虽这一日, 薛芍音还是婉拒了萧珩同去墓上，但仅隔了一日，萧珩就又见薛芍音来紫宸宫问安, 且此后几乎每日都来, 关心他的伤势恢复情形, 代笔为他批复奏折等等。
宫中多的是闲人的眼睛，遂永宁县主几乎日日进出紫宸宫之事, 很快就传遍了启朝后宫。
而在前朝，朝臣们见奏折批复字迹清丽娟秀，也渐渐都得知了永宁县主与圣上的亲近关系，都不禁感慨三十年河东、三十年河西。
圣上如今对永宁县主的圣宠，似是连淑妃娘娘都没有过呢。
永宁县主现下还无名分, 如若圣上正式将永宁县主纳入后宫, 永宁县主至少也是四妃之一, 甚至, 还不止呢……
江家人原笃定自家娘娘, 早晚会是皇后, 只待生下皇儿即可。
谁知忽然杀出个永宁县主，且连个名分都还没有，就似已在圣宠上，压过淑妃娘娘一头。
遂江家人如何能坐得住，这日江淑妃之兄、当朝太常寺少卿江承宣, 就在入宫看望妹妹时, 问妹妹到底是何情况。
那个从前被圣上所厌恶的永宁县主，怎么从朔北回来没多久，忽然就获得了圣心，如此之匪夷所思。
“难道永宁县主, 是在朔北学了什么迷惑人心的妖法不成？”
江承宣忧心不解，问妹妹淑妃道：“娘娘心里是怎么想？”
江凝烟淡声道：“我能怎么想，喜不喜欢，都是陛下的事，难道我能左右圣心？”
江承宣听了急道：“可万一永宁县主，先怀上皇子……”
江凝烟已忍耐多日，此刻听了哥哥这话，只觉鬓边似有条青筋正突突地绷跳着，起身就道：“哥哥不必说了，我累了，想要休息了。”
江承宣无法，只得站起身来，朝江凝烟拱手，说着“微臣告退，娘娘保重凤体”的话。
但在临走前，江承宣还是压低声音，掏心窝子地又说了两句，“江家这些年颇多坎坷，如今能在朝中风光，全都仰赖圣心，万不可失去圣心啊。”
“再说那永宁县主，从前就与娘娘不和，万一哪天她凭着皇子、爬到娘娘头上，娘娘岂不是要在她手上饱受磋磨，做哥哥的，怎忍心见娘娘如此呢……”
江凝烟不语，等哥哥走后，也未去后殿休息，颓然地又缓缓坐下了。
鬓边的青筋，仍在突突地跳着，江凝烟手按着鬓边的太阳穴，心绪如乱麻揪扯，不知该如何应对眼下的棘手情况。
若只是圣上放不下，而永宁县主避之不及，或是永宁县主似从前爱慕圣上，而圣上似从前冷淡疏离，都没什么，可偏偏眼下状况，竟似是要两情相悦了……
真的会两情相悦吗？
犹记得在这昭阳殿，薛芍音在她的询问下，可是曾说过，她心中只有亡夫一人。
当时薛芍音的神色，半点不似作伪，因江凝烟深知一女子在心中深爱一男子时，会有怎样的神情。
江凝烟不知自己是想要逃避、不愿面对和接受眼下的事实，还是……还是她心中，真的有某种直觉……
有没有一种可能，薛芍音如今成天往紫宸宫走，并不是因为又像从前一样爱慕陛下，而是……另有所谋呢……
会否薛芍音……是在欺骗陛下……
江凝烟暂也想不到薛芍音欺骗圣上的缘由，却忍不住地要往这方面想，好似这是她唯一可行的破局办法。
唯有薛芍音是在欺骗陛下、心中并没有陛下，她江凝烟像是才能走出眼下的困局。
不然若是薛芍音真与陛下两情相悦，莫说皇后之位，这启朝后宫，像是都将没有她江凝烟的立足之地。
薛芍音……定是在欺骗陛下！
似是直觉越深，又似是某种执念，在心中根深蒂固地疯长，江凝烟面上忧惘的神色，在这四下无人之时，渐渐地坚冷起来。
她会找到证据的，找到证据，向陛下揭穿薛芍音的真面目！
这日芍音入宫后，先去看望了姑母，等从崇庆宫出来，再往紫宸宫去，走经揽月亭一带时，遇着了楚王萧瑜。
自那夜上元后，芍音已与萧瑜有些时日未见。
上元之后，萧瑜有多次再邀她出游，但芍音为着自己的心事，一次又一次地婉拒了。
再在宫中相见，萧瑜似并没有因她的一再婉拒，而对她有何不满。
再见到她，依然是快步走上前来，就含笑唤了一声“姐姐。”
后宫前朝都传开了的事，楚王萧瑜又怎会不知道。
只他心中认为，薛姐姐不可能再回头爱慕皇兄，之所以近来常去紫宸宫问安、无暇与他出游，都是因皇兄在使“苦肉计”，皇兄用他那只伤手，硬将薛姐姐留在他身边。
但皇兄这“苦肉计”，也不能使一辈子，皇兄那只伤手，应就快要好了，很快薛姐姐就不必再因心中的感激和愧歉，常去紫宸宫向皇兄问安了。
萧瑜是这般想的，就问薛姐姐近来可好，又说过几日想请薛姐姐去城郊津山一带赏看早春风光。
本来听薛姐姐婉拒，萧瑜心中虽有失落，但也不十分意外，只想着薛姐姐近来被皇兄的“苦肉计”纠缠得心烦，所以没有心情出门远游。
直到听薛姐姐在沉默片刻后，忽地对他说道：“……多谢殿下的好意，但请殿下往后，都不必再邀我了……”
萧瑜陡然心中一沉，不由就往前一步，紧张不解地道：“为何？”
虽姑母总对她说些可以利用萧瑜的话，但芍音半点不想伤害萧瑜，不想将萧瑜拖进薛家与萧珩的恩怨中。
她如今已是身在漩涡中了，萧瑜若靠近她，也只会早晚被拖进这漩涡里，而一旦涉身，萧瑜如何能再做太平闲散王爷。
“因我与殿下，并不合适。”
“我很感激殿下对我的喜欢，也很感激殿下从前对薛家的帮助，我喜欢殿下的性情、殿下的为人，但……但对殿下您本人，确实并无男女之情，所以……”
芍音终于下定决心，将话说出道：“所以请殿下往后，都不必再找我了。”
萧瑜虽又被薛姐姐拒绝了，但因从前那些年，他不知被拒绝了多少次，故尽管因此心情低落，但也还能撑住，也不会为此气馁到绝望，此时更在意的，其实是薛姐姐的最后一句话。
就算并不合适成为爱侣，也不必彻底断了往来。
这最后一句，不似薛姐姐会说出的话。在从朔北回来后，薛姐姐待他，就比从前亲厚多了，就算这一辈子都不会接受他的情意，也不至待他冷淡至此。
与自己的情伤相较，萧瑜此时更为担心薛姐姐，怀疑薛姐姐是受到了皇兄的逼迫，才会对他说这些话。
又担心皇兄不止用皇权逼迫了这一件事，担心这些时日，薛姐姐常去紫宸宫问安的事，是否也有皇兄逼迫，是否薛姐姐在问安时，有受到皇兄欺辱。
萧瑜因心中担忧，直言不讳，就急切地问了出来。
但皆被薛姐姐否认，薛姐姐坚持说是她自己主动去紫宸宫问安，圣上也并没逼迫她任何事。
见薛姐姐神色并不似在说假话，萧瑜的心，一分分地凉了下来。
他本来半点不信前朝后宫那些传言，但这时见薛姐姐这般，似有几分不得不信，不管他心中愿不愿意。
萧瑜艰难地开口，嗓音似涩在舌尖，“……姐姐心中，是还有皇兄吗？”
薛姐姐微低着眉眼，没有回答，但……也没有开口否认。
而萧瑜仿佛就已听到了薛姐姐心中的回答。
揽月亭畔，青枝抽芽，素馨爆蕾，原是一片朝气蓬勃的早春之景，但长久的沉默，似是寒霜覆沉在空气中，萧瑜心中一片沉凉，宛若落满了秋霜。
远处的萧珩，心境却是完全不同。
轻风将薛芍音与萧瑜之间的对话，皆送到了他的耳边。
他原是在紫宸宫久等薛芍音不至，耐不住亲自来崇庆宫附近寻她，却没想到会在揽月亭附近，听到这样一番对话。
这些时日以来，萧珩似是每日都能得到一点点糖。
他像个孩子一般，小心翼翼地将每天得到的那一点点糖，都收装在琉璃罐里，且只敢在独自一人时，再拿出来摇看，平日里并不敢示人，像生怕一不小心就跌了，跌个粉碎，被风吹散。
因薛芍音几乎每日都来，因薛芍音对他态度似乎越发和缓，萧珩每日都忍不住地要有些妄想，却又不敢有什么妄想。
他知他自己从前都做了些什么，他知薛芍音对慕延赫兰的感情有多深，他想要怀有希望，却又似是畏惧怀有希望。
若心被捧高，被捧到最高处，在落下时，将是粉身碎骨、万丈深渊。
只要……只要能经常看见她就好了，和她说一说话，见她发自真心地笑一笑。
萧珩甚至在心里如此想，像将心低到了极处，低到了尘埃之中。
却在今日此时，亲耳听薛芍音拒绝了萧瑜，亲眼见薛芍音在萧瑜的追问下，没有开口否认，没有说她心中完全没有萧珩。
尽管只是没有否认而已，也并没有承认什么，可萧珩的心，却似在早春的轻风中，砰砰地狂跳了起来。
他未在此时现身，自回到紫宸宫中，却坐也不是，站也不是，走也不是，心兀自躁成一团。
直到在望见走至殿前的清窈人影时，心在蓦地一静后，翩翩似有蝴蝶飞舞在他心间。
似是迟了许多年，本该属于少年萧珩的心动，在这一瞬间，轻盈地跃跳在他心中。
似虽年少不可重现，但时光可以重来。
作者有话说：
无
第32章
萧珩忍了又忍, 却实在按耐不住心中怦然，在薛芍音如往常为他代笔时，忍不住轻轻说了一句。
“朕今日……有去过揽月亭附近, 有恰好见到……你和萧瑜……”
萧珩是难忍心中悸动, 就似破土的新芽, 迫切地需要些阳光雨露，却不知如今的薛芍音, 心境如陷沼泽之中，终日泥泞不堪。
她不愿对家族的仇人施以好颜色，却不得不伪装温柔。
她不愿按姑母的计划行事，委身于仇敌，以得到皇后之位, 并搭进一个无辜的孩子, 却又像除了姑母所指引的这一条路外, 别无任何其他路径可走。
重若千钧的压力, 每日都似群山重压在芍音心头, 可在人前, 尤其在萧珩面前，却又不能流露出半点真实心绪。
只能隐忍，只能伪装，只得一颗心，与面上的云淡风轻截然相反, 时时刻刻都紧绷着, 似被仇恨纠缠，又似被深重的迷惘，困得无处可去。
此时此刻，在忽然听到萧珩说这句话时, 那根终日紧勒在芍音心头的琴弦，似是忽然间就在重压下绷断了。
似是一点火星，骤然燃着了火海，仿佛仇恨或是迷惘的躁乱，在这一瞬间，全都涌聚在芍音心头，令她在此时此刻，完全难以克制。
竟就忍不住丢开了手中的笔，像半点都不愿在此虚与委蛇、在此继续面对萧珩，芍音冷脸就走，也不顾这是御前，不顾她似乎原该背负的所有，在此时此刻，只想离开。
程安就侍站在殿中不远，本来见圣上和永宁县主两个人好好的，就像往常一样，坐得近近的，一个口述，一个代笔，颇有点岁月静好的味道，却突然就听到掷笔之声，见永宁县主不知何故，忽然就翻脸走人。
“……陛……陛下……”
程安又是一头雾水，又是惶恐不安，望着永宁县主径就离去的身影，小心翼翼地看向圣上神色，见圣上也怔怔的，似也不知永宁县主为何忽然发怒离开。
“……也许……也许县主是有什么其他烦心事吧……陛下别放在心上，别动气……”
程安衔着小心，在旁劝圣上莫动怒，却劝着劝着，忽然听到圣上笑了一声。
程安以为是自己听错了，满怀诧异地抬眸看去，见圣上竟然真的在笑，眉宇间俱是轻快的笑意。
圣上笑看着永宁县主身影越来越远，却不仅不动怒，眸中笑意清亮，还有心思笑问了他一句，“你不觉得，她这般，很似从前吗？”
程安微怔了下，才想明白圣上是在说什么。
确实是像从前，从前的永宁县主不似如今这般温婉娴静，还像是朵带刺的扎手玫瑰时，常常与圣上一有言语不和，就将东西一摔，而后翻脸走人。
今几个永宁县主这一出，还真的有点像从前呢。
也难怪圣上半点不动怒，原是想到了从前那个无拘无束、性情肆意的薛家小姐。
如今的永宁县主，虽是个好性子，但却好得、静得让人有时不由觉得有点悲伤。
有时明明永宁县主人在笑着，旁人看着，却觉那笑意似是虚浮的，落不到永宁县主的眼底与心中。
程安想，圣上既爱重永宁县主，自然希望永宁县主真的开心，希望永宁县主不必被悲伤的旧事所束缚，能像从前一样，性情自在无拘些，肆意地活着。
似是因圣上的有意纵容，也似因永宁县主自己也逐渐不再拘拧着性子，不再总在圣上面前一派恭敬顺从的模样，永宁县主的脾气，渐渐地，越发有些像从前了。
不似从朔北回来后，面对圣上，总是那般温婉恭顺，有时永宁县主忽然就会着恼，对圣上也不会有半点笑脸。
而圣上对此，似是甘之若饴，圣上似乐见永宁县主敞开心扉，对他肆意喜怒。与其将他视为不可触犯天威的君主，圣上似更加乐见永宁县主，将他视为一名普通的男子。
虽然程安有时在旁看着，总是有点提心吊胆的，但圣上似是乐在其中，是这些年来，从未有过的欢喜。
那程安自然也乐见如此，年前圣上伫立在风雪断崖的那一夜，他这辈子，都不想再经历一次了。
只是紫宸宫中的欢喜，显然不能感染到宫中别处，传言四起时，焦躁与忧虑，也一日胜过一日地弥漫在后宫之中。
终于，在程安眼中，理应最是沉得住气的淑妃娘娘，这一日，主动来到了紫宸宫中，请求面圣。
“我有些话，想单独与陛下说。”
在御书房，淑妃娘娘这般说道。
这就是要他这御前总管和其他宫人，全都退下的意思了。
程安默不作声，朝上首圣上看了一眼，见圣上微微颔首，方领着其他宫人，一同躬身退出了御书房。
萧珩大抵知晓江凝烟是为何事而来，但见江凝烟在对他如仪行礼后，并没立刻就说出那些话，而是缓缓从袖中，取出了一方包着的帕子。
“陛下可还记得这是什么？”
江凝烟展开了手中的帕子，托在她掌心帕上的，是几颗冰晶糖，但似早已过了可以食用的时候，本该雪白剔透的冰糖颜色，早已浑浊泛黄。
萧珩一下子未想起时，见江凝烟眸光似乎黯然，她对他的反应似是并不意外，但即使并不意外，也依然难掩伤心与自嘲。
“这是当年陛下到掖庭看我时，带给我的一包糖。”
江凝烟道：“我当时就只吃了一颗而已，只吃了一颗后，在掖庭就一直舍不得吃，总是贴身藏着，即使后来出了掖庭，到了东宫，回到江家，也一直留着这包糖，哪怕糖早就不能吃了，我也舍不得丢弃。”
“留着它，就像留着表哥对我的心意。”
江凝烟眸底不觉泛起泪光，仿佛回到年幼被没入掖庭的时候，在最为绝望的时候，她的表兄悄悄到掖庭来看她，塞给她一包糖，劝她坚持住，说他一定会想法子接她出去的。
那时她吃了一颗冰晶糖，糖化在她舌尖的甜味，似一下子就冲淡了她心中的绝望与苦楚。
有了表兄这句话，她便什么都忍得，即使用曾学琴棋书画的一双手，成日做着浣衣洒扫之类的苦活，也不唤一声苦。
她从此心里有了希望，她悄悄藏着这包糖，在心底毫无疑问地相信表兄，等待表兄有朝一日，接她离开掖庭。
表兄没有骗她，在成为太子之后，一有机会，就将她接到了他的身边，亲自照拂。
在东宫的那些年，似是她这一生中，最心安的时候，她感受着表兄对她的照拂与偏袒，她以为她与表兄是一条心，一辈子心都会在一处。
江凝烟不由落下泪来，满腹的话，还没说上几句，就已经泣不成声。
御座上，萧珩望着表妹泪眼滢滢，却不知要说什么，他对表妹江凝烟，原就只有一个表兄的身份，过去对江凝烟的种种照拂，也都只是为了九泉下的母亲，能够安心而已。
当年母亲在临终前，最放心不下的，除了他，还有被流放边关的江家人，以及被没入掖庭的江凝烟。
将离世时，母亲紧紧攥着他的手，恳求他一定要设法将江家人救回来，一定要照顾好他那可怜的年幼的表妹。
为着母亲的遗愿，后来萧珩刚成为太子、离开薛皇后宫中，就将江凝烟从掖庭接出，令江凝烟以东宫侍女的身份，留在东宫，由他亲自照看。
后来羽翼渐丰后，在朝中有了一定势力的萧珩，又劝说父皇，赦免了江家，令江凝烟离宫归家，重新做回千金小姐。
尽管过去的许多年里，薛芍音都曾误会他钟情于江凝烟，但实情并非如此，他对江凝烟，就只是为了母亲的遗愿，尽到了做表兄的责任而已。
本来在江凝烟离开东宫、回到江家之后，他与江凝烟就不会再有多少交集，但父皇在病重时下了一道旨意，亲自为他遴选了些东宫妃嫔，而江凝烟就在其中。
遂江凝烟在父皇的旨意下，成为了他的良娣。
后来他登基为帝，在册封后宫时，出于对母家人的照拂，又将江凝烟册封为了四妃之首。
能给母家的照拂与荣耀，他都已经给了。
萧珩望着江凝烟的泪水，淡声道：“朕能给你的，早都已经给了，你该知足才是。”
江凝烟听着这圣上这淡淡一句，如受万箭穿心。
尽管早已预料这事实，但有一日，亲耳听圣上说出这话来，江凝烟犹是心痛如刀绞，深深的自嘲，响彻在她心间。
回想她这一生，和表兄最为亲近的一次，竟是一次她不小心，将脚崴了时。
那一年在东宫，她在为表兄拿取书籍时，不慎崴了下脚，就要站不稳地似要摔倒时，表哥在旁及时扶住了她，而表兄扶她的这一幕，恰好被兴冲冲来到的薛芍音看去。
在薛芍音表示不满时，表兄照旧对薛芍音冷淡，气得拎着食盒的薛芍音，变了脸色，转身就跑。
那时她欢喜于表兄对薛芍音的冷淡，欢喜于表兄对她的照顾和偏袒，可怎知晓，表兄心里其实装着薛芍音，对她，才是真正的淡漠无情。
江凝烟在圣上淡漠的目光，缓缓敛了眸中泪水。
她忍住哽咽，不再说无谓的话，亦将那包只有她自己放在心上的冰晶糖收起，恭肃向圣上行着大礼，并一字字道：“臣妾今日请求面圣，是有一事，想禀报陛下，关于永宁县主，或对圣上居心不良、欺君罔上，并存谋害之心。”
作者有话说：
无
第33章
这世间许多人, 都认为圣上对养母薛氏过于凉薄，对薛家也太过凉薄，但江凝烟并不会如愚俗之人所想, 因她早就知道江家与薛家之间的恩怨。
早在东宫为侍女时, 她就知晓她的姑母江才人, 其实是死于薛皇后的毒害，知晓江家之所以获罪, 背后也少不了薛皇后的手笔。
她是江家人，也是表兄当时身边唯一的亲人、唯一的可信之人。
她与表兄站在同一条战线上，表兄并不将心中仇恨瞒她，那些年里，他们有着共同的敌人, 背负着共同的仇怨。
遂世人想不到的事, 江凝烟却有可能想到。
如若薛芍音并非似世人一般, 对旧事与真相一无所知, 其实已经知晓圣上对薛家的仇恨, 知晓圣上过去的复仇谋划, 薛芍音会如何做呢？
自是不会就跟圣上翻脸，除了说几句发泄的话外，什么也做不到，如同以卵击石，而是有可能会走上另一条路。
设身处地, 若她是薛芍音, 为了家人、为了家族，她会尽可能地利用圣上对她的情意，来达成她想到达到的目的。
且薛芍音若真如她自己所说，如今心中只有亡夫, 早已放下对圣上的旧情，那么，薛芍音在实施她的计划时，便可以更加无所顾忌、心无牵绊。
既薛芍音不必在所爱之人与至亲之间，两相为难、有所抉择的话。
也许是为了她的私心，也许是为了圣上的安危，总之自江凝烟在心中这般猜疑薛芍音后，她对薛芍音的怀疑，就一日深过一日，终是令母家人探查薛家动向、探查永宁县主动向。
也真叫江凝烟查出些可疑的蛛丝马迹来。
就在此时，江凝烟向圣上恭禀道：“日前，臣妾兄长偶然知晓一事，永宁县主的兄长薛铭，近来一直在暗中联系当年曾给薛将军看过病的民间大夫，薛铭似是在怀疑何事，或说，是永宁县主似在怀疑何事。”
忽有某个瞬间，无声无息地掠过萧珩心头。
某日也在这御书房中，薛芍音忽然同他提起了她的生父，向他问起她的生父薛光辅，在这一生最后的清醒时刻，都和他说过些什么。
在此之前，薛芍音从未问过他这样的问题。
在十五岁丧父那年未问过，在之后也未问过，就只在前些时日，薛芍音忽然间提起，就像是忽然有根刺生在了她的心间。
萧珩本以为江凝烟今日面圣，是要说些与薛家的旧怨，劝他为了九泉下的生母，勿对薛家人牵情动念之类。
却未想到，江凝烟会说出这样一番话。
是未想到吗，还是他萧珩不愿去深想。
因他更愿意去想，是薛芍音在试着给他一次机会。
薛芍音对他日渐和缓的态度，是她对他尘封的心，已在日渐松动。
薛芍音有时对他冷脸发脾气，也是因她在他面前逐渐放松下来。她不再将他视作需事事恭顺的君主，而就只是萧珩，她不必对他拘着性情，遂性子渐渐更像从前。
而不是因为别的什么。
……因为……别的什么……
萧珩沉默不语，心却像是浸在凛冽的冰水中，刺骨的寒意，如锋利的冰刃一寸寸地剐割着他的心。
他并非是在对抗江凝烟所说的可疑之处、江凝烟言下所指的某种可能，而似只是在对抗他自己罢了。
只是今日江凝烟，将他强压在心底、从不愿意面对的某种可能，硬揭在了他面前而已。
“陛下，如若永宁县主真对您居心不良，留这样一个人在身边，对陛下您来说，实在是太危险了！”
江凝烟苦苦恳求道：“如若陛下定要留永宁县主在身边，也请陛下先忍耐些时候，先派人深查永宁县主，深查薛家所有人，确定永宁县主与薛家并无谋逆之心后，再传见永宁县主。”
“那时，哪怕陛下要将永宁县主纳入后宫，甚至将永宁县主册封为皇后，臣妾也绝无半点怨言！”
江凝烟跪在地上，朝圣上叩首苦求道，“今日这些话，不止是臣妾淑妃在请求您，也是臣妾在以表妹的身份恳求您。臣妾盼望陛下龙体安康、千秋万岁，实在不能眼睁睁地看着陛下，将龙体安危置于风险之中！”
见圣上迟迟不语，江凝烟嗓音越发急切，“陛下若留永宁县主在身边，便会给永宁县主数不清的机会，如若永宁县主真有异心，在日常陪侍陛下时，妄图毒害陛下……”
话未说完，就忽然听到圣上一声冷斥，“够了！”
江凝烟愕然抬首，见圣上眉宇肃冷，嗓音对她是前所未有的冷漠，“你话太多了，你和你兄长，将手伸得也太长了。”
“一直以来，朕都看在母亲的情面上，厚待江家，对你们较为宽容，但你们不该踩着朕的宽容与厚待，得寸进尺。”
圣上语意沉冷，“朕的事，朕自有主张，紫宸宫中事，岂容你们来窥探和干涉，这一次，朕只轻罚于你，再有下次，朕绝不轻饶，退下吧。”
江凝烟今日来说这些话，本就几乎豁出了一切，不管是为了她的私心，还是为了陛下的安危，她都不能接受陛下似是无动于衷，似是丝毫不将她的话放在心上。
向来表现恭谨温顺的江凝烟，在此时竟不顾圣命，不但不立即退下，还急切地跪趋向前，越发苦苦哀求道：“陛下，永宁县主身上疑点重重，她曾亲口和臣妾说过，说她这辈子心中就只会有慕延赫兰一人，人是不会忽然就变的，陛下……”
却无法再继续说下去了，尽管江凝烟还有许多的话要说，百般不愿离开，但已有宫人奉御命入内，强行将她拖请出了御书房。
就只有一声“臣妾都是为了陛下”，凄急地，忧切地，离御书房愈来愈远。
渐渐完全安静下来，御书房内沉寂如海，似是什么也没有发生过。
宫人皆退得远远的，御书房中，就只有萧珩一人，他独自在案后坐了许久，似是什么也没有想，并没有去想江凝烟那些话，也并没有去想他之前强压在心底的疑虑，他像是什么也不愿想。
可纵使如此，在长久的令人窒息的沉寂中，他的心头，还是无声无息地，幽幽浮起一件旧事。
四年前，父皇病重临终前的那一夜，他屏退诸侍，独自守在父皇的御榻边，聆听父皇对江山国事的最后嘱托。
他一一应下父皇的教诲与嘱托，说他定会励精图治，驱除外敌，守好祖宗基业，令大启国朝泰民安后，父皇似是没有什么放心不下的了，听他这样说后，无声地沉默了许久。
就在他以为，父皇已没什么话要对他说时，却听父皇忽然出声问他道：“你是不是在心里怨朕？”
他怔忡时，父皇目光深深地看向他道：“为了，朕让芍音远嫁朔北的事？”
那时他已因离州之行，意识到自己对薛芍音怀有情意，但他那时尚不愿接受这事实，尚在此事上十分地天真与肤浅。
他认为自己不该对仇人的侄女怀有半点情意，他觉得自己早晚可以放下这份情意，只是需要时间而已，就对父皇道：“岂会如此，儿臣一直不喜薛芍音，她离开大启，不在儿臣眼前，成日惹得儿臣心烦最好。”
父皇闻言，轻轻笑了一声，“是吗……”
轻笑着时，深沉的目光中似有对他的怜悯。
那时的他尚不解父皇目中的怜悯时，就听父皇叹了一声，说道：“其实朕也舍不得让芍音去朔北，朕虽有几个亲女儿，可芍音在朕心中，像是比亲女儿还亲，朕看着她长大，在心里，像是把她当成自家的孩子看……”
“只是再怎么对她有疼惜之意，在朕心中，始终还是大启江山最重。为了大启的安定，为了你，朕不能让芍音留在大启，留在你身边。”
最终，父皇说了一句他无法理解的话。
那一夜的他，无法理解，而如今呢。
萧珩心中久久无言，而目光落在案上的一只洒金纸折小鹿上。
这是薛芍音昨日在此折的，昨日她陪他看完折子后，原就要离开，他出言挽留。
薛芍音像是因他挽留而留下了，可心中似是又不欢喜，被留下后，也不同他说话，就一个人默默坐在那里，百无聊赖地抽了张案上的洒金笺，似是打发闲暇，折了起来。
她纤指轻飞，缓缓折出了一只灵巧的小鹿。
折完后，就默默凝看着那只小鹿，许久都没有说话。
过去的那些年里，他从没见过薛芍音用纸笺折过什么，眼下她这手艺，是何时学的，又是……谁人教她的呢……
他心里有个猜想，且因薛芍音出神凝看时的寂寞神情，越发明确的猜想。
每次有类似的猜想时，他的心中，都是悔恨与嫉念交加，却又像是没有嫉妒的资格。
甚至还只能笑赞了一句，问薛芍音能不能教一教他。
像是想由此进入她所在的那个世界里，请她不要将他留在外面，令他孤单一人。
这些时日里，薛芍音对他态度和缓很多，常常在他有所请求时，她并不会拒绝。
然而在这只纸折小鹿上，昨日的她，并没有答应他，只是用淡淡的一句，“陛下的手，该是用来处理国家大事的”，就给婉拒了过去。
其实这些时日以来，他的心中，不是没有感觉。
尽管他似乎能感受到薛芍音的温柔，能感受到薛芍音带给他的希望，但他的理智并未消失，一直在心底提醒他。
只是他自己，不想理智。
作者有话说：
无
第34章
余容苑的小厨房中, 芍音正在煮一碗银耳莲子羹。
炖煮的小锅，咕嘟嘟地冒着热汽，她一个人, 默默地坐在一旁的小杌子上, 目光似看向窗外的春景, 又似是什么也没在看，连哥哥走进厨房都不知道。
还是哥哥唤了她一声, 芍音才忽然回过神来。
芍音欲起身相迎，哥哥让她还是坐着，又朝正炖煮的小锅看了一眼，揽衣坐在她一旁的凳子上道：“有银耳的味道，是在煮银耳莲子羹吗？”
芍音轻轻“嗯”了一声。
哥哥又问：“……是要送给陛下吗？”
见妹妹微微颔首, 薛铭心中既不意外, 又十分滋味复杂。
好多年前, 在这间小厨房里, 他就见妹妹煮过银耳莲子羹。
从来十指不沾阳春水的妹妹, 忽然想要亲手做羹汤, 那时他想都不用想，就知妹妹定是想煮送给太子殿下的。
因觉得这是对太子殿下的心意，就事事都要亲力亲为。
生来从没下过厨的妹妹，那时候，为了能亲手做一碗美味的银耳莲子羹, 可是吃了些苦头。
终于将羹汤煮好后, 妹妹小心翼翼地将之舀盛入碗，装进食盒里，就兴冲冲地拎着食盒，去东宫见太子了。
只是去时有多兴致高昂、笑容满面, 回来时，妹妹就脸色有多难看、心情有多低落。
他打开食盒，朝里看了一眼，见那碗银耳莲子羹纹丝未动，已经凉透了。
那时他长叹了一声，也不知第多少次劝说妹妹，劝她不必为萧珩费心，说萧珩这人冷心冷肺，根本就不喜欢她，也不值得她喜欢等等。
但妹妹却气呼呼地辩道：“表哥喜欢我，表哥他是喜欢我的，他只是……只是太别扭了！”
那时候的妹妹，即使为萧珩十分伤心气恼，也依然十分地坚定与执着，“表哥是喜欢我的，他一直都喜欢我，我心里……我心里有这种感觉，一直都有！”
那时他以为妹妹是在自欺欺人、不肯面对现实，但看如今情形，却好像妹妹从前的直觉，竟然是对的。
从前的太子殿下，如今的圣上，竟似是真的喜欢妹妹。
可是妹妹如今，还喜欢圣上吗？
妹妹这些时日来，经常往紫宸宫走，对圣上表现地犹为关怀，是因为旧情复燃吗？
还是……因为别的什么……
若只是旧情复燃，也就罢了，喜不喜欢萧珩，到底是妹妹自己的选择。
若妹妹如今想要像从前一样喜欢圣上，若这般妹妹自己能过得开心一些，能忘却丧夫的悲伤，他不会阻拦。
只担心妹妹近来亲近圣上，是为了别的什么事……
别的什么极可怕的、极危险的事……
“我是个不中用的哥哥，但再怎么不中用，也会竭尽全力，拼命保护家人，若有什么我该担着的事，就该由我来承担，只由我一人来承担。”
薛铭道：“阿音，你是有什么心事吗？告诉哥哥，你是不是在怀疑……怀疑父亲的死因…… ”
芍音却是无法诉说。
尽管曾多次想过，是否要将姑姑那些话，都告诉哥哥，但一次又一次地，她最终都选择了沉默。
一来，她不想将如今生活安定的兄嫂，牵扯进旧日的恩怨与姑姑的计划中，她不想毁了兄嫂如今平安的生活，让兄嫂也似她一样，终日心事沉沉，心中充满怨恨与忧惧。
二来，她始终对姑母口中的旧事抱有疑虑，始终对姑母交代的计划，怀有抵触之心。尽管姑母一再催促，但她一直无法驱散心中的迷惘，甚至有时，她都有忍不住想和萧珩当面对质的念头。
自是不可当面对质，若萧珩真如姑母所说，她这一举动，无异于是要将姑母和薛家都推向万丈深渊。
却也不好和哥哥言明，在她自己都理不清心中的仇怨与迷惘时，她如何能将哥哥拖进其中。
她现在像是自己在拖着，一边拖延去执行姑母的计划，一边在日常与萧珩接触时，尽力从萧珩口中试探旧事，去拼凑出过去的真相。
可是姑母似容不得她的犹疑、谨慎与拖延，已是越催越紧，昨日她在崇庆宫中时，姑母甚至问她，是否是因对萧珩旧情难忘，才迟迟不按她所说的去做。
她怎会像姑母说的那样，她只是……
芍音在这时候心乱如麻，也未正面回答哥哥的话，只是让哥哥不必多想，就起身道：“银耳莲子羹煮好了，我该进宫了。”
将已煮好的银耳莲子羹，舀盛进碗，装进可保温的食盒里，芍音就要走时，手臂被哥哥轻轻牵住，哥哥望她的目光，满是忧切与不安。
从前哥哥担心她时，芍音总会温声安慰哥哥，说些不必担心的话，但这时候，似是实在无法轻松地说出那些话。
就轻说了一句“陛下在等我”，轻轻地将手臂抽离了，芍音微垂着眼帘，拎着食盒，离开了哥哥身边。
默默一路到了紫宸宫中。
如今芍音已不必等待通报，可在紫宸宫各处任意进出自由，侍守在外的宫人见她到来，径朝她弯身行礼，打起垂帘。
芍音走进殿中时，听到重帘深处，传来一缕笛声。
她本以为是萧珩闲来无事，召了教坊乐人来此吹奏，闲听怡情，等走近后，才发现乐声出自萧珩本人，是萧珩正在吹奏，双手横执着一管镶银玉笛。
见她来，萧珩就罢了笛声，含笑向她走近。
在看到她手上提着食盒时，萧珩眸中笑意更是明亮，欢喜似要从眸中漫出来。
明亮得，令芍音……不由地感到刺眼。
她微低下头，将盖碗从食盒中取出，轻道：“也不知凉了没有……”
昨日她在紫宸宫时，宫人奉命送上了两碗甜羹。
她在和萧珩慢慢用着时，听萧珩说，他心里有件事，挂牵在他心中多年，一直无法忘记。
萧珩说起她曾经为他煮银耳莲子羹的事，为他过去的冷淡无礼，向她道歉。
芍音自是说，那都是过去的事了，不必再提了。
然而萧珩还是致歉，还是说起他的悔恨，说他那时是糊涂透顶，才会那样对待她的心意，说他为此十分地后悔。
说着说着，忽然又话锋一转，说他也后悔当年没尝一尝，至今也不知她为他煮的那碗银耳莲子羹，究竟是何味道。
后悔地说着时，萧珩一双眸子定定地落在她面上，似是衔有希冀。
遂她在犹豫片刻后，就说她得空再为他煮一碗就是了，也是按照姑母的嘱咐，向萧珩示好亲近一些。
遂在今日，就煮了碗银耳莲子羹，送进宫来。
而萧珩面上神色，比昨天他得她承诺时，还似要欢喜十倍，在她揭开盛羹的瓷碗碗盖时，萧珩目光一直追看着，像是孩子在盼着吃糖。
芍音摸着碗有点凉，道：“可能有点冷了，陛下命人热热再用吧。”
但萧珩像是急着想尝尝味道，说是不必，说如今天气渐暖，用些温凉的羹汤，还可解腻。
就坐在窗榻下，就要尝尝她为他煮的这碗银耳莲子羹。
然而就在萧珩要用时，总管程安急步走上前来，恭声提醒道：“陛下，请容老奴先将羹汤拿去热热吧，如今还没到暖春时候，还是用些温热的羹汤为好。”
程总管一向顺从圣意，怎的萧珩已说了想吃些温凉的，程总管还要多此一举呢？
况且萧珩又不是什么孱弱身体，吃一点凉食，能对他的龙体有什么损害呢，程总管也太小心谨慎了些。
想到“谨慎”二字，芍音又忽然明白过来，其实程总管是想将这碗羹汤拿去验毒。
莫说从外面带来的吃食，就是宫内御膳房做的，在被正式呈上圣上的食案前，也要经过层层验毒。
程总管这会儿，其实是在按规矩办事，只是碍着她在场，将话说得委婉了些罢了。
而她都能听懂的话，萧珩自然也是能听明白的。
虽在姑母长久的计划里，最后确实是想毒杀萧珩，但眼下这一碗，真就只是一碗普普通通的银耳莲子羹罢了。
芍音并没什么需要心虚畏惧的，就仍默默坐在榻几另一侧，等着程总管将这碗羹汤捧去验毒，而后再送回来。
但萧珩并未搭理程总管的暗示，仍是道“不必”，拿起羹匙，就要舀尝这碗银耳莲子羹。
程总管却像急了，连一向的沉稳之色都维持不住，面上眸中都是火急火燎的焦急与忧虑，万分急切地恳求道：“陛下，求您让老奴拿去热热吧！”
萧珩却似也莫名执拗起来，就是不依程总管所求，冷声道：“不是说不必吗？！退下吧！”
程总管急得像连圣命都敢违抗，他僵在原地，忧急的目光像在百忙间朝她看了一眼，又看向圣上手中那碗羹汤，似是在一咬牙后，暗自下定了什么决心，竟就双手伸前，像是要从圣上手中夺走那碗银耳莲子羹。
芍音在旁坐看着，在满心迷茫之时，又像是忽然间明白了什么。
在明白的瞬间，感觉周身寒意刺骨，而长期压制在心底的那股躁火，忽然不可遏制地燃烧起来，她这些时日的所有仇恨、犹疑与迷惘，在见萧珩一脸平静地舀饮羹汤时，像在她心中燃烧到了极点。
在她自己都还不知她在什么想时，她就已嚯然伸出手去，将萧珩手捧着的那碗银耳莲子羹，用力地打了出去。
因动作太过用力，手臂拂过几面，随羹碗一同摔在地上的，还有被萧珩搁在几上的那只镶银玉笛，瓷碗碎了一地，玉笛也在地上，又摔断了一截。
作者有话说：
无
第35章
玉笛一角, 连镌刻着的青竹叶纹都已摔裂，透窗的日光下，碎竹幽泛着的淡淡玉光, 似是雨后的竹叶, 垂泛着湿泪般的水光。
御殿岑寂, 一时间什么声响也没有，只是正燃香的香鼎, 依然在无声地逸着袅袅烟气，一寸寸、一缕缕地往人心中钻。
钻得像是要令人喘不过气来，幽殿静寂无比，而胸腔中的一颗心，却剧烈地跳动着, 似是要在芍音体中爆裂开来。
最终是萧珩先打破了这令人窒息的死寂, 他嗓音寻常, 就令程安将地上的碎碗收拾出去, 令宫人将地上的残羹打扫干净, 自己则弯身捡起了碎成两截的玉笛, 拿在手中打量，像是在思量还能不能再次修复好。
“无妨的。”
当见她在朝他手中的玉笛看时，萧珩甚至微笑着对她说道：“应能修好的，朕修过一次，有经验了。”
心头如狂澜冲击乱涌的躁怒, 似是在萧珩无事发生的淡然微笑中, 在芍音心中，化作了更深的嘲凉。
深沉的嘲凉，如汪洋无尽的海水漫上心头，像将她溺在其中, 同样也将萧珩溺在其中。
而萧珩表现依然平静，并似想将她骤然推碗的举动，解释为她近来时常会发作的小脾气，他照旧表现地十分包容，毫不追究，也毫不在意。
仍是温和微笑着对她道：“罢了，这碗银耳莲子羹的味道，以后再尝也好，等以后……”
“等以后……”
萧珩抚握着手中的断笛，静了须臾，忽又接着说道：“等我们……成亲以后。”
萧珩目光抬落在她面上，沉静似水镜无暇，皎皎地映照着人心，“阿音，我们成亲好吗？”
芍音心头浮起莫大的嘲讽，无尽的冷笑响彻在她胸腔中，似是在嘲萧珩，也是在嘲她自己，嘲更多的世事。
却紧抿着唇，这时像是一个字也说不出来，只是齿根不由地暗暗打战，似因怒恨冻凝的血液，正被咬碎在她的唇齿间。
萧珩仍在说着，似是诉说，又似在劝她，嗓音温柔。
“一个人活在这人世间，未免太孤单了些，你不想要一个孩子吗，一个……只属于你的孩子。”
“由朕来当这孩子的生父，有什么不可呢，朕可以为那孩子提供这世间最好的一切，为那孩子遮风挡雨，你不用担心那孩子以后会受人欺负，永远都不必担心这件事。”
又是孩子，萧珩此刻所说的话，像是与姑母的话，在芍音心中，交汇着重叠起来。
似是两股命运的轨道，汇引到了一处，尽管各有用心。
芍音望着眼前的萧珩，像是在看一个明知可能酒中有毒的人，明知美酒中或许藏着致命的毒素，他却还是云淡风轻地，亲手将酒捧送到唇边。
那浸在酒中的毒素，仿佛在无形中，也漫浸到了芍音的心里，似毒蛇吐着信子，一点一点地朝她心中最深处钻去。
芍音心头的所有激烈躁乱，都似缓缓地沉淀了下来，沉入了暗不见底的幽海深处，她平静地看着眼前的萧珩，听到自己的声音，淡淡说道：“好啊 ，有何不可呢。”
随着时节进入暖春，圣上将迎娶永宁县主为妻、册封永宁县主为大启皇后的消息，如无处不在的春意，飞入京中大街小巷，世人为此议论纷纷，鼎沸人言胜过正日日攀升的气温。
一国之君迎娶正妻，乃国之大事，所涉及的各项礼仪，自是繁中之繁。
遂从圣上忽然下旨那天起，朝中的礼部、钦天监、太常寺等衙门，就都为此纷纷忙得是人仰马翻。
圣上的这道旨意，着实是来得太过突然，尽管早前世人都已知晓圣上爱重永宁县主，但都以为，圣上只是会将永宁县主纳入后宫，册封为妃而已。
毕竟永宁县主曾嫁过人，曾是朔北世子的世子妃，还有个罪人身份的姑母，如今家世也一般。
方方面面来看，永宁县主都似是不适合成为大启朝的一国之母。
谁知圣上偏爱至此，竟是要直接封后，还似急得很，令钦天监选定了最近的黄道吉日，既要求册封典礼隆重盛大，也要求能尽速举行册封仪式。
朝中相关衙门，为此成日忙得不可开交，恨不能一日能有二十四个时辰时，薛家也是车马盈门，天天门庭若市。
日日都有前来祝贺送礼的世家豪门，薛家管事从早到晚迎来送往，府内的所有仆从，都似差事比以前翻了好几倍。
众人每日里疲惫不堪时，又都心中兴奋欢喜，为主家又将显赫，又将出一位皇后娘娘。
但真正的薛家人，却似是心中忧疑多过欢喜。
颜慧娘因完全不知内情，还只是心中疑虑较多，不解此前心中只有亡夫的妹妹，为何忽然又倾心圣上，而圣上又为何忽对妹妹情深似海，竟要直接册封为后。
又担心圣心无常，担心某日圣上又会似从前那些年对待妹妹，而那时已是皇后的妹妹，要如何自处呢。
要么隐忍一世、郁郁终生，要么无法忍得，会否惹得龙颜大怒，遭到圣上的严惩，甚至被废去皇后之位，打入冷宫……
在颜慧娘心中，与其做那高处不胜寒的大启皇后，妹妹还不如与楚王殿下结为夫妻，做个太平王妃，被尊重被呵护地，闲散平安地过一辈子。
可是妹妹在今年上元后，就断了与楚王殿下的往来，在她不解地询问时，妹妹就说什么与楚王殿下“没有缘分”，而她若是要再劝再问下去，妹妹就什么也不说了。
如今事已至此，圣旨已下，帝后大婚之事，正筹备得如火如荼，妹妹板上钉钉将要成为大启皇后，她再怎么疑惑与担忧，也是毫无用处的了。
像唯一能做的，只是为妹妹诚心祈祷，祈祷圣上对妹妹是真心，且此后一生都真心不变，妹妹能安安稳稳地做这大启皇后，平平安安地过这一生。
既是如今的薛家主母，颜慧娘为了妹妹即将成为皇后的大婚典礼，为了妹妹那天如何从府中出嫁，以及前前后后诸多繁冗礼节，也是每日里忙得是焦头烂额、脚不沾地。
遂当她忙得像是连喝口水的功夫都没有，却见丈夫似是个心不在焉的甩手掌柜时，她难免要心中有点动气。
就不由着恼地道：“陛下给你假期，是让你回来好生襄助筹备诸事的，可不是让你在家闲待着的。”
薛铭自是因心事太重，而表现地心神恍惚，难以对襄助筹备帝后大婚之事，表现出丝毫的热忱。
可他也不能在妻子面前真实袒露出心中忧患，使得妻子与他一样成天忧心不安，就在这时，低头向妻子道了歉，让妻子去好生休息，说由他来招待客人、处理诸事等等。
颜慧娘向来好性情，抱怨一句，见丈夫低头道歉，心中这一点怨意，立即就无影无踪了。
但她也没听丈夫的，就去房中休息，而是说道：“我去看看阿瞻、阿仪，这几天忙得我都没空管他们，也不知他们，有没有趁着娘亲不在，上房揭瓦，不好好跟着先生学字。”
妻子走后，薛铭人在正厅待没多久，还是将这些繁杂事务，都暂时交给了管事来处理。
他人独自坐在厅后静室，前厅来来往往的热闹动静，像是风声从他耳边掠过，他心中始终回响着宋先生所说的话。
宋岐宋先生，曾是太医院的太医，当年曾为父亲看过病，也同其他大夫一样，为父亲下过“卒中”的诊断。
只是如今在他的询问下，宋先生告诉他，“卒中”之症，也是可以人为诱发的。在他追问为何当年不告诉他这一可能时，宋先生说他曾禀报给薛皇后，当时的皇后娘娘是知情的。
姑母是知情的，而芍音常常入宫探望姑母。
薛铭心中有着许多的猜想，而每一重都在加深他对妹妹的忧心，他似隐隐猜知妹妹是想做什么，可他不愿见妹妹去这样做，不希望由妹妹来承担那些事，本该是由他承担，一切都由他来承担才是。
若真如他猜想，妹妹既将她自己置身在巨大的危险中，又在被迫做着违背本心之事，他是希望妹妹能平安快乐地活着，而不是眼下这般。
他该设法阻止这场大婚吗？不顾一切地设法阻止吗……
薛铭为此满心忧惧时，崇庆宫中，他的姑母薛敬容，却正欢喜异常，为侄女芍音给她带来了这样一个好消息。
因先前芍音总是拖延，态度似也模糊不定，薛敬容还担心芍音有退缩之意或是异心，不肯听她这姑母的话。
好在芍音是她的好孩子，最终还是给她带来了这好消息，事情的进展，似正如她所想，一切都很顺利。
“难怪近来我这偏僻地方，周遭都似热闹了些，原来是你已经做成了这件事。”
薛敬容高兴地说着时，又向芍音道歉，“之前有几次，是姑母将话说得太急了，你别放在心上，姑母只是担心，担心你因为从前对萧珩的感情，而忘记了家族的仇恨，是姑母想多了。”
作者有话说：
无
第36章
薛敬容此刻看侄女芍音, 真真是觉得她十分争气，但看芍音面色淡淡的，似是并不像她这般欢喜。
薛敬容以为她知道芍音在想什么, 就柔声劝芍音道：“忍忍就过去了, 忍个两三年, 只要有个皇子，就好了。”
又道：“当年我在先帝身边, 不也是忍了许多年吗，要是我不能忍，我一个无所出之人，也不能在皇后的位置上，坐上那么多年, 早就被人给处心积虑地弄下去了。”
芍音道：“要是姑母有孩子就好了, 若是姑母有亲生的孩子, 也许当年不会那样艰难, 后来也不会被陷害到这般地步。”
薛敬容叹道：“是啊, 若是我有亲生的皇儿就好了, 若有，我也不必收养萧珩，引狼入室，将我自己和薛家，都弄到如今这般田地, 也间接地, 害了你父亲的性命。”
“父亲是萧珩所害，姑母不必自责。”
芍音说着，微顿了顿，又道：“昨日, 我曾试探过萧珩有关父亲的事……”
薛敬容正喝茶的手，微微一滞，“……萧珩都说了什么？”
芍音将姑母面上飞逝的一丝不自然看在眼中，依然嗓音平常的道：“萧珩没说什么，他顾左右而其他，并没回答我的问题。”
“他这是心虚呢。”
薛敬容放下茶杯，两手紧攥着芍音的手，殷殷教导道：“你要小心，切不可做打草惊蛇的事，以免惹出萧珩的疑心。”
“萧珩此人，心思重得很，当年小小年纪时，都将我都骗过去几年。在你成为皇后、生下皇子前，切勿再在他面前提起你父亲的事了，也不要同他试探姑母的事，少在他面前提及所有旧事，只是要设法生下皇子，设法为你哥哥谋得禁军统领之职。”
薛敬容寄予厚望地凝看着芍音道：“小不忍则乱大谋，知道吗？”
芍音望着姑母面上语重心长的神情，望着姑母眼底炽烈的光亮，轻道：“……我知道了，姑母。”
从崇庆宫离开后，芍音走没多久，就遇到了寿安宫的宫人。
宫人在向她行礼后，说是奉贵太妃之命等在这里，说贵太妃请她到寿安宫见面喝茶闲叙。
芍音早下定决心，不再跟楚王殿下有任何牵扯，自是也不想再去见楚王的母亲。
况且她大抵知晓贵太妃这时要见她，应是要和她说些与楚王相关的事，她无法向贵太妃解释她的“变心”，实是无话可说，就在这时，婉拒了贵太妃的邀请。
宫人见永宁县主执意不往，就只能向县主弯身福了福，而后回寿安宫复命。
贵太妃听了宫人的禀报，也没什么意外，就继续自弈，将落下没多久的一枚白子，又拈回手中，继续思量。
思量着，贵太妃将那枚白子下在了别处，被黑子围困之局，似因这一子的落下，有了可解的苗头。
贵太妃不由唇边抿起笑意，如今不施粉黛的素净面庞，也似因这一笑，焕起昔日宠妃的明光。
她留着这盘未完的棋局，向宫人吩咐道：“将园子里新开的杏花，折几支送给淑妃赏看，请淑妃得空时，过来喝喝茶、下下棋，打发闲暇。”
宫人应声去了，贵太妃隔窗望着侍女攀折杏花，望那一树杏花开得正好，却只能被囿在寿安宫的高墙中，不能将明媚春光延展向外，叫世人都看见它的清丽鲜妍。
先帝给她的，也就只有这一方宫墙围困之地。
也就只有一个宠妃的身份，别的，什么都不肯多给。
口口声声说阿瑜是他最喜欢的儿子，却将萧珩立为了太子，却十分维护萧珩的太子之位，无论她如何委婉暗示，都从来不动易储的念头。
丝毫不顾及他有一日驾崩之后，她与阿瑜在薛氏手下，会当如何艰难，只说萧珩得他嘱托，定不会薄待她们母子。
听来真是可笑，连口口声声说最宠爱她的丈夫，都是这般态度，又如何能信一个外人。
也许在登基后的头几年 ，萧珩为会了博一个仁厚明君的名声，会为了向世人展示皇家的兄友弟恭，而做一做样子，但等时间久了，多疑的帝心，岂能容下父皇生前最宠爱的皇子。
甚至这父皇还曾酒后说过，最喜此子，望此子承继大统。
她怎能不为她和阿瑜，多筹谋筹谋。
曾经，她希望太子萧珩与薛氏反目，双方玉石俱焚。然而薛氏倒了，萧珩却是安全无虞，仍稳稳地坐着太子之位，并因后来亲征沙场、驱逐西戎的战功，地位坚如铁铸。
之后便似是一点机会都没有了，直到薛芍音归来。
她的阿瑜，从小就喜欢，痴心地念念不忘了许多年的那个女子，竟然还能有回来大启的一天。
而那个从前不喜薛芍音的东宫太子，时隔五年，却帝心垂爱，像是变了一个人，萧珩会亲自下水救人，会将薛芍音留住紫宸宫，会大肆厚赏薛家，到如今，甚至要将薛芍音立为皇后。
她像是，终于等到了她梦寐以求的机会，或许是这一生最后一次有可能捉住的机会。
若错过，就不可再得了，若不能捉住，若来日要任人宰割，像也只能怨恨自己，昔日的犹疑与退缩。
她不会犹疑与退缩，为了她的阿瑜。
贵太妃望着几片吹落枝头的杏花，随风吹过高墙，遥遥飘向远处与高处，越飞越高，越飞越远。
曾经，她未能坐在坤宁宫的凤座上，虽薛氏彻底败了，但在皇后之位上，她始终也未能胜过薛氏。
虽未能成为坤宁宫的主人，但此一生，或许她能走进慈宁宫中，以太后之尊，真正做这世间最尊贵的女人。
在婉拒寿安宫的邀请后，芍音本是慢慢走在出宫的路上，但走没多久后，又有紫宸宫的宫人，小跑到她跟前，对她说陛下有请，请她到紫宸宫相见。
说是圣上有请，但其实她若不去，也并没有什么。
从前她想拒绝萧珩，还需找些好的理由，尽量委婉与谦卑，如今，似连理由也不必找了，她愿去就去，不愿去也没什么，并不会有什么天子尊卑礼法压着她。
但芍音还是去了紫宸宫中，也不知是出于怎样的心思。
不知是想依照姑母所说的，继续向萧珩示好，稳住萧珩，务必使帝后大婚之事顺利进行，还是……就是想去看看一个人，是如何饮鸩止渴，如何甘之若饴。
走进御殿中时，芍音见萧珩并未似以往在处理政事，却像比平时处理政事，还要忙碌数倍。
萧珩并没将婚礼相关事仪，全都交由底下的人办理，他对婚礼上的许多细节，都十分上心，在亲自过问与决定。
譬如皇后的凤冠上，要用何处所产的珍珠，珍珠需尺寸、重量几何，又譬如婚礼当夜的烟火，需用怎样的样式，那夜需在哪些地方燃放烟火，又各燃放多少时辰。
方方面面，萧珩都在细心过问，他似要这场婚礼尽善尽美，不留下任何的遗憾与瑕疵。
萧珩也想要她一起参与其中，与他一起使这场婚礼达到完美，所以派宫人将她请到这紫宸宫中来。
萧珩含笑问了她许多婚礼细节，想由她来拿主意，说他拿不准，说她的想法，定是对的好的。
“陛下是觉得，我曾成过一次亲，颇有经验，所以要我来拿主意吗？”
也不知为何，芍音开口就将话说得十分刻薄。
她本不是这般性情，无论是如今的她，还是从前那个有些骄纵的薛芍音，都不至对人说话如此刻薄，却在此刻面对萧珩时，一张口就是如此。
在看着萧珩面上的笑意时，在望着萧珩眼底的欢喜与希冀时。
那日在这宫中，张口就答应与萧珩成亲时，她像是看见桥对面有人捧起了毒酒，自己也就一脚踩上了摇摇欲断的独木桥。
摇摇欲断的独木桥下，是深不见底的渊流，她知道，难道萧珩就不知道吗？
却还在此时，在听了她的刻薄言语时，萧珩只是神色有些局促地道：“朕不是这个意思，朕只是……”
“……只是这是我们的婚礼”，萧珩望着她，衔着笑意温和地道，“所以许多事，想要你和朕一起拿主意。”
在萧珩的吩咐下，御前的宫人，捧了许多件大红绣金的皇后婚服过来。
其实按礼制，启朝皇后婚服有严格的定制，具体用料以及每一处的花纹样式，都有十分详细的礼法规定，但萧珩却命人做了好些不同的，除了礼法严格规定的那种，其他婚服都绣着不同的纹样，细微处的佩饰也有所不同。
“朕记得你以前说过，说不喜欢婚服上的喜蝠纹、瑞兽纹等，说是觉得样式十分老气古板，更喜欢衣裳上多些鲜艳的花草纹样，所以朕就命人另外多备了些花纹不同的婚服，由你来挑选。”
萧珩道：“你看看可有中意的，若都没有，朕再命人另外赶制，务必要合你心意。”
芍音走看向那一件件做工华丽的织金大红婚服，各式纹样似在日光中在她眼前翩翩起舞，十二重翟鸟、双凤衔珠、缠枝牡丹、石榴萱草等，丝丝缕缕的金线，交织璀璨如流光。
芍音在一件云霞翟纹兼绣宝相花的大红婚服前，停下了步伐。
萧珩见她凝看眼前这件，就问道：“是喜欢这一件吗？”
芍音微微颔首，道：“这一件，同我五年前出嫁时穿着的那一件，花纹样式都有几分相似。”
又看向萧珩，淡淡地道：“陛下是当年在离州记得清楚，所以命人做得这样像吗？”
作者有话说：
无
第37章
芍音语意尖刻, 她像是如今心中荆棘密布，与旁人相对还好，但在面对萧珩时, 那些根生在她心底的荆棘, 就似要暗无天日地疯长起来, 竖起道道尖刺，刺向萧珩。
她像是要使萧珩受伤, 又像竖起那些尖刺，也不是为了伤害谁，只是不由地立起了防御姿态，在抵抗着什么。
芍音将话说得尖刻如刀，但萧珩听着, 却恍若无事, 神色话音都仍是平静温和, “离州之事, 朕自是永生难忘。”
“在赶往离州的一路上, 朕都以为自己, 只是为了别的原因，而想阻止你与朔北和亲，阻止你嫁给慕延赫兰。”
“但在走进婚礼现场，看见你身穿大红婚服，与慕延赫兰站在一处, 就将与他行夫妻对拜之礼时, 朕再也无法欺骗自己。”
“在那一瞬间，朕才猛然意识到，自己是爱着你的，过去的许多年, 其实一直都爱着你。”
“却荒废了许多年的光阴，在见到你就要嫁给别人的时候，在像就要永远失去你的时候，才忽然间明白过来，明白地……那样迟。”
“该站在你身边的人，是我啊……那一天，朕满心都是嫉恨，无法自抑，好像慕延赫兰夺走了朕的位置，夺走了，本该属于朕的婚礼。”
“那一天，你身上婚服鲜艳的红色，刺眼地像是要将朕的眼睛刺出血来，朕后来一直无法忘记那一天，无法忘记你身着婚服、凛然对朕的模样。”
“后来的许多个夜晚，朕总是会梦见那一幕，梦见你身穿婚服，就站在朕眼前不远，可与朕之间，却像是隔着茫茫的风雪，朕怎么都无法越过，无法到你身前。”
“朕很后悔，后悔那一天，没有带你离开，没有真正阻止那场婚礼，没有将你带回京城。”
“若朕那时，没有为一时意气所误，将你带回到朕的身边，是否许多事情，都可以改变……我们之间……是否……”
芍音打断了萧珩的猜想，“陛下不必后悔，纵使那天陛下想要带我离开，我也不会遵命听从的，即使陛下要用强，我也会竭力反抗，那一天，我一定会完成那场婚礼，嫁给赫兰，而后与他同归朔北。”
“……是吗……”萧珩轻轻地说了一声，又似并不意外，早就了然，“是这样啊。”
萧珩抬手轻抚上眼前这件云霞翟纹大红婚服，轻抚着衣袖上所绣的宝相花纹，似是在抚过不可追的旧日时光。
“你若喜欢这件，那就用这一件吧”，萧珩抬眼向她，微笑着道，“不过朕并没有特意命人仿制离州那一件，就只是巧合罢了。”
“或若你觉得这件还不够像，那就命人再仿制一件一模一样的，也可”，萧珩道，“只要你喜欢就好。”
芍音并没要求再仿制一件一模一样的。
五年前那件婚服，是独属于她和赫兰的记忆，如今正被收藏在余容苑的某只衣箱中，同赫兰临终前呕血的那件玄氅，相依相偎在衣箱深处，相依相偎在过往的岁月中。
她不想叫与萧珩有关的事，玷污了她与赫兰的记忆，可她现下正在做的事，又似必然会玷污。
芍音心如乱麻，不想再待在这紫宸宫中，临走前道：“婚仪诸事，皆由陛下来拿主意吧，请陛下不要再传召我了，民间有习俗，婚礼之前，男女不应相见。”
这日离宫归家后，直到婚礼前夕，芍音都清清静静的，未再受到萧珩的传召。
直到这天晚上，在婚礼的前一夜，芍音人在余容苑，倚窗望月出神时，忽然见有人走进了余容苑中，而来人正是萧珩。
萧珩以玉簪束发，穿着一身月白的常服，在月色下走来，不似高高在上的君王，而似是某家的公子。
他刚走进余容苑庭中，就隔着敞开的窗扉，望见了她，眸中随即焕起笑意，人也快步走到她窗前不远，就笑问她道：“要不要出去走走？”
萧珩道：“明天礼仪繁杂，你我都要一日不得闲，不如今晚一起出去走走，一起散散心？”
芍音默默须臾，竟答应了下来，像是也真想出去透透气。
她人虽倚窗坐着，眼望着明月，心思却像全系在寝堂深处衣箱里的那件玄氅上，满心都是赫兰，想赫兰会如何想。
若她只是另寻到了心安所在，与所中意的人，结为夫妻，选择开始新的人生，赫兰自然乐见，可事实并不是如此。
这些时日来，越是临近婚期，她心愈乱，在这样的时候，在就要举行婚礼的前一夜，似也真想出去走走。
一路走出薛家，都并没见着兄嫂或是其他仆从，像是萧珩在走进薛家时，就已令众人回避。
出了薛家大门，也未坐车骑马，就缓缓走着，走到附近的街道上，走进了时有欢声笑语的人流中。
如今已是暖春，夜间并不寒冷，街上夜市虽比不了节庆时候的热闹非凡，但也人流不少，生意红火。
芍音就与萧珩缓缓走在其中，一路也都并没说什么话，只是身边灯火明亮浮动，不时传来的说笑声，随灯火飘漾在他们的两侧。
顽童在街上踢着藤编的花球跑过去时，萧珩的声音也在她身边响起道：“记不记得从前有次出来时，有个小孩子，差点将球踢到了你身上，朕抬脚将球踹了出去，却将花球踹得过高，踹到了树上，惹得那小孩子，哭了起来。”
似是有这么一回事，年少时候，一次萧珩陪她出来散心时。
那一次，较为特殊，并不是她到东宫，缠着太子萧珩，非要他陪她出来游玩，而是她人待在家里，萧珩罕见地来到了薛家。
那时父亲已过世好些时日，但她还是不能从悲伤中走出，每天都待在家里，哪里也不想去时，忽有一天晚上，萧珩突然出现在她眼前，就像是……今晚这样。
萧珩说要陪她出去走走，她根本不需要想，就知道萧珩之所以会忽然这般，定是因为圣上姑父或是姑母的命令。
她心里不高兴，但还是和萧珩一起出去了。
似是也像今晚，想要出去走走，透透气、散散心。
只是却在此时，听萧珩说道：“其实那一次，是我自己出来找你的，并不是因为父皇的命令，或是你姑母要求我这样做。”
萧珩道：“但那时，我自己也不知为何要这样做，还在心里给自己找了个理由，想是若我再不过来看看你、陪陪你，父皇或你姑母也会下命令，既然是定要做的事，主动一些也无妨。”
“那时我真是愚蠢极了，明明是在心里想你、担心你，却自己什么也看不清楚，明明是自己主动去薛家找你，却还好像是被人逼着过去的。”
芍音回想那夜情形，虽萧珩忽然人过来了，但他的神情言行、待她的淡淡态度等，又和从前没什么区别，她怎会想到，是萧珩自己主动过来了呢。
而萧珩仍在说着，“从前你总在我身边的时候，我像是会感觉心浮气躁，总想要个心中清静，可你真的好些日子都不来了后，我心里并没有得到清静，而像是空了，空得什么都盛不住。”
“不论在做什么，我总是会忽然想到你，写字的时候，会忽然抬眼，好像你就在我身边不远，看书的时候，也会不由将目光越向窗外，好像你人就在庭中摘花扑蝶，无论做什么事，我都无法静心，像是……有了心魔。”
“我总在心中想你，担心你，担心你无法承受父亲的离世。我知道你对你父亲感情很深，你那样年少纯真，并没有经历过世事的残酷坎坷，我担心你会承受不住。”
“这些我后来才想明白的事，当时并不知晓，就只是那天夜晚，忍不住心中冲动，糊里糊涂地就去见你了，等见到你后，也不知道要做些什么、说些什么。”
芍音想，萧珩说他那时不知要说些什么，但其实他那天晚上，还是对她说了些，他平时从来不会对她说的话。
只是那时候的她，早就被萧珩常年的冷淡，弄得已几乎心灰意冷，在从前一次又一次失望的堆积下，她早就对萧珩不会抱有过多的希望，所以那时听了萧珩那些话，也只以为萧珩是被帝后逼着说的，被帝后逼着来陪伴安慰她的。
那天晚上，萧珩向她提起了他的生母。
这是此前从来没有过的事，在那夜之前，萧珩从未主动向她提起过他的生母，几乎是一个字也没有。
且萧珩似乎十分排斥她提起他的生母，有好几次她主动问起时，萧珩都表现地十分冷漠。
甚至，她曾为萧珩的生母抄过一纸渡亡经，但萧珩在烧经纸时，却偏偏就留下了她抄的那一张，没有将之扔进火盆之中。
可是那夜，萧珩却异常地，主动向她提起他生母去世时的事，他说起他生母去世的时候，他有多么地悲伤，也曾经陷在悲痛之中，无法自拔。
萧珩说他在他母亲去世后，总会在夜里梦见母亲，梦见母亲临终前的模样，梦见母亲在离世前最后的嘱托。
萧珩向她讲述，他是如何渐渐地从悲痛中走了出来，因为九泉下的亲人，定希望子女能够忘却悲伤，在人世间好好地活着，万事都向前看。
萧珩没有直接劝慰她，只是讲起他自己失去亲人的经历。
她那时候虽以为萧珩是被帝后逼来安慰她的，却也确实从萧珩的话中，得到了些安慰，像是隐约懂得该如何面对亲人的离开。
作者有话说：
无
第38章
回想旧事时, 芍音也想起姑母所说的那些话，想起那一日，她问萧珩, 与她父亲的最后一次见面, 都说了些什么时, 萧珩那含糊的言辞与回避的眼神。
在此时，芍音又一次问道：“那一年, 在秋原围场，父亲都与陛下说了些什么呢？”
她只是这时很想问一问，并不指望萧珩会回答，但这一次，萧珩竟然回答了她, 没有回避, 也没有沉默的踟蹰。
萧珩就缓声说道：“那一天, 我们谈起了你。你知道的, 你的父亲很疼爱你, 而我, 总待你那样不好，做父亲的，怎会不心疼呢？”
“那一天，在围场中，我本来是在向你父亲问一些边关之事, 关于西戎, 关于朔北。你父亲是征战沙场的名将，而我身为太子，只是终日待在东宫中，虽也练武, 虽也看过许多兵书，但纸上得来终觉浅，许多事，要向你父亲请教。”
“渐渐将那些话说完，我与你父亲之间，安静了些时候后，你父亲忽然开口，问我就没有其他要问的了吗？”
“你父亲问我，为何不问一问你，问一问你在家中都做什么，近来过得可好，为何有几日都没进宫等等。”
“那时我自是说……并不关心。”
“你父亲也没有动怒，没有说出什么有违身份的话，或是做出什么有违身份的事，就只是……看我的眼神，很冷很冷。”
“在沉默许久后，你父亲说，你之所以几日未进宫，是因为在和我赌气，说你之所以在家里闷闷不乐，是因为既想进宫见我，但又在伤心生气，不肯低头，盼着我出宫去见你。”
“他说，你并没有将这些心思对他诉说，说你自从长到十一二岁后，就再也不跟自己的爹爹讲说女儿心事了，只是你虽一个字都不说，但做父亲的，仍能看得出来，看得清清楚楚。”
“那日，你父亲长叹一声，向我躬身长揖，他说他会永远感激我当年救了你的事，但也希望……我能放过你。”
“你父亲说他并不希望你将来成为太子妃，或是未来的皇后，只是希望你每日都能过得开开心心，以后嫁给真正相爱的人也好，或是不出嫁，一辈子就在家，无忧无虑地做他的掌上明珠也好，只要一生安乐就好，他并不想通过自己的女儿来攀龙附凤。”
“你父亲请求我同你将话说清楚，若是我真对你完全无意，就请我对你说话再绝情些，让你彻底死心，而不是像这些年里，令你既不肯死心放弃，但又常常生气、常常伤心。”
耳听着萧珩这些话，芍音仿佛能想象当时的情形。
在人前威严古板的大将军，在说到自己的女儿时，就只是一位再普通不过的父亲，他为了自己的女儿，而恳切地请求当朝太子，忍着心中的怨愤，低头恳切请求。
也就只是因为萧珩当时是太子殿下，父亲才会低头请求。
如果萧珩当时只是某家的公子，依萧珩当年对她的态度，恐怕父亲早就抄剑上门，好好教训教训那个总是让他宝贝女儿生气难过的臭小子了。
可她当年是怎么做的呢。
那时她长大些了，有了小女儿心思后，就不肯像小时候那样，坐在父亲膝头，将什么心事都对父亲诉说了。
关于萧珩的酸楚嫉怨，她总是憋在心头，不向父亲说半个字，就只是常在家闷闷不乐的，不知她这般模样，同样会惹得父亲心疼与担忧。
甚至在父亲有时主动问起时，她还会因为心中的烦躁无法发泄，吵嚷着让父亲不要再烦她了，生气地跑出老远，将父亲甩在身后。
人总是习惯伤害最亲近他|她的人，似她当年对父亲，又似当年萧珩对她。
芍音在夜色中无声地红了眼圈儿，她未看向萧珩，仍是目望着前方的人流与灯火，忍着喉中的哽咽，问身边的萧珩道：“当年陛下是如何说呢？”
“我从前……那样糊涂，只要是关于你的事，就糊涂地自己也不知自己真正是怎么想，那天，在面对你父亲那些话时，也就说了些……糊涂透顶的话。”
萧珩道：“那天，我对你父亲说，我从未有意拖着你女儿，我从未给过你女儿半点希望，是你的女儿……非要与我纠缠不休，是你的女儿……一厢情愿。”
“世间有哪个父亲，愿意听自己女儿这般被人评说呢，你父亲当时听了我说的话，自然会生气，只是碍于我的身份，不好当场发作罢了。”
“我当时见你父亲眸中忍着怒火，心中又有些懊悔说了那些话，可是也没有改口，当年我那性情似是冰石一般，见你父亲那般脸色，没有说任何弥补的话，就离开了。”
“离开了，却心中似系了件心事，总有些不安的感觉，遂后来，我还是回到了原处，见你父亲仍没有离开，仍一个人站在那片黄杨林中。”
“在我朝你父亲走去时，你父亲忽然就倒下了。太医诊治，说你父亲是患了‘卒中’之症，是因气血骤涌所导致的气血上逆、大厥猝发。”
萧珩缓缓顿住步伐，周围人流穿梭如影，他的声音像沉沉地落在井底，“……我也许……对你父亲的死，负有罪责。”
芍音本对姑母的话抱有疑心，她相信姑母对她的好，相信姑母心中装着薛家，可对姑母所说的那些话，始终无法尽信，总觉得，姑母也许隐瞒了她什么，在某些事上，姑母也许没有尽说实话。
然而此时此刻，萧珩竟似在向她承认，承认他对她父亲的死因，负有罪责，就像是……姑母说的那样。
原本，她心中的怨恨似被重重迷惘所包围着，她不清楚旧日真相，不知姑母的话能信几分，不知自己到底该不该恨，该不该为父亲与家族复仇。
然而今夜此时，萧珩的这些话，像是亲手为她将心头迷惘的大雾都拨开了，萧珩此举，好似在叫她更清楚果断地怨恨他。
心中暗流激湍时，芍音嗓音却是平静淡冷，“为什么今晚要告诉我？之前我询问时，陛下并没有说。”
“因为……我们明天就要成亲了啊。”
萧珩道：“我想，夫妻之间，许多事都不该隐瞒。”
“虽然我有一些后宫妃嫔，但那都是父皇病重时硬塞给我的，那时我自己都看不清自己时，父皇却早已看穿了我，为了我以后不真做个孤家寡人，硬是下旨为我填充后宫。”
“同时也是为了稳固朝堂，嘉赏有功的朝臣，那时的局势，你也知道，战火未平，朝堂草野人心惶惶。”
“不过父皇还是失算了，虽然亲自为我选了好些女子，但我这几年，其实依然是孤家寡人一个，我并未成为那些女子之中任何一个人的丈夫。”
“所以在做丈夫这件事上，我是白纸一张，虽然明日成婚之后，我会竭尽所能去做一个好丈夫，但在许多事上，也许还会做不好，需要你来提点我，该怎样做一个好丈夫。”
萧珩道：“你知道一个真正的好丈夫，应是怎样。”
芍音道：“我知道。”
她这般说着，仿佛隔着灯火，见赫兰的身影在远远地看着她，看着……她与萧珩。
今日入夜前，哥哥来到余容苑，同她说了许久的话。
因知她不会说出实情，哥哥也没有非要追问到底，就只是问了她一个问题，问她在明日同圣上成婚之后，往后会不会过得开心，会不会像在朔北，同赫兰在一起时，那样安心。
她无法回答哥哥的话。
哥哥就求她，求她一定要想清楚，说不管旧日的真相，到底是什么，离世的父亲，定都希望她过得平安无忧，定不希望她为了他的事情，将自身卷涉进任何的痛苦与危险中。
哥哥说他本想设法阻止这场婚礼，可又不愿在背后与自己的妹妹对着干，最后就只能求她，只能劝她，劝她悔婚，劝她称病拖延，使明日的婚礼无法举行，之后再想法子，彻底取消这场婚礼。
哥哥说父亲不需要她为他做任何事情，仅希望她这一生，能过得平安快乐，仅此而已。
哥哥的那些话，令她本就迷惘的心境，愈是心乱，在时间一分一分流逝，离明日的婚期越来越近时，她心中就愈是迷茫躁乱，不知自己贸然走出的这一步，究竟是对是错。
而此刻，在今夜萧珩这番话后，目光所及的灯火，像都落在她的心里，同姑母的那些话，一齐在她心底燃烧着，她今夜以及之前的犹疑与迷惘，像在抛落在了这捧暗火中。
隔着火光，赫兰的身影，似也离她愈来愈远。
曾踢着藤编花球，路过她与萧珩身边的几个孩童，又踢着球，笑跑了过去，男孩女孩，青梅竹马，两小无猜。
萧珩道：“还记不记得那年，我将那孩子的球，不小心踢到树上后，那孩子就急哭了，你连忙安慰那孩子，我则飞蹬上那树，去将那球给捡回来。”
“那是一株高大的杏树，我在树上捡球时，隔着杏花向下看去，看见你和那孩子一齐仰面望着我，不知为何，很想为你簪一支杏花，似我在树上看到的这般。”
“那夜，我真在树间摘了一枝杏花，可直到那晚与你分开，那杏花一直都藏在我的衣袖里，没有拿出来，后来就枯萎了。”
说着时，萧珩目光看向路边的一处卖花摊，摊上杏花胭粉浅晕、蕊心如朱。
“那如今再送我一支就是了。”
芍音听见自己的声音道。
作者有话说：
无
第39章
萧珩因她的话而弯起唇角, 请她在此等等，就笑着向那处卖花摊快步走去，身影轻快似是少年。
芍音望着萧珩轻快的背影, 心想她与萧珩, 如今就似皮影戏里的两个小人在排戏一般, 似彼此都知彼此在想什么，却都互相配合着将这出戏演下去, 一出又一出地演下去。
戏的终局是什么呢？
是她虽将自己和往后一生，都投入复仇的烈火中，却始终无法复仇成功，这一生都会被萧珩困在深宫之中？
还是有一日，她能够复仇成功, 如姑母计划, 杀了萧珩？
芍音缓缓走向萧珩身边, 见萧珩正在认真挑选杏花。
她随手指了一支, 道：“就这支吧。”
萧珩就笑接道：“我也觉得这一支最好。”
就拿起这支淡粉的杏花, 要为她簪在鬓边。
芍音微低下头, 萧珩抬手为她簪花，随之垂下的衣袖，拂在她的脸颊边，凉凉的，痒痒的, 也笼遮住了她的视线, 令她一时看不清什么，只是听摊上的卖花郎笑声劝道：“郎君为娘子再多买几支吧。”
“我们还未成亲呢”，萧珩的声音含笑说后，微顿了顿, 又笑意明朗，像孩子在迫不及待在炫耀道，“明日就成亲。”
芍音看不见此刻萧珩面上神情，但似可想象，萧珩定然此刻眸中焕着明光，眉眼间俱是欢喜的笑意。
就似……就似那日她捧着银耳莲子羹走向他时，连程总管都在疑心羹中有毒，萧珩却面上满是笑意，只是一味地欢喜。
衣袖垂落，芍音抬起头来，见萧珩眸中光彩，比她想象中还要明亮，粲粲如星子闪耀。
而那卖花郎，则似是怔住了，因民间习俗里，男女婚前不应见面，估计这卖花郎摆摊多年，从未见过有未婚夫妻，在举行婚礼的前一晚，一起出来逛街游玩的。
虽然不解，但卖花郎做生意多年，最知圆滑变通，微怔了一小会儿，就又笑意堆上面庞，对眼前衣着不俗的年轻男女，笑着拱手道：“非是小的眼拙，而是两位实在般配，看着就似恩爱眷侣，使我还以为两位已结缡有几年了呢。”
卖花郎笑说着，又认认真真地向这对年轻男女行了个礼道：“既两位明日成婚，小的就在此，先祝两位百年好合、白头到老、儿女满堂。”
卖花郎的一番奉承话，自是为他自己挣得了丰厚的赏钱。
芍音与萧珩离开这处卖花摊时，见萧珩似乎兴致高昂，不时地将视线投向其他摊子，似还想再多买些物事，多撒些赏钱，像是……像是听卖花郎那些奉承话，还没听够。
见她朝他看，萧珩就直接笑说出他心中想法，“要不，我们今晚在这里共买上一百件东西吧，告诉这里的每个摊贩，我们明日就要成亲了，将卖花郎的那些话，再听上九十九遍。”
又道：“你有没有听说过民间有种习俗，说是小孩子出世后，若能得到一百句吉利话，日后就会平平安安、健健康康地长大，一生顺遂，无病无灾。”
“若是我们在婚前能得一百句吉利话，是否明日成亲后，也会诸事十分顺遂，也许就会像他们说的那样，往后百年好合、白头到老。”
说着，萧珩就撺掇她再买东西，道：“那边有个卖簪钗的摊子，走吧，我去买一支，为你簪上。”
“……不要”，芍音道，“一百件东西，是想将我的头压垮吗？”
她看向另一边的甜水摊，道：“我走累了，我要坐着歇歇。”
芍音就朝那处甜水摊走了过去，萧珩像也只能放弃他的宏伟计划，跟她来到了甜水摊上。
摊主大娘见有客人来，自然就赶紧上前热情招呼，只是刚称呼了句“郎君”“夫人”，就见那位衣着不俗、气度不凡的年轻郎君，含笑纠正她道：“我与她还未成亲呢。”
在他身旁年轻女子的瞥看中，那郎君又笑着道：“明日成亲。”
摊主大娘略怔了下，自然紧忙笑说了几句恭祝的话，而后就得了她卖一个月甜水都挣不到的赏钱。
大娘喜笑颜开、千恩万谢地收了，赶紧拿出看家本领，用足了摊上最好的食材，给这两位贵客送上两碗甜水芋苗，又道用完之后随意添加，自然是不收钱的。
大娘能在这热闹地界开甜水摊这么多年，当然得有两把刷子，她做出来的桂花芋苗甜汤，既有金桂的清甜，又有藕粉的丝滑，芋苗质地粉糯，红糖温润回甘，一口下来，滋味无穷，在附近街坊颇有口碑。
只是虽然从前来吃过的客人，就没有不称赞说好的，但看今晚这两位衣着不俗，怕都是见过大场面的，也不知能不能入口。
大娘边在一旁抹着桌子，边朝两位贵客看去，见那位郎君在用了两口甜汤后，笑着跟那女子说，要以后带孩子一起来吃，方才放下心来，笑到一边数赏钱去了。
“这甜汤的味道，尝着很好，像是比我那里的厨子做得还好呢。”
萧珩道：“等以后有了孩子，等孩子大一些的时候，我们带他|她过来一起吃甜汤，让他|她也尝一尝民间的味道。”
糖水甜丝丝的味道，似浸在萧珩微弯的唇角中，他笑着畅想，似畅想的话语也是甜的，“以后得空时，我们常带孩子出来走走，不要叫孩子像我小时候那样，总是被关在四四方方的房子里，被各种各样的规矩束缚着，这也不能做，那也不能做。”
“你是不是也不喜欢宫里的规矩？要不是从前有你姑母在宫中骄纵着你，我想，宫里那些数不清的规矩，定会叫你头疼得很，叫你根本不想入宫，只想躲离皇宫远远的。”
“无妨，往后在宫中，有我骄纵着你，那些繁重的规矩，你也不必守，想做什么，就做什么，天要塌了，也有我，来为你顶着呢。”
“我们的孩子，也可活得骄纵一些，若是女孩，我要她做天底下最快乐的小姑娘，若是男孩的话，那孩子就只能任性到七八岁左右，而后，就得收收心了。”
“到时候，我会好好教他读书，亲自教他骑马射箭，我要将他养成启朝最好的男儿，既能守护江山，又孝顺母亲、疼爱弟妹。”
芍音搅着碗中的甜汤，听萧珩喃喃说得停不下来，已在愈发飞散的畅想中，从婚后之事，说到生儿育女，再说到要如何培养未来的太子。
他难道不知，那个男孩，可能就是他的催命符吗？
还是就那样自信，自信她在他掌中，翻不出什么水花来，以身为饵，只会叫她自己往后余生都栽在他的手中。
芍音淡声道：“陛下想得太多了。”
“忍不住要想，一想就想上许多，像是要将这一生都想完。”
萧珩目光微垂，碗中的桂花芋苗散发着丝丝的甜香，“怎么想也想不够呢，有好多的事，我都想和你一起做，有许多的风景，想和你一起看，不仅是弥补过去那些年，还有往后长长的一生。”
碗中的甜汤，搅了又搅，像粘稠得快舀不起来。
芍音手腕微抬了抬，还是垂了下去，勺子碰在碗壁，极清脆的一声，像是会有碎裂的风险。
她道：“我累了，想回去了。”
未如来时步行，回去时，萧珩安排了一辆马车。
车厢壁上有琉璃灯盏，但未点燃烛芯，芍音几与萧珩坐在一片混沌的黑暗中，只是时不时有路边的灯火，透过竹制窗帘，偶尔渗几丝浮光进来，飘忽着一闪而过，似是萤火。
马车向前驶着，车外道路，随着夜渐渐深沉，人声渐稀，笑音渐悄。
混沌的黑暗，似是模糊了时间，也不知车马究竟驶了多久，一路上，车厢沉寂无言，今夜喋喋不休说了许多话的萧珩，在黑暗中与她对坐时，安静得很。
在她清清楚楚看得见他的时候，萧珩像有说不完的话，一直在畅想婚后的未来，畅想得停不下来，眉梢眼角俱是希冀的笑意。
而在她完全看不见他的时候，萧珩安静了下来，安静得叫她完全猜不出他此刻在想什么，也无法知晓他此刻是何神色，只能听到彼此的呼吸，在暗色中轻微交错。
也不知过了多久后，黑暗中，芍音忽感觉萧珩朝她靠了过来，伴着衣裳窸窸窣窣的轻微声响。
她僵着身体未动，在萧珩衣裳轻碰上她衣裳时，她垂在身边的一只手，被萧珩轻轻地握住了。
就只是在黑暗中摸索着，轻轻地牵住了她一只手，一直握在手中，在黑暗的车厢中，沉默地牵握了一路。
并没有同她说什么，也没有再自顾地颇有兴致地说那些话，萧珩的沉默，似是一尺深潭，一口枯井，将被岁月遗忘在不为人知的角落里，种种妄想，也许都将只是荒寂的空想，而他只是在这一夜里，紧紧地握着这一瞬间。
直到马车驶抵薛家，车门帘被仆从打起，萧珩方才将手松开了。
车外灯光照映进来的瞬间，萧珩就放开了她的手，仿佛那牵握的一路，就只是存在于黑暗中的一场梦而已。
光照进来时，梦也醒了。
萧珩执意送她，送到薛家大门前还不肯，执意一路将她送回了余容苑。
他停在房门前，望她走进房中，在她回身要掩门时，说道：“明日见。”
芍音望着门外的萧珩，忽地笑了一笑，“明日见。”
却在掩门走进房中的瞬间，摘下了鬓边簪着的杏花，掷在了脚边。
作者有话说：
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第40章
芍音出嫁之日, 姑母回到了薛家。
因姑母之前曾说，想亲眼看着她成为皇后，芍音曾问萧珩, 可否在她与他成婚当日, 开恩给姑母一日自由。萧珩当时没有回复她, 却在与她成婚这天，派人将已被幽禁五年的姑母, 送出了宫，送回了薛家。
随姑母一同来到薛家的，还有贵太妃。
贵太妃亦是奉圣命来此，身为皇家长辈，贵太妃奉命来为将要登上凤座的启朝皇后, 引导诸多礼仪之事。
芍音早早就失去母亲, 如果姑母不是戴罪之身且又“神智失常”, 送她出嫁的诸多礼仪之事, 本该由姑母肩担着。
既姑母无法做这些事, 论身份, 论资历，这个人选就只会落在一众太妃中位份最高的贵太妃身上，遂芍音在看到姑母时，还有些诧异，但看到贵太妃来到, 并不感到意外。
因有贵太妃在场, 又有许多的女官宫人，在外人眼里“神智失常”的姑母，虽人回到了薛家，却也不能够说什么、做什么, 就只在一边坐着，被侍女哄着喝茶吃糖。
记忆中，姑母还是启朝皇后时，在人前与贵妃关系尚可，常能一起喝茶赏花、说说笑笑的，但在人后，还是孩子的芍音，曾偶然听见姑母讽刺贵妃，说她野心勃勃、表里不一。
而在此时，当姑母不小心将茶泼在手上时，贵太妃立即就抽了袖中帕子，弯身在姑母身前，亲自为姑母擦拭手上的水渍，好像姑母还是皇后，贵太妃也还是当年那个温顺恭谨的沈贵妃。
贵太妃神色间无限感慨，说是没想到这一世，还能与她姑母再相见，说看到她姑母如今两鬓斑白的模样，忍不住地感到心酸，想不到当年的薛皇后，会是如今这般。
说着似要落下泪时，贵太妃又忙忍住了泪水，笑说今日是她的大喜之日，她这个来教导礼仪的人，怎可带头失仪。
就亲自为她梳妆，不假她人之手，贵太妃一边为她梳发挽髻、插簪描眉等，一边又说着婚仪中的种种细节，请她牢记。
而在贵太妃说这些话、做这些事时，姑母就似孩童一般，坐在一旁，自娱自乐地，把玩着一些将要系在她身上的佩饰，唇边挂着微微的笑意。
自那日在宫中拒绝萧瑜后，芍音就再也没有见过萧瑜。
她下定决心不再与萧瑜有任何牵扯，但心中仍会有些放心不下，就在此时，想了又想后，还是向贵太妃问道：“楚王殿下，近来还好吗？”
“他无事的。”
贵太妃似知晓她的担忧，微笑着说道：“我早说过，他不是小孩子了，不会经不住事的，等过了今日，我想他的执念就会真正消了。”
听贵太妃如此说，芍音也就不再往下问了。
就如木偶傀儡一般，任着贵太妃与女官们，为她梳妆打扮、换穿婚服，被众人拥簇着，走向一条早已安排好的道路。
似是她选择的一条路，也似是被命运推上的一条路。
诸多隆重繁冗的礼节后，这一日吉时，芍音终是来到了宫中承天台，一步步地走向最高处的萧珩。
她在阶下弯身下拜，正式接受了皇后册封之礼，而后登阶而上，与萧珩一同落座，在至高处，见一众皇亲朝臣与后宫妃嫔，齐齐垂首跪拜，向她与萧珩行觐见帝后大礼。
施恩令平身后，芍音与萧珩又在承天台赐酒赐宴。
似是已尘埃落定了，所有的犹疑与迷惘，都落定在与萧珩已经成婚的事实面前，她应当将心定下来，可在这样的时候，却不由地心神恍惚，恍惚地看向宴中人们的笑脸，姑母在痴笑，贵太妃笑得温和得体，淑妃江凝烟面上亦有微笑，但那笑意似是虚浮的一缕烟，风一吹就散了。
还有萧瑜，萧瑜在宴中静静地望着她，似尽管心中难过，但已然接受了现实。
因以为这是她发自真心的选择，遂他只能尊重她、祝福她，这便是心如琉璃的萧瑜，会做出的选择。
芍音避开萧瑜的注视，想她该看一看身边的萧珩，这个她往后既要日夜相对、又要日夜算计的男人。
却不想转首去看，好似昨夜已看了太久，她不想再看他眉宇间的明光与欢喜，今日在他面前，她一直微垂着眼帘，从接受册封到与他并肩而坐，她还未真正地看一眼萧珩。
曾是怀春少女时，她曾无数次遐想日后嫁给太子表兄的情形，怎会想到这一生真正到这一日时，会是这般。
没有满心的欢喜雀跃，甚至喜极而泣，只是沉默，只是恍惚，只是心底……似是有着深深的绝望。
芍音将手握住酒杯，欲饮上一杯酒时，忽听下首似乎传来异动，见是贵太妃忽然站起身来，跌跌撞撞地走到宴席当中，一手紧紧揪着心口处的衣裳，似是因吃食噎着了，又似是突发恶疾。
萧瑜连忙离席，赶奔到母妃身前，伸手去扶，并着急询问是何情况，又恳请帝后传召太医、速来诊看。
贵太妃手揪着心口，似是痛得说不出话来，向来温和的神色，展露出狰狞之意，困兽般的目光怀疑愤恨地扫过宴上许多人，既是绝望又是迷茫之时，忽将目光落在宴角痴笑的薛氏身上。
芍音亦是满心惊茫，令宫人速传太医。
只是才刚下达了这一命令，她就见贵太妃神色愤恨痛苦地看向她的姑母。不知为何，芍音在这一刻，心中忽然浮起某种不好的预感，却还来不及多想什么，就见贵太妃似是明白了什么，为此要痛恨地扑向姑母，但有萧瑜及时拦阻。
“姑母！”
芍音惶急地向下跑去时，耳边忽然又听到凄急的一声：“陛下！”声音似是出自淑妃江凝烟。
从贵太妃忽然出事的那一刻起，就在人群中变了脸色的江凝烟，在心中迅速转过无数个念头后，终于意识到自己可能就只是贵太妃手中一枚被利用的棋子。
“陛下”，她见圣上已将酒杯拿在手上，惶急地叫道，“陛下，不能喝，可能有毒！”
芍音被这突然的一声，惊得回头看去，见萧珩并未饮酒，他就只是握着那杯酒而已，在众人震惊的注视中，面色平静地将酒泼了出去，酒水落地，滋滋地散着毒气。
巨大的惊骇，沉默在笼罩在承天台上方时，忽又有重物摔地的声响，伴着萧瑜惊急的呼声，“母妃！”
原本萧瑜见母妃忽然身体有异、似是情形严重，本是想扶住母妃，等待太医尽快到来，可母妃却像疯了一般，在自己情形似是愈来愈严重时，拼命地想要扑向废后薛氏。
满心忧急的萧瑜，自是只能不解地阻拦。
本来以他力气，也不会拦不住母妃，但母妃越是看薛氏在那儿唇角带笑地坐着玩乐，就越是愤恨不已，最终也不知哪里来的力气，像是火焰将要燃烧殆尽时，爆烈出最后的光热，母妃竟然挣开了他的搀扶，拼命地朝薛氏扑去，似有深仇大恨般，紧紧地掐住了薛氏的脖颈。
素日温雅端庄的母妃，像是完全变了一个人，无论萧瑜或是其他宫人如何拉扯，都拉不开，母妃疯了般紧掐着薛氏的脖颈不松开，像是藤蔓定要绞死对方。
薛氏因罪人之身，本就坐在宴席最末，靠近长阶，在母妃疯了般的扑袭下，她二人最终一齐滚摔了下去，承天台长长的阶道，似是一条向下滚落的无尽死路。
等萧瑜匆匆追赶至承天台下时，等芍音终于赶到姑母身边时，曾在先帝一朝，最为尊贵的两名女子，已都倒在阶道尽头的血泊之中。
似是抵死相恨的两人，最终在血泊中，身体靠着身体。
盛大隆重的帝后大婚，最终笼罩在阴谋的阴影下。
圣上疑被人在酒中下毒，贵太妃身死，且似非摔死，因其死状七窍流血，似是生前就已身中剧毒，而废后薛氏虽未当场断了气息，但身上摔伤十分严重，头颅也血流不止，人昏迷不醒，能否捡回一条命来，还是未知之数。
帝后新婚之夜，皇后没有守在紫宸宫的洞房中，而在崇庆宫中，守在她的姑母身旁。
而圣上并未来此，只是遣人送来了几只匣子，有些匣子里，装的是证据与口供，有些则是证物，圣上派来的宫人，请皇后娘娘慢慢阅看。
薛敬容从昏迷中醒来的时间，是一日后的夜晚。
她睁开双眼，逐渐清醒过来时，见殿中并无他人，就只有侄女芍音坐在榻旁，静静地守着她。
“……沈氏那个贱人，死了是不是……”
虽浑身剧痛无比，但薛敬容在压低嗓音说出这句话时，犹是挟着无比的愤恨。
见侄女微微颔首，薛敬容唇边露出笑意，痛快地舒了口气，“贱人该死，从前与我作对了那么多年，如今……如今竟还想害我的阿音，想毁了我们的计划，活该作茧自缚……”
薛敬容抬手抚了抚侄女的面颊，道：“莫怕，有姑母护着你，谁也害不了你……”
说着，目光又渐渐转为惊疑，因见侄女身上衣饰寻常，并未穿着皇后的常服。
“……阿音，是出什么事了吗？”
薛敬容惊疑紧张地问道，甚至就要坐起身来，完全忘记她身负重伤的事实。
芍音望着眼前的姑母，自她记事起，就万般疼她，似母亲娇惯宠溺她的姑母，在她要嫁往朔北时，伤心落泪、痛哭不已的姑母，记忆中太多太多的事，都是姑母对她的呵护与疼爱，然而……然而……
作者有话说：
无
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