“是啊，”妙音阁的白衣女子接道：“再不济, 也要逼那魔教交出应无瑕，让她血债血偿！”
沈长生点了点头, 淡淡道：“确实, 半年前江盟主惨遭毒手, 更有数十位江湖同道命丧黄泉。应无瑕此女心狠手辣, 行事歹毒，实乃武林百年之罕见。此等血仇，自当血偿，不过……”顿了顿，她缓声道：“在找她算账前，有一件事，我觉得诸位应该知晓。”
“什么事？”
她看向安坐在不远处的江知秋，道：“江庄主，你来解释吧。”
在众目睽睽之下，江知秋点点头，抬手向江姨示意。女人顺从地走到人群中央，道：“盟主死去当晚，盟主剑也一同被毁。但有一件事之前未曾告知大家，那就是——我们在碎裂的剑柄中发现了半张地图。”
“地图，什么地图？”
“地图只有半张，但看其上残留的地名，应是西域没错。”
阁内顿时议论纷纷，半晌，有人迟疑道：“这……当真是藏在盟主剑中的地图？”
江姨回答：“当然，是我亲自取出的。”
看着神色各异的众人，沈长生轻咳一声：“恐怕……大家也都想到了吧，那个流传已久的秘闻。”
“沈庄主说的是？”
沈长生眯了眯眼，道：“盟主剑，最初是百年前武林第一人许寒枝的佩剑。传闻许寒枝身死之前，将毕生所学写在一本秘籍中，随她一起葬于地宫，而开启地宫的钥匙之一，就是这把剑。如今看，剑确实是钥匙，或者说，剑裏面的地图就是钥匙。”
“你怎就确定这地图和许寒枝有关系？据你所言，这地图指向西域，可我听闻许寒枝是中原人呀！”
沈长生摇头：“许寒枝确实是中原人，可她少时却是在西域长大的。”
“这又是哪儿来消息？”
“各位忘了吗？我沈家祖上就是许寒枝的至交好友，要不然，这盟主剑是哪儿来的？”沈长生皱了皱眉，索性再次解释：“许寒枝死前，将佩剑托付了铸剑山庄初代庄主沈长和，自此，铸剑山庄就成为了这把剑的守剑人。再之后，武林盟创立，各门派掌门商议之后，决定将此剑改名为盟主剑，并奉为盟主信物，代代相传。”
说完，她向旁示意：“玉儿，把那副画给大家看看。”
曲怀玉嗯了声，将手中泛黄的画卷缓缓铺展开来。众人定睛看去，见画中绿意盎然、山清水秀，湖畔小亭中四位女子或坐或站，面容虽已因岁月侵蚀而模糊，但题注的姓名仍清晰可辨。
“沈长和、许寒枝、秦拂海......”有人低声念着，忽然咦了一声，疑惑道：“这最后一人的名字，怎么被涂掉了？”
沈长生摇摇头，道：“这画上其余两人并非关键，关键在于，据我祖上日志记载，许寒枝虽生于中原，却自幼长于西域。如此说来，她死后葬在西域，倒也算合情合理。”
骚动过后，座中一位老者猛地站起身，胡须微颤：“所以，那传说竟是真的？！”
“传闻许寒枝剑法通神，已臻化境。若能寻到她葬身之地，得其真传，说不定也能体会世间武艺之巅峰……”
沈长生屈指在案上重重一叩，清脆的声响顿时让议论声戛然而止：“诸位也别高兴得太早，眼下我们只有这半张地图。今日告知诸位此事，一是因盟主剑早已是我武林盟四派共掌之信物，其中隐藏的秘密理当共享。二来……”她顿了顿，环视众人，“也是想借诸位之力，寻得缺失的另半幅地图。”
“自然，得沈庄主信任，我们定全力配合！”
“好，那就说回正事。”沈长生话锋一转，肃声道：“这次会面，主要还是为了那魔女应无瑕。半年前那一遭，确实令我武林盟元气大伤，但若我们众志成城、同心协力，难道还怕擒不住她？”
“沈庄主的意思是？”
沈长生缓缓起身，俯身朝阁中众人行了一礼：“这几年，魔教新任教主看似比前几任教主都要通情达理，教中风气也收敛了不少，但那应无瑕既是被教徒奉若神明的圣女，又是她的亲生女儿，其所作所为，怎能不代表魔教所做作为？如今各派精锐皆已到齐，三日后，我们便启程前往蜀州。”她蹙起眉，一字一顿道：“此番前往，定要让魔教付出代价，还望诸位……做好万全准备。”
会面结束后，方才还拥挤的闻风阁陡然空旷起来。曲怀玉收好画卷，正待离开，身后却传来一声：“站住。”
她停下脚步，回过身道：“师傅有何吩咐？”
“你要去哪儿？”
“铸剑炉。”
沈长生面色微沉：“有去那儿的功夫，不如好好练功。此次前往蜀州，若再对上应无瑕……”
曲怀玉打断她：“我自拼尽全力，不给师傅丢脸。”
女人不自觉蹙起眉：“玉儿……”
这时，不远处又传来一道声音：“沈庄主，曲少庄主。”
两人转身，见江姨推着江知秋缓缓走来，沈长生怔了下，面色恢复如常：“两位怎么还在这裏？不去休息吗？”
江知秋嘆了一口气，道：“如今事情桩桩件件都堆到了眼前，哪儿还有心情休息？”
曲怀玉左右看了看，面露迟疑：“若前辈有事与师傅商谈，那我就不叨扰你们，先行退下……”
“欸，不急。”江知秋温和地看向她：“自上次一别，倒也有半年没见了。若不是那应无瑕闹了一遭，去年的武林大会，曲少庄主定会大放光彩。”
曲怀玉连忙道：“前辈谬赞！”
“说起来……曲少庄主那天晚上，好像不在庄子裏吧？”
曲怀玉下意识瞟了眼沈长生，才犹豫道：“那天晚上，我……确实不在。”
江知秋笑了笑：“我说呢，那晚几乎所有人都中了招，我那海棠馆裏挤满了伤员，死了快有一半……幸好曲少庄主不在，才逃过一劫啊。”
曲怀玉垂下脑袋，声音越来越低：“是有些幸运。”
一旁的沈长生却越听越奇怪，蹙眉盯着她，问道：“你那晚不在？你去哪儿了？”
曲怀玉睫毛一颤，不自觉抿紧唇。
见她不答，沈长生眯了眯眼，冷声道：“怎么，说不得吗？”
女人又沉默了会儿，才抬起头，直勾勾看向她：“我去和朋友见面了。”
沈长生一怔，几乎立刻就明白了她话语中隐含的深意，脸色顿时变得更为难看。江知秋倒是哦了声，饶有兴趣道：“见面？刚巧在那晚见面？你这朋友还真是你的福星……”
话还没说完，沈长生就硬邦邦道：“曲怀玉，没什么事情的话就去练功，别待在这裏继续浪费时间。”
这话正合曲怀玉的意，她垂首应了声“是”，便转身匆匆离开。待她走远，沈长生才低头看向江知秋，不悦道：“你就别在这儿绕弯子了，你揪着玉儿，到底想问什么？”
江知秋淡淡一笑：“沈庄主倒是聪慧。实不相瞒，半年前的那天夜裏，除了应无瑕还有另一人在山庄裏捣乱。不过，在我派人除掉那人时，有个神秘人冒出来将她带走了。”
“你怀疑那个神秘人是玉儿？”
“毕竟那神秘人武艺非凡，看起来又很熟悉我庄内环境，而那晚曲少庄主确实不见踪影，我如此怀疑也是合情合理。”
沈长生哼了声：“放心，不是她做的。”
“哦？你怎么知道？”
“因为她方才没有说谎。”沈长生转身离开，“至于盟主剑，也快铸好了，三日后前往蜀州应该能带上。”
江知秋微讶：“你铸剑山庄何时多了这么一个能人？碎成那样的剑都能修复如初？”
女人不答，衣摆拂过地面，高挑的身影很快消失在门口。
两日后。
春日的阳光温柔地洒在青石板上，街头人声鼎沸，车马喧嚣。一个身着素衣的年轻女子正与包子铺的老板讨价还价，经过一番唇枪舌战，终于以少付一文钱的胜利接过了热腾腾的油纸包。
“瞧你这谈吐也不像穷苦人家，怎的这般抠门？”老板一边嘟囔，一边将铜钱扔进钱匣。
女子捧着包子轻嘆：“此一时彼一时啊。”
她转身离去，指尖感受着油纸传来的温度，不由想起从前锦衣玉食的日子。那时候她享尽荣华富贵，要什么有什么，可如今她却穷得两袖清风，浑身上下没几个子儿，只能精打细算过日子。
正盘算着余钱还能撑几日时，茶馆裏忽然飘来几个熟悉的字眼。女人脚步一顿，转头望了眼簇拥的人群，不动声色地裏面凑了凑。
“听说武林盟的精锐现在都聚集在景州铸剑山庄，不日就要开赴蜀州了。”
“这是要打起来了！”
“未必。魔教若退回苗野，往那瘴气林子裏一钻，武林盟又能奈她们何？”
“可应无瑕手上有那么多条人命，武林盟这次怕是不会轻易罢休......”
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