有时，薛奕看高兴了，就用狼毫笔在旁写两句回复。
虽然周儁看不见，谁也看不见，可是她还是乐此不疲。
写着写着，连她自己都觉得荒唐，这算什么呢，也不是回信，反而倒像是她在“批阅”周儁的信了。
只是这样的事，格外有趣。就这样又过半月，她简直没法停下来，若周儁政务繁忙——或者出了什么旁的事，总归那一日，雷打不动的信没有到薛院——她还会把前几日的信再翻出来，再读，再“回复”。
也正是这一天，下雪了。
薛奕还不是头一个发觉的人。
次日，天子甫一醒来，便又是斜阳低沉，已近夜里了。
身处的是洛阳城外的守军大营。
皇帝一醒，外间人听见了响动，自有陌生的内侍进来服侍。
虽然不看也知其乃是前夜转投朱津的人，但皇帝自来便对下宽和，也并没有为难他什么，只由着那人去了昨夜和衣而睡带着的外袍，又取了一件稍轻便的外衣，说要自己穿，便把人赶出了帐中。
与此同时，朱津也得了信，往帐中来。
一夜好梦翻覆，那昨日的宫变仿佛也远去了，但当朱津撩开军帐，穿甲进来时，那身上的血腥味又教人紧张起来。
“陛下醒了？”都是些屁话。
句句真情流露，却又无一句有半点的真。
这信被拿去给朱津看时，都把他看笑了，指着信骂老儿无赖，上这儿作笑耍子来了。
朱津说得轻蔑，但逢珪却是有些忧心。
果然，不出半日，那蒲望之子亲至城下搦战，但却只带了一小撮兵马。
洛阳城中守军将领见状，群情激愤，各个都要请战，唯独张衷老僧入定一般，关门守城就是关门守城，甚至连箭矢都不多放，只洒洒水一般射了两下，把徐军逼退，便下城头，呼呼大睡去了。
朱津得报，自是安心。
张衷知洛阳城中守备军力，对上那破釜沉舟、孤注一掷的徐军，不一定能讨得好处，他又岂会不知？甚至，许是为定军心，就在军帐中抚掌大笑，对着手下将领洋洋洒洒地讽了一番那徐军不自量力。
然则越要定军心，也就昭示其已然越发浮躁。
在京中这近十年安定，朱津手下能人异士愈多，却不曾真正像许州军攻下青、淮二州时那样拧成一股绳过。
人一多，是非也多。朱津能压制住，那是因为他是朱津，众人慑服于其淫威，不敢闹事。
但张衷就不一样了。
许州军自然不能直接在城中宣布，说守城力量薄弱，需要耗去徐军粮草，等到徐军粮食短缺，才能有完全把握出城交战。
于是他这样的行径，在手下诸将看来，就颇为奇怪了。
原本被传为笑话的那几封信，终于私下传阅起来。
信中说徐军远来疲弊，徐军在城下搦战时就果真只带了那零星的几队人马。
信中请张衷不要急着出城交战，张衷果真就紧闭城门，眼见徐军不过这一小撮人马，也不曾出城应战。
那么，信中说张衷与韩均有旧，甚至信中许诺破了洛阳之后会留张衷一条命，难道是假？
第二日，徐军在城下叫嚷时，甚至只带了几人，张衷仍是闭门不出，当夜，便有将领拿着信去质问他。大军当前，此事大抵被张衷强压了下来，可将领们没得到个结果，反倒更加上心。
于是，第三日，那个蒲望之子独自在城下搦战时，便有人偷开了城门，打马来战。
徐军果然设了埋伏，但并不多，只是城墙上的张衷一见城门开了，便大怒，命人关闭城门，才堪堪在更多的徐军伏兵冲杀前把城门再度合上。
但因此，这将领也被徐军生生地活捉了。
至此，洛阳城内的暗流涌动被摆到了明面上。
张衷自是守住了城，朱津不仅不罚，还要嘉奖于他。然而对于那些将领，张衷却是眼见徐军仅有少数埋伏，却仍避战不出，更是在那将领兵败回逃时，就在他们眼前，一意孤行地关上了城门。
是夜，城中守军将领反而不曾真打上门去质问张衷，反倒是集结在一处，商议妥当，已俨然不把张衷这个朱津亲命的主帅当成一回事了。
次日，天一亮，徐军果然又在城下搦战，比前一日人还要少，还要猖狂了，此番搦战除了那个蒲望之子，只带了一人，而此人不是旁人，正是——
前一日被活捉的那将领。
鼻青脸肿，两手被捆于身后，就这么被那蒲望之子扔在了城门口，闷哼一声。
接着，城门前便鸦雀无声了。
“醒了。”皇帝手指一颤，随口应了，又不紧不慢地系起最外面的那道袍子，才转身，看向朱津，“怎么，你没睡？”
“洛阳城下大军临城，臣如何睡得着？”朱津笑了笑，视线下移，打量了一下皇帝的衣装，却莫名说了一句，“……陛下确实长大了。”
宫变之日是在夜里，夜色昏暗，瞧不清身形，而平日里，二人再怎么时常见面，也是在朝上，在书房之中。
皇帝坐在御座之上，自然更是瞧不清。
但今日不一样，朱津方才撩起的营帐还未完全落下，留有一道小缝，那金黄灿烂的夕照正好穿过这短短的一截缺口，直照帐内，甚至洒在天子肩上。
晕出一道若有若无的模糊金光，也衬出了天子的身形。
年方及冠，本就是个子长得最快的年岁，何况天子虽没有像那些武将一样高大的身量，却也足足比十年前高了半个身子。此刻没了厚重朝服，细瘦的腰被那宽带一系，终于将那仿佛宫娥般的玲珑身段显了出来。
和朱津记忆里的那个狼狈稚童自然是天差万别。
很少有男子能这样细瘦，却又这样漂亮。
不过穿一身简装，却又如璞玉待琢，被简单的衣袍细细裹着，只露出一段因久睡而粉白的脸颊，眉眼一转，却如秋水盈盈，难掩风情。
这也要归功与朱津日复一日的教导。毕竟周儁也不过比她大两岁，去岁她“及冠”的日子，正是按着他的年岁来的。
大抵他自己身子本就不好，便生怕把皇帝养成了苍龙。这十年来，虽然明面上不曾禁止，却也是变相把皇帝囚于那北宫之中，连宫中出行都有大驾，穿衣饮食俱有那内侍一口一口地喂，不教皇帝费一丝心力。
明面上是一心奉主，却也实在是把原本生龙活虎的幼主养成了如今这瘦弱可怜的模样。
这本就是朱津一手打造金贵鸟笼，原先说“半师之谊”，也确实不是胡乱攀扯。
也不怪他此时细看，竟能看出神了，一时半会不曾移开视线。片刻逾矩，却教皇帝察觉了，面上顿时怒意乍现，又生生压了下去，沉声叱道：
“怎么？你不是要守城么，怎么倒有闲心来瞧朕的行头究竟好不好看了？”
朱津回过神来，知皇帝察觉了，也不恼，只一拱手，笑道：“陛下是臣看着长大的，多看两眼，也不必问罪吧？”又道：“既然陛下醒了，也该同陛下禀报一声，洛阳战局焦灼，徐军搦战不成，竟使出了飞书，妄图离间，显然不肯善罢甘休。为陛下安危计，恐怕不日便要再启程北上。”
“北上？”皇帝一怔，又很不给面子地笑了，反问，“你对你的许州军就这么没信心，昨日才得报，今日便要仓皇北上？……又或是十年安定，大司马享福的日子过习惯了，再也不愿回到东征西讨，攻取五州的戎马生涯了？”
话中的讥讽如此露/骨，朱津却丝毫没有动容，反而转过头去，就这么把皇帝晾在一边，探身去帐外招呼了什么，才又回过头来。
皇帝明亮警惕的双眸还注视着他。
不论这十年如何养尊处优，这双黑眼珠还是一如既往的灵动，教人不由地心生妄念。
朱津满意一哂，也不走近，就这么半个身子在帐外，半个身子在帐中地从帐外士兵手里接过什么，方道：
“若是臣一人，自然是不惧的。可臣毕竟要护陛下无虞，难免有不周之处。常言道君子不立危墙之下……陛下贵为天子，更应当明白这个道理。”
说着，他走进帐来，甚至面色诚恳，手中递来的细甲在越发暗淡的夕照下熠熠生辉。
只一看，便知这样的甲胄价值不凡，不是一时半会便能随便找出来凑数用的，大抵早便命人准备好，不过等到必要之时才呈上来给皇帝换上。
她怕冷，手炉是一直不离手的，进了冬天，也越发不爱出门。只是在书房看账本，便听见外间喧声不断，像是从远处的院中传来的打闹声，只是又没有那么吵。
按说这院中孩子不少，薛奕也的确习惯了在这喧声中做事，但今日她从案前抬头时，也意识到了不对——这个时间，是那几个丫头小子上课的时候。
她起身，推门，果然在院中看见正热闹地说着什么的人，不是旁人，而是薛飏。
“做给你看。”周儁道。
薛奕不说话了。
第 92 章 打算
她知道自己又该死地心软了。
但她不说话，不代表这房间里就安静下来了。至少一旁的周宁可是相当不会看眼色的。一见薛奕安静下来了，她就来了劲，咿咿呀呀地抱住了薛奕。
想来，这种行为对她而言，其实也是十分幼稚的。可是谁又规定她不能幼稚了呢？就是平常，她也没有像在宫里时那样谨言慎行，行事越发自在了。
众人中，反应最大的得属融风。
当然，她倒不是觉得宫中有什么问题，或是对周儁有什么成见。她只是单纯地因为……去了宫中，那肯定是时不时她做的饭了。
“我连菜式都定好了！”她同薛奕抱怨。接着，周儁也驱马而行，只不过不曾下马，先是用马鞭亲自检验了朱津是否捆结实了，才转过身来，似是终于要与薛奕交谈。
薛奕也应声转过头来，她终于瞧见了周儁，不过只是一个侧着的身影，明显比原先在宫中的那个小豆芽要健壮不少，但也不乏少年意气。
正在此时，偏偏有一两个兵卒，似是一见那朱津的马便有些眼热，你一言我一语地开口。
“马怎么办，也一齐牵回去么？”“逆贼朱津！犯上作乱，败乱朝纲！今仰赖陛下英明，诛杀此贼！保我周氏永祚！”
“都起来吧。”薛奕说。
“诺。
“臣扶陛下上马。”“除了你，还能有什么人要行如此忤逆之事？不——”皇帝还待再驳，却见那朱津几步走上前来，把手中甲胄一敞开，甚至摆出一副低声下气，要亲自为天子更衣的模样，于是皇帝也是一惊，神色竟是大变，想也不想地退后一步，怒斥，
“朕说了不必！你听不懂话么？！”
这一退，却着实出人意料，连朱津也讶然抬头，与皇帝尤显慌张的眼神相对。
很快，朱津眼中的惊讶便转作了狐疑。
他是何人？不过而立便兴兵，借着讨贼的名头打下在许州的第一份“家业”，又很识时务，知晓许州四通八达，易守难攻，只拱手让人，引群雄去争那许州，自己反而倾一家之兵，于乱军之中精准地咬下两块肥肉——青、淮。
青淮二州，一个苦寒，却地大物博，无外敌觊觎，可偏安一隅，另一个则是封地繁多，四海之内鲜有愿意趟这浑水的有识之辈。唯独朱津，能结结实实地把这两块地牢牢握于手中，又守至今日，靠的不止是胆气与智谋，还有那丝天生的敏锐。
旋即，不等皇帝再叱，他又近身来，大抵是猜那皇帝贴身藏了什么利器，眉头一拧，伸出手，竟毫不掩饰地一手轻易抓住皇帝手腕，压着皇帝那挣扎的动作，另一只手往那腰间、袖口，甚至是肩背处摸索起来！
不过转眼，皇帝睁大了明亮的双眸，怒视着他，那怒意几乎教脸颊上染上了熟透一般的潮红，也更是露出了犬牙，似乎恨不得当场挠他几个血印子时——
朱津摸到了什么。
也就是藏在一层单薄的外袍之下，最多加上那薄薄的亵衣，一摸，那触感很是分明，心里也能很简单便描摹出手中所触及的东西。
绸带。
不止一条，不止一层。
足足数圈，就这么紧密地缚着胸膛，生怕皇帝喘过了气一般，重重叠叠，比那天边的山峦还要密实。
而皇帝分明一直呆在宫中，吃住都有专人看管，朱津还派了内应在章德殿里，每日汇报皇帝的行踪状态。直到昨日宫变，才是今年几个月里皇帝头一次出宫。
如此重重保护，皇帝是自然不曾受伤的，需要这般缠着胸口用以止血或是保护的伤处，更是无从谈起。
那探向皇帝腰间的手指一顿，朱津的神情也是一怔，喉结滑动，生生把将要脱口而出的质询咽了回去。
有什么实情呼之欲出。
“你放肆！”
皇帝撤开身，怒喝道，又仿佛是怒气上涌，甚至伸手要打。
正是朱津愣怔之时，竟真的不躲不避，就这么被皇帝生生地刮了一巴掌！
只是一掌了了，朱津像是被打得半醒，终于有了些反应，伸手，不自觉地抓住了皇帝那意欲再打的手腕。
他毕竟是习过武的人，哪怕身体有恙，只要有那么一丝意图，也比娇养在宫中数年的皇帝身手敏捷多了。
何况皇帝胸前还缠着那样紧的布带。
只这一下，便足以让皇帝胸膛起伏，喘/息连连，半躬着身子，失了力，又止不住势头，几乎落入朱津的怀中。
没有比这一刻更教朱津意识到，皇帝确实被他好好地养在深宫，养了十年。
十年，不知费了多少药膏香浴，养得这腕口真如凝脂一般，又细又滑，只是捏住手腕，便又不禁地往里滑，一下便钻进了袖口。
古有西施怀香，如今这天子于粗陋军帐之中，两只手都被朱津攥住，面含薄怒，青丝凌乱，颈间裸/露的一抹玉色倒也溢着一股似有若无的清香，勾得人不由地想贴近一嗅。
但再闻，那香气却是消弭不见了。
直到皇帝咬牙止住那低低的喘息，抬头怒视，似要再斥，朱津才猛地惊醒，放开皇帝。
他居然也是满脸震怖，退了两步。
明明二人短短一番对峙，他才是占尽上风的那个。
薛奕倏地转头回来，看向他。
除却刚才称不上寒暄的寒暄，以及薛奕一时兴起开的杀戒，这才是他们时隔十年，真正再度对视的一眼。
薛奕自是不确信，她才经历过这样的生死，手指都有些抖，谁也不肯信，谁也不能信。但周儁却是出乎意料之外的坦然。
或许是他当真没有二心……
但凭什么呢？凭她这副瘦弱的身躯，还是凭她那横死在南阳城下，称得上与她有血海深仇的父亲？
她看着周儁，却当真在那漆黑的眸中看不出旁的、可以供她猜测的情绪，那眼中，唯有满当当的赤诚。
天边云霄流转，那雁鸣也好，走兽的声响也好，或是潺潺的溪流声，仿佛在此刻才终于汇流而下。明光照着这马，照着薛奕，也照着周儁的半张脸，正好打在他那道还未好全的伤疤上。
在朝阳下，有那阳光映照，这伤疤倒是不那么可怖了，好像只是一道被小猫小狗抓花了的印子，浅了许多，也终于显出徐周儁原本那俊朗的面容。
他们确实曾经长相很相似。
相似到她被蒲望送入宫中为他替死时，除了用心侍奉周儁的孙节，更深露重，旁人很难辨出她的身份。
如今，周儁业已及冠，她呢，虽比周儁小上两岁，翻过年才十九，但若放在寻常百姓家中，也是该嫁作人妇的年岁了——这十年，姑娘的身段初显，在朱津面前的遮掩自然越发艰难，那胸前的绑带越发紧，紧得她几乎透不过气来。
正因此，捆着这样一条条枷锁一般的绑带，就算她再不愿，也注定只能是那座上孱弱的一架傀儡。
她瞒得如此艰险。
可就算如此，那在京郊大营的一面，只不过是偶然，朱津便轻易戳破了她的伪饰。
而周儁呢？如今他的五官早已长开了，或许还与她有那么些许相似，但也只是些影子，轮廓变得硬朗，眉眼变得深邃，更是在连日的作战后有了浅浅的胡茬，愈显放达。
他或许是诚心想要拥护她，又或不是，但其实他的“心”，根本无关紧要。
薛奕终于想明白了这截，她抿住唇，轻柔地吸了一口气，克制着自己的情绪，也伸出手来——
手指沾染着尘埃，仍然不掩其下细白的皮肤，甚至还有那指尖如玉一般的淡淡光泽。
这是天子的手，自然与周儁习武征战留下的粗砺的手掌截然不同。
她将手落在周儁手心里时，明显感到了那不同寻常的触觉。抬眸去看，果真瞧见周儁方才冷硬的面色似乎终于有了一丝裂纹。像是面上的恭谨被这肌肤相触的一丁点暖意轻易击碎，露出其中的……渴慕。
周儁小心地托住了她。
“这可一看就是好马，丢了多可惜！”
说着，甚至有人换上了嬉皮笑脸的模样，扬起脖子问周儁：
“将军，这马要不就赏我了？可是我先瞧见的烟——”
众中，唯有周儁飞速地反应了过来，站起身，快走两步，也不顾他自己那直插地上的宝剑，就走回薛奕的身后。
薛奕闻声回头，有些僵硬地望向他。
“没有年节，还有别的节日嘛。”薛奕劝她，“元宵，元宵我们一定在家里过，好么？”
于是稀里糊涂的，元宵节也被这么定下来了。后来周儁知道这事，只评价了她两个字，“心软”。
看见这两个字的时候，薛奕简直要对着信翻白眼了。
她当然心软了，不心软，她能再同他周儁搅和在一起？不过她没再回信骂他，只是把信原样寄回去，上面批了几个字：“我不爱听。”
不知道周儁看见这信的反应怎样，总归他的信再来，已经相当识趣地改了说辞。
“那元宵，我出宫来陪你们。”
第 93 章 安宁
年节当天，宫中专门派了马车来薛府接人。大张旗鼓，但也一点不逾矩，毕竟薛飏的身份摆在这儿。
薛奕也难得地，不必心惊胆战地“享受”了一回万众瞩目的感觉。
说实话，这确实是无甚好享受的。不过偶尔来一次，不让人抗拒的，已经算是享受了。
尤其是——来接他们的人，不是旁人，而是骆英。
薛奕自是高兴的。
这一路上，她都在同骆英说她出宫后的故事，说得都有些口干舌燥了。转眼，薛奕话还没说完，车便已经到了宫门边上。
骆英扶着薛奕下车，然后，在她踏踏实实地踩到皇宫的土地上时，骆英才笑着道：“殿下过的好，我就放心了。”
闻言，薛奕看向她，鼻子一酸，最后还是什么都没说，只是握了握骆英的手。
这一回，是姜太后亲自来接的薛奕。
见了薛奕，太后也是百感交集。二人对视片刻，太后拍了拍她的手。
其实薛奕原本是有那么一丝丝忐忑的，但见太后这样的态度，她心底最后的不安也消失殆尽了。
从宫门到宴的路上，太后同她说了些宫中的事。她走后，宫中最后几个愿意离开的太妃太嫔也一同离开了。现在嘉福宫反而没那么热闹了，连杨太妃也没了声响，日日吃斋念佛。
很难说这与薛奕的离开有什么干系，但要说没有干系，也不尽然。人嘛，总是要有人抢的东西才最觉得宝贵。或许她们目睹薛奕对宫中权势的不在乎，于是也觉得自己“奋斗”半生，得来的那点居于人上作威作福的权力，似乎并没有从前以为的那样金贵了。
“人人所求不同，我只是恰巧不求这个而已。哪有说的那样清高……”薛奕讪讪道。
“可我觉得，你的心性确实是非凡的。”姜太后道，“你不仅下定决心出宫，还在习惯宫外自由之后，不惧于回宫。无论是前者，还是后者，都是要非同常人的魄力的。”
薛奕几乎被她夸飘了。好在薛飏没在这太后车驾之上，没有说出些煞风景的话。她就这样，快活地这么飘到了宴会上。
家宴就摆在昭阳宫，那个薛奕住过许久，又已经离开许久的地方。
没一会，周儁便来了，与她一起坐在上首。她还是在皇后的位置。或许唯一有变化的，就是她手侧的位置，变成了带着周宁的融风。
宫中其实许久没有过孩子的声音了。
上回满月酒，那些太妃们便几乎是围着周宁转。现在周宁又长大些了，薛奕日日看见不觉得，但其实这孩子已经有些长开了，乌黑的眼睛一转，机灵又讨喜，更别提继承了薛奕的容貌，自然不会差——长辈见了，没有不喜欢的。
若说上回满月，那些太妃还有三分说客套话的意思，那么这次，时隔三个月再见，她们简直对周宁喜欢的不得了。
唯独在这永乐宫之中，那夜朱津所谋划的宫变似乎没留下什么印记，宫人里，该浇花扫叶的，该护周宫禁的，皆照旧勤勤恳恳地忙碌着。
冬日里，寒风萧索，枝叶凋零，这宫里也少了几分生气似的，仿佛那石雕一般。一个一个地刻画着这些宫中栩栩如生的身影，虽透着一种千万年不能移的古朴，却也是没甚颜色，除却零星两三支寒梅，满目尽是单调的萧墙。
唯有那宫内白日里仍燃着的烛火，还有大军回朝，那马蹄声、行军声与漫天火光才终于注入了些许生气，唤醒了这一整个宫室。
宫人之中，有人紧张，有人欢欣，奔跑着去禀告太后，但这些人大都被这样近在咫尺的战争与宫变所震慑——章德殿那些死于朱津之手的宫人的血都还未清洗过，害怕也是人之常情。
听闻周儁携天子回宫，大抵只有太后本人是松了口气的。
她虽扶着皇帝与朱津对峙十年，其实也许久不曾出过这永乐宫了，平日里韬光养晦，但听闻此消息，倒主动唤了人来，打点精神，带着一众宫人去往章德殿。
正好与刚回宫的薛奕撞上。
这边薛奕的御驾才落下，那边太后也刚从宫道行来，下了辇驾，这三人就这么在章德殿前碰了面。
薛奕默声，把眼去瞧周儁的反应，周儁呢，与其母十年未见，虽随着薛奕一齐下马，那目光自是如炬一般地落在徐太后的身上。
毕竟母子连心。“只是朕不善弓马……”一剑。
出自她在宫中被娇养惯了的细瘦双臂，却仍是雷霆万钧。
或许是这十年帝王终究有所助益，多少沾了些“龙气”，又或是这剑当真是锋利极了，吹发立断。
这一剑，当真把朱津的脖子生生砍断了！
只听一声可怖声响，朱津的头就这么被砍断，跌落在地，只在这崎岖的道上滚了一小段距离，仍在薛奕的脚边，停了下来。
看他那面容，方才那一瞬间，被薛奕所刺时，竟没有丝毫变色——
面上竟仍是诡谲而放肆的笑！
众人始料未及，一时都愣在原地，不敢作声。不止是不曾料到朱津就这么坦然地被薛奕杀了，更是不曾料到这个被困了十载，世人口中可怜隐忍的小皇帝竟有这样的胆量！
恐怕连薛奕自己，在真正将朱津斩首的前一刻，也不曾猜到自己竟真能做成此事。
当那贼首落地，她手里的剑也失了力。
血喷溅而出，在她意识到之前，便溅了她一身，一脸，甚至飞进她的眼睛中，染红了整个天幕。
刺痛从眼里传来。
这漫天血色不曾掩住的，唯有朱津那滚了两圈，正好面朝她的头颅。她盯着这一个断头，盯着朱津面上那就算没了生气也依旧挂着的诡笑——
这样的场景，似曾相识。
是的，她是梦见过这样的情形，终于能手刃朱津。
但这又究竟与梦不同。她可以被某个不知名的兵士救起，也可以被某些忠心不二的将领救起，唯独周儁——
这身比朱津好不了多少的行头，这样狼狈到需要他亲自救助的局面……
薛奕努力地回想着十年前，那些遥远，并且早已因看似无用又引人哀思而被她深埋的过往，仍然很难描摹出周儁当时的性子。
这不奇怪，他们原本就只见过几面？或是十几面？况且每次见也是母亲带着她进宫，没有什么新鲜的事，她只记得娘娘——如今是太后了——行事利落公允，但周儁，这位徐家所拥戴的太子，却是顽劣暴躁、心胸狭窄。
她勉力回想起的旧事，尽是些坏印象。
这样的人，若说坏，倒不至于是个什么十恶不赦的人，但若是他掌权了，像如今这样，坐在马上，对朱津出言不逊，更是就驱马到她的身侧，俯视着看她这样的窘态——
他真的不会以权谋私，甚至大摇大摆地昭告天下，坐回那个御座之上么？
薛奕猛掐自己手心，才教自己从这无边的猜忌中清醒过来.
她抬头，一看朱津也正在看她，抿着嘴，神情难辨，直到她也望过去时，才露出一个莫名的微笑来。
朱津不是蠢货，如今落入周儁手中了，又是被周儁亲手所捉，也不可能就为了所谓的骨气去硬碰硬。
不一会，他就从那马上又下来，甚至还分心去安抚了一下这匹马，才由着一个士兵将其手缚住，慢慢地从人马中走出来。
她急促地呼吸着，胸膛起伏，却也同众人一样，呆立在原地，仿佛这一剑已用尽了她所有的力气，紧接着那头颅滚动的最后一下，她手中宝剑也在脱力之后骤然跌落，插入地上。
正在这时，那被她砍去了头颅的身体才颓然倒下，倒在薛奕的身后。
而薛奕，纵然再僵硬，也硬生生撑着，不曾在周儁面前瑟缩一下。
然而周儁此番走上前，竟不是为了查看朱津，或是稳住形势——
他上前，一把握住薛奕的手腕，几乎是扶着她一般地把她的手臂拎高，转身，朝向呆若木鸡的众人，扬声喝道。
周儁闻言，那双眸霍地扬起，看向她。
二人视线相对，她才瞧见周儁面上的冷静慢慢地恢复了，又仿佛是终于明白了她的意思，眨眨眼睛，露出一个没有芥蒂的笑来。
“那臣为陛下牵马。”他说。
他答得比薛奕想象得还要快，还要干脆，也不等她再把刚握进手中的马鞭再递过去，他便伸手，有些逾矩，又像是无意地从她手中把马鞭拾了回去。
接着，周儁一回头，看向正看着他们，大多面露讶异的那帮兵士。
“收拾好行装，带上那逆贼的尸首，随我回城！”
此处虽距离京城不远，可毕竟也是朱津马不停蹄逃了半日，才堪堪逃至这山脚下。且不说这小道曲折坎坷，就说这么长的路，要让他周儁一路牵马回京，确实有些难为情了。
薛奕原本也不过是想让他做做样子，借而传出些君臣美名，也好日后在朝堂上多几分说话的契机。
但周儁还真一声也不曾抱怨地迈开脚步，那些兵士都还未反应过来，他便头一个往回走了。
此等诚意，若是演的，恐怕又有些太高估他的演技了。
薛奕坐在马上，她确实没说假话，她不善御马，要在这样高大的马上稳住身形，对她而言已是费心的事，但周儁牵得稳当，她偶尔分出视线去瞧时，他原本那几乎全部落在她身上的心神又几乎都被这马儿占据了，连她的几次注视也不曾察觉。
看起来，周儁确实甘心为她牵马，不问他事。
一行人，就这样慢悠悠地沿着朱津来的路，一直行了足足近两个时辰，才迎面撞上那大股的追兵。
自然是徐军的兵。拒朱津分兵而行不过半日，那追着大军而去的这股追兵竟也大破朱军，乘胜而归，甚至绕道至小道来迎周儁了。
薛奕远远瞧着那尘土飞扬，心下微动。
领头的人，她竟也认识。
是她父亲手下的一个牙将，原先看着她长大，小时候还偷偷带她出门玩的大哥，名叫孟尚的。
她先是一喜，但随即，等着孟尚的脸在烟尘里越来越清晰，越来越近，她的心很快又落下来，落回到马背上——不提孟尚在十年前那梦魇般的一夜荒乱中是否出过一份力，就说如今，哪怕她再怨恨父亲，放不下与父亲的恩怨，但蒲望究竟是死了。
何况还有这皇权朝廷横在面前。
徐军一路从南阳打至洛阳，剑如破竹，孟尚如今该是周儁的左膀右臂，所效忠的人有了微妙的差异，他们之间的关系自然也不似原先那么简单。
确实，看那形容，他也应当早就不是区区一个牙将了。
孟尚常年行走行伍，大抵比她还更懂得这其中的区别，只看了她一眼，便下马而来，对她先行过礼后，也是面对着周儁，回禀军情。
但徐太后的目光，却是从周儁身上蜻蜓点水，一掠而过，仿佛与他并不相识，甚至没有认出面前此人就是如今手握京师的周儁。
她上前，先扶稳了薛奕。
就在三人都默契地未出声时，一个带着哭腔的声音打斜里冒了出来。
“陛下！”
这声音还未落，紧接着，便是一个燕子一般灵动的身影，从徐太后身后的宫人里飞了出来，翩然落至薛奕的身侧，几欲扑进她的怀中。
是个宫装女子。
只是此刻这女子未施粉黛，鬓乱钗横，想来也是受此离乱之苦，为天子忧心多日，才会在大庭广众之下做出此等逾矩之事。
若不是有徐太后扶着，薛奕恐怕就被这看似轻柔的一扑给撞得趔趄了。
但这毕竟也是她还宫之时，劫后余生，不提她自己也不忍心责备，就说这殿前，将士兵马，都瞧着呢，她也不愿在这样的场合落人的脸面。
薛奕叹了口气，扶起那泪眼连连的宫妃，无意间与周儁四目相对。
却见周儁却是四目圆瞪，一时惊诧，全然没了方才救薛奕回京那一路上有些自得的闲适与恭敬，似乎薛奕再瞧他一眼，便有什么质问要脱口而出！
她回头，对周儁说。
这里已经不是那个会给她带来梦魇的地方。她也足够有平静的心，可以一盏一盏地吹熄殿中的灯。
只不过，在她要灭掉最后一盏时，周儁拦住了她。
“怎么了？”薛奕问。
“方才你劝我的那些话……”
薛奕花好了一会，对着周儁脸上仿佛有话要说的郑重神情，才慢慢回过味来，记起几个时辰前自己的那番话。
第 94 章 喘息
“其实，若从前你说那些让我对弟妹好些的话，我是会生气的。当然不至于对你发怒，但至少会同我自己怄气，较劲。”他说。
不知道是什么打开了他的话匣，是宴席上的美酒，是这清晨熹微的天光，又或是他们面前，这还没被吹熄的，乍明乍灭的火苗。
薛奕看了他一眼，知道他是在剖开心扉，于是也放软了声音，轻轻地“嗯”了一声。
“我知道，你对这事是有心结的。”她说，“你同我说过。”
“不，我只是同你提起过。”周儁道，“我恨‘他’。但是我没同你说过……没敢同你说过。其实，我那样地、有些刻意地疏远我的弟弟妹妹，不止是因为他们只要存在，就代表着我父亲与母亲的远离，也不止是因为我习惯地自苦，还因为……我也怕我们会走上父亲的老路。”
什么叫走上父亲的老路？如果是旁人，或许不能理解这句话，但薛奕与周儁相处这么久，听过他那些放不下的不曾说给外人听的心结，当然明白这是什么……虽然实在令人意想不到。
原来周儁，其实也这样反感天家骨肉相残，兄弟阋墙的戏码。甚至他大约也同薛奕一样，厌恶这能勾起人最深的欲.望的权柄。
他恨的，不止是他父亲的肉身。
薛奕看着他，终于明白过来，心里空落落的。
说实话，她想过别的原因，却独独没有想过这一个。毕竟外人面前，周儁是那样高高在上，那样乾纲独断。就连薛奕也觉得他仿佛天生就能成为一个明君、贤君。
皇权宛然已经融进他的骨血。
若没有了皇权，不当这个皇帝……他还是周儁吗？
可是这一刻，她更知道周儁说的话有多么真。字字千金。
天底下，哪有这么带兵的？
一时间，众人俱是震怖非常。
难不成，这数十年戎马生涯，竟真要葬身于这无名小将的手里？
许是想到此处，那绵绵不绝的悔意才涌上心头，方才还喊打喊杀的武将，此刻已飞快调转马头，往那路口处，才落下盾与枪的一排部曲冲去！
有了头一个，接着便有第二个，第三个。北营原本就打算出兵，趁着徐军强攻洛阳时，绕道偷袭，既然洛阳陷落得如此之快，事先预备的车马粮草都是现成的。
因此，从那商议结束，到朱津送甲，再到其挟天子北逃，不过也就是一个时辰的时间。
洛阳北上就是上党，也是大道坦途。
此番，皇帝自是乘辇，不过既是仓促之行，自然不是平素那样的大驾。只由朱津扶着，上了与那宫变之日差不多的一架车上。
这回，朱津不曾入内，反而是自己骑了那匹骏马，随行在车架一侧。
看起来，竟有几分忠臣该有的样子了。
一行人浩浩荡荡，烟尘滚滚，几乎是在疾行，车架比那夜还要颠得厉害些。
离那洛阳城越远，朱津便越安全，皇帝还朝的机会便越小。一路上，二人隔着车架，当真是撕破了脸，一句话也不曾说。
薛奕只隐忍着，感觉身上的期冀渐渐冷却了，一路听着朱津反复听报，每一回都说的是军中安全无虞，身后无追兵。
这一字一句，又怎不是说给她听的呢？周儁不能指望，总还有永乐宫的姑母。
太后向来通透，哪怕不是为了她，就是为了这周氏的江山，恐怕也是明白此时不宜缓兵——若为贪图一己之欲，放走了朱津，待朱津回到北方，平定了青州之乱，缓过气来，这洛阳还能不能守住，都是未定之数。
人道是百足之虫，死而不僵，何况朱津现还吊着一口气呢！
果然，一路行军虽平静却又急切，不过才行了半日，月色未明时，那探报之人的口气却换了。
暮色之下，郊外尽是昏暗，纵使有追兵，也不过是一段烟尘，几声马蹄——洛阳城虽陷了，可城内还未定，甚至周儁哪怕真的出兵了，也可能是为攻打城北大营。
纵使有这些动静，也无法确定就是追击而来，更教人紧张胆怯。
来报时，也只能同朱津说似有追兵，但不能确信。
但朱津是何等敏锐之人。薛奕若是不察，那是因为她毕竟困于深宫，所知甚少，可他却是一路看着战报到今日的。
实话说，这火算不上大，至少不至于伤人。
但寥寥几处火焰，已是烟尘四漫。等那几个兵士反应过来，扑灭了一半，这烟却更加旺盛了，漫得整间屋里几乎瞧不见人，更瞧不见火光。
便只听得朱津剧烈地咳嗽了两声，又沉声喝道：“退出去！不必管我！”
那些兵士才有些犹豫地退出屋去。
屋内的朱津、薛奕二人，因是在角落之中，不方便退出，但不等薛奕伸手，朱津便忍着痛把窗棂猛地推开。
霎时，屋内的烟气极快地往天边散去，屋中火虽仍烧着，至少不至于呛人口鼻。
二人不约而同地缓了口气。
但也因此，只要有追兵，隔着数十里，也必能察觉到此处这股莫名的烟火。朱津这一计奇策，竟就这么被薛奕简简单单地破了。
从那岔路口到此处，也不过是两个时辰不到。前方又是山路难行，若周儁派的是轻骑良驹，甚至只消一个时辰，便能追上他们。
届时，朱津不过随身带了这十数个精兵，他们就算再老练，也难以以一抵十——
也就是说，若不此刻出发，再与薛奕对峙一刻，哪怕最后赢了，等待朱津的，也只有被周儁追兵赶上的败局！
屋外那些士兵似乎也想明白了这个道理，好几人前脚刚踏出门，后脚便又紧张往这烧着的屋内赶。
但朱津却不慌不忙。
薛奕甚至还趁着他开窗的时候，把手里的匕首贴上了他的脖颈，但朱津却仍是面色沉稳，仿佛胜券在握，转过身来，先提醒她一句：
“陛下龙体贵重，可小心别把自己弄伤了。”
“这就不必你忧心了！”但这不妨碍她如此僵硬、紧张。
按理来说，她知道这绝不是与周儁相见的最好的时机。
到了此时此刻，她才明白，自己早该暗暗希望周儁不在意她的死活，这样，至少他们二人的相见不会在这个场景，不会以这样的方式。
或许周儁返京，入主章德殿，本就不愿再追回她这个假天子，甚至他若再无耻一些，大抵还会希望她丧命于洛阳之围——
这样，她这一条命也算是死得其所，为他挡住了朱津的残暴，撑了十年，撑到天下初定，周氏再起。
又或许周儁数日奔波，还要谋划攻城之事，如今得了洛阳，早已趁着这入城的半日闲，好生歇息去了，哪里还顾得她这个假货。毕竟原本他们就不曾亲近，除了那张因血脉相连而相似的脸，也算不上有什么旁的情谊。
何况周儁在外多年，从稚童到成人，指不定如今早已长变了样，若二人如今相见，她还真不一定能认出来。
但大抵是她这人本性就带着顽石一般的韧性，哪怕再走投无路，再消沉，也不曾坐以待毙过。
徐军才围成的包围，阵型不够稳固。这一连数骑冲来，哪怕前面被枪刺中了，后面人踩着那前面人的尸体，也可以轻易地一跃而过。
如此，这大道与洛阳城间没了阻碍，看起来也并不远了。
只余万丈阳光，洒在这通坦的大道上！
这些许州军中将领，带着手下精兵，飞快地往城门口奔去！
他们甚至比来时还兴奋，一边策马，一边大叫着“莫关城门！”，甚至忘却了阵型，只顾着往前奔，往生路奔——
只差一点，只差一点便能回到洛阳！届时，哪怕是被张衷臭骂，也算是捡回了一条命，不是么？
如此景象，那看守城门的兵士又怎敢把城门再关上？
就这一瞬的犹豫。且不提那洛阳城破，周儁得知了天子行踪，又如何马不停蹄地守整大军，以备再战。
只说这“周儁”字样的旗一升，迎风飘扬，那北面大营中的人，不论是将领还是兵卒，自然只消抬头一看，便可知洛阳城已丢。
聂永造反，毕竟远在青州；裴方受袭，毕竟守住了南阳。
但张衷，这个朱津最信任的偏将，这个从朱津起事便一直跟随在侧的左膀右臂，竟被这样名不见经传的宵小之辈五日破城！
需知张衷虽不算什么名将，但因其老成持重，稳扎稳打的风格，向来是擅长守城，为朱津所倚重的。
周儁如今攻下了洛阳城，下一步，自然是北袭朱津大营。
一时间，众人不免心有戚戚。
而军情紧急，又容不得他们犹疑不决——尤其当这营中还有一位天子时。
不等众人争执，逢珪便罕见地抢话，先一步劝朱津早行撤兵，以待来日。
确实，此刻洛阳已陷，这一营的精兵良将已成了烫手山芋，战也不是，不战也不是。
真要交战，小小的城北军营，如何能与又高又深的京城城郭相提并论？毕竟寻常京城，加固城防，可不会加固到那城外军营上。两相比较，还未开打，周儁那边就先占了优势。
可若是要暂守大营，不论是真偃旗息鼓，还是等援军来再战，这军营又更不合适了。
有道是一步错，步步错。
不论远一些的雍州、淮州，就单说京兆以北的并州，那毗邻洛阳的上党，显然都比这大营更适合休养生息。
目下虽丢了洛阳，也不过是丢了洛阳罢了。南有裴方，这徐军能否站稳脚跟都不得而知，为今之计，还是要先护朱津，再保天子。
说难听些，蒲望一死，有周儁能收拢其部将。
但若是朱津……他这十年可把光阴大手一挥，尽数耗在了天子这个闷葫芦身上，别说亲子了，连养子的影都没有。
朱津一死，这些部将要听谁的？
“陛下说笑了，”朱津咧开嘴，抱起胳膊，道，“陛下在京中二十年，不曾出过几次宫。而那周儁不过是蒲望狗贼在乡野里捡的贱种，何来‘有旧’？”
他们不知这一队铁骑身后带着的漫天尘土藏着徐军的数万精兵，更不知这就是周儁苦苦筹划，等了五日的致命一击！
如雷般的马蹄声掩盖着的不止有许州军的心跳。
还有那背负着蒲望之死，一路北上，只为勤王的整支军队的咆哮声！
片刻犹豫，尾随在那许州军身后的徐军已经冲到了城下。不管城墙上张衷如何跺脚发怒，这城门终究是关不上了。
借着掩护，徐军先是杀穿了已逃回城下的那部分骑兵，又吓跑了不少城门守军，从而大摇大摆地占据了城门。
最后，蒲望之子一箭正中张衷胸口，报仇一般，将其射下城头，把许州军的希望彻底击碎在这城墙之上。
至此，徐军大胜。
“我心已定，不必再劝了。即刻升帐，再议如何北进。”周儁道。
安静的昭阳宫外，不知何处炸响了烟花。
这么不巧，又这么巧。
薛奕心还是止不住地飘着，她咬着下唇，喃喃道：“……一定是融风……这丫头，宫里也就她敢乱来了……”
“专心。”周儁说。
于是她再没了话。
吻如雨点般落下，不给她片刻的喘息。
第 95 章 郑重
薛奕从来不知道，“孩子”，这个再单纯无比的词，居然还能有这样暗昧的，惹得人浑身发烫的意思。
周儁举着这个大旗，一遍一遍地在她耳边讨饶。到后面，她几乎觉得自己是一个快涨破的水泡，被他念的这些咒给撑得满脑子混沌，神魂.颠倒，一会儿是光怪陆离如水光一般的梦境，一会儿又是摇晃的幔帐，额头的汗水不知何时已经流下，甚至落入眼睛当中，激起一阵麻木的刺痛，又隐约裹着丝丝缕缕的快.感。
终于，在某一刻，天光大涨。
又或是早便已经破晓，只是她一直沉溺其中，就算睁着眼睛，也只是尽力地在昏昧中描摹着周儁的呼吸。所以她也放纵着那种错觉，就像仍旧身处于安心的黑夜中，就像什么也不必担心，在明日真正到来之前，享受着这被人为地操控着的，拉长着的，短暂的欢.愉。
当某一刻她醒神时，那明媚的霞光也像早便等着她一样，温柔地将她包裹，像是最广阔的浪潮，一下子充盈在了这一方天地里。
众人之中，唯有那谋士见朱津沉吟，似有旁的吩咐，心领神会地留了下来。
此人姓逢名珪，字彦璋，乃是河内怀县人士。“怎么，除了孝适，都觉得我应当再派些兵马，以平青州之乱？”
孝适，乃是张衷表字，也正是先前头一个说话，与裴方有旧的那个朴实偏将。前朝暗流涌动，皇帝未尝不知。
正如孙节所述，今日辍朝，皇帝没去别处，反而去了徐太后所居的永安宫。
要说这徐太后，确实也是非凡的人物。
不说她与蒲望这一层姐弟关系，就说她在先帝后宫，从区区一介宫女爬到后位，靠的可不是蒲望。
是尤胜常人的定力与心性。
她知晓自己家世不好，容貌不过清秀，难以与这一宫的姹紫嫣红争辉，所以远离这宫中浑水，从不张扬。也知晓掖庭的艰辛不过是一时的险阻，只要熬过去了，待其子成人，自有另一方天地，所以修身养性，安稳度日。
果然，被她等到了先帝长子病逝，又被她等到了四地叛乱频发——先帝只剩她膝下这一个儿子，要立太子稳定宗室，还能有旁的选择么？
甚至蒲望的得势，也是因为她升了贵人，此后又封后，因为他从一个满面烟灰的铁匠一跃而成了太子的母家。
本朝虽也曾经历过外戚干政的弯路，先帝毕竟在皇位多年，必然更是懂得不能助长外戚的道理。但那毕竟是其他世家豪族。
而徐家，原先不过是打铁的而已。
不足为虑。可谁又敢问朱津呢？
孙节一声通报，满朝大臣顿时喧闹起来。听那声量，这里哪里像是个朝廷，倒更似是城门口，甚至是街边闹市，一时各说各话，喧声不断。
那朝上一片纷乱中，终于有一两个机敏之人，反应过来，在孙节离开之前叫住他，问：
“不知陛下可安好？现在何处？”
天子自然是安好的，显然，后半句才是他们想问的话。那孙节转眼一看，那朱津竟也笑着望向他，似是等着他回应的模样。
孙节止住步伐，回头，老脸上堆起笑意，对殿上众臣躬身。
“诸位放心，陛下现在永乐宫，有太后陪着叙话呢。”他顿了顿，又冲着朱津一笑，“不过是昨夜受了些寒，今日起来惫懒了些，不是甚么要紧事。”
此话一出，大抵是明白了话中暗含的机锋，那朱津脸上笑意越发深了。
孙节想必是发觉他安插至宫内的人了。
逢珪行事虽谨慎，但防不住这些送进宫里的暗桩实在不少，或许有那么几个在孙节面前露馅的，又是在这样的非常时机，要往宫里送人，本就显眼。
然而，朱津更不是能受孙节敲打的人。
这老东西还活到今日，几乎全依仗皇帝的心软。若不是皇帝用惯了他，照朱津的性子，恐怕早寻了个机由把他打杀了。
是，内外宫的确有别，他昨夜能夜闯寝宫，凭的是战事情急，今日若再发难，就不是他的性子了。
何况，孙节这话也不假。“你应当担心的不是他，皇帝。”
“不，朕不担心他。朕担心的是南阳城下那一整支军队，究竟能不能顺利抵京，更甚者，究竟能不能继续举着那‘勤王’的大旗。”
话说到这个地步，再愚钝的人也能明白过来，他们谈的分明不是蒲望。
而是传闻中，那个出身卑劣，不得蒲望看好，又孤身撑着徐军大旗的——
蒲望之子，周儁。“朕对他的那点孺慕之情，早在九年前，在与这一样的冬日里，被他弃如敝履。时至今日，还有什么可痛心的呢？”
很快，孙节入到长秋宫内，恭恭敬敬地把皇帝又请了回去。
闻言，太后轻笑了一声。
皇帝这才转过身来，正在这一瞬，但见他身后那原本隐隐泛白的天幕，仿若天河倾斜，挥毫写意，那原本被暗暮压住的明光转眼迸发了出来，朝晖洒向漫漫天穹，再落到他肩上时，已是粲然夺目的金光。
“人道是知子莫若父，知女莫若母。”太后缓声道，似乎并不接受皇帝划清界限一般的辩白，仍谈着那人，“他虽顽劣，却必不会行谋逆之事。”
语气却是非同寻常的熟稔。
“他毕竟离京多年，人心难测，谁说话也不算数。”皇帝缓声道，“何况……他若来讨这个帝位，你当真觉得是谋逆么？”
说到最后，皇帝的声音越来越轻，那轻飘飘的话也化一股风，散至天际。
太后抬起有些混浊的双眼，二人对视，少顷，正在皇帝摇了摇头，正要转头再去瞧那旭日初升时，太后又开了口。
这回，却是终于在说蒲望了。
“伯悌之死，乃是意外。陛下痛心，也是难免之事。人死不能复生，但那信中既然说徐军已全军缟素，这南阳之事未尝不能有转机——”
片刻沉默。唯有一声在宫道回响而显得明晰的脚步声，自远方传来，远远地，能瞧见一个身影从前殿小步往北赶，显是孙节已在朝上传完御旨，回来了。
皇帝收起放在栏上的手，走回殿内。
“朕并不痛心。”这声音顿了顿，
朱津此时按捺不发作，未尝没有这些考虑，只是，再要往里探究其深意时，朱津脸上的笑意便倏地收了起来。
他利落地转身，几声“诸位”便简单控制住了孙节不曾压住的局面——有他发话，自是无人再敢私下窃语，殿上唯有一阵颇为诡异的死寂。
“陛下此番受寒，原也赖我。是昨夜有急报传来，情急之下，我只能破一回例，深夜入宫，或许因此害得陛下——”
朱津说得缓慢，说得也同样隐晦。面上仿佛是在“罪己”一般，但每一句话，每一个字，都恰到好处地踩在了众人最想听到那一个方向——南阳。
只是，说到一半，他便话锋一转，目光如电，竟看向了朝中几位年过半百，鬓发花白的大臣。
“话又说回来，天子向来颇为依仗诸位……大人。这军情紧急，想必不止我一人收到了来信，你说是吧，王邈、王司空？”
彼时，谁也不会认为赐给蒲望一个中郎将，或是一个杂号将军的空号，除了让太子更名正言顺之外，还能有什么影响。
说起来，徐氏封后时，那蒲望之女也正值幼冲，又与太子年龄相仿，二人说一句青梅竹马也不为过。
在此之前，蒲望之妻薛氏本就借着探亲偶尔出入宫廷，此后徐家高升，宫内宫外更是来往频繁。
而蒲望和徐太后，本就绑在一条船上，这样频繁进宫，如同把意图明晃晃地摆在了案上，哪怕是旁人也能看出——
若真能亲上加亲，真是两方受益。
虽然铁匠出身的徐家受公卿冷眼，甚至连薛奕本人都不过是个大字不识的野丫头，但只是入宫选为太子妃，说白了，侍奉太子而已，又不考教学究，只要有这份少年相识的情谊在，足够了。
徐太后既能借此掌控越发有主意的太子，更可以借徐家将手伸到前朝。
可惜，十年前那夜离乱，把二人的筹谋彻底打乱。
而徐太后，若说她在皇帝践阼前还妄图螳臂挡车，鼓动先帝与朱津相抗衡，可等朱津举大军围宫，径直把太子从东宫里像提小鸡崽似的拎上皇位后，她也再度偃旗息鼓。
确实，朱津手里那么多亡魂，唯独没有她母子二人的命，她又何苦再陷入这个泥潭？
至嘉始三年，也就是约五六年前，这位徐太后的永乐宫，又如同那掖庭里的小宫室一般，再度冷清了下来。
而此刻，孙节不在，纵使是御驾至此，这永乐宫竟也同样冷寂，宫人尽数守在殿外，殿内空空荡荡，唯留皇帝与太后二人，站在高阁之上。
晨风微凉，皇帝在这无人看管的永乐宫中，却是难得放/浪，只披着件外袍，倚着阑干。
自下往上，只见得那广袖翩然，衣袂绰绰。
永乐宫中没有其他宫人，站在阁上，从那雕栏间便能瞧见殿外宫墙复道，院内一个个内侍模糊的身影——若有人进，这迎栏而立的二人头一个便能发觉。
皇帝说话自然没了顾忌。
“昨夜朱津‘为了递那封信’，便敢夜闯寝宫，是笃定朕不会拒他。”
果真，此话一出，那谋士便应了。肌肤相贴。这分明是十年前，建宁七年的秋天。
东宫还是十年前的模样。兵荒马乱的前一夜，众人都在逃窜，火光漫天，几乎烧红了宫檐。
他自朱津入京才投奔而来，虽比大多数武将“资历浅”，却靠着察言观色与不输朱津本人的智略，从一袭白衣到平步青云，如今官位虽不高，却深受朱津依仗。
果然，等那些武将吵嚷的喧声一路至府外，慢慢散去了，朱津才又出声，换回了才进书房时的那副温柔宽裕的模样。
“还有，尽量多往宫内安排些侍奉上心些的内侍。”他道，“天子优柔，孙节那老匹夫也越发心瞎耳盲了，我看这内宫再不管，恐怕有些人要心思活络起来了。”
“明公莫急。”
她最后还是没有食言，“你还记得当时答应我的话吗？说以后上元节，我想出宫，你都能陪我……”
“当然记得了。”周儁说，目光一变。
其实她现在说这些，确实是有些奇怪的。她既然已经离宫，何谈再“出宫”？周儁立刻明白她是在邀请他……邀请他再一起逛一次上元灯会。
像去年那样，两个人，在车水马龙，火树银花里紧紧握着对方的手。
薛奕不敢与他对视，只干巴巴地说了下去：“我想，既然年节是在宫中过的，元宵不如……你愿意来么？”
周儁蓦然一笑。
“好啊。”他轻轻地、郑重地说。
他显然不知道自己即将面临什么。
第 96 章 明年
年节之后，薛奕也破天荒地扮了会坏人，黑着脸，押着融风在后厨反反复复地练习那两道她准备端给周儁的菜。
平日里没做好，也就罢了。
她薛奕就是头疼脑热，不过是多服几剂药的事，惯也就惯着了。
这次毕竟是周儁要来。周儁毕竟是皇帝。
真有个好歹，别说是融风，就是融风那对不知在何处，她根本不愿意认的父母，恐怕也要被找出来，治一个伤及龙体的罪。
为此，薛奕简直是焦头烂额。有那么片刻，她几乎怀疑自己是不是太惯着融风，以至于融风对宫中，乃至于周儁所代表的皇权一点惧怕都没有。
或许对于融风而言，那阴森森的皇宫，还没有金市边上那几个人牙子可怕呢。
似乎随着皇帝的走动，这帱帐间的幽然香气也变得浓郁了两分。
“有。”他道，喉间似有些干涩。
一只莹白如玉的手应声伸到朱津面前。
此时，他飞快从袖中拿出刚收到的那封信，微微抬头，似是为了找那皇帝的位置，才抬眼与皇帝的视线相对，又稳稳地把信递给皇帝。
甚至，皇帝抽信时，有那么一瞬，他还似是刻意地捏着那信纸一角，不曾松手。
二人身后，常跟着朱津的小黄门眼皮子浅，面上已微微变色，但朱津仍是面色不改。
直到瞧见皇帝眼角难以察觉地一抽，脸颊微动，显是不动声色地咬紧了牙关，手指使上了些许力道，那朱津才松开手指，任由信纸被皇帝抽走，一甩，捋平，仔细查看。
仿佛刚才暗含锋芒的对峙不过是一瞬错觉。
而皇帝自是心急，不曾理会这些异样。只打开信纸，看见“蒲望已死”那四个字，便是眉头一紧，再往下读时，那捏着信纸的手指也不自觉地攥紧，泛起些许白来。
这封信，说是军情、战报，一点也不假，可看那言辞，分明句句问的都是朱津，字里行间，不曾提起天子一句。
裴方是朱津旧部，原先在许州逃难时便跟随朱津鞍前马后，可谓忠心耿耿。
他给朱津的战报，确实不必提起这个无足轻重的天子。“陛下没说什么，只勉励了几句，命我好生调度，守住南阳，切莫让那反贼徐、聂二人得逞。”朱津这才未听见似的，温声应了。
这就更是睁着眼睛说瞎话了。
他平素好面子非要争个正统也就罢了，在此事上，一个是自己亲舅，一个是压迫了自己数年的权臣——
皇帝会站在哪方，不言自明。
但朱津爱说这样的疯话也不是一日两日了，若说十年前还有人劝他，到了如今，众人也都知道劝也无用，俱是一默。
房中愈发安静，朱津不紧不慢地抬脚走进来，又扫了一眼围在他身边的几位将军、谋士，似是对这沉默感到无奈，叹了口气。
“愚以为不然。青州此乱，既出于聂永，而聂永速来无谋，必是仓促之间，甚至是为人发觉后被迫造反。因此，此刻必是内忧外患，一时自顾不暇。明公原已派了廖将军，昨日又从各地调了两万精兵，足矣。”他道。
“嗯。”朱津颔首。
他一发话，方才还在兴头上的几个武将便蔫了。
其实若说张衷是为了许州派说话，这些人的心思就更好猜了，无非是不把聂永放在眼里，动了抢功的心思，若不是朱津积威尤盛，说一不二，早便自请领兵去平叛了。
“那……那南阳那头呢？”起先嚷得最起劲的那人眼珠一转，又道，“蒲望既死，不如趁此机会兴兵，与南阳城中守军合兵，一举击溃徐军——末将愿往！”
这四字一出，书房内几人都反应过来，一连好几声异口同声的“末将也愿往”如雨后春笋，一下又都冒了出来。
朱津见状，笑了一声，摆摆手，不急不徐道：“人道是穷寇莫追，何况蒲望不过才站稳脚跟多久，手里本就一团散兵，又是千里奔袭，时日一长，粮草辎重如何跟得上？只要裴方耐住性子，这南阳之围不算什么，何必再劳民伤财。”
众人被这么一点拨，又见朱津终于笑了，也都嘻笑起来，连声称“是”。
“那蒲望倒是带着一个徐姓小子，说是才及冠，力大无穷，曾在扬州剿匪有功，也颇有些胆谋，但不太受重视，”唯有谋士又接话道，“听闻蒲望在京时不曾有这样大的长子，恐是婢生子，或是离京后过继的，大抵也是因此才……”
的确，蒲望离京时，分明是抛家弃子，好不狼狈。
而就算是在他离京前，也不过有一个独女，那名似是叫徐鸳还是薛奕，总之不是个小子。
谋士既如此一说，人群中有原本就对徐家有所了解的，更是有些不以为然——
“这就是说笑了，那蒲望发迹前不过是个打铁的，哪来的婢？”
“蒲望一死，手下好几个刺头必得闹起来，这小子不过及冠，有什么办法，必是死期将近了！”
众人七嘴八舌之时，朱津却有些莫名地叹了口气，却也没驳，只道：
“还是不能掉以轻心。回信给裴方，命他严防死守。若贪功冒进，以致南阳城丢了，要他提头来见。”
说着，似是有些疲倦了，他停了停，那谋士极有眼力见地接话，问道：“那京中……”
“城防巡查照旧。”朱津缓了缓，道，“凡有异样，即刻报我。南阳一城，进不能取京兆，退不能返扬州。但这京兆就不同了——都收收你们的心，蒲望鼠辈一个，死便死了，值得这么为之张狂么？！”
说着，他的目光又向片刻前，因收了战报而心生懈怠的众人扫去。虽然眉眼仍带着笑意，可那目光炯炯，嘴角微压。
众人也为之一慑，不由地正色应诺，领命离去。
一班人，原本把这书房塞得满满当当，如今离去了，这书房中的烛火也终于静了下来，方能看出这间书房，其实并不小。
只是用屏风压着那明明烛光，又有好几排书架叠在墙侧，其上书亦不少，加上房内画栋雕梁，白陶玉瓶，因此虽大却不空，瞧着既清幽又显贵。
但当朱津不动声色地把这信递过来，这位大司马究竟安的是什么心，那就不得而知了。
这也正是那内侍紧张的来由。他一个小黄门都能想到，摄政数载的朱津不可能想不到。
若是炫耀，这信不过是朱津与皇帝二人瞧见，这样隐秘不宣的炫耀，实在阴私，常人如何能从中得到一丝快感？可若是挑衅，这样的挑衅又来得太轻飘飘，裴方本就是朱津旧部，哪怕没有这封信，他对朱津的忠心也是朝野尽知的，单单这一封信，根本无足轻重。
非要探寻清楚的话，此举反倒更像是一种试探，那冰冷又灼热的目光一扫而过，观察皇帝对此信的反应，重要的是皇帝，而不是信，甚至不是这原先危如累卵的战势。
皇帝深吸了口气，把信放回朱津手里，却不置一词，也不发难，先缓步走回榻上，才背着他道：“既如此，想必卿还要安排战事，朕看宫门也快闭了，就不留你了。”
朱津仍低着头，缓缓露出些许满意的笑意，才又一面行礼，一面应了，转身，随着内侍缓步撤出殿外。
此刻，那昏暮全然沉下了，唯有殿中烛光依旧，皇帝坐在塌上，许久不语，连身边那常侍识趣地凑上来，等他吩咐，也被他抬手阻止了。
不多时，这殿中终于再度响起除了烛火之外的声响，却是那送朱津离开的小黄门快步走回了殿中。
大抵他也为这殿中的诡谲安静所慑，不自觉地放慢了脚步，直到那中常侍努嘴示意，才敢走到龙榻前，半跪着行礼。
皇帝果然是要问他话。
“去了那么久，大司马同你嘱托什么了？”他轻声问。
哪怕翻过了今年年底，皇帝也不过才二十出头。
这年龄，说小不小，说大却也绝不算大。不知是否是年少登位，又困于朱津之手的缘故，他显得比寻常男子要纤细不少，光隔着纱帐看那背影，便隐约教人放下了戒心，再听他那嗓音，圆润温和，隐约还带着些许未脱的少年气，和不知是安寝后被惊扰带上的些许哑声，惹得人心痒痒。
就是这样的皇帝，更在朱津的淫威下，显得尤为亲和。
宫中内侍，没有不爱戴的。
何况这小黄门也在宫中待了不少日子，知道皇帝素有慈名。一听此话，他便大胆地隔着幔帐望了眼皇帝的身影，应道：
“大司马嘱托奴，说冬日里地砖凉，可不能教陛下再赤着脚踩上去了，仔细受寒。”
皇帝默了半晌，冷笑一声，道：“……大军来袭，他还有闲心关心这些。真把自己当朕的尊长了。”
“毕竟徐将军……”一旁的中常侍孙节接话，他在皇帝面前多少有些分量，见皇帝不语，又使了使眼色，命那小黄门退下，才凑到帷幔边上，压低了声音，问道，“陛下可要去一趟永乐宫，好教太后娘娘也得个消息？”
“知道你记挂着太后。不过夜深人静，又被困在这深宫之中，宫墙高筑，外头进不来，里头的又出不去，说了又有什么用？平白扰人清梦。”皇帝沉声道，话中也不知是在说太后，还是在说自己。
语毕，又默了片刻，等那常侍躬身把纱帐又小心挂好，皇帝才忽然蜷缩起来。下身陷进那衾帱之中，上身褪去重重衣衫的衣料，赤/裸着，露出那纤细脆弱的白颈，仿佛那被人精雕细琢出的无暇玉石，的确也耐不住这深冬的寒意，蜷得这样紧，这样脆弱，不一会，便无声地颤抖起来。
像是在落泪，又不见哭声，但若说是恨意、杀意，却又太微弱了。
他缓慢地说，“……好像被偷了。”
也真是好气又好笑。
这都不是天子脚下了，是天子腰间的“钱袋子”里，居然还有贼胆敢犯事，偷他这个皇帝本人的钱。
“你那几个暗卫呢？不是什么都能查吗，怎么偏偏紧要关头没影了？”薛奕忍不住开口。
“我……我让他们今日跟的远一点，无事不要来打搅。”周儁说起来也很是无奈，“这些小贼都是靠小把戏来瞒天过海，兴许就是太远了，他们都没看见。又或是看见了，也因为我的吩咐，没敢上来通禀。”
也是，都知道皇帝这是久旱逢甘霖，好不容易有时间与妻子散散步，但凡有点眼力见的，都躲的远远的。
“那也怪你。”薛奕说，“你自己身手那么好，你当我不知道？结果今日，要你派上用场的时候——竟被毛头小贼偷了，自己却没有觉察……”
“可是今夜，我的目光都在你身上。”周儁说。
他还是这么该死地会说话。薛奕一下没了声。
第 97 章 皇亲
那能怎么办？难道怪她？
好一会，薛奕才别开脸，低声道：“哪有你这样说话的……”
见她这样，周儁一哂，正欲说些什么，却被另一个意想不到的声音打断——
“那您二位还买不买了？”
店主忍无可忍地开口。
也是，他们在人家摊子面前站了这么久，说那些有的没的，也实在是不应该。薛奕脸一下子更红了，简直像是熟透的能沁出汁来的果肉。
与此刻殿上这只普通的猎犬不一样，那一只毕竟是所谓的“名犬”，一身傲气，并不服人，起先还教周儁狠狠吃了些亏。为了收服它，周儁可是很花了一些时间，甚至靠了不少溜去小厨房坑蒙拐骗来的大鱼大肉，才得以收复这员“猛将”。
彼时，正值徐家得势，薛奕多次随其母薛氏出入宫闱，与身处东宫的周儁的相处愈多，二人之间身份骤变所带来的那些差距愈发地淡。薛奕更加不必卑躬屈膝，又机敏矫健，周儁在她面前自然讨不着什么好，只能挖空心思地寻些损点子、歪点子捉弄她。
这只狗正是送上门来的。“给我捉拿逆党孙节，其余人等皆下狱！”
有这句话，围住章德殿的众人仿佛得了令签，骤然发难，或拽或扯，不过转眼，便把皇帝面前那些还在发愣的宫人都拖离阶上。
在朱津与皇帝之间，真真正正“让”开了一条道来。
朱津又抬脚，走上一阶来，站到与皇帝同样高的石砖上，俯视着比他瘦小的皇帝。
素日穿着厚重朝服，坐在御座之上，皇帝每每见到朱津，如朱津这般猖狂，也都是躬身行礼，很少这样，必须微微抬头才能看清朱津那面上虚伪温柔的笑容。
这几乎是头一回。
阴影模糊了他的五官，而他的身形，正好挡住了莹莹月光，走近那一步，虽然是笑着的，却仍教人忍不住心生退意。
好在皇帝咬牙忍住了。
朱津也恍若不曾看见天子脸上的怒意与惧意，懒洋洋地伸出手来，稳稳地放在天子面前。
一侧，孙节被人架走，他那嗓子早便嘶哑，情急之下的叱骂更是几不成音。
天子本能地伸手去拉，可只动了动手指，眼前朱津那骨节分明的瘦长手指也一动，天子便硬生生止住了动作。
接着，缓慢而僵硬地把抬了一半的手放进朱津的掌心之中。
但见朱津欣慰地笑了笑，合起手掌，轻柔小心地包裹住天子白得毫无血色的手掌。
这些话，十年来，梦里听了无数遍。但每每说完了这句话，蒲望也如同建宁七年那次一样，转过身，离京而去，再也见不到了。
这不过是哄小孩的话。
蒲望马上又要再一次抛下洛阳城，抛下母亲，抛下彼时不过十岁的阿雀，背诺而去。
等天亮了，当然不会出现蒲望口中的救兵。这样傻傻地等，只会等到洛阳城破，等到许州军一路烧杀抢掠，直入宫闱，然后以尊荣为枷锁，把天子囚于宫内，足足囚个十年。
十年！直到建宁三年大旱，各地叛乱不止，先帝疲于应对的同时，终于发觉自己后宫莺莺燕燕、佳丽三千，可子嗣却着实不丰。
除却两位公主勉强长大，被送去和亲外，他膝下竟只剩了一个独苗苗。不是旁人，正是当今的天子。
于是立太子，昭告天下，一气呵成。
不过一夜，徐家便从那皇城内再平凡不过的铁匠“世家”，一跃成为太子外戚。
因此，有这层血缘亲情在，哪怕蒲望不曾在扬州站稳脚跟，坐拥无数精兵良将，哪怕蒲望不是领着那勤王大军，直逼京城。
哪怕他仍在京中，不过是再平凡不过的一个杂号将军，他死了，皇帝也该为这个亲舅舅而感怀的。
许是念及此，那朱津并未抬头，而是嘴角微抿，行礼的手指颤了颤，又克制地摩挲了一下自己的指节，仿佛在强压着要抬头一窥皇帝神情的强烈欲望，最终只忍耐地吸了一口气。
人能有几个十年？
何况朱津笑里藏刀，步步紧逼——他根本不是要拥一个皇帝，而是要造一座漂亮的、称心如意的金身！
他要青史留名，万载称颂！
甚至假以时日，等他平定了天下，等他受万民拥戴，这皇位究竟还坐不坐得住，这命究竟还保不保得住，还犹未可知！
此般屈身的日日夜夜，十年已足够久了，谁人还能再撑一个十年？
天子猛地反应过来，又恨又急，看着蒲望的背影快要消失在宫墙后，不管不顾地往前追去。
但只追到一半，便有什么缠了上来。
先是双脚，然后是腰腹，一圈一圈，粘腻又恶心。
眼看那背影都消失不见了，那东西却越缠越紧，甚至不止是下半身，连胸口也被一圈圈地缠住，大口呼吸也喘不上气来——
是条巨蟒。
蛇信伸出，贴上那脆弱的脖颈，带着彻骨的凉意。
好似要就这样剖开喉咙，以血为食！
顾不得去想为何东宫之中会有这样的巨兽，恨意与怒意在一瞬间爆发出来，天子猛地挣扎起来——
一刀，又一刀，凭着本能刺向身上缠着的巨蟒。
很快，血浸没了衣袍，那束缚也松了开来，似是巨蟒坠地，一声闷响。
天子终于脱力，跪坐在那巨蟒身侧，丢开不知从何处捡的匕首。
“哐当”一声。
但不是匕首落地的声音，而似是又插进了什么身体当中，天子终于迟疑地转头，看向那被自己捅了不知多少刀的巨蟒。
夜色茫茫，但借着月光，也能看清眼前的事物。
这分明不是巨蟒，而是……朱津。
他正笑着，脸上几乎被划烂了，只依稀能辨出五官，胸前插着匕首，浑身是血，但仍然笑着，伸出手来。
那沾着血的指腹贴上皇帝的脸颊，轻轻摩挲。
他温声说：
“陛下可闹够了？”
阖宫宫室俱焚于这一炬。梦骤然倾泻。
皇帝从御榻上惊坐起，隔着帱帐，瞧见寝殿内似乎多了几个跪着的人影。
朱津的掌心很冷，像是不再温热的一具躯壳，只一接触，那教人作呕的寒意便侵袭而来，攀缘而上，渐渐地吸附在人骨与皮肉之上。
这原本就是朱津的目的，自那头一个打开宫门，头一个策马入宫的贼人开始，就注定了皇帝必然受制于他，必然身陷“囹圄”的下场。
没有兵、没有权，只有朱津十年来大发善心施舍的名头，虽明知这皇位是如此岌岌可危，可当被逼至角落里时，这一切真实的恐惧才铺天盖地而来。
“孙节毕竟侍奉朕数十年，留他一条命。”皇帝低着头，看着自己被朱津小心握住的手掌，一字一句地挤出这句话来。
周儁找了好些机会，先是在宫道偶遇，“不小心”纵狗咬人，奈何薛奕不仅不怕，还帮他制服了“恶犬”，平白欠下一个人情。后来他就更加直接，甚至在房内见面时，打着送礼的名头，骤然出现，将狗丢在薛奕身上。
这回薛奕开开心心地收了这份“礼”，破天荒地认真同他道了一声谢。
而且，不只是这一两句与收下那些首饰华服大差不差的谦恭道谢，只一眼，周儁就能本能地看出她此番是真心欢喜，麦色的脸颊透着饱满的赪色。
那样明媚而笑得弯弯的眉眼，确实很难教人忘却。
这件事，自然也成为了周儁记忆里为数不多皆大欢喜的赠礼。
他看着薛奕，无非是笃定她哪怕不记得这一段往事，总也会被那漂亮强壮的猎犬所取悦，进而想起些对他的好感，哪怕是明白他的示好，明白他不比旁人，他总是站在她身后的。
但薛奕的反应却不如他的预料。
甚至是截然相反。“朱津与你说了什么？”她冷声问。
“不，陛下可千万别会错意了。”逢珪忙打断她，面色诚恳道，“我并非是以此要挟，而是再表诚意。想必陛下也不愿意看见两方开战吧？陛下的‘仇怨’也业已报了，现在的‘许州军’可不全然是从许州跋涉而来的朱家士卒，不少人从雍并二州而来，甚至还有京兆人士……陛下难道愿意看见这城门再度被尸山血海淹没，城中百姓为父兄收尸么？”
闻言，薛奕一愣，几乎气笑了。
“心血？”“睡不着。”她含糊应道。
“如今该你选了，朱公浦！”她的眼眸映着火光，几乎也要燎及众人目光一般，既畅快又冷静，像是那憋了十载的生机，终于在这一刻倾斜而出！
“是与我僵持在这里，被周儁的追兵一网打尽，还是放了我——从此你当你的逆贼，我坐我的天下！”
哪怕再掩饰，她也没有成功堆出一个笑脸，还是靠着孙节敏锐地上前，从那副将手中手疾眼快地接过狗链，手疾眼快地命人牵下去。
薛奕袖中掐在伤痕上的指甲才缓缓松开。
那变得麻木的痛意这才涌上心头，刺痛她的视野，硬生生命她回过神来。
周儁当然察觉到了薛奕的异常。他自己的嗅觉就如同狗鼻子一般，只要主动去观察，总能直觉一般地捕捉到薛奕的一丝恐惧或是退避。
何况这回她掩饰得不好，躲闪的视线与本能的肢体动作早就暴露了她的心情，与十数年前那回称得上美满的交往不同，这一回，连薛奕应答的话都透着生硬。
“有这份心，是应当嘉勉的。既如此，朕也可以放心把明日准备纳降的事宜交给你了。”
“今日朕遣走宫人，不是为了听你说这些。”
他说着，顿了顿，深吸一口气。
薛奕一听，知道游质这算是无妄之灾。本来巡查也不可能尽善尽美，就是今天被“光顾”的人是周儁，这才成了一件大事。
不过她也看出来周儁不是真的生气，不过说两句罢了，所以一见周儁停下，便笑着插嘴道：
“哪里怪人家游指挥。人道只有千日做贼，没有千日防贼的。你不能因为被偷的是你，就这样迁怒他。”
那亲卫大约才到御前，听她对周儁这样说话，吓了一跳，神情反而越发小心——他哪里知道，比这僭越的事，薛奕做过一箩筐。
现在这种话，无论对她还是对周儁，都实属平常了。
周儁果然等着她劝一样，干咳一声，收了火气，只是仍坚持道：“但这灯会确实是比去岁都要挤些，万一真出什么事……是该多派点人手。这样，你让游质去找左右卫要些人。今夜宫中也用不着什么人，都拨给他。”
说完，他侧头看向薛奕。
薛奕本不欲在这种事上说话，但想了想，兴许是方才提及融风，那几个人牙子的脸在她脑海中一闪而过，她犹豫片刻，还是添了一句，“……其实这种盛会，万人空巷，偷银钱的不算多，就算偷，银钱也不过是死物。怕的是，有那些拐孩子的……”
也不止是想到融风景风这对兄妹，就是她自己的女儿，其实也是怕出事，才没敢带出来。为人母之后，她越发能体会这种担惊受怕的感觉有多么折磨人。
“是这个道理。”周儁点点头，对那亲卫道，“去传话吧。”
第 98 章 大哭
人走后，薛奕还是忍不住，弯了弯眼睛。
周儁见了，无奈问：“……有那么好笑么？”
“我可不是笑你被那店家刁难。”薛奕申明道，“我是笑方才……”她的目光往下一落，落到周儁手中的银钱上。
“怎么，我不像是会好声好气地向下属借钱的人吗？”周儁顺从地，接着她的话问。
薛奕摇了摇头。她脸上还有笑，但戏谑却减少了，正色道：“你从前也对下人宽和，放得下身份，这个我当然是知道的。但……我有一种感觉，从前你只是在做一个好皇帝而已。现在不一样。现在……”
她顿了顿，终于想到该怎么表达：“……现在你是真心把自己当人看的。”
周儁定定地看着她，看了一会，直到薛奕又有些不好意思地侧过脸去。
“走吧。”她小声催道。
他的心结，或许就算是她薛奕，也不该碰。
他听进去也就罢了，若没听进去，心生芥蒂……就为了他们周家这些讨债的小鬼们，她可真是得不偿失。
念及此，薛奕便也垂下眼，端起酒来，掩饰地抿了一口。
正巧何照拉着周殷上来敬酒。还回的这样好笑。当着皇帝的面说自己是皇帝，这样的情形，一辈子恐怕都难见第二回。
所以向来老谋深算的他，一时间也没回过味来，只顾着惊愕了，连怎么驳回去都没想。
好一会，他才说：“……不是，我真是。我身上的钱是被贼偷了，不是没钱……”话里竟破天荒地有一股无措。
“好啊，”店家也来了劲头，不紧不慢地坐了下来，一副要戳破他花言巧语的神情，语带讥讽，“是啊，也不知道这位贼人，究竟是何方神圣，今日在灯会里巡逻的京卫这么多，都能在这样严密的巡逻下偷你这位……“皇亲”的钱？”
“是啊，也不知道是何方神圣。”周儁无奈道。
他身边的薛奕已经忍不住，倚着他，捂着脸笑了起来。
周儁于是也被她带动着，露出些许笑意。
于是她堆起笑，比往常还热切三分地开口，想把事情揭过。
好在谁也没点破。也好在刚才周儁吻得这么用情，都还记得避开他自己的“杰作”。所以薛奕对镜一瞧，除了嘴唇有些红之外，脸上一点异样都没有。
就是她自己，也真看不出片刻前她在做什么。也是，这一回见了，下回再见不知道要什么时候。
就算是图稀奇，也得多逗逗，才够本呢。
不止有这些太妃们，连周儁的这些弟弟妹妹，在短暂的拘谨之后，也都随波逐流地聚了上来。周宁又这样人来疯，就连薛奕这个亲妈也不得不承认她逗起来实在是有趣，于是他们也很快放下那些规矩，一个二个都饶有兴致地开始逗弄起这个小侄女来了。
唯独有一个小子，看着也比较稳重的，没有和众人一起去瞧周宁，反而走到了薛奕面前来。
薛奕还当有什么要事，探寻地望向周儁——若宫中真出了什么事，他这个阖宫之主，应当是知道的吧！然而周儁接收到她的目光，再一看那面前站着的，有些莫名忸怩的九弟，却什么也没说，反而笑了。
薛奕很快知道了他笑的原因。所以他宁愿不要。
原来如此。可不是来考察的吗？考察融风的厨艺来了。
虽然周儁这个考察者本人是不知情的。
说起来也是好笑，若周儁真像从前那样，在薛院中安插些他的人手，他早知道融风的厨艺与打算，薛奕今日也不必这样紧绷了。当然，话虽是这么说，她也不会真的宁愿周儁回到从前那样的。
今日这一遭，真可谓是甜蜜的折磨了。
等融风将热气腾腾的饭菜端上桌，薛奕的心更是几乎被吊到了嗓子眼。
还好，周儁下箸的头一口，只是动作一顿，然后若无其事地继续吃了下去。
薛奕突然想起她头一次闯进内书房，看见自己画像的那一天。那个夜里，就在这个寝殿，就在这张榻上，她独自忍受着转筋的时候，周儁伸手来帮她。那时他待她也是温柔的，好像也说了些宽慰她的话……但现在想起来，她记忆最深刻的，居然是他手心的感觉。
那么凉。
她吸了吸鼻子，突然忍不住伸手，握住周儁的手。
好在，今夜周儁的手心是温暖的。这一握，那记忆里的冰冷便也好像被驱散了。
薛奕定了定神，道：
“你也说了，是我们心意相通之前……”
“你女儿可是起的早。”周儁转身去吩咐摆膳了，又回答她道，“中午那顿也早喂过了，现在都又玩累了，睡着呢。”
“原来你方才是从她那儿回来？”薛奕问。
她其实只是随口一问，但周儁却停顿了片刻，否认了。
“不是。方才是七郎找我，毕竟是国事，所以我去书房与他谈了一会。”他说。
薛奕的动作停下了。薛奕站在原地，好一会才明白他是什么意思，脸一下子胀得通红。
她快步追上周儁，在外人看不见的地方偷偷锤了他一下。
周儁也是受用，反而笑着把她的手握住了，一路牵着她走。
今年的灯会，其实与往年没有什么大的分别。可是只要是这样热闹的景象，便让人发自内心地感到欢喜。更别提她现在是满身轻松，把什么薛府、什么蒲望，还有自己的身世，都全抛到了脑后。
这或许是她最轻松，可以放下一切，认真享受的一.夜了。
她只需要高高兴兴地牵着周儁的手，一路目不暇接地看着这些漂亮的花灯，就可以了。
甚至连周儁也不是很在乎有没有人认出他来了……就算认出来了，又怎样？不过就是多一个人知道他和妻子恩爱幸福罢了。
二人有时凑到人群中惊叹地看那些大灯楼，有时也凑去猜两个灯谜。不过他们也都没有与那些孩子抢花灯的意思，薛奕拿到店家送的礼物，和他默契地对视一眼，都转头给了身边一直眼巴巴看着的孩子们。
唯独在一个摊前，她停住了脚步。帝王亲口说借钱。还是带着些许请求的语气。
这简直使人惶恐了。
至少，这个亲卫是手忙脚乱地，立刻把身上的银钱全掏了出来。那架势，好像生怕动作稍微慢了一点，周儁便要“恳求”他了似的。一时情急，连该怎么称呼也忘了：
“陛下……不是，郎君，这是我身上所有的钱了。”
别说，方才他从那么远的地方挤过来都没引起旁人注意。这一掏钱，反而惹得一旁不少人注目过来。
若非这位亲卫本人就是个人高马大的，那些好奇看过来的路人，恐怕都要以为是他是被打劫了。
三人只得又往角落里避了避，有些狼狈。
一连被好几人这样注视，周儁再好脾性，也经不住了。他拿了钱，又忍不住道：
这个不起眼的小摊上，正挂着她眼熟无比的兔儿灯。周儁顺着她的目光看去，自然明白了她的想法。
“七郎？他找你聊国家大事？”她问，有些纳罕。
要知道，周殷这个人向来明哲保身。就连自己的婚事，他都一度不敢插手，平素只要能不见周儁，他更是都绕着走，就为了避嫌，好好当他的闲散王爷。
这样的人，怎么会来主动找周儁聊这些事呢？
周儁看了她一眼，道：“你放心，不是什么要紧事。我没有允。”顿了顿，也许是猜到了薛奕的想法，又道：“与你那义妹也没有关系。”
说实话，与何照无关，薛奕的确也就没有再问到底的理由了。
也许是周殷改了性子呢？融风瞪着一对大眼睛，期待地看着他。
说来也是好笑，平日里一直“自诩”站在薛奕这边，就算周儁是皇帝也懒得给他好脸色的融风，为了这一碟小菜，就这么放弃了自己的原则。
周儁深吸一口气，朝她笑笑，道：“在宫中还真不常见……嗯……不错，别有一番风味。”
这其实是委婉的提醒了。但融风哪里听的明白这里三层外三层的意思，只当自己果然做的菜果真是稀世奇珍，连宫中御厨都拍马不及，于是给薛奕丢来一个得意洋洋的眼神，小声说：
“我就说嘛，兔子肉可好吃了，一定人见人爱！”
说罢，也不等薛奕答话，走路带风地继续去端菜了。
她一走，薛奕先松了一口气。话音落下，周儁看向薛奕的目光一变。不再是方才那宽纵一般的神情，反而像是陷入了思考……他居然真的有些动容了。
于是薛奕恍然回神，自觉自己说的确实多了。
她是在宫外待的久了，还当皇宫是她的薛院呢，可以这样口无遮拦。
就算这些话是语重心长的劝诫，就算他们已经走过风风雨雨，他们的情谊足可以互相剖白，说几句真心话。但这毕竟是周儁的“家事”，他又是大权独揽的帝王，论疑心，周儁其实不比先帝少。
周儁倒没有像她这样，只是好整以暇地看薛奕一眼，明白了她先前的紧张是为了什么，有些好笑地摇摇头。
她挑挑眉，没再追问，从妆台前起身。说完，连她自己也觉得好笑，这样大的孩子，比起当初自己进宫时都还小，怎么可能有什么心仪之人？
“应当不是。”周儁说，“我听闻，是与十郎吵了一架，十郎嘲笑他身子不好，日后也不会有大家闺秀愿意嫁他……”
后面的事周儁就不必细说了。总归孩子间的争执，在大人眼里，都是再轻飘飘不过的小事了，但孩子是能记上许久，而且信以为真的。
因是新年头一顿，又是在宫中，所以吃的可比她平日里在薛院里吃的要丰盛多了。尤其是……薛奕回想了一下融风准备的那些“佳肴”，就算委婉地说，也只能说是可以入口。
乍然看见这一桌的好菜，她几乎有些想要落泪了。他说的不慢，但薛奕一个字没落，全听了进去。她连那故作轻松的话都说不出来了，怔怔地看着周儁，
半晌，她才想起，挤出一个笑来。他明明本来不是这个意思！
但这又是她亲口问的话，已经不能再吃回去了。薛奕一下子吃了哑巴亏，只能一点威慑都没有地瞪着周儁。
半晌，眼看着周儁越靠越近，她才憋出一句：“太急了吧……”
“你把我说的太好了……”她喃喃地说。
“不，我说的还不够好——我知道你肯定猜过，为什么我这么多年从没有过孩子，从不打算要孩子，连过继也没有。还有，为什么我可以毫无芥蒂地接受宁儿……”他顿了顿，说，
也顾不上再与周儁说些没必要说的客套话，她拿起碗箸，便大快朵颐起来。
见她吃的好，周儁自然是更高兴的。当然了，这其中必然有几分，是错以为她因为与他说开了而开怀，但这也无伤大雅。
吃到一半，薛奕才猛地想起来某位在进宫前的“千叮咛，万嘱咐”，看了他一眼。
这一眼，周儁也察觉到了，看着她，有些探寻地挑了挑眉。
薛奕顿觉口中干涩了。周儁和她无声地对视片刻，然后，乖觉地闭上了嘴。
那么高大的一个人，站在薛奕身边，头一回显得有些可怜巴巴的。
确实，这么滑稽好笑的情形，让自己妻子看看无妨，要让下面人看见……虽然周儁到底也没有那么在意，但薛奕心疼他，他心里一下子又舒坦了。这一顿骂，挨的是真值。若不是真不方便，他甚至想给这店主些赏赐。
而薛奕则转头看向店主，笑了笑：“真不好意思，我们确实耽搁您时间了，这兔儿灯我们还是要了。不过我现在手里没有银钱……不知可否用些金玉之物作抵押？”又补充道：“给你的肯定都是真品，我不会骗你的，不知道店主知不知道京中的‘薛院’？我就是那儿的主人家。”
店主本来还是有些不屑，正欲反驳，但听薛奕的后一句，却渐渐正了神色：“……你是说，那个兴道坊的‘薛院’？是不是有个时常来这儿采买的姑娘，总是风风火火的那……”
周儁只是看了她一眼，然后一起饮下了盏中的酒，什么也没说。
何照更是什么都没觉察，兴致冲冲地同她说着闲话，说到一半，一拍脑袋，又回自己的座上，把忸怩着的聆儿拽了过来。
人一多，说笑间，那过年的气氛又变得浓厚了。薛奕自己也把这一小段对谈扔道了脑后去，乐呵呵地听何照跟聆儿一起，学舌一般地说着宫里宫外的话本故事。
到后来，不仅是说给她薛奕听了，还是说给后面上来给周儁请安的人听了。
这一场宫宴下来，别人不知道，何照的嗓子肯定是要哑的。融风却冲她一笑，一点没怕地说：“就是小姨才敢呢！我可是……哎，哥，你干嘛！”
薛奕笑着看这丫头被景风拽走，那兄妹俩斗嘴的声音也渐渐远去。
昭阳宫安宁而静谧的寝殿里，只剩她与周儁了。
有些久违，竟然也……有些怀念。“就像这次，明明你是知道内情的，劝上一句，又有多难？人心都是肉长的，你管一管他们，对他们好些，日后他们长大了，也不至于给你惹事，是不是？”
“对。”周儁迁就地说，“是怪我。”
他认错认的太快，薛奕一时没了发挥的余地，讪讪停了下来。只是瞧周儁在夜色下静静看着她笑的模样，又鬼使神差地添了句：
但也因此，有这个这大约是周儁经历过的，最有烟火气、最热闹的宫宴了。
天边露出鱼肚白时，这宴席才陆陆续续地散了。连周儁这个皇帝都撑着守完了岁，周宁却早已睡得昏天黑地，连融风捏她的脸都没醒来。
还是刚进殿的薛奕看见了，清了清嗓子，融风才做贼心虚地收回手来。
“有我这个亲娘在呢。”薛奕失笑。
“我走了，谁来给你们做饭……”
薛飏也笑了：“虽说你现在厨艺是能入口了，但在这偌大的京城，找个厨子还找不到吗？”
融风还是没说话，半晌，响亮地吸了吸鼻子。
“你不怕我走了就不回来了么？”她还是问出了口。
薛奕笑着摇摇头：“傻丫头，我与你的情谊，从来不是因为我要‘买’你回来做工。我本来也没打算留你，你现在有一手技艺，能自食其力了，我巴不得你跟你陈王妃姐姐一样，出去游山玩水，带着我的份，在这大好河山里好好转上一圈呢。”
融风定定地看着她，好一会，终于“哇”地一声，大哭了起来。
【旧笔记小说网】www.jiubijixs.com