一口气。
妆奁内没有那一套金累丝嵌宝牡丹鸾鸟头面的挑心，则意味着私下勾结崔家人一事罪证确凿，为何要松一口气？
瑞王眼锋微凛，忽地迈开步履，走入殿内。
贺皇后猝不及防，撕开喉咙大叫一声“站住”，复被瑞王亲卫拦住。
明仪长公主亦感惊诧，不知贺皇后为何反应失常，便在茫然，手肘倏地被李稷从后一碰，对上他示意入内的眼神。
明仪长公主点头，领着一众后辈跟入殿内，但见瑞王袖手立于槅扇前，周身亲卫忙前忙后，似在搜些什么。
“王爷，神龛后藏有暗格！”
“打开！”
亲卫依令而行，“咔”一声推开神龛上的一座金佛，橱壁后光线晃动，出现一层暗匣，上头齐齐整整地摆放着三个被扎满银针的人偶。
众人无不色变，亲卫让开一步，让瑞王上前勘察，明仪长公主拔腿跟来，震悚道：“这……这是咒人的邪物，皇后竟敢在皇家寺庙内行厌胜之术！”
说罢，拿起一个个满身针刺的人偶翻开，果然见背后处写有对应之人的名讳，瑞王赫然在列！
《大燕律》明文规定，凡造畜蛊毒及教令者，斩。贺皇后身为一国之母，在奉旨思过期间以厌胜之术诅咒一朝亲王，更是罪加数等，一旦告发，必是死罪！
荣王也来凑热闹，定睛一看，大惊失色：“怎生连我的都有？！”
瑞王倒是一脸漠然，仅是眼底隐有戾气腾涌，平复片刻后，提议道：“姑姑可愿与本王一道入宫，揭穿皇后罪行？”
明仪长公主双肩发抖，怔然看着手里所剩的最后一个人偶，目光凝固在“李延平”三字上，震怒之余，百思不解。
“姑姑？”瑞王又唤一声。
明仪长公主蓦然回神，一根根拔掉“李延平”身上的银针扔在地上，愤懑道：“走！”
作者有话说：
无
第55章
远处梵音阵阵, 法会已进行过半，然因贺皇后在静心苑内行厌胜之术咒人一事，大半皇亲贵胄皆缺席盛会，待亲眼见着瑞王亲卫将皇后一行押解下山, 方议论纷纷地散去。
明仪长公主走下山门, 登车前, 让李稷来了跟前一趟。
“母亲有何吩咐？”李稷行礼。
明仪长公主神情严肃，道：“皇后为何要扎小人咒你爹？”
李稷思忖道：“崔家涉嫌勾结倭寇，如若属实，过往或许与父亲有仇隙。贺、崔两家蛇鼠一窝，皇后必是为遮掩崔家卖国一事, 是以行此阴毒之计。”
明仪长公主目光锐亮，沉声道：“我问的是，为何现在仍要咒他？”
李延平抗倭二十余年，被倭贼憎恶乃是常事，可如今他人都走六年了, 何至于仍然被贺皇后做成人偶, 日日扎针诅咒？
李稷眉睫微垂, 良久道：“父亲落海多年, 并无确凿死讯, 或许在贺、崔两家人看来, 他仍是一大威胁。”
明仪长公主目光忽然潮湿, 诸多质疑挤在喉间，便欲迭声问出，一名内监前来传话，称是荣王出发在即，恭请长公主动身。
明仪长公主深深吸入一口气, 逼回在眼圈打转的泪，含恨登车。
车队前方，荣王登车入内，笑看车里人一眼，寒暄道：“小胖丫头，别来无恙啊。”
徐令宜苦着一张脸，自然不敢再叫他“大胖墩子”，嚅嗫道：“荣王殿下，别来无恙。”
荣王撩袍入座，忽见身侧人影瑟缩，不由问道：“冷？”
如今九月底，已至深秋，山上有些寒气在所难免，然这马车内锦帷绣幕，黼帐春融，再是暖和不过，何至于冷得发抖？
徐令宜咬住嘴唇，暗恨李稷那厮为何突然要乘坐马车与容玉同行，撵她来这宝马香车内提心吊胆，果然魔王也，摇头如拨浪鼓。
“那你抖什么？”荣王好笑，屈指在案几上叩了几下，“快拿出来了，看你提在手里一天，再鲜的美味也要闷坏了。”
徐令宜心道还好早有准备，赶紧把提盒拿上来，打开盒盖，诚邀道：“此乃寒舍厨娘做的秋桂糖糕，敬请殿下品尝。”
荣王拈起一块放进嘴里，丝丝甜香在唇舌间化开，一时心满意足，摇头晃脑。
“驾”一声，以荣王车驾打头的车队往山下逶迤而行，霜天如洗，秋风吹入车牖，容玉挽走鬓角的一根碎发，道：“今儿这一出戏，可是你的手笔？”
李稷“嗯”一声，并无要隐瞒的意思，但也不擅自邀功，便更正道：“一半是。”
容玉不解。
“母亲设局栽赃女官偷窃，引众人前往静心苑目睹贺皇后勾结崔家女，是我所为；但贺皇后私下行厌胜之术一事，非我所料。”
以李稷的原计划，众人见证贺皇后私下与崔家罪囚勾结后，即算大功告成，便是贺阁老与成王再如何费力周旋，也难以保住贺氏凤位。
谁承想，贺氏竟被瑞王顺藤摸瓜查出私行厌胜之术，只能是说多行不义必自毙了。
容玉眼眸微动，道：“瑞王也是你请来的？”
李稷心想他倒没有那么大的本领，也并不想与成、瑞二王沾边，道：“舅舅近日被崔家一事困扰，龙体抱恙，瑞王向来孝顺，以往便常来承恩寺为天子祈福，今儿寺内举办法会，他自然不会缺席。”
成王能在夺嫡之争中占领上风，最为关键的一处并非是贺阁老的鼎力相助，而是由贺皇后带来的嫡出身份，而一旦贺皇后被废，于他而言便是元气大伤。瑞王今儿能赶上一举铲除贺氏的千载良机，焉能放过？
“果然是好算盘。”容玉钦佩他玲珑心思，夸完后，忽又提起另一事，佯嗔，“可你先前不是答应我，不惹事的？”
李稷挑眉：“贺氏恶贯满盈，我算计于她，既是为我夫人报仇，更是为天下人惩奸除恶，乃是一举多得的大功一件，怎能叫做惹事？”
说罢，便握起她的手，抚过被银针扎过的手指头，接着道：“她该庆幸那日没有让你吃太多苦头，否则，便不只是被我算计这么简单了。”
容玉听他口气忒大，腹诽狂妄，笑道：“若是她让我吃了许多苦头，你又待如何？”
李稷笑笑的，语气里却无一丝笑意：“我杀了她。”
容玉一怔，斥道：“少贫嘴。”
李稷不反驳，仍是挑着唇笑，眼底那一分暗涌的杀意却是片刻才散。
及至入城，明仪长公主派人来请李稷下车，要他与瑞王、荣王一行一并入宫觐见。容玉便接了徐令宜过来，见她满面春风，已然不似走时的悲愁之态，便打趣道：“如何，荣王殿下是个亲切的主儿吧？”
“亲切亲切！”徐令宜眉开眼笑，“我今儿拿来的那一屉秋桂糖糕，殿下赞不绝口，吃完后又取了他的吃食来分与我，还说荣王府上有个南边来的厨子，做的蟹粉酥最是一绝，日后若有机会，也请我尝一尝呢！”
容玉忍俊不禁，想起荣王面若满月、丰容盛鬋的风姿，又细看徐令宜一眼，忽然间想这二人形容相类、志趣相投，竟是有几分般配，便道：“那荣王可有说机会来了，是请你入府品尝，还是派人送一份蟹粉酥去徐府呢？”
“那倒没细说，不过，最好是请我去他府上吃。”徐令宜双掌合十，憧憬道，“既有南边来的厨子，肯定也有东边来的、西边来的，荣王府上的珍馐美馔不说不计其数，也是尽有尽有。吃一份蟹粉酥算什么，必然要一样样地吃过去，方才尽兴啊。”
容玉“噗嗤”笑出声来，看她一心扑在吃食上，知是个没开情窦的葫芦，便不再多言其他。
*
送走徐令宜后，容玉又领着李袅回府，见无外人在了，李袅才开口：“嫂嫂，你可有看见那三个人偶背后的名讳？”
先前闯入贺皇后寝殿，容玉跟在后方，只知那三个人偶其中两个是瑞王、荣王，至于最后一个所属何人并不知情。
李袅却是凑在明仪长公主身后伸长脖颈瞧了一眼，愤怒又不解，道：“是爹爹。”
容玉一愣。
“可是皇后为何要诅咒爹爹呢？”李袅大惑不解，思及那人偶满身针刺的惨状，胸口被郁气填满，埋头踢走花圃旁的一颗石头，再开口时，泪水已夺眶滚落，“莫非是因为皇后在背后诅咒，爹爹才……回不来的？！”
容玉心头一揪，掏出手帕为她拭泪，安慰道：“莫要乱想，皇后作恶多端，在背后以邪术咒人，显然是做贼心虚。如今她东窗事发，可见苍天有眼，断然不会让那邪祟之事应验。”
李袅泪珠不断，容玉抚摸她一起一伏的肩膀，又道：“瞧，荣王、瑞王两位殿下不也是好端端的？再者，父亲一生戎马，神威如岳，最不惧怕的便是这等奸佞小人，纵使回不来，也只会因凶险战事，而不是这区区厌胜之术。”
李袅抬头望见她坚毅又温柔的脸颜，胸腔蓦然一暖，瓮声道：“嫂嫂，我想抱一抱你。”
容玉失笑，不等伸出手臂，便被她扑进来，抱了个满怀。
待进梦风园，已是日影西斜，一抹熟悉人影徘徊在屋外，容玉惊喜道：“来运？”
来运便在挠头，闻声迎上来行礼，唤了声“夫人”后，问道：“爷呢？”
半个月前，李稷以一招“金蝉脱壳”赶回京师提交吏部贪赃案涉嫌构陷的罪证，留来运在济南善后，如今他安然无恙回来，可见那边的事也处理妥当了。
容玉道：“进宫面圣去了，你寻他有急事？”
来运笑一声，道：“倒也不急，只是想瞧瞧爷身上的伤养得如何了。”说着，不免绘声绘色说了一遍李稷遇刺时的情形。
容玉乜他一眼，心想算什么遇刺，拆穿道：“他自己设的局，故意中箭让人中计，你说得这般凶险，倒是显得他呆傻了。”
来运一怔，不想竟弄巧成拙，一时讪讪。
容玉道：“进来，我有话问你。”
来运跟进主屋，垂着手候在堂下，听得容玉道：“爷在山东，私下除了查吏部贪赃案外，可有查过的旁的事？”
来运赔笑：“爷奉旨公出，又要私下为吏部一案奔走，已是精疲力竭，还能查什么旁的事？”
容玉看他不漏口风，便也不绕圈子，开门见山：“自然是——公爹失踪一事。”
作者有话说：
长公主要发怒咯，后天见。
第56章
戌正时分, 一骑一车在武安侯府门外停下，明仪长公主走下马车，用余光看向旁侧下马之人，道：“跟我来一趟。”
揭发贺皇后一事进展顺利, 然李稷仍是一眼看出了母亲的不快, 思及缘由, 内心更有几分沉重，将马鞭交予家丁后，举步跟入府内。
走了片刻，忽觉脚下并非是前往养心阁的路，留神一看, 乃是祠堂方向。
李稷心头突地一跳，微微吸一口气，并不置喙什么，待跟着明仪长公主走进祠堂后，便老老实实地在后方站着。
李氏祠堂内供奉有列祖列宗的灵位, 李延平的灵位则是在李稷袭爵那一日才摆上去的。明仪长公主站在一片晃眼的烛光里, 看着那一座崭新的灵位, 道：“这些年来, 你可有你爹的消息？”
李稷如鲠在喉, 心想预感果然不假, 先前被容玉审问时的那种惭怍与不安再度袭来, 攫着他的喉咙。
明仪长公主久久不闻他回应，厉声道：“我问你，你是否有过你爹的消息？！”
李稷分开紧抿的唇瓣，道：“父亲落海后，陈叔他们一直在登州一带搜查, 两年前，是有一封与父亲相关的密信出现过，不过上面说的都是崔、贺两家与倭寇勾结之事，并未提及父亲行踪。”
明仪长公主胸脯剧烈起伏，眼圈含着一层泪雾，道：“那何以认为那密信与你爹相关？”
李稷垂下眼皮，良久道：“信上笔迹，疑似父亲手笔。”
明仪长公主嘴唇颤抖，“嗤”出声时，泪水猝然滚落，一时似笑似哭：“两年……两年前，他便写信回来过……”
李稷听见这一阵笑声，心若针扎，明仪长公主笑至失声，道：“为何……两年前便有的消息，你直至今日才肯告诉我？！”
李稷自知不该，惭愧道：“那信并未署名，是否出自父亲之手，仍有待考证。若不是，贸然告知母亲，难免又是空欢喜一场；若是，则父亲匿名寄信，便是有意避人耳目，孩儿更不敢走漏风声。那几年，崔九整日来找孩儿厮混，看似攀交，实则不过是在监视孩儿的一举一动。母亲也一样，应酬交际、进香礼佛，无一不在他们眼皮底下，孩儿……实不敢打草惊蛇。”
明仪长公主悲愤难平，转头道：“那他如今人在何处？”
李稷看见母亲泪痕阑珊的脸，心痛如绞，道：“孩儿不知。”
“不说，是吧？”明仪长公主讽刺一笑。
李稷有苦难言，眉心翳影重重。
明仪长公主怒发冲冠，愤然下令：“来人！请家法！”
云屏在外听得一惊，怔忪不动，又听得明仪长公主发怒：“聋了不成？！”
云屏立刻向家仆使眼色，又悄悄吩咐一名丫鬟，叫她赶紧往梦风园走一趟。
李氏一族以武建功，动家法惩戒后辈，最次也要用长满倒钩的藤鞭，一鞭抽下去，血肉横飞，换做书香门第的贵公子，当场晕厥都有可能。
家仆奉上藤鞭后，满眼担忧地看向李稷，却见其一撩衣袍坦然跪下，面色更无一丝波澜。
明仪长公主看在眼中，更是悲酸交集：“你说是不说？”
李稷仍是那一句：“孩儿不知。”
明仪长公主满眼是泪，积攒六年的痛楚、愤恨、不甘、委屈蓦然在这一瞬间喷涌而出，一鞭抽在李稷肩膀上。云屏不料她竟真下了手，惊叫一声后，赶紧来拦。
“都退下！”
明仪长公主悲愤欲绝，声泪俱下：“老的欺我，小的瞒我……好，好得很，你们李家男人既然处处防我，不拿我当一家人看，今儿起，便也莫要再与我做什么夫妻、论什么母子了！”
李稷心魂大震，万不料母亲痛恨至此，竟放出狠话要与他们父子二人断绝关系，便欲辩解，面前冷光掠过，明仪长公主又是一鞭抽打下来。
“母亲息怒！晏之身上有伤！”
一声疾呼传入祠堂内，明仪长公主手上一顿，长满倒钩的藤条失去力道，从李稷另一侧肩头虚虚落下。
容玉冲上前来，求情道：“母亲容禀，晏之先前在山东查案，遭人刺杀，背后中了一箭，乃是负伤赶回来的！如今他伤势未愈，恐受不住家法惩戒，可否待他养好伤后，再来请罚？”
李稷羞愧难当，从后方偷偷拉扯容玉衣袖，暗示她不必为他求情，却被她反手拧了一把，那力道，居然不亚于明仪长公主抽下来的藤鞭。
明仪长公主愕然看向李稷，平静下来后，才惊见他左侧肩膀衣衫残破，已有层层血迹浸出。
毕竟是亲生骨肉，为人母者，焉又忍心看其鲜血淋漓？
伤子如伤己！
明仪长公主心若刀割，扔下藤鞭：“滚！”
*
容玉把李稷领回梦风园，让他在外间罗汉床上坐下，解开衣襟看他肩膀伤势，见得触目惊心的一条条血痕，瞬间泪盈于睫，吩咐青穗：“去请个大夫来。”
“不必。母亲没使力，再者，今儿用的只是藤鞭，伤口瞧着吓人，但也就是些皮外伤而已。”李稷拉上衣襟，向青穗道，“取一瓶金疮药来便是。”
青穗应下，待走后，李稷才又拉下衣襟，偏头瞅了一眼。
“血淋淋的，不知有多少处口子，你逞什么能？”容玉含泪嗔道。
李稷挤出一笑：“没逞能，是真不碍事。母亲疼我，不忍心动真格，若不然，今儿用的家法便不是这藤鞭，而是祖传的铁脊鞭了，那玩意儿一鞭抽下来，够我躺半个月的。”
说完“母亲疼我”，却又想起那句“莫再与我论什么母子”，眉睫底落下一层阴影。
容玉看得出他的落寞，亦有几句诘问梗在喉中，然因知他心中不好受，便先不提。
青穗拿来金疮药，又有丫鬟奉上面盆，容玉先为李稷擦了血渍，再小心翼翼地为他上药，处理完肩膀的鞭伤后，又检查后背箭伤的愈合情况。
李稷的心突然被揉成一团，又软又胀，忍不住开口：“绒绒冰雪聪明，想必已猜出我今儿为何受罚了。”
容玉没反驳，确认他后背箭伤并无大碍后，替他拉上里外两层衣服，虽则一言不发，动作却一派温柔。
李稷更感惭怍，双目凝在她面上：“不训我？”
“你今儿几岁了？非要人训，方知自己有错？”
李稷哑口无言。
容玉先前审过来运后，便猜出了公爹李延平很有可能尚在人世，待听得养心阁的丫鬟来传信，说是婆母要在祠堂内惩戒李稷，更是眼明心亮。
所谓夫妻同体，公爹若是仍在人世，为何不告知婆母？若是有天大的隐情，必须要遁迹藏名，那为何又可以私下联络李稷？
“两年前，父亲联络的人并非是我，而是陈叔。”似有读心术，李稷打开尘封秘匣，坦言道，“父亲落海后不久，贺阁老联合内阁屡次上书，让舅舅下旨收编了靖海卫，五万李家精兵一夜间七零八落，仅有陈叔一行百余人卸甲辞官，留在了登州一带，继续查找父亲的消息。
“那几年，崔家派了崔九来我身旁盯梢，我因他家底不太干净，从他一接近我起便有几分起疑，后来听他总是借长兄落海一事探我口风，又想方设法诱我学坏，更疑心重重，便假意与他交心，试图探出内幕。可惜，那厮只是贺阁老派来的一颗棋子，我三年功夫搭进去，查出来的也仅是崔、贺两家的一堆腌臜事，并无父亲的下落。
“有一日，我内心苦不堪言，独自一人出城游猎，撞见一名猎户，定睛一看，发现竟是父亲麾下旧部——原靖海卫校尉陈勉。那几年，陈叔在登州搜查父亲的下落，与侯府一直有书信往来，若要与我相见，不必乔装打扮，更不必避人耳目，我心下生疑，一问方得知密信一事。
“那信并无称谓，亦无署名，仅揭发了两件事，其一是松田胜一便是崔家长孙崔文睿，其二是贺阁老与崔文睿狼狈为奸，借倭寇之力打压政敌，卖国谋权。陈叔跟随父亲多年，一眼认出那信上笔迹，又想三年前，父亲正是惨遭松田胜一算计，是以怀疑那信必是父亲所写，前来与我商议。彼时，贺家势力正是如日中天，若无实证，贸然告发，必有灾祸。再者，父亲惯用右手使枪，左手执笔，笔势、飞白皆与旁人有所不同，那信上笔迹虽然与他相似，但并不像左手写出。一番商议后，我与陈叔决定先按下不提，待查出更多线索，再向母亲禀明。
“谁知，从那以后，再无一封疑似父亲笔迹的信件传来，父亲又一次音信全无。我便是想……也不知该如何向母亲提了。”
李稷努嘴一笑，想起明仪长公主在祠堂内放出的狠话，自是懊恨，思及再一次杳无音讯的父亲，心下又不免惶恐。
容玉便先道：“贺皇后不惜以厌胜之术诅咒父亲，可见这些年来，父亲仍然活着。说不定，贺、崔两家人一直有父亲的动向，他们自知罪行被父亲勘破，怕东窗事发，是以派人提防侯府。父亲不再有亲笔所写的密信传来，想来也是这一缘故。至于先前那一封信不似左手所写，大概是父亲受了伤，养伤期间，改用成右手执笔了。”
李稷被这一份劝慰解开愁肠，眸光闪动，抬目看过来。
“不过——”容玉话锋一转，柔软语调暗藏锋芒，“纵使是两年前你们不能确定那信是父亲所写，也应及时告知母亲一声。于父亲而言，母亲是妻；于侯府而言，母亲是主母；遑论在此之外，母亲身为长公主，尊比人君，既有父亲的消息传来，无论情理法度，你二人皆应先禀明于她，再做裁决。”
李稷点一点头，应“是”后，却又试图辩解：“贺、崔两家一案非同小可，母亲若是知晓，必然要被连累入局；再者，那几年她寻夫心切，四处被骗，我也是……不想再一次令她失望。”
容玉不以为然：“你有苦衷，我不置喙，可你若是为母亲考虑，所以隐瞒不报，可有想过母亲知晓一切后，一样会痛恨伤心？”
李稷再一次哑口无言，从明仪长公主今日的反应来看，确乎如此。
“那日你在花园里说，世上难有两全法，父亲要为国尽忠，便注定牺牲母亲为家尽责。上侍公婆，下育儿女，此等重担，也不比保家卫国容易。既然同为不易，你又何以认为父亲担得起的事，母亲担不起呢？”
李稷一震，深思容玉所言，蓦感阵阵难安。
“为家尽责之人并不比为国尽忠之人低一等，一样可以身肩重任，一样应被尊重爱戴，不是么？”
容玉语气并不严肃，然针针见血，一声声扎在李稷胸口上，令他更加无地自容，舌头僵在牙齿上，良久才问出一句：“所以，在母亲看来，我……不曾爱戴她？”
容玉也不客气，点头：“对。”
李稷脸庞罩下一层颓丧之气，埋下头：“明白，是我……自大了。”
容玉摸摸他的头，见他仍然垂头丧气，便又摸摸他的脸，道：“不过，父亲大难不死，总归是一件大喜事，回头你诚心与母亲认错，待她气消以后，便不会怨你了。”又柔柔笑一声，哄道，“晏之乖，无心之过，人皆有之，不用怕。”
李稷被她摸头时，心里已是酸胀，待又被她摸脸，哄着“晏之乖”、“不用怕”，那一股酸胀之感差点漫上眼眶。他讶异于这一刻竟有想哭的冲动，委实尴尬，便一声不吭埋进了容玉怀里，待得平复后，才道：“谢谢你，绒绒。”
容玉忍俊不禁：“你们兄妹俩怎么都喜欢往人怀里钻？”
李稷一怔，抬起脑袋：“李袅钻你怀里作甚？”
听着竟似有一分醋意。
容玉更想笑，伸手指头在他眼睑处一戳，调侃道：“跟你一样，要掉金豆子，怕洒在地上，可惜了。”
李稷大窘，嘴硬：“那是她阔绰，我可没有金豆子掉。”
容玉“哦”一声，忍着笑：“也是，狐狸精的眼睛原便是红红的，可不是因为想哭。”
李稷脸红，自知是狡辩不过了，便干脆堵上了人家的嘴，亲得幼稚又霸道。
作者有话说：
工作压力太大了，一不留神就生病，后面很难保证规律更文，大家先囤一囤，等完结再来看吧。
第57章
夜色深浓, 两人上床安置，李稷不顾肩膀伤口，搂着容玉又亲了一会儿。
容玉气喘吁吁，捧起他的脸推开一些, 才得以问话：“贺皇后如何？还没听你说呢。”
李稷单手撑在床面上, 另一只手拨开她被亲乱的鬓发, 道：“放心，人赃俱获，又有瑞王煽风点火，保不住的。”
说罢，又要亲下来, 容玉一心记挂贺皇后的下场，推开他：“贺阁老与成王也保不住？”
“昂。”李稷答完，再次往下凑，偏生脸被她推着，得逞不了, 便哼道, “亲一亲而已, 不会有小狐狸的。”
容玉回神后, 见得他一脸欲求不满, 唇角漏出笑声, 搂起他脖颈, 仰起头亲在他唇上。
李稷先是一呆，而后热血沸腾，埋头狠亲下来。
*
次日一早，来运来主屋禀告要务，因得知李稷昨日被明仪长公主动了家法, 便先关心伤势。
李稷一摆手，示意无足挂齿，看他一副要走不走的架势，猜出有事要汇报，便道：“说。”
来运瞄一眼坐在案前执笔的容玉，没开口。
李稷心知是与父亲相关的事务，想起容玉昨夜的句句箴言，坦然道：“这儿没外人，说便是。”
来运意外，然李稷既已放话，便不多嘴，把陈勉要他带的几句话逐一说了。
左右不过是些关于松田胜一的动向，以及监察御史、厂卫在福州崔家那边的进展，并无父亲李延平的消息。李稷垂目点一点头，吩咐道：“去外面探一探宫里的消息。”
来运应声退下，不久后，眉飞色舞冲回来：“爷，惊天要闻啊！”
李稷微扬眉毛，候他下文。
“昨儿贺皇后被瑞王告发在承恩寺内行厌胜之术诅咒皇嗣，并假借寺内法会，私下勾结崔家罪囚，万岁爷大发雷霆，当晚便拟了废后诏书，今儿一早，又赐了一杯毒酒过去！成王在昭仁宫外跪了一天一夜，求情不成，反因瑞王重提吏部贪赃大案，被送进大理寺大狱里关起来了！”
李稷月前从济南赶回来后，第一时间向顺德帝呈交了成王构陷吏部忠良的证据，顺德帝一向器重成王，大有要立其为储君之意，看过罪证后，虽则大怒，但迟迟未有下文。这一次，想是被贺皇后之事彻底激怒，再加上瑞王步步紧逼，他方才狠下心来，欲彻查成王之罪，以正朝纲。
大燕立朝六十多年，往年不是没有过夺嫡之争，然被下狱的候选人，成王委实是头一个。
“崔家呢？”
“原先只是被扣押在府上，因崔贞儿私会贺皇后，全府收入诏狱！”
“贺阁老？”
“早前便称病告假，已有几日不上朝了，今昨两天闹出这样大的动静，也没见他冒头，没什么消息呢。”
李稷眉心微蹙，暗忖果然是个老贼，怕是一早便嗅出了危险的气息，借口养病在府中韬光，如今按兵不动，必是另有筹谋。
“行，那就送他个消息。”李稷走至案前，取来容玉手边的一份话本书稿，“借夫人大作除贼一用，可否？”
容玉莞尔：“与有荣焉。”
如今贺氏伏诛，成王下狱，崔家陷入囹圄，贺阁老已是独木难支，接下来，便是揭发其勾结倭寇“松田胜一”卖国求荣的时候了。
李稷将书稿交给来运，交代：“寻些有名头的说书人，将这书中之事在各大酒楼茶馆内说上半个月。”
来运应下，走后，李稷从后搂住容玉，央道：“今儿休沐，不若一道去茶楼里坐一坐，瞧瞧世人听了夫人所写的故事后，是何反应？”
容玉斜乜他，道：“你怕是忘了件要紧的事。”
李稷微怔，待想起来后，羞愧又忐忑。
容玉失笑，替他出主意：“不若便把母亲一块叫上，吃茶前，你先诚心认错，席间再多献殷勤。那故事不长，影射之事也一目了然，待母亲听完以后，大概便能猜出父亲因何事回不得家，你再趁机解释几句，想必便能为她解开一些心结了。”
李稷感佩交集，由衷道：“夫人蕙质兰心，真乃菩萨赐我之福分也。”
*
午后，两人一并走入养心阁，刚下抄手游廊，便听得花圃那头言笑晏晏，循声一看，明仪长公主坐在花厅内与人下棋，那人一袭圆领长袍，眉清目冷，形容清矍，被秋风吹出一身仙风秀骨，赫然便是神医林澹。
李稷原是与容玉有说有笑的，眼见这一幕，脸便冷了下来，待想起明仪长公主说要与父亲断绝关系一事，心头更咯噔一声。
“莫慌。”容玉在他手心捏了一下，低声提醒。
李稷憋起一股气，上前见礼后，先唤了一声“母亲”。明仪长公主充耳不闻，拈着一颗棋子，只顾与林澹说笑。
李稷便也看向林澹，道：“有劳林神医又来为家母看诊，日前数次出诊，似乎尚未付齐诊金，不知总数几何，届时我遣人一并送去府上。”
林澹淡淡一笑：“今日并非看诊，而是应殿下之邀前来叙旧。再者，林某与殿下总角之交，为她看诊，情分而已，谈何酬金？”
李稷笑而不语。
明仪长公主催道：“快些下，莫要令我多等，我平生最恨等人。”
“我平生最恨等人”这一句，显然意有所指，乃是在指摘李延平总是令她苦等。李稷唇角微僵，平复后，含笑又向母亲行了一礼：“日前所为，是孩儿糊涂，今儿特来向母亲告罪，愿母亲大人大量，宽宥孩儿一回。”
明仪长公主端详棋局，仍是置若罔闻。
李稷深吸一气，又道：“近日入云楼请了一位说书先生，所讲话本甚是新奇，闻者无不称赞。今儿难得休沐，孩儿斗胆，恭请母亲移步入云楼共赏趣事，聊解愁闷，万望母亲赏光。”
明仪长公主不赏。
林澹开口：“小辈犯些错在所难免，何必耿耿于怀？”
明仪长公主一声不吭。
林澹便道：“久闻入云楼香茗品类多样，不逊于当年的百茶斋，殿下若有闲暇，可否捎我前去观瞻一二，权当是为我开眼界了。”
明仪长公主扔掉手中棋子，仿佛突然恢复了耳力，懒洋洋起身：“既然你想去，那便陪你走一遭吧。”
林澹含笑谢恩，两人并肩走出花厅，消失在李稷的余光里。
“驾”一声，武安侯府的车队向着永乐坊驶去，李稷闷头坐在车厢内，双手按在膝盖上，坐姿板正，面容阴郁。
容玉试探：“醋坛子又翻了？”
李稷闷声：“撬的又不是我夫人，我翻什么醋坛子？”
容玉啼笑皆非，伸手覆上他手背，柔声：“母亲故意气你的。”
李稷胸膛起伏，窜在头上的火被她柔柔声音一吹，熄灭了一半，剩下一半被他叹了出来：“是我应得的。”
容玉想笑，又感他可怜，便道：“母亲是愿意陪你来入云楼的，只是借林二爷下了个台阶而已，你莫要多想。”
李稷若有所思，却不多言，只是点一点头。
几人入得入云楼，落座楼上雅间，因是晌午，楼内顾客不多，不过说书人已在看台底下候场。
李稷又试图与明仪长公主搭了几句话，换来的仍是白眼，心念一转后，便开始与林澹攀谈。
林澹年少离京，在外云游二十多年，谈吐、见识皆非常人能及。李稷一改先前态度，先抒闲云之志，后表敬慕之情，竟与林澹聊得热火朝天，相见恨晚。
明仪长公主被晾在一旁，呆看两人你一言我一语，半晌插不进一句话，忍不住喊道：“林牧云！”
林澹抽回一分神思，不及询问“殿下有何吩咐”，又被李稷一句“何为医道之精要”拽走，畅谈起医理之义来。
明仪长公主握在茶盏上的手几乎发抖，“砰”一声搁下，又忍了半晌后，喊道：“李晏之！”
“孩儿在！”李稷一瞬间看过来，目光清明，态度恳切，“母亲有何吩咐？”
明仪长公主一口气憋在胸口，借题发作：“什么破茶，涩嘴得很，快快换了！”
“是！”李稷爽快应下，吩咐来运撤茶，待伙计送来新茶，又恭谨地为明仪长公主沏上一盏，殷勤道，“入云楼镇楼之宝——‘雪顶含翠’，素以‘鲜爽’二字闻名，必合母亲的口味。母亲尝尝！”
明仪长公主不耐烦地接过来，硬着头皮喝了。
“如何？”
“尚可。”
李稷不语，弯着眼笑。
“笑甚？”明仪长公主被他脸上酷似李延平的梨涡晃得刺眼。
“母亲总算愿意与孩儿说话了。”李稷微微低头，唇角漾着一对儿笑涡，可怜又乖顺，“多谢母亲。”
明仪长公主一怔，终究不是铁石做的心肠，蹙眉忍住泪意，板起脸“哼”了一声。
容玉坐在一旁，已然看出其中关窍，腹诽李稷果然是个狐狸托生的，半晌功夫，便想出了这样的法子来“对付”婆母的冷战战术。可怜林大神医，先是被婆母用来气李稷，后又被李稷用来哄婆母，做完筏子又做饵，属实不易。
雅间是半封闭的包厢，轩栏外正对着楼下看台，说书人登场后，客人渐多起来。
容玉目光往楼下一展，忽见一抹熟悉身影走上楼梯，拐入过廊，认出是兄长容岐，不由惊喜。
不同于表兄方元青的落落寡合，容岐温润且健谈，乃是个从来不缺朋友的人。如今他入职翰林院，交好的同僚必也不少，今儿休沐，八成是应同僚之邀来了入云楼。
容玉不以为意，转开视线后，却又想起容岐拾级而上的风采——兄长今日神采奕奕，穿的似乎是一身新衣裳，束发用的玉冠格外精致，也像是新添置的发饰。
私下会见同僚，犯得着如此费心打扮？容玉心下狐疑，忽有个猜想冒头，低声向上首道：“母亲，家兄在隔壁雅间，晏之先陪您听一会儿，儿媳去见一面，全个礼便来。”
明仪点头，听楼下说书人讲的乃是与倭寇相关之事，蛾眉一颦，凝神听起来。
*
却说容岐走上二楼，行至左侧第三间房门前，用心整理了一番衣冠后，方推门而入。
屏风前盈盈立着一位妙龄女郎，削肩素腰，背影婀娜，犹似一幅装裱在绢纱屏风上的仕女图。容岐按住怦然心跳，躬身行礼，一声“殿”刚唤出口，那抹倩影翩然转身，唤道：“容郎！”
容岐一震，后退两步，拱手道：“在下走错了，多有冒犯！”
说罢，阔步走出雅间，抬头辨认门号，面露茫然。
孟文淑袖手走过来，眉眼一扬：“你没走错，就是这儿！”
容岐愈发困惑，被来人的昂扬气势所迫，拔腿欲走。孟文淑一把将他拽进房内，恼道：“你主动写信约我出来，待见了我，又是这副如避猛虎的态度，成心戏弄我不成？”说着，倨傲眉目一动，转怒为笑，“或是说，你想跟我玩一招欲擒故纵？”
容岐莫名其妙，蹙眉道：“我没有约你。”
孟文淑见他油盐不进，垮了脸，拿出一纸信笺展开：“那这是什么？”
信笺上言辞恳恳，“入云楼相会”一行一目了然，赫然是容岐的笔迹。
容岐瞳孔震动，不知为何写与安平公主的信笺会落在孟文淑手上。因是私下相见，且彼此已认得对方笔迹，那信笺上并无称谓，亦无署名，如今被孟文淑拿在手里，乍一看，竟当真像是约见她的铁证。
容岐极力冷静，道：“不知孟姑娘从何处得了此信？”
“什么叫我从何处得了这信？若不是你派人送来，信为何会在我手中？”孟文淑被他反问得极不痛快，见他亦是一脸怒容，反应过来，“何意？这信不是写给我的？！”
容岐也不废话，点一点头。
孟文淑胸口一凛：“那你约的人是谁？！”
“容某私事，无可奉告。”
孟文淑全身气血直往头皮上涌，深吸一气后，含恨道：“容观山，我待你是何心意，你一清二楚，为何仍要如此？！”
容岐垂下眼皮，道：“因为我待你，并无此心意。”
“你！”
容岐漠然不动。
孟文淑气得目眦尽红，将信笺揉成一团砸在他脸庞上，拂袖而去，走至房门口，又折返回来，在容岐面前大骂一声：“有眼无珠！”
容岐并不反驳，待房门外脚步声彻底走远后，才弯下腰捡起地上的信笺，一点点铺展开来，抹平上头的褶皱。
信笺是他亲自交给天香殿宫女的，断然不会出差错，除非——是安平公主派人把信笺送给了孟文淑。
借题设局，玩弄于人，这的确也是她做得出来的事。
容岐心头寂凉，颓然走出雅间，本欲打道回府，却越走越不甘心，踅身返回，顺着先前那一间房巡视过去，找到对面一间极佳的偷窥处，伸手叩门。
房门被人打开，微风灌入，里间纱帘阵阵飘舞，安平公主一袭绛红宫装坐在罗汉床上，珠翠流光，丰姿昳丽，仿若盛开在晚秋里的一株名贵姚黄。
容岐的心在混乱的愤怒中又狂跳了一阵，待得平复，才举步走进去，质问道：“殿下为何爽约？”
安平公主姿态慵懒，漫声道：“没有爽约啊，我来了。”
“来看戏么？”容岐反诘，语气里透出一分没有压住的责备之意。
安平公主挑眉。
容岐藏在袖中的双手暗自握拳，抿唇道：“日前所求，是我唐突，殿下若有不满，大可惩戒我，不必用这种方式戏弄我。”
安平公主听他提及上次的唐突，眸光微闪，平静后道：“可我不想惩戒你。”顿了顿，继续，“我就是想戏弄你。”
容岐沉默。
安平公主没有从他的眼神里看见震怒，亦没有惊讶或茫然，蓦感无趣，撇开头道：“你不是要为方家翻案？”
“是。”
“孟文淑的父亲是瑞王的人，如今官至大理寺卿，手底下管的正是方世清贪赃一案。你多与她走动，待做上孟家的女婿，捞出方家，不过是动一动手指的事儿。”
容岐神情渐冷，道：“这也是殿下戏弄我的方式？”
安平公主看过来，凤眸清凌：“对。”
容岐喉结微微颤抖，咽下一口郁气后，道：“乾坤朗朗，公道自彰。舅父一生清正，不必我为他卖身正名。”
安平公主笑起来，讽刺道：“容观山，你真的很无趣。”
容岐一言不发。
安平公主顿感厌烦，不再多看他一眼，往房门外挥一挥衣袖：“滚！”
容岐攥紧藏在手心的信笺，眼圈潮红，一敛目光后，迈开发僵的双足走出房门。
及至楼梯口，忽听得一道熟悉声音柔柔传来：“哥哥。”
容岐一顿脚步，从失魂落魄里抽回神智，对上容玉关切的眼神。
满腔委屈、悲愤瞬间化为尴尬，容岐飞快整顿思绪，挤出一笑：“绒绒，你为何在这儿？”
容玉不便道出缘由，令他难堪，便道：“晏之左性得很，昨儿惹恼了婆母，挨了家法，府上鸡飞狗跳。我想着闹僵可不行，今儿便做东请他俩出来吃茶听戏。”说着，往右手顶头那一间包厢指了一下，低声道，“我出来散散心，好让他们母子说些体己话，解开心结。”
容岐松了口气，道：“既然在论家事，那我便不过去叨扰了。”
容玉点头，看出他眼圈微微泛红，隐痛之态并未完全散尽，思及先前所见，毕竟心忧，道：“哥哥今儿来赴同僚之约？”
容岐喉中一梗，有心倾诉，却又感难以启齿，便搪塞应是。
容玉知他撒谎，心下五味杂陈，抿唇不言。
“对了，舅父一案，听说已有新的进展？”容岐岔开话题。
容玉称是，便把成王被下狱一事提了。
容岐欣慰一笑，眼底总算亮起来，道：“前几日，表兄寄来了几封家书，我原不知如何回复，如今也算能捎个好消息过去了。”
容玉听得方元青有消息来，也感欣慰。
容岐目光却倏而复杂，凝视她片刻，斟酌道：“晏之娶你一事，表兄知晓否？”
容玉缓缓点头，见他欲言又止，不禁问：“哥哥有话要问？”
容岐抿唇：“没什么，表兄寄来的家书中，有一封是给你的。我原先奇怪他既然与晏之交好，为何不直接把信写去侯府，后来想想，或是为避一避嫌。”
容玉一怔。
容岐从怀里取出书信，一封是方元青写与容玉的，另一封则是方佩兰的。今日约见安平公主，原是想顺便送一送信，谁知……
容岐按住惘然思绪，拿出信递给容玉，道：“论理说，你已嫁入侯府，不该与他有书信往来。然表兄于我有恩，我不忍拂其意，再者，此信看与不看，我也不该替你做主。你若不愿看，便当我先前的话不曾提过，表兄那边，自有我替你回复；你若要看，且记得跟晏之提一声，莫要与他生出不必要的误会。”
容玉看着那一封厚厚的信，不用想也能猜出其中情义之重，平心而论，并不想收的，然思及李稷有愧于表兄一事，又不忍置之不理。
再者，他们三个人的事迟早是要有个定论的，避而不谈，也不是她的做事风格。
容玉接过信，微笑道：“哥哥放心，我知晓了。”
*
回府路上，李稷一改愁容，容玉忍不住问：“母亲气消了？”
“消了一半吧。”李稷优哉游哉，看过来时，眉心则微微一蹙，“兄长在与何人相会？你一走便是大半个时辰。”
容玉不便言明，道：“同僚私下宴饮，他见我来，便与我在外叙话。因许久没见，不免多聊了些家常。”
李稷眼眸黑亮，忽往下一垂睫毛，意味深长：“夫妻之间，贵在相知。”
容玉讶然。
“你半天没回来，我便让来运去打听了。”李稷坦言，“兄长不是来跟同僚相会的，对否？”
容玉尴尬，暗想竟瞒不过他，这人也是，都在屋里费心哄婆母开心了，还要分一只眼睛来盯她。
“兄长私事，我不便透露，不过……”容玉从怀里取出一封信，交至他手里，含笑道，“表兄已平安抵达海州卫，写了信来与你我报平安，兄长原是打算送去府上的，凑巧在楼内碰见我，便顺手转交了。”
李稷神情一滞，认出信上署名乃是方元青的亲笔，“绒绒亲启”一行更是格外刺眼，他腮帮咬紧，半晌才吭出一句：“与你我报平安？”
“嗯。”
李稷努一努嘴，把信推出去，笑道：“子初有知心话写与你看，你看便是，不用顾忌我。”又道，“我并非爱吃醋的人。”
容玉看他一眼，也不多言，当下拆开信封，取出一摞厚厚的信，低头看起来。
李稷余光瞄过去，见得极厚一摞，唇角往下撇，待发觉胸闷，便强行抽回视线，推开车牖观望外头风景。
车声辚辚，暮光笼罩长街，李稷从街头看到了街尾，侧目看回身旁，容玉手上仍有两页没有读完的信纸。
李稷眉心深蹙起来，再次强行掉头，怒视车外。
容玉捧着一摞厚信，待得看完，眼圈微微湿润。
方元青写来的信统共有十几页，然并无一句僭越逾矩，亦无一句诉苦，满篇全是他流放途中的奇事。
他知道她爱听奇闻异事，以前，他是在书本上看完以后说与她听；而今，他是在流放途中把所见所闻写与她看。大半年的光阴，被他一笔笔隐去悲苦，写成一则则令人手不释卷的故事，容玉看完以后，反倒更感心酸。
从京师到海州卫，整整一千二百里，被流放之人是断然无车马可乘的，他披枷带锁，一步步地走过去，分明有那么多的凄惨困苦可写，可他竟然一句不提。
容玉鼻头一酸，忍不住抚过信上深浅不一的字迹。
李稷看回来时，凑巧瞥见这一幕，胸膛猛然像被抽光了气息一般，顿感窒息。他用力咳嗽一声，又不知说些什么，便干巴巴道：“海州卫……有些父亲的同僚，我先往那边去一封急信，委托他们照拂一下子初。”
容玉点点头。
李稷更感胸闷气短，不知方元青究竟在信里写了什么，竟看得她楚楚含泪，泫然欲泣。
“子初……可安好？”
容玉收起信，轻轻“嗯”了一声。
李稷声音发闷，道：“怕是为让你宽心而已，千里流放，岂有好受的？”
容玉眼眶更酸，伸手擦过睫毛上的泪，道：“我想与表兄回信一封。”
李稷暗咬腮帮，大度道：“对，自然要回。”
“你可有什么话想与表兄说？我一并写进去。”
“算了，那些话，还是回头见面说更妥当。”李稷笑一笑，“你写你的知心话便是了。”
容玉不傻，老早便嗅出了一大股酸味，忍不住揶揄：“不是说不爱吃醋？”
“没吃醋啊。”李稷扬眉，“谁醋了？”
容玉见他嘴硬，便不多说什么，待回梦风园，立即铺纸研墨，为方元青回信。
李稷坐在一侧的罗汉床上，手握一卷书，气得指节发白。
作者有话说：
无
第58章
亥时, 容玉放下狼毫笔，用镇纸压住墨迹未干的信纸，看向罗汉床。
李稷支头斜躺，手里握着一卷书, 看得“津津有味”。
容玉暗忖真是个装得住的人, 想一想他先前为洗脱“趁人之危”的嫌疑, “假扮”正人君子半年之久，连身中情毒都能忍住不漏狐狸尾巴，可见是个极其能忍之人，便也不觉稀奇了。
只不过，写与表兄的这一封信若不让他过目, 估计要在彼此关系里种下一颗猜疑的种子，容玉略加思忖，决定先离开片刻，让他自行来书案前看一看信。
“我先去沐浴。”
李稷“嗯”一声，待她走后, 目光从书卷里挑出来, 瞄向桌案上放着的一摞信纸。
容玉走进里间屏风内, 留神分辨外头的动静, 没听见脚步声, 偷偷往屏风外看, 光影静谧, 并无人影走动，一时狐疑。
青穗进来伺候，说起今儿入云楼内发生之事，容玉敛神，含笑与她叙话, 专心沐浴。
待得更衣毕，已是小半个时辰后，容玉坐在镜台前梳顺秀发，盈盈走出来，目光所及之处，李稷仍斜躺在罗汉床上，眼皮微垂，目光专注，握在手里的书已快翻至末尾。
容玉走去书案前一看，压在信纸上的镇纸分毫未移，并无被动过的痕迹。
莫非，李稷压根没有吃醋，全是她想多了？
容玉不由有些难为情，暗自又不大信，走至罗汉床前，佯装好奇：“在看什么？”居然如此用心。
李稷目光不动，答：“看如何与你圆房。”
“……”
李稷往后翻开一页，接着往下看，边看边道：“成王已下狱，方家平反是迟早的事，我提前学习，不算唐突吧？”
容玉抿住嘴唇，心想你便是提前圆，也并不算唐突，清清嗓子，道：“学……得如何了？”
李稷视线一定，念出书中内容：“第七法，兔吮毫——男正偃卧，直伸两足，女跨其上，膝在外边，女背向男，内其茎……阴气充塞，以阳损阴，女快即止，其效无双。 ”
容玉面红耳赤，这才发现他手里拿的原是一本《素女经》，难怪看得如痴如醉，压根无心管顾其他！
“差不多了！”容玉从他手里抢走书本，不许他再乱看。
李稷瞄来一眼，烛光里，目光黑黝黝的，像是黏人的蛛丝网在人身上。
容玉埋头把《素女经》扔在一旁。
李稷忽道：“你也得学啊，这种事，也不能全指着我。”
容玉一呆。
李稷唇角微动，笑出一分促狭，道：“我去沐浴，夫人学到第七法即可，待我回来，再一同研讨。”
说着，整理衣襟起身走入里间，举手投足间意气洋洋，岂有半分吃醋后的酸臭模样？
容玉咋舌，打开那本《素女经》，见得满篇云雨描述，心想原来他一晚上都在打着这些主意，难怪压根不把方元青的信放在心上。
表兄写信来又如何，她回信又如何？如今她人在他这儿，他想抱便抱，想亲便亲，何必去计较一封一厢情愿的书信？
容玉腹诽坏种一个，不愿再叫他如意，扔下《素女经》后，走上床倒头便睡。
李稷沐浴出来，没见外间罗汉床上有人，视线一转，发现床幔已垂下，里头人影绰约，勾勒出一人妙曼身姿，心头不由一动。
吹灭烛灯后，李稷摸上床，伸手把人一搂，二话不说便要亲。容玉早有防备，伸手推开他的脸。
李稷并不恼，反而一个劲笑：“不是要研讨一二？”
容玉心说果然是城墙做的脸皮，道：“你不是要给父亲在海州卫的同僚修书一封，委托他们照拂一下表兄？”
李稷不笑了，闷闷“嗯”一声。
容玉推他：“那你一晚上都不动笔？”
李稷静默一瞬，道：“今晚动笔，也是明儿才能寄出去，急什么？”又道，“再者，你在书案前写回信，一写便是一晚上，岂有我动笔的机会？”
容玉已数不清他今夜说了多少个“你”，知晓这是某人生闷气时才有的称谓，假装不懂，提醒道：“书房也能动笔写信啊。”
李稷神情凝固，良久后，“哦”一声，起身便走。
容玉捂嘴偷笑，看他背影消失在床幔后，临要走出房门，才道：“书房那边没人研墨，我先前用的松烟墨倒是还剩一些，你便在这儿写吧。”
李稷扔下一句“知道了”，脚步踅回来，走至外间书案前入座。
案上仍放着容玉写与方元青的回信，一方紫檀木镇纸压着，虽不是厚厚一摞，却也至少有三张，一眼瞄过去，纸上散落着以娟秀的小楷写成“表兄”，不多，但足够扎眼。
李稷心烦气躁，拿起一张空白的稿纸盖在上头，推去一旁，腾挪出一块空白地方开始写信。
容玉躺在床上，揭开床幔，透过落地罩的镂花空隙往外瞧他，见他伏案执笔，依然没有偷看留在书案上头的回信，讶然之余，顿生惭愧。
为何先前会认为他会借机偷看回信呢？
为何会以为，他是那种疑心重重、表里不一之人？
容玉自感惭怍，懊悔后，心底又渐渐蔓延开一分微妙的自豪感，凝视着李稷执笔的身影笑了起来。
李稷写完一封信，放至一旁用镇纸压住，再铺开稿纸另写一封。
落地罩后走来一抹熟悉倩影，不及近前，幽淡馨香已飘至鼻端。李稷没抬眼，解释道：“写着的，毕竟是父亲的同僚，于我而言皆是长辈，措辞不可大意，多少要费些心思，急不得。”
容玉笑而不语，走至罗汉床前坐下，捡起先前那一本《素女经》，兀自翻看起来。
李稷偷偷瞥去一眼，一怔后，心头狂跳。
前一封信措辞严谨，耗费不少功夫，后两封内容大差不差，便省去了不少精力。一鼓作气写完后，李稷靠在椅背上，等待信上墨迹干涸，其间目光似钉，钉在一旁低头看书的容玉身上。
待得墨干，李稷迅速把三封信封装好，大笔一挥写上称谓及署名，扔罢狼毫笔，起身走至罗汉床前。
“在看什么？”李稷坐在一侧，佯装漫不经意道。
容玉学他先前的样子，往后翻开一页，边看边道：“看……如何与你圆房。”
李稷唇角梨涡漾开，生生忍住不笑出声，扬眉：“哦，学得如何了？”
容玉红着脸，念出书中内容：“第七法，兔吮毫。”
李稷听她只是说招式名称，而不提内容，知是害羞，偏不肯放过，究问：“兔吮毫，如何吮的？”
容玉岂有他那脸皮，嗔他一眼。
李稷大喇喇问：“可是女跨男上，背向男，举尻摇动的吮法？”
容玉恼他毫不遮拦，羞得心颤，关上书砸向他。
李稷接住，放在一边，望过来的目光笑吟吟的，不见半分羞愧。
“看来，夫人也差不多了。”
容玉不语，心想看来他是消气了，唤人的称谓又从“你”变回了“夫人”，沉默中，但见他含笑目光热了起来，周身也开始发热，起身走进里间。
李稷跟过来，及至上床，搂着人便亲。
“研讨一二，可否？”
容玉气息已乱，胸脯在他怀里起伏，小声问：“只是……一二？”
李稷失笑：“怎么，还可以三四五六七？”
容玉知他意有所指，若是以往，必要一拳捶在他胸口上，然今日只是搂着他的脖颈，默默羞红着脸。
李稷的笑倏地一滞，胸膛里似有什么在炸开，喷涌出滚烫的热流，他不太敢深想，低头又在她鼻尖啄了一下。
容玉恨他平日狡猾如狐狸，每次在这种时刻，却呆若木头，忍耐了一会儿，才道：“你不是说，你我之间，最重要的乃是我的心意？”
李稷喉头一滚：“嗯。”
容玉搂紧他，让彼此贴合更亲密无间，鼓起勇气：“那，这便是我的心意了。”
李稷心潮沸腾，若说不懂，那必然是睁眼说瞎话，可是，原先说定是待方家一案了结后才圆房，为何突然要提前？且是在方元青写信来的这一日？
“为何？”李稷忍不住问。
容玉奇怪他竟要追问缘由，蹙眉：“什么为何？”
“我说的研讨，并非是要圆房，不做那一步，我也能快活的。”李稷由衷道。
这话也不假，《素女经》内所载虽是男女相合之势，但他一向聪明，参考那些招式，就算不做至最后一步，也自有无限乐趣领略。
容玉呆呆看他半晌，用力推开他，背转过身睡至一旁，不忘拽走绸被，扯得李稷身上一空。
李稷反应过来后，哑然失笑，伸手扯被褥：“夫人莫恼，是我说错话了，我不快活。”
容玉一声不吭。
李稷笑不拢嘴，因明白容玉是全身心接纳了他，才愿意说出的那一番话，也知晓那一番话于她而言，乃是用尽了所有勇气才说得出口的，笑完以后，便又深感自责，惭愧道：“绒绒，我是蠢笨，说错话了。”
容玉仍是不吭声，又被他缠了一会儿，才恨恨道：“你不蠢笨，你聪明得很，快活得很！”
李稷矢口否认：“非也非也，以手自亵，终不能阴阳调和，再是得趣，也是隔靴搔痒，能有多快活？绒绒，我很不快活的。”
容玉哼道：“莫吵我，我要睡了！”
李稷又悔又笑，退而求其次：“那，抱一抱你，可否？”
容玉不做声。
李稷便抱过来，过了一会儿，得寸进尺：“冷得很，让我进来抱，可否？”
容玉仍是不做声。
李稷便挤进被褥里来抱，埋头蹭在她颈窝里，用力嗅了一会儿她身上馨香，餍足后，方道：“绒绒愿与我欢爱，乃是我一生幸事，断然没有推脱之理。”
容玉气鼓鼓地想，那你先前在作甚？
“只是，既已说定待方家平反后圆房，便不差这一时半刻，若不然日后想起来，总有一分惭愧。”李稷诚恳道，“何况，子初这次写信回来，又是一句话没带给我，我心里总是不安的。既有惭愧，便不能从心所欲。绒绒英明，莫要误会我。”
容玉一怔，委实没想过后一茬，反而想着以圆房的方式来消除他积压在心底的醋意，却原来他不仅是在吃醋，也是在自愧自责。
细想来，方元青两次留信，的确都没问过李稷，这一次千里迢迢写信回来，更是避开了武安侯府，为何？
莫非，是不愿意从心里承认她与李稷成婚的事实？又或是在他心里，已对李稷生出了怀疑与怨怼？
容玉疑窦丛生，问道：“洞房那晚，你跟我说娶我只是权宜之计，待方家平反，便会与我和离。你跟表兄也是这样说的吗？”
李稷心神微凛，含糊应了一声。
“那等表兄回来后，你打算如何与他解释？”
“他与你有缘无分，一则是因时运不济，二则是因神女无心，老实说，并不赖我。我心中有愧，盖因确与他有手足之谊，所以才想先为方家平反，再与你修成百年。届时他回来，我自会向他坦白一切，无论他有多少怨恨，我都会一力担下的。”
容玉百感交集，替他一想，攒在心头的那一点羞愤散了，涌来几分爱怜与同情，伸手在他手背上捏了两下。
李稷知是被谅解了，暗松口气，勾起手指捏回去，感动道：“多谢绒绒。”
*
时日飞转，朝堂上的风云一波接一波，豪贾之子变身倭寇头领勾结奸臣的话本在京中传开后，吏部贪赃一案以迅雷不及掩耳之势被大理寺审结，原吏部侍郎方世清沉冤得雪，方家一门重获清白之身。
李稷从衙署下值后，几乎是飞奔回来，待将消息告知容玉，翘着的狐狸尾巴快要飞上了天。
容玉相形之下倒是淡定许多，看他那“尾巴”唰唰晃了一会儿，才道：“看来，成王落败已是定局，这一次，纵使是贺阁老手眼通天，也再难逃出法网了。”
李稷则一门心思放在私事上，得意道：“夫人今夜可以准备与我研讨三四五六七了。”
容玉眼眸微动，不解道：“什么三四五六七？”
李稷笑一声，刮一刮她鼻梁，满眼意气风发的劲头。
容玉自是懂的，只是思及上次主动求欢被他婉拒，多少有一分记仇，便道：“听不懂，莫名其妙。”
李稷只当她是羞于承认，不以为意，笑着走去一旁盥手用膳。
上一次，彼此已把《素女经》的招式学习至第七式，今夜圆房，虽不至于真把一至七式“研讨”一遍，但参悟其中一半，总是要的。
是夜，初冬的寒气灌入墙内，令人周身发凉，李稷特意吩咐丫鬟多备热汤，便欲取出《素女经》来温习一番，忽见容玉衣着齐整举步往外，不由问：“去哪儿？”
“袅儿寻得一本志怪故事，说是吓人得很，不敢一人独看，要我陪陪她。”容玉说着，脚步已要跨出门槛。
李稷发足上前拦住，伸长手臂抵在门上，满眼诧异。
容玉也露出诧异的神色，眨眼道：“拦我作甚？”
李稷忍了忍，挤出一笑：“绒绒是不是忘了件极要紧的事？”
容玉耳根渐红，为难道：“可我一早便答应了袅儿，不可失约的。”说着，微垂眉睫，故意道，“若有惭愧，便不能从心所欲，不是么？”
李稷一震，再是迟钝，也反应过来是被“报复”了，皮笑肉不笑：“是，自然是。”
容玉抿住唇角：“那，借过一下？”
李稷收回手臂，待她走后，立刻从衣架上拽来脱掉的外袍披上身，气咻咻地跟在后头。
作者有话说：
小修（.11.18）
第59章
李袅捧着书坐在炕上, 见得李稷一脸阴郁地跟在容玉身后走进屋来，意外道：“大哥怎的来了？”
李稷呲牙，笑出几分鬼气：“怕你被吓破胆，来陪你啊。”
李袅背脊悚然, 只觉得这一笑比话本里的鬼还可怕, 惶然地看容玉。
“你大哥听说这儿有故事可看, 新奇得很，也来凑凑热闹。”容玉入座炕上，见案几上摆放有几碟瓜果，便拿起一碟放去李稷眼皮底下，示意他先吃些解闷。
李稷心想哄小孩呢, 翘着腿坐在下首，屈指敲案几，催道：“赶紧看。”
李袅狐疑地盯他一眼，委实不信这人竟会对鬼故事产生兴趣，奈何有容玉作保, 便也不多置喙, 拿出书放在案几上打开。
容玉见得封皮书名, 欣喜道：“竟是留仙先生的大作？”
“嗯, 里头有一篇叫《画皮》, 听说比《尸变》更吓人呢。”李袅唰唰翻开一页, 挪动灯盏, “这一篇也不错，叫《野狗》，我先读给嫂嫂听，等下一篇《画皮》，再换嫂嫂读给我听。”
容玉点头, 听李袅娓娓道来，稚嫩的声音念着惊悚的字句，别有一番刺激况味。
“啧啧，这人被野狗啃咬以后，居然会变成半人半兽的怪物，四处啃食同类，忒吓人也。”李袅已是看过一遍的，念完后，便发表感慨。
容玉评价道：“乱世之中，人命贱如草芥，莫说陌路相戕，骨肉自残也是有的。留仙先生看似在写犬兽，实则应是讽喻世道浇漓，以致人性沦丧，与禽兽无异，此乃警世醒愚之作。”
李袅恍然大悟，抒发几句心得后，继续往后翻，及至《画皮》那一篇，便把书调转方向推过去，道：“嫂嫂，来。”
容玉知她怕了，抿唇一笑，拿起书开始读，其声柔和，然语调顿挫，从一片幽幽烛光里飘出来，亦不失恐怖气氛。
“蹑迹而窗窥之，见一狞鬼，面翠色，齿巉巉如锯，铺人皮于榻上……”
李稷忽然起身上前，吹灭了灯盏。
李袅发出一声尖叫，待明白是被捉弄以后，怒道：“大哥，你作甚？！”
李稷坦然道：“既是听鬼故事，自然要有闹鬼的气氛，亮晃晃的听着有什么意思？”
李袅瞪大眼睛，气得发抖。
容玉训他：“别逗袅儿了，你自个都怕黑，还弄这出。”
李袅则叫嚷：“他怕什么黑？分明是成心吓我！”
容玉失笑：“他以前不是被关在黑屋里待了三天三夜，打那以后，便开始怕黑了？”
李袅变色，便要拆穿，忽被李稷拈来一块柿子塞进嘴里。
“夫人在，我有什么可怕的？”李稷按着李袅的脑袋，让她把柿子吃了，笑着道，“倒是袅丫头，兄嫂都在这儿，还吓成这副样子，待我们走后，睡得成觉么？”
李袅气鼓鼓地嚼着柿子，毕竟是兄妹，已然领会李稷的意思，看在同胞的情分上，暂且不揭发他的谎言。
容玉叹气：“那你吹了灯，黑乎乎的，我又如何念？”
“我眼力好，我念便是。”李稷从她手里拿了话本，坐回原位，借着几许月光念起来。
李袅听得“径登生床，裂生腹，掬生心而去”，顾不上吃剩下的半块柿子，赶紧往容玉怀里躲。容玉抱起她，安抚地拍她的头，李稷余光瞥见这一幕，止住话头。
“生已死，然后呢？”李袅半天没听见下文，探头道。
李稷道：“袅儿，你嫂嫂呢？”
李袅莫名其妙，心想我不是在嫂嫂怀里？待反应过来这话背后的含义，缓缓低头，只见地上有一黑乎乎的人影抱住她，伸出手往她头颅拍下来，吓得失声惨叫。
丫鬟在外间听见喊叫声，赶紧跑进来，见得李袅抱头蜷缩在炕上，几乎是在大哭，顿时手忙脚乱。
容玉气狠狠地瞪了李稷一眼，吩咐丫鬟掌灯，待屋内亮起来，便去哄李袅。
李袅竟横竖不肯让她近身，扑在丫鬟怀里，只是哭叫“不要过来”。容玉气得走至李稷跟前，踢了他一脚。
李稷咧嘴笑着，向李袅道：“还听不听？不听，我们走了。”
李袅躲在丫鬟怀里，咬牙切齿地骂道：“没心肝的讨厌鬼！走走走！赶紧走吧！”
李稷大功告成，放了话本，起身交代丫鬟：“今晚陪着姑娘一块睡，莫吹灯。”语毕，便看容玉，大有一副小人得志的气势，“夫人，走吧。”
容玉又瞪他一眼，走出闺房，才责备：“岂有你这样做兄长的？”
“听鬼故事，要的便是惊悚，若不吃几惊，有甚趣味？”李稷不以为然。
容玉哑口，便问他：“你不怕？”
“怕甚？”
“鬼啊。”
“子虚乌有，有甚可怕？”
容玉眼神微动，走过树影婆娑的月洞门，忽道：“不怕鬼，却怕黑？”
李稷目光飘开，含糊应一声，不等她究问，弯腰把她横抱而起。
容玉惊道：“作甚？”
“我有天底下第一要紧事要办，夫人走得太慢了，我抱着你走，方能快一些。”李稷脚下生风，说得理直气壮。
容玉自知他因何事心急火燎，想他竟是因为这事成心吓唬李袅，这厢又旁若无人抱她疾行，再次瞪来一眼，握拳打在他肩膀上。
“想骂我什么？”
“急色鬼。”
李稷薄唇一挑，笑出几分桀骜痞气：“李某今儿便做鬼了。”
*
有道是“牡丹花下死，做鬼也风流”，李稷昔日做纨绔，吃喝玩乐，样样不落，唯独在“风流”一事上一窍不开，算不得“全才”。今儿若能借着这“鬼”的名头，在牡丹花下醉生梦死一回，也算是全了他“京师第一纨绔”这一虚名了。
拔步床上已备着一本《素女经》，李稷抄起来，趁着亲热的空隙，问道：“第一式，绒绒记得否？”
容玉脑海里闪过“龙翻”一词，不及往下回忆，已然红透了脸，借着烛灯看见他英俊眉目，更感羞臊。
“吹灯。”
“吹什么灯。”李稷在她耳尖咬了一口，“吹我呗。”
容玉羞极，伸腿踢他。
李稷闷笑一声，抓住她，道：“莫恼，我吹便是。”
说着，便弯腰往下退，容玉脚踝被他抓住，猛然发现他“吹”的哪是灯，分明是她。
枕头旁的《素女经》被翻开了几页，容玉拿起来，见得“龙翻”底下的文字在影影绰绰的光线里一晃又一晃，根本看不清。
李稷倒是已“研读”至一半，跪在床上，身体力行，间或低下头来与她讨论：“八浅二深，死往生返，对否？”
容玉咬着嘴唇，原便神飞巫山，听得这些，更是魂酥骨软。
李稷笑，因知是头一回，便不敢使力，试着来了十几下后，才敢践行书上所言。
南宋大诗人陆放翁为劝小儿读书，曾作《冬夜读书示子聿》一诗，其中有“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”这一强调做学问不可止于纸笔，要亲身实践的千古佳句。殊不知，世上学问一脉相连，在房事上，理固宜然。李稷先前自以为天资颖悟，变着花样浅尝辄止，一样能餍足快慰，今儿“躬行”后，才知往日呆蠢。《素女经》上所教招式共有九式，他不过研学其一，循着“八二”之数几个来回，便已魂飞天外，待得收场，已是在生死边缘走了一遭。
“果然是‘死往生返’，绒绒，我方才差点死了。”李稷抱紧容玉，埋在她肩颈反复呢喃，“快活死了，快活死了。”
容玉满身香汗，抱着他喘气：“满嘴荤话，羞不羞人？”
李稷用力吸了一口气，彻底收回神魂，开怀大笑。
“笑甚？”容玉被他胸膛震得心颤。
李稷不语，只是低下头来，与她耳鬓厮磨，像一只在蹭人的狐狸。
容玉的心蓦然一软，伸手摸他的头，过了一会儿，才道：“出来呀。”
李稷不肯，又往她身上赖了些，容玉的脸颊再次烧了起来。
“再待会儿，不然一会儿进来，你又疼。”
容玉小声道：“也……没有很疼。”
李稷眼眸顿亮，道：“也是，绒绒叫得特好听呢。”
容玉气得挥拳头打他肩膀。
李稷失笑，两人你推我打，到底是出来了。
李稷“啧”一声，甚是可惜，坐起来，唤丫鬟送水进来，休整一番后，又搂起容玉亲热起来。
以往他在外头蹭，至少便是两次，今儿真刀真枪，自然不可能一次罢休。容玉想起彼此已把那本《素女经》看至第七式，实在怕这人挨个试过去，提醒道：“今儿头一次，你收着些，莫要太贪了。”
“不贪，就试前三式。来，绒绒，趴着。”
“龙翻”下一式便是“虎步”，需得背对着他，趴在床上，容玉试着想象那画面，臊得不行，道：“先，吹灯。”
李稷“唔”一声，埋头往下，容玉慌忙按住他肩膀，羞恼道：“吹灯，不是吹……”
李稷已反应过来，笑声震在胸腔里，更叫人面红耳赤。
*
次日并非休沐，天蒙蒙发亮，李稷走出府门，登车出发。
来运见他神姿飞扬，忍不住夸：“爷今儿格外精神呢。”
李稷笑道：“自然。”
《素女经》有言：一动，耳目聪明；再动，声响清亮；三动，众病消亡。昨儿他足有三动，自然精力充沛，神清气爽。
“可是听了方家的好消息，心里高兴？”来运不知他另有心得，兀自猜测。
“嗯。”
“那方公子几时回来呢？”
李稷笑意一顿。
“待方公子回来，爷打算如何收场？”
李稷目光往下垂，想起方元青两次留信，皆有意避开了他，猜他多半已起疑了，道：“海州卫远在千里开外，待他回来，少说也是半年后，急什么？”
来运看他胸有成竹，心想果然是皇帝不急太监急，道：“其实，这事儿主要看夫人，只要夫人心甘情愿，方公子再是气愤，也闹不出什么来。若是爷能赶在他回来前，先跟夫人抱个大胖小子，想必便万无一失了。”
李稷斜乜他一眼，心说以容玉的心性，可不是生个小狐狸便能拴住的。再者，他苦忍至今，要的又并非是传宗接代，如若容玉不愿与他相伴余生，生再多个小狐狸又有何用？
“回头再与我送一封信过去。”
“送与何人？”
李稷推开车牖，渺远目光投了出去：“方子初。”
都察院衙署在皇城内，散朝后，李稷与同僚步行走入正堂，开始点卯上值。
从山东回来后，因查案有功，他被破格提拔为正四品右佥都御史，公务比往日多了一半，及至午休当口，方能抽出闲暇，为方元青修书一封。
先前容玉为方元青回信，问他可要捎几句话，他推脱说那些话当面讲更合适，实则不过是心虚使然。
当初在刑部大狱探望方元青，他提出以迎娶容玉的方式救扶容家，待方家平反后，再原璧归赵。话说出口后，他自个都认为荒唐可笑，然而方元青却双目含泪，向他深深作了一揖。
如今想来，那一揖何其可贵，所有的感念与托付，信任与情义，皆在那一揖之间落在了他身上。而他，假以救人之命，行夺人之实，又是何其的可耻、可恨？
李稷目光沉沉，思忖良久，方定神落笔。
午休后，案头又堆满了一大批公文，李稷埋头处理，待得忙完，庭中日晷指针已指向申时三刻——下值已有三刻钟之久。
李稷放下宣笔，拔腿便走。
从皇城返回武安侯府，走庆义坊最快，李稷想起容玉爱吃宣平坊徐氏那一家的糕点，便叫来运绕路过去，亲自买了一盒蜜糕、一盒山楂糕。
再赶往侯府，夜幕已垂在街头，来运驾着车尽力狂奔，李稷则健步如飞，待进梦风园，却被一人堵在月洞门下。
李稷板脸：“怎的又是你？”
李袅也把脸一板，气势汹汹：“我要揭发你！”
作者有话说：
前文有修（46、47章），原版李狐狸坦白太早了，现在改成了坦白一半，剩下那一半调整到结尾。
第60章
李稷心想一连两日被你打搅好事, 不来找你算账便罢了，亏得你有脸倒打一耙，饶有兴味地挑一挑眉：“揭发我什么？”
李袅叉着腰，哼出一口恶气：“自然是揭发你谎话连篇, 诓骗嫂嫂！”
李稷若有所思, 下巴一扬往里示意：“去啊。”
李袅一怔, 奇怪他竟分毫不憷，色厉内荏：“去就去！”
说罢，昂首挺胸走进上房。
外头天色鸦黑，容玉坐在屋内等待李稷下值回来用膳，却见李袅风风火火走了进来, 讶道：“今儿刮的是什么风，竟将袅丫头吹来了？”
话声甫毕，门帘后头人影一动，李稷一袭绯色官袍跟进来，四目相接, 他提起手里的两盒糕点, 容玉认出是徐记糕点铺的包装, 与他相视一笑。
“嫂嫂, 你上次同我说, 平生最讨厌有人骗你, 可对？”李袅没瞧见这两人的眉眼官司, 坐下以后，拿出一副要断案的架势。
容玉点头：“对。”
“若是有人骗你，你待如何？”
“我自是要先斥责一番，再酌情考虑，是否要同那人断绝来往。”
“好！”李袅一拍案, 雄赳赳、气昂昂，“那我有状要告！”
容玉失笑，已然猜出她是来状告何人了，昨儿某人几次三番吓唬她，弄得她大哭大叫，狼狈不堪，今儿必然是要来报仇的。
“你要告何人的状？”容玉按下不提，佯装疑惑道。
李袅伸手往后一指，气咻咻的目光钉在其人身上。
李稷视若无睹，放下糕点后，走进里间更换官袍。容玉收回视线，颦眉道：“哦，怎么说？”
李袅义正言辞：“他压根不怕黑，也压根没有被关在小黑屋里三天三夜，先前提起此事，必是在蒙骗你！”
容玉微微一怔，不及开口，镜心奉茶进来，打趣道：“爷待在小黑屋那会儿，姑娘都没落地呢，如何说得有鼻子有眼的？”
李袅一听有人为李稷辩护，横眉道：“我是没瞧见，可这事儿是母亲亲口跟我说的，岂能有假？”说着，一手抓住容玉，一手竖起三指，“嫂嫂若是不信，大可与母亲求证！我李袅对天发誓，今儿若有半句虚言，天打五雷轰！”
容玉心想这两人果然是亲兄妹，发誓的词儿都一模一样，反握她的手，佯怒道：“行，我知晓了，袅儿先回，我这便去收拾他！”
李袅意外，不想进展如此顺利，不大放心道：“那人皮厚得很，你要狠狠收拾，不可心软！”
“必定狠狠收拾，绝不心软！”容玉冷下脸，点着头道。
李袅这才安心，喝光一盏茶后，起身朝落地罩内哼了一声，阔步走了。
镜心便欲进言，容玉摆摆手，让她退下，起身走进里间找“罪魁祸首”。
李稷已换下官袍，一袭秋香色立蟒白狐圆领袍罩在身上，衬出矜贵风姿，低头拨弄玉佩穗子的模样又透出几分颓然。
“躲在里头作甚？”容玉先开口。
李稷闻声转过头来，又低下头去，一脸阴影：“等夫人来收拾我。”
容玉不由微恼：“果然是骗我的？”
李稷欲言又止，走过来，抿一抿唇：“先前不是说了，我这人脾气放浪，说话难免有不着边际的时候。”
“那原该是如何的？”容玉究问。
“闯了大祸，要挨家法，我心里怕得很，便在小黑屋里躲了三天三夜。”
“什么大祸？”
“溜进父亲的书房玩耍，不小心打翻烛盏，烧了他一桌的军令文书。”
“……”
容玉喉咙一梗，想起有一次李袅说他打小顽劣，盖因有公爹压着，才不敢造次，便也信了，继续问：“躲在何处的小黑屋？”
“西院那边有一大片空置的房屋，我躲的是一座废弃的阁楼，房顶上有处一尺宽的暗层，堪堪能容一个小孩躲藏进去。夫人要去看看么？”
容玉不接茬，又问：“躲在里头三天三夜，吃什么，喝什么？”
“反正就在府里，待夜深人静时，跑出来觅食便是。母亲也怕我饿死，一早便吩咐各个庖厨替我留着饭菜的。”
容玉吃一堑长一智，究问到底：“那，你究竟怕黑否？”
李稷瞄来一眼，又低头拨弄蹀躞带上的玉佩穗子，闷声应：“怕过。”
容玉微微屏息：“也就是说，如今不怕了？”
李稷点点头。
“那先前为何要跟我说你怕黑？”容玉想起在别庄后山的那一夜，被他以“怕黑”为由牵起手，心里又是羞恼，又是不解。
李稷伸手拉起她，哀哀道：“因为，想让夫人牵我啊。”
容玉一愣。
李稷反复摩挲她手指，目光缠绵，语气温柔：“情不知所起，一往而深，或许在那个时候，我便已对夫人动心了。”
容玉心头犹如鹿撞，思绪被带回那一夜，忽然发现她当时的猜想并非错觉。这狡猾的人，果然是在那个时候炼化成狐狸精的。
容玉伸起一根手指压在他嘴唇上，嗔道：“你这嘴总不老实，是否仍说过其他谎话？今儿从实招来，我便大人大量，既往不咎，倘若来日被我发现，我必不饶你。”
李稷正想亲那手指一口，闻言被迫收了贼心，老实道：“夫人审我便是，我必样样交代的。”
容玉不上当：“非我审才肯说，我没审的，便可以理所应当瞒着了？”
“非也，许多话于夫人而言是谎言，然于我而言，不过……求欢而已。”李稷两靥梨涡一漾，“我分辨不清要说哪些。”
容玉听他说出“求欢”二字，又见他眼梢闪过促狭笑意，面上生热，愈发发现这人的狡猾之处，道：“一是一，二是二，管你求什么，言不符实、夸大其词的，便都是谎话。”
李稷“啊”一声，状似苦恼。
容玉又在他嘴唇上按了一下，软乎乎的，触感竟有些上瘾，她催促：“快说。”
李稷便贴着她指尖，说道：“昨儿说快要死了，算一句谎话？”
容玉一呆。
“快活得要死，的确夸大其词了，毕竟是头一回，没多少见识，后来我才知，还有更快活的呢。”
容玉面颊“嗖”一声烫得要沸腾，被他柔软嘴唇摩擦过的指尖也仿佛要烧起来，斥道：“不许说下流话！”
李稷则大喇喇一笑：“求欢所言，能有几句不下流的？”
容玉哪里是他的对手，扔下一声“色胚子”后，掉头往外走。
李稷跟出来，忍着笑声：“不收拾我了？”
容玉吩咐丫鬟传膳，入座桌前，不肯搭茬。
李稷心知撒谎一事是糊弄不得的，以容玉较真的个性，便是这次搪塞过去了，下一次也要加倍奉还，便敛了痞态，道：“绒绒蕙质兰心，才情卓绝，而我一介膏粱纨袴，在外臭名昭著，对你动心后，不免自卑。为博你欢心，我是说过一些言不符实、夸大其词的话，但至多是几句玩笑之言，并无礼法大谬，望绒绒大人大量，饶我一次，权当是为我留一分薄面了。”
容玉眉眼映在灯火下，渐渐柔和，半晌才道：“你……何时动的心？”
李稷舌头微顿，道：“其实，第一眼见你便有好感，可那时你是子初的心上人，我断然不敢生出歹念。细想来，大概是大婚以后，从你口中得知你并不爱慕子初，我才敢肖想你的。”
容玉微微垂下脸庞。
李稷打开放在桌上的两盒糕点，状似随口：“绒绒呢？”
“什么？”
“绒绒又是何时对我……动心的？”李稷看过来，目光直白又热切。
容玉羞赧，借着挽鬓发的动作掩饰脸上飞霞，沉吟道：“在崇光寺内看你耍枪的时候吧。”
李稷略微一怔后，失笑：“果真那样好看？”
容玉点点头：“嗯。”
李稷取出一块蜜糕喂过来，目光含笑：“那我一会儿再耍给你瞧。”
容玉启唇咬下一口，吃完后，道：“大晚上的，耍什么枪，明儿再说吧。”
李稷不言，只是吃着剩下的大半块蜜糕笑。
*
冬夜漫长，红烛燃在摇曳的罗帐外，半夜不灭。
李稷今儿没用“龙翻”那一式，一来便是“虎步”，尽兴当口，不忘压下腰来容玉耳畔咬人。
“这样的枪法，绒绒喜欢否？”
容玉混沌的神思被这一句放浪话一震，断珠子般散落在地，羞愤得咬唇。
原来这家伙口中的“耍枪”，乃是这个耍法，难怪先前笑嘻嘻地说一会儿便耍给她看。
李稷闷笑，枪法耍个不停，时快时慢，或重或轻，因听不见容玉回应，便顽童一般，耍一下枪，来她耳尖咬上一口，反复问着“喜欢否”。
容玉几乎散架，若非腰被他掐着，老早便要瘫下去了，半天才攒够力气答复一声：“喜……喜欢。”
李稷心身爽快，尽兴一回后，搂着人又亲又央：“试一试‘兔吮毫’，如何？”
“兔吮毫”是《素女经》中的第七式，取女上男下之姿，书曰“女快乃止，百病不生”。容玉奇怪他为何不按顺序来。李稷道：“旁的耍法，你瞧不见枪。”
“……”容玉更是羞愤欲亡。
一夜兵戈，待得偃旗息鼓，已不知是几更天。李稷看着累得彻底昏睡的容玉，笑着替她理顺鬓发，又唤丫鬟送水进来，一番擦洗后，搂着人共衾酣眠。
*
次日，容玉醒来，枕旁空空如也，掀开床幔一看，外头已然天光大亮。
青穗进来伺候，道：“夫人莫慌，爷一早便派人去养心阁告了假，说是这个月您都不过去请安了。”
容玉一愣，每日卯时前往养心阁请安，乃是嫁入侯府后的惯例，可若是夜里被某人折腾得厉害，难免起不来床。他为她告一个月的假，难不成是想整整一个月都这样折腾她？
再者，被婆母猜出情由，像什么话？
容玉面上羞红，起身下床，忽感双腿酸软发麻，腰肢更是像被拧断过一样，想想昨儿累得压根不知他是何时结束的，更感羞恼。
用膳后，李袅前来做客，因知今儿并非休沐，李稷是要外出上值的，进来的脚步便无一分犹疑胆怯，然则瞧见容玉，却是神情一怔，目光在她脖颈处闪过几次后，才支支吾吾开口：“嫂嫂，你昨儿……是跟大哥打架了吗？”
容玉莫名，李袅误以为她有苦难言，想起这一切皆是因她告状而起，顿感悔痛，握拳道：“嫂……嫂嫂放心，无论母亲还是我，统统都是向着你的！他若是敢欺负你，你只管开口，我们替你狠狠抽他！”
说着便“砰”一声，一拳捶得桌上茶盏震动。
容玉赶紧扶稳茶盏，哭笑不得：“胡说什么，你大哥没有欺负我。”
李袅不信，伸手指向脖颈：“那嫂嫂这上头的伤是什么？”
容玉突然反应过来脖子上残留有昨夜欢爱后的痕迹，一霎大窘，也支吾起来：“就……就是昨儿有……痧，刮了一下。”
“痧？”李袅不懂。
容玉寻得个借口，坐正点头：“嗯，刮痧，一种养生疗法，前些天我跟林神医学的。若是身上疲累酸痛，可用一枚铜钱蘸些香油，在肩颈后背这些酸痛处刮个十来下，待痧斑出来，便可大好了。”
李袅似懂非懂，见那痕迹并非受伤，便不担心了，切入正题，道：“那嫂嫂昨儿收拾了大哥没有？”
容玉微微抿唇，点一点头。
“如何收拾的？”李袅双眼发光。
“我答应了他，此事要顾全他的颜面，不可外传。”容玉为难地蹙了蹙眉，旋即道，“不过你放心，接下来这几日，他都不会痛快的。”
李袅颇有些失望，然转念想想，李稷毕竟已是一家之主，容玉要为他保全颜面也在理，便不多嘴了。
李袅走后，容玉走进里间，坐在镜台前解开衣领反复端详，见得雪肌上寸寸留红，心下又悔又气。
前日头一次圆房，李稷主要是在底下尽兴，没像狗似的，啃得她全身到处都是。这些痕迹虽则不疼，然看起来委实唬人，更要紧的是，少说也要三五日方能消尽，若回回都被他弄成这样，往后她还见不见人了？
容玉拿定主意要让李稷消停几日，然一想他那食髓知味的性子，必不可能乖乖罢休，心念一转，唤来来运，问道：“爷以前耍的枪放在何处？”
“书房里间的橱柜后。”
“取来。”
来运应声而去，取来一杆梨花枪，于是李稷下值回来时，看见的便是一杆眼熟的长枪立在主屋门口，仿若一位痴情的妻子在恭候他。
“耍一耍。”容玉走过来，不等他进门，微笑着提议道。
李稷不作他想，笑一声后，拔起梨花枪走至庭中，驾轻就熟地耍起来。
梨花枪乃是军中盛行的火器长兵，枪头底下藏火筒，临敌可发，焰火若梨花绽放，故名“梨花枪”。李稷右手执枪，步法一错，枪势顿如龙蛇游走，飒飒生风，待一招舞罢，杵在门外的众人已看得拍手不迭。
“好看。”容玉由衷夸赞，弯着双眸，“再耍一次。”
李稷眼珠微动，仍然不疑有他，又应一声“好”，踅回庭中。
风声骤起，枪花点点，若天女散花，令人目眩神迷。又一招耍罢，容玉道：“再来一次。”
李稷不傻，低下汗涔涔的头，笑问：“昨儿耍枪，怎没见夫人要这么勤呢？”
容玉面颊发红，忍着羞意，道：“我想看，你就不能再耍一耍？”
这话有一分娇嗔，听着便是撒娇意味，李稷应一声“能”，双足往后，再一次施展枪法。
梨花枪兼有火器之威，耍起来讲究一个刚猛迅捷，李稷人枪合一，枪影翻飞，银光烁烁，待把一整套李氏枪法从头到尾耍完，他忽地一顿，右手轻按枪杆机括，但听“嗤”的一声，火筒骤发，一束赤焰喷薄而出，火星四下飞溅，燃亮夜幕，映得他眉目皆赤。围观众人瞠目结舌，无不惊呼。
李稷收枪扔与来运，拉开官袍衣领踏上主屋前的台阶，容玉让开，笑吟吟夸：“看晏之耍枪，果然赏心悦目。”
“是啊。”李稷已解开圆领盘口，脖颈上蒙着淋漓热汗，笑声与目光一道落下来，“不过，枪一般，没我这一杆好看。夫人以为呢？”
容玉几乎是一瞬间明白他口中的“我这一杆”所指何物，含羞瞋他一眼。
李稷得逞，笑着朝丫鬟扔下一句“备水，我要沐浴”，走进里间。
容玉看他一身是汗，自忖让他耍枪耗了他不少精力，心下稍安，待他沐浴出来后，吩咐丫鬟传膳。
膳食送上来，竟格外丰富，除蟹粉狮子头、虾籽焖冬笋、糟鲥鱼腩蒸蛋这些时令菜肴外，更有参茸煨鹿筋、黄芪枸杞炖乌鸡等大补菜品。容玉一看便慌了神，赶紧道：“这两样，撤了。”
“慢着！”李稷阔步走出来，头束竹节纹玉簪，身上散发清爽热气，撩袍入座后，目光在桌上菜肴一晃，夸道，“今儿菜品很好，明儿继续。”
说着，拿起汤匙便舀汤喝。
容玉眼看他一口气喝完一大碗乌鸡汤，又夹起参茸鹿筋不住往嘴里放，忍不住拉他：“你……少吃些。”
李稷耷眼闷声：“为何？一连两日殚精竭智，今儿忙一天回来，又为夫人耍枪取乐，我很累的，再不补一补，便要被夫人掏空了。”
容玉心说谁要掏空你，分明是怕你大补以后又来掏空我，讲理道：“入冬天气干燥，参茸、鹿筋、乌鸡皆是大补之物，你若贪嘴，留神上火。”
李稷一脸无所谓：“那便泻火呗。”
容玉从他手里抢过瓷碗，不让他再夹鹿筋吃，另夹了几箸冬笋与狮子头放进去，道：“吃这些。”
李稷扯唇，自知为何，然容玉不说破，他便也不提，乖乖吃完两大碗饭后，可怜巴巴地看着剩下的一大盅乌鸡汤与参茸煨鹿筋：“当真不再让我补一补？”
容玉狠心说道：“够了。”
“行，那我今夜省着些。”李稷顾自开解。
容玉如鲠在喉，唤来丫鬟收拾残局，看了会儿书后，沐浴安置，待李稷吹灯上床，开口便道：“《素女经》第五章载有‘八益九损’，你可看了？”
“不曾。”李稷故作惊讶，“夫人都看到第五章去了？那前头教的行房九法岂非都已烂熟于心？”
容玉不接他的话茬，道：“所谓‘九损’，一曰绝气，二曰**，三曰杂脉，四曰气泄，五曰机关厥伤，六曰百闭，七曰血竭，八曰内伤，九曰阴寒。交合之时，呼吸喘促，汗多力竭，是为绝气；不能制欲节动，使精妄泄，是为溢精……”
李稷充耳不闻：“那‘八益’呢？行房有哪些益处？夫人快快说来。”
容玉抿一抿唇：“你前日三次，昨儿四次，纵*无休，贪*无度，若再不收敛，必有**之损。”
李稷默然不应，良久道：“昨儿不是四次。”
容玉莫名，黑暗中，听得他纠正：“算上你昏睡后的那一次，是五次。”
作者有话说：
无
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